La bahía de Aransas es una bahía en la costa del Golfo de Texas , aproximadamente a 30 millas (48 km) al noreste de Corpus Christi y a 173 millas (278 km) al sur de San Antonio . Está separada del Golfo de México por la isla de San José (también conocida como isla de San José). El paso de Aransas es la salida navegable más directa al Golfo de México desde la bahía. Las ciudades de Aransas Pass y Port Aransas se encuentran en el extremo sur, y Rockport se encuentra en la costa centro occidental. La bahía está orientada lateralmente de noreste a suroeste, y se extiende por la bahía Redfish al suroeste, la bahía de Copano al oeste, la bahía de Saint Charles al norte y la bahía de Mesquite al noreste. La bahía de Aransas es parte de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Mission-Aransas .
La bahía de Aransas es uno de los siete estuarios principales de la costa del Golfo de Texas . La bahía tiene una rica historia de asentamientos, incluidos antiguos campamentos de nativos americanos que datan de hace milenios, pueblos de inmigrantes europeos del siglo XIX como Lamar y Aransas, y las ciudades actuales de Rockport, Fulton y Aransas Pass. En la bahía o cerca de ella se encuentran recursos como camarones, pescado, ostras y aceite que contribuyen a las economías locales.
Los primeros humanos habitaron el área que rodea la bahía de Aransas hace aproximadamente entre 6000 y 8000 años. El nombre deriva de un grupo de indígenas llamados indios Aransas, cuyos campamentos de 4000 años de antigüedad se han encontrado cerca de la bahía. Los nómadas Aransas abandonaron el área alrededor de 1200 a 1300 d. C. Según los arqueólogos , los karankawa y los coahuiltecas se habían unido como personas y migraron al área en 1400. Sufrieron graves pérdidas y se redujeron mucho en el siglo XIX debido a nuevas enfermedades infecciosas contraídas por los exploradores europeos. [2] Se cree que Alonso Álvarez de Pineda de España fue el primer europeo en navegar por la bahía, alrededor de 1519. Durante más de un siglo después, los españoles tenían poco interés en el área hasta que los franceses establecieron una colonia en Texas a fines del siglo XVII. En esa época se ordenó a Alonso De León fundar un asentamiento en la zona, pero nunca se estableció una colonia permanente en la bahía. [2]
Durante los años de control mexicano , las autoridades pusieron la bahía fuera de los límites para el asentamiento. Un empresario concedido en 1828 permitió la inmigración irlandesa y mexicana. En 1832, el asentamiento de Aransas City en la bahía, fue fundado por James Power . Después del desarrollo del cercano puerto de Lamar en 1840, Aransas City fue desierta en 1846. Pero Lamar pronto corrió una suerte similar, después de ser quemada hasta los cimientos durante la Guerra Civil estadounidense . La ciudad de Aransas, que fue fundada en la isla de San José aproximadamente al mismo tiempo que Lamar, también fue destruida en la lucha. [2] Durante la guerra, la bahía fue una vía fluvial estratégicamente importante para la transferencia de carga, debido a su protección de los mares del Golfo por islas barrera . [3]
Como resultado de la destrucción causada por la guerra, a finales de la década de 1860 se desarrollaron los nuevos puertos de Fulton y Rockport . En un principio, Rockport estaba pensado como puerto de aguas profundas, pero después de una serie de contratiempos, [2] se seleccionó Aransas Pass cuando se aprobó la profundización en 1879. En 1912, estaba en funcionamiento un canal de 100 pies de ancho y 8½ pies de profundidad. Después de que los huracanes asolaran el puerto en 1916 y 1919, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos eligió Corpus Christi como el puerto de aguas profundas preferido para la costa baja del Golfo. [4]
El desarrollo de finales del siglo XX se ha basado en la belleza natural de la zona. En la década de 1960, se fundó el afluente centro turístico de Key Allegro, ubicado entre Rockport y Fulton. [5] Para el año 2000, 24.615 personas vivían en el condado de Aransas , [6] incluidas las ciudades de Rockport, Fulton, Aransas Pass y las áreas no incorporadas de Key Allegro, Holiday Beach y Estes . [7] El condado exterior de Refugio , ubicado en la costa de la bahía de Copano, tenía 7.828 residentes. [8]
En promedio, el sistema de la bahía de Aransas tiene 3 metros de profundidad y cubre aproximadamente 539 kilómetros cuadrados. El sistema está formado por la bahía misma y sus extensiones. Las principales extensiones incluyen: la bahía de Saint Charles, al este de la península de Lamar; la bahía de Copano, al oeste de las penínsulas de Live Oak y Lamar; la bahía de Mesquite, al noreste de la bahía, y la bahía de Redfish, al suroeste. A veces se considera que la bahía de Redfish es una extensión de la bahía de Corpus Christi. [9]
Junto con sus extensiones, la bahía de Aransas forma uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas , recibiendo la descarga del río Mission y el río Aransas , así como arroyos más pequeños como Copano Creek. [1] Cada segundo, aproximadamente 28 metros cúbicos de agua fluyen hacia la bahía. El intercambio de agua con el Golfo de México ocurre en Cedar Bayou y Aransas Pass . Como resultado del intercambio de agua de mar, la salinidad de la bahía es de 15 partes por mil, [9] en comparación con el promedio del agua de mar de 35 ppt. [10] Los flujos de agua dulce también llegan del impacto del río Guadalupe en la bahía de San Antonio . Combinados, la influencia del agua dulce es del 60 al 70 por ciento del volumen del sistema, [11] lo que se considera mínimo. [9]
La carretera estatal 35 de Texas corre paralela a la costa de la bahía de Aransas en su ruta desde Corpus Christi a Houston . [12] La carretera incluye la calzada de la bahía de Copano, de 1,5 millas de largo, que conecta las penínsulas de Live Oak y Lamar en la confluencia de las bahías de Copano y Aransas. La primera calzada se construyó en 1933, pero fue reemplazada en 1966 por la calzada Lyndon Baines Johnson. La antigua calzada se transformó en un muelle de pesca en años posteriores. En 1981, casi 10.000 vehículos pasaban por el puente diariamente. [13]
En la bahía de Aransas y sus alrededores se puede encontrar una gran variedad de vida silvestre. Según Texas Parks and Wildlife , se han capturado los siguientes peces en la bahía: bagre , corvina negra , corvina roja , anguila , platija sureña , jurel , pez limón , mariquita , perca plateada , pez cerdo, pez pinfish , trucha marina , tiburón de puntas negras , tiburón toro , sargo , pargo de manglar , róbalo común y pez sapo . [14] Camarones , ostras y cangrejos también residen en las aguas. [15] Las alfombras de pastos marinos que se encuentran en numerosos lugares proporcionan un hábitat y un lugar ideal para que los peces desoven. Las hierbas también actúan como un filtro, limpiando la bahía de contaminantes ambientales. [16]
Muchas aves migran al área alrededor de la bahía de Aransas, más notablemente al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas . Los residentes durante todo el año incluyen al zampullín menor , al pelícano pardo , al cormorán neotropical , al ibis cariblanco , a la espátula rosada , al pato silbador de vientre negro , al pato moteado , al gavilán de cola blanca , al caracara crestado , al pauraque , al pájaro carpintero de frente dorada , al kiskadee grande , al arrendajo verde , al cuitlacoche pico largo , al gorrión oliva , al gorrión costero y al tordo bronceado . [17] La grulla trompetera en peligro de extinción también ha sido avistada cerca de la bahía. A pesar de que solo había 15 en 1900, hoy se encuentran más de 180 en estado salvaje. La supervivencia de la grulla trompetera y otras aves depende de la disponibilidad de cangrejo azul . Se han eliminado miles de trampas para cangrejos para preservar la población. [18]
Dada la ubicación de la bahía de Aransas, el transporte marítimo siempre ha sido una industria importante. Después de la Guerra Civil, la industria de envasado de carne se convirtió en una fuente importante de ingresos para los puertos de la bahía, especialmente Rockport y Fulton, donde se construyeron numerosos mataderos . En los primeros años del envasado de carne, el ganado se sacrificaba estrictamente por su piel, ya que no había forma de refrigerar la carne. Como resultado, la mayoría de las partes sobrantes de las vacas que no se usaban como alimento para los cerdos se eliminaban en la bahía. Esto cambió en 1871, cuando se instaló una máquina de hielo en una planta empacadora. En ese momento, la industria de envasado de carne cerca de la bahía de Aransas alcanzó su apogeo. Antes del declive de la industria en el área, en 1880, el 93% de la carne de vacuno de los mataderos de Texas se procesaba en Rockport-Fulton. [2] Junto con la pesca, el cultivo de ostras y, sobre todo, la pesca de camarones se convirtieron en industrias importantes en la bahía a principios del siglo XX. La construcción naval también se desarrolló y alcanzó su apogeo después de la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los Estados Unidos se hizo cargo de varios astilleros. [2] En 1936, se descubrió petróleo en la bahía. En 1946, 13 pozos estaban en funcionamiento. En 1990, se produjeron 498.703 barriles, parte de los 77 millones de barriles producidos entre 1936 y 1990. [2] Hoy en día, el turismo es una industria próspera. Numerosos hoteles se establecen a lo largo de la bahía para las personas que desean pescar, observar aves o hacer turismo. [11] Una gran concentración de hoteles se encuentra en Rockport, [19] donde se encuentra la única playa de la bahía (Rockport Beach). [20]
