William Henry Aspinwall (16 de diciembre de 1807 - 18 de enero de 1875) [1] fue un destacado hombre de negocios estadounidense que fue socio de la firma comercial Howland & Aspinwall y cofundador de Pacific Mail Steamship Company y del Canal de Panamá . Empresas ferroviarias que revolucionaron la migración de mercancías y personas hacia la costa occidental de Estados Unidos. [2]
Aspinwall descendía y estaba relacionado con muchas familias estadounidenses prominentes, incluidas los Roosevelt, los Howlands y los Aspinwall, que estaban muy involucrados en el negocio y la política del comercio mercantil, ejerciendo un gran poder y asegurando riqueza durante generaciones. [3]
William Henry Aspinwall nació el 16 de diciembre de 1807 en Manhattan, Nueva York. Fue el tercero de siete hijos de John Aspinwall (1774–1847) y Susan Howland (1779–1852). [4] Su padre, que viajaba mucho, [4] estaba asociado con la empresa comerciante de productos secos Gilbert & Aspinwall. [5] Su hermana menor, Mary Rebecca Aspinwall (1809–1886) estaba casada con Isaac Roosevelt , el abuelo del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . [3] Su tía materna, Harriet Howland, fue la tercera esposa del padre de Isaac, el asambleísta del estado de Nueva York, James Roosevelt . [6]
Sus abuelos maternos fueron Joseph y Lydia Howland. [6] La familia Howland descendía de John Howland , uno de los firmantes del Mayflower Compact . [7] Su prima, Emily Aspinwall Howland, hija de Samuel Shaw Howland , estaba casada con Henry Chauncey, hijo de Henry Chauncey, Esq., de Alsop & Chauncey en Valparaíso , y Lucy Wetmore Alsop, [8] la sobrina nieta de Continental. El congresista John Alsop . [9] : 13
Su abuelo paterno, el capitán John Aspinwall, fue uno de los capitanes más destacados de la marina mercante de Nueva York antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [10] Era un miembro de la familia Aspinwall, muy conocida en la sociedad de Nueva York y descendiente de William Aspinwall , quien estuvo entre los primeros pobladores de Nueva Inglaterra. [1] [11] Otro pariente, Sir Algernon Aspinall, se desempeñó como vicepresidente y secretario del Comité de las Indias Occidentales durante cuarenta años. [6] [12]
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Después de obtener una "educación sustancial" en escuelas privadas locales, [10] Aspinwall comenzó a trabajar como empleado para GG & SS Howland , una empresa comercial fundada por los hermanos Gardiner Greene Howland y Samuel Shaw Howland , que eran hermanos menores de la madre de Aspinwall, Susan, [10] . 6] cargo que ocupó hasta 1832. [1] La empresa importaba bienes de alto estatus como porcelana , seda , té y opio [13] de China y los vendía a estadounidenses adinerados. [6]
En 1832, se convirtió en socio de Howland & Aspinwall , junto con su primo William Edgar Howland, hijo del fundador Gardiner Howland. Después de asumir la presidencia en 1835, amplió el comercio a América del Sur, China, Europa, el Mediterráneo y las Indias Orientales y Occidentales. Howland & Aspinwall poseían algunos de los clípers más famosos jamás construidos. [14] En 1845, mientras la empresa era propietaria del Ann McKim , considerado el barco más rápido a flote, construyó el Rainbow , que era aún más rápido. El Rainbow fue el caballo de carreras de alta tecnología de su época y se considera el primero de los clippers extremos. En lugar de la proa pronunciada que era habitual en los barcos hasta ese momento, el Rainbow tenía una proa afilada, lo que llevó a los espectadores a bromear diciendo que tal vez navegaría mejor hacia atrás. Al año siguiente, Howland & Aspinwall construyeron el Sea Witch , que estableció un récord de velocidad desde China hasta Nueva York, que aún se mantiene. [15]
Los barcos Clipper sacrificaron la capacidad de carga en aras de la velocidad, pero en algunos mercados, el servicio rápido permitió a sus propietarios cobrar tarifas superiores (el té de China sabía mejor si estaba fresco, por lo que la carga del primer barco de la temporada que llegó a Nueva York era vale mas). Además, una velocidad más rápida significó que el barco podría completar más viajes en un período de tiempo determinado, lo que también ayudó a compensar la disminución de la capacidad de carga. La empresa y sus beneficios hicieron muy rico a Aspinwall, [16] supuestamente uno de los hombres más ricos de la costa este en el siglo XIX. [17]
En la década de 1840, el hermano menor de William, John Lloyd Aspinwall, lo sucedió como presidente de Howland & Aspinwall para que pudiera dedicar su tiempo al transporte por el istmo de Panamá . [6] En 1848, Aspinwall, junto con Gardiner G. Howland y Henry Chauncey, fundaron la Pacific Mail Steamship Company , para prestar servicio a California. [18] Este resultó ser un año bastante bueno para iniciar una línea de barcos de vapor a California, ya que la fiebre del oro comenzó el año siguiente. Howland & Aspinwall también recibieron una subvención del gobierno federal para operar su línea de vapor transoceánica, contra la cual se vieron obligados a competir con la línea no subvencionada propiedad de Cornelius Vanderbilt . [19] El primer barco de la compañía que hizo el viaje estaba lleno de pasajeros. Pacific Mail finalmente se convirtió en American President Lines , [20] que ahora forma parte de Neptune Orient Lines . [21]
Después de la Steamship Company, Aspinwall promovió un ferrocarril en Panamá. El proyecto, que comenzó en mayo de 1850 y más tarde fue conocido como Ferrocarril del Canal de Panamá , fue el primer ferrocarril transcontinental en América y fue construido para proporcionar un camino más corto y seguro entre las costas este y oeste de los Estados Unidos . [22] Cuando se completó en 1855, la línea fue designada como un cruce ferroviario "interoceánico" [23] ya que conectaba puertos en los océanos Atlántico y Pacífico . El terreno de la selva tropical y el brote de malaria y cólera hicieron que su construcción de cinco años, a un costo de 8.000.000 de dólares, fuera un desafío de ingeniería considerable y requirió más de siete mil trabajadores procedentes de "todos los rincones del mundo". [24]
Aspinwall se jubiló en 1856, pero permaneció activo como filántropo y pasó un tiempo considerable mejorando su finca cerca de Tarrytown, Nueva York , [10] que luego fue vendida por su hijo a William Rockefeller , hermano de John D. Rockefeller , por 150.000 dólares en 1886. y pasó a formar parte de Pocantico Hills, Nueva York . [25] Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles el 9 de julio de 1870. [10]
Aunque nunca ocupó el cargo, Aspinwall, admirador de George B. McClellan , participó en la "desventurada" Conferencia de Paz de 1861 en Washington. [13] Más tarde, tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Aspinwall y John Murray Forbes fueron enviados por el Secretario de Marina , Gideon Welles , en una misión secreta a Inglaterra para obtener su "interferencia en la construcción y equipamiento de hierro- clads entonces en curso de construcción por los Sres. Laird " [1] destinados a la Armada de los Estados Confederados . Fueron enviados con millones de dólares en bonos estadounidenses del Tesoro estadounidense . Si bien Forbes y Aspinwall no persuadieron a los británicos para que compraran los barcos, su interferencia obligó a los británicos a detenerlos y realizar una larga investigación, esencialmente cortando el suministro de barcos a la Armada Confederada. [1] [13]
En 1866, fue fundador de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , y del Museo Metropolitano de Arte , en 1869. [26] [16] Poseía obras de Bartolomé Esteban Murillo , Antonio da Correggio , Diego Velázquez , Bartholomeus van der Helst , Teniers , Peter Paul Rubens , Philips Wouwerman , Cuyp , Ary Scheffer , Gerard, Dow, Nicolaes Pieterszoon Berchem , Tiziano , Adriaen Brouwer , Gerard ter Borch , Paul Veronese , Mieris y Leonardo da Vinci , Romney , Jean -Baptiste Greuze y Jean-Baptiste Madou . [27]
En 1830, Aspinwall se casó con Anna Lloyd Breck (1812-1885). [28] Era hija de Catherine Douce ( de soltera Israel) Breck (1789–1864) y George Breck (1784–1869), hermano de los representantes estadounidenses Samuel Breck y Daniel Breck . [29] Anna era hermana del reverendo James Lloyd Breck , un misionero episcopal, [30] y de Jane Breck, quien se casó con el hermano de Aspinwall, John. [30] Juntos, William y Anna eran padres de:
William Henry Aspinwall murió de un infarto de miocardio el 18 de enero de 1875 en Manhattan . [1] Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York . [32]
La ciudad de Aspinwall, Panamá (ahora Colón ), fundada en 1850 y que lleva el nombre de Aspinwall, en 650 acres (2,6 km 2 ) en el extremo occidental de un islote traicioneramente pantanoso cubierto de manglares , conocido como Isla Manzanillo. [33]
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