Canadian Forces Base North Bay , también CFB North Bay , es una base de la fuerza aérea ubicada en la ciudad de North Bay , Ontario, a unos 350 km (220 mi) al norte de Toronto . La base está subordinada a la 1. División Aérea Canadiense , Winnipeg , Manitoba , y es el centro de operaciones del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en Canadá, bajo la Sede Regional Canadiense de NORAD, también en Winnipeg. También es el hogar de la 1. Fuerza Aérea, Destacamento 2 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [1]
La 22 Wing/Canadian Forces Base North Bay es la base militar más importante de Canadá en lo que respecta a la defensa aérea continental de América del Norte y la soberanía aérea del país. [ cita requerida ] También es el hogar de una de las instalaciones militares más inusuales [ se necesita más explicación ] en América del Norte, el Complejo Subterráneo NORAD, una instalación construida a más de 60 pisos bajo tierra dentro de una cueva casi 1,5 veces más larga que un campo de fútbol americano y de casi 5 pisos de altura. [2]
El 1 de abril de 1993, todas las bases aéreas de Canadá fueron rebautizadas como alas; la base pasó a llamarse Ala 22/Base de las Fuerzas Canadienses North Bay. Esta abreviatura se ha utilizado como Ala 22/CFB North Bay. En la actualidad, aunque esta designación sigue vigente, a menudo se hace referencia a la base simplemente como "Ala 22" y al comandante de la base como " Comandante del ala ". [3]
La base aérea de North Bay es el centro de defensa aérea de todo el país y trabaja en conjunto con los Estados Unidos a través de NORAD para la defensa aérea de la parte canadiense-estadounidense del continente norteamericano. Las actividades son muy variadas, desde la identificación y el seguimiento de todas las aeronaves que ingresan a Canadá desde el extranjero, hasta la protección de dignatarios extranjeros que viajan en el espacio aéreo del país, la asistencia a aeronaves que sufren emergencias aéreas, la ayuda a las fuerzas del orden contra los contrabandistas y la participación en el seguimiento de Papá Noel de Nochebuena de NORAD para niños. Desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1990, recibió informes sobre objetos voladores no identificados de todo el país en nombre del Consejo Nacional de Investigación de Canadá y los transmitió a un estudio en el Instituto Herzberg de Astrofísica, Columbia Británica. En 2000, reanudó los informes sobre ovnis, proporcionados al investigador Chris Rutkowski de la Universidad de Manitoba.
En 2010, el centro de operaciones de North Bay dio los primeros pasos hacia la transición de la defensa aérea a la defensa aeroespacial, iniciando los preparativos para Sapphire , el primer satélite militar de Canadá. [N 1] Sapphire funciona como un sensor que contribuye en la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos (SSN), realizando la vigilancia de objetos que orbitan a una altitud de entre 6.000 y 40.000 kilómetros y entregando datos sobre esos objetos (llamados Objetos Espaciales Residentes o RSO) al Centro de Operaciones de Vigilancia Espacial (SSOC), en el centro de operaciones de North Bay. El SSOC, a su vez, se coordina con el Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas , en Vandenberg, California. El 25 de febrero de 2013, Sapphire fue lanzado desde un sitio en la India y se sometió a pruebas y controles técnicos, y se esperaba que comenzara sus funciones en julio de 2013. [4] Debido a varios retrasos técnicos, la FOC (Certificación Operacional Final) del satélite no se logró hasta el 30 de enero de 2014. [5] A fines de ese año, había entregado 1,2 millones de observaciones de objetos espaciales. [6]
La 22.ª Ala/CFB North Bay tiene dos características únicas entre las bases aéreas de Canadá. Es la única base aérea canadiense que no tiene unidades de vuelo (a fecha de agosto de 1992, cuando partió el último escuadrón de vuelo) y la única base aérea del país que no tiene un aeródromo (los activos de la base, como la torre de control, el depósito de combustible y los hangares, fueron demolidos o vendidos tras la partida en 1992). [N 2]
El primer contacto de North Bay con la fuerza aérea tuvo lugar el 9 de octubre de 1920, cuando un hidroavión Felixstowe F.3 del Gobierno de Canadá sobrevoló la (entonces) ciudad durante el primer cruce de Canadá por avión. (North Bay no se incorporó como ciudad hasta 1925). Los pilotos del F.3 fueron el teniente coronel Robert Leckie , de Toronto, y el mayor Basil Deacon Hobbs , de Sault Ste. Marie. La expedición transcanadiense fue una aventura épica, que duró 11 días y requirió seis aviones. La tercera etapa se realizó sin escalas desde la capital canadiense, Ottawa , hasta Sault Ste. Marie , Ontario, con North Bay como punto de control. [7] [N 3] El encuentro de Leckie y Hobbs con North Bay fue fugaz. Llegaron sin previo aviso, acercándose desde el este, tomando a los residentes desprevenidos. Pocos habían visto un avión antes; El efecto fue electrizante, similar al del transbordador espacial que aparece de repente sobre la ciudad hoy. Leckie se dirigió hacia el centro de la ciudad. Sobre la estación de ferrocarril Canadian Pacific dejó caer una señal para que se telegrafiara a la Junta Aérea en Ottawa: "Avanzando a unas buenas 50 millas por hora", luego, con un saludo a los espectadores a la hora del almuerzo, los pilotos hicieron girar su F.3 sobre el cercano lago Nipissing , rumbo a Sault Ste. Marie. [10]
El sobrevuelo despertó el interés de los políticos locales, empresarios y líderes comunitarios por la aviación, en particular por el establecimiento de una estación aérea en North Bay. [N 4] En el verano de 1921, un hidroavión Curtiss HS-2L del Gobierno de Canadá, que se dedicaba a trabajos de exploración y reconocimiento aéreo , aterrizó en North Bay, en el lago Nipissing. [11] El HS-2L aterrizó en el lago Nipissing y el lago Trout (en la periferia oriental de North Bay) en 1922, para realizar más reconocimientos aéreos, así como para transportar carga y pasajeros. [12] [13] Estos vuelos amplificaron este interés y se inició una campaña ante el gobierno federal para que se construyera un aeródromo. [14]
El 1 de enero de 1923, el Departamento de Defensa Nacional (DND) asumió la responsabilidad y el control de la aviación militar y (hasta el 2 de noviembre de 1936) civil en Canadá. Durante la siguiente década y media, el líder de escuadrón de la Fuerza Aérea Canadiense (a partir del 1 de abril de 1924, " Real Fuerza Aérea Canadiense ") , John Henry Tudhope , un piloto de combate de la Primera Guerra Mundial nacido en Sudáfrica, estableció casi sin ayuda de nadie la red de aviación en Canadá, explorando y examinando el país para la construcción de aeródromos y el establecimiento de rutas aéreas para el sistema Trans-Canada Air Lines , esencialmente una red nacional de autopistas aéreas. Teniendo en cuenta que Canadá era casi del tamaño de Europa y en su mayor parte un desierto crudo y primario, la empresa de Tudhope fue asombrosa. En 1930, S/L Tudhope recibió el Trofeo McKee por sus esfuerzos, el principal premio de aviación en Canadá. [15]
En 1928, Tudhope se detuvo dos veces en North Bay, y nuevamente en 1931 y 1932. [15] [16] Basándose en su trabajo de exploración y estudio en la región del norte de Ontario , en junio de 1933 el DND estableció una sede en North Bay para supervisar la construcción de campos de aterrizaje de emergencia para la parte de Ottawa a Port Arthur (ahora Thunder Bay ) del sistema de la vía aérea Trans-Canada. Una unidad de 18 hombres operaba desde el edificio de la Dominion Rubber Company, arrendado en Oak Street, en el centro de North Bay, que servía como sede, depósito de suministros y alojamiento. Se contrató a hombres desempleados en cada distrito local como mano de obra. A pesar de la rudeza primigenia del norte de Ontario, en julio de 1936 se habían excavado ocho aeródromos en el desierto, en Reay, Diver, Emsdale , South River , Ramore , Porquis Junction , Gilles Depot y Tudhope (nombrado en honor al líder del escuadrón), y la unidad se disolvió. La mayoría de estos aeródromos han sido abandonados desde entonces. [15] Irónicamente, aunque era el núcleo de la operación y fue recomendado por S/L Tudhope en junio de 1936, North Bay no fue considerado como un sitio para un aeródromo. [14] [16]
El primer avión de la fuerza aérea que aterrizó en North Bay llegó entre el 17 y el 23 de mayo de 1930. Ocho hidroaviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) se detuvieron temporalmente en Trout Lake durante los vuelos hacia el oeste. Dos se dirigían a Winnipeg; dos al lago Athabasca , Saskatchewan ; cuatro al norte de Saskatchewan. [17] Esto, más la construcción del campo de aterrizaje descrita anteriormente, impulsó a los políticos locales, empresarios y líderes comunitarios a intensificar su campaña de años ante el gobierno canadiense para que se construyera un aeropuerto. Lo que estaba en juego era el dinero; quién financiaría el proyecto. El 21 de marzo de 1938, su perseverancia dio sus frutos. El gobierno canadiense aprobó el gasto de fondos para construir un aeropuerto en North Bay . La provincia de Ontario y la ciudad de North Bay proporcionarían el terreno. Sería una instalación de Trans-Canada Air Lines (TCA); TCA era la línea aérea operada por el gobierno del país (y precursora de Air Canada ). [16]
El 27 de abril de 1938 comenzaron las obras. El primer aterrizaje no oficial, realizado por dos residentes de la zona en un de Havilland DH.60 Moth, tuvo lugar el 4 de julio de 1938, en plena construcción. [18] El primer aterrizaje oficial se produjo el 30 de septiembre de 1938, por el líder de escuadrón Robert Dodds , de la RCAF, para inspeccionar las obras. Piloto de combate del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y estrecho colaborador del líder de escuadrón Tudhope durante la exploración y reconocimiento de Canadá por parte de este último, Dodds había sido adscrito por el DND al Departamento de Transporte como Inspector de Vías Aéreas y Aeródromos del país. [15] [19] El 28 de noviembre de 1938, el tan esperado aeropuerto estaba listo para recibir aviones; debido al mal tiempo, el servicio regular de pasajeros en la instalación no comenzó hasta mayo de 1939. [16]
A pesar de un concepto erróneo muy común y popular de que la Estación de la Real Fuerza Aérea Canadiense North Bay se formó durante la Segunda Guerra Mundial , la base aérea no existió hasta 1951.
En octubre de 1939, el gobierno canadiense anunció que el aeropuerto de North Bay, que llevaba abierto menos de 12 meses, estaba en la contienda como sitio del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio Británico. El BEATP (que más tarde pasó a llamarse " Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica " o "BCATP") fue la mayor operación de entrenamiento de tripulaciones aéreas militares internacionales de la historia. Había más escuelas de entrenamiento de tripulaciones aéreas en Gran Bretaña, pero el BCATP enseñó y evaluó a 131.553 pilotos , navegantes , observadores , operadores de radio (radio), artilleros aéreos , artilleros aéreos inalámbricos e ingenieros de vuelo reclutas de todo el mundo, además de 5.296 graduados de las escuelas de la Real Fuerza Aérea (RAF). [20] [21]
La ubicación de North Bay ofrecía un atractivo para el entrenamiento aéreo. Estaba lejos de las principales áreas edificadas y sus cielos estaban despejados de tráfico aéreo, en conjunto un escenario razonablemente seguro para los jóvenes aspirantes a tripulantes que intentaban aprender el complicado arte del vuelo militar. En 1940 se construyó un pequeño "invernadero" de vidrio sobre el edificio de administración del aeropuerto en previsión del control del tráfico aéreo , necesario para manejar la repentina proliferación de aeronaves. [22] Pero el gobierno decidió no incluir a North Bay en el plan de entrenamiento.
El único servicio que el aeropuerto prestó a la fuerza aérea durante los dos años siguientes fue básicamente el de una parada de camiones junto a la carretera, que proporcionaba combustible, descanso y comidas a las tripulaciones que volaban por todo el país. En 1942, tantos aviones paraban en North Bay que el Escuadrón n.º 124 de la RCAF montó un destacamento de siete hombres en el aeropuerto. Bajo el mando de un oficial de vuelo (el rango actual es el de teniente ), dos mecánicos de motores de avión, un electricista y un mecánico de fuselaje reabastecieron de combustible, dieron servicio y repararon el avión. Un conductor y un mecánico de vehículos se encargaron del coche de personal del destacamento, del tractor de remolque de aviones y del camión de combustible de 1000 galones imperiales (4500 L; 1200 galones estadounidenses). El coche de personal fue finalmente reemplazado por un "camión, panel y entrega" más práctico. [23] [24]
El mayor impacto en el aeropuerto durante la guerra lo tuvo la Real Fuerza Aérea (RAF). En noviembre de 1940 se había llevado a cabo un gran y peligroso experimento. Masas de aviones nuevos, desesperadamente necesarios, enviados desde Canadá y Terranova para el esfuerzo bélico en Gran Bretaña se estaban perdiendo en el Océano Atlántico , sus buques de carga hundidos por submarinos alemanes . Para reducir estas pérdidas se propuso una idea de transportar aviones en su lugar, es decir, volarlos sobre el océano. Fue una propuesta impresionante. En 1940, los vuelos transoceánicos eran algo nuevo y crudo. La tripulación no tenía ayudas de navegación para guiarse excepto el sol, la luna y las estrellas. La búsqueda y el rescate más allá de las costas de América del Norte, Irlanda y Gran Bretaña eran inexistentes. Las averías mecánicas y eléctricas en los aviones eran comunes. En caso de emergencia, no había ningún lugar donde aterrizar excepto el Atlántico Norte.
Sin embargo, en la tarde del 10 de noviembre de 1940, comenzó el experimento: siete bombarderos ligeros bimotores Lockheed Hudson despegaron desde Gander , Terranova, rumbo a Gran Bretaña. Las probabilidades eran tan escasas que se esperaba que solo cuatro de los bombarderos tuvieran éxito. Sin embargo, a la mañana siguiente, con los motores consumiendo sus últimos galones de combustible, los siete bombarderos llegaron sanos y salvos a Irlanda del Norte. [25]
Inspirada en ello, la Real Fuerza Aérea comenzó a realizar vuelos de transporte de aeronaves a gran escala. Se creó una escuela de entrenamiento para tripulaciones de vuelos de transporte en Dorval , Quebec , en las afueras de Montreal , pero en 1942 el espacio aéreo de Dorval se había visto abarrotado de aviones militares. Se creó un nuevo centro de entrenamiento en North Bay, aprovechando los cielos despejados y la ausencia de grandes áreas edificadas que habían hecho del aeropuerto un candidato ideal para el BEATP/BCATP. [26]
El 1 de junio de 1942, se despejó el terreno alrededor del aeropuerto y se instalaron tiendas de campaña para la Unidad de Entrenamiento Transatlántico del Comando Ferry de la RAF . Poco después llegaron cinco bombarderos Hudson. Durante los siguientes tres años, la unidad, rebautizada como Unidad de Entrenamiento Ferry No. 313 en 1943, enseñó a cientos de tripulantes, en cursos de tres a cuatro semanas, las técnicas y procedimientos del vuelo transatlántico y cómo resolver problemas y emergencias en vuelo. No se conoce el tamaño de la unidad. Sin embargo, aunque no se había establecido una base aérea formal, la RAF amplió drásticamente el aeropuerto. Se construyó un nuevo hangar doble (todavía en uso hoy en día), así como un edificio de Obras y Almacenes (es decir, Suministros), caseta de guardia, almacén de salvamento, edificio de recreación, hospital, estación de bomberos y sistema de protección contra incendios, recinto de carbón y edificio de uso general. [23]
El Departamento de Transporte de Canadá añadió sistemas de suministro de agua y energía, además de proporcionar limpieza y nivelación para los hangares, plataformas y caminos. [23]
En 1943, se destinaron tres controladores de tráfico aéreo al aeropuerto (el primer ATC en North Bay) para coordinar las operaciones de vuelo del aeródromo desde el "invernadero" de cristal construido sobre el edificio administrativo en 1940. [27]
A los cinco originales se unieron nueve Hudson más, junto con dos bombarderos North American B-25 Mitchell y un biplano De Havilland Tiger Moth . En 1944 se incorporaron bombarderos pesados Avro Lancaster , De Havilland Mosquitos y aviones de transporte Douglas Dakota . [23]
El personal de la RAF se integró perfectamente en North Bay. Les encantaba la naturaleza salvaje y fresca de la región, una experiencia exótica para muchos británicos. Los ciudadanos de la zona los recibieron como parte de la comunidad. La Unidad respondió de la misma manera, por ejemplo, ayudando a las campañas de donación de sangre, inscribiendo un equipo en la liga local de sóftbol y participando en tiro, donde ganaron, y en competiciones de golf, donde obtuvieron un premio de consolación. [28]
En septiembre de 1945, una vez terminada la guerra, el destacamento de la RCAF se disolvió. La Unidad de Entrenamiento de Ferry N.º 313 siguió su ejemplo en octubre. Sus instalaciones fueron donadas al gobierno canadiense. Los vuelos en masa terminaron, los controladores de tráfico aéreo fueron enviados y el aeropuerto de North Bay volvió a su estado soñoliento y discreto de antes de la guerra, y así permanecería hasta el nacimiento de la base aérea en 1951. [23]
A pesar de los miles de vuelos militares que transitaban por North Bay y se entrenaban para vuelos transoceánicos, solo hubo 11 accidentes, y solo uno fue mortal. El 28 de abril de 1945, un B-25 Mitchell de la Unidad de Entrenamiento de Ferry No. 313 se estrelló, matando a los pilotos, el oficial de vuelo Leslie William Laurence Davies de Inglaterra y el sargento de vuelo William Gribbin de Escocia. Ambos hombres están enterrados en los cementerios de North Bay. [29] [30] Este también fue el primer accidente fatal de una aeronave, civil o militar, en el aeropuerto de North Bay y en el área de North Bay.
La Estación de la Real Fuerza Aérea Canadiense en North Bay fue fundada el 1 de septiembre de 1951, como parte de la expansión de las defensas aéreas de Canadá ante la creciente amenaza de un ataque aéreo nuclear de la Unión Soviética . [31] Canadá, en virtud de su geografía, se encontró con una situación desagradable. Apenas había terminado la Segunda Guerra Mundial cuando comenzaron las fricciones entre la Unión Soviética y los países occidentales, que se intensificaron rápidamente y se extendieron por todo el mundo, haciendo surgir el espectro de una Tercera Guerra Mundial. Llamada la "Guerra Fría", ambos bandos se apuntaban mutuamente con armas (en 1949, armas nucleares). Los principales adversarios eran la Unión Soviética y los Estados Unidos. Canadá se encontraba entre los dos, lo que significaba que los bombarderos soviéticos cruzarían el territorio canadiense para atacar a los Estados Unidos, mientras que los cazas estadounidenses invadirían Canadá para derribarlos. Le gustara o no al país, en una guerra se convertiría en un importante campo de batalla nuclear. Por esta razón, además de su amistad de larga data con los Estados Unidos, Canadá se embarcó en un desarrollo nacional de sus defensas aéreas, en sintonía con la expansión de las propias defensas de los Estados Unidos (que incluía la construcción y dotación de numerosos radares de defensa aérea en suelo canadiense). La base de la fuerza aérea de North Bay fue parte de este desarrollo.
En 1951 se inició una campaña de construcción masiva alrededor del pequeño aeropuerto de North Bay, que incluyó la construcción de un hangar doble adicional, más grande; una torre de control adecuada ; sistemas de radio y radar para el control del tráfico aéreo; e instalaciones de combustible, aceite, lubricantes y armas para aeronaves militares; además de mejoras en las pistas, calles de rodaje y plataformas. De hecho, North Bay fue equipado con una pista de 10.000 pies, una de las más largas de Canadá, por razones distintas a la defensa aérea: durante la guerra, la base también fue un sitio de recuperación designado para los bombarderos estadounidenses que regresaban dañados y/o faltos de combustible de los ataques nucleares a la Unión Soviética. Un efecto secundario de tener esta pista fue que décadas más tarde North Bay fue seleccionado como un sitio de emergencia para el transbordador espacial de la NASA y, periódicamente, debido a la larga pista y la ubicación relativamente aislada, libre de tráfico aéreo y áreas edificadas, además de la seguridad ofrecida por el ejército, la NASA utilizó el aeródromo de North Bay para la investigación en diferentes campos de la aviación.
Al otro lado de Airport Road, la ruta principal hacia el aeródromo desde la ciudad de North Bay, se despejó el accidentado terreno del norte de Ontario y se construyó la infraestructura de apoyo para la estación: sede, cuarteles, comedor, comedores, hospital, gimnasio, parque de vehículos, suministros, estación de bomberos, caseta de guardia de la policía de la RCAF, capillas protestantes y católicas romanas, alojamientos para los casados de las familias de la fuerza aérea y mucho más. La mayoría de las instalaciones donadas al aeródromo por los británicos cuando la Real Fuerza Aérea se retiró al final de la Segunda Guerra Mundial fueron demolidas y reemplazadas. [23]
La base tuvo el mayor impacto en la comunidad desde la conexión de los ferrocarriles con North Bay a principios del siglo XX. La construcción, los servicios y los contratos para la base aportaron millones de dólares a la comunidad y, a finales de noviembre de 1953, la estación de la RCAF era el principal empleador de la zona: 1.018 efectivos militares y más de 160 civiles. [32] Este estatus se mantendría durante cuatro décadas, hasta la salida del último escuadrón de vuelo de North Bay en 1992 y la posterior reducción del tamaño de la base aérea. En su apogeo, la base aérea contaba con una dotación de unos 2.200 militares y civiles. [33] (La dotación de la base, a junio de 2011, era de 540 efectivos de la Fuerza Regular , 77 de la Fuerza de Reserva , 34 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y más de 100 civiles). [33]
La razón de ser de la base aérea era (y sigue siendo) la defensa aérea. El 1 de octubre de 1951, un mes después del nacimiento oficial de la Estación North Bay de la RCAF, se formó en la base la Unidad de Entrenamiento Operacional para Aviones de Combate No. 3 para Todo Clima. La No. 3 AW(F)OTU era una escuela de vanguardia que enseñaba vuelo militar, interceptación y combate de cazas en todas las condiciones climáticas, de día o de noche, técnicas de vanguardia en 1951. Los estudiantes venían de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. Los instructores estaban entre la élite mundial en defensa aérea. El segundo oficial al mando (OC) de la unidad era el comandante de escuadrón Edward Crew, de la Real Fuerza Aérea. [N 5] Crew fue reemplazado en 1954 por otro inglés, el comandante de escuadrón Robert Braham . [N 6] Crew y Braham también comandaron la Estación North Bay de la RCAF durante breves períodos. La No. 3 AW(F)OTU se transfirió a la Estación Cold Lake de la RCAF a mediados de 1955. [34]
Entre los instructores del No. 3 AW(F)OTU se encontraban los primeros estadounidenses que sirvieron en la base aérea de North Bay: el Mayor John Eiser y el Capitán B. Delosier de la USAF, que llegaron el 9 de enero de 1952. Los estadounidenses han seguido sirviendo en North Bay en una u otra capacidad militar hasta el siglo XXI.
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El único propósito de la base aérea de North Bay es la defensa aérea, para vigilar y proteger los cielos. Al principio, esto se limitaba a los alrededores de North Bay, luego se expandió a la zona norte de Ontario en Canadá, luego al este, centro y Ártico de Canadá, y finalmente a todo Canadá, este último un área del tamaño de Europa. Desde el nacimiento de la base en 1951 hasta 1964, además de la unidad de entrenamiento operativo, fue el hogar de una sucesión de unidades de combate dedicadas a este propósito.
Cinco escuadrones de cazas interceptores prestaron servicio en North Bay: sucesivamente, el escuadrón 430 (del 5 de noviembre de 1951 al 27 de septiembre de 1952), el escuadrón 445 (del 1 de abril al 31 de agosto de 1953), el escuadrón 419 (del 15 de marzo de 1954 al 1 de agosto de 1957), el escuadrón 433 (del 15 de octubre de 1955 al 1 de agosto de 1961) y el escuadrón 414 (del 1 de agosto de 1957 al 30 de junio de 1964).
El escuadrón 430 voló con cazas Canadair Sabre Mark II, además de aviones de entrenamiento a reacción T-33 Silver Star y aviones de hélice North American Harvard para entrenamiento. Durante su estancia en North Bay, el escuadrón estuvo al mando de James "Stocky" Edwards, un piloto de combate muy condecorado y extraordinariamente hábil con una impresionante carrera en tiempos de guerra. [N 7]
La siguiente unidad de combate de North Bay, el Escuadrón 445, fue la primera del mundo armada con el interceptor Avro CF-100 Canuck . El CF-100 fue uno de los dos aviones de combate diseñados y construidos íntegramente en Canadá, y el único que entró en servicio en la fuerza aérea. Tenía la capacidad de cazar a otros aviones en cualquier clima, de día o de noche, lo que convirtió al CF-100 en el interceptor preeminente entre las fuerzas aéreas mundiales cuando comenzó a prestar servicio en la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1952. Los escuadrones 419, 433 y 414 también volaron interceptores CF-100. Los CF-100 también volaron con la RCAF en Europa en despliegues de la OTAN.
La última unidad de combate de North Bay, el Escuadrón 414, fue rearmada con el CF-101 Voodoo en 1962, y utilizó los aviones de combate en defensa aérea hasta que el escuadrón se disolvió en 1964. [23]
Además de sus escuadrones de cazas, desde septiembre de 1956 hasta septiembre de 1960, North Bay operó un destacamento de preparación CF-100 en el aeropuerto de Lakehead en Fort William, Ontario . Un par de interceptores CF-100 de la base fueron desplegados, o "estacionados", en Lakehead para defender las regiones del noroeste de Ontario y Manitoba del país.
En 1960, el destacamento de preparación pasó de ser un caza a una unidad TACAN (Tactical Air Navigation). La estación North Bay de la RCAF también operaba una segunda unidad TACAN en Kapuskasing, en el norte de Ontario. "TACAN" es una radiobaliza de navegación que ayuda a la tripulación militar a determinar su ubicación y dirección de vuelo. En los años 1950 y 1960 era una ayuda indispensable para atravesar el vasto paisaje salvaje canadiense. Los ordenadores de vuelo de los aviones de entonces eran de la Edad de Piedra en comparación con los de hoy, y los sistemas de asistencia a la navegación como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) no existían. Perderse sobre Canadá presentaba a los aviadores la perspectiva de quedarse sin combustible y tener que eyectarse o realizar un aterrizaje forzoso en algunos de los territorios más agrestes de Norteamérica. A veces no se encontraban restos de aviones ni cadáveres durante semanas, meses o años; algunos nunca se han encontrado. Para dar una idea de la dureza de la naturaleza canadiense: aunque las autoridades conocían la ubicación general, se necesitaron cuatro años para encontrar un contenedor lleno de cohetes activos que habían sido arrojados desde un avión de combate en 1958 cuando un interruptor falló. [36]
Las dos unidades TACAN de North Bay se disolvieron en la década de 1960, pero hoy en día todavía se pueden encontrar sitios TACAN en todo el país, algunos de los cuales brindan asistencia tanto a aviadores civiles como militares. [23]
Una de las preocupaciones de las operaciones en el norte y en la selva de Canadá era la identificación del Polo Norte Magnético, punto de referencia para todas las brújulas terrestres, marítimas y aéreas del hemisferio norte. La posición exacta del Polo Norte Magnético no se determinó hasta que los pilotos del 22.º Ala en 1948 trazaron la posición exacta. En ese momento, el 22.º Ala era una unidad de vuelo fotográfico estacionada en la CFB Rockcliffe, Ontario, que cartografiaba y cartografiaba el país, de forma independiente y sin relación con la base aérea de North Bay. [37]
El 414.º Escuadrón, el último escuadrón de cazas de North Bay, se disolvió en junio de 1964, en parte debido a los recortes gubernamentales a la RCAF y en parte debido a un cambio en la estrategia de defensa aérea de Norteamérica, que establecía que los bombarderos soviéticos armados con armas nucleares debían ser detenidos lo más lejos posible de la masa continental norteamericana. Era mejor luchar la guerra (especialmente una de armas nucleares) sobre el océano en lugar de sobre territorio nacional; North Bay se consideraba demasiado lejos de la costa para que sus cazas fueran útiles en esta estrategia.
La partida del 414.º Escuadrón dejó a la 131.ª Unidad Compuesta como única unidad de vuelo en la base. Formada el 1 de julio de 1962, la 131.ª Unidad Compuesta era una organización "multiuso" que volaba aviones de entrenamiento a reacción biplaza T-33 Silver Star y aviones de transporte con motor de hélice Beech C-45 Expeditor y Douglas C-47/CC-129 Dakota . Además de transportar carga y personal, la unidad proporcionaba objetivos para el entrenamiento de las tripulaciones de los aviones interceptores de la RCAF, y era utilizada por los pilotos y navegantes del personal de la sede de la Región Norte de NORAD, en la base, para mantener sus habilidades de vuelo. [38]
La 131.ª Unidad Compuesta se disolvió en noviembre de 1967. Durante los cinco años siguientes, a excepción de las visitas ocasionales de aeronaves de otras bases de la fuerza aérea, cesaron todos los vuelos militares en North Bay. Uno de los hangares, que antes estaba repleto de interceptores a reacción, se convirtió en una pista de hielo para la ciudad de North Bay. La única actividad de defensa aérea en la base durante este período de cinco años se llevó a cabo en el famoso Complejo Subterráneo del NORAD (descrito a continuación).
Las unidades terrestres de defensa aérea son organizaciones de defensa aérea que no están equipadas con aeronaves. La mayoría se dedica a buscar, identificar y rastrear aeronaves en el cielo, y a coordinarse con los cazas para interceptar aeronaves que no se puedan identificar, que sean sospechosas, que requieran asistencia, que participen en actividades delictivas, que invadan el espacio aéreo soberano o que hayan sido declaradas hostiles.
Los escuadrones de misiles tierra-aire (SAM), como los BOMARC de Canadá durante los años 1960 y principios de los años 1970, también se consideran unidades terrestres de defensa aérea. Por supuesto, los SAM se utilizan solo en guerra o si se produce un ataque aislado (como los ataques del 11 de septiembre ) en tiempos de paz.
En guerra, las unidades terrestres de defensa aérea que vigilan los cielos pueden utilizar misiles tierra-aire, así como cazas, para interceptar y derribar aeronaves hostiles y cualquier misil aire-tierra (ASM) lanzado por esas aeronaves (especialmente porque los ASM lanzados contra países o un continente suelen tener ojivas nucleares y su objetivo es destruir ciudades, bases militares e instalaciones industriales).
En la actualidad, la CFB North Bay es responsable de la defensa aérea de todos los cielos de Canadá y, en colaboración con los Estados Unidos, de los cielos de la parte canadiense-estadounidense del continente norteamericano, un espacio aéreo de aproximadamente el doble del tamaño de Europa. Las semillas de esta importante labor se sembraron hace más de 60 años en una pequeña unidad de radar, abarrotada en un pequeño grupo de camiones.
La primera unidad terrestre de defensa aérea de North Bay fue la 6 Aircraft Control & Warning Unit (abreviada como "6 AC&WU"). Creada el 4 de febrero de 1952, solo cuatro meses después de que naciera la base, la unidad estaba equipada con un equipo de radar del Sistema Experimental del Ministerio del Aire británico (AMES) 11C de la Segunda Guerra Mundial. Concebida para ser móvil, para moverse y operar donde la fuerza aérea la necesitara, la 6 AC&WU trabajaba dentro de un puñado de camiones del tamaño de una furgoneta. Mantenía una posición de centinela sobre los cielos en un círculo de aproximadamente 120 millas (190 kilómetros) centrado en la base de North Bay; sus tareas eran detectar todas las aeronaves que entraban en esta área; evaluar quiénes eran y si representaban una amenaza; proporcionar una alerta temprana a la Estación de la RCAF en North Bay sobre aeronaves hostiles, sospechosas y no identificadas; y guiar a los aviones de combate de la estación aérea por radio para interceptar estas aeronaves.
La fuerza de la 6 AC&WU estaba compuesta por tres oficiales y 32 soldados de otros rangos, entre ellos 19 mujeres aviadoras. Fue la primera vez en la historia de la Real Fuerza Aérea Canadiense que se permitía a las mujeres trabajar en defensa aérea.
En marzo de 1952 se decidió que el 6.º AC&WU no utilizaría su movilidad y la unidad de defensa aérea terrestre fue transferida de sus camiones a un edificio en la base.
La "intercepción controlada por tierra" o "GCI" era una de las principales funciones de la base, ya que proporcionaba al personal de la fuerza aérea en una estación terrestre, como un radar o un centro de mando y control de defensa aérea, los sistemas necesarios para guiar a los cazas para que interceptaran una aeronave. El control en tierra se realiza por radio. El método habitual es que el controlador de tierra y la tripulación del interceptor se comuniquen entre sí. En el pasado, en ocasiones (como con el interceptor CF-101 Voodoo) la información podía transmitirse al caza mediante un enlace de datos. El enlace de datos envía información a la tripulación del caza pulsando un botón en una consola de la estación terrestre en lugar de que un controlador hable con la tripulación, algo similar a cómo el WiFi envía datos a las computadoras en la actualidad. El enlace de datos tiene la ventaja de que, como no se pronuncian palabras, un enemigo no puede espiar la frecuencia de radio y escuchar lo que el controlador de tierra y la tripulación están haciendo y planeando. A pesar de esta ventaja, la mayoría de las GCI practicadas por las fuerzas aéreas de todo el mundo se realizaban (y todavía se realizan) entre el controlador de tierra y la tripulación hablando por radio.
El 15 de abril de 1952, la 6.ª Unidad de Control y Alerta de Aeronaves llevó a cabo la primera GCI en North Bay, una sesión de entrenamiento para evaluar al personal y el equipo de radar de la unidad. Los controladores de tierra de la unidad guiaron un interceptor a reacción de la Unidad de Entrenamiento Operacional para Todo Clima (Aviones de Caza) N.º 3 contra uno de los transportes bimotores C-45 Expeditor de la unidad de entrenamiento operacional. A raíz del éxito de este entrenamiento y de los posteriores, el 15 de mayo de 1952, la 6.ª Unidad de Control y Alerta de Aeronaves comenzó a realizar operaciones de defensa aérea las 24 horas del día, trabajando con los aviones de combate a reacción Sabre del Escuadrón 430 para la defensa del área de North Bay. Fue el primer pequeño paso en la expansión gradual de North Bay para supervisar la defensa aérea de todo el país.
El 6 AC&WU continuó formando parte de la base hasta el 1 de diciembre de 1952, cuando fue reasignado a una nueva y gran estación de radar que se estaba construyendo en Falconbridge, Ontario, a unas 65 millas (105 kilómetros) al oeste de North Bay. La unidad, rebautizada como "33.º Destacamento de Control y Alerta de Aeronaves", permaneció en North Bay durante siete meses más, defendiendo la zona, hasta finales de mayo de 1953, cuando Falconbridge estuvo finalmente preparada para asumir el control de la defensa aérea en su región de Canadá. (Falconbridge observó un círculo de cielo de unas 400 millas de diámetro, unos 640 kilómetros, una mejora espectacular respecto del 6 AC&WU.) [39]
Entre junio de 1953 y mayo de 1960, dos grupos del Cuerpo de Observadores Terrestres de la RCAF operaron en North Bay: la 5.ª Unidad del Cuerpo de Observadores Terrestres y el 50.º Destacamento del Cuerpo de Observadores Terrestres. La 5.ª Unidad del Cuerpo de Observadores Terrestres se instaló en un edificio comercial alquilado en el corazón de la ciudad de North Bay. Comandada por un líder de escuadrón de la RCAF y tripulada por personal de la RCAF, así como por siete empleados civiles remunerados, supervisaba los destacamentos del Cuerpo de Observadores Terrestres y los puestos de observación en Ontario, en North Bay, Brockville, London y Peterborough, y en Winnipeg, Manitoba.
Mientras que la 6ª AC&WU había defendido el espacio aéreo en las inmediaciones de una sola ciudad, la 5ª Unidad del Cuerpo de Observadores Terrestres vigilaba los cielos de todo Ontario, parte de Manitoba y una parte del oeste de Quebec, un área más grande que Francia, Bélgica y los Países Bajos juntos. El alcance de las operaciones de la Unidad se ilustra con un ejercicio de defensa aérea de 1958 en el que participaron 14.000 voluntarios civiles y personal militar y más de 60 aeronaves.
El Destacamento del 50.º Cuerpo de Observadores Terrestres y su centro de filtrado pertenecían a la Unidad del 5.º Cuerpo de Observadores Terrestres. Inaugurado el 30 de junio de 1953 por el vicemariscal del aire Arthur James, comandante del Comando de Defensa Aérea de la RCAF, el Destacamento y su centro se instalaron en un antiguo cine reconvertido en el edificio Sibbett, un conocido punto de referencia del centro de North Bay City, y eran responsables de la vigilancia de los cielos y de proporcionar una alerta temprana sobre aeronaves hostiles en el centro-norte de Ontario, un área aproximadamente del tamaño de Inglaterra, Escocia y Gales. Junto con un oficial al mando de la RCAF, un pequeño personal de la RCAF y uno o dos civiles pagados, un gran contingente de voluntarios civiles no remunerados trabajaban en el Destacamento y su centro, contratados a través de anuncios en los periódicos y campañas de reclutamiento en lugares como cines y grandes almacenes. A pesar de la fuerte dependencia de voluntarios civiles, el Destacamento y el Centro estuvieron operativos las 24 horas del día y recibieron entrenamiento exhaustivo sobre cómo responder a un ataque aéreo soviético, como en el ejercicio militar mencionado anteriormente.
El problema con el Cuerpo de Observadores Terrestres y sus centros de filtrado es que en gran medida reflejaban las defensas aéreas de la Batalla de Inglaterra de 1940. Dependían en gran medida de informes "a simple vista" de los aviones, un enigma particular si un ataque aéreo se realizaba de noche, con mal tiempo o con una densa capa de nubes cuando la visibilidad estaba gravemente obstaculizada o era inexistente. En los centros de filtrado, los movimientos de los aviones se marcaban mediante gráficos colocados a mano sobre mesas de mapas gigantes. En una era de aviones a reacción y armas nucleares, este proceso era dolorosamente lento y lamentablemente poco fiable. En mayo de 1960, el Cuerpo y sus centros de filtrado al sur del paralelo 55 (incluidos los de North Bay) fueron disueltos, y quedaron obsoletos por el nuevo sistema informático SAGE de NORAD y las redes de radar de última generación (entonces) Distant Early Warning, Mid-Canada Line y Pinetree Line . [N 8] El Cuerpo de Observadores Terrestres al norte del paralelo 55 se mantuvo durante cuatro años más, debido al valor que tenían para el Mando de Defensa Aérea de NORAD y la RCAF las observaciones telefónicas o por radio de los aviones avistados cruzando el norte. En enero de 1964 se dieron por terminadas las operaciones en el norte y el Cuerpo de Observadores Terrestres se disolvió finalmente. [32]
Durante la Guerra Fría, Canadá se encontraba en una posición geográfica poco envidiable, ya que se encontraba directamente entre los principales adversarios de la Guerra Fría, la Unión Soviética y los Estados Unidos. Esto significaba que, si la guerra se ponía "caliente", Canadá se convertiría en un importante campo de batalla nuclear: para alcanzar sus objetivos estadounidenses (ciudades, bases militares e instalaciones industriales), los bombarderos soviéticos equipados con armas nucleares tendrían que cruzar el espacio aéreo canadiense, mientras que los interceptores estadounidenses invadirían el espacio aéreo canadiense para derribar a los atacantes (y viceversa).
Así, por defecto, Canadá era la "primera trinchera" de defensa aérea del continente norteamericano. Por esta razón, además de su amistad con los Estados Unidos, el 12 de septiembre de 1957, Canadá y los Estados Unidos formaron el NORAD, el Mando de Defensa Aérea de América del Norte, una organización que unificó las defensas aéreas de los dos países en una única red coordinada, de reacción rápida y de alcance continental. Era (y sigue siendo) una verdadera asociación: el comandante en jefe del NORAD siempre es estadounidense, el comandante adjunto siempre canadiense. Ambos pueden acceder a los niveles más altos de los ejércitos y gobiernos nacionales de Estados Unidos y Canadá. El personal canadiense y estadounidense del NORAD trabaja en las bases e instalaciones del otro, desempeñando las mismas tareas de defensa.
El acuerdo NORAD fue firmado oficialmente por ambas naciones el 12 de mayo de 1958. El nombre fue cambiado a Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte el 12 de mayo de 1981, para reflejar con mayor precisión el alcance de las responsabilidades del comando, vigilando las actividades en el espacio sobre América del Norte, así como aquellas dentro de la atmósfera de la Tierra.
En virtud de la posición de primera línea de Canadá, el centro de mando y control de defensa aérea canadiense se consideraba la parte más importante del "pastel" del NORAD, en lo que respecta a los bombarderos. (North Bay nunca participó en la defensa contra misiles balísticos). Su alerta temprana y reacción ante un ataque aéreo nuclear soviético fueron fundamentales para la supervivencia de la parte estadounidense-canadiense del continente norteamericano. Como dijo un oficial de la fuerza aérea: "(con respecto a un ataque con bombarderos) perdemos North Bay, perdemos el continente". [41] Por lo tanto, el centro era un objetivo primordial para un ataque nuclear soviético. Para minimizar la posibilidad de su destrucción, los planificadores decidieron construir la instalación bajo tierra. Sería el único centro de mando y control regional subterráneo del NORAD.
Tras una encuesta de sitios candidatos realizada en todo Canadá, se seleccionó North Bay por las siguientes razones:
La construcción del Complejo Subterráneo (CSU) duró cuatro años, desde agosto de 1959 hasta septiembre de 1963: 1+1 ⁄ 2 años para excavación; 2+Se tardó un año y medio en construir y equipar el centro. El coste fue de 51.000.000 de dólares. Un tercio lo pagó Canadá y dos tercios los EE.UU. [42] [43] Situado a 60 pisos bajo la superficie de la Tierra (180 metros (600 pies) —más profundo que la altura de la mayoría de los edificios de Toronto—, el centro fue especialmente diseñado para soportar una explosión nuclear de 4 megatones, 267 veces más potente que la bomba lanzada sobre Hiroshima. [44]
Debido a que su ubicación subterránea complicaba el acceso de los vehículos y el personal de extinción de incendios, el complejo fue construido con materiales ignífugos y retardantes de fuego, lo que lo convierte en una de las estructuras más seguras contra incendios del país.
El complejo (que todavía existe) consta de dos secciones. La "Instalación principal" es un edificio de tres pisos con forma de ocho dentro de una cueva de 430 pies de largo (131 metros (430 pies) de ancho (70,1 metros) y 5,4 pisos de alto (54 pies (16 metros). La "Caverna de energía", que proporciona soporte vital y servicios públicos al complejo, es una cámara de 401 pies de largo (122,23 metros (401,0 pies) de ancho (15,24 metros) y 2,7 pisos de alto (27 pies (8,2 metros).
El acceso al complejo se realiza a través de un túnel norte de 2.012 metros de largo desde la base aérea y un túnel sur de 960 metros de largo desde la ciudad. Los túneles se encuentran; la idea era que si un arma nuclear impactara en la base aérea, la explosión derribaría el túnel norte y desataría el túnel sur, minimizando el daño por explosión al complejo y sus estructuras. De hecho, la instalación principal de tres pisos está montada sobre pilares especialmente diseñados (no muelles) para reducir el choque sísmico: el 1 de enero de 2000, North Bay fue golpeada por un terremoto de 5,2 en la escala de Richter, pero los ocupantes de la instalación principal no sintieron nada. [42]
Como medida adicional contra los daños que pueda causar una explosión nuclear, así como para la seguridad de la instalación, el complejo está situado detrás de tres puertas de acero de 19 toneladas, tipo bóveda de banco. Las puertas normalmente se mantienen abiertas y se cierran en caso de emergencia. A pesar de pesar tanto como una excavadora de tamaño mediano, cada puerta está tan bien equilibrada que un niño de 12 años puede moverla sin esfuerzo.
Las operaciones de defensa aérea comenzaron oficialmente en el UGC el 1 de octubre de 1963 y continuaron las 24 horas del día, sin interrupción, durante 43 años hasta octubre de 2006. No había nada parecido en NORAD (el Complejo de la Montaña Cheyenne no abrió oficialmente hasta 1966) ni en Canadá, y atrajo el interés mundial. Su inauguración fue reportada en periódicos de todo Estados Unidos; [23] fue el tema de numerosas publicaciones de ingeniería; [43] y entre los visitantes se encontraban el comandante de la Fuerza Aérea de Autodefensa Japonesa, el comandante de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y el emperador Haile Selassie de Etiopía [45]. En su apogeo, alrededor de 700 militares y civiles canadienses y estadounidenses trabajaron en el centro, en trabajos diurnos y por turnos. Además de las instalaciones de defensa aérea, la instalación principal comprendía una barbería, un pequeño centro médico, un gimnasio, una cafetería, una oficina del capellán y otras comodidades para el personal del complejo (importantes ya que el complejo fue diseñado para sellarse en tiempos de guerra), además de un puesto de mando, un centro de inteligencia, salas de información, una red de conmutación telefónica lo suficientemente grande como para manejar una ciudad de 30.000 personas y un centro nacional de alerta de defensa civil.
Una vez cerrado, el complejo subterráneo podía albergar a 400 personas durante más de cuatro semanas, aislado del mundo exterior. Dado que Canadá sería la primera línea de defensa aérea de Norteamérica si la Guerra Fría se ponía "caliente", era crucial garantizar que las operaciones de defensa aérea continuaran el mayor tiempo posible. Un factor crítico era la energía eléctrica. El complejo obtiene su energía de la red hidroeléctrica civil exterior. En caso de un corte de energía, como el de agosto de 2003 que afectó al noreste de Estados Unidos y Canadá, dos bancos de 194 baterías se encienden automáticamente y proporcionan electricidad al complejo mientras un generador eléctrico está listo para asumir la carga. Una vez que un generador está en funcionamiento, puede alimentar el complejo sin detenerse mientras tenga combustible. El generador también puede alimentar los edificios clave de la base aérea en la superficie de la Tierra. Originalmente, el complejo tenía seis generadores de 750 kilovatios. Estos fueron reemplazados en la década de 1990 por tres generadores de 1,2 megavatios. Ambos tipos de generadores podían funcionar con diésel o gas natural. Si la Guerra Fría se hubiera "calentado" y el complejo hubiera sido cerrado herméticamente y obligado a utilizar sus generadores para generar energía eléctrica, el comandante del NORAD de la instalación se habría enfrentado a una elección desgarradora. Los generadores originales de 750 kilovatios devoraban aire vorazmente; en el entorno cerrado del complejo, en lugar de semanas, los generadores habrían reducido el soporte vital del personal del complejo a unas pocas horas, ya que las máquinas succionaban la atmósfera respirable. El comandante podría limitar el uso de los generadores para prolongar la supervivencia de su personal, pero un ataque aéreo nuclear habría exigido la máxima potencia de todos los generadores para apoyar a los ordenadores y la electrónica de defensa aérea del complejo con el fin de repeler a los invasores, es decir, el comandante y su personal habrían muerto en cuestión de horas. Afortunadamente, una crisis que requiriera tomar una decisión de ese tipo nunca surgió durante los 43 años de existencia del Complejo Subterráneo.
El complejo subterráneo se conoce coloquialmente como "El Agujero". Aunque oficialmente se llamaba Centro de Combate/Centro de Dirección (CC/DC) cuando comenzó las operaciones de defensa aérea, [46] durante su construcción se conocía como "Instalación SAGE, Bahía Norte", [47] un término que todavía se usa a menudo hoy en día. Canadá y los Estados Unidos juntos tienen aproximadamente el doble del tamaño de Europa: una red de defensa aérea al estilo de la Batalla de Inglaterra era demasiado lenta y difícil de manejar para proteger un espacio aéreo tan vasto en una era de aviones a reacción y armas nucleares. SAGE era un sistema informático masivo que vinculaba los elementos terrestres de la defensa aérea canadiense y estadounidense, como centros de comando y control, sitios de radar y cuarteles generales, proporcionando detección de aeronaves a alta velocidad, asistencia en su rápida identificación y, cuando era necesario, ayudando a la rápida Intercepción Controlada en Tierra de aeronaves desconocidas, sospechosas y hostiles. Además, el sistema SAGE permitió que las diferentes regiones y cuarteles generales de NORAD interactuaran sin problemas en sus actividades y crisis de defensa aérea.
El equipo informático SAGE del complejo subterráneo comprendía un par de ordenadores, apodados "Bonnie y Clyde", además de las áreas de mantenimiento y programación y de entrada y salida. En conjunto, "Bonnie y Clyde" pesaban 275 toneladas (245,5 toneladas métricas); abarcaban 11.900 pies cuadrados de superficie (0,273 acres, 1.105,5 metros cuadrados, el espacio de una docena de casas pequeñas); y tenían una capacidad de memoria (en aquel entonces) asombrosa de unos 256K. Si se incluyen las áreas de mantenimiento y programación y de entrada y salida, la superficie total utilizada por SAGE era de 18.810 pies cuadrados (1.747,5 metros cuadrados, el tamaño equivalente a unas 20 casas pequeñas). [47]
En 1982-1983, el sistema informático SAGE fue reemplazado en todo el NORAD por el sistema informático "Centro de Control de Operaciones Regional/Centro de Control de Operaciones Sectoriales". Este término prolijo se abrevia como "ROCC/SOCC". Era un sistema más rápido, más versátil y, en particular, sustancialmente más pequeño. Los componentes informáticos totales del ROCC/SOCC de North Bay ocupaban un espacio equivalente a aproximadamente dos casas, frente a las 20 de SAGE. El sistema informático SAGE de North Bay también estaba vinculado a los misiles de defensa aérea con ojivas nucleares BOMARC de Canadá. El costo de conversión de los sistemas en North Bay fue de 96.000.000 de dólares. [48]
El sistema ROCC/SOCC permaneció en uso en North Bay hasta que las operaciones de defensa aérea se trasladaron fuera del Complejo Subterráneo, en octubre de 2006. El sistema ROCC/SOCC, más conocido como FYQ-93 por los técnicos que lo mantenían, fue apagado oficialmente por el último Técnico de Sistemas de Información y Telecomunicaciones Aeroespaciales (ATIS Tech) que trabajó en el sistema, el Sargento (en ese entonces Cabo) Michael A. Dambrauskas. Posteriormente, uno de los técnicos con más años de servicio en el ROCC/SOCC, el Suboficial Maestro (MWO) Jean-Pierre Paris, realizó un apagado ceremonial.
Debido a su importante y delicado papel en la seguridad de Canadá y Norteamérica, el trabajo en el Complejo Subterráneo estaba limitado a muy pocas personas. Durante sus 43 años de operaciones de defensa aérea, sólo unos 17.000 militares y civiles canadienses y estadounidenses sirvieron en el UGC. De esta cifra, aproximadamente 15.500 eran canadienses, de un total de casi un millón de hombres y mujeres que durante el mismo período fueron miembros del Departamento de Defensa Nacional de Canadá.
La parte de América del Norte que corresponde a Canadá y Estados Unidos es colosal, aproximadamente el doble del tamaño de Europa. Para permitir operaciones de defensa aérea exhaustivas y exhaustivas en un territorio tan vasto, NORAD dividió su organización en divisiones y regiones. Cada división y región era responsable ante la sede de NORAD en Colorado Springs de vigilar y proteger la soberanía aérea en su porción geográfica de Canadá y/o Estados Unidos.
El Complejo Subterráneo fue el hogar de tres regiones sucesivas del NORAD. Cada región era la más grande de la organización del NORAD. La primera fue la "Región Norte del NORAD (NNR)", creada con la formación del NORAD en 1957. Originalmente establecida en el Comando de Defensa Aérea, en la Estación RCAF St. Hubert, una base aérea justo al sur de Montreal, Quebec, la NNR fue transferida a North Bay en 1962-1963 para operar en el entonces nuevo Complejo Subterráneo. El área de responsabilidad de la NNR comprendía los espacios aéreos norte, atlántico y centro-este de Canadá, las "trincheras" de primera línea de América del Norte con respecto a la Unión Soviética, así como los dos tercios del norte del estado de Maine.
Las regiones estadounidenses del NORAD supervisaban la seguridad aérea del resto de Canadá. Debido a la naturaleza severa de la Guerra Fría, todo lo que volara hacia la Región Norte del NORAD debía ser identificado en dos minutos por el personal de defensa aérea del Complejo Subterráneo. Si un avión seguía siendo desconocido a los dos minutos, se enviaban cazas para interceptarlo y averiguar por qué no se podía identificar. Si era necesario, los cazas obligaban al avión a aterrizar en el aeródromo más cercano y las autoridades lo recibían. Si era hostil, el avión era derribado.
Desde que recibían la notificación de North Bay para despegar, los aviones de combate tenían que estar en el aire en un plazo de cinco minutos. En determinadas condiciones, se permitían quince minutos o incluso una hora, pero lo normal era que lo estuvieran en cinco minutos. Para cumplir con este requisito, los aviones de combate se situaban en bases de la fuerza aérea en todo Canadá y en Maine, completamente equipados y armados, las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Ellos y sus pilotos se alojaban en hangares especiales de alerta de reacción rápida (abreviados como "QRA") al final de las pistas. Cuando North Bay se comunicaba con una base aérea para despegar, simultáneamente el control de tráfico aéreo de esa base detenía y/o apartaba toda actividad en el aeródromo. Los pilotos de combate se ponían los cinturones de seguridad y ponían en marcha sus aviones y las puertas del QRA se abrían, luego los aviones rodaban hasta la pista y despegaban.
En efecto, el tiempo total transcurrido desde que la Región Norte de NORAD detectó una aeronave hasta que los aviones de combate despegaron fue de siete minutos. Cualquier tiempo mayor sin una razón de peso se consideró inaceptable y podría dar lugar a sanciones disciplinarias por parte de las autoridades de NORAD contra todos los implicados en la operación.
En julio de 1969, el NORAD se sometió a una reestructuración de su organización a nivel continental. La Región Norte del NORAD pasó a denominarse "22.ª Región del NORAD (22.ª NR)", pero su área de responsabilidad (norte, Atlántico y centro-este de Canadá y norte de Maine) permaneció inalterada.
El 1 de julio de 1983, la red informática SAGE de North Bay se desconectó oficialmente y las operaciones de defensa aérea pasaron a manos del sistema informático del Centro de Control de Operaciones Regionales/Centro de Control de Operaciones Sectoriales (ROCC/SOCC) del Complejo Subterráneo. El sistema ROCC/SOCC se incorporó a todo el NORAD, así como a North Bay, y provocó otra reorganización total de las defensas aéreas de Norteamérica. En particular en Canadá, la 22.ª Región NORAD fue sustituida por la "Región NORAD Canadiense (CANR)", Maine fue transferido a un centro NORAD estadounidense y el Complejo Subterráneo recibió la responsabilidad de supervisar y proteger el espacio aéreo de todo el país. La Base de las Fuerzas Canadienses de North Bay se había convertido en la base aérea más importante de Canadá, con respecto a la defensa del país y del continente.
La región canadiense de NORAD aún existe. Su sede se trasladó a Winnipeg (Manitoba) en abril de 1997, pero las operaciones de defensa aérea permanecieron en North Bay.
En octubre de 2006, las operaciones de defensa aérea de la región NORAD canadiense se trasladaron del complejo subterráneo a una nueva instalación de última generación construida sobre la superficie de la Tierra, llamada edificio Sgt David L. Pitcher en honor a un militar canadiense que murió en el accidente de un avión de patrulla AWACS de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en 1995. [49]
El Complejo Subterráneo de North Bay también fue el centro de mando y control de dos escuadrones de misiles tierra-aire CIM-10 BOMARC en Canadá. Del 28 de diciembre de 1961 al 31 de marzo de 1972, el 446.º Escuadrón de Misiles Tierra-Aire operó a ocho kilómetros al norte de la ciudad de North Bay, en el emplazamiento de una antigua estación de radio de la RCAF. El segundo escuadrón, el 447.º Escuadrón de Misiles Tierra-Aire, operó desde un emplazamiento de nueva construcción en La Macaza, Quebec. Cada emplazamiento estaba equipado con 29 misiles BOMARC: 28 para combate y un 29.º para entrenamiento. El BOMARC estaba equipado con una ojiva nuclear W-40 de 10 kilotones (la bomba utilizada en Hiroshima era de 15 kilotones). En caso de un ataque aéreo soviético a América del Norte, algunos o todos los 56 misiles se habrían lanzado a los ataques aéreos y sus ojivas nucleares habrían detonado para destruir tantos bombarderos como fuera posible, al tiempo que se inutilizaban los aviones supervivientes o se "cocinaban" sus bombas (haciendo que sus dispositivos nucleares no funcionaran) de modo que no pudieran completar sus misiones. Los cielos del centro y este de Canadá se habrían visto inundados de detonaciones al nivel de Hiroshima.
Los BOMARC se desplegaron en Estados Unidos y Canadá. Mientras que los misiles estadounidenses estaban estrictamente controlados por las autoridades estadounidenses, los BOMARC canadienses eran un asunto internacional. Los misiles estaban bajo el control del gobierno canadiense y las ojivas, controladas por los Estados Unidos. Se necesitaba el permiso de ambos gobiernos para un lanzamiento. Para activar un misil para su lanzamiento, un oficial canadiense y estadounidense en el sitio BOMARC, y un oficial canadiense y estadounidense en el Complejo Subterráneo giraban simultáneamente las llaves. Para el lanzamiento, los oficiales canadienses y estadounidenses en el UGC, en consolas separadas, presionaban un botón al mismo tiempo. El misil sería guiado entonces por un controlador en una consola SAGE en el UGC, hasta 10 millas (16 kilómetros) de su(s) objetivo(s), luego el sistema de búsqueda del BOMARC tomaría el control y dirigiría el misil hasta la detonación. No se lanzaron BOMARC en Canadá; el personal del escuadrón de North Bay y La Macaza disparó misiles (ojivas no nucleares) en la Instalación de Pruebas de la Isla Santa Rosa, Florida. [23] [49]
Debido a la naturaleza nuclear de los misiles, todo el personal potencial de Bomarc fue sometido a pruebas del Programa de Confiabilidad Humana para descartar a aquellos con "idiosincrasias ocultas, represiones, trastornos emocionales, rasgos psicosomáticos e incluso homosexualidad latente". También se analizaron sus "familias, amigos, historia pasada, educación, religión y experiencias de viajes". [50]
Desde 1961 hasta finales de 1963, los BOMARC no fueron equipados con sus ojivas debido a la indecisión del gobierno sobre si equipar al ejército canadiense con armas nucleares . A finales de 1963, las armas nucleares fueron finalmente aprobadas por el gobierno federal, y las ojivas se distribuyeron a los sitios entre el 31 de diciembre de 1963 y principios de 1964. Debían permanecer bajo control estadounidense; por lo tanto, una sección de cada sitio fue cercada y declarada territorio estadounidense. Aquí se almacenaban las ojivas y se les daba servicio cuando no estaban instaladas en los BOMARC. A los canadienses no se les permitía entrar en el área; cuando llegaba el momento de cargarlas en un misil, se abría una pequeña puerta especial en la sección estadounidense y la ojiva se empujaba hacia el lado canadiense. En 1972, durante la disolución de los escuadrones BOMARC y el cierre de los dos sitios, las ojivas fueron retiradas de Canadá. [51]
El sitio de misiles fue vendido a Canadore College , que lo utilizó como centro de entrenamiento de vuelo y mantenimiento de aeronaves.
El 1 de abril de 1966, la estación de la RCAF en North Bay pasó a llamarse Base de las Fuerzas Canadienses en North Bay (abreviada como "CFB North Bay") como parte del plan del gobierno canadiense de fusionar la fuerza aérea, el ejército y la marina del país en una sola entidad: las Fuerzas Armadas Canadienses. Este plan, llamado "Unificación", entró en vigor el 1 de febrero de 1968. La palabra "Armada" fue finalmente eliminada y las fuerzas armadas del país pasaron a llamarse "Fuerzas Canadienses", un término que se utilizó durante muchos años hasta la reintroducción de la palabra "Armada" coincidiendo con el cambio de 2011, cuando los elementos aéreos y marítimos pasaron a denominarse individualmente "Real Fuerza Aérea Canadiense" y "Real Armada Canadiense".
Desde diciembre de 1967 hasta agosto de 1972, no hubo unidades de vuelo en la CFB North Bay. La parte del aeródromo de la base, que en su momento fue una próspera estación de cazas, cayó en desuso en gran medida. Por ejemplo, uno de sus hangares principales, utilizado para dar servicio y albergar a aviones interceptores fuertemente armados, se convirtió en una pista de hielo y fue utilizado durante todo el año por ligas de hockey, clubes de patinaje artístico y otras entidades civiles en la ciudad de North Bay y sus alrededores. [52]
El escuadrón 414 regresó a la CFB North Bay en agosto de 1972. Desplegado como una unidad de guerra electrónica, el escuadrón entrenó al personal de defensa aérea terrestre y de vuelo para luchar en una guerra cuando un enemigo ha interrumpido los sistemas de radar y las comunicaciones por radio. Especializada en la interferencia y el "robo de señales de radar y radio", la unidad ganó considerable renombre, incluso notoriedad, por sus habilidades. Sus servicios fueron solicitados con frecuencia por la marina y las fuerzas armadas estadounidenses.
En cuanto al robo de radares, el personal del Escuadrón 414 buscaba y se conectaba electrónicamente al radar de un avión o una estación terrestre y tomaba el control de la misma. Al robar una frecuencia de comunicación por radio, el 414 se hacía pasar por un piloto de caza o un controlador de tierra y perturbaba la defensa aérea haciendo cosas como enviar cazas en una dirección equivocada. Un ejemplo magnífico de este tipo de robo tuvo lugar durante un gran ejercicio aéreo en Cold Lake, Alberta. Un enjambre de aviones estadounidenses y canadienses se dividió en dos equipos. Un equipo recibía el mando, el control y las advertencias de un enemigo desde un avión con el Sistema de Control y Advertencia Aerotransportada (AWACS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, cuyo radar podía vigilar todo el campo de batalla. La tripulación de un avión del Escuadrón 414, el otro equipo, no pudo entrar en las frecuencias de radio de defensa aérea del AWACS, pero en su lugar logró ponerse en contacto con el piloto y convencerlo de que el AWACS tenía que regresar inmediatamente a su base en Tinker, Oklahoma. El AWACS se fue volando, dejando a su equipo a su suerte. [53] En julio de 1992, el Escuadrón 414 se dividió en dos unidades y se destinó a las costas este y oeste de Canadá. Fue la última unidad de vuelo militar en North Bay. A partir de entonces, todas las instalaciones del aeródromo de la base fueron demolidas o vendidas, y la CFB North Bay se convirtió en la única base aérea de Canadá que no tenía ningún vuelo militar. [54] El gobierno federal consideró la posibilidad de cerrar la instalación por completo.
El 1 de abril de 1993, todas las bases aéreas canadienses fueron denominadas "alas" para devolverles el prestigio de la fuerza aérea, perdido cuando el gobierno canadiense agrupó al ejército, la marina y la fuerza aérea en una sola fuerza militar en 1968 [ cita requerida ] . La base de North Bay se convirtió en "22 Wing/Canadian Forces Base North Bay", abreviada como "22 Wing/CFB North Bay". A menudo se la conoce simplemente como "22 Wing". El número "22" fue elegido para North Bay en honor a la antigua 22.ª Región NORAD. [ cita requerida ]
Una de las unidades de la base era el 22.º Ala de Control de Radar, que evolucionó a partir de una unidad llamada "Ala de Control de Radar". El Ala de Control de Radar fue creada por la fuerza aérea en 1987 para dirigir las operaciones diarias de defensa aérea en el Complejo Subterráneo para la Región NORAD canadiense. Cuando ocurría o estaba a punto de ocurrir un evento extraordinario, como la aproximación a Canadá de bombarderos soviéticos, el Ala de Control de Radar alertaba a la Región NORAD canadiense, y el general de la región y miembros seleccionados de su personal ocupaban un puesto de mando en el segundo piso del Complejo Subterráneo. El Ala de Control de Radar y el puesto de mando luego coordinaban sus esfuerzos para manejar la situación. Por ejemplo, en lo que respecta a los bombarderos soviéticos, mientras que el Ala de Control de Radar se encargaba de actividades como interceptar las aeronaves y coordinar con el control del tráfico aéreo civil en el área de la interceptación para evitar chocar con aviones de pasajeros, el puesto de mando asesoraba y consultaba con el Cuartel General de NORAD en Colorado Springs, organizaba un avión AWACS para ayudar, si se consideraba útil, y hablaba con la región NORAD estadounidense adyacente si parecía que el avión interceptado también entraría en su área.
Cuando se creó el Ala de Control de Radar, se le dio el mando del Centro de Control de Operaciones del Sector Este, que vigilaba la mitad oriental de Canadá desde el Océano Atlántico hasta la frontera con Manitoba, y el Centro de Control de Operaciones del Sector Oeste, que supervisaba los cielos canadienses desde Manitoba hasta el Océano Pacífico.
En junio de 1989, el ala pasó a llamarse "22 Radar Control Wing". Simultáneamente, el centro de control oriental pasó a llamarse 21 Aerospace Control and Warning Squadron y el centro occidental se convirtió en 51 Aerospace Control & Warning Squadron. Aunque residía en la CFB North Bay y la base proporcionaba servicios como pago, vestimenta y médicos, el 22 Radar Control Wing era una entidad completamente separada de la base con su propio comandante y personal.
En 1992, la CFB North Bay y el 22.º Ala de Control de Radar se fusionaron bajo un solo comandante y equipo de mando, pero la base seguía siendo oficialmente la CFB North Bay. El ala y la base permanecieron como organizaciones separadas hasta que se fusionaron en el 22.º Ala/CFB North Bay en abril de 1993.
Además de deshacerse de la base del aeródromo tras la partida del Escuadrón 414 en 1992, el gobierno canadiense emprendió la demolición total de los edificios e instalaciones de la CFB North Bay que no eran aeródromos y redujo drásticamente el número de personal civil y militar de la base. Finalmente, el gobierno canadiense anunció el cierre de la base y se aceleró la destrucción de la misma y la reducción de su personal.
Esta decisión de cerrar la base fue monumental desde un punto de vista militar, ya que North Bay era el centro neurálgico de la defensa aérea del país y estaba estrechamente vinculada a la red de defensa aérea de Estados Unidos en el continente. De alguna manera, este enorme, complejo y profundamente arraigado sistema de defensa aérea nacional y continental tendría que ser trasladado en masa a otra base, pero ninguna otra base en Canadá tenía los medios necesarios para recibir el sistema.
Desde una perspectiva no militar, la decisión tuvo un efecto sísmico en la comunidad civil. La CFB North Bay era la industria más grande de la ciudad adyacente. [55] Entre la contratación de empleados de la comunidad, la contratación de trabajos en la base (como la mejora de los techos de sus edificios), la realización de compras en los negocios locales, más el dinero gastado por su personal y sus familiares, la CFB North Bay inyectó decenas de millones de dólares a la comunidad anualmente. Ya, debido a la caída de los ingresos por las reducciones en la base y su número de personal, docenas de restaurantes, tiendas y otros negocios habían cerrado. [56] Para agravar la situación, la ciudad de North Bay estaba siendo golpeada por otro martillo financiero: recortes masivos a su quinta industria más grande, los ferrocarriles. Por lo tanto, el cierre de la base fue percibido por la comunidad como catastrófico, y los líderes políticos, empresariales y cívicos de North Bay lanzaron una campaña vocal, tenaz y enérgica para persuadir al gobierno canadiense de que revocara la decisión. Tuvieron éxito. El 8 de mayo de 1998, el Ministro de Defensa Nacional, el Honorable Art Eggleton, visitó North Bay y anunció que la base permanecería abierta indefinidamente.
A pesar de la prórroga, el Ministro declaró que se seguirían haciendo recortes drásticos en la base. La plantilla de la base, que en su día contaba con 2.200 empleados militares y civiles, era de 530 cuando se hizo el anuncio; el Ministro señaló que se reducirían otros 100 efectivos y que la infraestructura de la base, que en un momento contaba con más de 100 edificios, se reduciría a cinco, además del centro de defensa aérea. [57]
El 22.º Ala/CFB North Bay ha seguido siendo el centro de defensa aérea del país y socio de los Estados Unidos en NORAD para proteger la soberanía aérea del continente. A finales de los años 1990 se promulgaron planes para construir una nueva instalación de defensa aérea que sustituyera al envejecido Complejo Subterráneo. Los sistemas electrónicos, de comunicaciones y de informática de defensa aérea del complejo (la tecnología más avanzada de principios de los años 1980) se habían quedado anticuados y no podían hacer frente a las demandas y crisis de un mundo en la era de Internet. Además, el coste de funcionamiento del complejo subterráneo, del tamaño de un centro comercial y con décadas de antigüedad, se estaba volviendo rápidamente prohibitivo.
El 20 de agosto de 2003, el Primer Ministro, el Muy Honorable Jean Chrétien, dio la vuelta al suelo para inaugurar la construcción de un nuevo complejo sobre la superficie. Tres años después, el 12 de octubre de 2006, 43 años y 11 días después del nacimiento del Complejo Subterráneo, el Ministro de Defensa Nacional, el Honorable Gordon O'Connor, inauguró una nueva instalación en la superficie, tomando oficialmente el relevo de las operaciones de defensa aérea del Complejo Subterráneo. La nueva instalación recibió el nombre de Edificio Sgt David L. Pitcher, en honor a un técnico de defensa aérea de las Fuerzas Canadienses que murió en el accidente de un avión Boeing E-3 Sentry Airborne Warning and Control System (AWACS), indicativo de llamada Yukla 27, en la Base Aérea de Elmendorf , Alaska, el 22 de septiembre de 1995. El avión ingirió pájaros en dos de sus cuatro motores durante el despegue; los 24 miembros de la tripulación murieron.
El 26 de octubre de 2006, el comandante de la base, coronel Rick Pitre, encabezó un desfile de personal en una marcha ceremonial de salida del complejo subterráneo, dando así por concluidas de forma simbólica todas las operaciones militares en el complejo subterráneo. Desde entonces, el UGC se ha mantenido en un "almacenamiento cálido". Todos sus muebles, efectos y equipos fueron retirados, excepto los controles ambientales, el equipo y la maquinaria de la Power Cavern. La Power Cavern (soporte vital del complejo subterráneo) ha seguido proporcionando calefacción, ventilación, aire acondicionado y otras operaciones de servicios públicos para evitar que el complejo se deteriore. Se espera que el complejo se alquile o se compre; es una de las instalaciones más seguras y a prueba de incendios del país, dotada de controles ambientales de precisión que son ideales para ciertos usos, como el almacenamiento de archivos.
Una opción que surgió: después de tres años de visitas y discusiones con el DND y la base, la compañía cinematográfica canadiense Alcina Pictures filmó parte de una película de ciencia ficción en el Complejo Subterráneo. La producción de bajo presupuesto, llamada The Colony , está protagonizada por Laurence Fishburne , Bill Paxton y Kevin Zegers . En 2007, la base comenzó a considerar la idea de utilizar el UGC como un sitio para producciones cinematográficas y televisivas como un medio para ayudar a compensar su costo operativo. Mantener el UGC en almacenamiento cálido requería un desembolso de $ 1,500 por día, sin una venta o arrendamiento previsible del sitio en el horizonte, y muchos visitantes habían comentado sobre el aspecto de guarida del Dr. Strangelove / científico loco del complejo. Posteriormente, la base se puso en contacto con la Corporación de Desarrollo de Medios de Ontario y sus representantes realizaron una visita completa. The Colony resultó, pero los requisitos de seguridad, logística y otras operaciones de la base para la película resultaron asombrosos. El Complejo Subterráneo no se volverá a utilizar en esta capacidad.
En 2005, la Instalación Principal y la Caverna de Energía fueron designadas como Edificios Patrimoniales Federales, "Edificio de Control 55" y "Caverna de Energía 53", en el Registro de Edificios Patrimoniales del Gobierno de Canadá. [58]
En 2000, el sector de defensa aérea del Ala 22/CFB North Bay recibió el nombre de "Sector de Defensa Aérea Canadiense", abreviado como "CADS". Como resultado, la defensa aérea del NORAD en Canadá en el siglo XXI está organizada de la siguiente manera:
Canadá y los Estados Unidos están divididos en tres regiones NORAD: la región NORAD de Alaska , la región NORAD continental de los Estados Unidos y la región NORAD canadiense . La sede de la región NORAD canadiense está en Winnipeg, Manitoba. El centro de operaciones de la región NORAD canadiense, que vigila los cielos y reacciona ante los problemas en el aire, es el Sector de Defensa Aérea Canadiense, en North Bay. El CADS estaba situado originalmente en el Complejo Subterráneo; como se ha descrito anteriormente, se trasladó a la superficie en octubre de 2006, al edificio que lleva el nombre del Sargento David L. Pitcher.
El CADS es sólo una de las muchas partes del 22 Wing/Canadian Forces Base North Bay. El 21 Aerospace Control and Warning Squadron es la unidad del CADS que ejerce la soberanía aérea de Canadá. El 51 Aerospace Control and Warning Operational Training Squadron es la unidad de entrenamiento operativo del CADS. Entrena y prueba al personal militar en los diversos trabajos y deberes de la defensa aérea , así como en actividades no relacionadas con la defensa aérea, como primeros auxilios y manejo de armas pequeñas.
El fin de la Guerra Fría el día de Navidad de 1991 suscitó muchos argumentos en Canadá y en el ámbito internacional en el sentido de que había llegado una era de seguridad global frente a las grandes amenazas y que entidades como el NORAD ya no eran necesarias. Sin embargo, los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 (conocidos coloquialmente como los ataques del "11 de septiembre") contra la ciudad de Nueva York y Washington, DC, demostraron la necesidad de una vigilancia y defensa continuas de los cielos norteamericanos, y que los ataques al continente pueden venir de cualquier parte, en cualquier momento y de la manera menos esperada.
En otro ejemplo vívido, el 11 de septiembre de 2001, un Boeing 747 del vuelo 85 de Korean Air que se dirigía a la ciudad de Nueva York desde Seúl (Corea) y se dirigía a Anchorage (Alaska) para una parada de reabastecimiento de combustible, recibió la orden de aterrizar en Whitehorse (Territorio del Yukón). En primer lugar, mientras se dirigía a Anchorage, la tripulación había enviado un mensaje de texto a su aerolínea que incluía las letras "HJK", código para secuestro, lo que provocó un despegue de dos F-15 .
Los aviones F-15 de la base aérea de Elmendorf fueron interceptados por la región NORAD de Alaska, y el control de tráfico aéreo de Alaska preguntó a los pilotos de Korean Air mediante preguntas codificadas si habían sido secuestrados. Durante este intercambio, los pilotos coreanos, supuestamente siguiendo instrucciones del ATC, configuraron su transpondedor en 7500, lo que oficialmente los declaró secuestrados. La región NORAD de Alaska informó al ATC que derribarían el avión de pasajeros si volaba cerca de objetivos terrestres importantes, como una ciudad. El ATC ordenó a la tripulación coreana volar a Whitehorse en su lugar, evitando todos los centros poblados de Alaska.
Cuando el avión de pasajeros y los F-15 entraron en el espacio aéreo canadiense, también entraron en la región canadiense NORAD, por lo que quedaron bajo la vigilancia y el control del Sector de Defensa Aérea Canadiense en el Ala 22/CFB North Bay. El Primer Ministro canadiense Jean Chrétien dio su permiso al Comandante de la Región NORAD canadiense en Winnipeg: si la situación lo requería, North Bay podía ordenar a los F-15 que derribaran el vuelo 85 de Korean Air. Afortunadamente, el avión de pasajeros aterrizó sin incidentes en Whitehorse. La Real Policía Montada de Canadá subió a bordo del avión; su investigación e interrogatorio de los pilotos no reveló ningún secuestro, el incidente aparentemente fue resultado de malentendidos en las comunicaciones entre la tripulación y el ATC de Alaska. [59]
El 22 Wing/CFB North Bay ha participado en la Operación Noble Eagle (abreviada como "ONE") desde que Estados Unidos creó la operación el 14 de septiembre de 2001, como resultado del 11 de septiembre. El propósito de ONE es vigilar y defenderse contra amenazas aéreas similares. Por ejemplo, el 5 de febrero de 2006, el Sector de Defensa Aérea Canadiense en el 22 Wing/CFB North Bay proporcionó seguridad de defensa aérea sobre el área de Windsor, Ontario-Detroit, Michigan, en apoyo del Super Bowl XL , jugado en Detroit, y el 10 de abril de 2012, un Boeing 777 de Korean Air que había despegado del Aeropuerto Internacional de Vancouver fue interceptado por F-15 bajo el control del North Bay y desviado al 19 Wing/Base de Fuerzas Canadienses Comox , Columbia Británica, después de que se informara de una amenaza de bomba contra el avión. Los cazas F-15 de la USAF habían sido despachados desde Portland, Oregón, en el Sector de Defensa Aérea Occidental de NORAD (Región Continental de NORAD de EE. UU.), en lugar de los CF-18 de la RCAF desde Canadá, porque los cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaban más cerca del avión de pasajeros coreano. Como NORAD es binacional, los interceptores canadienses y estadounidenses trabajan rutinariamente con los centros de defensa aérea de NORAD de cada uno.
North Bay también ha proporcionado seguridad de defensa aérea para muchos eventos no relacionados con la Operación Noble Eagle, como la Cumbre del G8 de 2002 en Kananaskis, Alberta, la Cumbre del G8 / G20 de 2010 en Huntsville y Toronto, Ontario y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver. Para este último, por primera vez en su historia, con el fin de hacer frente a cualquier amenaza planteada por aeronaves de baja velocidad, los controladores NORAD de North Bay se entrenaron para realizar interceptaciones controladas desde tierra de helicópteros.
En agosto de 2007, un submarino ruso colocó una bandera rusa de titanio de un metro de alto en el fondo del mar, en el Polo Norte geográfico, como una estrategia propagandística y como una señal de la actitud del país hacia los yacimientos de petróleo y gas multimillonarios sin explotar que se encuentran bajo el hielo del Ártico. En septiembre de ese mismo año, los rusos reanudaron los vuelos de los bombarderos Bear a lo largo de la franja norte del espacio aéreo norteamericano. Sus aviones han sido interceptados tanto por la región NORAD de Alaska como por los cazas canadienses CF-18 y estadounidenses F-15 controlados por el CADS en el Ala 22/CFB North Bay. [60]
El 30 de enero de 2014, North Bay añadió oficialmente la vigilancia espacial a sus operaciones. En 2010, sus operaciones NORAD habían dado los primeros pasos para prepararse para esta nueva responsabilidad, formando un Centro de Operaciones de Vigilancia Espacial (SSOC) que actuaría como parte de la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos. Sapphire, el primer satélite militar de Canadá, había sido originalmente programado para un cohete ruso, pero la nave del tamaño de una lavadora fue asignada a la India en 2008-09. En 2010, dos cohetes indios que transportaban cargas útiles comerciales se salieron de control y explotaron, retrasando años los lanzamientos programados, incluido Sapphire. Después de una serie continua de aplazamientos, el satélite finalmente se lanzó en febrero de 2013. Para el año de 2014, después de su Certificación Operacional Final el 30 de enero, Sapphire entregó 1,2 millones de observaciones de objetos espaciales a la red de vigilancia. [5] [6]
En 2017, la Fundación del Museo Canadiense de Radiodifusión anunció que estaba en negociaciones para hacerse cargo del búnker subterráneo como depósito de almacenamiento de los archivos de radiodifusión audiovisual del país. [61]
La 22 Wing Band se formó en 1990. Actúa principalmente en funciones militares, pero también en eventos públicos y benéficos. [62]
Si bien todas las unidades de vuelo de fuerza regular se han mudado de la base, el aeródromo civil de North Bay aún alberga una operación de vuelo sin motor para cadetes que entrena a cadetes aéreos como pilotos de planeadores. [63]
46°21′25.62″N 79°24′54.21″O / 46.3571167, -79.4150583