El Leusden era un barco negrero de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Se cree que su hundimiento en enero de 1738 fue la mayor pérdida de vidas de este tipo en el tráfico de esclavos del Atlántico . [1]
El último viaje del Leusden fue desde Elmina hasta Surinam . Llevaba un cargamento de alrededor de 700 hombres, mujeres y niños esclavizados de África. El 1 de enero de 1738, el barco se vio atrapado en una tormenta en la desembocadura del Maroni en Surinam. Volcó lentamente, lo que permitió al capitán, Joachim Outjes, elaborar un plan de acción. El capitán y la tripulación lograron escapar, junto con 14 (según algunos relatos, 16) de los esclavos que habían sido llevados a cubierta para ayudarlos. [2] [3]
Antes de partir, la tripulación cerró deliberadamente con clavos las escotillas de la cubierta para que los demás esclavos que se encontraban prisioneros debajo no pudieran escapar. Entre 664 y 702 personas murieron bajo cubierta, ya sea por ahogamiento o asfixia. [1] [2]
Los esclavos que sobrevivieron al naufragio fueron vendidos en una subasta pública poco después. [3] Varios miembros de la tripulación fueron recompensados por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales por haber rescatado un cofre de oro del barco. El capitán defendió su decisión de cerrar las escotillas con clavos, argumentando que las víctimas podrían haber iniciado una revuelta de esclavos si les hubiera permitido llegar a cubierta. [3] Fue absuelto.
Johannes Postma sugiere que la tragedia puede haber influido en la decisión posterior de la Compañía de las Indias Occidentales de abandonar el comercio de esclavos. [2]