El zampullín común ( Tachybaptus dominicus ), un ave acuática , es el miembro más pequeño de la familia de los zampullines . Se distribuye en el Nuevo Mundo desde el suroeste de Estados Unidos y México hasta Argentina , y también en Trinidad y Tobago , Bahamas y las Antillas Mayores .
El zampullín menor mide entre 21 y 27 cm (8,3 y 10,6 pulgadas) de largo (según la subespecie) y pesa entre 112 y 180 g (4,0 y 6,3 oz). [2] Los pesos varían según la región y la subespecie, siendo más pequeños en Panamá , donde los machos pesaron una media de 129 g (4,6 oz) frente a las hembras 116 g (4,1 oz) y más grandes en las Indias Occidentales , donde los sexos pesan una media de 161 g (5,7 oz) y 133 g (4,7 oz), respectivamente. En Texas , el tamaño es intermedio, con 139 g (4,9 oz) y 122 g (4,3 oz). Incluso en las razas más grandes, el zampullín menor sigue siendo más pequeño y ligero que cualquier otra especie de zampullín. [3] Como todos los somormujos, tiene las patas muy atrás y no puede caminar bien, aunque es un excelente nadador y buceador. Es pequeño y rechoncho, con un pico bastante corto y puntiagudo y ojos de color amarillo brillante; por lo general, parece bastante oscuro por todas partes.
El adulto en época de cría es de color gris parduzco en la parte superior con el píleo y la garganta de color negruzco más oscuro. Tiene el pecho parduzco y las partes inferiores pálidas. Muestra una mancha blanca en el ala durante el vuelo. Las aves que no están en época de cría son más pálidas con la garganta blanquecina, y los inmaduros son más pálidos y más grises que los adultos. A diferencia de todos los demás miembros de su género, carece de coloración castaña en el cuello.
Hay cinco subespecies reconocidas de zampullín minúsculo, separadas principalmente por tamaño y color. [4] [5]
Su nombre genérico, Tachybaptus , es una combinación de dos palabras griegas: takhus, que significa rápido, y baptos, que significa bucear o hundirse. [6] El nombre específico dominicus se refiere a la isla caribeña de La Española , que antes se conocía como Santo Domingo. [6] Como sugiere su nombre en inglés, el zampullín pequeño es en general el miembro más pequeño de la familia de los zampullines. Es el único miembro de su género que se encuentra en el Nuevo Mundo ; los otros cuatro miembros del género Tachybaptus residen en el Viejo Mundo y Australasia .
Los zampullines diminutos se encuentran en una amplia variedad de hábitats de humedales , incluidos estanques de agua dulce, lagos y pantanos, arroyos y ríos de corriente lenta, zanjas al costado de las carreteras y manglares. [4] [7] En general, prefieren cuerpos de agua con cantidades significativas de cobertura vegetal, particularmente a lo largo de los bordes; incluso usarán humedales que estén casi completamente cubiertos de vegetación. [4] Pueden elegir cuerpos de agua pequeños y temporales para reproducirse, en un esfuerzo por evitar la depredación de sus polluelos por peces grandes. [8]
Durante gran parte del año, los zampullines comunes se encuentran solos o en parejas; sin embargo, cuando no están reproduciéndose, a veces se reúnen en bandadas de 20 o más. [9]
El zampullín común se alimenta de una gran variedad de organismos acuáticos, incluidos peces pequeños , crustáceos , ranas e insectos acuáticos . [10] Como todos los zampullines, persigue a gran parte de sus presas bajo el agua. Durante los episodios de alimentación activa, pasa un promedio de 12,5 segundos debajo de la superficie en cada inmersión, con pausas en la superficie que van de 2 a 24 segundos. [11]
Los zampullines diminutos se reproducen durante todo el año. [10] Los que viven en los trópicos tienden a reproducirse durante la temporada de lluvias , mientras que en Texas se han encontrado nidos activos durante todos los meses del año . [8] Cada pareja construye un nido flotante compacto de vegetación (normalmente una variedad de malezas acuáticas) que se ancla a plantas enraizadas en aguas abiertas y quietas a una profundidad de hasta 1,5 m (4,9 pies). La hembra pone de tres a seis huevos blancos , aunque el material húmedo del nido pronto los tiñe de marrón. [10] Ambos adultos incuban los huevos, que eclosionan después de 21 días. Las crías rayadas a veces son llevadas en la espalda del adulto.
El llamado de reproducción ha sido comparado con el relincho de un caballo .
El zampullín común, aunque es una especie que no presenta mayor preocupación , se ve afectado por una serie de depredadores, en particular en los primeros años de vida. Se ha informado de que especies de peces grandes y tortugas cazan zampullines jóvenes, y se ha observado que rapaces que se alimentan de aves , como el halcón murciélago y el águila real , cazan aves adultas. [8]
