Robert Duane Ballard (nacido el 30 de junio de 1942) es un oficial retirado de la Armada estadounidense y profesor de oceanografía en la Universidad de Rhode Island que es conocido por su trabajo en arqueología subacuática ( arqueología marítima y arqueología de naufragios ) y geología marina . Es más conocido por el público en general por los descubrimientos de los restos del RMS Titanic en 1985, el acorazado Bismarck en 1989 y el portaaviones USS Yorktown en 1998. Descubrió los restos del PT-109 de John F. Kennedy en 2002 y visitó Biuku Gasa y Eroni Kumana , quienes salvaron a su tripulación.
Ballard descubrió los respiraderos hidrotermales , donde la vida continúa gracias a los nutrientes químicos emitidos por los respiraderos en lugar de la luz solar que impulsa la mayor parte de la vida en la Tierra; dijo que "encontrar respiraderos hidrotermales es mucho mejor que encontrar el Titanic", y su madre comentó: "Es una lástima que hayas encontrado ese viejo barco oxidado... solo te recordarán por encontrarlo". [1] Ballard también estableció el Proyecto JASON y lidera la exploración oceánica en el buque de investigación E/V Nautilus . [2] [3] [4]
Robert Duane Ballard nació el 30 de junio de 1942 [5] : 192 en Wichita, Kansas . [6] Tenía un hermano mayor, Richard, y una hermana menor, Nancy Ann. Cuando Ballard tenía dos años, su familia se mudó al sur de California , donde su padre trabajaba como ingeniero de pruebas de vuelo. [5] : 15 [7] Ha atribuido su temprano interés en la exploración submarina a ver la película de 1954 20,000 Leagues Under the Sea , una adaptación de la novela de Julio Verne de 1870. [ 5] : 19–20 Mientras era estudiante de secundaria, su padre lo conectó con oceanógrafos en el Instituto Scripps de Oceanografía , y participó en varias expediciones de investigación cortas. [5] : 21–24 Ballard se inscribió en la Universidad de California, Santa Bárbara , y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva del Ejército . [5] : 27–30
A partir de 1962, Ballard trabajó a tiempo parcial con el Grupo de Sistemas Oceánicos de Andreas Rechnitzer en North American Aviation , donde su padre era el ingeniero jefe del programa de misiles Minuteman de North American . En North American, Ballard trabajó en su fallida propuesta de construir el sumergible Alvin para la Institución Oceanográfica Woods Hole . [ cita requerida ]
En 1965, Ballard se graduó de la Universidad de California, Santa Bárbara , donde obtuvo títulos de grado en química y geología. Mientras estudiaba en Santa Bárbara, California , se unió a la fraternidad Sigma Alpha Epsilon y también completó el programa ROTC del Ejército de los EE. UU. , lo que le otorgó una comisión de oficial del Ejército en Inteligencia del Ejército. Su primer título de posgrado ( MS , 1966) fue en geofísica del Instituto de Geofísica de la Universidad de Hawái , donde entrenó marsopas y ballenas. Posteriormente, regresó al Grupo de Sistemas Oceánicos de Andreas Rechnitzer en North American Aviation . [ cita requerida ]
En 1967, Ballard estaba estudiando para obtener un doctorado en geología marina en la Universidad del Sur de California cuando fue llamado a servicio activo. A petición suya, fue transferido del Ejército a la Marina de los EE. UU. como oceanógrafo . La Marina lo asignó como enlace entre la Oficina de Investigación Naval y la Institución Oceanográfica Woods Hole en Woods Hole, Massachusetts . [ cita requerida ]
Después de dejar el servicio activo e ingresar a la Reserva Naval en 1970, Ballard continuó trabajando en Woods Hole persuadiendo a organizaciones y personas, principalmente científicos, para que financiaran y utilizaran el Alvin para la investigación submarina. Cuatro años después, recibió un doctorado en geología y geofísica marina en la Universidad de Rhode Island . [ cita requerida ]
Ballard se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1965 a través del programa de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército . Fue designado como oficial de inteligencia e inicialmente recibió una comisión como segundo teniente en la Reserva del Ejército . Cuando fue llamado al servicio activo en 1967, pidió cumplir con su obligación en la Marina de los Estados Unidos . Su solicitud fue aprobada y fue transferido a la Reserva de la Marina en la lista de servicio activo de reserva. Después de completar su obligación de servicio activo en 1970, fue devuelto al estado de reserva, donde permaneció durante gran parte de su carrera militar, siendo llamado solo para entrenamiento obligatorio y asignaciones especiales. Se retiró de la Marina como comandante en 1995 después de alcanzar el límite de servicio legal. [ cita requerida ]
La primera inmersión de Ballard en un sumergible fue en el Ben Franklin (PX-15) en 1969 frente a la costa de Florida durante una expedición de la Institución Oceanográfica Woods Hole. En el verano de 1970, comenzó un proyecto de mapeo de campo del Golfo de Maine para su tesis doctoral . Utilizó un cañón de aire que enviaba ondas sonoras bajo el agua para determinar la estructura subyacente del fondo del océano y el sumergible Alvin , que se utilizó para encontrar y recuperar una muestra del lecho rocoso . [ cita requerida ]
Ballard fue geólogo buceador en Alvin durante el Proyecto FAMOUS , que exploró el valle del rift medio de la Cordillera Mesoatlántica en 1974. [8]
Durante el verano de 1975, Ballard participó en una expedición conjunta franco-estadounidense llamada Phere en busca de fuentes hidrotermales sobre la dorsal mesoatlántica , pero la expedición no encontró ninguna fuente activa. [ cita requerida ]
En 1977, en el centro de expansión de las Galápagos , al este de las islas, una exploración de Alvin encontró fuentes hidrotermales en aguas profundas rodeadas de comunidades de organismos vivos con energía derivada de la quimiosíntesis . Ballard era un buceador que participó. [9] Si bien el descubrimiento fue de inmensa importancia biológica, los científicos de la expedición eran todos geólogos, sin biólogos, ya que se creía que no habría vida para estudiar, y mucho menos formas desconocidas para la ciencia. [1]
La expedición del proyecto RISE de 1979 a la dorsal del Pacífico oriental al oeste de México a 21°N contó con la ayuda de trineos con cámara fotográfica remolcados a gran profundidad que pudieron tomar fotografías del fondo del océano, lo que facilitó la localización de los respiraderos hidrotermales. Cuando Alvin inspeccionó uno de los sitios que el remolque a gran profundidad localizó, los científicos observaron "humo" negro que salía de los respiraderos, algo que no se observaba en la falla de las Galápagos . [9] [10]
Ballard y el geofísico Jean Francheteau bajaron en el Alvin el día después de que se observaran por primera vez las fumarolas negras . Pudieron tomar una lectura precisa de la temperatura del respiradero activo (el termómetro de la inmersión anterior se había derretido) y registraron una temperatura de 350 °C (623 K; 662 °F). [10]
Continuaron buscando más respiraderos a lo largo de la Dorsal del Pacífico Oriental entre 1980 y 1982. [ cita requerida ]
Aunque Ballard se había interesado por el mar desde muy joven, su trabajo en Woods Hole y sus experiencias de buceo en la costa de Massachusetts estimularon su interés por los naufragios y su exploración. Su trabajo en la Marina implicó el desarrollo de pequeños sumergibles no tripulados que pudieran anclarse y controlarse desde un buque de superficie y que estuvieran equipados con iluminación, cámaras y brazos manipuladores. Ya en 1973, vio esto como una forma de buscar los restos del Titanic . En 1977, dirigió su primera expedición, que no tuvo éxito. [ cita requerida ]
En el verano de 1985, Ballard estaba a bordo del buque de investigación francés Le Suroît , que estaba usando el sonar de barrido lateral SAR para buscar los restos del Titanic . Cuando el barco francés fue llamado de regreso, se transfirió a un barco de Woods Hole , el R/V Knorr . Sin que algunos lo supieran, este viaje fue financiado por la Marina de los EE. UU. para el reconocimiento secreto de los restos de dos submarinos de ataque de propulsión nuclear de la Marina , el USS Scorpion y el USS Thresher , que se hundieron en la década de 1960, y no para el Titanic . [11] En 1982, Ballard se había acercado a la Marina sobre su nueva nave robótica submarina de aguas profundas, el Argo , y su búsqueda del Titanic . [12] La Armada, aunque no estaba interesada en financiar por sí sola la búsqueda del Titanic de Ballard , concluyó finalmente que Argo era su mejor oportunidad para localizar los submarinos desaparecidos y aceptó financiar su expedición con la condición de que primero investigara los dos submarinos, evaluara el estado de sus reactores nucleares y determinara si su larga inmersión había causado algún impacto ambiental radiactivo. [12] Fue puesto en servicio activo temporal en la Armada, a cargo de encontrar e investigar los restos, después de lo cual sería libre de utilizar el tiempo y los recursos restantes para buscar el Titanic . [12]
Después de sus misiones para la Marina, Knorr llegó al lugar el 22 de agosto de 1985, [13] y desplegó el Argo . Cuando buscaron los dos submarinos, Ballard y su equipo descubrieron que habían implosionado debido a la inmensa presión en profundidad. Sembraron miles de piezas de escombros por todo el fondo del océano. Seguir el gran rastro de escombros los llevó directamente a los restos de ambos buques y los hizo significativamente más fáciles de localizar que si buscaran los cascos directamente. Ya sabía que el Titanic implosionó por la presión, al igual que los dos submarinos, y concluyó que también debe haber dejado un rastro de escombros dispersos. Usando esa lección, hicieron que Argo rastreara de un lado a otro el fondo del océano en busca del rastro de escombros del Titanic . [13] Se turnaron para monitorear la transmisión de video de Argo mientras buscaba en el fondo del océano dos millas más abajo. [ cita requerida ]
En la madrugada del 1 de septiembre de 1985, los observadores notaron anomalías en el fondo liso del océano. Al principio, eran marcas, como pequeños cráteres provocados por impactos. Finalmente, se avistaron restos cuando el resto del equipo se despertó. Finalmente, se avistó una caldera y, poco después, se encontró el casco. [ cita requerida ]
El equipo de Ballard realizó una inspección general del exterior del Titanic y observó su estado. Lo más importante es que confirmaron que se había partido en dos y que la popa estaba en mucho peor estado que la proa. No tuvieron mucho tiempo para explorar, ya que otros esperaban para llevar a Knorr a otras actividades científicas, pero su fama ya estaba asegurada. Originalmente, planeó mantener en secreto la ubicación para evitar que alguien reclamara premios. Consideraba el lugar como un cementerio y se negó a profanarlo retirando artefactos. [ cita requerida ]
El 12 de julio de 1986, Ballard y su equipo regresaron a bordo del Atlantis II [13] para realizar el primer estudio detallado del naufragio. Esta vez, trajeron a bordo del Alvin , acompañado por Jason Junior , un pequeño vehículo operado a distancia que podía pasar por pequeñas aberturas para ver el interior del barco. Aunque la primera inmersión (que duró más de dos horas) tuvo problemas técnicos, las posteriores fueron mucho más exitosas y produjeron un registro fotográfico detallado del estado del naufragio. [ cita requerida ]
En 1988, Ballard publicó un libro, Discovery Of The Titanic: Exploring The Greatest Of All Lost Ships , ISBN 0-446-51385-7 y más tarde contó los detalles de la expedición para National Geographic en un vídeo. [14]
Muchas de las reliquias recuperadas por varios grupos, sin incluir a Ballard, del RMS Titanic eran propiedad de Premier Exhibitions , que se declaró en quiebra en 2016. A fines de agosto de 2018, los grupos que competían por la propiedad de las 5500 reliquias incluían uno de museos en Inglaterra e Irlanda del Norte con la ayuda del cineasta James Cameron y algo de apoyo financiero de National Geographic . [15] Ballard dijo a los medios de comunicación que estaba a favor de esta oferta, ya que garantizaría que los recuerdos se exhibirían permanentemente en Belfast y en Greenwich . Un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos tomaría una decisión sobre el resultado . [16]
Ballard emprendió una tarea aún más desalentadora cuando él y su equipo buscaron el acorazado alemán Bismarck en la costa francesa en 1989, utilizando un robot que se arrastraba por el océano. Las aguas de 15.000 pies de profundidad en las que se hundió [17] son 4.000 pies más profundas que las del Titanic . Intentó determinar si lo habían hundido los británicos o lo había hundido su tripulación. Sin embargo, tres semanas después de la expedición, una tragedia personal lo golpeó cuando su hijo de 21 años, Todd, que lo había ayudado en la búsqueda, murió en un accidente automovilístico. [18]
Ballard publicó más tarde un libro sobre la búsqueda, The Discovery of the Bismarck (1990) [19]. El descubrimiento también fue documentado para National Geographic en un video de James Cameron de 1989 Search for the Battleship Bismarck que indicaba que el barco había sido dañado por torpedos y proyectiles de barcos británicos. [20] La causa real del hundimiento, sin embargo, fue el sabotaje de las válvulas submarinas por parte de la tripulación a bordo, según Ballard, quien dijo, "encontramos un casco que parece entero y relativamente intacto por el descenso y el impacto". El cineasta Cameron, sin embargo, dijo que el examen de los restos por parte de su tripulación indicó que el Bismarck se habría hundido eventualmente incluso si no hubiera sido hundido. [21]
En 1993, Ballard investigó los restos del RMS Lusitania frente a la costa irlandesa. Había sido alcanzado por un torpedo, cuya explosión fue seguida por un segundo torpedo, mucho más grande. El naufragio había sido atacado con bombas de profundidad por la Marina Real varios años después del hundimiento y también había sido dañado por otros exploradores, lo que dificultaba un análisis forense. No encontró evidencia de explosión de la caldera y especuló que la ignición del polvo de carbón dentro del barco causó una "segunda explosión masiva e incontrolable". [22]
Otros han cuestionado esta hipótesis, y algunos han sugerido que el barco había sido saboteado por los británicos. Ballard no encontró ninguna prueba que apoyara esta afirmación. [22] Algunos expertos han indicado que, de hecho, fueron las explosiones de la caldera las que provocaron que el barco se hundiera tan rápidamente, en apenas 18 minutos. [23]
Ballard publicó un libro sobre el descubrimiento, Exploring the Lusitania: Probing the Mysteries of the Sinking that Changed History , también titulado Robert Ballard's Lusitania en algunos mercados, con el coautor Spencer Dunmore. [24] [25]
En 1992, Ballard y su equipo visitaron los sitios de muchos naufragios de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico . Al hacerlo, descubrió los restos del IJN Kirishima . [26] Su libro Lost Ships of Guadalcanal ubica y fotografía muchos de los barcos hundidos en Ironbottom Sound , el estrecho entre la isla de Guadalcanal y las Floridas en las Islas Salomón . [ cita requerida ]
El 19 de mayo de 1998, Ballard encontró los restos del Yorktown , hundido en la batalla de Midway . Se encontró a tres millas (5 km) debajo de la superficie y fue fotografiado. [ cita requerida ]
En 2002, la National Geographic Society y Ballard enviaron un barco con vehículos de control remoto a las Islas Salomón . Lograron encontrar un tubo de torpedos y la sección delantera del naufragio del PT-109 de John F. Kennedy que fue embestido en 1943 por el destructor japonés Amagiri frente a la isla de Ghizo . [27] La visita también sacó a la luz la identidad de los isleños Biuku Gasa y Eroni Kumana, que habían recibido poco reconocimiento por encontrar a la tripulación naufragada después de buscar durante días en su canoa . Se produjo un especial de televisión y un libro, y Ballard habló en la Biblioteca John F. Kennedy en 2005. [ cita requerida ]
En la década de 1990, Ballard fundó el Institute for Exploration , que se especializa en arqueología y geología de aguas profundas. En 1999, se unió a Mystic Aquarium en Mystic, Connecticut . Forma parte de la fundación sin fines de lucro Sea Research Foundation, Inc. [ cita requerida ]
En 2003, Ballard fundó el Centro de Exploración Oceánica y Oceanografía Arqueológica , un programa de investigación en la Escuela de Posgrado de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island. [28]
En 1976, Willard Bascom sugirió que las aguas profundas y anóxicas del mar Negro podrían haber preservado los barcos de la antigüedad porque los organismos típicos que se alimentan de madera no podrían sobrevivir allí. A una profundidad de 150 m, contiene oxígeno insuficiente para sustentar la mayoría de las formas de vida biológicas conocidas. [ cita requerida ]
El Mar Negro, que en sus orígenes era un lago de agua dulce encerrado en tierra, se inundó con agua salada del mar Mediterráneo durante el Holoceno . La afluencia de agua salada básicamente sofocó el agua dulce que se encontraba debajo de él porque la falta de movimiento y mezcla internas significaba que no llegaba oxígeno fresco a las aguas profundas, [29] creando un cuerpo de agua meromíctico . El entorno anóxico, que es hostil para muchos organismos biológicos que destruyen la madera en las aguas oxigenadas, proporciona un excelente sitio de prueba para estudios arqueológicos en aguas profundas. [ cita requerida ]
En una serie de expediciones, un equipo de arqueólogos marinos dirigido por Ballard identificó lo que parecían ser antiguas costas, conchas de caracoles de agua dulce y valles de ríos anegados en aproximadamente 300 pies (100 m) de agua frente a la costa del Mar Negro de la actual Turquía . [30] [31] La datación por radiocarbono de restos de moluscos de agua dulce indicó una edad de unos 7000 años. [ cita requerida ]
El equipo descubrió tres naufragios antiguos al oeste de la ciudad de Sinop , a una profundidad de 100 m. El naufragio A y el naufragio C probablemente datan del período romano tardío (siglos II-IV d. C.), mientras que el naufragio B probablemente data del período bizantino (siglos V-VII d. C.). [ cita requerida ]
Al este de Sinop, el equipo descubrió un pecio notablemente bien conservado a una profundidad de 320 m, en las profundas aguas anóxicas del mar Negro. Todo el casco del buque y la carga están intactos, enterrados en sedimentos. Las estructuras de la cubierta también están intactas, incluido un mástil que se eleva 11 m dentro de la columna de agua. La datación por radiocarbono de la madera del pecio proporciona una fecha de 410-520 d. C. El equipo de Ballard lo ha bautizado como "Sinop D". [ cita requerida ]
En 2000, el equipo llevó a cabo una expedición que se centró en la exploración del fondo marino a unos 15-30 km al oeste de Sinop, y un estudio adicional de aguas profundas al este y norte de la península. Su proyecto tenía varios objetivos. Buscaban descubrir si se podían identificar sitios de habitación humana en el antiguo paisaje sumergido, examinaron el fondo marino en busca de naufragios (donde encontraron Sinop AD), probar la hipótesis de que las aguas anóxicas por debajo de los 200 m protegerían a los naufragios de los esperados ataques biológicos a los componentes orgánicos, y buscar datos sobre una antigua ruta comercial entre Sinop y Crimea indicada por restos arqueológicos terrestres. [ cita requerida ]
Aunque Sinop sirvió como centro comercial principal en el Mar Negro, los naufragios se ubicaron al oeste de la ruta comercial predicha por la prevalencia de cerámica sinopeana en la península de Crimea. En los naufragios AC se encontraron montículos de distintivas jarras de envío con forma de zanahoria, llamadas ánforas . Eran de un estilo asociado con Sinop y conservaban gran parte de su patrón de apilamiento original en el fondo del mar. Las jarras pueden haber contenido una variedad de productos arquetípicos del Mar Negro, como aceite de oliva, miel, vino o salsa de pescado. Se desconoce el contenido porque no se recuperaron artefactos de estos naufragios en 2000. [ cita requerida ]
El naufragio proporcionó al equipo una vasta información sobre los cambios tecnológicos y el comercio en el Mar Negro durante la transición política, social y económica a través de su estudio de las técnicas de construcción de los barcos. Los estudios muestran que en Sinop, durante la era bizantina, ya se había desarrollado el comercio de larga distancia en el año 4500 a. C. El comercio marítimo en el Mar Negro fue más intenso durante el período de la Antigüedad tardía, entre los siglos II y VII d. C. [32] El examen de los cuatro naufragios encontrados por Ballard y su equipo proporciona la evidencia directa del comercio marítimo en el Mar Negro, tan bien atestiguado por la distribución de cerámica en tierra. [ cita requerida ]
Las imágenes de vídeo del naufragio A muestran una pared de ánforas de carga que se alzan a unos 2 m sobre el fondo marino. Las ánforas que se encuentran más arriba en el montículo se habían caído sin desplazar a las que todavía estaban en las filas debajo de ellas y, probablemente, el barco se asentó en posición vertical sobre el fondo marino, quedando gradualmente enterrado y llenándose de sedimentos a medida que la madera expuesta era devorada por la larva o el gusano marino . [ cita requerida ]
El naufragio B también constaba de una gran pila de ánforas, pero se pueden ver varios tipos, así como múltiples maderos que sobresalen del interior del montículo y sobre él. Además de las jarras de estilo Sinop, hay varias ánforas similares a los ejemplos excavados en el naufragio bizantino de Yassiada y que datan del siglo V a finales del VI d. C. [33]
El naufragio C está formado por dos pilas discretas y en su mayoría enterradas de vasijas de cerámica con forma de zanahoria. La visita del equipo al lugar fue breve y su objetivo principal era probar la metodología de estudio para procedimientos en aguas profundas. [ cita requerida ]
El naufragio D proporcionó al equipo una oportunidad sin precedentes para documentar la construcción del casco durante una época de transición. Al observar la señal del sonar del naufragio D, una estructura vertical larga y esbelta en el fondo del mar se transformó en un mástil de madera. Elementos que rara vez están presentes en naufragios poco profundos se conservan maravillosamente a 200 m por debajo de la superficie. Decepcionantemente para los estudiosos de los barcos y los historiadores de la tecnología, hay pocas indicaciones de cómo se mantienen unidos los tablones del Sinop D. No hay uniones de mortaja y espiga ni costuras. El naufragio D puede ser uno de los primeros barcos con aparejo latino estudiados por los arqueólogos. El ángulo del mástil y la falta de accesorios sugieren que una vela latina es la configuración más probable para una embarcación tan pequeña. [ cita requerida ]
Las expediciones del Instituto de Exploración del Mar Negro se basaron en la teledetección con sonar de barrido lateral en aguas poco profundas y profundas para identificar posibles sitios arqueológicos examinados por ROV . La hipótesis de que las aguas anóxicas del Mar Negro permitirían una extraordinaria conservación orgánica se ve confirmada por el descubrimiento de Sinop D, el naufragio de 1.500 años de antigüedad con una excelente conservación de las características sobre la capa de sedimentos. [34]
Según un artículo publicado en la revista New Scientist (4 de mayo de 2002, p. 13), los investigadores encontraron un delta submarino al sur del Bósforo . Había pruebas de un fuerte flujo de agua dulce procedente del mar Negro en el octavo milenio a . C. La investigación de Ballard ha contribuido al debate sobre la teoría del diluvio del mar Negro . [ cita requerida ]
En 2004, Ballard fue nombrado profesor de oceanografía y actualmente se desempeña como director del Instituto de Oceanografía Arqueológica en la Escuela de Posgrado de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island . Fue el primer orador en dar la Conferencia Charles y Marie Fish sobre Oceanografía en la Universidad de Rhode Island en 2002. [40]
Ballard trabajó como consultor técnico en la serie de ciencia ficción seaQuest DSV durante su primera temporada, desde septiembre de 1993 hasta mayo de 1994. Durante los créditos finales, hablaba sobre los elementos científicos presentes en cada episodio y los ubicaba en un contexto contemporáneo. Aunque abandonó la serie en la segunda temporada, se hizo referencia a él en la tercera temporada, y el "Ballard Institute" recibió su nombre. [ cita requerida ]
En 1989, Ballard fundó el Proyecto JASON , un programa de educación a distancia diseñado para entusiasmar y motivar a los estudiantes de secundaria en la ciencia y la tecnología. Comenzó el Proyecto JASON en respuesta a las miles de cartas que recibió de estudiantes luego de su descubrimiento del naufragio del Titanic . [41]
Ballard se casó con Marjorie Jacobsen en 1966 y se divorció en 1990. Se volvió a casar en 1991 con Barbara Earle. Ballard tiene tres hijos y una hija. [5] : 200
Los visitantes anteriores ya habían manipulado la evidencia... no encontramos nada que sugiriera que el barco fue saboteado.
