El estrecho de Kerch [a] es un estrecho en Europa del Este . Conecta el mar Negro y el mar de Azov , separando la península de Kerch de Crimea en el oeste de la península de Tamán del Krai de Krasnodar de Rusia en el este. El estrecho tiene entre 3,1 kilómetros (1,9 mi) y 15 kilómetros (9,3 mi) de ancho y hasta 18 metros (59 pies) de profundidad. El puerto más importante, la ciudad crimea de Kerch , da su nombre al estrecho, anteriormente conocido como el Bósforo de Cimmerio o estrecho de Tamán . También se lo ha llamado estrecho de Yenikale en honor a la fortaleza Yeni-Kale en Kerch.
Taman , el asentamiento más importante en el lado de la península de Tamán del estrecho, se encuentra en la bahía de Taman , que está separada del estrecho principal de Kerch por el istmo de Chushka al norte y el antiguo istmo de Tuzla al sur; el istmo de Tuzla es ahora la isla de Tuzla , conectada a la península de Tamán por una presa de 3,8 kilómetros de largo (2,4 millas) construida por Rusia en 2003, y a Crimea continental por el puente de Crimea inaugurado en 2018. Se está construyendo un importante puerto de carga cerca de Taman.
Los estrechos tienen unos 35 kilómetros (22 millas) de largo y 3,1 kilómetros (1,9 millas) de ancho en su parte más estrecha y separan una extensión oriental de Crimea de Tamán , la extensión más occidental de las montañas del Cáucaso . En la antigüedad , parece haber habido un grupo de islas atravesadas por brazos del río Kuban ( Hypanis ) y varios estrechos que desde entonces se han llenado de sedimentos. [1] Los romanos conocían el estrecho como el Bósforo de Cimerio ( Cimmerius Bosporus [2] ) a partir de su nombre griego, el estrecho de Cimerio ( Κιμμέριος Βόσπορος , Kimmérios Bosporos ), que honraba a los cimerios , nómadas esteparios cercanos . [3] En la antigüedad, la tierra baja cerca del estrecho se conocía como el pantano maeótico . [4] [5]
En la antigüedad, se consideraba que el Bósforo de Cimerio separaba Europa de Asia, al igual que el Bósforo de Tracia. [6] La mayoría de los geógrafos, como Posidonio , Estrabón ( Geographica 11.7.4) y Ptolomeo , consideraban que el límite entre Europa y Asia era el río Tanais ( Don ), que desemboca en el mar de Azov desde el norte; una visión alternativa, encontrada en el poeta Cornelius Gallus , era que era el río Hypanis ( Kuban ), que desemboca en el mar de Azov desde el este, cerca del Bósforo de Cimerio. [7]
El estrecho de Kerch fue un lugar cercano en el que se libró una importante batalla naval (que se conocería como la batalla del estrecho de Kerch ) en la guerra ruso-turca (1787-1792) . Se libró en 1790 y terminó con la victoria rusa.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la península de Kerch se convirtió en escenario de muchos combates desesperados entre las fuerzas del Ejército Rojo soviético y la Alemania nazi . La frecuencia de los combates se intensificó en los meses más fríos del año, cuando el estrecho se congelaba, lo que permitía el movimiento de tropas sobre el hielo. [8]
Después de que el Frente Oriental se estabilizara a principios de 1943, Hitler ordenó la construcción de un puente ferroviario de 4,8 kilómetros (3,0 millas) sobre el estrecho de Kerch en la primavera de 1943 para apoyar su deseo de una renovada ofensiva en el Cáucaso. El teleférico , que entró en funcionamiento el 14 de junio de 1943 con una capacidad diaria de mil toneladas, sólo era adecuado para las necesidades defensivas del Decimoséptimo Ejército en la cabeza de puente de Kuban . Debido a los frecuentes temblores de tierra , este puente habría requerido grandes cantidades de vigas de acero de resistencia extra , y su transporte habría reducido los envíos de material militar a Crimea. El puente nunca se completó, y la Wehrmacht terminó de evacuar la cabeza de puente de Kuban en septiembre de 1943. [9]
En 1944, los soviéticos construyeron un puente ferroviario "provisional" ( puente ferroviario de Kerch ) a través del estrecho. Para su construcción se utilizaron suministros capturados a los alemanes. El puente entró en funcionamiento en noviembre de 1944, pero los témpanos de hielo en movimiento lo destruyeron en febrero de 1945; no se intentó reconstruirlo. [10]
Después de la guerra, en 1954 se estableció el transporte en ferry a través del estrecho, conectando Crimea con el Krai de Krasnodar ( línea Port Krym – Port Kavkaz ). Originalmente, había cuatro barcos -ferry ferroviarios ; más tarde se añadieron tres barcos-ferry de automóviles. El transporte en tren continuó durante casi 40 años. Los viejos barcos-ferry ferroviarios quedaron obsoletos a finales de la década de 1980 y fueron retirados del servicio. En el otoño de 2004, se entregaron nuevos barcos para reemplazarlos y se restableció el transporte en tren. La línea de ferry cesó sus operaciones a finales de 2020.
En 2003, Rusia y Ucrania se disputaron territorios en torno a la isla de Tuzla , en el estrecho de Kerch. Ucrania y Rusia acordaron tratar el estrecho y el mar de Azov como aguas internas compartidas. [11] [12]
El domingo 11 de noviembre de 2007, las agencias de noticias informaron sobre una tormenta muy fuerte en el Mar Negro . Cuatro barcos se hundieron, seis encallaron en un banco de arena y dos petroleros resultaron dañados, lo que provocó un importante derrame de petróleo y la muerte de 23 marineros. [13]
El petrolero de bandera rusa Volgoneft-139 tuvo problemas en el estrecho de Kerch, donde buscó refugio de la tormenta antes mencionada. [14] Durante la tormenta, el petrolero se partió en dos, liberando más de 2000 toneladas de fueloil. Otros cuatro barcos se hundieron en la tormenta, lo que provocó la liberación de carga de azufre. La tormenta dificultó los esfuerzos para rescatar a los miembros de la tripulación. [15] [16] Otra víctima de la tormenta, el carguero ruso Volnogorsk , cargado con azufre, se hundió en el puerto de Kavkaz el mismo día. [17]
Rusia y Ucrania acordaron garantizarse mutuamente la libertad de navegación para los barcos de ambas naciones en un tratado naval de 2003. Sin embargo, desde el inicio de la guerra ruso-ucraniana y la anexión de Crimea en 2014, las fuerzas rusas han establecido por la fuerza un nuevo status quo, siendo ahora la única potencia que controla los estrechos.
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El alcalde de Moscú, Yuri Luzhkov, hizo campaña para que se construyera un puente de autopista sobre el estrecho. Desde 1944, se han propuesto o intentado varios proyectos de puentes para atravesar el estrecho, siempre obstaculizados por la difícil configuración geológica y geográfica de la zona. La construcción de un acceso se inició en 2003 con la presa de 3,8 kilómetros de largo, lo que provocó el conflicto de la isla de Tuzla en 2003. [18]
Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, el gobierno ruso decidió construir un puente sobre el estrecho de Kerch. El puente de Crimea, de 19 kilómetros de longitud , se inauguró al tráfico rodado en 2018 y el tramo ferroviario en 2019. [19]
Los medios de comunicación estatales rusos afirman que la construcción del puente provocó un aumento de los nutrientes y el plancton en las aguas, atrayendo a un gran número de peces y a más de 1.000 delfines mulares del Mar Negro en peligro de extinción . [20] Sin embargo, Ucrania afirma que el ruido acústico y la contaminación tanto de la construcción del puente como de los ejercicios militares pueden en realidad estar matando a los delfines del Mar Negro. [21]
En noviembre de 2018, cuando dos buques de la Armada ucraniana intentaron pasar por debajo del puente para llegar a Mariupol, las fuerzas rusas respondieron bloqueando el estrecho con un gran buque portacontenedores. Al dar marcha atrás, los barcos y las tripulaciones ucranianos fueron atacados y capturados por la guardia costera rusa. [22] [23] [24]
En 2019, dos buques transportadores de gas chocaron y explotaron, matando a 14 personas.
El 15 de abril de 2021, Rusia decidió cerrar la zona del estrecho de Kerch a los "buques de guerra y otros buques estatales" desde el 24 de abril hasta el 31 de octubre. La razón declarada para el cierre son los ejercicios militares . [25] El cierre aisló parcialmente los puertos ucranianos de Berdyansk y Mariupol del Mar Negro. [26] El Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania protestó contra la decisión, afirmando que "tales acciones de la Federación de Rusia son otro intento de violar las normas y principios del derecho internacional para usurpar los derechos soberanos de Ucrania como estado costero, ya que Ucrania tiene derecho a regular la navegación en estas áreas del Mar Negro". [25] Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania, la decisión es una violación de la libertad de navegación según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. [ 25]
La decisión de cerrar el estrecho fue precedida por la advertencia de Rusia a Estados Unidos después del plan de la administración Biden de enviar dos destructores ( USS Roosevelt y USS Donald Cook [27] ) al Mar Negro en medio de la creciente presencia militar de Rusia cerca de Ucrania. [28] La administración Biden retuvo los destructores después de que se intensificaran los combates entre las fuerzas separatistas ucranianas y respaldadas por Rusia en un esfuerzo por aliviar la tensión. [27] Putin había amenazado la seguridad de los barcos de la Armada estadounidense, diciendo que deberían mantenerse alejados del área "por su propio bien". Después de que los destructores fueran retenidos, Rusia aprovechó la apertura para cerrar el estrecho de Kerch. [29]
El 9 de diciembre de 2021, el buque de mando ucraniano Donbas partió de Mariupol y se acercó al estrecho de Kerch. No avisó con antelación de que iba a cruzar el estrecho y la guardia costera rusa le advirtió de que debía hacerlo para garantizar la seguridad del tráfico marítimo. En ese momento, unos 80 barcos civiles esperaban para cruzar el estrecho. [30]
El 8 de octubre de 2022, a las 06:07 (hora de Moscú), se produjo una explosión en la parte de la carretera del puente de Crimea, que causó importantes daños. También se incendiaron siete vagones de combustible de un tren que pasaba por allí, lo que provocó un gran incendio en el puente ferroviario paralelo, y se derrumbaron dos medias secciones del puente de carretera. [31] El 17 de julio de 2023, dos drones marinos suicidas explotaron debajo del puente y dañaron un tramo del puente de carretera.
A finales de 2023, The Washington Post informó que Rusia, con la ayuda de empresas chinas, estaba considerando construir un túnel en Crimea. [32]
Para mejorar la navegación en el estrecho de Kerch, que en su parte más estrecha es poco profundo, se dragó el canal Kerch-Yenikale . El canal principal puede recibir buques de hasta 215 metros de largo y un calado de hasta 8 metros con la asistencia obligatoria de un práctico . El canal no es recto y su geometría complica aún más la navegación segura. La estrechez, la profundidad limitada y las curvas del canal principal, junto con los efectos a menudo impredecibles del viento y la visibilidad (niebla), hacen que existan procedimientos estrictos que regulan el tránsito por el estrecho. El tránsito de grandes buques se realiza en convoyes grupales de un solo sentido (alternos). Los procedimientos de tránsito no han cambiado, ya sea bajo jurisdicción soviética, ucraniana o rusa. El puesto de control de tráfico marítimo en Kerch controla y supervisa todo el tráfico.
En la costa de Crimea del estrecho se encuentran varias plantas procesadoras de pescado. La temporada de pesca comienza a finales de otoño y dura entre dos y tres meses, durante los cuales muchos barcos cerqueros salen al estrecho para pescar. La bahía de Tamán es un importante caladero, con numerosos pueblos pesqueros dispersos a lo largo de la costa.
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