La arqueología de naufragios es el campo de la arqueología especializado más comúnmente en el estudio y exploración de naufragios . [1] Sus técnicas combinan las de la arqueología con las del buceo para convertirse en arqueología subacuática . Sin embargo, los naufragios se descubren en lo que se han convertido en sitios terrestres. [2]
Es necesario comprender los procesos y teorías mediante los cuales se forma un sitio de naufragio para tener en cuenta las distorsiones en el material arqueológico causadas por el filtrado y la mezcla de restos materiales que ocurre durante y después del proceso de naufragio. [3]
Antes de naufragar, el barco habría funcionado como una máquina organizada, y su tripulación, equipo, pasajeros y carga deben considerarse como un sistema. Los restos materiales deberían proporcionar pistas sobre las funciones de navegabilidad , navegación y propulsión , así como sobre la vida a bordo. Estas pistas también pueden inferir cómo funcionaba un barco, en especial en lo que respecta a los sistemas sociales, políticos y económicos. [4] Estos sitios de naufragios submarinos están protegidos por la Convención de la UNESCO.
Los naufragios que han permanecido bajo el agua durante cien años o más están protegidos por la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . Esta convención tiene por objeto prevenir el saqueo y la destrucción o pérdida de información histórica y cultural. [5] Ayuda a los Estados parte a proteger su patrimonio cultural subacuático con un marco jurídico internacional. [6]
Keith Muckelroy propuso por primera vez un modelo sistemático para la caracterización e interpretación de la arqueología de los naufragios en 1976 en un artículo sobre el Kennemerland , que naufragó en 1664. [7] El modelo de sistema de Muckelroy describe la evolución de los restos materiales del barco a partir del proceso de naufragio, las operaciones de salvamento posteriores y la desintegración y reorganización de los restos a partir de factores ambientales. Aunque Muckelroy consideró tanto los procesos naturales como la actividad humana en su modelo, las investigaciones posteriores han ampliado principalmente los factores ambientales y se ha publicado poco sobre los procesos humanos. [7]
En un artículo de Martin Gibbs de 2006 [8] , se amplía el modelo de Muckelroy para tener en cuenta el comportamiento humano en el momento del desastre y la relación a largo plazo entre las personas y los naufragios . Este modelo utiliza estudios de seres humanos implicados en desastres para caracterizar la actividad humana en fases en torno al momento del naufragio. Este modelo considera:
De los muchos ejemplos en los que el lecho marino proporciona un entorno extremadamente hostil para las pruebas sumergidas de la historia, uno de los más notables, el RMS Titanic , aunque es un naufragio relativamente joven y en aguas profundas tan carentes de calcio que no se produce concreción , parece fuerte y relativamente intacto, aunque hay indicios de que ya ha sufrido una degradación irreversible de su casco de acero y hierro. A medida que dicha degradación continúe inevitablemente, los datos se perderán para siempre, el contexto de los objetos se destruirá y la mayor parte del naufragio se deteriorará por completo con el paso de los siglos en el fondo del océano Atlántico . La evidencia comparativa muestra que todos los barcos de hierro y acero, especialmente aquellos en un entorno altamente oxigenado, continúan degradándose y continuarán haciéndolo hasta que solo sus motores y otra maquinaria sobresalgan mucho por encima del fondo marino. [9] Cuando permanece incluso después del paso del tiempo, el casco de hierro o acero suele ser frágil y no queda metal dentro de la capa de concreción y productos de corrosión. El USS Monitor , hallado en los años 1970, fue sometido a un programa de intento de conservación in situ , [10] por ejemplo, pero el deterioro del buque avanzó a tal ritmo que se decidió rescatar su torreta para que no se pudiera salvar nada del naufragio. [11]
Algunos naufragios, perdidos por obstáculos naturales a la navegación, corren el riesgo de ser destrozados por naufragios posteriores hundidos por el mismo peligro, o son destruidos deliberadamente porque presentan un peligro para la navegación. Incluso en aguas profundas, las actividades comerciales como las operaciones de tendido de tuberías y la pesca de arrastre en alta mar pueden poner en peligro un naufragio. Un naufragio de este tipo es el naufragio del Mardi Gras [12] hundido en el Golfo de México a 4.000 pies (1.200 metros) de agua. El naufragio permaneció olvidado en el fondo del mar hasta que fue descubierto en 2002 por un equipo de inspección de yacimientos petrolíferos que trabajaba para la Okeanos Gas Gathering Company (OGGC). [13] Los grandes oleoductos pueden aplastar los yacimientos y hacer que algunos de sus restos sean inaccesibles a medida que la tubería se deja caer desde la superficie del océano al sustrato a miles de pies de profundidad. Las redes de arrastre enganchan y desgarran las superestructuras y separan los artefactos de su contexto.
Cuando un barco naufraga, sufre muchos cambios de estado hasta que los restos alcanzan finalmente el equilibrio con su entorno. Inicialmente, el proceso de naufragio lo cambia de la forma organizada por el hombre de un buque en funcionamiento a un estado inestable de estructura y artefactos bajo el agua. Las fuerzas naturales actúan sobre él durante el proceso de naufragio y continúan actuando hasta que se alcanza el equilibrio. Los elementos pesados se hunden rápidamente, los elementos más ligeros pueden derivar antes de hundirse, mientras que los elementos flotantes pueden flotar completamente. Esto provoca un filtrado y desorden de los restos materiales. La llegada repentina de una estructura al lecho marino cambiará las corrientes , lo que a menudo da como resultado nuevos patrones de erosión y deposición en el lecho marino. [3]
Una vez sumergidos, los procesos químicos y la acción de organismos biológicos contribuirán a la desintegración. En algún momento de estos procesos, el ser humano puede haber intervenido, por ejemplo, rescatando objetos de valor.
Los restos de naufragios y otros yacimientos arqueológicos que se han conservado han sobrevivido en general porque la naturaleza dinámica del lecho marino puede provocar que los artefactos queden rápidamente enterrados en sedimentos. Estos sedimentos proporcionan un entorno anaeróbico que los protege de una mayor degradación. Los entornos húmedos, ya sea en tierra en forma de turberas y pozos, o bajo el agua, son particularmente importantes para la supervivencia de material orgánico, como madera, cuero, tela y cuerno. El frío y la ausencia de luz también ayudan a la supervivencia de los artefactos, porque hay poca energía disponible tanto para la actividad orgánica como para las reacciones químicas. El agua salada proporciona una mayor actividad orgánica que el agua dulce y, en particular, el gusano de barco , Teredo navalis, vive solo en agua salada, por lo que algunos de los mejores lugares de conservación en ausencia de sedimentos se han encontrado en las frías y oscuras aguas de los Grandes Lagos en América del Norte y en el Mar Báltico (de baja salinidad) (donde se preservó el Vasa ). [14]
Los senderos de buceo, también llamados senderos de naufragios, se pueden utilizar para permitir que los buceadores visiten y comprendan los sitios arqueológicos que son adecuados para el buceo [15] . Un excelente ejemplo es el "Florida Panhandle Shipwreck Trail" de la Red de Arqueología Pública de Florida (FPAN). [16] El Florida Panhandle Shipwreck Trail presenta 12 naufragios que incluyen arrecifes artificiales y una variedad de vida marina para bucear, hacer snorkel y pescar en alta mar en Pensacola, Destin, Panama City y Port St. Joe, Florida . [17] De lo contrario, la presentación generalmente dependerá de la publicación (libros o artículos de revistas , sitios web y medios electrónicos como CD-ROM). Los programas de televisión, los videos web y las redes sociales también pueden brindar una comprensión de la arqueología subacuática a una amplia audiencia. El Mardi Gras Shipwreck Project [18] integró un documental en HD de una hora, [19] videos cortos para que el público los vea y actualizaciones en video durante la expedición como parte de la divulgación educativa. La transmisión por Internet también es otra herramienta para la divulgación educativa. Durante una semana entre 2000 y 2001, se transmitió por Internet un vídeo submarino en directo del proyecto del naufragio del Queen Anne's Revenge como parte del programa educativo QAR DiveLive [20] que llegó a miles de niños de todo el mundo. [21] Creado y coproducido por Nautilus Productions y Marine Grafics, este proyecto permitió a los estudiantes hablar con científicos y aprender sobre los métodos y tecnologías utilizados por el equipo de arqueología subacuática. [22] [23]
El 15 de abril de 1912 se produjo el tristemente célebre naufragio del Titanic , el mayor y más lujoso transatlántico en el momento de su botadura. Tras el impacto con un iceberg, el barco se partió en dos y se hundió a más de 3 kilómetros de profundidad. En las profundidades del Atlántico, la proa del barco se hundió profundamente en la arcilla del fondo del océano, esparciendo objetos como platos, maquinaria, azulejos e incluso los restos de los pasajeros por kilómetros de lecho marino. Sin embargo, los procesos del mar empezaron a actuar en contra de la existencia del Titanic. "Los organismos marinos y la arcilla ácida consumieron la madera y otros materiales orgánicos, incluidos los restos humanos. Las bacterias colonizaron y empezaron a corroer el acero, dejando atrás zarcillos y charcos de subproductos rojos, naranjas y amarillos". [24] Setenta y tres años después de su hundimiento, fue descubierto en 1985. Desde entonces, en 2010 vehículos robóticos permitieron obtener imágenes realistas y que los arqueólogos caminaran por las cubiertas del barco.
El SS Georgiana fue un barco de vapor estadounidense, un carguero de los Estados Confederados a mediados del siglo XIX. Se lo consideraba uno de los cruceros confederados más poderosos. Sin embargo, en su viaje inaugural fue hundido y quemado. En 1965, fue descubierto por E. Lee Spence en Charleston, Carolina del Sur. "Hoy en día, el Georgiana se encuentra en el fondo con su enorme caldera a solo cinco pies (1,5 m) bajo la superficie. Ahora está cubierto con una amplia variedad de gorgonias , látigos marinos y corales vivos . Grandes secciones del casco aún están intactas. En algunos lugares, el lado de estribor del casco sobresale más de nueve pies (2,7 m) de la arena". [25]
Se cree que este barco era el buque insignia de Barbanegra después de que los artefactos demostraran su origen. Este barco se llamó originalmente "La Concorde" y sirvió como un barco de esclavos francés. Mientras el barco atravesaba el Paso Medio , muchos franceses y africanos habían perecido o estaban gravemente enfermos. Barbanegra y su tripulación se encontraron con el barco francés y pudieron obtenerlo y la tripulación y los pasajeros de La Concorde no pudieron luchar. [26] El 21 de noviembre de 1996, Intersal, Inc., mientras trabajaba con permiso del estado de Carolina del Norte, descubrió el naufragio. Luego, Intersal entregó el naufragio al estado de Carolina del Norte a cambio de los derechos de los medios y las réplicas. [27] [28] Un equipo de investigadores encontró artefactos cerca del histórico Beaufort Inlet que confirmaron el origen del barco. "Se recuperaron varios artefactos de diagnóstico del sitio, designado como sitio de naufragio de Carolina del Norte 31CR314, incluida una campana de bronce fechada en 1705, una pesa de sondeo, un cañón de trabuco inglés, un faldón de cañón de plomo y dos balas de cañón". [29] Estos artefactos del siglo XVIII, cañones y grandes anclas también confirmaron la identidad del barco. [30]
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