La grulla canadiense ( Antigone canadensis ) es una especie de grulla grande de América del Norte y el extremo noreste de Siberia . El nombre común de esta ave hace referencia a su hábitat , como el río Platte , en el borde de las dunas de arena de Nebraska en las Grandes Llanuras estadounidenses . Se sabe que las grullas canadienses frecuentan los bordes de los cuerpos de agua. El valle central del río Platte en Nebraska es la zona de parada más importante para la subespecie nominotípica , la gran grulla canadiense ( A. c. canadensis ), con hasta 450.000 de estas aves migrando anualmente. [3] [4]
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la grulla canadiense en el tercer volumen de su A Natural History of Uncommon Birds . Utilizó el nombre inglés "The Brown and Ash-colour'd Crane". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que James Isham había traído a Londres desde el área de la Bahía Hudson de Canadá . [5] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la grulla canadiense junto con las garzas y las grullas en el género Ardea . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Ardea canadensis y citó el trabajo de Edwards. [6]
La grulla canadiense se ubicaba anteriormente en el género Grus , pero un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género, como se definía entonces, era polifilético . [7] En la reorganización resultante para crear géneros monofiléticos , cuatro especies, incluida la grulla canadiense, se colocaron en el género resucitado Antigone que originalmente había sido erigido por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853. [8] [9]
El epíteto específico canadensis es la palabra latina moderna para "de Canadá". [10]
Se reconocen cinco subespecies : [8]
Los adultos son de color gris en general; durante la reproducción, su plumaje suele estar muy desgastado y manchado, particularmente en las poblaciones migratorias, y parece casi ocre . [11] El peso promedio de los machos más grandes es de 4,57 kg (10,1 lb), mientras que el peso promedio de las hembras es de 4,02 kg (8,9 lb), con un rango de 2,7 a 6,7 kg (6,0 a 14,8 lb) en todas las subespecies. [12] [13] Las grullas canadienses tienen frentes rojas, mejillas blancas y picos largos, oscuros y puntiagudos . En vuelo, sus patas largas y oscuras se arrastran detrás, y sus cuellos largos se mantienen rectos.
Los pájaros inmaduros tienen partes superiores de color marrón rojizo y partes inferiores grises. [14] [15] Los juveniles no tienen la frente roja característica, lo que permite distinguir a las crías de los padres, incluso cuando tienen la misma altura.
Los sexos son similares. Los tamaños varían entre las diferentes subespecies ; la altura promedio de estas aves es de alrededor de 80 a 136 cm (2 pies 7 pulgadas a 4 pies 6 pulgadas). [16] [17] Las cuerdas de sus alas son típicamente de 41,8 a 60 cm (16,5 a 23,6 pulgadas), las colas miden entre 10 y 26,4 cm (3,9 a 10,4 pulgadas), los culmenes expuestos miden entre 6,9 y 16 cm (2,7 a 6,3 pulgadas) de largo y los tarsos miden entre 15,5 y 26,6 cm (6,1 a 10,5 pulgadas). [18] La envergadura es de 78,7 pulgadas (200 cm). [19]
Estas grullas emiten con frecuencia un llamado fuerte y estridente que sugiere una "r" pronunciada en la garganta y que se puede escuchar a gran distancia. Las parejas de grullas apareadas emiten un "llamado al unísono". Las grullas permanecen juntas y emiten un llamado en un dúo sincronizado y complejo. La hembra emite dos llamados por cada uno del macho.
La gran envergadura de las grullas canadienses, que suele oscilar entre 1,65 y 2,30 m (5 pies 5 pulgadas y 7 pies 7 pulgadas), las convierte en aves planeadoras muy hábiles , de estilo similar al de los halcones y las águilas . [17] Al utilizar las corrientes térmicas para obtener sustentación, pueden permanecer en el aire durante muchas horas, requiriendo solo un aleteo ocasional de sus alas, gastando así poca energía. Las bandadas migratorias contienen cientos de aves y pueden crear contornos claros de las columnas de aire ascendentes (corrientes térmicas) normalmente invisibles que surcan.
Las grullas canadienses vuelan hacia el sur para pasar el invierno. En sus áreas de invernada, forman bandadas de más de 10.000 ejemplares. Un lugar donde esto sucede es en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache , a 160 km (100 millas) al sur de Albuquerque , Nuevo México . Allí se celebra un festival anual de grullas canadienses en noviembre.
Las grullas canadienses tienen una de las historias fósiles más largas de cualquier ave existente. [20] Se dice que un fósil de grulla de 10 millones de años de Nebraska es de esta especie , [21] pero puede ser de un pariente prehistórico o ancestro de las grullas canadienses, y no pertenecer al género Grus . El fósil de grulla canadiense inequívoco más antiguo tiene 2,5 millones de años, [22] más antiguo la mitad que los primeros restos de la mayoría de las especies de aves vivas, principalmente encontradas después del límite Plioceno / Pleistoceno hace unos 1,8 millones de años. Como estas antiguas grullas canadienses variaban tanto en tamaño como las aves actuales, esos fósiles del Plioceno a veces se describen como nuevas especies. [23] Grus haydeni puede haber sido un pariente prehistórico, o puede comprender material de una grulla canadiense y su antepasado. [24] [25]
Las grullas canadienses varían considerablemente en tamaño (gran parte del cual es clinal ) y en hábitos migratorios. Una hembra de A. c. canadensis tiene un promedio de 3,46 kg (7,6 lb), 94 cm (37 in) de longitud y tiene una envergadura de 1,6 m (5 ft 3 in). Un macho de A. c. tabida tiene un promedio de 5 kg (11 lb), 119 cm (47 in) de longitud y tiene una envergadura de 2,12 m (6 ft 11 in). Las subespecies del sur (junto con A. c. rowani ) son intermedias, aproximadamente de acuerdo con la regla de Bergmann .
Tres subespecies son residentes: A. c. pulla de la costa del Golfo de los EE. UU. , A. c. pratensis de Florida y Georgia , y A. c. nesiotes de Cuba . [26] Las poblaciones del norte existen como restos fragmentados en los EE. UU. contiguos y una población grande y contigua desde Canadá hasta Beringia . Estas migran al suroeste de los Estados Unidos y México . Estas grullas son vagabundos raros en China, Corea del Sur y Japón y vagabundos muy raros en Europa occidental .
En los últimos tiempos se han reconocido seis subespecies:
La grulla canadiense de Florida fue incluida en la lista EC o de fácil confusión para facilitar un intento de reintroducción de la grulla trompetera ( Grus americana ) en Florida. El intento fracasó, pero la lista se mantuvo. La lista actual de subespecies en peligro de extinción incluye solo dos aves, A. c. nesiotes y A. c. rowani , y A. c. pratensis ya no figura en la lista. [27] Las grullas canadienses se encuentran en pastizales, praderas abiertas y humedales de agua dulce en la península de Florida, desde los Everglades hasta el pantano de Okefenokee. [28]
Algunas autoridades [¿ quiénes? ] ya no reconocen a la grulla canadiense como una subespecie distinta, ya que existe una diferenciación genética insignificante y una diferenciación morfológica mínima entre ella y la grulla canadiense mayor. Las otras se pueden distinguir con mayor fiabilidad en la mano mediante medidas y detalles del plumaje, aparte de las diferencias de tamaño ya mencionadas. La identificación inequívoca a menudo requiere información de ubicación, lo que a menudo es imposible en las aves migratorias.
El análisis de los datos de haplotipos de ADNmt de la región de control muestra dos linajes principales. La población migratoria ártica y subártica incluye las grullas canadienses menores. Los otros linajes se pueden dividir en un grupo migratorio y algunos grupos indistintos que se pueden relacionar con las subespecies residentes. Las grullas canadienses menores y mayores son bastante distintas, su divergencia data de hace aproximadamente 2,3 a 1,2 millones de años , en algún momento durante el Plioceno tardío o el Pleistoceno temprano . La glaciación aparentemente fragmentó una población fundadora de grullas canadienses menores, porque durante cada gran edad de hielo , su área de reproducción actual estaba congelada todo el año. Aún así, las grullas canadienses están ampliamente documentadas a partir de restos fósiles y subfósiles hasta la era moderna. [25] Es posible que ya se las pueda considerar especies distintas, una G. canadensis monotípica y la grulla canadiense mayor, G. pratensis , que incluiría las otras poblaciones. [26]
Las escasas diferencias entre las poblaciones del sur de Canadá y del oeste de Estados Unidos parecen ser resultado de la deriva genética , debido a la reciente reducción de la población y la fragmentación de las áreas de distribución. Hasta principios del siglo XX, las aves migratorias del sur ocupaban un área de distribución mucho más grande y continua. Por lo tanto, es muy posible que la subespecie A. c. rowani haya sido abandonada. [26]
Las dos poblaciones residentes en el sur de los Estados Unidos son algo más distintas. La población cubana ha sido comparativamente poco estudiada, pero parece haber estado establecida en la isla durante mucho tiempo. Ellas y las grullas canadienses migratorias propiamente dichas pueden formar un grupo de linajes que divergieron mucho más tarde de un área de distribución en el sur de los Estados Unidos y tal vez el norte de México, donde eran residentes. La población migratoria del sur representaría entonces una reexpansión posterior, que (re) evolucionó sus hábitos migratorios independientemente de las aves más septentrionales, y las poblaciones separadas geográficamente se expandieron rápidamente cuando hubo más hábitat disponible al finalizar la última edad de hielo . [26]
Las grullas canadienses son aves bastante sociales que suelen vivir en parejas o grupos familiares durante todo el año. Durante la migración y el invierno, las grullas no emparentadas se juntan para formar "grupos de supervivencia" que buscan alimento y se posan juntas. Estos grupos suelen congregarse en los sitios de migración e invernada, a veces en grupos de miles.
Las grullas canadienses son principalmente herbívoras, pero comen varios tipos de alimentos, según la disponibilidad. A menudo se alimentan con el pico hacia el suelo mientras buscan semillas y otros alimentos, en humedales poco profundos con vegetación o en varios hábitats de tierras altas. Las grullas comen fácilmente alimentos cultivados como maíz , trigo , semillas de algodón y sorgo . Los desechos de maíz son útiles para las grullas que se preparan para la migración, ya que les proporciona nutrientes para el largo viaje. [29] Entre las razas del norte de grullas canadienses, su dieta es la más variada, especialmente entre las aves reproductoras. Se alimentan de bayas , pequeños mamíferos , insectos , caracoles , reptiles y anfibios . [12]
Las grullas canadienses crían una nidada al año. En las poblaciones no migratorias, la puesta comienza entre diciembre y agosto. En las poblaciones migratorias, la puesta suele comenzar en abril o mayo. Ambos miembros de la pareja reproductora construyen el nido utilizando material vegetal de la zona circundante. Los lugares de anidación suelen ser pantanos, ciénagas o zanjas, aunque a veces en tierra firme. Las hembras ponen de uno a tres (normalmente dos) huevos ovalados de color marrón opaco con marcas rojizas. Ambos padres incuban los huevos durante unos 30 días. Los polluelos son precoces; nacen cubiertos de plumón, con los ojos abiertos y capaces de abandonar el nido en un día. Los padres crían a los polluelos hasta tres semanas después de la eclosión, alimentándolos intensivamente durante las primeras semanas, y luego con menor frecuencia hasta que alcanzan la independencia a los 9 o 10 meses de edad. [12]
Los polluelos permanecen con sus padres hasta uno o dos meses antes de que los padres pongan la siguiente nidada de huevos al año siguiente, permaneciendo con ellos durante 10 a 12 meses. Después de dejar a sus padres, los polluelos forman bandadas nómadas con otros juveniles y aves no reproductoras. Permanecen en estas bandadas hasta que forman parejas reproductoras entre los dos y los siete años de edad. [12]
Como especie que habita en el suelo, las grullas canadienses están en riesgo por algunos depredadores. Los córvidos , como los cuervos y las cornejas , las gaviotas , los págalos , las aves rapaces y los mamíferos como los zorros , los coyotes y los mapaches se alimentan de crías de grullas y huevos. [30] En Oregón y California , los depredadores más serios de los polluelos son, según se informa, los coyotes , los cuervos , los mapaches , el visón americano y los búhos cornudos , aproximadamente en orden descendente. [31] [32] Las grullas de todas las edades pueden ser cazadas tanto por especies norteamericanas de águilas , gatos monteses y posiblemente caimanes americanos . [33] [34] [35] Además, hay un informe de que incluso un halcón peregrino mucho más pequeño ha matado con éxito a una grulla canadiense adulta de 3,1 kg (6,8 lb) en una picada. [30] [36] En Nuevo México, los humanos las cazan con un permiso otorgado en un sorteo a finales del otoño. Hay un total de 17 estados que permiten la caza de grullas canadienses.
Las grullas canadienses se defienden a sí mismas y a sus crías de los depredadores aéreos saltando y dando patadas. Los adultos que crían activamente tienen más probabilidades de reaccionar agresivamente ante posibles depredadores para defender a sus polluelos que las aves invernantes, que normalmente intentan evadir los ataques a pie o en vuelo. [37] En el caso de los depredadores terrestres, como perros, zorros y coyotes, avanzan, a menudo silbando, con las alas abiertas y el pico puntiagudo. Si el depredador persiste, la grulla apuñala con su pico y da patadas. [38] Incluso pueden matar a los depredadores atravesándoles el cráneo con su pico afilado, e incluso pueden matar a los coyotes . [12]
En la década de 1930, las grullas canadienses fueron extirpadas en general al este del río Misisipi , pero sus poblaciones se han recuperado, con un estimado de 98.000 en la región en 2018, un aumento sustancial con respecto al año anterior. [39] Aunque las grullas canadienses no se consideran amenazadas como especie, las tres subespecies más al sur son bastante raras. Las poblaciones residentes, no las aves migratorias, no pueden elegir un hábitat de reproducción seguro. Muchas subpoblaciones fueron destruidas por la caza o el cambio de hábitat. La grulla canadiense mayor en sí fue la que sufrió más inicialmente; para 1940, probablemente quedaban menos de 1.000 aves. Desde entonces, las poblaciones han vuelto a aumentar considerablemente. Con casi 100.000, siguen siendo menos que la grulla canadiense menor, que, con unos 400.000 individuos en todo el continente, es la grulla existente más abundante. [26] [40]
Algunas poblaciones migratorias de grullas canadienses enfrentan amenazas poblacionales debido a la competencia entre especies con los gansos nivales . [41] Desde la década de 1990, los gansos nivales han comido desechos de maíz del que también dependen las grullas antes de la migración. [29] Las poblaciones de grullas canadienses también están amenazadas por la caza. La caza de grullas es legal en todos los estados de la ruta migratoria central, desde las Dakotas y Wyoming al sur hasta Oklahoma y Texas. Nebraska es el único estado a lo largo de la ruta migratoria central donde la caza de grullas es ilegal. [42] A pesar de las pérdidas por la caza, la competencia entre especies y otras presiones como la pérdida de hábitat, la especie ha expandido su área de distribución. Desde principios de la década de 2000, la grulla canadiense ha expandido sus áreas de distribución invernal (no reproductiva) y reproductiva hacia el norte, incluso hasta el norte del estado de Nueva York. [43] [44] En el siglo XXI, partes del medio oeste de los Estados Unidos han visto un repunte extenso de la especie. [45]
El trasplante de aves silvestres y la introducción de aves criadas en cautiverio en áreas adecuadas con baja población se han denominado técnicas de gestión viables. [46]
La grulla canadiense de Misisipi es la especie que ha perdido la mayor parte de su distribución: solía vivir a lo largo de la mayor parte de la costa norte del Golfo de México y su distribución alguna vez fue casi parapátrica con la de su vecina del este. En 2013, existen alrededor de 25 parejas reproductoras en una población gestionada intensivamente. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Grulla Canadiense de Misisipi , establecido en 1975 cuando existían menos de 35 de estas aves, tiene el mayor programa de liberación de grullas de la Tierra, y el 90% de las grullas que se encuentran allí se criaron en cautiverio. [47] El segundo huevo viable de un nido de dos huevos fue retirado ocasionalmente de los nidos, a partir de 1965, para convertirse en parte de una bandada cautiva. Esta bandada reproductora se divide entre el Centro de Supervivencia de Especies del Instituto Audubon y White Oak Conservation en Yulee, Florida . Estas grullas han producido crías para liberaciones anuales en el refugio. [48]
Una grulla canadiense de Mississippi fue la primera ave que nació de un óvulo fertilizado con esperma descongelado de un estado criogénico . Esto ocurrió en el Instituto Audubon , como parte del plan de recuperación de especies en peligro de extinción de esta subespecie .
En enero de 2019, se encontraron entre 25 mil y 30 mil grullas (subespecies mayores y menores) invernando en el área de vida silvestre estatal Whitewater Draw, cerca de McNeal, en el sureste de Arizona.
Se ha probado a utilizar grullas canadienses como padres adoptivos de grullas trompeteras en programas de reintroducción. Esto fracasó cuando las grullas trompeteras se imprimieron con sus padres adoptivos, más tarde no reconocieron a otras grullas trompeteras como sus congéneres y trataron sin éxito de aparearse con grullas canadienses.
La grulla canadiense cubana (subespecie A. c. nesiotes ) no es tan rara como se creía y, aunque sigue amenazada, su población está aumentando. [49] Con base en información muy limitada, hasta la década de 1990 se creía que normalmente estaba formada por unas 300 aves. [40] Las encuestas detalladas realizadas entre 1994 y 2002 dieron como resultado una estimación de unos 525 individuos, [50] mientras que las encuestas de 2004 a 2015 estimaron que la población ahora estaba por encima de los 550. Las revisiones posteriores han situado la población de grulla canadiense cubana en alrededor de 700 aves en 2017. [49] Habitan en pastizales y sabanas secos o inundados estacionalmente, así como en humedales cercanos, y las poblaciones restantes se dividen en diez localidades (antes se encontraba en dos localidades adicionales) en seis provincias . [50] Según los estudios realizados entre 1994 y 2002, seis de las diez localidades conocidas albergan cada una menos de 25 grullas canadienses cubanas; las cuatro últimas albergan cada una más de 70. Las dos más grandes, una en la Ciénaga de Zapata ( aproximadamente 120 grullas) y otra en la Isla de la Juventud ( aproximadamente 170 grullas), están aumentando, mientras que la mayoría de las otras subpoblaciones parecen ser estables, pero algunas probablemente sean demasiado pequeñas para la supervivencia a largo plazo y posiblemente estén disminuyendo. [50] Estudios posteriores indican que al menos las cuatro subpoblaciones más grandes ahora son más grandes que en los estudios de 1994-2002. [49]
Las principales amenazas para las grullas canadienses cubanas son la pérdida de hábitat debido a la plantación de árboles, la expansión de los arbustos, la expansión de la agricultura y los incendios, la depredación por mamíferos no nativos (perros, mangostas y cerdos salvajes ) y la caza furtiva. La fragmentación de la población también es un problema, ya que todas las localidades restantes están separadas por distancias que son mayores que las distancias más grandes que se sabe que recorren las grullas canadienses no migratorias. [50]
Las grullas canadienses llegan ocasionalmente a Europa como aves errantes . El primer registro británico fue en Fair Isle en abril de 1981, [51] y el segundo fue en Shetland en 1991. [52] También se han visto pequeños grupos en partes del este de China [53] y Taiwán . [54] En 2022, surgieron informes de avistamientos regulares de grullas canadienses en Nuevo Brunswick , en la costa atlántica de Canadá. [55] Se cree que el mítico Mothman , una criatura humanoide que supuestamente fue vista en el área de Point Pleasant , Virginia Occidental, desde noviembre de 1966 hasta diciembre de 1967, se originó a partir de avistamientos de grullas canadienses fuera de migración. [56] [57]
En 2023, la "grulla canadiense del Misisipi" apareció en un sello Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía del Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de las Praderas Nacionales en Wall, Dakota del Sur . [58]
