Aubrey Williams (8 de mayo de 1926 – 27 de abril de 1990 [1] ) fue un artista guyanés. Fue conocido por sus grandes pinturas al óleo sobre lienzo, que combinan elementos del expresionismo abstracto con formas, imágenes y símbolos inspirados en el arte precolombino de los pueblos indígenas de las Américas .
Nacido en Georgetown, en la Guayana Británica (hoy Guyana), Williams comenzó a dibujar y pintar a temprana edad. Recibió clases de arte informales desde los tres años y se unió a la Clase de Arte de los Trabajadores a los 12 años. Después de formarse como agrónomo , trabajó como oficial de campo agrícola durante ocho años, inicialmente en las plantaciones de azúcar de la costa este y más tarde en la región noroeste del país, un área habitada principalmente por el pueblo indígena Warao . Su tiempo entre los Warao tuvo un impacto dramático en su enfoque artístico e inició la compleja obsesión con las artes y culturas precolombinas que recorrió toda su carrera artística.
Williams abandonó Guyana en el auge del Movimiento de Independencia en 1952 y se trasladó al Reino Unido. Tras su primera exposición en Londres en 1954, se convirtió en una figura cada vez más importante en la escena artística de vanguardia británica de la posguerra, en particular a través de su asociación con la New Vision Centre Gallery de Denis Bowen . En 1966, se unió a un grupo de artistas e intelectuales caribeños afincados en Londres para fundar el Movimiento de Artistas del Caribe , que sirvió como centro dinámico de eventos y actividades culturales hasta su disolución en 1972. A partir de 1970, Williams trabajó en estudios de Jamaica y Florida , así como en el Reino Unido, y fue durante este período que produjo tres de sus series de pinturas más conocidas: Shostakovich (1969-1981), The Olmec-Maya and Now (1981-1985) y Cosmos (1989).
Aubrey Williams nació el 8 de mayo de 1926 en Georgetown , en la Guayana Británica , [2] [3] el mayor de siete hijos. [4] Sus padres eran guyaneses de clase media con ascendencia mixta africana, caribeña y posiblemente de otros orígenes. [5] [6] [7] Fue criado de acuerdo con los valores cristianos ingleses, y sus padres desalentaron firmemente su interés infantil en formas de arte populistas de origen africano, como los cuentos de Anancy y las bandas de mascaradas (conocidas localmente como "bandas de Santapee") que actuaban en las calles de Georgetown en Navidad. [5]
Las tendencias artísticas de Williams surgieron en su juventud. Cuando tenía tres años y vivía en Bourda Street, en el centro de Georgetown, realizó un boceto de observación de un buitre comiendo una rata muerta en el cementerio de Bourda . Al ver el dibujo, su padre (que trabajaba como cartero en ese momento) se lo llevó a un restaurador de arte holandés local , llamado De Wynter, que trabajaba en las iglesias de la Guayana Británica. De Wynter reconoció de inmediato el talento artístico de Williams y decidió ofrecerle una formación artística informal. Trabajaron juntos durante cinco años. Al reflexionar sobre esta formación artística temprana años después, Williams señaló que era muy diferente de los métodos convencionales de enseñanza del arte en el Reino Unido: "Él [De Wynter] me daba una tarea para realizar, por ejemplo, me pedía que dibujara algunos animales o algunas frutas. Luego tomaba el dibujo y veía si estaba bien. Nunca lo corregía. En lugar de eso, hacía otro dibujo". Fue, dijo Williams, el "mejor método" que había conocido y uno que lo influyó profundamente en su propia carrera como profesor de arte. [8] [9]
Entre los 12 y los 15 años, mientras todavía estaba en la escuela, Williams asistió a la Clase de Arte de los Trabajadores (WPAC) en Georgetown, que estaba dirigida por el artista ER Burrowes . [10] [11] [12] A la edad de 15 años, Williams se inscribió en un programa de aprendizaje agrícola de cuatro años que se llevó a cabo en afiliación con el University College de Londres. Su formación incluyó un enfoque especial en la producción de azúcar. Fue nombrado Oficial de Campo Agrícola en 1944. [13] [14]
En los primeros años de su empleo en el Departamento de Agricultura de la Guayana Británica, Williams ocupó tres puestos simultáneamente: oficial de campo, superintendente agrícola para la Costa Este y oficial de cultivo de caña. Fue designado para este último puesto tras sus esfuerzos por negociar con el gobierno en nombre de los cultivadores de caña. Como oficial de cultivo de caña, se esperaba que "suavizara las relaciones" entre los propietarios y gerentes de las plantaciones de azúcar y los trabajadores, sin "hacer olas". Sin embargo, Williams tenía otros planes. Trabajó duro para defender los derechos de los cultivadores de caña y, al hacerlo, se vio obligado a enfrentarse regularmente con los gerentes de las plantaciones. De hecho, en sus palabras, se convirtió en "una espina sangrienta en su costado, exigiendo cifras correctas, juego limpio y ese tipo de cosas". Aunque este período de su vida fue muy estresante, Williams continuó pintando durante todo el proceso. [15]
Poco después de obtener el título de oficial agrícola, Williams se puso en contacto con ER Burrowes y regresó a la Clase de Arte de los Trabajadores , pero esta vez como profesor y organizador. Juntos ampliaron la WPAC más allá del centro de Georgetown estableciendo clases auxiliares en toda la costa este. El propio Williams estableció nuevas clases en las regiones agrícolas en las que trabajaba y, a menudo, impartía clases cuando Burrowes no estaba disponible. Las clases se impartían al menos dos veces por semana. [10]
Después de varios años de trabajo en la Costa Este, Williams fue enviado a trabajar entre el pueblo Warao (o Warrau) en el Noroeste del país (ahora la región Barima-Waini , o Región 1). Fue puesto a cargo de la Estación Agrícola de la zona. [16] [17] Aunque técnicamente había sido ascendido, Williams inicialmente vio su reasignamiento como una forma de castigo por su activismo en nombre de los agricultores de caña de azúcar. "Fue como enviar a alguien a Siberia", dijo. [18] Sin embargo, la perspectiva de Williams sobre su tiempo en la región Noroeste cambió drásticamente en los primeros seis meses. Finalmente se quedó en la zona durante dos años, y la interacción que tuvo con el pueblo Warao durante este período tuvo un profundo efecto en su desarrollo artístico. Escuchar a los Warao hablar sobre el color y la forma transformó totalmente su comprensión del arte; y sus experiencias en esta región instigaron un interés en la cultura y los artefactos precolombinos que posteriormente se convirtieron en "el núcleo de [su] actividad artística". [9] [19] De hecho, en 1987 Williams reflexionó: "Fue allí donde por primera vez me descubrí como artista. Antes de eso, todo era una actividad amateur. [...] Ahora tengo que agradecer a la gente de Warrau por mi trabajo como artista". [18] Williams creó muchas pinturas mientras trabajaba en la región del Noroeste, pero destruyó la mayor parte de su trabajo poco después de haberlo creado. [9]
Después de dos años viviendo con los warao, Williams regresó a Georgetown, donde reanudó su trabajo con la Clase Artística del Pueblo Trabajador. [9] El momento de su regreso, sin embargo, fue una época de gran agitación política en la ciudad. El Movimiento de Independencia en la Guayana Británica estaba ganando fuerza, y la mayoría de sus amigos se habían unido al Partido Progresista del Pueblo (PPP), que estaba a la vanguardia de la lucha. Aunque Williams nunca fue miembro del PPP, y no asistió a ninguna de sus reuniones, era cercano al líder del partido, Cheddi Jagan . Esta asociación por sí sola levantó sospechas entre los colonos británicos, lo que provocó una investigación sobre el trabajo temprano de Williams para el Departamento de Agricultura, y finalmente fue acusado de haber fundado "comunas de agricultores" en la Costa Este. En esa época, uno de sus amigos del PPP, de quien más tarde afirmaría que "le salvó la vida", le aconsejó que abandonara el país. Tres meses después, Williams siguió este consejo y partió hacia el Reino Unido. [9] [20]
Williams llegó a Inglaterra en 1952 a la edad de 26 años. [9] Se alojó en Hans Crescent en Londres, una zona que, según él, estaba poblada por la "élite colonial": "los hijos de los maharajás , las clases medias altas" - y se matriculó en un curso de Ingeniería Agrícola en la Universidad de Leicester . Sin embargo, tras el desánimo de sus profesores universitarios y los crecientes sentimientos de incomodidad con su alojamiento (más tarde describió Hans Crescent como parte de una forma de "lavado de cerebro y adoctrinamiento británico" porque "después de vivir así durante unos meses empezarías a despreciar a tu propia gente en casa"), abandonó su curso universitario y se embarcó en un período de viajes por Europa y el Reino Unido. [21] [22] Durante sus viajes conoció a Albert Camus, quien, a su vez, le presentó a Pablo Picasso . Para Williams, el encuentro con Picasso fue una "gran decepción". Al presentárselo, el pintor español le dijo que "tenía una cabeza africana muy bonita" y que le gustaría que Williams posara para él. "Me sentí terrible", recuerda Williams. "A pesar de que me presentaron como artista, no pensó en mí como en otro artista más. Pensó en mí sólo como algo que podría utilizar para su propio trabajo". [23]
En 1954, tras regresar de sus viajes, Williams se matriculó como estudiante en la St Martin's School of Art , donde estudió durante más de dos años y medio. Sin embargo, en el segundo año decidió que quería utilizar las instalaciones y los recursos de la escuela, pero no quería su diploma, por lo que no se matriculó después de ese tiempo. En 1954 realizó su primera exposición en la poco conocida Archer Gallery de Westbourne Grove , en Londres. Durante estos primeros años en Londres, Williams se casó con su pareja, Eve Lafargue, que había viajado con él desde la Guayana Británica. [21] [24] [25]
En algún momento a finales de la década de 1950, Williams conoció a Denis Bowen , fundador del New Vision Group y director de la New Vision Gallery en Londres de 1951 a 1966. [26] Aunque poco reconocida en ese momento, la New Vision Centre Gallery (NVCG) jugó un papel importante en la escena artística británica de la posguerra a través de su promoción del arte abstracto y su inusual apertura e interés en artistas de todo el mundo. [26] [27] La participación de Williams con el NVCG marcó un punto de inflexión importante en su carrera. [14] [28] [29] Varias de sus pinturas se incluyeron en la New Vision Open Exhibition a principios de 1958, y la galería realizó dos exposiciones individuales de su trabajo en agosto de 1959 y noviembre de 1960. [30] Estas exposiciones fueron un gran éxito para Williams: su trabajo recibió críticas positivas de numerosos críticos de arte y se vendió bien, y posteriormente obtuvo más invitaciones para exponer en París, Milán y Chicago. [28] [30] [31]
En el momento de este éxito, Williams sintió que había "triunfado" como artista. Sin embargo, después de dos años, el interés en su obra disminuyó y sus exposiciones comenzaron a ser ignoradas. Para Williams, esto precipitó un período de cinco años de dudas y "confusión". [32]
Otro gran avance en su carrera llegó en 1963 cuando 40 de sus pinturas fueron exhibidas en la Bienal de Arte Abstracto de la Commonwealth en el Instituto Commonwealth en Londres. [33] Williams fue galardonado con el único premio de la exposición por su pintura Roraima (el premio de £ 50 fue donado por el artista británico Frank Avray Wilson ). [34] [35] En 1965, Williams fue galardonado con el Premio Commonwealth de Pintura, que fue presentado por la Reina Isabel II . [34]
A mediados de la década de 1960, Williams unió fuerzas con un pequeño grupo de intelectuales y artistas caribeños radicados en Londres para fundar el Movimiento de Artistas Caribeños (CAM). Los otros miembros fundadores del movimiento fueron: Kamau Brathwaite , Wilson Harris , Louis James, Evan Jones , John La Rose , Ronald Moody , Orlando Patterson y Andrew Salkey . [36] Activo durante seis años (de 1966 a 1972), el CAM tomó la forma de reuniones, lecturas, exposiciones, seminarios y conferencias, que buscaban proporcionar un foro para que los artistas caribeños intercambiaran ideas, abordaran cuestiones artísticas particulares y discutieran el trabajo de los demás. Comenzó como una serie de pequeñas reuniones privadas celebradas en las casas de los miembros, pero rápidamente se expandió a eventos públicos más grandes. [37]
Williams era un habitual de los eventos del CAM y desempeñó un papel pionero importante en el movimiento, "que iba a tener una influencia inestimable en la escena artística británica durante los siguientes quince años". [38] En abril de 1967, celebró una reunión informal en su estudio en la que habló sobre su trabajo, su proceso creativo, sus influencias y filosofía. A la reunión asistieron Brathwaite, La Rose, Salkey y Harris. [39] En el primer Simposio de Artistas de las Indias Occidentales del CAM, que se celebró en el Centro de Estudiantes de las Indias Occidentales en Earl's Court el 2 de junio de 1967, Williams dio un breve discurso sobre temas del arte caribeño. [40] [41] También asistió a la primera conferencia del CAM en septiembre de 1967 en la Universidad de Kent , y presentó un artículo titulado "El predicamento del artista en el Caribe". En este artículo argumentó en contra de las ideas de que el arte debería ser figurativo o narrativo, al tiempo que sugería que los artistas caribeños no necesitaban recurrir a los artistas europeos contemporáneos para obtener ejemplos de formas más abstractas o no narrativas; Podrían, en cambio, encontrar precedentes en el arte "primitivo" de América del Sur y el Caribe. [42] [43] En mayo de 1960 contribuyó con una serie de pinturas a la primera exposición de arte del CAM. [44]
Williams describió al CAM como "muy importante" tanto para él como para otros artistas caribeños. "Ayudó a crear una atmósfera intelectual para que todos fueran creativos y se relacionaran entre sí", dijo, y proporcionó una "plataforma internacional" a través de la cual los miembros individuales "llegaron a saber lo que estaba sucediendo en el resto de la Commonwealth" y a través de la cual conoció personalmente a otros artistas "de África, de la India y de muchas partes del mundo". [45]
Aunque Williams mantuvo una base en Londres hasta el final de su vida, a partir de 1970 pasó grandes cantidades de tiempo trabajando en el extranjero en Jamaica , Florida y, con menor frecuencia, Guyana. [46] [47] En febrero de 1970 viajó a Guyana con un grupo de artistas del CAM, incluidos Brathwaite, Harris, Salkey y Sam Selvon , para una Convención de Escritores y Artistas del Caribe que fue organizada por el gobierno guyanés como parte de las Celebraciones de la República de Guyana de ese año. [48] [49] Esta fue la primera vez que regresó a Guyana desde 1952, [50] y Williams recibió el honor nacional de La Flecha Dorada del Logro . En el mismo año completó una serie de cinco murales encargados por el gobierno, llamados Timehri , en el Aeropuerto Internacional Cheddi Jagan . [51] 1970 también fue el año en el que Williams viajó por primera vez a Jamaica. Después de esta visita inicial, pasó varios meses en Jamaica cada año y finalmente fue nombrado Artista Residente en el Olympia Art Centre en Kingston . [52] [53]
En 1972, participó en la primera Carifesta en Guyana, que se desarrolló del 25 de agosto al 15 de septiembre. [54] En 1976, completó dos murales en Jamaica, en la Escuela de Esperanza para Niños con Discapacidades Mentales y en la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) en Swallowfield Road. [55] En 1977 expuso su trabajo como participante en el Segundo Festival Mundial Negro y Africano de Artes y Cultura (Festac '77) celebrado en Lagos, Nigeria, del 15 de enero al 12 de febrero, junto con otros artistas negros radicados en el Reino Unido, entre ellos Winston Branch , Ronald Moody , Uzo Egonu , Armet Francis , Emmanuel Taiwo Jegede y Donald Locke . [56] En mayo de 1978, Williams completó un mural en Howe Hall en la Universidad de Dalhousie , que fue encargado por el Primer Ministro de Guyana en ese momento, Forbes Burnham . [57]
En la década de 1980, Williams trabajó principalmente en un estudio en Florida. Durante esos años, produjo tres de sus series de pinturas más conocidas: Shostakovich , Los olmecas-mayas y Ahora y cosmos . [53] Después de que su exposición de Shostakovich en el Commonwealth Institute de Londres en 1981 recibiera escasa cobertura en la prensa nacional, Guy Brett escribió en Index on Censorship :
"Aubrey Williams es capaz de pintar con fuerza épica a gran escala. Sus cuadros son algo poco común: un homenaje notable de un artista a otro, y también de un medio a otro. Sentí que su exposición era un tónico para toda la escena artística aquí, independientemente de dónde uno se sitúe en el movimiento de estilos e ideas. Sin embargo, pasa prácticamente sin comentarios en la prensa cultural... ¡Y sin embargo ha vivido y trabajado en Gran Bretaña desde 1954! Empieza a quedar claro lo que Williams quiere decir cuando se describe a sí mismo como un "exiliado" en este país, y cómo su situación está vinculada con la forma en que el establishment cultural aquí boicotea a los artistas que no encajan en una imagen tradicional del arte británico". [58]
En 1986, el gobierno guyanés le otorgó la Corona de Honor del Cacique , [46] y ese año fue el tema de un documental dirigido por Imruh Caesar titulado The Mark of the Hand , que se proyectó por primera vez en la Academia Británica de Cine y Televisión en Londres el 16 de diciembre de 1986. [59] [60]
En 1989, las pinturas de Williams se incluyeron en una exposición en la Hayward Gallery titulada The Other Story , que se centraba en el trabajo de artistas africanos y asiáticos en la Gran Bretaña posterior a la Segunda Guerra Mundial . Esta fue la primera vez que su trabajo se exhibió en una galería de arte pública convencional en el Reino Unido, [61] y presentó su serie Cosmos . En palabras de Geoffrey MacLean, "mostró el vasto alcance del desarrollo espiritual e intelectual de Williams, desde las aves de Guyana y el entorno de su infancia, pasando por el recuerdo de su herencia amerindia, culminando en una apreciación de la expresión universal a través de la música y la realización espiritual a través del cosmos". [62]
Williams murió en Londres el 17 de abril de 1990, a los 63 años, [2] "después de una larga lucha contra el cáncer". [63]
El libro de Anne Walmsley de 1990 titulado Guyana Dreaming: The Art of Aubrey Williams , que el artista vio en manuscrito 10 días antes de su muerte, fue la primera publicación significativa dedicada a su obra. [64]
El 19 de enero de 1996, el Instituto de Arte Visual Internacional (InIVA) organizó un seminario de medio día sobre Aubrey Williams para que coincidiera con una muestra de The Cosmos Series en la Galería de Octubre (donde se realizó la última exposición individual que tuvo lugar durante su vida), [65] [66] con contribuciones de Stuart Hall , Anne Walmsley, Rasheed Araeen y Wilson Harris , además de una proyección del documental de Imruh Caesar de 1986 sobre Williams, The Mark of the Hand . [67]
En el verano de 1998, se montó una importante exposición de la obra de Williams en la Whitechapel Art Gallery , [68] y también se han celebrado otras importantes exposiciones póstumas, en la October Gallery y en otros lugares. Su obra también se encuentra en importantes colecciones, entre ellas la del Arts Council of England , el Royal Albert Memorial Museum y la Tate , donde hay una sala dedicada a su arte. [69] [70]
En los primeros años de su carrera artística, desde que se unió al WPAC hasta finales de los años 50, las pinturas de Williams eran principalmente figurativas. Según Donald Locke , un artista guyanés que asistió al WPAC al mismo tiempo que Williams, sus pinturas durante el WPAC eran generalmente de desnudos femeninos embarazadas, y sus colores de elección eran típicamente "pálidos, blanquecinos, amarillos y marrones". [12] Cuando se mudó por primera vez a Londres, Williams trabajó inicialmente con pasteles porque no podía permitirse comprar pinturas. Locke describió su trabajo a mediados y finales de los años 50 como "teñido" con un " naturalismo cubista " que era común entre los jóvenes artistas del WPAC. [71]
Mientras vivía en Londres y viajaba por Europa a mediados de la década de 1950, Williams se familiarizó con las tendencias más recientes en el arte europeo y estadounidense a través de exposiciones en la Tate de Londres y otros lugares. [72] [3] [73] Quedó impresionado y entusiasmado por una exposición de pintura expresionista alemana en Londres y por el trabajo de artistas expresionistas abstractos estadounidenses como Jackson Pollock , Franz Kline , Barnett Newman , Willem de Kooning y Mark Rothko . [74] Encontró una afinidad particular con Arshile Gorky , cuyo trabajo, dijo, "encajaba de alguna manera con [su] propia percepción", y con Roberto Matta . [75] Rastreó su afinidad con Matta a una experiencia compartida del colonialismo : "Es el olor de la presencia de los conquistadores. Es el olor de una pérdida y un reemplazo de algo menor que lo que fue destruido". [76] Estas diversas influencias tuvieron un impacto significativo en su desarrollo artístico en los años posteriores.
A partir de 1959, la obra de Williams se volvió cada vez más abstracta y su estilo fue descrito con frecuencia por los críticos de arte como una forma de expresionismo abstracto. [77] Si bien los factores económicos habían limitado originalmente el tamaño de los lienzos que usaba, gradualmente progresó hacia lienzos cada vez más grandes y, a partir de 1970, también pintó una serie de grandes murales . Utilizó veladuras y esfumados para crear efectos con sus pinturas al óleo. [78] Después de un período de autocuestionamiento a principios de la década de 1970, durante el cual Williams se preocupó de que "solo estaba haciendo pinturas [...] como si estuviera haciendo muebles de pared", comenzó a reintroducir elementos figurativos en sus pinturas, un cambio estilístico que es particularmente visible en su serie The Olmec-Maya and Now . [79] [80]
(G = Muestra grupal)