Babbitt (1922), de Sinclair Lewis , es unanovela satírica sobre la cultura y la sociedad estadounidenses que critica la vacuidad de la vida de la clase media y la presión social hacia el conformismo . La polémica provocada por Babbitt influyó en la decisión de conceder el Premio Nobel de Literatura a Lewis en 1930. [1] La novela ha sido filmada dos veces, una como muda en 1924 y rehecha como sonora en 1934 .
La palabra Babbitt ha entrado en el idioma inglés como "persona y especialmente un hombre de negocios o profesional que se ajusta irreflexivamente a los estándares predominantes de la clase media". [2] [3]
La reseña de la novela de The Smart Set decía: "No hay trama alguna... Babbitt simplemente crece dos años a medida que se desarrolla la historia". [4]
Los primeros siete capítulos siguen la vida de George F. Babbitt a lo largo de un solo día. Durante el desayuno, Babbitt, un exitoso corredor de bienes raíces, adora a su hija Tinka, de diez años, intenta disuadir a su hija Verona, de 22 años, de sus nuevas inclinaciones socialistas y anima a su hijo Ted, de 17 años, a esforzarse más en la escuela. En la oficina dicta cartas y comenta con sus empleados sobre publicidad inmobiliaria. Poco a poco, Babbitt se da cuenta de su insatisfacción con " El sueño americano " e intenta sofocar estos sentimientos yendo a acampar a Maine con su amigo cercano y antiguo compañero de cuarto de la universidad, Paul Riesling. Aunque el viaje tiene sus altibajos, los dos hombres lo consideran un éxito general y se marchan optimistas de cara al año que viene.
El día que Babbitt es elegido vicepresidente del club Booster, descubre que Paul le disparó a su esposa Zilla. Babbitt conduce inmediatamente a la cárcel donde se encuentra detenido Paul, tratando de pensar en formas de ayudarlo. Poco después del arresto de Paul, la esposa y la hija de Babbitt van a visitar a unos familiares, dejando a Babbitt más o menos solo. Babbitt comienza a preguntarse qué era lo que realmente quería en la vida. Con el tiempo, Babbitt comienza a rebelarse contra todos los estándares que mantenía anteriormente: se lanza a la política liberal con el famoso litigante socialista/" impuesto único " Seneca Doane, mantiene una relación extramatrimonial , se va de vacaciones y retoza por Zenith con bohemios y aletas . Poco a poco se da cuenta de que sus incursiones en el inconformismo no sólo son inútiles sino también destructivas para la vida y los amigos que una vez amó.
Cuando la esposa de Babbitt enferma de apendicitis aguda , Babbitt corre a casa y abandona toda rebelión. Durante su larga recuperación, reavivan su intimidad y Babbitt vuelve a una conformidad desapasionada. En la escena final, Babbitt descubre que su hijo Ted se ha casado en secreto con Eunice, la hija de su vecino. Ofrece su aprobación del matrimonio y afirma que, aunque no está de acuerdo, admira a Ted por vivir su vida en sus propios términos.
Zenith es una ciudad ficticia en el igualmente ficticio estado de " Winnemac " en el Medio Oeste, adyacente a Ohio , Indiana , Illinois y Michigan . ( Babbitt no menciona a Winnemac por su nombre, pero la novela posterior de Lewis, Arrowsmith, explica su ubicación). Cuando se publicó Babbitt , los periódicos de Cincinnati , Duluth , Kansas City , Milwaukee y Minneapolis afirmaron que su ciudad era el modelo de Zenith. [5] Cincinnati tenía quizás el reclamo más fuerte, ya que Lewis había vivido allí mientras investigaba para el libro. [6] La propia correspondencia de Lewis sugiere, sin embargo, que Zenith debe ser cualquier ciudad del Medio Oeste con una población de entre 200.000 y 300.000 habitantes. [7]
Lewis fue muy crítico con las similitudes entre la mayoría de las ciudades estadounidenses , especialmente en comparación con las ciudades diversas y, en su opinión, culturalmente más ricas de Europa. Frunciendo el ceño ante las cualidades intercambiables de las ciudades americanas, escribió: "no sería posible escribir una novela que en cada línea fuera igualmente fiel a Munich y Florencia ". [8]
Mientras realizaba investigaciones para Babbitt , Lewis llevó diarios detallados, en los que redactaba largas biografías de cada uno de sus personajes. Para su personaje principal, esta biografía incluso incluía una genealogía detallada , así como una lista de los cursos universitarios de Babbitt. Los principales nombres y familias de Zenith están documentados en estos diarios, y muchos de ellos emergen nuevamente en los escritos posteriores de Lewis. El diseño de Zenith también está imaginado con todo lujo de detalles. Lewis dibujó una serie de 18 mapas de Zenith y áreas circundantes, incluida la casa de Babbitt, con todos sus muebles. [9]
Después de la inestabilidad social y la aguda depresión económica que siguieron a la Primera Guerra Mundial , muchos estadounidenses en la década de 1920 vieron el crecimiento de las empresas y las ciudades como bases para la estabilidad. Los impulsores cívicos y los hombres hechos a sí mismos de la clase media representaban representaciones particularmente estadounidenses del éxito, en un momento en que la promoción de la identidad estadounidense era crucial frente a los crecientes temores al comunismo . [10] Al mismo tiempo, las ciudades en crecimiento del Medio Oeste, generalmente asociadas con la producción en masa y el surgimiento de una sociedad de consumo, también fueron vistas como emblemas del progreso estadounidense. George F. Babbitt, el personaje principal de la novela, fue descrito por el comité del Premio Nobel de 1930 como "el ideal de un héroe popular estadounidense de clase media". artículo de fe, y sin dudarlo considera que es el propósito de Dios que el hombre trabaje, aumente sus ingresos y disfrute de las mejoras modernas". [11]
A su editor, Lewis le escribió: “[George Babbitt] somos todos nosotros, estadounidenses de 46 años, prósperos, pero preocupados, que queremos –apasionadamente– apoderarnos de algo más que automóviles y una casa antes de que sea demasiado tarde ”. [12] Acerca de la novela, Lewis dijo: “Esta es la historia del gobernante de Estados Unidos”, en la que el “cansado hombre de negocios estadounidense” ejerció el poder socioeconómico no a través de su excepcionalidad sino más bien a través de su conformidad militante . Lewis retrató al empresario estadounidense como un hombre profundamente insatisfecho y consciente en privado de sus defectos; es “la víctima más grave de su propio embotamiento militante” que secretamente anhelaba libertad y romance. [13] Los lectores que elogiaron el realismo psicológico del retrato admitieron encontrarse regularmente con Babbitts en la vida real, pero también pudieron identificarse con algunas de las ansiedades del personaje sobre la conformidad y la realización personal. Publicada dos años después de la novela anterior de Lewis ( Main Street , 1920), la historia de George F. Babbitt fue muy esperada porque cada novela presentaba un retrato de la sociedad estadounidense en la que “el personaje principal entra en conflicto con el orden aceptado de las cosas, suficientemente para ilustrar su crueldad”. [14]
Aunque muchos otros novelistas populares que escribieron en el momento de la publicación de Babbitt describen los " locos años veinte " como una era de cambio social y desilusión con la cultura material, los estudiosos modernos sostienen que Lewis no era miembro de la " generación perdida " de los más jóvenes. escritores como Ernest Hemingway o F. Scott Fitzgerald . En cambio, fue influenciado por la Era Progresista ; y cambios en la identidad estadounidense que acompañaron la rápida urbanización , el crecimiento tecnológico, la industrialización y el cierre de la frontera del país. [15] Aunque la Era Progresista había construido una barrera protectora alrededor del destacado hombre de negocios estadounidense, un estudioso de la literatura escribió que "Lewis tuvo la suerte de aparecer en escena justo cuando las ropas del emperador estaban desapareciendo". [16] Lewis ha sido comparado con muchos autores, que escribieron antes y después de la publicación de Babbitt , que hicieron críticas similares a la clase media . Aunque se publicó en 1899, mucho antes que Babbitt , La teoría de la clase ociosa de Thorstein Veblen , que criticaba la cultura de consumo y la competencia social a principios del siglo XX, es un punto de comparación frecuentemente citado. [17] Escrito décadas después, en 1950, The Lonely Crowd de David Riesman también ha sido comparado con los escritos de Lewis. [18]
El crítico social y satírico HL Mencken , ferviente partidario de Sinclair Lewis, se llamó a sí mismo “un viejo profesor de Babbittry” y dijo que Babbitt era una impresionante obra de realismo literario sobre la sociedad estadounidense. [4] Para Mencken, George F. Babbitt era un arquetipo de los habitantes de las ciudades estadounidenses que promocionaban las virtudes del republicanismo, el presbiterianismo y el conformismo absoluto porque "no es lo que él [Babbitt] siente y aspira lo que lo mueve principalmente; es lo que la gente que lo rodea pensará de él. Su política es una política comunal, una política de masas, una política de rebaño; su religión es un rito público sin ningún significado subjetivo." [4] Mencken dijo que Babbitt era la encarnación literaria de todo lo malo de la sociedad estadounidense. [4] En el clima cultural de principios del siglo XX, los críticos con ideas afines y los seguidores de Mencken eran conocidos como "Babbitt-baiters". [19]
A pesar de los elogios de Mencken a Babbitt como una sátira social inquebrantable, otros críticos encontraron exageración en la descripción que hace Lewis del empresario estadounidense. En la reseña del libro "De Maupassant a Mencken" (1922), Edmund Wilson comparó el estilo de Lewis en Babbitt con los estilos de escritura más "elegantes" de satíricos como Charles Dickens y Mark Twain y dijo que, como estilista en prosa, el estilo literario de Lewis " El don es casi exclusivamente para hacer que la gente sea desagradable” y los personajes son increíbles. [20] Coincidiendo con Wilson en que Lewis no era Twain, otro crítico descartó a Babbitt como “una sátira monstruosa, vociferante y desmesurada” y dijo: “Sr. Lewis es el exagerador más extraordinariamente hábil de la literatura actual”. [21] No obstante, en su primer año de publicación, se vendieron 140.997 copias de la novela en los EE. UU. [22] A mediados de la década de 1920, el hostigamiento de Babbitt se volvió irritante para los empresarios estadounidenses, los rotarios y similares, que comenzaron a defender los Babbitt de Estados Unidos a través del periodismo de radio y revistas. Destacaron las virtudes de las organizaciones comunitarias y las contribuciones positivas que las ciudades industriales han hecho a la sociedad estadounidense. [23]
Babbitt se ha convertido en películas dos veces, una hazaña que Turner Classic Movies describe como "impresionante para una novela que apenas tiene argumento". [24] La primera adaptación fue una película muda estrenada en 1924 y protagonizada por Willard Louis como George F. Babbitt. Según los registros de Warner Bros. costó 123.000 dólares y generó 278.000 dólares nacionales y 28.000 dólares en el extranjero, siendo un total de 306.000 dólares. [25]
El segundo fue un cine sonoro de 1934 protagonizado por Guy Kibbee . Esa versión, si bien se mantiene algo fiel a la novela de Lewis, se toma libertades con la trama, exagerando la aventura de Babbitt y un amargo negocio inmobiliario. [24] Ambas películas fueron producciones de Warner Bros. [26] [27]
La Jolla Playhouse anunció una adaptación teatral de Babbitt protagonizada por Matthew Broderick como parte de su temporada 2023-2024: Future Classics. La obra se estrenará en noviembre de 2023. [28]
En la literatura y la cultura popular estadounidenses, el carácter y los comportamientos de George F. Babbitt se establecieron como arquetipos negativos de persona y personalidad; un Babbitt es “un hombre de negocios materialista y complaciente que se ajusta a los estándares de su conjunto [social]” y Babbittry es el “ comportamiento filisteo de un Babbitt”. [29] Los ejemplos incluyen el libro de CEM Joad de 1927 The Babbitt Warren , una crítica mordaz de la sociedad estadounidense, [30] y el poema de Vachel Lindsay de 1922 "The Babbitt Jambouree". [22] Elizabeth Stevenson hizo referencia al personaje en el título de su historia popular de la década de 1920, Babbitts and Bohemians: From the Great War to the Great Depression . [31]
Bilbo Bolsón, el personaje principal de la novela El Hobbit de JRR Tolkien , se inspiró en parte en Babbitt , al igual que el título del libro en sí. Bilbo y los hobbits en general son conocidos por sentirse más cómodos en casa, no interesados en la aventura y preocupados principalmente por la acumulación de alimentos y posesiones. [32] [33] [34] Otras influencias ficticias se encuentran en Eyeless in Gaza de Aldous Huxley y Humboldt's Gift de Saul Bellow . En ambas novelas, un personaje compara a otro con George Babbitt, contrastando sus cualidades aspiracionales con su máxima complacencia. La novela es una de las inspiraciones de la novela Rabbit, Run (cuyo protagonista es también un hombre de negocios complaciente e insatisfecho) y sus secuelas de John Updike . [35]
Audiolibro de dominio público de Babbitt en LibriVox