El tiburón de puntas negras ( Carcharhinus limbatus ) es una especie de tiburón réquiem y parte de la familia Carcharhinidae. Es común en aguas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidos hábitats salobres . Los análisis genéticos han revelado una variación sustancial dentro de esta especie, con poblaciones del océano Atlántico occidental aisladas y distintas de las del resto de su área de distribución. El tiburón de puntas negras tiene un cuerpo robusto y fusiforme con un hocico puntiagudo, hendiduras branquiales largas y sin cresta entre las aletas dorsales . La mayoría de los individuos tienen puntas o bordes negros en las aletas pectoral , dorsal, pélvica y caudal . Por lo general, alcanza una longitud de 1,5 m (4,9 pies).
Los tiburones de puntas negras, rápidos y enérgicos , son conocidos por dar saltos giratorios fuera del agua mientras atacan bancos de peces pequeños. Su comportamiento ha sido descrito como "tímido" en comparación con otros grandes tiburones réquiem. Tanto los juveniles como los adultos forman grupos de tamaño variable. Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón de puntas negras es vivíparo ; las hembras tienen de una a diez crías cada dos años. Los tiburones de puntas negras jóvenes pasan los primeros meses de su vida en criaderos poco profundos, y las hembras adultas regresan a los criaderos donde nacieron para dar a luz. En ausencia de machos, las hembras también son capaces de reproducirse asexualmente .
Los tiburones de puntas negras, que normalmente son cautelosos con los humanos, pueden volverse agresivos en presencia de comida y han sido responsables de numerosos ataques a personas. Esta especie es importante para la pesca comercial y recreativa en muchas partes de su área de distribución, ya que se utilizan su carne, piel, aletas y aceite de hígado. La UICN la ha clasificado como vulnerable debido a su baja tasa de reproducción y su alto valor para los pescadores.
El tiburón de puntas negras fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Achille Valenciennes como Carcharias (Prionodon) limbatus en la obra Systematische Beschreibung der Plagiostomen de Johannes Müller y Friedrich Henle de 1839. Los especímenes tipo fueron dos individuos capturados en Martinica , ambos desaparecidos desde entonces. Autores posteriores trasladaron esta especie al género Carcharhinus . [2] [3] El epíteto específico limbatus significa en latín "bordeado", en referencia a los bordes negros de las aletas de este tiburón. [4] Otros nombres comunes utilizados para el tiburón de puntas negras incluyen tiburón de aleta negra, tiburón ballenero de puntas negras, tiburón de puntas negras común o pequeño, tiburón gris y tiburón de fondo de aleta moteada. [5]
Originalmente se pensaba que los parientes más cercanos del tiburón de puntas negras eran el tiburón grácil ( C. amblyrhynchoides ) y el tiburón tornillo ( C. brevipinna ), debido a las similitudes en la morfología y el comportamiento. Sin embargo, esta interpretación no ha sido confirmada por estudios de ADN mitocondrial y ribosómico , que en cambio sugieren afinidad con el tiburón de nariz negra ( C. acronotus ). Se requiere más investigación para resolver por completo la relación entre el tiburón de puntas negras y otras especies de Carcharhinus . [6]
El análisis del ADN mitocondrial también ha revelado dos linajes distintos dentro de esta especie, uno que ocupa el Atlántico occidental y el otro que ocupa el Atlántico oriental, el Índico y el Pacífico. Esto sugiere que los tiburones de puntas negras del Indopacífico descienden de los del Atlántico oriental, mientras que los tiburones del Atlántico occidental quedaron aislados por el ensanchamiento del Océano Atlántico por un lado y la formación del Istmo de Panamá por el otro. Los tiburones de puntas negras de estas dos regiones difieren en morfología, coloración y características de historia de vida, y el linaje del Atlántico oriental puede merecer el estatus de especie. [7] Se han encontrado dientes fósiles pertenecientes a esta especie en depósitos del Mioceno temprano (23-16 Ma ) en Delaware y Florida . [8] [9]
El tiburón de puntas negras tiene un cuerpo robusto y aerodinámico con un hocico largo y puntiagudo y ojos relativamente pequeños. Los cinco pares de hendiduras branquiales son más largos que los de especies similares de tiburón réquiem. [2] Las mandíbulas contienen 15 filas de dientes a cada lado, con dos dientes sinfisarios (en la línea media de la mandíbula) en la mandíbula superior y un diente sinfisario en la mandíbula inferior. Los dientes tienen una base ancha con una cúspide alta y estrecha y bordes dentados. [3] La primera aleta dorsal es alta y falcada (en forma de hoz) con una punta trasera libre corta; no hay cresta entre la primera y la segunda aleta dorsal. Las grandes aletas pectorales son falcadas y puntiagudas. [2]
La coloración es gris a marrón por encima y blanca por debajo, con una llamativa franja blanca que corre a lo largo de los costados. Las aletas pectorales, la segunda aleta dorsal y el lóbulo inferior de la aleta caudal suelen tener puntas negras. Las aletas pélvicas y, raramente, la aleta anal también pueden tener puntas negras. La primera aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal suelen tener bordes negros. [2] Algunos individuos más grandes tienen aletas sin marcas o casi sin marcas. [4] Los tiburones de puntas negras pueden perder temporalmente casi todos sus colores durante las floraciones o "merluzas" de cocolitóforos . [10] Esta especie alcanza una longitud máxima conocida de 2,8 m (9,2 pies), aunque 1,5 m (4,9 pies) es más típico, y un peso máximo conocido de 123 kg (271 lb). [5]
El tiburón de puntas negras tiene una distribución mundial en aguas tropicales y subtropicales. En el Atlántico, se encuentra desde Massachusetts hasta Brasil , incluido el golfo de México y el mar Caribe , y desde el mar Mediterráneo , Madeira y las Islas Canarias hasta la República Democrática del Congo . Se encuentra en toda la periferia del océano Índico, desde Sudáfrica y Madagascar hasta la península Arábiga y el subcontinente indio , hasta el sudeste asiático . En el Pacífico occidental, se encuentra desde las islas Ryukyu de Japón [11] hasta el norte de Australia , incluido el sur de China , Filipinas e Indonesia . En el Pacífico oriental, se encuentra desde el sur de California hasta Perú . También se ha informado de su presencia en varias islas del Pacífico, incluidas Nueva Caledonia , Tahití , las Marquesas , Hawái , Revillagigedo y las Galápagos . [2]
La mayoría de los tiburones de puntas negras se encuentran en aguas de menos de 30 m (98 pies) de profundidad sobre plataformas continentales e insulares, aunque pueden sumergirse hasta 64 m (210 pies). [5] Los hábitats preferidos son bahías fangosas, lagunas de islas y desniveles cerca de arrecifes de coral; también toleran la baja salinidad y entran en estuarios y manglares . Aunque se puede encontrar un individuo a cierta distancia de la costa, los tiburones de puntas negras no habitan aguas oceánicas. [2] Se ha documentado la migración estacional de la población frente a la costa este de los Estados Unidos, moviéndose hacia el norte hasta Carolina del Norte en el verano y hacia el sur hasta Florida en el invierno. [12]
El tiburón de puntas negras es un depredador extremadamente rápido y enérgico que generalmente se encuentra en grupos de tamaño variable. [4] No ocurre segregación por sexo y edad; los machos adultos y las hembras no preñadas se encuentran separados de las hembras preñadas, y ambos están separados de los juveniles. [2] En la bahía de Terra Ceia, Florida, un área de crianza para esta especie, los juveniles de puntas negras forman agregaciones durante el día y se dispersan por la noche. Se agrupan con más fuerza a principios del verano cuando los tiburones son más jóvenes, lo que sugiere que buscan refugio de los depredadores (principalmente tiburones más grandes) en grandes cantidades. [13] La evitación de los depredadores también puede ser la razón por la que los juveniles de puntas negras no se congregan en las áreas de mayor densidad de presas en la bahía. [14] Los adultos no tienen depredadores conocidos. [3] Los parásitos conocidos del tiburón de puntas negras incluyen los copépodos Pandarus sinuatus y P. smithii , y los monogeneos Dermophthirius penneri y Dionchus spp., que se adhieren a la piel del tiburón. [3] [15] [16] Esta especie también está parasitada por nematodos de la familia Philometridae (género Philometra ), que infestan los ovarios. [17]
Al igual que el tiburón girador, se sabe que el tiburón de puntas negras salta fuera del agua y gira tres o cuatro veces sobre su eje antes de aterrizar. Algunos de estos saltos son el producto final de carreras de alimentación, en las que el tiburón se mueve en espiral verticalmente a través de bancos de peces pequeños y su impulso lo lanza al aire. [4] Las observaciones en las Bahamas sugieren que los tiburones de puntas negras también pueden saltar fuera del agua para desalojar los chupadores de tiburón adheridos , que irritan la piel del tiburón y comprometen su forma hidrodinámica . [18] Se ha estimado que la velocidad alcanzada por el tiburón durante estos saltos es de un promedio de 6,3 m/s (21 pies/s). [19]
Los tiburones de puntas negras tienen una disposición tímida y pierden constantemente ante los tiburones de Galápagos ( C. galapagensis ) y los tiburones de puntas plateadas ( C. albimarginatus ) de igual tamaño cuando compiten por comida. [2] Si se sienten amenazados o desafiados, pueden realizar una exhibición agonística : el tiburón nada hacia la amenaza y luego se da vuelta, mientras rueda de un lado a otro, bajando sus aletas pectorales, inclinando su cabeza y cola hacia arriba y haciendo movimientos de mordida hacia los lados. La secuencia completa dura alrededor de 25 segundos. Este comportamiento es similar a las acciones de un tiburón que intenta mover a un tiburón chupador; uno de estos comportamientos posiblemente se deriva del otro. [20]
Los peces constituyen alrededor del 90% de la dieta del tiburón de puntas negras. [21] Se ha registrado una amplia variedad de peces como presas para esta especie: sardinas , sábalos , arenques , anchoas , mariquitas , bagres marinos , peces corneta, peces planos , aletas de hilo, salmonetes, caballas, jureles, meros , róbalos , besugos , mojarras , emperadores , roncadores , peces mantequilla , corvinas , lenguados , tilapias , peces ballesta , peces cofre y peces puercoespín . [ 22 ] También se alimentan de rayas y mantas , así como de tiburones más pequeños como los meros y los tiburones de nariz afilada . Ocasionalmente se capturan rayas , crustáceos y cefalópodos . [2] [22] En el Golfo de México, la presa más importante del tiburón de puntas negras es el sábalo del Golfo ( Brevoortia patronus ), seguido por la corvina atlántica ( Micropogonias undulatus ). [21] En aguas de Sudáfrica, los jureles y arenques son las presas más importantes. [23] La caza alcanza su pico al amanecer y al anochecer. [21] La excitabilidad y sociabilidad de los tiburones de puntas negras los hace propensos a frenesíes alimentarios cuando de repente hay grandes cantidades de comida disponibles, como cuando los barcos pesqueros arrojan sus desechos por la borda. [2]
Al igual que otros tiburones réquiem, el tiburón de puntas negras es vivíparo . Las hembras suelen dar a luz de cuatro a siete crías (entre una y diez) cada dos años, aprovechando zonas de cría costeras poco profundas que ofrecen abundante alimento y menos depredadores. [2] Las zonas de cría conocidas incluyen Pine Island Sound, Terra Ceia Bay y Yankeetown a lo largo de la costa del Golfo de Florida, Bulls Bay en la costa de Carolina del Sur y Pontal do Paraná en la costa de Brasil. [24] [25] Aunque los tiburones de puntas negras adultos son muy móviles y se dispersan a grandes distancias, son filopátricos y regresan a sus zonas de cría originales para dar a luz. Esto da como resultado una serie de stocks reproductores genéticamente distintos que se superponen en el rango geográfico. [24] [26]
El apareamiento ocurre desde la primavera hasta principios del verano, y las crías nacen aproximadamente en la misma época el año siguiente después de un período de gestación de 10 a 12 meses. [2] Las hembras tienen un ovario funcional y dos úteros funcionales ; cada útero está separado en compartimentos con un solo embrión dentro de cada uno. [27] Los embriones se sostienen inicialmente mediante un saco vitelino ; en la décima o undécima semana de gestación, cuando el embrión mide 18-19 cm de largo (7,1-7,5 pulgadas), el suministro de vitelo se agota y el saco vitelino se convierte en una conexión placentaria que sostiene al embrión hasta el nacimiento. [12] La longitud al nacer es de 55-60 cm (22-24 pulgadas) en el este de los Estados Unidos y de 61-65 cm (24-26 pulgadas) en el norte de África. [12] [27] La tasa de mortalidad en los primeros 15 meses de vida es del 61 al 91%, y las principales amenazas son la depredación y el hambre. [28] Las crías permanecen en las guarderías hasta su primer otoño, cuando migran a sus zonas de invernada. [12]
La tasa de crecimiento de esta especie disminuye con la edad: 25-30 cm (9,8-11,8 pulgadas) en los primeros seis meses, luego 20 cm (7,9 pulgadas) al año hasta el segundo año, luego 10 cm (3,9 pulgadas) al año hasta la maduración, luego 5 cm (2,0 pulgadas) al año para los adultos. [29] [30] El tamaño de madurez varía geográficamente: los machos y las hembras maduran a 1,4–1,5 m (4,6–4,9 pies) y 1,6 m (5,2 pies), respectivamente, en el Atlántico nororiental, [12] 1,3–1,4 m (4,3–4,6 pies) y 1,5–1,6 m (4,9–5,2 pies), respectivamente, en el Golfo de México, [29] [31] 1,5 y 1,6 m (4,9 y 5,2 pies), respectivamente, frente a Sudáfrica, [32] y 1,7 y 1,8 m (5,6 y 5,9 pies), respectivamente, frente a África del Norte. [27] La edad de maduración es de 4–5 años para los machos y de 7–8 años para las hembras. [29] [31] La esperanza de vida es de al menos 12 años. [2]
En 2007, se descubrió que una hembra de tiburón de puntas negras de 9 años en el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia estaba embarazada de una única cría hembra casi a término, a pesar de que nunca se había apareado con un macho. El análisis genético confirmó que su descendencia era el producto de la partenogénesis automíctica , una forma de reproducción asexual en la que un óvulo se fusiona con un cuerpo polar para formar un cigoto sin fertilización . Junto con un caso anterior de partenogénesis en el tiburón cabeza de pala ( Sphyrna tiburo ), este evento sugiere que la reproducción asexual puede estar más extendida en los tiburones de lo que se pensaba anteriormente. [33]
Se ha informado de tiburones de puntas negras que muestran curiosidad hacia los buceadores, pero se mantienen a una distancia segura. En la mayoría de las circunstancias, estos tímidos tiburones no se consideran muy peligrosos para los humanos. Sin embargo, pueden volverse agresivos en presencia de comida, y su tamaño y velocidad invitan al respeto. [2] En 2008, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumera 28 ataques no provocados (uno mortal) y 13 ataques provocados por esta especie. [34] Los tiburones de puntas negras son responsables anualmente del 16% de los ataques de tiburones en Florida. La mayoría de los ataques de esta especie resultan solo en heridas menores. [3]
El tiburón de puntas negras, uno de los grandes tiburones más comunes en las aguas costeras, es capturado en grandes cantidades por pesquerías comerciales en todo el mundo, utilizando palangres , redes de fondo fijo, redes de arrastre de fondo y anzuelos. La carne es de alta calidad y se comercializa fresca, congelada o seca y salada. Además, las aletas se utilizan para sopa de aleta de tiburón , la piel para cuero , el aceite de hígado para vitaminas y los cadáveres para harina de pescado . [2] Los tiburones de puntas negras son una de las especies más importantes para la pesquería de tiburones del Atlántico noroccidental, solo superada por el tiburón arenero ( C. plumbeus ). La carne se considera superior a la del tiburón arenero, lo que da como resultado que el tiburón arenero y otras especies de tiburón réquiem se vendan con el nombre de "tiburón de puntas negras" en los Estados Unidos. El tiburón de puntas negras también es muy importante para las pesquerías de la India y México, y se captura en cantidades variables en las pesquerías de los mares Mediterráneo y de China Meridional, y frente a la costa norte de Australia. [30]
El tiburón de puntas negras es popular entre los pescadores recreativos de Florida, el Caribe y Sudáfrica. Está catalogado como un pez de caza por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva . Una vez enganchado, esta especie es un luchador fuerte y constante que a veces salta fuera del agua. [3] Desde 1995, el número de tiburones de puntas negras capturados por pescadores recreativos en los Estados Unidos se ha acercado o superado el número capturado por la pesca comercial. [30] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado al tiburón de puntas negras como Vulnerable, ya que su baja tasa de reproducción lo hace vulnerable a la sobrepesca . [1] Estados Unidos y Australia son los únicos dos países que gestionan las pesquerías de captura de tiburones de puntas negras. En ambos casos, la regulación se produce bajo esquemas de gestión generales para múltiples especies de tiburones, como el de la categoría de grandes tiburones costeros del Plan de Gestión de la Pesca del Tiburón del Atlántico del Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos . No se han implementado planes de conservación específicos para esta especie. [30]
