El Automobile Club de l'Ouest (en español: Automobile Club del Oeste), a veces abreviado como ACO , es el grupo automovilístico más grande de Francia . Fue fundado en 1906 por entusiastas de la construcción y las carreras de automóviles, y es más famoso por ser la entidad organizadora detrás de la carrera anual de 24 horas de Le Mans . El ACO también hace lobby en nombre de los conductores franceses en temas como la construcción y el mantenimiento de carreteras, la disponibilidad de escuelas de conducción y clases de seguridad vial, y la incorporación de innovaciones técnicas en los vehículos nuevos. También administra un servicio de asistencia en carretera para sus miembros. [6]
La historia del ACO comienza con el Automobile Club de la Sarthe , el antecesor del ACO actual, que se fundó en la ciudad de Le Mans . En 1906, ese grupo incluía a Amédée Bollée y Paul Jamin, ganador de la carrera París-Dieppe de 1897 en un tricar Léon Bollée . [7] Con la ayuda del Automobile Club de France más grande, organizaron una carrera en carreteras públicas locales, en un recorrido triangular de 65 millas que conectaba Le Mans con Saint-Calais y La Ferté-Bernard . La carrera de 12 vueltas, titulada Grand Prix de l'ACF, se llevó a cabo durante dos días y ganó Ferenc Szisz conduciendo un Renault , [8] Esta carrera, el primer Gran Premio , eventualmente se convertiría en el Gran Premio de Francia .
Después de la Primera Guerra Mundial , la ACO centró su atención en diseñar un circuito más corto en las vías públicas al sur de la ciudad. El secretario jefe de la organización, Georges Durand , junto con el editor de la revista Charles Faroux de La Vie Automobile y el fabricante de neumáticos Emile Coquille, idearon la carrera de 24 horas. Las primeras 24 horas de Le Mans se celebraron el 26 de mayo de 1923. [9] La primera inscripción en la ACO la realizó John Duff en un Bentley. [10] [11]
El circuito de Le Mans fue ocupado por la Royal Air Force en 1940 y luego por los alemanes a finales de ese año. Le Mans fue liberado en agosto de 1944, pero pasaron casi cinco años antes de que las 24 Horas volvieran a disputarse.
Después de la guerra, el recinto del ACO y el circuito estaban en ruinas, bombardeados por los aliados y destruidos por los alemanes. El ACO se puso a trabajar en la reconstrucción, con la ayuda del ministro de gobierno y diputado de Sarthe, Christian Pineau, que aportó los primeros millones. Además, el ACO lanzó un préstamo. [12] En 1946, el British Racing Drivers' Club abrió un "Fondo de Le Mans" en beneficio del ACO, recaudando un total de 358 libras y 11 chelines, para ayudar a la rehabilitación de las instalaciones del circuito de Le Mans. [13]
La reconstrucción del circuito comenzó el 7 de febrero de 1949, y el primer evento de posguerra en Le Mans se celebró el 25 y 26 de junio de ese año. [14] Pineau, de pie junto a Charles Faroux, dio la señal de salida. [15] Dos nuevas tribunas para espectadores recibieron el nombre de los pilotos de carreras y combatientes de la resistencia Robert Benoist [16] y Jean-Pierre Wimille . [17]
Durante las 24 Horas de Le Mans de 1955, se produjo un accidente en el que murieron 84 personas, considerado el peor accidente de la historia del automovilismo. Esto dio lugar a numerosas acciones por parte de la ACO para cambiar posteriormente los edificios y los procedimientos utilizados en el circuito, así como para rediseñar la calle de boxes y la recta principal donde se produjo el accidente. También dio lugar a un cambio de las normas de la ACO sobre el tipo de coches permitidos en las 24 Horas de Le Mans para los años siguientes, así como a la aplicación de una fórmula de consumo de combustible. [18]
El Gran Premio de Francia de 1967 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró en el circuito Bugatti de Le Mans el 2 de julio de 1967. Los deportes de motor lo denominaron «el Gran Premio de los aparcamientos». Fue una innovación que no se repitió. [20]
La ACO es el organismo responsable de las series de carreras, en particular las series de autos deportivos. La ACO ha organizado o respaldado las siguientes carreras o series de carreras:
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