Barbara Mary Crampton Pym FRSL (2 de junio de 1913 - 11 de enero de 1980) fue una novelista inglesa. En la década de 1950 publicó una serie de comedias sociales, de las cuales las más conocidas son Excellent Women (1952) y A Glass of Blessings (1958). En 1977 su carrera revivió cuando el crítico Lord David Cecil y el poeta Philip Larkin la nominaron como la escritora más subestimada del siglo. Su novela Quartet in Autumn (1977) fue nominada al premio Booker ese año, y fue elegida miembro de la Royal Society of Literature .
Barbara Mary Crampton Pym nació el 2 de junio de 1913 en el 72 de Willow Street [1] en Oswestry , Shropshire, la hija mayor de Irena Spenser, de soltera Thomas (1886-1945) y Frederic Crampton Pym (1879-1966), un abogado. [2] Fue educada en la Queen's Park School, una escuela de niñas en Oswestry. Desde la edad de 12 años, asistió al Huyton College , cerca de Liverpool . Los padres de Pym eran activos en la sociedad operística local de Oswestry, y se le animó a escribir y ser creativa desde una edad temprana. [3] Pasó la mayor parte de su infancia en Morda Lodge en Morda Road, Oswestry, donde en 1922 puso en escena su primera obra, The Magic Diamond , interpretada por familiares y amigos. [1]
En 1931, fue al St Hilda's College, Oxford , para estudiar inglés. Mientras estaba en Oxford, desarrolló una estrecha amistad con el futuro novelista y crítico literario Robert Liddell, quien leería sus primeros trabajos y le proporcionaría comentarios clave. [4] Obtuvo una licenciatura con honores de segunda clase en Lengua y Literatura Inglesas en 1934. En la década de 1930, viajó a Alemania en varias ocasiones, desarrollando un amor por el país, así como una relación romántica con un joven oficial nazi, Friedbert Gluck. Aunque inicialmente admiraba a Hitler y no previó la llegada de la guerra, más tarde reconoció su "punto ciego" y eliminó un personaje basado en Gluck de la novela que estaba en proceso de escribir. [5]
A principios de 1939, Pym se acercó a Jonathan Cape para ofrecerle un trabajo en el sector editorial; en ese momento no había ninguno disponible. El estallido de la Segunda Guerra Mundial cambió sus planes y en 1941 empezó a trabajar en el Departamento de Censura de Bristol, para luego unirse al Servicio Naval Real Femenino . [6] A partir de 1943, sirvió en la censura postal naval , y finalmente fue destinada a Nápoles . [7]
En junio de 1946, Pym comenzó a trabajar en el Instituto Africano Internacional de Londres. Se convirtió en editora asistente de la revista académica Africa , donde trabajaría hasta su jubilación en 1974. [8] Eso la inspiró a utilizar antropólogos como personajes en algunas de sus novelas, en particular Excellent Women , Less than Angels y An Unsuitable Attachment . La hermana de Pym, Hilary, se separó de su marido en 1946, y las dos hermanas se mudaron juntas a un piso en Pimlico . Más tarde se mudarían a una casa en Queen's Park . [9]
Pym no se casó ni tuvo hijos, a pesar de varias relaciones cercanas con hombres. En sus días de estudiante, incluyeron a Henry Harvey (un compañero de estudios de Oxford, que siguió siendo el amor de su vida) [10] y Rupert Gleadow . [11] Cuando tenía 24 años tuvo un romance con el futuro político Julian Amery , seis años menor que ella. [12] En 1942 tuvo una breve relación con el productor de radio de la BBC Gordon Glover , que era el ex marido de su amiga Honor Wyatt . Glover rompió esta relación abruptamente, lo que traumatizó a Pym, [13] y cuando Glover murió en 1975 quemó su diario de 1942. [14]
Pym escribió su primera novela, Some Tame Gazelle , en 1935, pero fue rechazada por numerosos editores, entre ellos Jonathan Cape y Gollancz . [15] Escribió otra novela, Civil to Strangers , en 1936 y varias novelas cortas en los años siguientes, que se publicaron colectivamente como Civil to Strangers después de la muerte de Pym. En 1940, Pym escribió la novela Crampton Hodnet , que también se publicaría después de su muerte. [16]
Después de algunos años de enviar historias a revistas femeninas, Pym revisó en profundidad Some Tame Gazelle , que esta vez fue aceptada por Jonathan Cape para su publicación en 1950. [17] El poeta Philip Larkin consideró Some Tame Gazelle como Orgullo y prejuicio de Pym . [18] La novela sigue las vidas de dos hermanas solteronas de mediana edad en un pueblo inglés antes de la guerra, a quienes se les da la posibilidad de amar. Ese año, Pym también tuvo una obra de radio -Some to Remember- aceptada por la BBC . [19]
La segunda novela de Pym, Excellent Women (1952), fue bien recibida, pero su tercera, Jane and Prudence (1953), recibió críticas más variadas. [20] Su cuarta novela, Less than Angels (1955), tuvo peores ventas que las tres anteriores, [21] pero atrajo suficiente atención como para ser la novela debut de Pym en los Estados Unidos . Un representante de Twentieth Century Fox llegó a Inglaterra con el interés de conseguir los derechos cinematográficos, pero finalmente no se concretó. [22]
La quinta novela de Pym, A Glass of Blessings (1958), recibió malas críticas, y Pym señaló que, de sus primeras seis novelas, fue la peor reseñada. [23] Sin embargo, la inclusión de personajes homosexuales simpáticos , en una época en la que la homosexualidad estaba ampliamente mal vista y los actos homosexuales entre hombres eran ilegales, atrajo cierto interés en las reseñas contemporáneas, incluido The Daily Telegraph . [24] La sexta novela de Pym fue No Fond Return of Love (1961), en la que dos asistentes de investigación académica se enamoran del mismo hombre. El libro continuó la tendencia de que las novelas de Pym recibieran una atención crítica mínima. No obstante, recibió una reseña positiva en Tatler , y el crítico comentó:
Adoro y admiro el ingenio felino de la señorita Pym y su amabilidad profundamente sincera, y podemos dejar a salvo en sus manos a las profundamente peculiares, salvadoras de las apariencias y suavemente atormentadas clases medias inglesas.
En 1963, Pym envió su séptima novela, An Unsuitable Attachment , a Cape. El editor Tom Maschler , que se había incorporado recientemente a la empresa, rechazó el manuscrito, siguiendo el consejo de dos lectores. [25] Pym respondió para protestar porque la estaban tratando injustamente, pero le dijeron (con simpatía pero con firmeza) que la novela no mostraba promesas. [26] Pym revisó el manuscrito y lo envió a varios otros editores, pero sin éxito. Le advirtieron que su estilo de escritura era anticuado y que el público ya no estaba interesado en libros sobre solteronas y vicarios de pueblos pequeños. Se vio obligada a considerar la posibilidad de encontrar una nueva voz como autora, pero finalmente sintió que era demasiado mayor para adaptarse a lo que los editores consideraban gusto popular. [27] A Pym le dijeron que la "cifra económica" mínima para las ventas de libros era de 4000 copias, mientras que varios de sus libros de la década de 1950 no habían alcanzado esa cifra. [28]
Como resultado, Pym no publicó nada entre 1962 y 1977. A pesar de ello, continuó escribiendo novelas y cuentos, y refinando obras existentes, mientras continuaba su carrera profesional en el Instituto Africano Internacional. Pym nunca perdonó del todo a Cape ni a Tom Maschler. Ella y su hermana inventaron un postre llamado "pudín Maschler", que era una combinación de gelatina de lima y leche. [29] En 1965, escribió en una carta: "Realmente todavía me pregunto si mis libros volverán a ser aceptables alguna vez". [ 30] Pym escribió The Sweet Dove Died en 1968 y An Academic Question en 1970. Envió Dove a varias editoriales, pero fue nuevamente rechazada. Sin embargo, sus novelas anteriores fueron reimpresas durante este período debido a la demanda popular en las bibliotecas públicas. [31] Pym escribió 27 cuentos, de los cuales solo seis fueron publicados durante su vida. El resto se almacena en los archivos de Pym en la Biblioteca Bodleian . [32]
En 1961, Pym inició una correspondencia con Philip Larkin, mientras él se preparaba para escribir un artículo de reseña de sus novelas. [33] Continuaron una serie constante de cartas durante 19 años, hasta su muerte. Se conocieron por primera vez en abril de 1975, en el Hotel Randolph de Oxford .
En 1971, Pym fue diagnosticada con cáncer de mama y se sometió a una mastectomía en su seno izquierdo. La operación fue exitosa y se la consideró libre de cáncer. [34] En 1972, Pym y su hermana Hilary compraron Barn Cottage en Finstock en Oxfordshire. Las hermanas jugaron un papel activo en la vida social del pueblo. Pym se jubiló en 1974. [35] Ese año, sufrió un pequeño derrame cerebral , que la dejó con dislexia temporal . [36] Continuó escribiendo, completando Quartet in Autumn en 1976, que fue rechazado de manera similar por Hamish Hamilton Limited . Aunque Pym ya no se publicaba, encontró un trabajo en el comité de premios de la Asociación de Novelistas Románticos .
El 21 de enero de 1977, el Times Literary Supplement publicó un artículo en el que escritores y académicos de alto perfil enumeraban sus libros o autores más subestimados y sobreestimados de los 75 años anteriores (la vida de la publicación). Pym fue elegida como la escritora más subestimada tanto por Larkin como por Lord David Cecil , y fue la única en ser seleccionada por dos colaboradores. Gracias a ese artículo, el interés literario en Pym revivió después de 16 años. [17] [37] Pym y Larkin habían mantenido una correspondencia privada durante 17 años, pero incluso su influencia anteriormente no había servido de nada para conseguirle un nuevo contrato editorial. Varias editoriales expresaron su interés, incluida su antigua editorial Cape. Pym las rechazó a favor de Macmillan, que aceptó publicar Quartet en otoño del mismo año. [38] Antes de que se publicara Quartet , Macmillan también aceptó publicar The Sweet Dove Died , que ella había reelaborado desde que lo completó 10 años antes. Cape reimprimió sus novelas anteriores, de las que aún conservaba los derechos. La BBC entrevistó a Pym para un programa, Tea with Miss Pym , que se emitió el 21 de octubre de 1977. Las críticas de Quartet fueron casi uniformemente positivas y la novela fue nominada al premio Booker de 1977. Pym asistió a la ceremonia, pero el premio fue para Paul Scott por Staying On .
El redescubrimiento también significó que Pym fuera notada en los Estados Unidos por primera vez. EP Dutton aseguró los derechos de todas sus novelas existentes, comenzando con Excellent Women y Quartet in Autumn , y publicó toda su obra entre 1978 y 1987. [39] El descubrimiento de las novelas de Pym, combinado con la narrativa de su "regreso", la convirtió en un éxito menor en los EE. UU. durante ese período. [17] Después de su regreso al ojo público, fue elegida miembro de la Royal Society of Literature . [40] Pym fue entrevistada para un episodio de Desert Island Discs el 1 de agosto de 1978, que se repitió en BBC Radio 4 Extra el 2 de junio de 2013, el centenario de su nacimiento. [41]
Las novelas posteriores de Pym tienen un tono más sombrío y reflexivo que las anteriores, que se inscribían en la alta tradición de la comedia. A mediados de 1977, había concebido una idea para su siguiente novela, A Few Green Leaves , que resultaría ser la última. En enero de 1979, se le diagnosticó un bulto en el abdomen como maligno, una reaparición del cáncer de mama que había tenido en 1971. Se sometió a quimioterapia mientras completaba el borrador de A Few Green Leaves . [42] Consciente de que no le quedaba mucho tiempo de vida, intentó completar la novela antes de morir. Ya había considerado la trama de otra novela, que seguiría a dos mujeres de diferentes orígenes sociales, comenzando por su juventud y avanzando hasta la madurez, incluidas secuencias ambientadas en la Segunda Guerra Mundial, [43] pero nunca llegaría a empezar a trabajar en ella. En octubre de 1979, Pym estaba confinada a la cama. [44] Aunque no estaba completamente satisfecha con el borrador final de A Few Green Leaves , lo envió a Macmillan y se publicó en 1980, poco después de su muerte.
El 11 de enero de 1980, Barbara Pym murió de cáncer de mama, a los 66 años. Después de su muerte, su hermana Hilary continuó defendiendo su trabajo y participó en la creación de la Sociedad Barbara Pym en 1993. Póstumamente, se publicaron Crampton Hodnet , An Academic Question y An Unsuitable Attachment , en conjunto con la albacea literaria de Pym, la novelista Hazel Holt . Holt y Hilary Pym también publicaron una colección, Civil to Strangers and Other Writings , que era una colección de cuentos y novelas cortas principalmente de los primeros años de Pym. Holt y Hilary Pym publicaron tres volúmenes adicionales: A Very Private Eye , una "autobiografía" basada en los diarios y cartas editados de Pym, A Lot To Ask: A Life of Barbara Pym , una biografía escrita por Holt, y A la Pym , un libro de cocina que incluía recetas de platos que aparecen en las novelas de Pym.
Hilary vivió en Barn Cottage hasta su muerte en febrero de 2004. Las hermanas Pym están enterradas en el cementerio de Finstock. En 2006, se colocó una placa azul en la cabaña, señalándola como un lugar histórico.
La Sociedad Barbara Pym, fundada por admiradores de la autora, se formó el 15 de abril de 1994, tras un fin de semana literario dedicado a la obra de Barbara Pym que se celebró en el St. Hilda's College en 1993. La Sociedad celebra su Asamblea General Anual en el St. Hilda's College cada septiembre. La Sociedad Barbara Pym también celebra una reunión de primavera en Londres y una conferencia anual norteamericana en Cambridge, Massachusetts .
Varias obras del canon de Pym están relacionadas con temas fuertes , que son más notables por su estilo y caracterización que por sus tramas. Una lectura superficial da la impresión de que son bocetos de la vida en un pueblo o en Londres, y comedias de costumbres , que estudian las actividades sociales relacionadas con la iglesia anglicana , en particular las parroquias anglocatólicas . Pym asistió a varias iglesias a lo largo de su vida, incluida la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, Barnes , donde sirvió en el Consejo Parroquial de la Iglesia.
Pym examina de cerca muchos aspectos de las relaciones entre mujeres y hombres, incluidos los sentimientos no correspondidos de las mujeres hacia los hombres, basándose en su propia experiencia. Pym también fue una de las primeras novelistas populares en escribir con simpatía sobre personajes inequívocamente homosexuales, en particular en A Glass of Blessings . [45] Retrató las capas de la comunidad y las figuras de la iglesia a través de las funciones de la iglesia. El diálogo es a menudo profundamente irónico . Una corriente trágica atraviesa algunas de las novelas posteriores, especialmente Quartet in Autumn y The Sweet Dove Died .
Más recientemente, los críticos han señalado el serio compromiso con la antropología que muestran las novelas de Pym. La narradora aparentemente ingenua Mildred Lathbury ( Excellent Women ), por ejemplo, en realidad se involucra en una especie de forma de participante-observador que representa una reacción al funcionalismo estructural del enfoque de la Sociedad Científica en los diagramas de parentesco. [46] Tim Watson vincula la aguda conciencia de Pym de los cambios sociales en el mundo aparentemente acogedor de sus novelas con una crítica del énfasis del funcionalismo en las estructuras sociales estáticas.
Las novelas de Pym son conocidas por su intertextualidad . Todas las novelas de Pym contienen frecuentes referencias a la poesía y la literatura inglesas, desde la poesía medieval hasta obras mucho más recientes, como John Keats y Frances Greville .
Además, las novelas de Pym funcionan como un universo compartido , en el que los personajes de una obra pueden pasar a otra. Por lo general, las reapariciones son en forma de breves cameos o menciones de otros personajes. Por ejemplo, la relación entre Mildred Lathbury y Everard Bone en Excellent Women queda sin confirmar al final de esa novela. Sin embargo, los personajes son referenciados o aparecen en Jane and Prudence , Less than Angels y An Unsuitable Attachment , en las que se confirma su matrimonio y felicidad. El personaje de Esther Clovis, un miembro destacado de la comunidad antropológica, aparece primero en Excellent Women y luego en otras dos novelas antes de su muerte; su servicio conmemorativo se ve desde el punto de vista de dos personajes diferentes (no relacionados) en An Academic Question y A Few Green Leaves . Se cree que Esther Clovis se inspiró en Beatrice Wyatt, la predecesora de Pym como editora asistente de África . [47]
Los prólogos de sus novelas han sido escritos por AN Wilson , Jilly Cooper [48] y Alexander McCall Smith .
Philip Larkin dijo: «Prefiero leer una nueva Barbara Pym que una nueva Jane Austen ». Shirley Hazzard era una admiradora de la obra de Pym, a la que describió como «penetrante, tierna y... muy atrevida». [43] La novelista Anne Tyler escribió sobre su obra: [49]
¿A quién recurre la gente cuando termina de leer a Barbara Pym? La respuesta es fácil: vuelven a Barbara Pym.
El 19 de febrero de 1992, la serie de televisión británica Bookmark emitió un episodio titulado Miss Pym's Day Out , escrito y dirigido por James Runcie . La película sigue a Pym (interpretada por Patricia Routledge ) desde el amanecer hasta la noche del día en que asistió a los premios Booker Prize de 1977, para los que Quartet in Autumn fue nominado. El guion incluye extractos de las cartas y diarios de Pym. Las apariciones de figuras de la vida real, como Hilary Pym, Hazel Holt , Jilly Cooper , Tom Maschler y Penelope Lively , se contrastan con extractos adaptados de las novelas de Pym interpretadas por actores. [50] La película fue nominada a un premio BAFTA Huw Wheldon al Mejor Programa de Artes [51] y ganó el premio de la Royal Television Society al Mejor Programa de Artes. [52]
La aparición de Barbara Pym en 'Desert Island Discs' el 1 de agosto de 1978 fue reproducida en BBC Radio 4 Extra el 2 de junio de 2013
