El Atlas Medici-Laurentiano , también conocido simplemente como Atlas Medici (y otras variantes, p. ej., «Laurenziano Gaddiano», «Laurentian Portolano», «Atlante Mediceo» o «Atlas Laurentiano»), es un conjunto de mapas anónimos del siglo XIV, probablemente compuesto por un cartógrafo genovés y fechado explícitamente en 1351, aunque la mayoría de los historiadores creen que fue compuesto, o al menos retocado, más tarde. El atlas se conserva actualmente en la Biblioteca Medicea Laurenziana en Florencia , Italia.
Se desconoce quién fue el autor del atlas medicelourentiano, salvo que procede de la región de Liguria (probablemente genovés ) y podría haberlo compuesto para un propietario florentino . El atlas está fechado explícitamente en 1351 (según su calendario astronómico), pero los estudiosos creen que es más probable que se haya compuesto alrededor de 1370, posiblemente a partir de material anterior, y probablemente se hayan realizado más modificaciones más tarde, con correcciones que se remontan a 1425-1450. [1] [2]
Una fecha de 1370 lo situaría entre el mapa de los hermanos Pizzigani de 1367 y el Atlas Catalán de 1375, ambos comparten elementos del mapa Medici-Laurentiense, aunque es imposible decir exactamente si los precedió o los siguió. [3] También es contemporáneo del Libro del Conoscimiento , un fantástico diario de viajes de un autor castellano desconocido , que se cree que fue escrito en algún momento entre 1350 y 1399, con el que comparte muchas características geográficas significativas. El autor del libro puede haber inspirado, o haber sido inspirado por, el atlas Medici-Laurentiense. [4]
El Atlas se encuentra actualmente en la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florencia , Italia (Gaddi. Rel. 9).
El atlas Medici-Laurentiense se compone de ocho hojas. La primera hoja es un calendario astronómico, la segunda hoja contiene un mapamundi inusual, la tercera, cuarta y quinta hojas componen un mapa portulano típico del siglo XIV (que abarca Europa, el norte de África, el Mediterráneo y el mar Negro), la sexta, séptima y octava hojas son mapas especializados del mar Egeo , el mar Adriático y el mar Caspio . [2]
La segunda hoja, el mapamundi, es la que ha atraído más atención. Si la fecha original de 1351 es cierta, sería el primer mapa (existente) que incorpora los informes de viajes de Marco Polo e Ibn Batuta . Muestra Asia hasta la India, marcando lugares como el Sultanato de Delhi y otros con una precisión razonable. El atlas también muestra el Caspio como un mar cerrado (algo inusual en los mapas de esa época).
Entre las características más sorprendentes está la representación de la forma reconocible del continente africano con una precisión notable. Casi un siglo antes de la era de los descubrimientos portugueses , el atlas de los Medici dibuja la curva del golfo de Guinea y muestra que África tiene un extremo sur, es decir, que los océanos Atlántico e Índico están conectados entre sí por debajo del continente africano.
Aunque la forma tan particular de África ha dado lugar a teorías especulativas sobre la navegación antigua y los viajes secretos, la explicación es probablemente más mundana. [2] La fuente probable de la "curva de Guinea" es la leyenda del Sinus Aethiopicus , el rumor de un golfo que se encontraba en algún lugar al sur del cabo Bojador y que se decía que penetraba profundamente en el continente africano. Este golfo se describe en el fantástico diario de viaje del Libro del Conoscimiento (posiblemente ya en 1350) [5] y se encuentra de nuevo en el mapa de Fra Mauro (1459), mucho antes de que lo descubrieran los exploradores portugueses. La idea de que la costa de África occidental no se extendía directamente hacia el sur, sino que tomaba una curva pronunciada hacia el este, podría ser una referencia vaga al verdadero Golfo de Guinea, pero lo más probable es que fuera sólo una suposición afortunada y un poco de ilusión. (El historiador Russell [6] señala que el príncipe portugués Enrique el Navegante estaba fascinado por la leyenda del Sinus Aethiopicus , ya que ofrecía la perspectiva de una ruta marítima directa alrededor de África Occidental hasta el reino cristiano del Preste Juan ( Imperio etíope ), evitando las complicaciones de viajar a través de las tierras musulmanas de Egipto para llegar a él. En el Atlas de los Medici, la profundidad de la penetración del Sinus de hecho casi llega a Etiopía.)
En cuanto a la extensión hacia el sur de la costa oriental africana , poco común en los mapas europeos, probablemente se extrajo de fuentes árabes, que habrían sabido del tráfico comercial que bajaba por la costa musulmana swahili hasta Sofala . Finalmente, la conexión entre los dos océanos bajo Sudáfrica simplemente ratifica la antigua suposición (de la autoridad bíblica y clásica) de que todos los grandes cuerpos de agua del mundo estaban conectados entre sí. Una África rodeada de agua ya se encuentra en otros mapas (por ejemplo, el mapamundi de Pietro Vesconte de c. 1320). Mucho antes del mapa de los Medici, los hermanos Vivaldi de Génova, en 1291, habían intentado navegar por la costa occidental africana, con el objetivo explícito de tratar de encontrar una ruta marítima hacia Asia.
La naturaleza imaginaria de la forma de África en el mapa de los Medici queda casi demostrada al observar que no hay nombres ni detalles debajo del cabo Bojador . [2] La gran excepción es el legendario "Río de Oro", el "Nilo occidental" de las fuentes árabes (es decir, el río Senegal , que se supone conectado al río Níger , que fluye a través del corazón del Imperio Malí productor de oro ). Este es el mismo río Palolus que aparece en el mapa de los hermanos Pizzigani de 1367. [7] Si uno elige fechar el Atlas de los Medici antes del Pizzigani, entonces este es el primer mapa europeo que representa ese río tan importante.
El Atlas de los Medici también es importante para la historia de las islas del Atlántico norte . Es probablemente el primer mapa que se benefició de la expedición cartográfica de 1341 a las Islas Canarias , patrocinada por el rey Afonso IV de Portugal y comandada por el florentino Angiolino del Tegghia de Corbizzi y el genovés Nicoloso da Recco . Se dice que la expedición visitó trece islas Canarias (siete mayores y seis menores). [8] El Atlas de los Medici muestra la mayoría de las principales islas Canarias, excelentemente delineadas (si bien aún no tienen nombre completo), mejorando en gran medida el par del mapa de Angelino Dulcert de 1339 .
El Atlas de los Medici muestra también por primera vez, y casi correctamente ubicado, el archipiélago de Madeira , con sus nombres modernos: Porto sto ( Porto Santo ), I. de lo Legname ( Madeira , legname en ligur significa "madera") e I dexerta ( Desertas ). El archipiélago de Madeira no será descubierto oficialmente por los portugueses hasta c. 1420. Estos nombres podrían haber estado en el original, o retocados más tarde - aunque estos mismos nombres ya se dieron en el Libro del Conoscimiento . [9]
El Atlas de los Medici también parece mostrar la ubicación de las Azores , siendo el primero en hacerlo. [10] Están representadas al noroeste del grupo de Madeira, alineadas en un eje norte-sur, en lugar de seguirlas en diagonal de noroeste a sureste. Las islas no tienen nombres individuales, sino que se nombran por grupos. Más al sur se encuentran las islas de Cabrera ("islas de las cabras", que comprenden dos islas, lo que parecen ser Santa María y São Miguel ), más al norte está la llamada individualmente Insula Brasi ("isla de las brasas/fuego" (¿volcánica?) o " madera de tinte ", cualquiera de las cuales apunta a Terceira , pero también podría ser el legendario Brasil irlandés ), luego, justo al oeste de ella, un grupo llamado insule de Ventura Sive de Columbis ("islas de la aventura/vientos o las palomas", tres islas, probablemente São Jorge , Faial y Pico ), y luego, más al norte, hay un grupo de dos islas etiquetadas insule de Corvis Marinis ('islas de los cuervos marinos', Corvo y Flores ). Solo parece faltar Graciosa .
Estas islas Azores aparecen con estos nombres en dos mapas mallorquines posteriores - el Atlas catalán de 1375 y el mapa de 1385 de Guillem Soler , con una clasificación más detallada de los grupos, por ejemplo, la etiqueta "Ventura Sive de Columbis" de Medici se divide en tres nombres distintos: "San Zorzo" (" San Jorge ", S. Jorge), Ventura (Faial) y Li Columbis (Pico); y el par de "Corvis Marinis" se distingue entre Corvis Marinis (Corvo) y Li Conigi ("conejos", Flores). El autor anónimo castellano del Libro del Conoscimiento también proporciona estos nombres, dividiendo el grupo meridional de Cabrera (que el catalán olvidó) en las islas de las cabras ("cabras", S. Miguel) y lobo ("focas"? S. Maria). [11]
Ninguna de las islas Azores será descubierta oficialmente hasta casi un siglo después, en las décadas de 1430 y 1440. Podrían ser simplemente puramente legendarias, posiblemente de origen árabe andaluz (por ejemplo, al-Idrisi habla de una isla atlántica de cabras salvajes (las Cabras) y otra de "cormoranes", un ave carroñera, posiblemente los "cuervos marinos" de Corvis Marinis). Pero más allá de su inclinación errónea del eje, las Azores parecen agrupadas con razonable precisión en el atlas de los Medici. Una posibilidad (no probada) es que las Azores fueran descubiertas, o al menos vistas desde la distancia, de manera bastante accidental, por la mencionada expedición cartográfica de 1341 a su regreso a través de un largo arco de navegación ( volta do mar ) desde las islas Canarias.