La temporada 2001 de la European Le Mans Series fue la única temporada de la IMSA European Le Mans Series. Se trata de una serie para coches de carreras de Prototipos Le Mans (LMP) y Gran Turismo (GT) dividida en 4 categorías: LMP900, LMP675, GTS y GT. Comenzó el 17 de marzo de 2001 y finalizó el 6 de octubre de 2001 tras 7 carreras.
La serie surgió tras la expansión de la American Le Mans Series de Don Panoz para incluir rondas europeas en 2000. Las ELMS se convirtieron en una serie independiente para 2001, aunque siguiendo las mismas reglas IMSA y ACO que seguía la ALMS, e incluso habiendo compartido eventos entre las dos series. Al igual que la Petit Le Mans para la ALMS, los 1000 km de Estoril estaban destinados a ser un evento único que otorgaría entradas automáticas a las 24 Horas de Le Mans para sus ganadores. La falta de interés de la comunidad de carreras europea y la competencia de la serie de la FIA significaron que esta sería la única temporada de las ELMS. Otra serie planificada, conocida como Asian-Pacific Le Mans Series (APLMS), estaba prevista para fines de 2001, pero nunca se llevó a cabo.
Tras la desaparición de la European Le Mans Series, la ACO intentó crear otra serie de autos deportivos con base en Europa en 2003 con la más exitosa Le Mans Endurance Series . La Le Mans Endurance Series finalmente pasó a llamarse European Le Mans Series en 2012 .
En 1998, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) permitió a Don Panoz traer las reglas y fórmulas de carrera de las 24 Horas de Le Mans a Estados Unidos con la creación de la Petit Le Mans . Don Panoz intentó crear una serie basada en la Petit Le Mans. La antigua serie de autos deportivos IMSA fue absorbida y se convirtió en la nueva American Le Mans Series, y tuvo mucho éxito en 1999. Después de este éxito, Panoz intentó traer las carreras de autos deportivos de regreso a Europa, que carecía de una serie de autos deportivos importante desde la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1992. Esto condujo a la temporada 2000 de la American Le Mans Series , que incluyó dos carreras en Europa como el Circuito de Nürburgring y Silverstone , así como una ronda en Australia. Estas carreras servirían como precursoras de lo que se convertiría en la European Le Mans Series independiente en 2001.
La European Le Mans Series se lanzó en 2001 con 5 carreras, incluida una carrera premier de 1000 km en Estoril , que sería el equivalente europeo de la Petit Le Mans de 1000 millas y otorgaría entradas automáticas a las 24 Horas de Le Mans para cada ganador de clase.
Para ayudar al desarrollo de la ELMS, la temporada 2001 compartió algunas carreras entre ALMS y ELMS. Las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans , normalmente carreras de ALMS, se consideraron carreras opcionales para los equipos de ELMS. Al mismo tiempo, las carreras de ELMS en Donington Park y Jarama se consideraron opcionales para los equipos de ALMS. Esto permitió la posibilidad de aumentar el atractivo de los equipos internacionales para cualquiera de las series.
Desafortunadamente, la serie no logró atraer mucha atención de los equipos de autos deportivos europeos, especialmente porque las series finales del Campeonato de Autos Deportivos de la FIA y del Campeonato de GT de la FIA usaban autos similares, pero con reglas diferentes que obligaban a los equipos a modificar sus autos o comprar autos nuevos para cumplir con las reglas de la ELMS. Esto significa que el número de autos para la temporada 2001 fue pequeño. Para los eventos de la ELMS que incluyeron equipos de la ALMS, muy pocos equipos se molestaron en hacer el viaje a través del Atlántico para participar en carreras que parecían tener muy pocos competidores serios. De los equipos de la ALMS que compitieron, casi todos eran equipos respaldados por fábricas que tenían dinero para gastar en transportar su equipo a Europa. Por lo tanto, las listas de inscritos para cada carrera cayeron de 25 al comienzo de la temporada a solo 14 al final de la temporada, y algunas clases solo tenían uno o dos competidores.
Debido a la falta de participación de los equipos y al menor interés de los medios de comunicación debido a la falta de equipos, las European Le Mans Series se vieron obligadas a cerrar después de la temporada 2001.
La desaparición de las European Le Mans Series no supuso el fin de las carreras de coches deportivos en Europa. En 2003, el Automobile Club de l'Ouest anunció su intención de crear su propia serie europea, llamada Le Mans Endurance Series, que sería similar a las European Le Mans Series, pero con carreras de sólo 1000 km en lugar de las más cortas, de 2 horas y 45 minutos, que utilizaban las ELMS. Esta serie tendría mucho más éxito y contaría con un gran número de participantes desde el principio.
Al mismo tiempo que se desarrollaba la European Le Mans Series, Don Panoz también propuso la idea de crear otra serie. [1] Originalmente denominada Asian Le Mans Series, más tarde se la conoció como Asian-Pacific Le Mans Series (APLMS). Al igual que la European Le Mans Series, esta APLMS traería una serie de autos deportivos respaldada por la ACO a Asia y el Pacífico. Esto podría verse como una resurrección del All Japan Sports Prototype Championship (JSPC) que había finalizado en 1992. La ACO había respaldado anteriormente un solo evento japonés, los Le Mans Fuji 1000km de 1999 , que combinaban autos Le Mans con máquinas JGTC para inscripciones automáticas a las 24 Horas de Le Mans de 2000. Esta idea fue seguida por la American Le Mans Series con la carrera Race of a Thousand Years de 2000 en el Adelaide Street Circuit en Australia . Estos dos eventos sirvieron como precursores de la serie APLMS planificada, y en el momento de la creación de ELMS, Don Panoz anunció su intención de realizar una carrera de exhibición APLMS en el Circuito Internacional de Sepang en Malasia a fines de 2001.
A medida que avanzaba la temporada de ELMS, se hizo evidente que no había interés en la serie y Don Panoz decidió que probablemente la APLMS tendría aún menos interés. Por lo tanto, se descartaron la carrera de exhibición de la APLMS y todos los planes para una serie.
Además de Sebring, Estoril y Petit Le Mans, todos los eventos tuvieron una duración de 2 horas y 45 minutos.
† - Evento conjunto con ALMS.
Ganador general en negrita .
Los puntos se otorgarán a los finalistas en el siguiente orden:
Las excepciones serán las 12 Horas de Sebring, los 1000 km de Estoril y el Petit Le Mans, que otorgarán sus premios en el siguiente orden:
Los puntos se otorgaron de dos maneras diferentes. Solo se incluyó el mejor resultado de las dos rondas americanas (1 y 7). Además, solo se incluyeron los cinco primeros resultados de toda la temporada. Los puntos obtenidos pero que no cuentan para el total del equipo se enumeran en cursiva .
Los equipos solo obtienen los puntos de su mejor resultado en cada carrera. Los equipos que participaron en Sebring y Petit Le Mans pero no asistieron a ningún evento europeo tampoco cuentan para los campeonatos ELMS.