El contralmirante Anthony Follett Pugsley CB DSO (7 de diciembre de 1901 - 17 de julio de 1990) fue un oficial naval británico. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como un exitoso capitán de destructor, desembarcó la 3.ª División Canadiense en el Día D y planificó y ejecutó los desembarcos anfibios en Walcheren durante una fase de importancia crítica en la Batalla del Escalda a fines de 1944.
Tony Pugsley nació el 7 de diciembre de 1901, hijo de un abogado, John Follett Pugsley, y Lucy Melton Chorley Loveband. Sus padres procedían de familias de Devonshire; su abuelo, que se había titulado pero nunca ejercido como médico, vivía en Wiveliscombe , y la familia de su madre era de la nobleza originaria de Yarnscombe , en el noroeste de Devon. Pugsley descendía tanto de Josiah Follett, el predicador inconformista del siglo XVIII, como de William Pugsley, que como guardiamarina sobrevivió al hundimiento del Royal George cuando volcó en Spithead en 1782. [1]
Pugsley estudió dos semestres en la escuela Blundell's de Tiverton, la quinta generación consecutiva de Pugsleys que acudía allí, antes de unirse a la Marina como cadete, a los 13 años, y pasar al Royal Naval College, Osborne , y de allí al Royal Naval College Dartmouth . Se unió al HMS Warspite como guardiamarina a tiempo para presenciar la rendición de la Flota de Alta Mar alemana ante la Gran Flota británica en noviembre de 1918.
En 1931, Pugsley se casó con Barbara Byam Shaw, hija del artista prerrafaelita John Byam Liston Shaw (Byam Shaw) y Caroline Evelyn Eunice Pyke-Nott.
Sus primeras experiencias como segundo al mando del cañonero HMS Widgeon en el río Yangtze de 1925 a 1927 están registradas en las memorias de Pugsley, Destroyer Man . En un momento particularmente peligroso y sin ley en la historia de China, el alto Yangtze estaba gobernado por señores de la guerra. Una presencia naval británica mantenía una paz precaria, y cuando uno de los señores de la guerra tomó como rehenes a varios marineros mercantes británicos, Pugsley tuvo su primera oportunidad de distinguirse al ayudar en su rescate. En otra ocasión, impidió que una turba china invadiera un acantonamiento británico al liderar una guardia de cuatro marineros con rifles descargados, él mismo armado solo con un bastón de servicio, hacia la turba que se dispersó y desapareció [2] [3] [ página necesaria ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Pugsley, ya comandante, era capitán del destructor HMS Javelin , y fue mencionado en los despachos por la defensa de su barco contra aviones enemigos en la Campaña de Noruega . [2] [ página necesaria ] [4]
El Javelin también estuvo en la Evacuación de Dunkerque , donde evacuó a unas 1.400 tropas antes de ser retirada para formar parte de una fuerza especial antiinvasión. [5] [6]
Después de Dunkerque, se le ordenó al Javelin unirse a la Quinta Flotilla de Destructores del Capitán Lord Louis Mountbatten en Immingham . La flotilla estaba formada por destructores de clase J y K , comandados por Mountbatten desde su barco HMS Kelly y (cuando el Kelly estaba en reparación, como solía suceder) desde el County Hotel en Immingham. [2] [ página requerida ]
Como el Javelin era el único en la flotilla que poseía un equipo de radar, Mountbatten a menudo lo seleccionaba para que fuera su líder temporal de flotilla . [2] [ página requerida ] En la noche del 24 de noviembre de 1940, la flotilla estaba en el mar barriendo la costa sur de Devon y Cornualles. Mountbatten era el capitán D (como oficial al mando de la flotilla ), y estaba embarcado a bordo del Javelin . Como lo expresó el Daily Telegraph, "cualesquiera que sean los atributos de Mountbatten en otros campos, en el mar era considerado por Pugsley y otros como un Jonás propenso a los accidentes". [6] Esta opinión estaba respaldada por mucha evidencia circunstancial. El Kelly , el famoso barco de Mountbatten, tuvo una asombrosa cantidad de desgracias bajo su mando, no todas ellas a través de la acción enemiga. Pugsley en sus memorias comenta que Mountbatten era, por lo demás, un administrador de brillante eficiencia y, sobre todo, un hombre de gran y sincero encanto. [2] [ página requerida ]
En un desastroso encuentro nocturno con tres destructores alemanes, Mountbatten desestimó el consejo de Pugsley, que era típicamente directo. Cuando los destructores fueron avistados, Pugsley le dijo a Mountbatten: "Directo hacia ellos, supongo, señor". Mountbatten respondió: "No, no. Debemos virar [a babor] a un rumbo paralelo de inmediato o se alejarán de nosotros". [7] Mountbatten quería asegurarse de que los destructores alemanes, que tenían varios nudos adicionales a su disposición, no escaparan. En consecuencia, deseaba virar a la flotilla británica a un rumbo que no les permitiera escapar. Pugsley estaba ansioso por entrar en acción y apuntar sus cañones delanteros lo más rápido posible, para sofocar al enemigo. Con alcances casi a quemarropa, las primeras salvas podrían haber sido decisivas. [2] [ página requerida ] El giro a babor ordenado por Mountbatten fue desastroso, ofreciendo a los alemanes un objetivo fácil. El Javelin fue alcanzado por dos torpedos alemanes cuando se encaminaba hacia un rumbo paralelo al de los alemanes. De los 353 pies originales del Javelin , solo quedaron 155 pies. [8] Tres oficiales (el teniente cirujano Sloan RNVR, el subteniente Mitchell y el guardiamarina Fitzgerald) y cuarenta y tres marineros (incluido el mayordomo de Pugsley, el mayordomo principal Little, cuya pérdida Pugsley sintió profundamente) murieron. [9]
La flotilla alemana logró escapar. [8] Mientras tanto, el Javelin fue remolcado durante las siguientes 36 horas hasta Plymouth . [2] [ página necesaria ] Pugsley fue mencionado nuevamente en los despachos. [10]
El Javelin se encontraba en plena reconstrucción, por lo que poco después Pugsley tomó el mando del HMS Fearless en Troon , dentro de una flotilla comandada por el capitán Guy Grantham , y se dirigió a Gibraltar en misión de convoy. [2] [ página requerida ] En Gibraltar, se ordenó al Fearless unirse a la Fuerza H , bajo el mando del vicealmirante Sir James Somerville , responsable de la mitad occidental del Mediterráneo. Durante los meses siguientes, el HMS Fearless estuvo en el Mediterráneo, involucrado en misiones de convoy para reabastecer a Malta y en el bombardeo de Génova , tratando de evitar la atención de la fuerza aérea italiana (y en ocasiones de la Luftwaffe ). En junio de 1941, el Fearless compartió el crédito por el hundimiento del submarino alemán U-138 . [11] El Fearless fue hundido por un ataque aéreo el 23 de julio de 1941 durante la Operación Substance . [2] [ página requerida ] Pugsley, nuevamente mencionado en los despachos, regresó a casa y, en octubre de 1941, fue designado para comandar el HMS Paladin , un destructor completamente nuevo que estaba siendo construido por John Brown & Company en su astillero en el río Clyde . Paladin zarpó el 7 de diciembre de 1941 y Pugsley lo llevó en su primer despliegue, servicio de escolta a Ceilán . [2] [ página requerida ] En abril de 1942, mientras estaba en el Océano Índico, Paladin rescató al capitán, oficiales y tripulación del crucero pesado HMS Dorsetshire , [2] [ página requerida ] y participó en la Operación Ironclad , la captura de Diego Suárez, Madagascar, de las fuerzas francesas de Vichy (lo que le valió a Paladin sus primeros honores de batalla ). El Paladin regresó luego al Mediterráneo, vía India y Mauricio, y se unió a la fuerza del contraalmirante Philip Vian de unos ocho cruceros y veintiséis destructores (más el antiguo acorazado HMS Centurion , ahora un buque objetivo controlado por radio), para forzar el paso a través del infame "callejón de bombas", el término dado a la ruta hacia el oeste desde Alejandría a Malta. El intento (conocido como Operación Vigorous) fracasó, ante el ataque decidido y sostenido de la Luftwaffe y la fuerza aérea italiana, y la fuerza de Vian se retiró a Alejandría con varios barcos hundidos o fuera de combate. Como resultado, el socorro de Malta por parte de los británicos se vio frustrado hasta después de El Alamein . Pugsley fue galardonado con la DSO por sus hazañas mientras estaba al mando de Paladin . [12]
En la víspera de Año Nuevo de 1942, Pugsley fue ascendido a capitán y al mando de la 14.ª Flotilla de Destructores del HMS Jervis . Posteriormente, fue designado para comandar todos los destructores de la flota en el Mediterráneo oriental. A lo largo de la primera parte de 1943, su flotilla hostigó a los barcos del Eje y se enfrentó a los buques de superficie de la marina italiana. [2] [ página requerida ] Después de la destrucción altamente exitosa de un convoy del Eje frente a Sicilia, se le concedió una barra a su DSO y la Cruz de Guerra Griega . [13] [14] [15]
A mediados de julio de 1943, después de cuatro años casi continuamente en el mar, Pugsley fue llamado de nuevo para unirse a la planificación de Operaciones Combinadas para el Día D en Cowes bajo el comodoro John Hughes-Hallett . Pugsley fue designado para comandar uno de los grupos de asalto. [2] [ página requerida ] Cada fuerza de desembarco (originalmente había tres, dos británicos y uno estadounidense, aunque más tarde se aumentó a tres británicos y dos estadounidenses) tenía un comodoro o contralmirante como comandante naval y se subdividió en tres grupos de asalto, cada uno con un capitán al mando. Pugsley recibió la fragata HMS Lawford como su buque de cuartel general para el grupo de asalto J1, responsable de las operaciones de desembarco de la 3.ª División canadiense en Juno Beach . [16] [ página requerida ] Lawford fue hundido por aviones enemigos en las primeras etapas de los desembarcos. [17] Una vez completados los desembarcos, Pugsley recibió una segunda barra para su DSO. [18] y fue nombrado adjunto del almirante Vian en las zonas de desembarco británicas en el Canal como capitán (patrullas). [19]
Tras la marcha de Vian, Pugsley fue ascendido al mando de todas las patrullas navales británicas en el Canal, responsable de impedir que el enemigo interrumpiera la concentración de tropas aliadas. [2] [ página necesaria ]
A mediados de septiembre de 1944, Pugsley recibió un nuevo nombramiento, que implicaba encontrar una solución para desalojar a los alemanes de la isla de Walcheren . El papel pasó rápidamente a ser el de planificar y comandar una operación anfibia para despejar la isla. [2] [ página necesaria ]
Walcheren era la clave para abrir el estuario del Escalda , lo que a su vez abriría el puerto estratégico de Amberes , fundamental para abastecer a los ejércitos aliados que perseguían a los alemanes hasta el Rin . Todo el impulso del avance aliado a través del noroeste de Europa y hacia Alemania dependía de un suministro rápido y abundante, en particular de combustible y municiones. Si Amberes no se ponía a disposición pronto, el avance correría un peligro inminente y fatal de detenerse en seco.
Amberes había sido capturada el 4 de septiembre, pero, a pesar de los arduos esfuerzos del almirante Sir Bertram Ramsay (comandante naval aliado de la Fuerza Expedicionaria) para que el mariscal de campo Montgomery (comandante del 21.º Grupo de Ejércitos) se concentrara en la apertura de Amberes como una prioridad máxima, Montgomery no se había dado cuenta de su importancia estratégica hasta que los alemanes, el 17 de septiembre, lograron minar en gran medida el Escalda occidental. Tras el fracaso de la Operación Market Garden , los aliados comprendieron la importancia estratégica total de Amberes, al comprender que era necesaria una gran operación de limpieza de minas en el estuario del Escalda para abrirlo. [20] [ página necesaria ] Esto solo se pudo llevar a cabo cuando el enemigo hubiera sido expulsado de ambas orillas del estuario del Escalda. La orilla norte, que consistía en la gran isla de Walcheren y su calzada hacia el continente, permaneció fuertemente fortificada y fuertemente guarnecida por los alemanes, con baterías que barrían el Escalda e impedían que se prosiguiera con la esencial limpieza de minas. [21]
Pugsley representó al almirante Ramsay en el cuartel general del general Harry Crerar , a cuyo Primer Ejército Canadiense se le había encomendado limpiar el Escalda. Pugsley pronto se convenció de que dos asaltos anfibios combinados a Walcheren con cruces simultáneos de la calzada eran ahora la única forma factible de asegurar la captura de la isla. [2] [ página requerida ] Insistió en esta opinión ante el brigadier Church Mann, jefe de personal de Crerar. Mann se mostró comprensivo y confirmó que el general Guy Simonds , el comandante del cuerpo responsable de la zona, sostenía la misma opinión. Pugsley se puso en contacto con el almirante Ramsay, quien también apoyó inmediatamente la idea y autorizó los recursos operativos y de planificación que Pugsley necesitaba. [2] [ página requerida ]
Mientras que la crucial orilla sur del Escalda, alrededor de Breskens y South Beveland , estaba siendo despejada de alemanes por el Primer Ejército Canadiense en combates sostenidos y feroces (esto permitiría asaltar Walcheren sin temor a una acción hostil desde la retaguardia), Pugsley y su personal planearon los elementos anfibios de la operación. [2] [ página requerida ] El asalto iba a ser un ataque de tres frentes, dos anfibios y uno terrestre. [2] [ página requerida ] El principal obstáculo para un desembarco desde el mar eran las enormes defensas alemanas, en forma de catorce baterías colosales que dominaban todos los accesos marítimos al Escalda y Amberes; intentar cualquier forma de desembarco a sus pies equivaldría a un suicidio. [22] [ página requerida ]
La solución la encontró el general Simonds, que convenció a la RAF de que utilizara bombardeos para abrir una brecha en el dique. [2] [ página requerida ] El gobierno holandés había dado su consentimiento con agonía para que esto sucediera, y a principios de octubre de 1944 la RAF había logrado abrir cuatro brechas en el dique. Una gran parte de la isla quedó inundada por las mareas entrantes. Los desembarcos anfibios ahora eran factibles, y las tropas para el asalto, la 4.ª Brigada de Comandos con base en Brujas bajo el mando del general de brigada Leicester, participaron activamente en la planificación de la operación.
Pugsley, ahora con su cuartel general en Brujas, ya había sido designado comandante naval de la "Fuerza T del Grupo de Asalto" por el almirante Ramsay, con el comandante Jonas como su adjunto y los comandantes Masterman, Dathan y Redvers M Prior MP en su personal como, respectivamente, Oficial de Estado Mayor (Operaciones), Oficial de Estado Mayor (Planes) y Jefe de Playa principal, mientras que el capitán Colin Maud fue designado adjunto de Pugsley para el asalto simultáneo a Flushing (Maud posteriormente asumió el papel principal de Jefe de Playa para la operación de Flushing). [2] [ página necesaria ] El plan final, conocido como Operación Infatuate , implicaba dos asaltos anfibios que se lanzarían simultáneamente, uno que se lanzaría desde Breskens a Flushing por el 4.º Comando (la única unidad del Ejército en la 4.ª Brigada de Comandos), y el otro asalto que sería dirigido por la fuerza principal de la 4.ª Brigada de Comandos en la playa de Westkapelle, el punto más occidental de Walcheren. Westkapelle seguía estando fuertemente defendida y las defensas no se habían visto muy afectadas por la inundación de la isla. Se situaron catorce baterías con cañones de entre 75 mm y 200 mm, apuntando hacia el mar, dentro de las defensas. En los días inmediatamente anteriores a la operación, la RAF y el acorazado HMS Warspite (en el último intento de su distinguido servicio desde Jutlandia), [23] así como los monitores HMS Erebus y HMS Roberts bombardearon las defensas. [23] [24] La RAF por sí sola lanzó 4.871 toneladas de bombas, y varias baterías quedaron fuera de combate.
El punto de reunión final estaba en Ostende , y la operación del día D se fijó para el 1 de noviembre de 1944. Pugsley trasladó su cuartel general al HMS Kingsmill, donde se le unió el brigadier Leicester. [2] [ página necesaria ] Se sabía que once baterías pesadas en Westkapelle todavía estaban operativas. Se planearon más incursiones de bombarderos pesados para una hora antes de la hora H, que se había fijado a las 9.45 am, aunque no se materializaron. El apoyo aéreo de cazabombarderos que proporcionaría la RAF también se canceló debido a la niebla en Kent, aunque cuando la fuerza entró, el oficial de enlace de la RAF a bordo del Kingsmill solicitó la llegada de los Typhoon que disparaban cohetes , y estos lograron alcanzar varias baterías alemanas. [2] [ página requerida ] Pugsley había tomado la decisión de proceder con los desembarcos a pesar del fuego muy intenso al que se estaba sometiendo la fuerza, y ordenó la presencia del Escuadrón de Apoyo Naval de la operación, con el fin de desviar el fuego de las baterías defensoras de las embarcaciones de desembarco que realizaban el asalto principal. [2] [ página requerida ] Parte del Escuadrón de Apoyo Naval de 27 embarcaciones pequeñas, bajo el mando del comandante Kenneth Sellar y el teniente comandante Leefe, se acercó en consecuencia para atacar a las baterías alemanas en tierra. Esto lo hicieron con notable valentía y con muchas bajas. [ cita requerida ]
Poco después de las 10 de la mañana, se habían efectuado los desembarcos. Los comandos 41 y 48 habían desembarcado sanos y salvos y estaban despejando las posiciones enemigas. Se les unió el comando 47 y se estableció la cabeza de playa, aunque no se pudieron desembarcar suministros hasta unas 48 horas después. [2] [ página necesaria ]
A las 12.30 horas, nueve de las embarcaciones del Escuadrón de Apoyo habían sido hundidas, once habían sido puestas fuera de combate y un alto porcentaje de sus tripulaciones habían muerto o resultado heridas. Finalmente, el Escuadrón de Apoyo quedó fuera de combate y Pugsley lo llamó de nuevo, por lo que muchas de las embarcaciones habían resultado dañadas o destruidas. Mientras tanto, la cabeza de playa, a la que debían transportarse suministros esenciales de munición y alimentos, fue atacada intensamente por las baterías costeras alemanas, que ya no estaban siendo atacadas por el Escuadrón de Apoyo. [2] [ página necesaria ]
Después de la batalla, Pugsley, en sus informes posteriores, no escatimó en elogios a los heroicos sacrificios realizados por el Escuadrón de Apoyo. [25] [ página requerida ] Sostuvo que los desembarcos tuvieron éxito en gran medida debido a esos sacrificios. En otro tributo a la valentía del Escuadrón de Apoyo, el mayor general Sir Robert Laycock , jefe de Operaciones Combinadas, escribió a Pugsley con las siguientes palabras:
Entiendo que el éxito de los desembarcos y las bajas comparativamente leves sufridas por la Brigada de Servicios Especiales N.° 4 en Walcheren se debieron en gran medida a los heroicos esfuerzos de las embarcaciones de apoyo naval que, a un gran costo para ellos mismos, silenciaron eficazmente las defensas costeras.
Me gustaría expresar el agradecimiento de todos los rangos, del Grupo de Servicios Especiales y, en particular, del General Sturges y del Brigadier Leicester y de todos los rangos de la Brigada de Servicios Especiales N° 4 por el autosacrificio demostrado por todo el personal naval durante los desembarcos, que tuvieron tan espléndidos resultados.
El Grupo de Servicios Especiales espera sinceramente tener el privilegio de cooperar nuevamente con la Fuerza T en cualquier operación anfibia futura que se le solicite llevar a cabo. [2] [ página necesaria ]
El 8 de noviembre de 1944, Walcheren con todas sus baterías había sido capturado y neutralizado y la ruta marítima a Amberes asegurada, aunque se necesitaron más de diez escuadrones de dragaminas hasta el 26 de noviembre para limpiar las 80 millas de estuario y río. [23] La importancia de esta victoria y el sacrificio supremamente valiente de los marineros, soldados y comandos aliados involucrados, quedó claro por la orden del comandante del 15.º Ejército alemán , el general Gustav-Adolf von Zangen , emitida el 31 de octubre de 1944, el día antes del ataque.
"La defensa de los accesos a Amberes es una tarea decisiva para el desarrollo de la guerra. Tras haber invadido las fortificaciones del Escalda, los ingleses podrían por fin desembarcar grandes cantidades de material en un puerto grande y completamente protegido. Con este material podrían asestar un golpe mortal a la meseta del norte de Alemania y llegar a Berlín antes de que llegue el invierno. Por eso debemos mantener las fortificaciones del Escalda hasta el final. El pueblo alemán nos observa. En este momento, las fortificaciones a lo largo del Escalda desempeñan un papel decisivo para el futuro de nuestro pueblo". [2] [ página necesaria ]
Pugsley, aunque todavía era un capitán subalterno, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño por su participación y la de la Fuerza T en las operaciones de Walcheren. [26]
La Fuerza T siguió existiendo hasta el final de la guerra, llevando a cabo operaciones menores y proporcionando defensa marítima a los ejércitos aliados que operaban en los Países Bajos y Alemania. Las acciones más notables en las que participó la Fuerza T incluyeron el importante traslado del Primer Ejército Canadiense a través del Rin hacia Alemania en 1945, y el lanzamiento de numerosas incursiones de comandos navales y anfibios menores contra unidades enemigas y puntos fuertes a lo largo de las costas holandesas y de Alemania Oriental. La Fuerza T se disolvió en mayo de 1945. [27]
En julio de 1945, Pugsley fue designado para comandar la 19.ª Flotilla de Destructores en el HMS Trafalgar , pero la guerra contra Japón terminó antes de que la Flotilla llegara al teatro de operaciones. [2] [ página requerida ] Pugsley continuó al mando de la 19.ª Flotilla de Destructores durante el año siguiente a la rendición de Japón. Después de un nombramiento en el personal directivo del Curso de Guerra de Oficiales Superiores en Greenwich, fue designado para comandar el HMS Sea Eagle y se convirtió en el Director de la Escuela Antisubmarina Conjunta, y luego comandó el portaaviones ligero HMS Warrior . Fue ascendido a Contralmirante en 1951 y fue Oficial de Bandera del Área Malaya durante la Emergencia Malaya , responsable del apoyo naval a las operaciones militares y actuando como asesor naval del General Sir Gerald Templer . Pugsley se retiró en 1954.
El obituario del Daily Telegraph del 23 de julio de 1990 describía a Pugsley como un hombre con "un apetito insaciable por la batalla y una resistencia impresionante; después de una noche en el puente, regresaba al puerto, tomaba unas copas de ginebra y algo de comer, y luego convocaba a su personal para hablar de los asuntos de la flotilla. Pugsley jugaba tan duro como luchaba -como dijo uno de sus oficiales, "tenías que llevar puestas las botas de beber para ir a tierra con el capitán"- y siempre estaba fumando o chupando una pequeña pipa". [28]