Barney Josephson (1 de febrero de 1902 – 29 de septiembre de 1988) fue el fundador estadounidense de Café Society en Greenwich Village , el primer club nocturno integrado de Nueva York. Entre los artistas que abrieron el local en 1938 se encontraba Billie Holiday , quien interpretó por primera vez la canción « Strange Fruit » allí. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Barney Josephson nació el 1 de febrero de 1902 en Trenton , Nueva Jersey, el menor de seis hermanos. Sus padres judíos habían emigrado de Libau , Letonia , en 1900. Su madre era costurera y su padre, que murió poco después del nacimiento de Barney, era zapatero. Dos de sus hermanos, Leon y Louis, se convirtieron en abogados. Josephson se graduó en la escuela secundaria de Trenton. [1] [2] [3]
Josephson luego empezó a trabajar en la zapatería de su hermano mayor, David. Después de que la tienda se declarara en quiebra durante la Depresión, Josephson consiguió un trabajo como comprador, decorador de escaparates y ajustador ortopédico en una zapatería de Atlantic City. [1] [2]
Aunque no tenía experiencia en el mundo del espectáculo ni en los clubes nocturnos, se mudó a Nueva York a mediados de los años 30 con un vago plan de abrir un club. Era un fanático del jazz y había visitado el Cotton Club de Harlem , pero, más tarde, dijo:
Una cosa que me molestaba del Cotton Club era que los negros estaban limitados a la tercera parte trasera del club, detrás de columnas y mamparas. Me enfurecía que incluso en su propio gueto tuvieran que soportar esto. Por supuesto, en cualquier club de la zona de abajo de Harlem, donde había entretenimiento para negros, como el Kit Kat Club, un negro ni siquiera podía entrar. [1]
También se sintió intrigado durante sus vacaciones en Europa por los cabarets políticos de Berlín y Praga. [7]
El 18 de diciembre de 1938, Josephson abrió el Café Society con el productor John Hammond en un sótano en 1 Sheridan Square (o 2 Sheridan Square), [1] West Village , Nueva York . Cuando abrió el club, Josephson tenía unos treinta y cinco años y no tenía experiencia en el mundo de los clubes nocturnos ni en el mundo del entretenimiento. [1] [8] [9] [7]
Se propuso romper con las normas sobre los clubes nocturnos de la ciudad, haciéndolos no segregados tanto al frente como detrás de escena, y libres de la influencia de la mafia.
Billie Holiday cantó en el concierto inaugural del Café Society en 1938 y actuó allí durante los nueve meses siguientes. Josephson estableció ciertas reglas en torno a la interpretación de " Strange Fruit " en el club: cerraría el concierto de Holiday; los camareros dejarían de servir justo antes de que comenzara; la sala estaría a oscuras salvo por un foco que iluminaba el rostro de Holiday; y no habría bises. [1] [2] [7]
Más tarde dijo:
Yo quería un club donde negros y blancos trabajaran juntos detrás de las candilejas y se sentaran juntos al frente... no había, hasta donde yo sé, un lugar como ese en Nueva York ni en todo el país. [1]
En pocos clubes nocturnos se permitía la entrada de negros y blancos. En los clubes al sur de Harlem, como el Kit Kat Club, no se permitía la entrada a los afroamericanos. La segregación en Estados Unidos era implacable: como dijo Josephson a Reuters en 1984, "la única forma en que dejaban entrar a la madre de Duke Ellington era si tocaba en la banda". [1] [2]
Josephson's Café Society fue el primer club nocturno en un barrio predominantemente blanco que dio la bienvenida a clientes de todas las razas. [1]
Décadas más tarde, el periódico británico Guardian afirmaría: "El club fue una creación del vendedor de zapatos de Nueva Jersey, Barney Josephson: un conciso antídoto al elitismo esnob y a menudo racista de otros lugares nocturnos de Nueva York". [10]
Con 6.000 dólares que le habían prestado dos amigos de su hermano Leon para fundar el club, alquiló un sótano en Sheridan Square. Encargó a destacados artistas de Greenwich Village , entre ellos Sam Berman , Abe Birnbaum, Adolph Dehn, William Gropper , John Groth, Syd Hoff , Anton Refregier y Ad Reinhardt , que decoraran las paredes con murales. [1] Más tarde recordó:
Les dije que iba a abrir un cabaret político con jazz, una sátira sobre las clases altas. "Ustedes pueden pintar lo que quieran", les dije. Les dije que les pagaría 125 dólares a cada uno y una factura pendiente de otros 125 dólares para que pudieran venir a comer y beber cuando quisieran. [1]
Café Society dio reconocimiento a varios intérpretes de jazz importantes, entre ellos Billie Holiday, Teddy Wilson y Alberta Hunter . El asesor musical y buscador de talentos de Josephson fue John Hammond . [7]
En octubre de 1940, Josephson abrió el Café Society Uptown en East 58th Street, Nueva York. [1] [9]
Café Society y Café Society Uptown fueron constantes promotores de nuevos talentos, apoyando y mostrando a muchos cantantes, músicos de jazz, bailarines y comediantes. Otros cantantes que participaron fueron Lena Horne , Sarah Vaughan , Nellie Lutcher , Rose Murphy , el Golden Gate Quartet, Sister Rosetta Tharpe , Hazel Scott , Josh White y Susan Reed . "Horne dijo una vez que Josephson no solo le dio una carrera sino también respeto por sí misma". [2] [7]
El cantante de blues Big Joe Turner apareció en el primer espectáculo de Café Society junto con los pianistas de boogie-woogie Albert Ammons , Meade Lux Lewis y Pete Johnson y tocaron allí durante cuatro años. Otros músicos que tocaron allí fueron Art Tatum , Teddy Wilson , Mary Lou Williams , Red Allen , Joe Sullivan , Edmond Hall y Eddie Heywood . [1] [7]
En ambos clubes actuaron las bailarinas Pearl Primus y las hermanas Krafft. [7]
El comediante Jack Gilford fue el maestro de ceremonias en el espectáculo inaugural. Permaneció durante dos años en ese papel. Fue sucedido por Zero Mostel , quien hizo su debut profesional en el club. Otros comediantes que actuaron allí fueron Imogene Coca , Jimmy Savo y Carol Channing . [1] [7]
En 1947, el hermano de Josephson, Leon, fue citado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y declarado culpable de desacato al Congreso cuando se negó a responder a ninguna pregunta. Como resultado, Josephson fue atacado por columnistas como Dorothy Kilgallen , Lee Mortimer , Westbrook Pegler y Walter Winchell . En ese momento, Barney Josephson era propietario no solo de Café Society sino también de "J. & J. Catering Company". A las pocas semanas de estos ataques, el negocio en los dos clubes se redujo casi a la mitad. [11] De 1947 a 1949, George Avakian impartió las primeras clases de jazz de la Universidad de Nueva York en el club nocturno. La fecha del cierre de los clubes no parece estar clara, pero se remonta a algún momento entre 1948 y 1951. [8] [9]
En 1953, su hermano Leon Josephson lo llamó "Warren Josephson", en cuyo "restaurante" trabajaba. [12]
Josephson posteriormente abrió una pequeña cadena de restaurantes en Nueva York, The Cookeries. A finales de 1969, había reducido la cadena a un solo restaurante, en University Place y 8th Street en Greenwich Village. [9] [7] Luego comenzó a ofrecer música en vivo en el restaurante, comenzando con la pianista de jazz Mary Lou Williams, que había tocado en Café Society. Después de Williams, muchos de los que alguna vez habían actuado en el club aparecieron posteriormente en The Cookery, incluidos la cantante Alberta Hunter , Arthur Tracy , Big Joe Turner , Nellie Lutcher , Eddie Heywood, Teddy Wilson, Rose Murphy , Jimmy Rowles , Sammy Price , Susan Reed , Ellis Larkins , Jack Gilford y Helen Humes . La música en vivo continuó allí hasta que The Cookery cerró en 1984.
Otro artista que apareció en The Cookery fue la cantante Lu Elliott , quien llenó el espacio dejado por Hunter después de sufrir una caída. [13]
Josephson cerró la cocina en 1984. [2]
Josephson se casó cuatro veces. Su cuarta esposa fue Terry Trilling-Josephson. Tuvo dos hijos, Edward y Louis, y una hijastra, Kathe Trilling.
Josephson murió a los 86 años el 29 de septiembre de 1988, por una hemorragia interna en un hospital de la ciudad de Nueva York. [2] [3]
En 1974, The New York Times atribuyó al Café Society de Josephson el lanzamiento del boogie-woogie en 1939. [7]
En 2013, el espectáculo Café Society Swing se estrenó en el Teatro Leicester Square de Londres. [14]