Una pregunta académica es el título que se le da a una novela inacabada de Barbara Pym , escrita a principios de la década de 1970. Una versión reconstruida fue publicada póstumamente en 1986.
Caroline "Caro" Grimstone es la esposa de un profesor de sociología en una pequeña universidad de ladrillo rojo del oeste del país a principios de los años setenta. Mientras que su marido, el doctor Alan Grimstone, está fascinado por las discusiones en las cenas sobre antropología africana y cuestiones académicas menores, Caro se está cansando de la aburrida ciudad y de su pálido matrimonio y se siente insatisfecha con su posición como madre de su hija de cuatro años, Kate. Para tener algo que hacer, realiza un trabajo voluntario en un asilo de ancianos, leyéndole a un misionero jubilado, anciano y casi ciego, el reverendo Sr. Stillingfleet. Alan se da cuenta de que Stillingfleet posee un manuscrito inédito sobre su campo compartido de antropología. Preocupado por la posibilidad de que el manuscrito se pierda -o, peor aún, que pase a manos de un rival- Alan acompaña a su esposa en una de sus visitas para leerle a Stillingfleet y roba el manuscrito, lo que le permite escribir un artículo innovador que promoverá sus ambiciones académicas.
Poco después de la muerte de Stillingfleet, Caro comienza a lamentar el robo. También sospecha que Alan tiene una aventura con una colega aparentemente divorciada, Iris Horniblow. Busca la guía de sus amigas Kitty Jeffreys, una inglesa egocéntrica que ha pasado gran parte de su vida adulta en el Caribe , Coco, el hijo de Kitty, sexual y racialmente indeterminado, y Dolly, la hermana de Kitty, una solterona que cuida de una gran familia de erizos en su jardín trasero. Aunque nada de esto resulta de ayuda, Alan finalmente admite que ha tenido una aventura con Cressida, la editora asistente de la revista que publica su artículo.
Al principio, Caro, indignada, se va a vivir con su madre y luego con su hermana Susan, que viven en una zona sórdida de Londres. Mientras está allí, va a ver a Cressida, con la intención de enfrentarse a ella, pero la encuentra en un estado de desorganización desesperada, "una chica alegre y amigable que se acostaría con cualquiera sin pensarlo dos veces". Al darse cuenta de que ha dado demasiada importancia al incidente, Caro regresa a casa y recibe la cálida bienvenida de su desconcertado marido, y su matrimonio retoma su curso. Se ofrece a ayudar en la biblioteca de la universidad, donde se ha guardado en un armario la "colección Stillingfleet" de papeles. Pero tan pronto como se devuelve clandestinamente el manuscrito que ha causado tanto caos, es destruido en un incendio provocado accidentalmente por estudiantes que protestaban (ligeramente) la noche de Guy Fawkes . Ahora Crispin Maynard, el profesor recientemente jubilado de Alan, que ha estado amenazando con consultar los papeles para refutar a su colega, ya no puede convertir la cuestión académica en un campo de discordia.
El personaje de Coco Jefferys se inspiró en el amigo íntimo de Pym, Richard Roberts, un joven comerciante de antigüedades de las Bahamas a quien había conocido en 1963, y cuya madre, Lady Roberts, todavía vivía en Nassau, pero es transportada a Inglaterra como Kitty Jeffreys en la novela. [1]
Pym comenzó a escribir la novela en 1970 y completó el primer borrador en 1971. Su última novela se había publicado en 1961 y desde entonces había sido rechazada por los editores. En ese momento, Pym no tenía expectativas para su "novela académica", y escribió que "quizás a mi círculo más cercano de amigos le gustaría leerla". Su intención era que la novela fuera "una especie de obra de Margaret Drabble ", [2] pero resultó muy diferente y, en última instancia, no quedó satisfecha con ella.
Pym dejó dos borradores de An Academic Question , uno como narración en primera persona y otro en tercera persona . Después de la muerte de Pym, su hermana Hilary y su albacea literaria Hazel Holt revisaron la obra para su publicación a partir de una combinación de sus notas y los dos borradores. [3] La novela fue publicada póstumamente en 1986, por Macmillan en Inglaterra y EP Dutton en los Estados Unidos. También ha habido traducciones al francés como Une Question Purement Académique (Julliard, 1990), [4] en alemán como Die Frau des Professors (La esposa del profesor, Piper, 1991), [5] y en italiano como Una questione accademica (Astoria, 2019). [6]
Fue Hazel Holt quien eligió el título a partir de una frase de uno de los capítulos finales de la novela. [7] Su inspiración inmediata fue una disputa en África , la revista académica del Instituto Africano Internacional que Pym estaba editando en el momento de escribir este libro. [8]
La novela recibió críticas mixtas, y la mayoría reconoció que se trataba de un borrador. Kirkus Reviews la calificó de "menor, pero aun así intrigante... en ocasiones, delirantemente divertida", [9] aunque el New York Times la calificó de "uno de los esfuerzos más pálidos de Pym". [10] Sin embargo, John Bayley , que escribe para la London Review of Books , la consideró "tan legible y característica como cualquier otra en el canon de Pym... La espontaneidad del humor es fundamental para la combinación única de arte y vida de este novelista". [11]
Las novelas de Pym presentan rutinariamente personajes de sus obras anteriores. Los personajes de la hermana Dew de An Unsuitable Attachment y Digby Fox de Less than Angels reaparecen. Pero lo más notable es que esta novela presenta el servicio conmemorativo de Esther Clovis, un personaje que había aparecido en tres novelas anteriores de Pym, comenzando con Excellent Women . Aquí, el servicio conmemorativo se ve desde el punto de vista de Caro, que no conocía a la señorita Clovis y, por lo tanto, está tratando de reconstruir la personalidad de la mujer a partir de los detalles de su servicio. El servicio se verá una segunda vez, desde una perspectiva diferente, en la novela final que Pym escribió, A Few Green Leaves . [12]
Se ha observado además que Caro y Alan se encuentran entre los relativamente escasos personajes centrales casados en la ficción de Pym. Las otras excepciones son Adam y Cassandra Marsh-Gibbon en Civil to Strangers y Rodney y Wilmet Forsyth en A Glass of Blessings . Además están los amigos solteros mayores de Prudence Bates, Nicholas y Jane Cleveland en Jane and Prudence , en la que se contrasta su diferencia de estatus. [13]
Kate Saunders , al presentar la reedición de la novela en 2012, señala que Pym incluso se incluye a sí misma y a su hermana Hillary en el relato: "Dos mujeres que se habían retirado de sus trabajos en Londres vinieron a almorzar. Eran hermanas solteronas bastante agradables... Debieron haber amado en su momento, tal vez amaron y perdieron y salieron ilesas de ello", que era como Pym se veía a sí misma en ese momento. [14]