Apolo 16 (16-27 de abril de 1972) fue la décima misión tripulada del programa espacial Apolo de Estados Unidos , administrado por la NASA , y la quinta y penúltima en aterrizar en la Luna . Fue la segunda de las " misiones J " de Apolo, con una estancia prolongada en la superficie lunar , un enfoque científico y el uso del Lunar Roving Vehicle (LRV). El desembarco y la exploración se realizaron en las Tierras Altas de Descartes , lugar elegido porque algunos científicos esperaban que se tratara de una zona formada por la acción volcánica, aunque resultó que no fue así.
La misión estuvo tripulada por el comandante John Young , el piloto del módulo lunar Charles Duke y el piloto del módulo de comando Ken Mattingly . Lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de abril de 1972, el Apolo 16 experimentó una serie de fallos menores en su camino a la Luna. Estos culminaron con un problema con el motor principal de la nave espacial que resultó en un retraso de seis horas en el aterrizaje en la Luna mientras los gerentes de la NASA contemplaban que los astronautas abortaran la misión y regresaran a la Tierra, antes de decidir que el problema podía superarse. Aunque permitieron el alunizaje, la NASA hizo que los astronautas regresaran de la misión un día antes de lo previsto.
Después de volar el módulo lunar a la superficie de la Luna el 21 de abril, Young y Duke pasaron 71 horas (poco menos de tres días) en la superficie lunar, durante las cuales realizaron tres actividades extravehiculares o paseos lunares, por un total de 20 horas y 14 minutos. La pareja condujo el vehículo lunar, el segundo utilizado en la Luna, durante 26,7 kilómetros (16,6 millas). En la superficie, Young y Duke recogieron 95,8 kilogramos (211 libras) de muestras lunares para regresar a la Tierra, incluida Big Muley , la roca lunar más grande recolectada durante las misiones Apolo. Durante este tiempo, Mattingly orbitó la Luna en el módulo de comando y servicio (CSM), tomando fotografías y operando instrumentos científicos. Mattingly, en el módulo de mando, pasó 126 horas y 64 revoluciones en la órbita lunar . [12] Después de que Young y Duke se reunieron con Mattingly en la órbita lunar, la tripulación liberó un subsatélite del módulo de servicio (SM). Durante el viaje de regreso a la Tierra, Mattingly realizó una caminata espacial de una hora para recuperar varios casetes de películas del exterior del módulo de servicio. El Apolo 16 regresó sano y salvo a la Tierra el 27 de abril de 1972.
John Young, el comandante de la misión, tenía 41 años y era capitán de la Armada en el momento del Apolo 16. Se convirtió en astronauta en 1962 como parte del segundo grupo seleccionado por la NASA y voló en Gemini 3 con Gus Grissom en 1965, convirtiéndose en el primer estadounidense que no forma parte del Mercury Seven en volar al espacio. Posteriormente voló en Gemini 10 (1966) con Michael Collins y como piloto del módulo de mando del Apolo 10 (1969). Con el Apolo 16, se convirtió en el segundo estadounidense, después de Jim Lovell , en volar cuatro veces al espacio. [20] [21]
Thomas Kenneth "Ken" Mattingly, el piloto del módulo de comando, tenía 36 años y era teniente comandante de la Armada en el momento del Apolo 16. Mattingly había sido seleccionado en el quinto grupo de astronautas de la NASA en 1966. Era miembro del grupo de apoyo. Tripulación del Apolo 8 y Apolo 9 . [22] Mattingly luego emprendió un entrenamiento paralelo con el CMP de respaldo del Apolo 11 , William Anders , quien había anunciado su renuncia a la NASA a partir de finales de julio de 1969 y, por lo tanto, no estaría disponible si se posponía la primera misión de aterrizaje lunar. Si Anders hubiera dejado la NASA antes de que volara el Apolo 11, Mattingly habría ocupado su lugar en la tripulación de respaldo. [23]
Mattingly había sido asignado originalmente a la tripulación principal del Apolo 13 , pero estuvo expuesto a la rubéola a través de Charles Duke, en ese momento con Young en la tripulación de respaldo del Apolo 13; Duke se lo había contagiado uno de sus hijos. Mattingly nunca contrajo la enfermedad, pero tres días antes del lanzamiento fue retirado de la tripulación y reemplazado por su suplente, Jack Swigert . [24] Duke, también astronauta del Grupo 5 y novato espacial, había servido en la tripulación de apoyo del Apolo 10 y fue comunicador de cápsula (CAPCOM) para el Apolo 11. [25] Un teniente coronel de la Fuerza Aérea , [26] Duke tenía 36 años en el momento del Apolo 16, lo que lo convirtió en el más joven de los doce astronautas que caminaron sobre la Luna durante el Apolo en el momento de la misión. [27] Los tres hombres fueron anunciados como la tripulación principal del Apolo 16 el 3 de marzo de 1971. [28]
La tripulación de respaldo del Apolo 16 estaba formada por Fred W. Haise Jr. (comandante, que había volado en el Apolo 13), Stuart A. Roosa (CMP, que había volado en el Apolo 14 ) y Edgar D. Mitchell (LMP, también Apolo 14). [20] Aunque no se anunció oficialmente, el Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo , Deke Slayton , supervisor de los astronautas, había planeado originalmente tener una tripulación de respaldo de Haise como comandante, William R. Pogue (CMP) y Gerald P. Carr (LMP), quienes fueron elegidos para la asignación de la tripulación principal en el Apolo 19. [29] [30] Sin embargo, después de que se anunciaran las cancelaciones de los Apolo 18 y 19 en septiembre de 1970, tenía más sentido utilizar astronautas que ya habían volado misiones lunares como respaldo, en lugar de capacitar a otros en lo que probablemente sería una tarea sin futuro. Posteriormente, Roosa y Mitchell fueron asignados a la tripulación de respaldo, mientras que Pogue y Carr fueron reasignados al programa Skylab donde volaron en Skylab 4 . [31] [32]
Para los proyectos Mercurio y Géminis , se había designado una tripulación principal y una de respaldo, pero para Apolo, también se designó un tercer grupo de astronautas, conocido como tripulación de apoyo. Slayton creó las tripulaciones de apoyo al principio del Programa Apolo siguiendo el consejo del comandante de la tripulación del Apolo, James McDivitt , quien lideraría el Apolo 9. McDivitt creía que, con la preparación en marcha en las instalaciones de todo Estados Unidos, las reuniones que necesitaran un miembro de la tripulación de vuelo serían ser extrañado. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las indicaciones del comandante de la misión. [33] Por lo general, con poca antigüedad, reunieron las reglas, el plan de vuelo y las listas de verificación de la misión y los mantuvieron actualizados. [34] [35] Para el Apolo 16, fueron: Anthony W. England , Karl G. Henize , Henry W. Hartsfield Jr. , Robert F. Overmyer y Donald H. Peterson . [6]
Los directores de vuelo fueron Pete Frank y Philip Shaffer, primer turno, Gene Kranz y Donald R. Puddy, segundo turno, y Gerry Griffin , Neil B. Hutchinson y Charles R. Lewis, tercer turno. [6] Los directores de vuelo durante el Apolo tenían una descripción de trabajo de una sola frase: "El director de vuelo puede tomar cualquier medida necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [36] Los CAPCOM fueron Haise, Roosa, Mitchell, James B. Irwin , Inglaterra, Peterson, Hartsfield y C. Gordon Fullerton . [6]
.jpg/1280px-Apollo_16_Flown_Silver_Robbins_Medallion_(SN-19).jpg)
La insignia del Apolo 16 está dominada por una representación de un águila americana y un escudo rojo, blanco y azul, que representa al pueblo de los Estados Unidos, sobre un fondo gris que representa la superficie lunar. Superpuesto al escudo hay un vector dorado de la NASA, orbitando la Luna. En su borde azul con contorno dorado, hay 16 estrellas, que representan el número de la misión y los nombres de los miembros de la tripulación: Young, Mattingly, Duke. [37] La insignia fue diseñada a partir de ideas presentadas originalmente por la tripulación de la misión, [38] por Barbara Matelski de la tienda de gráficos en el Manned Spacecraft Center en Houston. [39]
Young y Duke eligieron "Orion" como distintivo de llamada del módulo lunar, mientras que Mattingly eligió "Casper" para el módulo de comando y servicio. Según Duke, él y Young eligieron "Orion" para LM porque querían algo relacionado con las estrellas. [39] Orión es una de las constelaciones más brillantes vistas desde la Tierra, [40] y visible para los astronautas durante todo su viaje. [41] Duke también afirmó que "es una constelación prominente y fácil de pronunciar y transmitir al Control de la Misión". [42] Mattingly dijo que eligió "Casper", evocando a Casper el fantasma amigable , porque "hay suficientes cosas serias en este vuelo, así que elegí un nombre no serio". [40]
El Apolo 16 fue la segunda de las misiones J del Apolo , que incluyó el uso del vehículo itinerante lunar , una mayor capacidad científica y estancias de tres días en la superficie lunar. [43] Como el Apolo 16 fue la penúltima misión del programa Apolo y no había ningún hardware o procedimiento nuevo importante para probar en la superficie lunar, las dos últimas misiones (la otra fue el Apolo 17 ) presentaron oportunidades para que los astronautas aclararan algunos de las incertidumbres en la comprensión de las características de la Luna. Los científicos buscaron información sobre la historia temprana de la Luna, que podría obtenerse de sus antiguas características superficiales, las tierras altas lunares . Las expediciones Apolo anteriores, incluidas las Apolo 14 y 15 , habían obtenido muestras de material lunar premare , probablemente arrojado desde las tierras altas por impactos de meteoritos . Estos fueron fechados antes de que la lava comenzara a surgir del interior de la Luna e inundar las áreas bajas y cuencas. Sin embargo, ninguna misión Apolo había visitado realmente las tierras altas lunares. [44]
El Apolo 14 había visitado y tomado muestras de una cresta de material expulsado por el impacto que creó la cuenca de impacto Mare Imbrium . Asimismo, el Apolo 15 también había muestreado material en la región de Imbrium, visitando el borde de la cuenca. Debido a que los lugares de aterrizaje de los Apolo 14 y 15 estaban estrechamente asociados con la cuenca de Imbrium, todavía existía la posibilidad de que prevalecieran diferentes procesos geológicos en áreas de las tierras altas lunares alejadas de Mare Imbrium. [44] El científico Dan Milton, al estudiar fotografías de las tierras altas a partir de fotografías del Lunar Orbiter , vio un área en la región Descartes de la Luna con un albedo inusualmente alto que, teorizó, podría deberse a roca volcánica ; su teoría rápidamente obtuvo un amplio apoyo. [45] Varios miembros de la comunidad científica notaron que las tierras altas lunares centrales se parecían a regiones de la Tierra que fueron creadas por procesos de vulcanismo y plantearon la hipótesis de que lo mismo podría ser cierto en la Luna. Esperaban que los resultados científicos de la misión Apolo 16 proporcionaran una respuesta. [44] Algunos científicos abogaron por un aterrizaje cerca del gran cráter Tycho , pero su distancia del ecuador lunar y el hecho de que el módulo lunar tendría que acercarse sobre un terreno muy accidentado lo descartaron. [46]
El Comité Ad Hoc de Evaluación del Sitio Apolo se reunió en abril y mayo de 1971 para decidir los lugares de aterrizaje de los Apolo 16 y 17; estuvo presidido por Noel Hinners de Bellcomm . Hubo consenso en que los lugares finales de aterrizaje deberían estar en las tierras altas lunares, y entre los sitios considerados para el Apolo 16 se encontraban la región de las Tierras Altas de Descartes al oeste de Mare Nectaris y el cráter Alfonso . [47] La considerable distancia entre el sitio de Descartes y los sitios de aterrizaje anteriores del Apolo también sería beneficiosa para la red de sismómetros , desplegada en cada misión de aterrizaje comenzando con el Apolo 12. [48]
En Alphonsus, se determinó que tres objetivos científicos eran de primordial interés y suma importancia: la posibilidad de que hubiera material de impacto antiguo anterior al Imbrium dentro de la pared del cráter, la composición del interior del cráter y la posibilidad de actividad volcánica pasada en el suelo de el cráter en varios cráteres más pequeños de "halo oscuro". Los geólogos temían, sin embargo, que las muestras obtenidas del cráter pudieran haber sido contaminadas por el impacto de Imbrium, impidiendo así que el Apolo 16 obtuviera muestras de material pre-Imbrium. También quedaba la clara posibilidad de que este objetivo ya hubiera sido cumplido por las misiones Apolo 14 y Apolo 15, ya que las muestras del Apolo 14 aún no habían sido analizadas completamente y las muestras del Apolo 15 aún no se habían obtenido. [48]
El 3 de junio de 1971, el comité de selección del sitio decidió seleccionar el sitio de Descartes para la misión Apolo 16. [49] Tras la decisión, el sitio de Alfonso fue considerado el candidato más probable para el Apolo 17, pero finalmente fue rechazado. Con la ayuda de fotografías orbitales obtenidas en la misión Apolo 14, se determinó que el sitio de Descartes era lo suficientemente seguro para un aterrizaje tripulado. El lugar de aterrizaje específico estaba entre dos cráteres de impacto jóvenes, los cráteres North Ray y South Ray , de 1.000 y 680 m (3.280 y 2.230 pies) de diámetro, respectivamente, que proporcionaron "perforaciones naturales" que penetraron a través del regolito lunar en el sitio. dejando así un lecho de roca expuesto que podría ser muestreado por la tripulación. [48]
Después de la selección, los planificadores de la misión hicieron de las formaciones Descartes y Cayley, dos unidades geológicas de las tierras altas lunares, el principal interés de muestreo de la misión. Fueron estas formaciones las que la comunidad científica sospechó ampliamente que se formaron por vulcanismo lunar, pero la composición de las muestras lunares de la misión demostró que esta hipótesis era incorrecta. [48]
Además del entrenamiento habitual de la nave espacial Apolo, Young y Duke, junto con el comandante de respaldo Fred Haise, se sometieron a un extenso programa de entrenamiento geológico que incluyó varios viajes de campo para presentarles conceptos y técnicas que usarían para analizar características y recolectar muestras en la luna. superficie. Durante estos viajes, visitaron y proporcionaron descripciones científicas de las características geológicas que probablemente encontrarían. [50] [51] [52] El LMP de respaldo, Mitchell, no estuvo disponible durante la primera parte del entrenamiento, ocupado con tareas relacionadas con el Apolo 14, pero en septiembre de 1971 se había unido a los viajes de campo de geología. Antes de eso, Tony England (un miembro del equipo de apoyo y del EVA CAPCOM lunar) o uno de los entrenadores de geólogos entrenaría junto a Haise en excursiones de geología. [53]
Dado que se creía que Descartes era volcánico, gran parte de esta formación se centró en las rocas y características volcánicas, pero se realizaron excursiones a sitios que presentaban otros tipos de rocas. Como comentó más tarde Young, el entrenamiento no volcánico resultó más útil, dado que Descartes no resultó ser volcánico. [54] En julio de 1971, visitaron Sudbury , Ontario, Canadá, para ejercicios de entrenamiento en geología, la primera vez que los astronautas estadounidenses entrenaron en Canadá. [55] La tripulación de aterrizaje del Apolo 14 había visitado un sitio en Alemania Occidental ; El geólogo Don Wilhelms relató que incidentes no especificados allí habían hecho que Slayton descartara más viajes de entrenamiento a Europa. [56] Los geólogos eligieron Sudbury debido a un cráter de 97 km (60 millas) de ancho creado hace unos 1.800 millones de años por un gran meteorito. [55] La cuenca de Sudbury muestra evidencia de geología de cono roto , lo que familiarizó a la tripulación del Apolo con la evidencia geológica del impacto de un meteorito. Durante los ejercicios de entrenamiento los astronautas no usaron trajes espaciales , sino que portaron equipos de radio para conversar entre ellos y con Inglaterra, practicando procedimientos que usarían en la superficie lunar. [55] Al final del entrenamiento, los viajes de campo se habían convertido en ejercicios importantes, en los que participaron hasta ocho astronautas y docenas de personal de apoyo, lo que atrajo la cobertura de los medios de comunicación. Para el ejercicio en el sitio de pruebas de Nevada , donde los enormes cráteres dejados por explosiones nucleares simulaban los grandes cráteres que se encuentran en la Luna, todos los participantes debían tener autorización de seguridad y un familiar más cercano listado, y un sobrevuelo por CMP Mattingly. requirió permiso especial. [53] [57]
Además de la capacitación en geología de campo, Young y Duke también se capacitaron para usar sus trajes espaciales EVA, adaptarse a la gravedad lunar reducida , recolectar muestras y conducir el vehículo itinerante lunar. [58] El hecho de que habían sido respaldos para el Apolo 13, planeado como una misión de aterrizaje, significaba que podían pasar alrededor del 40 por ciento de su tiempo entrenando para sus operaciones en superficie. [44] También recibieron entrenamiento de supervivencia y se prepararon para los aspectos técnicos de la misión. [58] Los astronautas pasaron mucho tiempo estudiando las muestras lunares traídas por misiones anteriores, aprendiendo sobre los instrumentos que se llevarían en la misión y escuchando lo que los principales investigadores a cargo de esos instrumentos esperaban aprender del Apolo 16. Este entrenamiento ayudó Young y Duke, mientras están en la Luna, se dan cuenta rápidamente de que las rocas volcánicas esperadas no estaban allí, a pesar de que los geólogos de Mission Control inicialmente no les creyeron. [59] Gran parte del entrenamiento (según Young, 350 horas) se llevó a cabo con la tripulación usando trajes espaciales, algo que Young consideró vital, permitiendo a los astronautas conocer las limitaciones del equipo al realizar las tareas asignadas. [60] Mattingly también recibió capacitación en el reconocimiento de características geológicas desde la órbita volando sobre las áreas de campo en un avión, y se entrenó para operar el Módulo de Instrumentos Científicos desde la órbita lunar. [61]
El vehículo de lanzamiento que llevó el Apolo 16 a la Luna fue un Saturn V , designado como AS-511. Este fue el undécimo Saturn V en volar y el noveno utilizado en misiones tripuladas. El Saturno V del Apolo 16 era casi idéntico al del Apolo 15. Un cambio que se realizó fue la restauración de cuatro retrocohetes en la primera etapa del S-IC , lo que significa que habría un total de ocho, como en el Apolo 14 y anteriores. Los retrocohetes se utilizaron para minimizar el riesgo de colisión entre la primera etapa desechada y el Saturno V. Estos cuatro retrocohetes se habían omitido del Saturn V del Apolo 15 para ahorrar peso, pero el análisis del vuelo del Apolo 15 mostró que el S-IC se acercó más que Se esperaba que después del lanzamiento, y se temía que si solo había cuatro cohetes y uno fallaba, podría haber una colisión. [42]
Como en todas las misiones de aterrizaje lunar después del Apolo 11, en el Apolo 16 se realizó un paquete de experimentos de superficie lunar del Apolo (ALSEP). Se trataba de un conjunto de experimentos de propulsión nuclear diseñados para seguir funcionando después de que los astronautas que los prepararon regresaran a la Tierra. [62] El ALSEP del Apolo 16 consistió en un experimento sísmico pasivo (PSE, un sismómetro), un experimento sísmico activo (ASE), un experimento de flujo de calor lunar (HFE) y un magnetómetro de superficie lunar (LSM). [63] El ALSEP estaba impulsado por un generador termoeléctrico de radioisótopos SNAP-27 , desarrollado por la Comisión de Energía Atómica . [64]
El PSE se sumó a la red de sismómetros dejados por los Apolo 12, 14 y 15. [65] La NASA tenía la intención de calibrar el PSE del Apolo 16 estrellando la etapa de ascenso del LM cerca de él después de que los astronautas hubieran terminado con él, un objeto de masa conocida y velocidad que impacta en un lugar conocido. [66] Sin embargo, la NASA perdió el control de la etapa de ascenso después del descarte, y esto no ocurrió. [67] El ASE, diseñado para devolver datos sobre la estructura geológica de la Luna, constaba de dos grupos de explosivos: uno, una línea de "golpes" que se desplegarían unidos a tres geófonos . Los golpeadores explotarían durante el despliegue del ALSEP. Un segundo grupo estaba formado por cuatro morteros de diferentes tamaños, que se dispararían de forma remota una vez que los astronautas regresaran a la Tierra. El Apolo 14 también llevaba un ASE, aunque sus morteros nunca fueron activados por temor a afectar otros experimentos. [68]
El HFE implicó la perforación de dos agujeros de 3,0 metros (10 pies) en la superficie lunar y la colocación de termómetros que medirían cuánto calor fluía desde el interior lunar. Este fue el tercer intento de emplazar un HFE: el primero voló en el Apolo 13 y nunca llegó a la superficie lunar, mientras que en el Apolo 15, los problemas con el taladro hicieron que las sondas no llegaran a la profundidad prevista. El intento del Apolo 16 fracasaría después de que Duke hubiera colocado con éxito la primera sonda; Young, incapaz de ver sus pies en el voluminoso traje espacial, sacó y cortó el cable después de que se enrollara alrededor de su pierna. Los directivos de la NASA vetaron un intento de reparación debido al tiempo que llevaría. [69] Un HFE voló y se desplegó con éxito en el Apolo 17. [70]
El LSM fue diseñado para medir la fuerza del campo magnético de la Luna , que es sólo una pequeña fracción del de la Tierra. Se obtendrían datos adicionales mediante el uso del magnetómetro portátil lunar (LPM), que se transportará en el vehículo lunar y se activará en varias paradas geológicas. Los científicos también esperaban aprender de una muestra del Apolo 12, que será devuelta brevemente a la Luna en el Apolo 16, a la que se le había quitado el magnetismo "suave", para ver si había sido restablecido en su viaje. [71] Las mediciones posteriores a la misión encontraron que el magnetismo "suave" había regresado a la muestra, aunque a una intensidad más baja que antes. [72]
Se realizó el vuelo con una cámara/espectrógrafo ultravioleta lejano (UVC), las primeras observaciones astronómicas tomadas desde la Luna, buscando datos sobre fuentes de hidrógeno en el espacio sin el efecto de enmascaramiento de la corona terrestre. [73] El instrumento se colocó a la sombra del LM y apuntó a nebulosas , otros objetos astronómicos, la Tierra misma y cualquier respiradero volcánico sospechoso visto en la superficie lunar. La película fue devuelta a la Tierra. Cuando se le pidió que resumiera los resultados para una audiencia general, el Dr. George Carruthers del Laboratorio de Investigación Naval afirmó: "los resultados más inmediatamente obvios y espectaculares fueron en realidad para las observaciones de la Tierra, porque era la primera vez que la Tierra había sido fotografiada desde una distancia en luz ultravioleta (UV), de modo que se pudiera ver toda la extensión de la atmósfera de hidrógeno, las auroras polares y lo que llamamos el cinturón de brillo del aire tropical". [74]
Cuatro paneles montados en la etapa de descenso del LM comprendían el Detector de Rayos Cósmicos, diseñado para registrar partículas de rayos cósmicos y viento solar . Tres de los paneles quedaron descubiertos durante el viaje a la Luna, y el cuarto fue descubierto por la tripulación al principio del EVA. Los paneles serían embolsados para regresar a la Tierra. El experimento independiente de composición del viento solar voló en el Apolo 16, como lo había hecho en cada uno de los alunizajes, para su despliegue en la superficie lunar y su regreso a la Tierra. Se añadió lámina de platino al aluminio de los experimentos anteriores para minimizar la contaminación. [73]
El subsatélite de campos y partículas del Apolo 16 (PFS-2) era un pequeño satélite lanzado a la órbita lunar desde el módulo de servicio. Su objetivo principal era medir partículas cargadas y campos magnéticos alrededor de la Luna mientras ésta orbitaba la Tierra, de manera similar a su nave espacial hermana, PFS-1 , lanzada ocho meses antes por el Apolo 15. Se pretendía que las dos sondas tuvieran órbitas similares, que abarcaran de 89 a 122 kilómetros (55 a 76 millas) sobre la superficie lunar. [75]
Al igual que el subsatélite Apolo 15, se esperaba que PFS-2 tuviera una vida útil de al menos un año antes de que su órbita decayera y se estrellara contra la superficie lunar. La decisión de traer el Apolo 16 a casa temprano después de que surgieron dificultades con el motor principal significó que la nave espacial no entró en la órbita prevista para PFS-2. En cambio, fue expulsado a una órbita más baja de lo planeado y se estrelló contra la Luna un mes después, el 29 de mayo de 1972, después de dar 424 vueltas alrededor de la Luna. [76] Esta breve vida se debió a que los mascons lunares estaban cerca de su trayectoria orbital terrestre y ayudaron a empujar el PFS-2 hacia la Luna. [12]
Los elementos de la nave espacial y el vehículo de lanzamiento comenzaron a llegar al Centro Espacial Kennedy en julio de 1970, y todos habían llegado en septiembre de 1971. El lanzamiento del Apolo 16 estaba originalmente programado para el 17 de marzo de 1972. Una de las vejigas del sistema de control de reacción del CM estalló durante pruebas. Este problema, en combinación con la preocupación de que uno de los cordones explosivos que desecharía el LM del CSM después de que los astronautas regresaran de la superficie lunar no funcionaría correctamente, y un problema con el traje espacial de Duke, hicieron deseable retrasar el lanzamiento al siguiente ventana de inicio . Así, el Apolo 16 se pospuso hasta el 16 de abril. La pila de vehículos de lanzamiento, que había sido desplegada desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 13 de diciembre de 1971, fue devuelta allí el 27 de enero de 1972. Se desplegó nuevamente en el Complejo de Lanzamiento 39A el 9 de febrero. [42]
La cuenta atrás oficial de la misión comenzó el lunes 10 de abril de 1972, a las 8:30 horas, seis días antes del lanzamiento. En ese momento se encendieron las tres etapas del cohete Saturn V y se bombeó agua potable a la nave espacial. Cuando comenzó la cuenta regresiva, la tripulación del Apolo 16 estaba participando en ejercicios de entrenamiento finales en anticipación a un lanzamiento el 16 de abril. Los astronautas se sometieron a su examen físico final previo al vuelo el 11 de abril. [77] Las únicas detenciones en la cuenta regresiva fueron las previas -Planeado en el cronograma y el clima era bueno a medida que se acercaba el momento del lanzamiento. [2]
La misión Apolo 16 se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 12:54 pm EST el 16 de abril de 1972. [42] El lanzamiento fue nominal; la tripulación experimentó vibraciones similares a las de misiones anteriores. La primera y segunda etapa del Saturn V (el S-IC y el S-II ) funcionaron nominalmente; la nave espacial entró en órbita alrededor de la Tierra poco menos de 12 minutos después del despegue.
Después de alcanzar la órbita, la tripulación pasó un tiempo adaptándose al entorno de gravedad cero y preparando la nave espacial para la inyección translunar (TLI), la combustión del cohete de tercera etapa que los impulsaría a la Luna. En la órbita terrestre, la tripulación enfrentó problemas técnicos menores, incluido un problema potencial con el sistema de control ambiental y el sistema de control de actitud de la tercera etapa del S-IVB , pero finalmente los resolvió o los compensó mientras se preparaban para partir hacia la Luna.
Después de dos órbitas, la tercera etapa del cohete se volvió a encender durante poco más de cinco minutos, impulsando la nave hacia la Luna a unos 35.000 km/h (22.000 mph). [78] Seis minutos después de la quema del S-IVB, los módulos de comando y servicio (CSM), que contenían a la tripulación, se separaron del cohete y viajaron 49 pies (15 m) de distancia antes de darse la vuelta y recuperar el módulo lunar. desde el interior de la etapa del cohete gastada. La maniobra, realizada por Mattingly y conocida como transposición, atraque y extracción , transcurrió sin contratiempos. [79] [80]
Después de la transposición y el acoplamiento, la tripulación notó que la superficie exterior del módulo lunar emitía partículas de un lugar donde la piel del LM parecía rasgada o desmenuzada; En un momento dado, Duke estimó que estaban viendo entre cinco y diez partículas por segundo. Young y Duke ingresaron al módulo lunar a través del túnel de acoplamiento que lo conecta con el módulo de comando para inspeccionar sus sistemas, momento en el que no detectaron ningún problema importante.
Una vez en curso hacia la Luna, la tripulación puso la nave espacial en modo "barbacoa" asador en el que la nave giraba a lo largo de su eje longitudinal tres veces por hora para asegurar una distribución uniforme del calor del Sol alrededor de la nave espacial. Después de preparar aún más la nave para el viaje, la tripulación comenzó el primer período de sueño de la misión poco menos de 15 horas después del lanzamiento. [81]
Cuando el Control de la Misión emitió la llamada de atención a la tripulación para el segundo día de vuelo, la nave espacial estaba a unos 181.000 kilómetros (98.000 millas náuticas) de la Tierra, viajando a aproximadamente 1,622 km/s (5322 pies/s). Como no debía llegar a la órbita lunar hasta el cuarto día de vuelo, [82] los días dos y tres de vuelo fueron en gran medida preparatorios y consistieron en mantenimiento de la nave espacial e investigación científica. El segundo día, la tripulación realizó un experimento de electroforesis , también realizado en el Apolo 14, [83] en el que intentaron demostrar que la separación electroforética en su entorno casi ingrávido podría usarse para producir sustancias de mayor pureza que la que sería posible en la Tierra. . Utilizando dos tamaños diferentes de partículas de poliestireno , un tamaño coloreado en rojo y otro en azul, se logró la separación de los dos tipos mediante electroforesis, aunque la electroósmosis en el equipo experimental impidió la separación clara de dos bandas de partículas. [84] [85]
El resto del segundo día incluyó una corrección de dos segundos a mitad de camino realizada por el motor del sistema de propulsión de servicio (SPS) del CSM para modificar la trayectoria de la nave espacial. Más tarde ese mismo día, los astronautas entraron al módulo lunar por segunda vez para inspeccionar más a fondo los sistemas de la nave de aterrizaje. La tripulación informó que habían observado pintura adicional desprendiéndose de una parte del revestimiento exterior de aluminio del LM. A pesar de esto, la tripulación descubrió que los sistemas de la nave espacial funcionaban nominalmente. Después de la inspección del LM, la tripulación revisó las listas de verificación y los procedimientos para los días siguientes en anticipación de su llegada y el encendido de la Inserción en la Órbita Lunar (LOI). El piloto del módulo de comando Mattingly informó " bloqueo del cardán ", lo que significa que el sistema para realizar un seguimiento de la actitud de la nave ya no era preciso. Mattingly tuvo que realinear el sistema de guía utilizando el Sol y la Luna. Al final del segundo día, el Apolo 16 estaba a unos 260.000 kilómetros (140.000 millas náuticas) de la Tierra. [83]
Cuando los astronautas fueron despertados para el tercer día de vuelo, la nave espacial estaba a unos 291.000 kilómetros (157.000 millas náuticas) de la Tierra. La velocidad de la nave disminuyó constantemente, ya que aún no había alcanzado la esfera lunar de influencia gravitacional. La primera parte del tercer día se dedicó principalmente a tareas domésticas, mantenimiento de la nave espacial e intercambio de informes de estado con el Control de Misión en Houston. La tripulación realizó el experimento de destello de luz del Apolo, o ALFMED, para investigar los "destellos de luz" que veían los astronautas lunares del Apolo cuando la nave espacial estaba oscura, independientemente de si tenían los ojos abiertos. Se pensaba que esto se debía a la penetración de partículas de rayos cósmicos en el ojo . [86] [87] Durante la segunda mitad del día, Young y Duke ingresaron nuevamente al módulo lunar para encenderlo y verificar sus sistemas, y realizar tareas de limpieza en preparación para el aterrizaje lunar. Se encontró que los sistemas funcionaban como se esperaba. Después de esto, la tripulación se puso sus trajes espaciales y ensayó los procedimientos que se utilizarían el día del aterrizaje. Justo antes del final del tercer día de vuelo, a las 59 horas, 19 minutos y 45 segundos después del despegue, mientras 330.902 kilómetros (178.673 millas náuticas) de la Tierra y 62.636 kilómetros (33.821 millas náuticas) de la Luna, la velocidad de la nave espacial comenzó a aumentar a medida que aceleraba hacia la Luna después de entrar en la esfera de influencia lunar. [88]
Después de despertarse el cuarto día de vuelo, la tripulación comenzó los preparativos para la maniobra LOI que los pondría en órbita. [82] A una altitud de 20.635 kilómetros (11.142 millas náuticas), la cubierta de la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) fue desechada. Poco más de 74 horas después de iniciada la misión, la nave espacial pasó detrás de la Luna, perdiendo temporalmente el contacto con el Control de la Misión. Mientras estaba en el lado opuesto , el SPS ardió durante 6 minutos y 15 segundos, frenando la nave espacial a una órbita con un punto bajo (pericintión) de 58,3 y un punto alto (apocintión) de 170,4 millas náuticas (108,0 y 315,6 km, respectivamente). . [89] Después de entrar en la órbita lunar, la tripulación comenzó los preparativos para la maniobra de Inserción en Órbita de Descenso (DOI) para modificar aún más la trayectoria orbital de la nave espacial. La maniobra fue exitosa, disminuyendo el pericintion de la nave a 19,8 kilómetros (10,7 millas náuticas). El resto del cuarto día de vuelo se dedicó a realizar observaciones y prepararse para la activación del módulo lunar, el desacoplamiento y el aterrizaje al día siguiente. [90]
La tripulación continuó preparándose para la activación y el desacoplamiento del módulo lunar poco después de despertarse para comenzar el quinto día de vuelo. El brazo que extendía el espectrómetro de masas en la bahía del SIM estaba atascado, semidesplegado. Se decidió que Young y Duke inspeccionarían visualmente la pluma después de desacoplar el LM del CSM. Entraron en el LM para activar y comprobar los sistemas de la nave espacial. A pesar de entrar al LM 40 minutos antes de lo previsto, completaron los preparativos sólo 10 minutos antes debido a numerosos retrasos en el proceso. [80] Una vez terminados los preparativos, se desacoplaron 96 horas, 13 minutos y 31 segundos de la misión. [91] [92]
Para el resto de los pases de las dos naves sobre la cara visible de la Luna , Mattingly se preparó para desplazar a Casper a una órbita más alta, casi circular, mientras que Young y Duke prepararon a Orion para el descenso a la superficie lunar. En este punto, durante las pruebas del motor de cohete orientable del CSM en preparación para el encendido para modificar la órbita de la nave, Mattingly detectó oscilaciones en el sistema de cardán de respaldo del motor SPS. Según las reglas de la misión, en tales circunstancias, Orion debía volver a acoplarse con Casper , en caso de que el Control de la Misión decidiera abortar el aterrizaje y utilizar los motores del módulo lunar para el viaje de regreso a la Tierra. En cambio, las dos naves se mantuvieron en posición , manteniendo posiciones cercanas entre sí. Después de varias horas de análisis, los controladores de la misión determinaron que el mal funcionamiento podía solucionarse y Young y Duke pudieron proceder con el aterrizaje. [44]
El descenso motorizado a la superficie lunar comenzó con un retraso de aproximadamente seis horas. Debido al retraso, Young y Duke comenzaron su descenso a la superficie a una altitud superior a la de cualquier misión anterior, a 20,1 kilómetros (10,9 millas náuticas). Después de descender a una altitud de aproximadamente 13.000 pies (4.000 m), Young pudo ver el lugar de aterrizaje en su totalidad. La desaceleración del motor de aterrizaje del LM se produjo a tiempo y la nave espacial se inclinó hacia adelante hasta su orientación de aterrizaje a una altitud de 7200 pies (2200 m). El LM aterrizó 890 pies (270 m) al norte y 200 pies (60 m) al oeste del lugar de aterrizaje planificado a las 104 horas, 29 minutos y 35 segundos de iniciada la misión, a las 2:23:35 UTC del 21 de abril (8: 23:35 pm del 20 de abril en Houston). [80] [93] La disponibilidad del vehículo itinerante lunar hizo que su distancia desde el punto objetivo fuera trivial. [44]
Después del aterrizaje, Young y Duke comenzaron a apagar algunos de los sistemas del LM para conservar la energía de la batería. Al completar sus procedimientos iniciales, la pareja configuró Orion para su estadía de tres días en la superficie lunar, se quitaron los trajes espaciales y realizaron observaciones geológicas iniciales del lugar de aterrizaje inmediato. Luego se dispusieron a tomar su primera comida en la superficie. Después de comer, configuraron la cabaña para dormir. [94] [95] El retraso en el aterrizaje causado por el mal funcionamiento del motor principal del CSM requirió modificaciones significativas en el cronograma de la misión. El Apolo 16 pasaría un día menos en la órbita lunar una vez finalizada la exploración de la superficie para permitir a la tripulación amplios márgenes en caso de nuevos problemas. Para mejorar el horario de sueño de Young y Duke, el tercer y último paseo lunar de la misión se redujo de siete horas a cinco. [80]
Después de despertarse el 21 de abril, Young y Duke desayunaron y comenzaron los preparativos para la primera actividad extravehicular (EVA), o caminata lunar. [96] [97] Después de que la pareja se puso y presurizó sus trajes espaciales y despresurizó la cabina del módulo lunar, Young subió al "porche" del LM, una pequeña plataforma sobre la escalera. Duke le entregó a Young una bolsa llena de basura para que la tirara a la superficie. [27] Young luego bajó la bolsa de transferencia de equipo (ETB), que contenía el equipo para usar durante el EVA, a la superficie. Young descendió la escalera y, al poner un pie en la superficie lunar, se convirtió en el noveno ser humano en caminar sobre la Luna. [80] Al pisar la superficie, Young expresó sus sentimientos acerca de estar allí: "Ahí estás: Descartes misterioso y desconocido. Llanuras montañosas. El Apolo 16 va a cambiar tu imagen. Estoy seguro de que me alegro de que hayan conseguido al viejo Brer Rabbit . Aquí, de vuelta en el zarzal al que pertenece". [27] Duke pronto descendió la escalera y se unió a Young en la superficie, convirtiéndose en la décima persona en caminar sobre la Luna. Duke tenía entonces 36 años; Ningún ser humano más joven ha caminado jamás sobre la superficie lunar. Duke expresó su entusiasmo y le dijo a CAPCOM Anthony England: "¡Fantástico! ¡Oh, ese primer pie en la superficie lunar es fantástico, Tony!" [27] La primera tarea de la pareja durante el paseo lunar fue descargar el vehículo itinerante lunar, la cámara/espectrógrafo ultravioleta lejano, [98] y otros equipos. Esto se hizo sin problemas. Al conducir por primera vez el vehículo lunar, Young descubrió que la dirección trasera no funcionaba. Alertó al Control de la Misión sobre el problema antes de instalar la cámara de televisión, después de lo cual Duke erigió la bandera de los Estados Unidos . Durante las operaciones en la superficie lunar, el comandante Young siempre conducía el rover, mientras que el piloto del módulo lunar Duke ayudaba con la navegación; esta fue una división de responsabilidades utilizada consistentemente a lo largo de las misiones J de Apolo. [99] [100]
La siguiente tarea del día fue desplegar el ALSEP; Mientras estacionaban el vehículo lunar, en el que estaba montada la cámara de televisión, para observar el despliegue, la dirección trasera comenzó a funcionar. Después del despliegue de ALSEP, recogieron muestras en los alrededores. Aproximadamente cuatro horas después del comienzo del EVA-1, montaron en el vehículo lunar y se dirigieron a la primera parada geológica, el cráter Plum, un cráter de 36 m (118 pies) de ancho en el borde del cráter Flag , a unos 240 m (790 pies). ) al otro lado de. Allí, a una distancia de 1,4 km (0,87 millas) del LM, tomaron muestras de material en los alrededores, que los científicos creían que había penetrado a través de la capa superior de regolito hasta la Formación Cayley subyacente . Fue allí donde Duke recuperó, a petición del Control de la Misión, la roca más grande devuelta por una misión Apolo, una brecha apodada Big Muley en honor al investigador principal de geología de la misión, William R. Muehlberger . [101] [102] La siguiente parada del día fue el cráter Buster, un pequeño cráter ubicado al norte del cráter Spook más grande , aproximadamente a 1,6 km (0,99 millas) del LM. Allí, Duke tomó fotografías de Stone Mountain y South Ray Crater, mientras Young desplegaba el LPM. [103] En este punto, los científicos estaban comenzando a reconsiderar su hipótesis previa a la misión de que Descartes había sido el escenario de una antigua actividad volcánica, ya que los dos astronautas aún no habían encontrado ningún material volcánico. Después de su parada en Buster, Young realizó una demostración de conducción del "Gran Premio" del vehículo lunar, que Duke filmó con una cámara de cine de 16 mm . Esto se intentó en el Apolo 15, pero la cámara no funcionó correctamente. [104] Después de completar más tareas en el ALSEP, regresaron al LM para cerrar el paseo lunar. Reingresaron al LM 7 horas, 6 minutos y 56 segundos después del inicio del EVA. Una vez dentro, presurizaron la cabina del LM, realizaron una sesión informativa de media hora con los científicos del Control de la Misión y configuraron la cabina para el período de sueño. [101] [105] [106]
Se despertaron tres minutos y medio antes de lo planeado y discutieron el cronograma de los eventos del día con Houston. [108] [109] El objetivo principal de la segunda excursión lunar era visitar Stone Mountain para subir la pendiente de unos 20 grados para llegar a un grupo de cinco cráteres conocidos como " Cinco cráteres ". Condujeron hasta allí en el LRV, recorriendo 3,8 km (2,4 millas) desde el LM. A 152 m (499 pies) sobre el fondo del valle, la pareja se encontraba en la elevación más alta sobre el LM de cualquier misión Apolo. Se maravillaron con la vista (incluido South Ray) desde la ladera de Stone Mountain, que Duke describió como "espectacular", [107] luego recogieron muestras en los alrededores. [101] Después de pasar 54 minutos en la pendiente, subieron a bordo del vehículo lunar en ruta a la segunda parada del día, denominada Estación 5, un cráter de 20 m (66 pies) de ancho. Allí esperaban encontrar material de Descartes que no hubiera sido contaminado por las eyecciones del cráter South Ray, un gran cráter al sur del lugar de aterrizaje. Las muestras recogidas allí, a pesar de su origen aún incierto, son, según el geólogo Wilhelms, "una apuesta razonable a ser Descartes". [101]
La siguiente parada, la Estación 6, fue un cráter en bloque de 10 m de ancho (33 pies), donde los astronautas creían que podían tomar muestras de la Formación Cayley, como lo demuestra el suelo más firme que se encuentra allí. Pasando por alto la estación siete para ahorrar tiempo, llegaron a la estación 8 en el flanco inferior de Stone Mountain, donde tomaron muestras de material en un rayo del cráter South Ray durante aproximadamente una hora. Allí recolectaron brechas blancas y negras y rocas cristalinas más pequeñas ricas en plagioclasa . En la Estación 9, un área conocida como "Lote Baldío", [110] que se creía libre de material eyectado de South Ray, pasaron unos 40 minutos recogiendo muestras. Veinticinco minutos después de salir del Lote Baldío, llegaron a la última parada del día, a medio camino entre el sitio del ALSEP y el LM. Allí, cavaron un núcleo doble y realizaron varias pruebas de penetrómetro a lo largo de una línea que se extendía 50 m (160 pies) al este del ALSEP. A petición de Young y Duke, el paseo lunar se prolongó diez minutos. Después de regresar al LM para concluir la segunda excursión lunar, volvieron a subir a la cabina de la nave de desembarco, sellando y presurizando el interior después de 7 horas, 23 minutos y 26 segundos de tiempo EVA, rompiendo un récord que se había establecido en el Apolo. 15. [101] [111] Después de comer y proceder con un informe sobre las actividades del día con el Control de la Misión, reconfiguraron la cabina LM y se prepararon para el período de sueño. [112]
El séptimo día de vuelo fue su tercer y último día en la superficie lunar, regresando a la órbita para reunirse con Mattingly en el CSM después de la caminata lunar del día. Durante la tercera y última excursión lunar, debían explorar el cráter North Ray , el más grande de todos los cráteres que había visitado cualquier expedición Apolo. Después de salir de Orión , la pareja se dirigió al cráter North Ray. El viaje fue más suave que el del día anterior, ya que los cráteres eran menos profundos y los cantos rodados eran menos abundantes al norte del lugar de aterrizaje inmediato. Después de pasar el cráter Palmetto , las rocas gradualmente se hicieron más grandes y abundantes a medida que se acercaban a North Ray en el vehículo lunar. Al llegar al borde del cráter North Ray, estaban a 4,4 km (2,7 millas) de distancia del LM. Después de su llegada, el dúo tomó fotografías del cráter de 1 km (0,62 millas) de ancho y 230 m (750 pies) de profundidad. Visitaron una gran roca, más alta que un edificio de cuatro pisos, que pasó a ser conocida como 'Casa de la Roca'. Las muestras obtenidas de esta roca dieron el golpe final a la hipótesis volcánica previa a la misión, demostrando que era incorrecta. House Rock tenía numerosas marcas en forma de agujeros de bala donde los micrometeoroides del espacio habían impactado la roca. [101]
Aproximadamente 1 hora y 22 minutos después de llegar al cráter North Ray, partieron hacia la Estación 13, un gran campo de rocas a aproximadamente 0,5 km (0,31 millas) de North Ray. En el camino, establecieron un récord de velocidad lunar, viajando cuesta abajo a una velocidad estimada de 17,1 kilómetros por hora (10,6 mph). Llegaron a una roca de 3 m (9,8 pies) de altura, a la que llamaron "Shadow Rock". Aquí, tomaron muestras del suelo permanentemente sombreado. Durante este tiempo, Mattingly estaba preparando el CSM en previsión de su regreso aproximadamente seis horas después. Después de tres horas y seis minutos, regresaron al LM, donde completaron varios experimentos y descargaron el rover. A poca distancia del LM, Duke colocó en la superficie una fotografía de su familia y un medallón conmemorativo de la Fuerza Aérea. [101] Young condujo el rover a un punto a unos 90 m (300 pies) al este del LM, conocido como el 'sitio VIP', para que su cámara de televisión, controlada remotamente por el Control de la Misión, pudiera observar el despegue del Apolo 16 desde la Luna. Luego volvieron a entrar en el LM después de una excursión final de 5 horas y 40 minutos. [113] Después de presurizar la cabina del LM, la tripulación comenzó a prepararse para regresar a la órbita lunar. [114]
.jpg/1280px-Apollo_16_Command_and_Service_Module_Over_the_Moon_(9457443889).jpg)
Después de que Orion recibió autorización para el intento de aterrizaje, Casper maniobró y Mattingly realizó una quemadura que llevó su nave espacial a una órbita de 98,3 por 125,6 kilómetros; 61,1 por 78,0 millas (53,1 por 67,8 millas náuticas) en preparación para su trabajo científico. [115] [92] El SM llevaba un conjunto de instrumentos científicos en su bahía SIM, [116] similares a los que llevaba el Apolo 15. [117] Mattingly había compilado una apretada agenda operando los diversos instrumentos de la bahía SIM, una que se volvió aún más más ocupado una vez que Houston decidió traer el Apolo 16 a casa un día antes, mientras los directores de vuelo intentaban recuperar el tiempo perdido. [118]
Su trabajo se vio obstaculizado por varios fallos de funcionamiento: cuando se encendió la cámara panorámica, pareció consumir tanta energía de uno de los sistemas eléctricos del CSM que activó la alarma maestra de la nave espacial. Se apagó inmediatamente, aunque análisis posteriores indicaron que el drenaje podría haber sido de los calentadores de la nave espacial, que se encendieron al mismo tiempo. [119] Su trabajo también se vio obstaculizado por el retraso en el inicio del trabajo científico orbital de Casper y el temprano regreso a la Tierra, y por un mal funcionamiento que resultó en la sobreexposición de muchas de las fotografías. Sin embargo, logró fotografiar la zona de Descartes en la que se ve Orión . [120] El brazo del espectrómetro de masas no se retrajo completamente después de su extensión inicial, como había sucedido en el Apolo 15, aunque se retrajo lo suficiente como para permitir que el motor SPS se disparara de manera segura cuando Casper maniobró lejos de Orión antes de que el LM comenzara su alunizaje. intentar. Aunque el espectrómetro de masas pudo funcionar con eficacia, se quedó atascado cerca de su posición totalmente desplegada antes del incendio que precedió al encuentro y tuvo que ser desechado. Los científicos esperaban complementar los datos lunares obtenidos con más datos de la costa transterrestre, pero en su lugar se pudieron utilizar los datos del Apolo 15. [119] [121] La cámara cartográfica tampoco funcionó perfectamente; Un análisis posterior descubrió que tenía problemas con su protección antideslumbrante. Los cambios en el plan de vuelo hicieron que algunas zonas de la superficie lunar que se suponía debían ser fotografiadas no pudieran serlo; Además, varias imágenes estaban sobreexpuestas. [119] [122] El altímetro láser, diseñado para medir con precisión la altitud de la nave espacial, perdió lentamente precisión debido a la reducción de potencia y finalmente falló justo antes de ser utilizado por última vez. [119] [123]
Ocho minutos antes de la salida prevista de la superficie lunar, CAPCOM James Irwin notificó a Young y Duke del Control de Misión que estaban listos para el despegue. Dos minutos antes del lanzamiento, activaron el interruptor "Master Arm" y luego el botón "Abort Stage", lo que provocó que pequeñas cargas explosivas separaran la etapa de ascenso de la etapa de descenso , con los cables que conectaban las dos cortados por un mecanismo similar a una guillotina . En el momento preprogramado, se produjo el despegue y la etapa de ascenso se alejó de la Luna, mientras la cámara a bordo del LRV seguía los primeros momentos del vuelo. Seis minutos después del despegue, a una velocidad de unos 5.000 kilómetros por hora (3.100 mph), Young y Duke alcanzaron la órbita lunar. [101] [124] Young y Duke se reunieron con éxito y volvieron a acoplarse con Mattingly en el CSM. Para minimizar la transferencia de polvo lunar desde la cabina del LM al CSM, Young y Duke limpiaron la cabina antes de abrir la escotilla que separa las dos naves espaciales. Después de abrir la escotilla y reunirse con Mattingly, la tripulación transfirió las muestras que Young y Duke habían recolectado en la superficie al CSM para transferirlas a la Tierra. Una vez completadas las transferencias, la tripulación dormiría antes de desechar la etapa de ascenso del módulo lunar vacía al día siguiente, cuando iba a estrellarse intencionalmente contra la superficie lunar para calibrar el sismómetro que Young y Duke habían dejado en la superficie. [80]
Al día siguiente, después de completar las comprobaciones finales, la etapa de ascenso LM gastada fue desechada. [125] Probablemente debido a que la tripulación no activó cierto interruptor en el LM antes de sellarlo, se cayó después de la separación. La NASA no pudo controlarlo y no ejecutó el encendido del cohete necesario para la salida intencional de la nave. La etapa de ascenso finalmente se estrelló contra la superficie lunar casi un año después de la misión. La siguiente tarea de la tripulación, después de deshacerse de la etapa de ascenso del módulo lunar, fue liberar un subsatélite en órbita lunar desde la bahía de instrumentos científicos del CSM. Se había cancelado el proceso para alterar la órbita del CSM a la deseada para el subsatélite; como resultado, el subsatélite duró poco más de un mes en órbita, mucho menos del año previsto. Poco menos de cinco horas después del lanzamiento del subsatélite, en la órbita número 65 del CSM alrededor de la Luna, el motor principal de su sistema de propulsión de servicio se volvió a encender para impulsar la nave en una trayectoria que la devolvería a la Tierra. El motor SPS realizó el encendido sin problemas a pesar del mal funcionamiento que había retrasado su aterrizaje varios días antes. [80] [125]
Durante el regreso a la Tierra, Mattingly realizó un EVA de 83 minutos para recuperar casetes de película de las cámaras en el compartimento SIM, con la ayuda de Duke, que permaneció en la escotilla del módulo de comando. [126] A aproximadamente 173.000 millas náuticas (199.000 mi; 320.000 km) de la Tierra, fue el segundo EVA del "espacio profundo" de la historia, realizado a gran distancia de cualquier cuerpo planetario. A partir de 2024 [actualizar], sigue siendo uno de los tres únicos EVA de este tipo, todos realizados durante las misiones J del Apolo en circunstancias similares. Durante la EVA, Mattingly organizó un experimento biológico, el Dispositivo de Evaluación de Ecología Microbiana (MEED), [127] un experimento exclusivo del Apolo 16, para evaluar la respuesta de los microbios al entorno espacial. [128] La tripulación llevó a cabo diversas tareas de limpieza y mantenimiento a bordo de la nave espacial y comió antes de concluir el día. [127]
El penúltimo día del vuelo se dedicó en gran parte a realizar experimentos, además de una conferencia de prensa de veinte minutos durante la segunda mitad del día. Durante la conferencia de prensa, los astronautas respondieron preguntas relacionadas con varios aspectos técnicos y no técnicos de la misión preparada y enumerada por prioridad en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston por los periodistas que cubrían el vuelo. Además de numerosas tareas domésticas, los astronautas prepararon la nave para su reingreso a la atmósfera al día siguiente. Al final del último día completo de la tripulación en el espacio, la nave espacial estaba aproximadamente a 143.000 kilómetros (77.000 millas náuticas) de la Tierra y acercándose a una velocidad de aproximadamente 2,1 kilómetros por segundo (7.000 pies/s). [129] [130]
Cuando CAPCOM Inglaterra dio la llamada de atención a la tripulación para su último día en el espacio, el CSM estaba a unas 45.000 millas náuticas (83.000 km) de la Tierra, viajando a poco más de 2,7 km/s (9.000 pies/s). Poco más de tres horas antes del aterrizaje en el Océano Pacífico, la tripulación realizó una última corrección de rumbo, utilizando los propulsores de la nave espacial para cambiar su velocidad en 0,43 m/s (1,4 pies/s). Aproximadamente diez minutos antes de la reentrada en la atmósfera terrestre, el módulo de mando en forma de cono que contenía a los tres miembros de la tripulación se separó del módulo de servicio, que se quemaría durante la reentrada. A las 265 horas y 37 minutos de misión, a una velocidad de aproximadamente 11 km/s (36.000 pies/s), el Apolo 16 comenzó la reentrada en la atmósfera. En su máximo, la temperatura del escudo térmico estaba entre 2200 y 2480 °C (4000 y 4500 °F). Después del despliegue exitoso del paracaídas y menos de 14 minutos después de que comenzara la reentrada, el módulo de comando amerizó en el Océano Pacífico a 350 kilómetros (189 millas náuticas) al sureste de la isla de Kiritimati 265 horas, 51 minutos y 5 segundos después del despegue. [92] La nave espacial y su tripulación fueron recuperadas por el portaaviones USS Ticonderoga . Los astronautas estaban a salvo a bordo del Ticonderoga 37 minutos después del aterrizaje. [80] [131]
El análisis científico de las rocas traídas a la Tierra confirmó que la Formación Cayley no era de naturaleza volcánica. Había menos certeza con respecto a la Formación Descartes, ya que no estaba claro cuál de las rocas provenía de allí. No había evidencia que demostrara que Stone Mountain fuera volcánica. Una de las razones por las que se seleccionó a Descartes fue que era visualmente diferente de los sitios de aterrizaje anteriores del Apolo, pero las rocas de allí demostraron estar estrechamente relacionadas con las de la Formación Fra Mauro , el lugar de aterrizaje del Apolo 14. Los geólogos se dieron cuenta de que habían estado tan seguros de que Cayley era volcánico que no habían estado abiertos a opiniones discrepantes y que habían dependido demasiado de análogos de la Tierra, un modelo defectuoso porque la Luna no comparte gran parte de la historia geológica de la Tierra. . Llegaron a la conclusión de que hay pocas montañas volcánicas en la Luna, si es que hay alguna. Estas conclusiones se basaron en observaciones de Mattingly, el primer CMP que utilizó binoculares en sus observaciones, quien había visto que desde la perspectiva de la órbita lunar, no había nada distintivo en la Formación Descartes: encajaba perfectamente con la estructura de Mare Imbrium. Otros resultados obtenidos del Apolo 16 incluyeron el descubrimiento de dos nuevos cinturones de auroras alrededor de la Tierra. [132]
Después de la misión, Young y Duke sirvieron como respaldo para el Apolo 17 , [133] y Duke se retiró de la NASA en diciembre de 1975. [25] Young y Mattingly volaron el transbordador espacial : Young, quien sirvió como astronauta jefe de 1974 a 1987, comandó la primera misión del transbordador espacial, STS-1 en 1981, así como la STS-9 en 1983, convirtiéndose en esta última misión en la primera persona en viajar al espacio seis veces. Se retiró de la NASA en 2004. [134] Mattingly también comandó dos veces misiones del Transbordador, STS-4 (1982) y STS-51-C (1985), antes de retirarse de la NASA en 1985. [135]
El Ticonderoga entregó el módulo de comando del Apolo 16 a la Estación Aérea Naval de la Isla Norte , cerca de San Diego, California, el viernes 5 de mayo de 1972. El lunes 8 de mayo, el equipo de servicio en tierra se estaba utilizando para vaciar el combustible residual del sistema de control de reacciones tóxicas. en el módulo de comando, los tanques explotaron en un hangar de la Estación Aérea Naval. Cuarenta y seis personas fueron enviadas al hospital para permanecer en observación durante 24 a 48 horas, la mayoría por inhalación de vapores tóxicos. El herido más grave fue un técnico que sufrió una fractura de rótula al volcar un carro encima. Se abrió un agujero en el techo del hangar a 250 pies de altura; Unas 40 ventanas del hangar quedaron destrozadas. El módulo de comando sufrió un corte de tres pulgadas en un panel. [136] [137]
El módulo de comando Casper del Apolo 16 está en exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama , [138] luego de una transferencia de propiedad de la NASA al Smithsonian en noviembre de 1973. [139] La etapa de ascenso del módulo lunar se separó del CSM el 24 de abril de 1972, pero la NASA perdió el control del mismo. Estuvo orbitando la Luna durante aproximadamente un año. Su lugar de impacto sigue siendo desconocido, [140] aunque una investigación publicada en 2023 sugiere una fecha de impacto del 29 de mayo de 1972 (la misma que para el subsatélite) y una ubicación de impacto de 9,99° N, 104,26° E. [141] El S- El IVB se estrelló deliberadamente contra la Luna. Sin embargo, debido a una falla de comunicación antes del impacto, la ubicación exacta se desconocía hasta enero de 2016, cuando fue descubierta dentro de Mare Insularum por el Lunar Reconnaissance Orbiter , aproximadamente a 260 km (160 millas) al suroeste del cráter Copérnico . [80] [140] [142]
Duke dejó dos objetos en la Luna y fotografió ambos mientras estuvo allí. Uno es un retrato fotográfico envuelto en plástico de su familia. El reverso de la foto está firmado por la familia de Duke y lleva este mensaje: "Esta es la familia del astronauta Duke del planeta Tierra. Aterrizó en la Luna en abril de 1972". El otro artículo fue una medalla conmemorativa emitida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que celebraba su 25 aniversario en 1972. Se llevó dos medallas, dejó una en la Luna y donó la otra al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright. -Base de la Fuerza Aérea Patterson en Ohio. [143]
En 2006, poco después de que el huracán Ernesto afectara a Bath, Carolina del Norte , Kevin Schanze, de once años, descubrió un trozo de metal en el suelo cerca de su casa en la playa. Schanze y un amigo descubrieron un "sello" en la hoja de metal plana de 91 centímetros (36 pulgadas), que tras una inspección más detallada resultó ser una copia descolorida de la insignia de la misión Apolo 16. Más tarde, la NASA confirmó que el objeto era una pieza de la primera etapa del Saturno V que había lanzado el Apolo 16 al espacio. En julio de 2011, después de devolver el trozo de escombros a petición de la NASA, Schanze, de 16 años, recibió un recorrido con acceso total al Centro Espacial Kennedy y asientos VIP para el lanzamiento de STS-135 , la misión final del transbordador espacial. programa . [144]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
