Robert Franklin Williams (26 de febrero de 1925 – 15 de octubre de 1996) fue un líder de los derechos civiles y autor estadounidense, más conocido por haber sido presidente de la sección de Monroe, Carolina del Norte, de la NAACP en la década de 1950 y en 1961. Logró integrar la biblioteca pública local y la piscina de Monroe. En una época de alta tensión racial y abusos oficiales, Williams promovió la autodefensa armada de los negros en los Estados Unidos. Además, ayudó a obtener apoyo para los indultos del gobernador en 1959 para dos jóvenes afroamericanos que habían recibido largas sentencias reformatorias en lo que se conoció como el caso de los besos de 1958.
Williams obtuvo una carta de la Asociación Nacional del Rifle y creó un club de tiro para defender a los negros de Monroe del Ku Klux Klan y otros atacantes. La sección local de la NAACP apoyó a los Freedom Riders que viajaron a Monroe en el verano de 1961 en una prueba de integración de autobuses interestatales. En agosto de 1961, él y su esposa abandonaron los Estados Unidos durante varios años para evitar cargos de secuestro después de que una pareja blanca se perdiera en la parte negra de la ciudad de Monroe. La policía local y el FBI supuestamente convencieron a la pareja para que dijera que Williams los había secuestrado, y el FBI emitió una orden de arresto contra él, lo que lo obligó a huir a Cuba y, más tarde, a la República Popular China. Estos cargos fueron retirados por el estado cuando se inició su juicio en 1975, tras su regreso en 1970.
Williams abogó por la autodefensa de los negros. [1] : 123 El libro de Williams Negroes with Guns (1962) ha sido reimpreso muchas veces, la más reciente en 2013. Detalla su experiencia con el racismo violento y su desacuerdo con el ala no violenta del Movimiento por los Derechos Civiles . El texto fue muy influyente; el fundador del Partido Pantera Negra, Huey Newton, y el fundador de la Liga de Defensa Afroamericana, Mauricelm-Lei Millere, lo citaron como una gran inspiración.
Robert Franklin Williams nació en Monroe, Carolina del Norte , el 26 de febrero de 1925, hijo de Emma Carter y John L. Williams, que trabajaban como lavador de calderas de ferrocarril. [2] [3] Tenía dos hermanas, Lorraine Garlington y Jessie Link, y dos hermanos, John H. Williams y Edward S. Williams. [3] Su abuela, una ex esclava de ascendencia yoruba , le dio a Williams el rifle de su abuelo. Su abuelo había sido un activista republicano y editor del periódico The People's Voice durante los duros años posteriores a la Reconstrucción en Carolina del Norte. A la edad de 11 años, Williams presenció la paliza y el arrastre de una mujer negra por parte del oficial de policía Jesse Helms Sr. [4] [5] Helms Sr., más tarde jefe de policía de Monroe, fue el padre del futuro senador de los Estados Unidos Jesse Helms . [6] [7] [8]
De joven, Williams se unió a la Gran Migración , viajando al norte para trabajar en la industria durante la Segunda Guerra Mundial . Trabajó en fábricas de Detroit. [9] : 256 Fue testigo de los disturbios raciales de Detroit de 1943 provocados por la competencia laboral entre estadounidenses blancos y negros. Reclutado en 1944, sirvió durante un año y medio como soldado raso en los Marines, entonces segregados , antes de regresar a su casa en Monroe. [10]
En 1947, Williams se casó con una mujer afroamericana de 16 años llamada Mable Ola Robinson, una activista de los derechos civiles. [11] [12] Tuvieron dos hijos llamados John C. Williams y Robert F. Williams, Jr. [3]
Williams regresó a Monroe, Carolina del Norte y se convirtió en presidente del capítulo de la NAACP del condado de Union en 1951. [9] : 256 Quería cambiar la ciudad segregada para proteger los derechos civiles de los negros. [13]
En primer lugar, trabajaron para integrar la biblioteca pública. Después de ese éxito, en 1957 Williams también encabezó los esfuerzos para integrar las piscinas públicas, que se financiaban y operaban con dinero de los contribuyentes. Hizo que sus seguidores formaran piquetes alrededor de la piscina. Los miembros de la NAACP organizaron manifestaciones pacíficas, pero los opositores dispararon contra sus líneas. Nadie fue arrestado ni castigado, aunque hubo agentes de la ley presentes. [14] En ese momento, Monroe tenía un gran capítulo del Ku Klux Klan . La prensa estimó que tenía 7.500 miembros, mientras que la ciudad tenía un total de 12.000 residentes. [15]
Alarmado por la amenaza que suponía para los activistas de los derechos civiles, Williams solicitó a la Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés) una carta constitutiva para un club de tiro local. [16] Llamó a la sección Monroe de la NRA la Guardia Armada Negra; estaba formada por unos 50 a 60 hombres, incluidos algunos veteranos como él. Estaban decididos a defender a la comunidad negra local de los ataques racistas, un objetivo similar al de los Deacons for Defense, que establecieron secciones en Luisiana, Mississippi y Alabama en 1964-1965. [17]
Newtown era la zona residencial negra de Monroe. En el verano de 1957, corrieron rumores de que el KKK iba a atacar la casa del Dr. Albert E. Perry, médico en ejercicio y vicepresidente de la NAACP de Monroe. Williams y sus hombres de la Guardia Armada fueron a la casa de Perry para defenderla, fortificándola con sacos de arena. Cuando numerosos miembros del KKK aparecieron y dispararon desde sus coches, Williams y sus seguidores devolvieron el fuego y los ahuyentaron. [18]
"Después de este enfrentamiento, los mismos funcionarios de la ciudad que dijeron que el Klan tenía el derecho constitucional de organizarse se reunieron en una sesión de emergencia y aprobaron una ordenanza municipal que prohibía al Klan entrar en Monroe sin un permiso especial del jefe de policía". [15]
En Negros con armas, Williams escribe:
Los racistas se consideran seres superiores y no están dispuestos a intercambiar sus vidas superiores por las nuestras, que son inferiores. Son más crueles y violentos cuando pueden practicar la violencia con impunidad. [19] Siempre ha sido un derecho aceptado por los estadounidenses, como lo demuestra la historia de nuestros estados occidentales, que cuando la ley no puede o no quiere imponer el orden, los ciudadanos pueden y deben actuar en defensa propia contra la violencia ilegal. [20]
Williams insistió en que su postura era defensiva, en lugar de una declaración de guerra. Contaba con el apoyo de numerosos veteranos militares negros de la zona, así como con el apoyo financiero de todo el país. En Harlem, en particular, se celebraban con frecuencia actos de recaudación de fondos y las ganancias se destinaban a comprar armas para Williams y sus seguidores. Lo llamó "autosuficiencia armada" frente al terrorismo blanco . Las amenazas contra la vida de Williams y su familia se hicieron más frecuentes. [ cita requerida ]
En 1958, Williams, como jefe del capítulo de la NAACP, defendió a dos jóvenes negros, de siete y nueve años, que fueron encarcelados y golpeados en Monroe después de que una niña blanca los besara a cada uno de ellos en la mejilla y se lo dijera a su madre, quien se enfureció. [21] El incidente fue cubierto internacionalmente y Williams se hizo conocido en todo el mundo. Su campaña publicitaria, que provocó un aluvión de titulares que castigaban a Monroe y a los EE. UU. en la prensa mundial, fue fundamental para avergonzar a los funcionarios involucrados. [22] Las autoridades finalmente liberaron a los niños, quienes fueron indultados por el gobernador de Carolina del Norte, pero el estado nunca se disculpó por el trato que les dio. La controversia se conoció como el " caso del beso ".
El 12 de mayo de 1958, el periódico de Carolina del Norte, Raleigh Eagle , informó que Nationwide Insurance Company cancelaba la cobertura contra colisiones y contra todo riesgo de Williams, a partir de ese día. Primero cancelaron todo su seguro de automóvil, pero decidieron restablecer su cobertura de responsabilidad civil y de pagos médicos, lo suficiente para que Williams conservara su licencia de conducir. La compañía dijo que la afiliación de Williams con la NAACP no fue un factor; señalaron que "la gente que pasaba por su casa en coche por la noche había arrojado piedras a su coche y a su casa varias veces. Estos incidentes simplemente nos obligaron a cancelar las partes de cobertura contra todo riesgo y contra colisiones de su póliza". [23]
El periódico Raleigh Eagle informó que Williams había dicho que seis meses antes, una caravana de 50 vehículos del Ku Klux Klan había intercambiado disparos con un grupo de negros frente a la casa del Dr. Albert E. Perry, vicepresidente de la sección local de la NAACP. El artículo citaba al jefe de policía AA Maurey, que negaba parte de esa historia. Dijo: "Sé que no hubo disparos". [23] Dijo que había enviado varios coches de policía acompañando a la caravana del KKK para vigilar posibles infracciones de la ley. El artículo citaba a Williams: "Estas cosas han sucedido", insistió Williams. "La policía intenta hacer que parezca que he estado exagerando y tratando de provocar problemas. Si la policía me dice que no corro ningún peligro y que no pueden confirmar estos hechos, ¿por qué entonces me han cancelado el seguro?" [23]
Al año siguiente, Williams estaba tan indignado con la decisión de un tribunal de Monroe de absolver a dos hombres blancos de violar a una mujer negra embarazada, [9] : 256 Mary Reid, que respondió diciendo en las escaleras del palacio de justicia:
No podemos confiar en la ley. No podemos obtener justicia bajo el sistema actual. Si sentimos que se comete una injusticia, debemos estar preparados para infligir justicia a estas personas. Dado que el gobierno federal no pondrá fin a los linchamientos y dado que los llamados tribunales linchan a nuestra gente legalmente, si es necesario detener los linchamientos con linchamientos, entonces debemos estar dispuestos a recurrir a ese método. Debemos responder a la violencia con violencia. [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30]
El Harvard Crimson lo citó [31] diciendo que "el negro del Sur no puede esperar justicia en los tribunales. Debe condenar a sus atacantes en el acto. Debe responder a la violencia con violencia, al linchamiento con linchamiento". No se sabe de dónde provienen estas citas.
Después de sus declaraciones sobre responder a la violencia con violencia, Williams fue removido de su puesto en la NAACP en 1959. [9] : 256 Williams rechazó cualquier referencia al linchamiento, rechazó la fuerza de represalia , también llamada violencia de represalia, alegando que solo dijo que los afroamericanos deberían actuar en defensa propia armada si eran atacados por personas blancas. [32] [26] [33] [34] [35]
A pesar de haber perdido mucho apoyo, el activista de los derechos civiles James Forman seguía apoyando a Williams y su defensa del uso de la autodefensa armada contra la opresión blanca. [ cita requerida ] Forman, que también promovería el mensaje de autodefensa armada de Williams durante una visita a su casa en Monroe, Carolina del Norte, también aceptó ayudar a Williams a organizar un Freedom Ride en Monroe. [ cita requerida ] Cuando CORE envió a los " Freedom Riders " a Monroe para hacer campaña en 1961 a favor de un transporte interestatal integrado en autobús, el capítulo local de la NAACP sirvió como base. Se alojaron en Newtown, la sección negra de Monroe. Los piquetes marchaban a diario en el juzgado, sometidos a una variedad de restricciones por parte de la policía de Monroe, como tener que permanecer a 15 pies de distancia. Durante esta campaña, los Freedom Riders fueron golpeados por multitudes violentas en Anniston, Alabama y Birmingham. [ 36 ]
En 1959, Williams estuvo en un tiroteo con miembros del Ku Klax Klan y oficiales de policía locales, del cual huyó. [1] : 123
El 28 de agosto de 1961, el FBI emitió una orden de arresto en Charlotte, Carolina del Norte , acusando a Williams de fuga interestatal ilegal para evitar ser procesado por secuestro. El documento del FBI menciona a Williams como "escritor independiente y conserje... [Williams]... ha sido diagnosticado previamente como esquizofrénico y ha abogado y amenazado con la violencia... considerada armada y extremadamente peligrosa". [37] Williams huyó a Cuba y luego a China. [1] : 123
Williams llegó a Cuba en 1961 a través de Canadá y México. Regularmente transmitía discursos desde Cuba a los negros del Sur en Radio Free Dixie . [9] : 256 Fundó la estación con la aprobación del líder cubano Fidel Castro , junto con la asistencia del gobierno, y la operó desde 1962 hasta 1965. [38]
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, Williams utilizó Radio Free Dixie para instar a los soldados negros de las fuerzas armadas estadounidenses, que entonces se preparaban para una posible invasión de Cuba, a participar en la insurrección contra Estados Unidos.
Mientras estés armado, recuerda que esta es tu única oportunidad de ser libre... Esta es tu única oportunidad de evitar que tu gente sea tratada peor que perros. Nos ocuparemos del frente, Joe, pero desde atrás, él nunca sabrá qué lo golpeó. ¿Entiendes? [39]
Williams también publicó un periódico, The Crusader . [9] : 256 En 1962, escribió su libro Negroes with Guns . [9] : 257 Tuvo una influencia significativa en Huey P. Newton , fundador de los Panteras Negras y en años posteriores Mauricelm-Lei Millere, el fundador de la Liga de Defensa Afroamericana. A pesar de su ausencia de los Estados Unidos, en 1964 Williams fue elegido presidente del Movimiento de Acción Revolucionaria (RAM) con sede en Estados Unidos. [40]
Durante su estancia en Cuba, Williams aumentó sus esfuerzos para obtener apoyo internacional y publicidad para el concepto de autodefensa armada afroamericana. [9] : 257 A raíz de las peticiones de Williams, Mao Zedong emitió una declaración en el Diario del Pueblo en agosto de 1963 en apoyo de la lucha afroamericana contra la discriminación. [9] : 257–258 El 10 de agosto, el embajador de China en Cuba invitó a Williams a la embajada china para que le presentaran una copia de la declaración de Mao. [9] : 259 Más tarde ese mes, el Diario del Pueblo publicó una declaración de Williams en la que afirmaba que la dignidad requería autodefensa y la autodefensa requería voluntad de contraatacar. [9] : 261
En 1965, Williams viajó a Hanoi , entonces capital de Vietnam del Norte . En un discurso público, abogó por la violencia armada contra Estados Unidos durante la guerra de Vietnam, felicitó a China por obtener sus propias armas nucleares (a las que Williams se refirió como "La bomba de la libertad") y mostró su solidaridad con los norvietnamitas contra los ataques militares de Estados Unidos contra ese país. [41]
Algunos miembros del Partido Comunista de Estados Unidos se opusieron a las posiciones de Williams, sugiriendo que dividirían a la clase trabajadora de Estados Unidos en función de criterios raciales. En una carta del 18 de mayo de 1964 desde La Habana a su abogado estadounidense, el abogado de derechos civiles Conrad Lynn , Williams escribió:
... el USCP se ha pronunciado abiertamente en contra de mi posición sobre la lucha de los negros. De hecho, el partido ha enviado representantes especiales aquí para sabotear mi trabajo en nombre de la liberación de los negros en Estados Unidos. Están acosando a los cubanos para que me saquen de la radio, prohíban THE CRUSADER y tomen una serie de otras medidas en lo que ellos llaman "reducir a Williams a su mínima expresión". ...
Todo esto se debe a que me niego rotundamente a aceptar órdenes de los idiotas de Gus Hall ... Espero irme de aquí, si es posible, pronto. Te escribo para que estés a mi lado en caso de que me entreguen al FBI...
Sinceramente, Rob.
Williams se opuso a lo que describió como "marxistas falsos" que argumentaban que los negros debían ser pacientes y buscar intervención a través de los tribunales y el proceso electoral. [9] : 261 En la opinión de Williams, los afroamericanos tenían derecho a utilizar cualquier medio para oponerse a las políticas violentas que los atacaban. [9] : 261
En el verano de 1963, Negros con armas fue traducido y publicado en China. [9] : 263
A fines de septiembre de 1963, Robert y Mable Williams visitaron China. [9] : 262 China trató a Williams como un líder importante, incluso presentando una guardia de honor para su llegada. [9] : 262 El Día Nacional , Williams se reunió con Mao antes del desfile del Día Nacional. [9] : 262–263 Mao le preguntó a Williams sobre el desarrollo del movimiento de liberación negra y su futuro. [9] : 263 Williams predijo una lucha larga y difícil. [9] : 263 Mao respondió que Williams podía ser paciente debido a su edad, y que un programa revolucionario debe planificarse y sostenerse porque su objetivo es cambiar la sociedad de manera permanente. [9] : 263 Después del Día Nacional, los Williams recorrieron China. [9] : 264
También en 1963, Williams asistió a la fiesta del 70º cumpleaños de Mao como invitado de honor. [1] : 123
De 1966 a 1969, Williams vivió en China, donde continuó publicando The Crusader , que elogiaba los movimientos de liberación armada en los Estados Unidos y otros lugares. [42] : 34
Williams describió a China como la última esperanza para los afroamericanos, afirmando que "sin China, no puede haber lucha negra en Estados Unidos". [42] : 34 En un discurso en una manifestación contra el imperialismo de los Estados Unidos en 1966, Williams elogió lo que describió como la amistad militante entre los chinos y el pueblo revolucionario estadounidense. [42] : 34
Representado por la ACLU y el abogado de derechos humanos Michael Tigar , ganó una demanda contra el Director General de Correos de EE. UU. , en la que el estatuto que permite a la Oficina Postal de EE. UU. negarse a entregar publicaciones de origen extranjero consideradas "propaganda política comunista" excepto a pedido previo específico del destinatario fue declarado inconstitucional bajo la Primera Enmienda y la Cláusula del Debido Proceso de la Quinta Enmienda . [43] En enero de 1968, Conrad Lynn escribió para alentar a Williams a regresar a los EE. UU., [ cita requerida ] a lo que Williams respondió:
Lo único que impide mi aceptación y voluntad de regresar de inmediato es la falta actual de garantías financieras adecuadas para luchar contra mi encarcelamiento forzoso y de una organización eficaz para movilizar a la gente. No creo que sea prudente anunciar mi candidatura [a la presidencia de los Estados Unidos] y mi regreso inmediato a menos que haya realmente dinero disponible... [ cita requerida ]
Lynn le escribió a Williams en una carta del 24 de enero de 1968: "Es prudente que no tome la decisión de regresar hasta que la situación financiera esté asegurada". Como no pudo encontrar respaldo financiero, los partidarios de Williams en Estados Unidos nunca lanzaron la campaña "Williams para presidente" en 1968. En noviembre de 1969, Williams aparentemente se había desilusionado con la izquierda estadounidense. Como señaló su abogado, Conrad Lynn, en una carta del 7 de noviembre de 1969 a W. Haywood Burns, de la Legal Defense Foundation:
Williams ahora asume claramente la posición de que la izquierda lo ha abandonado. No sé si él encuadra en esa categoría a las organizaciones militantes negras. Radio Free Europe le ofreció dinero para emitir para ellas. Hasta ahora se ha negado, pero no ha descartado llegar a un acuerdo con el gobierno o la extrema derecha. Sostiene la posición de que tiene derecho a hacer cualquier maniobra para evitar ir a la cárcel por secuestro... [44]
El Departamento de Justicia sospechaba que Williams quería llenar el vacío de influencia que quedó tras los asesinatos de sus amigos Malcolm X y Martin Luther King Jr. Hoover recibió informes de que los negros veían a Williams como una figura similar a John Brown , el abolicionista militante que atacó una armería federal en Harper's Ferry antes de la Guerra Civil estadounidense en un intento de armar y liberar a los negros esclavizados. Los intentos de Williams de ponerse en contacto con el gobierno de los EE. UU. para regresar fueron rechazados sistemáticamente. [45]
En marzo de 1968, un grupo de varios cientos de líderes afroamericanos se reunieron en Detroit y declararon la República de Nueva África , eligiendo a Williams como presidente de su gobierno provisional. [9] : 276 Una delegación del RNA que incluía al vicepresidente del RNA Gaidi Obadele y al ministro de Información Imari Obadele viajó a China en junio de 1968 y se reunió con Williams. [9] : 276 Williams aceptó la presidencia y propuso iniciativas diplomáticas para el RNA. [9] : 276
Cuando decidió regresar a los Estados Unidos, Williams comenzó a recaudar fondos para su fianza y defensa legal. [9] : 279 Durante ese tiempo, disminuyó su retórica sobre la revolución armada en un esfuerzo por evitar complicar los próximos procedimientos legales. [9] : 279
En 1969, Williams regresó a los Estados Unidos para luchar contra los cargos legales en su contra en Carolina del Norte. [9] : 11 La esposa de Williams, Mabel Williams, regresó primero, en septiembre. [46] Williams regresó vía Londres, Inglaterra, llegando a Detroit en 1969. Williams había elegido regresar vía Detroit porque podía obtener apoyo político y financiero de la República de Nueva África allí y porque tenía mayor fe en los tribunales de Michigan que en otras partes de los Estados Unidos. [9] : 287 Los agentes federales lo arrestaron inmediatamente y fue liberado bajo fianza. [9] : 287
Williams renunció a su cargo de presidente de la República de Nueva África y se concentró en su caso legal y en difundir información sobre China. [9] : 280
Williams fue extraditado de Michigan a Carolina del Norte en diciembre de 1975. [9] : 289 La historiadora Gwendolyn Midlo Hall presidió su comité de defensa y una amplia gama de activistas de izquierda llegaron para apoyarlo. El destacado abogado William Kunstler representó a Williams en la corte. [47] Los fiscales de Carolina del Norte desestimaron los cargos contra Williams el 16 de enero de 1976, afirmando que su principal testigo era demasiado débil para comparecer ante el tribunal. [9] : 289
Williams murió a los 71 años de linfoma de Hodgkin el 15 de octubre de 1996. [3] Había estado viviendo en Baldwin, Michigan . En su funeral, Rosa Parks , una activista conocida por provocar el boicot a los autobuses en Montgomery, Alabama , en 1955, contó la gran estima por Williams por parte de quienes se unieron a Martin Luther King Jr. en las marchas pacíficas en Alabama . [4] Parks pronunció el panegírico en el funeral de Williams en 1996, elogiándolo por "su coraje y por su compromiso con la libertad". Concluyó: "Los sacrificios que hizo, y lo que hizo, deberían pasar a la historia y nunca ser olvidados". [48] [49]