Keith Muckelroy (1951-1980) fue un pionero de la arqueología marítima . En lugar del enfoque particularista o historiográfico tradicional utilizado por los arqueólogos marítimos, las ideas de Muckelroy eran nuevas en el campo, influenciadas por la arqueología prehistórica y analítica que aprendió con Grahame Clark y David Clarke en Cambridge, los principios de la arqueología procesual que ganaban terreno en los EE. UU. y sus propias experiencias en sitios de naufragios en aguas británicas, en particular el Kennemerland de 1664 , varios naufragios de la Armada Española y el Mary Rose .
En 1976, publicó un artículo [1] en el que propuso una teoría para la formación de sitios de naufragios. Más tarde amplió esta y otras teorías en su publicación seminal, un libro titulado Arqueología marítima . [2] Con su discusión sobre los procesos de formación de naufragios, introdujo términos como "filtros de extracción" y "dispositivos de codificación" en el léxico, y utilizó modelos estadísticos para clarificar grandes cantidades de datos con el fin de discernir patrones en el proceso de naufragio, ideas que nunca antes se habían propuesto. [3] Estas ideas coincidieron muy bien con el llamado de la arqueología procesual por una metodología más científica y analítica. La teoría de la formación de naufragios de Muckelroy se convirtió en un modelo clásico para la interpretación de los sitios de naufragios e incluso hoy, tanto su artículo original como su libro posterior se citan regularmente en estudios sobre la arqueología de naufragios .
Otra contribución destacada de Muckelroy fue un marco interpretativo de tres partes para comprender mejor el barco en su contexto social original. Los tres aspectos que propuso fueron: 1. El barco como una máquina diseñada para aprovechar una fuente de energía con el fin de servir como medio de transporte; 2. El barco como un elemento en un sistema militar o económico, proporcionando su razón de ser básica; y 3. El barco como una comunidad cerrada, con su propia jerarquía, costumbres y convenciones. [4] Este modelo básico ha demostrado ser útil para muchos arqueólogos marítimos que buscan comprender el papel de los barcos como parte de un sistema cultural más amplio.
Muckelroy también editó un atlas de sitios arqueológicos submarinos. [5] Su investigación abarcó el Kennemerland, [6] los cargamentos y el comercio de la Edad de Bronce [7] [8] y la arqueología terrestre. [9] Creía que la investigación arqueológica sobre naufragios más recientes, como los primeros buques de hierro y barcos de vapor, era una pérdida de tiempo porque se podía obtener más información sobre ellos a partir del material de los archivos y los museos que de los artefactos recuperados del fondo marino. [10] Esta visión es cuestionada por otros arqueólogos marítimos.
Su carrera se truncó el 8 de septiembre de 1980 cuando se ahogó en un accidente de buceo en Loch Tay . [11]
El premio Keith Muckelroy se otorga cada dos años al mejor trabajo publicado en los dos años anteriores sobre arqueología marítima, náutica o subacuática británica. Se aceptan candidaturas que aborden trabajos realizados en Gran Bretaña, la Isla de Man, Jersey, Guernsey o las aguas territoriales británicas. El premio se otorga al trabajo que mejor refleje las ideas pioneras y los estándares académicos de Keith Muckelroy.
El premio pasó a formar parte de los Premios Arqueológicos Británicos en 2004 y está patrocinado por el Keith Muckelroy Trust, el Grupo de Asuntos Marítimos de la IFA , la Sociedad de Arqueología Náutica y el Comité Marítimo de la Asociación de Oficiales Arqueológicos del Gobierno Local. Antes de 2004, el premio se había otorgado cinco veces durante la década de 1980.