El 11 de septiembre de 2001, el vuelo 085 de Korean Air (que procedía del Aeropuerto Internacional de Incheon en Seúl, Corea del Sur) se dirigía al Aeropuerto Internacional Ted Stevens en Anchorage , Alaska , cuando se transmitió a la tripulación información sobre los ataques del 11 de septiembre . La respuesta del piloto al mando al mensaje ACARS incluía las letras "HJK", un mensaje interpretado como una señal de socorro que indicaba que el vuelo había sido secuestrado . Cuando se le ordenó que emitiera el código 7500 (un código de "secuestro"), el piloto obedeció, a pesar de una falta de comunicación que implicaba que ignoraría la instrucción. [2] [3]
El vuelo 085 recibió la orden de desviarse al Aeropuerto Internacional de Whitehorse, en el territorio canadiense de Yukón . Los funcionarios estadounidenses y el primer ministro canadiense, Jean Chrétien, autorizaron que se derribara el avión si no cooperaba. [4] Los pilotos del avión de pasajeros obedecieron y el 747 aterrizó sin problemas en Whitehorse, con aviones militares estadounidenses F-15 escoltándolo. El supuesto secuestro resultó ser una falsa alarma .
Después de los ataques del 11 de septiembre , se hizo un llamado para que todos los aviones internacionales regresaran a sus aeropuertos de origen (o si no tenían suficiente combustible, aterrizaran en territorio canadiense). Mientras discutía los eventos del día con la oficina de Korean Air, el piloto del vuelo 085 incluyó las letras "HJK" (el código para "secuestrado") en un mensaje de la aerolínea. [1] Cuando el piloto envió su mensaje, la compañía de servicios de mensajes de texto, Aeronautical Radio, Incorporated (ARINC) notó el código "HJK". [1] Los funcionarios de ARINC, preocupados de que los pilotos surcoreanos pudieran estar enviando un mensaje codificado pidiendo ayuda, notificaron al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) . NORAD envió aviones F-15 desde la Base Aérea Elmendorf en Anchorage para interceptar el 747, con el Control de Tráfico Aéreo de Alaska (ATC) haciendo preguntas codificadas a los pilotos.
El ATC ordenó al vuelo cambiar su código de transpondedor a 7500, la señal universal para secuestro, esperando que, si no hubieran sido secuestrados, los pilotos responderían de la misma manera. En cambio, simplemente cumplieron con la instrucción, que el ATC tomó como confirmación de que el vuelo había sido secuestrado. [2] [5] Preocupado de que un posible avión secuestrado pudiera atacar un objetivo en Alaska, el gobernador Tony Knowles ordenó la evacuación de grandes hoteles y edificios gubernamentales en Anchorage. En la cercana Valdez , Alaska , la Guardia Costera de los EE. UU. ordenó a todos los petroleros que se llenaban de petróleo que se dirigieran al mar. El teniente general Norton Schwartz , que estaba a cargo de los aviones NORAD que se apresuraron a seguir al vuelo 085, dijo a los periodistas en 2001 que estaba preparado para ordenar que el avión surcoreano fuera derribado antes de que pudiera atacar un objetivo en Alaska. [1]
Cuando el NORAD le dijo al Centro de Control de Tráfico Aéreo de Anchorage que derribaría el avión si se acercaba a algún objetivo potencial, estos controladores informaron al vuelo 085 que evitara todos los centros de población y se dirigiera a Whitehorse , Yukon , Canadá . El NORAD llamó rápidamente a las autoridades canadienses para solicitar el visto bueno para derribar el avión sobre Canadá:
Dije: "Sí, si crees que son terroristas, llámame de nuevo, pero prepárate para derribarlos". Así que lo autoricé en principio. Da un poco de miedo que... [hay] este avión con cientos de personas y tienes que tomar una decisión como esa... Pero te preparas para eso. Lo pensé: sabes que tendrás que tomar decisiones en momentos que te molestarán por el resto de tu vida.
— 2001 Primer Ministro Jean Chrétien [4]
Noventa minutos después de que los pilotos surcoreanos cambiaran la señal de su transpondedor al código secuestrado 7500, el avión aterrizó de manera segura en Whitehorse. Los funcionarios canadienses evacuaron todas las escuelas y los edificios grandes antes de que el avión aterrizara. [6] En la pista, el vuelo 085 fue recibido por oficiales armados de la Real Policía Montada de Canadá , quienes, después de interrogar a los pilotos, se enteraron de que todo el calvario fue causado por un error de traducción. [6] El piloto surcoreano declaró que el Control de Tráfico Aéreo le había ordenado cambiar la señal del transpondedor y el Control de Tráfico Aéreo confirmó haberlo hecho. [2] Un segundo 747 de Korean Air, un avión de carga, también fue desviado a Whitehorse ese día. [7] El incidente coincidió con la Operación Yellow Ribbon , la operación que Transport Canada creó para manejar el desvío de vuelos de aerolíneas civiles después de los ataques.