El contrabajo eléctrico ( EUB ) es un instrumento que puede realizar la función musical de un contrabajo . Requiere únicamente un cuerpo mínimo o "esqueleto" para producir sonido porque utiliza una pastilla, un amplificador electrónico y un altavoz. Por lo tanto, no se requiere una gran estructura resonante para proyectar el sonido al aire. Este cuerpo mínimo reduce en gran medida el volumen y el peso del instrumento. Los EUB deben estar siempre conectados a un amplificador y a un gabinete de altavoces para producir un sonido audible adecuado. El EUB conserva suficientes características del contrabajo para que los contrabajistas puedan tocar en él.
Existen dos tipos: los EUB de cuerpo sólido y los EUB de cuerpo hueco. Los EUB de cuerpo sólido no tienen una carcasa hueca para el cuerpo y, por lo tanto, casi no producen sonido sin amplificación electrónica. Los EUB de cuerpo sólido se conectan a un amplificador para practicar y realizar presentaciones en vivo. Los EUB de cuerpo hueco tienen una carcasa de madera que, si bien tiene una cavidad de cuerpo hueco mucho más pequeña que la de un contrabajo, sigue siendo lo suficientemente grande como para brindarle al instrumento cierta salida de sonido sin amplificación, al menos para la práctica individual en una sala pequeña.
Para su ejecución se conecta a un amplificador y un altavoz. Aunque el EUB conserva algunas de las características tonales del contrabajo, al estar amplificado electrónicamente produce su propio sonido único. El tamaño y la forma de los cuerpos del EUB varían. Algunos EUB tienen un cuerpo muy pequeño, lo que hace que el instrumento sea más pequeño y liviano. Algunos EUB tienen cuerpos más grandes, incluidas las partes superiores, para ayudar al intérprete a tocar tonos más altos.
Algunos EUB tienen pastillas integradas y controles de volumen, similares en función a las pastillas y perillas de un bajo eléctrico (también llamado bajo eléctrico). Algunos EUB se venden sin pastillas ni perillas integradas; un músico que use este instrumento tendría que comprar una pastilla piezoeléctrica (o magnética) por separado y luego colocar la pastilla en el cuerpo o el puente.
Los contrabajos a veces tienen un extremo largo para sostener el instrumento a la altura adecuada, aunque algunos contrabajos se pueden montar en un soporte para tocar. Al igual que con el contrabajo, un contrabajo se puede tocar de pie o sentado en un taburete.
Los EUB se utilizan en una amplia gama de estilos de música, desde el jazz fusión y el jazz hasta la música cubana y el rock . Si bien los EUB de cuatro cuerdas son los más comunes, y utilizan la misma afinación E, A, D, G (de las cuerdas más graves a las más agudas) que el contrabajo y el bajo, también hay modelos de 5, 6, 7 y 8 cuerdas (aunque los instrumentos que no sean de cuatro o cinco cuerdas son poco comunes). Al igual que el contrabajo, la mayoría de los EUB se pueden tocar con la punta de los dedos ("pizzicato") o con arco. Para que un EUB se pueda tocar con arco, debe tener un puente curvo, de modo que el arco se pueda utilizar en todas las cuerdas individuales.
Los primeros contrabajos eléctricos de producción fueron desarrollados de forma independiente a mediados de la década de 1930 por Regal, Vega y Rickenbacker . [1] [2] Sin embargo, en las décadas de 1930 y 1940, ni los transductores ni el equipo de amplificación disponibles en ese momento podían reproducir con precisión los tonos graves del contrabajo acústico. Esto puede haber contribuido a la falta de interés público en los contrabajos eléctricos o en los instrumentos de estilo bajo de Paul Tutmarc que surgieron en la década de 1930.
En comparación con otros instrumentos de cuerda amplificados electrónicamente , como el violín eléctrico , la viola y el violonchelo , el EUB ha sido adoptado por una gama más amplia de intérpretes, tal vez porque el tamaño y el peso de un contrabajo tradicional hacen que sea difícil de transportar en comparación con instrumentos más pequeños de la familia. [ cita requerida ]
La escala de los contrabajos EUB varía: algunas escalas son de 42", similar a la de la mayoría de los contrabajos , mientras que otros modelos tienen escalas de tan solo 30", como un bajo de escala corta . La escala más corta puede facilitar a los bajistas la conversión al EUB. Algunas escalas se encuentran entre estos dos extremos, por ejemplo, 34", como un bajo de escala larga. El diapasón se extiende sobre dos octavas y normalmente tiene puntos laterales para referencia del músico. Independientemente de la escala, las cuerdas suelen estar afinadas en E1, A1, D2, G2 (ver Notación científica de tono ) en el mismo tono que el contrabajo o el bajo .
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Los contrabajistas utilizan características del instrumento, como el talón del mástil y el borde de la parte superior, como referencias táctiles de posición. La parte trasera del cuerpo de un contrabajo suele apoyarse contra la cadera cuando el intérprete está de pie o contra la rodilla si está sentado. Por lo tanto, muchos contrabajos reflejan estas características en su diseño.
A menudo habrá un punto de referencia elevado aproximadamente 1/3 hacia abajo desde la cejuela hasta el puente en la posición "D" o "Eb" (donde las notas "D" o "Eb" se encuentran en la cuerda "G") para representar el " talón del mástil " del bajo acústico. Muchos EUB tienen barras de madera o metal para sujetar el instrumento contra el cuerpo del músico, para actuar como las puntas superiores de un contrabajo de madera. Las barras de refuerzo de madera o metal ayudan al EUB a descansar contra el cuerpo del músico en una posición aproximadamente similar a la forma en que un contrabajo descansa contra el cuerpo. El ejemplo más completo de esto es el "bajo silencioso" de Yamaha, que tiene un marco extraíble diseñado para coincidir con el contorno del lado derecho y la punta superior izquierda de un contrabajo, lo que permite una fácil transferencia de técnicas de contrabajo. La mayoría de los EUB no tienen trastes, pero un pequeño número los tienen, para facilitar su uso por parte de los intérpretes de bajos eléctricos con trastes. Algunos EUB sin trastes tienen algunas marcas de trastes como ayuda visual, particularmente para tonos más altos.
Los EUB de cuerpo sólido producen muy poco sonido sin amplificación electrónica . Los EUB de cuerpo hueco producen un tono tranquilo que es lo suficientemente fuerte para la práctica individual. Sin embargo, dado que los EUB de cuerpo hueco no tienen una gran cavidad resonante como un contrabajo , no pueden reproducir las notas más bajas del instrumento sin un amplificador. Para amplificar el EUB, las vibraciones de las cuerdas se detectan con una pastilla. Los primeros EUB usaban pastillas magnéticas similares a las de las guitarras eléctricas, o pastillas de diafragma magnético de percusión (por ejemplo, Ampeg Baby Bass). Muchos EUB modernos usan pastillas piezoeléctricas ubicadas en el puente o una combinación de tipos de pastillas. La señal de la pastilla generalmente se preamplifica y ecualiza con un preamplificador y luego se envía a un amplificador de bajos o un sistema de PA . Para practicar en una habitación de hotel o apartamento, un EUB también se puede conectar a auriculares.
Algunos EUB tienen una cámara resonante hueca, como el EUB de Eminence y algunos modelos de AlterEgo, Aria y Azola. Si bien estas pequeñas cámaras resonantes no suelen ser lo suficientemente grandes como para proporcionar mucha amplificación acústica, sí modifican el tono y la respuesta del instrumento. Se pueden utilizar micrófonos de condensador para amplificar los EUB con cuerpos huecos, a menudo en combinación con otros tipos de pastillas.
Los músicos de bajo eléctrico que utilizan el arco deben utilizar la combinación adecuada de pastilla, micrófono y preamplificador/ecualizador para evitar la tendencia del sonido amplificado a ser rasposo y agudo. Para obtener un sonido de arco más natural, algunos intérpretes utilizan un micrófono de condensador para los pasajes de arco. La mayoría de las pastillas para bajo están diseñadas para capturar los sonidos pizzicato de un contrabajo en lugar de los sonidos de arco. Algunos fabricantes de pastillas producen pastillas piezoeléctricas que supuestamente proporcionan una reproducción natural del sonido de arco. Los preamplificadores y ecualizadores para instrumentos acústicos o contrabajos también se pueden utilizar para " reducir " las frecuencias agudas o "eliminar" las frecuencias "de sonido rasposo". También se puede utilizar un ecualizador paramétrico externo para eliminar los sonidos "rasposos" no deseados.
En la actualidad, existen muchas variedades de EUB disponibles. Algunos EUB no se pueden utilizar con un arco debido al gran radio del diapasón y la planitud del puente . Por lo tanto, estos tipos se utilizan únicamente para tocar pizzicato . Otros EUB tienen un puente curvo que permite utilizar un arco. Si bien los EUB suelen tener cuatro cuerdas, hay modelos de 5, 6, 7 y 8 cuerdas disponibles. También se fabrican configuraciones sólidas, huecas y de "tapa flotante". Si bien los modelos huecos y de "tapa flotante" producen un tono más resonante, también son más propensos a la retroalimentación ; como tal, los EUB de cuerpo sólido pueden ser la mejor opción para los bajistas que tocan en estilos ruidosos, como bandas de jam o grupos de fusión de metal.
El contrabajo se toca de forma similar al contrabajo. Todos los contrabajos pueden tocarse en estilo pizzicato . Sin embargo, solo aquellos con un diapasón adecuado y un radio de puente arqueado pueden tocarse con arco. Algunos contrabajos están diseñados con soportes integrados, lo que libera al músico de la necesidad de sujetar o sostener el instrumento. En casos más raros, los contrabajos pueden estar diseñados para sujetarse al cuerpo con correas de guitarra. El uso de soportes puede hacer que tocar con arco sea mucho más fácil, especialmente para el principiante, porque entonces el instrumento no tiene que estabilizarse con la rodilla y los muslos.
Al igual que el contrabajo, el instrumento se puede tocar de pie o sentado en un taburete alto. La altura óptima para la mayoría de los intérpretes será cuando el dedo (índice) en la primera posición (es decir, el segundo traste en un instrumento con trastes) esté al mismo nivel que el ojo del intérprete. Si el contrabajo está más alto que esto, se pueden experimentar molestias en los músculos del cuello después de tocar pasajes largos en la primera posición. Si el contrabajo está demasiado bajo, es posible que el intérprete deba inclinarse o estirarse al intentar tocar notas en el extremo más alto del diapasón.
Las cuerdas se pulsan generalmente con los lados de las articulaciones superiores de los dedos índice y medio, aunque a veces se utilizan las puntas para producir un tono más suave o para facilitar la ejecución de "slap" rockabilly o bluegrass , mientras que el pulgar de la mano derecha se apoya contra el costado del diapasón. Las cuerdas se pulsan generalmente sobre el diapasón cerca del extremo. La mano izquierda se utiliza para detener las cuerdas presionando hacia abajo con la parte carnosa del dedo, generalmente utilizando la yema del pulgar en la parte posterior del mástil para obtener presión.
En las posiciones más altas del diapasón, donde el mástil de un bajo eléctrico se vuelve considerablemente más grueso, el uso de la mano izquierda se puede modificar llevando toda la mano hacia el frente del instrumento y el pulgar ocupando el lugar del dedo índice. Estas posiciones se denominan " posiciones del pulgar " en la jerga del contrabajo. En estas posiciones, es necesario apoyar el mástil del bajo contra el hombro izquierdo del intérprete para sostener el mástil contra la presión de los dedos sobre las cuerdas. En los bajos eléctricos de escala más corta, la digitación del bajo se puede utilizar en una gran parte del diapasón y las posiciones del pulgar pueden no ser necesarias. En los modelos de escala más larga, debido a las mayores distancias entre las notas, normalmente se debe utilizar el método de digitación del contrabajo ( Simandl ).
Dado que el EUB normalmente no tiene una cámara de sonido hueca, o solo incluye una pequeña cámara de sonido, el EUB es menos propenso a la retroalimentación que el contrabajo cuando se amplifica. Para usar un arco con un EUB, tanto el puente como el diapasón deben estar redondeados (darles una curva). Si el puente y el diapasón del EUB son relativamente planos, como los de un bajo eléctrico , entonces no es posible usar el arco en las cuerdas internas. Al usar cuerdas adecuadas (de tripa o núcleo sintético) y ajustar los controles de tono y distorsión del amplificador, un EUB puede emular un contrabajo acústico. Al usar cuerdas más brillantes (núcleo de acero), controles de tono y efectos de bajo , un EUB también puede adoptar un sonido similar al de un bajo sin trastes . Dado que el EUB transmite sus sonidos a través de una pastilla, el tono es más brillante que el del contrabajo acústico, que transmite su tono a través del poste de sonido a la parte posterior del cuerpo. En comparación con un contrabajo, el tono producido por un EUB está mucho menos modificado por su "cuerpo" de madera.
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El "baby bass" Ampeg ha sido popular en la música cubana desde los años 60, siendo utilizado por intérpretes como Cachao López y Andy González . Sting tocó un "Van Zalinge" de fabricación holandesa en algunas grabaciones. Eberhard Weber tocó un EUB en el álbum Yellow Fields de 1975, utilizando una combinación de modos y riffs tipo raga utilizando el tono sostenido del EUB. Weber también tocó la batería en el EUB, produciendo una variedad de sonidos de percusión. En la música improvisada libre /jazz de vanguardia, el bajista japonés Motoharu Yoshizawa utilizó un EUB de 5 cuerdas de fabricación propia. Más recientemente, la bajista portuguesa Margarida García se ha concentrado en el EUB en la improvisación electroacústica. El músico afincado en Houston Damon Smith utiliza un Ergo EUB de 7 cuerdas afinado (de grave a agudo) BEADGCF para el jazz libre y la música improvisada.
En los años 1990 y 2000, Les Claypool utilizó el EUB en varias de sus bandas. Jeff Ament de Pearl Jam también utiliza regularmente EUB. En el heavy metal , bajistas como Felipe Andreoli de Angra utilizan EUB; Andreoli utiliza un instrumento D'Alegria de fabricación brasileña . Tony Levin toca un contrabajo eléctrico vertical NS , a veces con pizzicato y a veces con un arco. El bajista italiano Don Bachi de Bandabardò toca regularmente un EUB pulsado. El músico de jazz Brian Torff utiliza EUB, a menudo incorporando efectos de percusión en su forma de tocar. Rob Wasserman utilizó un EUB de 6 cuerdas en una amplia gama de contextos de rock como Ratdog.
En su gira de 2008, el bajista de gira de Queen + Paul Rodgers, Danny Miranda, tocó un contrabajo eléctrico vertical mientras interpretaban " '39 ", seguido de un "solo de bajo" de Roger Taylor y Danny Miranda, en el que Roger utilizó sus baquetas como dedos en las cuerdas. El bajista de la banda japonesa MUCC, YUKKE, utilizó un contrabajo eléctrico vertical durante las giras promocionales de su álbum Gokusai en la canción "25ji no Yuutsu". Ævar Örn Sigurðsson, del grupo islandés de black/death metal Zhrine, utiliza un contrabajo eléctrico vertical tanto en estudio como en directo.