Kuwasi Balagoon (22 de diciembre de 1946 - 13 de diciembre de 1986), nacido como Donald Weems , fue un activista político estadounidense, anarquista y miembro del Partido Pantera Negra y del Ejército de Liberación Negra . Radicalizado por los disturbios raciales en su estado natal de Maryland mientras crecía, así como por sus experiencias mientras servía en el Ejército de los EE. UU., Weems se convirtió en el nacionalista negro conocido como Kuwasi Balagoon en la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1960. Primero se involucró en organizaciones afrocéntricas locales en Harlem, Balagoon pasaría a involucrarse en el capítulo de Nueva York del Partido Pantera Negra , que rápidamente lo vio acusado y arrestado por comportamiento criminal. Balagoon fue inicialmente parte del caso Panther 21 , en el que 21 panteras fueron acusadas de planear bombardear varios lugares en la ciudad de Nueva York, pero aunque Panther 21 fue absuelto más tarde, el caso de Balagoon fue separado y fue condenado por un robo a un banco de Nueva Jersey.
Mientras cumplía su condena, Balagoon se desilusionó con el Partido Pantera Negra y se pasó al más radical Ejército de Liberación Negra, al tiempo que abrazaba ideológicamente el anarquismo negro . Durante la década de 1970, Balagoon se escaparía de prisión dos veces, y durante su segundo período de fuga, estaría involucrado en la liberación de Assata Shakur de la prisión en 1979. En 1981, Balagoon estuvo entre los varios miembros del BLA, la Organización Comunista 19 de Mayo y Weather Underground involucrados en el robo de Brink's de 1981 , que resultó en la muerte de dos oficiales de policía y un guardia de seguridad. Después de su captura en 1982, Balagoon sería juzgado y condenado a cadena perpetua por su participación. Mientras estaba en prisión, Balagoon murió de neumonía por pneumocystis provocada por el SIDA el 13 de diciembre de 1986. Tenía 39 años.
Balagoon nació como Donald Weems en la comunidad mayoritariamente negra de Lakeland en el condado de Prince George , Maryland, el 22 de diciembre de 1946. A principios de la década de 1960, el adolescente Weems se vio influenciado por Gloria Richardson y el movimiento Cambridge que surgió en Maryland en busca de los derechos civiles para los afroamericanos. El movimiento Cambridge se destacó por romper con la "resistencia pasiva" y volverse más militante, con Gloria Richardson defendiendo la autodefensa activa como táctica. El movimiento Cambridge finalmente condujo al motín de Cambridge de 1963 , y como resultado, la Guardia Nacional fue enviada a Maryland durante un año. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Weems se unió al ejército de los EE. UU. y fue enviado a Alemania , donde experimentó racismo y ataques físicos por parte de oficiales blancos y soldados rasos. En respuesta, Weems y otros soldados negros formaron un grupo secreto con el ejército llamado "Da Legislators" que llevó a cabo ataques de venganza. Fue durante este período en Europa que Weems visitó Londres , Inglaterra, donde conoció a inmigrantes africanos, inmigrantes negros del Caribe y otras personas negras británicas . Weems encontró estimulante la experiencia de conocer a personas negras de otras nacionalidades y comenzó a adoptar un estilo de vida más afrocéntrico . [1]
Después de haber servido durante tres años en el ejército, la mayor parte del tiempo en Alemania, Weems fue dado de baja honorablemente en 1967. Regresó a su casa en los Estados Unidos y se instaló en la ciudad de Nueva York , donde ahora vivía su hermana Dianne. [1]
Después de establecerse en la ciudad de Nueva York, Weems se convirtió en activista y, al principio, fue particularmente activo en huelgas de alquiler como parte del Consejo Comunitario de Vivienda, un grupo de derechos de los inquilinos. Fue en nombre del CCOH que en 1967, Weems, su hermana Dianne, el líder del CCOH Jesse Gray y otros dos activistas inquilinos fueron arrestados por alteración del orden público en Washington, DC después de que interrumpieran una sesión del Congreso y llevaran una jaula de ratas a la asamblea para denunciar las condiciones de la vivienda urbana. La acción le costó al CCOH los fondos que tenía y Gray ya no podía pagar a sus activistas principales. [1]
Después de esto, Weems dejó el CCOH y se unió al Comité Central de Harlem para la Autodefensa, un grupo involucrado en proporcionar comida y agua a los estudiantes que ocuparon edificios como parte de las protestas de la Universidad de Columbia de 1968. Fue en este mismo período de tiempo que Weems se interesó y se involucró con el Templo Yoruba en Harlem dirigido por Adefunmi , que promovía una forma de religión tradicional de África occidental. Adefunmi promovió el nacionalismo negro y alentó a los seguidores a "africanizar" todo sobre sí mismos. Fue bajo esta influencia que Weems africanizó su nombre a Kuwasi Balagoon . "Kuwasi" es un nombre ghanés para un varón nacido en domingo, mientras que el nombre yoruba "Balagoon" se traduce como "Señor de la guerra". [1]
A medida que avanzaba la década de 1960, Balagoon se involucró cada vez más en el Movimiento del Poder Negro , así como en su inclinación ideológica hacia el nacionalismo negro. En sus propias palabras, Balagoon dijo: "Me convertí en un revolucionario y acepté la doctrina del nacionalismo como respuesta al genocidio practicado por el gobierno de los Estados Unidos". Balagoon comenzó a leer literatura como La autobiografía de Malcolm X y el libro de Robert F. Williams Negroes with Guns, así como el boletín de Williams The Crusader . Balagoon también recibió la influencia de H. Rap Brown , quien en ese momento actuaba como portavoz del Comité Coordinador Estudiantil No Violento . Amalgamando todas estas influencias, Balagoon llegó a creer que el único medio para lograr la "liberación negra" era a través de una " guerra de guerrillas prolongada ". [1]
Fue en ese momento cuando Balagoon se unió al Partido Pantera Negra (BPP). Balagoon había tenido conocimiento del BPP tras el arresto de Huey Newton tras un tiroteo con la policía local en Oakland, California, en octubre de 1967. Casi al mismo tiempo, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y el Movimiento de Acción Revolucionaria participaron en la creación de una sección de los Panteras Negras en Harlem, Nueva York. Balagoon se unió rápidamente a la sección, citando la adopción del maoísmo por parte de los Panteras como un factor motivador. [1]
Balagoon fue arrestado en Nueva Jersey en febrero de 1969 y acusado de robo a un banco. [1] [2] Fue acusado el 2 de abril de 1969, junto con otros 20 líderes y organizadores de las Panteras, por cargos de conspiración; los 21 acusados se hicieron conocidos como los Panther 21. [ 1] [2] Entre los cargos estaban la conspiración para bombardear los Jardines Botánicos de Nueva York y las comisarías de policía locales, así como para asesinar a agentes de policía. [2] [3] La mayoría de los acusados fueron puestos en libertad, pero Balagoon fue detenido sin fianza debido a los cargos más graves en su contra. [1] [2] Balagoon y su compañero pantera Sekou Odinga fueron acusados de intentar emboscar y matar a agentes de policía de la ciudad de Nueva York; la acusación afirmaba que fueron detenidos solo por la intervención de más agentes en la escena. [4] Los abogados defensores contraargumentaron que esta acusación se basaba en el testimonio de la testigo Joan Bird, miembro del BPP, que según ellos fue golpeada por la policía hasta que aceptó declarar eso. [5] Después de enterarse de la detención de Bird y de la presunta paliza que recibió, el día en que fue acusado, Sekou Odinga escapó de la custodia policial y se dio a la fuga. Odinga evitó un intento de arresto el 2 de abril y procedió a huir de los Estados Unidos hacia Argelia , donde el líder de las Panteras, Eldridge Cleaver, estaba ahora basado. [1]
En la primera semana de octubre de 1970, mientras esperaban el juicio, miembros del Partido Pantera Negra, incluido Balagoon, participaron en disturbios coordinados en las prisiones de Queens Branch y Brooklyn . [1] [6] [7] Balagoon estaba detenido en Queens con Lumumba Shakur y su compañero acusado de Panther 21, Kwando Kinshasa, donde, durante los disturbios, se tomaron siete rehenes. Mientras las autoridades intentaban negociar con los prisioneros, que exigían mejores condiciones dentro de la prisión y juicios más rápidos, dentro de la prisión Balagoon intentó influir en la toma de decisiones, creyendo que las decisiones deberían basarse en el consenso. Sin embargo, Balagoon finalmente sintió que los prisioneros permitían que los Panteras Negras tomaran las decisiones y comenzó a retirarse de las reuniones. Las prisiones fueron retomadas más tarde, y aunque Balagoon estaba decepcionado con el resultado, evidentemente estaba satisfecho con la experiencia, expresando la creencia de que los disturbios demostraban que la gente común podía superar el poder del estado. [1]
El caso legal de Balagoon fue separado del de 13 de los que habían sido arrestados originalmente en el juicio Panther 21 para que Balagoon enfrentara cargos relacionados con el robo en Nueva Jersey. Después de dos años de prisión, esos 13 Panthers finalmente fueron absueltos. Mientras tanto, en octubre de 1971, Balagoon se declaró culpable del cargo de intentar disparar a los agentes de policía durante el robo de Jersey y fue sentenciado a una pena de entre 23 y 29 años. [8] [9]
Fue durante este tiempo que Balagoon se desilusionó con el liderazgo del BPP. Estaba particularmente decepcionado por la expulsión del partido del ex ranger del ejército Geronimo Pratt , [1] que fue expulsado del partido después de su arresto en diciembre de 1970 por el asesinato de Caroline Olsen en 1968. [10] Pratt era una figura popular entre los miembros de Nueva York de los Panthers y su expulsión desmoralizó sus filas. [1] En 1997, la condena de Pratt por ese asesinato fue revocada. [10] Otros factores continuaron dividiendo a los Panthers de la Costa Oeste y la Costa Este, incluidos los desacuerdos sobre el liderazgo de fuera de la ciudad y si abrazar el nacionalismo panafricanista o el internacionalismo . Las tensiones llegaron a su clímax cuando el liderazgo de los Panthers en California expulsó a los miembros del liderazgo de Nueva York Dhoruba bin Wahad , Michael "Cetewayo" Tabor y Connie Matthews . Esto llevó a que el capítulo de Nueva York de los Panthers se separara oficialmente de los Panthers "nacionales". [1]
Aunque estaba en prisión, Balagoon estaba al tanto de estos acontecimientos y se sintió desmoralizado por ellos. Balagoon, junto con muchos ex Panteras encarcelados junto a él, comenzó a mirar ideológicamente hacia el anarquismo como respuesta. Balagoon llegó a creer que el Partido de las Panteras Negras había dejado de ser un partido preocupado por la lucha diaria de los negros en Estados Unidos y, en cambio, uno totalmente centrado en la defensa de sus miembros en los juicios judiciales contra el estado. Fue esta nueva visión ideológica la que también llevó a Balagoon hacia un nuevo grupo radical escindido de las Panteras llamado el Ejército de Liberación Negra , que abogaba por luchar una "guerra" contra el estado por parte de miembros que se habían vuelto "clandestinos". [1]
El 27 de septiembre de 1973, Balagoon escapó de prisión y pasó a la clandestinidad. Permaneció así durante aproximadamente ocho meses hasta que fue arrestado nuevamente después de que Balagoon intentara llevarse a Richard Harris a la fuga, ya que Harris se encontraba en licencia temporal de prisión para asistir a un funeral. Balagoon y Harris fueron capturados después de resultar heridos en un tiroteo con oficiales de la prisión y de la policía. [1]
Encarcelado nuevamente, Balagoon se comprometió aún más con el anarquismo y comenzó a explorar las obras de Wilhelm Reich , Emma Goldman , Errico Malatesta , Buenaventura Durruti y Severino Di Giovanni e intentó aplicar sus ideas a la "liberación negra". Balagoon también comenzó a afiliarse a la República de Nueva África , un grupo que abogaba por que los afroamericanos se identificaran como "nuevos africanos" y buscaran un estado-nación negro dentro de América del Norte. A partir de este momento, Balagoon se identificó como un "anarquista nuevo africano". [1]
Balagoon escapó de la prisión estatal de Rahway en Nueva Jersey y pasó a la clandestinidad una vez más el 27 de mayo de 1978, esta vez huyendo con el Ejército de Liberación Negra. Se le unieron personas como Sekou Odinga, que había regresado de África. El 2 de noviembre de 1979, Balagoon estaba entre los miembros del BLA, con la ayuda de la Organización Comunista del 19 de Mayo ("M19CO"), que sacó a Assata Shakur de la Correccional de Mujeres Clinton . [1] Shakur había estado encarcelada allí después de su condena por el asesinato en 1973 del oficial de policía Werner Foerster. [11]
En enero de 1982, Balagoon fue capturado y acusado de participar, junto con otros miembros del BLA, M19CO y Weather Underground , en el robo del 20 de octubre de 1981 de un camión blindado de Brink's en West Nyack, Nueva York . [12] Dos agentes de policía, Waverly Brown y Edward O'Grady II , y el mensajero de dinero Peter Paige fueron asesinados. [13] [14]
En julio de 1983, Balagoon fue llevado a juicio junto con David Gilbert y Judith Alice Clark , cómplices blancos que habían ayudado durante el robo. [15] A petición de la defensa, el juicio se transfirió del condado de Rockland al condado de Orange debido a las preocupaciones sobre la parcialidad del grupo de jurados en Rockland. [15] Durante el juicio, Balagoon desestimó la representación legal y, en su lugar, se representó a sí mismo, utilizando su tiempo de palabra para rechazar la autoridad del tribunal y presentarse como un "prisionero de guerra". [1] Durante el juicio, a Balagoon se le permitió llamar a Odinga como testigo, quien previamente había sido condenado por crimen organizado y conspiración, pero absuelto del robo y de cualquier cargo de asesinato debido a las leyes de doble enjuiciamiento . [16] Durante el interrogatorio de Balagoon a Odinga, Odinga confirmó que Balagoon y él mismo habían sido parte del robo y declaró que las muertes que habían tenido lugar habían sido "justificadas". Antes del testimonio de Odinga, ninguno de los acusados había admitido ningún papel en el robo. [16]
Balagoon fue declarado culpable de asesinato y otros cargos [17] y condenado a cadena perpetua. Tras el juicio, Balagoon afirmó en una carta: "En cuanto a los setenta y cinco años de prisión, no estoy realmente preocupado, no sólo porque tengo la costumbre de no cumplir las sentencias o de esperar la libertad condicional o cualquier tontería de ese tipo, sino también porque el Estado simplemente no va a durar setenta y cinco o incluso cincuenta años". [18]
En una entrevista televisiva a principios de 1980, Balagoon respaldó el asesinato de miembros del Ejército de Liberación Negra que se habían convertido en informantes de la policía y proporcionó evidencia utilizada para condenar a miembros del BLA como Balagoon, Balagoon los ridiculizó como "traidores". En la misma entrevista, Balagoon describió los atentados de 1983 en los cuarteles de Beirut , en los que dos atacantes suicidas mataron a 307 personas (en su mayoría fuerzas de paz estadounidenses y francesas) como "hermosos", "increíbles" y que había "mucho que aprender" de ellos. [19]
Balagoon murió en prisión a causa de neumonía por pneumocystis , una enfermedad relacionada con el sida , el 13 de diciembre de 1986, a los 39 años. [20] [21] Durante su vida, Balagoon había sido un hombre abiertamente bisexual cuyas opiniones sobre la sexualidad a menudo se entrecruzaban con su ideología. Sin embargo, muchos de los grupos en los que había participado, como la New Afrikan People's Organisation, omitieron su sexualidad y la causa de su muerte en sus obituarios oficiales. [1]
Balagoon escribió varios textos mientras estaba en prisión, escritos que se han vuelto influyentes entre los anarquistas negros y otros desde que fueron publicados y distribuidos por primera vez por redes de apoyo a prisioneros anarquistas en los años 1980 y 1990. [22] En 2019, PM Press publicó Kuwasi Balagoon: A Soldier's Story . Esta colección de escritos de y sobre Balagoon fue editada por Matt Meyer y Karl Kersplebedeb e incluye contribuciones de Sekou Odinga , David Gilbert , Meg Starr, Ashanti Alston y otros activistas. [23]
Desde 2020, Black and Pink , una organización abolicionista de prisiones que apoya a los presos LGBTQ y VIH positivos, ha organizado un "premio Kuwasi Balagoon" para quienes viven con VIH/SIDA. [24]
El caso de la fiscalía contó con tres agentes encubiertos que se basaron en gran medida en el testimonio de que se habían infiltrado en la rama neoyorquina del partido Pantera. Testificaron que habían oído a los acusados conspirar para bombardear comisarías de policía, grandes almacenes, instalaciones de ferrocarril y metro y el Jardín Botánico del Bronx. También testificaron haber asistido a clases impartidas por los Panteras que incluían disparos simulados e instrucciones sobre cómo fabricar bombas y sobre la guerra de guerrillas. Los agentes encubiertos también testificaron que habían oído a los acusados instar a que todos los miembros del partido tuvieran armas y supieran cómo usarlas, y que habían abogado por matar a los "cerdos", como llamaban a los policías.