El MS Estonia fue un transbordador de cruceros construido en 1980 para la compañía naviera finlandesa Rederi Ab Sally por Meyer Werft , en Papenburgo , Alemania Occidental . Fue empleado en rutas de transbordadores entre Finlandia y Suecia por varias compañías (primero Viking Line , luego EffJohn ) hasta fines de enero de 1993, cuando fue vendido a Nordström & Thulin para su uso en la ruta Tallin-Estocolmo de Estline . El hundimiento del barco el 28 de septiembre de 1994, en el mar Báltico entre Suecia, Finlandia y Estonia, fue uno de los peores desastres marítimos en tiempos de paz del siglo XX, cobrándose 852 vidas. Una investigación oficial encontró que la falla de las esclusas en la visera de proa provocó que el agua inundara la cubierta de automóviles y volcara rápidamente el barco. El informe también señaló una falta de acción de la tripulación. Una investigación de 2023 señaló fallas de construcción adicionales en la visera de proa. [3]
59°23′0″N 21°40′0″E / 59.38333°N 21.66667°E / 59.38333; 21.66667
El barco fue encargado originalmente al astillero Meyer Werft en Papenburg , Alemania, por una compañía naviera noruega dirigida por Parley Augustsen con la intención de realizar tráfico entre Noruega y Alemania. En el último momento, la compañía retiró su pedido y el contrato pasó a manos de Rederi Ab Sally , uno de los socios del consorcio Viking Line ( SF Line , otro socio de Viking Line, también había estado interesado en el barco). [4]
Originalmente, el barco fue concebido como un barco gemelo del Diana II , construido en 1979 por el mismo astillero para Rederi AB Slite , el tercer socio de Viking Line. Cuando Sally se hizo cargo del contrato de construcción, el barco se alargó de la longitud original de aproximadamente 137 metros (449 pies) a aproximadamente 155 metros (509 pies) y la superestructura del barco fue rediseñada en gran medida. [4]
Viking Line recibió un total de cuatro nuevos barcos solo en 1980, tres de los cuales fueron construidos para Rederi AB Sally. Además del Viking Sally , el Viking Saga y su barco gemelo, el Viking Song, también entraron en servicio en 1980, construidos por Wärtsilä (ahora Aker Finnyards ) en Turku , Finlandia.
Meyer Werft había construido una gran cantidad de barcos para varias empresas asociadas de Viking Line durante la década de 1970. La construcción de la proa del barco consistía en una visera que se abría hacia arriba y una rampa para automóviles que se colocaba dentro de la visera cuando estaba cerrada. Una construcción de proa idéntica también se había utilizado en el Diana II . [5]
Anteriormente, Estonia navegó como Viking Sally (1980-1990), Silja Star (1990-1991) y Wasa King (1991-1993). [ cita requerida ]
El 29 de junio de 1980, el Viking Sally fue entregado a Rederi Ab Sally, Finlandia y se puso en servicio en la ruta entre Turku , Mariehamn y Estocolmo [4] [6] (durante el verano de 1982 en la ruta Naantali –Mariehamn– Kapellskär ). [7] Fue el barco más grande en prestar servicio en esa ruta en ese momento. Al igual que muchos barcos, el Viking Sally sufrió algunos percances durante su servicio en Viking Line, quedando encallado en el archipiélago de Åland en mayo de 1984 y sufriendo algunos problemas con la hélice en abril del año siguiente. En 1985 también fue reconstruido con una "cola de pato". [4] [6] En 1986, un pasajero fue asesinado a bordo. En 1987, tuvo lugar otro asesinato e intento de asesinato . Este último sigue sin resolverse. Rederi Ab Sally había estado experimentando dificultades financieras durante la mayor parte de la década de 1980. A finales de 1987, Effoa y Johnson Line , los propietarios de los principales rivales de Viking Line, Silja Line , compraron Sally. [8] Como resultado de esto, SF Line y Rederi AB Slite obligaron a Sally a retirarse de Viking Line. [4] [6] [8] Viking Sally fue alquilada a Rederi AB Slite para continuar con su tráfico actual durante los próximos tres años. [4] [6] [8]
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Cuando su contrato de alquiler terminó en abril de 1990, el Viking Sally tuvo un cambio inusual de servicio. Fue pintado con los colores de Silja Line , rebautizado como Silja Star y colocado en la misma ruta que había cubierto para Viking Line: Turku–Mariehamn–Estocolmo. [4] [6] La razón de esto fue que el nuevo barco de Silja para el servicio Helsinki –Estocolmo se construyó con retraso y uno de los barcos Turku–Estocolmo, el Wellamo , fue transferido a esa ruta hasta que el nuevo barco se completó en noviembre de 1990. [9] También en 1990, Effoa, Johnson Line y Rederi Ab Sally se fusionaron en EffJohn.
La primavera siguiente, el Silja Star comenzó a prestar servicio con Wasa Line , otra compañía propiedad de EffJohn. Su nombre se cambió a Wasa King y prestó servicios en rutas que conectaban Vaasa , Finlandia, con Umeå y Sundsvall en Suecia. [4] [6] Se ha informado de que el Wasa King era considerado ampliamente como el barco con mejor comportamiento en condiciones meteorológicas adversas que había zarpado desde Vaasa.
En enero de 1993, al mismo tiempo que EffJohn decidió fusionar las operaciones de Wasa Line en Silja Line, Wasa King fue vendido a Nordström & Thulin para su uso en el tráfico Tallin -Estocolmo de Estline bajo el nombre de Estonia . La propiedad real del barco era bastante compleja, para que Nordström & Thulin consiguiera un préstamo para comprar el barco. Aunque Nordström & Thulin fue la empresa que compró el barco, su propietario registrado era Estline Marine Co Ltd, Nicosia, Chipre, que alquiló el barco a E.Liini A/S, Tallin, Estonia (empresa filial de Nordström & Thulin y ESCO ), que a su vez alquiló el barco a Estline AB. Como resultado, el barco estaba registrado tanto en Chipre como en Estonia. [4] [6]
Como el barco más grande de propiedad estonia de la época, el Estonia simbolizó la independencia que su homónimo recuperó después del colapso de la Unión Soviética . [10]
El MS Estonia estaba compuesto por 11 cubiertas, contando desde la más baja (0) hasta la más alta (10). Las instalaciones para los pasajeros se ubicaban en las cubiertas 6, 5, 4 y 1, mientras que los miembros de la tripulación ocupaban las cubiertas 8 y 7. Las cubiertas 2 y 3 estaban dedicadas a la carga.
El Estonia se hundió el miércoles 28 de septiembre de 1994, entre las 00:50 y las 01:50 ( UTC+2 ) mientras el barco cruzaba el mar Báltico , en ruta desde Tallin , Estonia, a Estocolmo , Suecia.
El informe oficial concluyó que la puerta de proa se había separado del buque, lo que hizo que la rampa quedara entreabierta. El buque ya se estaba inclinando debido a la mala distribución de la carga, y la inclinación aumentó rápidamente, inundando las cubiertas y los camarotes. Pronto se produjo un corte total de energía, lo que impidió la búsqueda y el rescate, y no se declaró una emergencia total hasta 90 minutos después. De las 989 personas a bordo, 137 fueron rescatadas. El informe criticó principalmente la construcción del buque, así como la actitud pasiva de la tripulación, que no se dio cuenta de que el agua estaba entrando en la cubierta de vehículos, lo que retrasó la alarma y proporcionó una orientación mínima desde el puente.
El hundimiento fue uno de los peores desastres marítimos del siglo XX. [17] [18] Es uno de los hundimientos más letales de un barco europeo en tiempos de paz, después del RMS Titanic (1912) y el RMS Empress of Ireland (1914), y el naufragio más letal en tiempos de paz ocurrido en aguas europeas, con 852 vidas perdidas. [19] Hay un monumento conmemorativo del evento en Tallin y Suecia. [20]
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