Las películas animadas en los Estados Unidos se remontan al menos a 1906, cuando Vitagraph lanzó Humorous Phases of Funny Faces . [1] Aunque las primeras animaciones eran rudimentarias, rápidamente se volvieron más sofisticadas con clásicos como Gertie the Dinosaur en 1914, Felix the Cat , Oswald the Lucky Rabbit y Koko the Clown .
Originalmente una novedad, algunas de las primeras películas mudas animadas representaban actos de magia o estaban fuertemente influenciadas por las tiras cómicas . Posteriormente, se distribuyeron junto con noticieros . Las primeras películas de animación, al igual que sus primas mudas de acción real, vendrían con una partitura musical que sería tocada por un organista o incluso una orquesta en teatros más grandes. [2] Los dibujos animados mudos quedaron casi completamente obsoletos después de 1928, cuando se introdujeron los dibujos animados con sonido sincronizado con el debut de Mickey Mouse de Walt Disney en Steamboat Willie , marcando así el comienzo de la edad de oro de la animación estadounidense .
El cineasta británico-estadounidense J. Stuart Blackton fue posiblemente el primero en utilizar técnicas de animación en Estados Unidos para versiones cinematográficas de su rutina de "artista del rayo". The Enchanted Drawing (1900) utilizó el truco de parada para hacer que los dibujos parecieran cambiar mágicamente. En Humorous Phases of Funny Faces (1906), hizo que los dibujos de pizarra pasaran por una serie de cambios y utilizó dibujos recortados animados en el mismo estilo para lograr un movimiento más fluido. Se considera la animación más antigua conocida estrenada en cines en película estándar (los bucles de películas litografiadas para uso doméstico y las películas Théâtre Optique de Charles-Émile Reynaud ya habían sido populares en Europa durante años).
Tras los éxitos de Blackton y del animador francés Émile Cohl (cuya Fantasmagorie (1908) está considerada la primera animación tradicional en película estándar), muchos otros artistas comenzaron a experimentar con la animación. Uno de esos artistas fue Winsor McCay , quien creó animaciones detalladas con esmerada atención al detalle. Cada cuadro fue dibujado en papel; lo que invariablemente requería volver a dibujar y animar fondos y personajes. Entre las películas más destacadas de McCay se encuentran Little Nemo (1911), Gertie the Dinosaur (1914) y The Sinking of the Lusitania (1918).
Durante la década de 1910, los estudios de animación a gran escala se estaban convirtiendo en la norma industrial y artistas como McCay desaparecieron del ojo público. [3] La producción de cortometrajes animados, normalmente denominados "dibujos animados", se convirtió en una industria propia durante la década de 1910, y se produjeron cortometrajes de dibujos animados para exhibirlos en salas de cine .
Hacia 1913, Raoul Barré desarrolló el sistema de clavijas que facilitaba la alineación de los dibujos perforando dos agujeros debajo de cada dibujo y colocándolos en dos pasadores fijos. También utilizó una técnica de "cortar y rasgar" para no tener que dibujar el fondo completo u otras partes inmóviles para cada cuadro. Las partes en las que era necesario cambiar algo para el siguiente cuadro se cortaron cuidadosamente del dibujo y se completaron con el cambio requerido en la hoja a continuación. [4] Después de que Barré hubiera comenzado su carrera en la animación en los Estudios Edison , fundó uno de los primeros estudios cinematográficos dedicados a la animación en 1914 (inicialmente junto con Bill Nolan ). Barré Studio tuvo éxito con la producción de la adaptación de la popular tira cómica Mutt and Jeff (1916-1926). El estudio empleó a varios animadores que tendrían carreras notables en la animación, incluidos Frank Moser , Gregory La Cava , Vernon Stallings , Tom Norton y Pat Sullivan .
En 1914, John Bray abrió John Bray Studios , que revolucionó la forma en que se creaba la animación. [5] Earl Hurd , uno de los empleados de Bray, patentó la técnica cel . [6] Se trataba de animar objetos en movimiento sobre láminas de celuloide transparentes. [7] Los animadores fotografiaron las hojas sobre una imagen de fondo estacionaria para generar la secuencia de imágenes. Esto, así como el uso innovador que hizo Bray del método de la línea de montaje, permitió a John Bray Studios crear Colonel Heeza Liar , la primera serie animada. [8] [9] Muchos aspirantes a dibujantes comenzaron sus carreras en Bray, incluidos Walt Disney (más tarde famoso por Mickey Mouse ), Paul Terry (más tarde famoso por Heckle y Jeckle ), Max Fleischer (más tarde famoso por Betty Boop y Popeye ) y Walter Lantz (más tarde famoso por Woody Woodpecker ). El estudio de dibujos animados funcionó desde alrededor de 1914 hasta 1928. Algunas de las primeras estrellas de dibujos animados de los estudios Bray fueron Farmer Alfalfa (de Paul Terry) y Bobby Bumps (de Earl Hurd).
En 1915, Max Fleischer solicitó una patente [10] para una técnica que se conocería como rotoscopia : el proceso de utilizar grabaciones de películas de acción real como punto de referencia para crear más fácilmente movimientos animados realistas. La técnica se utilizó a menudo en la serie Out of the Inkwell (1918-1929) para John Bray Productions (y otros). La serie fue el resultado de imágenes rotoscópicas experimentales de Dave Fleischer actuando como un payaso, evolucionando hacia un personaje que se conocería como Ko-Ko el Payaso .
El magnate de los periódicos William Randolph Hearst fundó International Film Service en 1916. Hearst atrajo a la mayoría de los animadores de Barré Studio, y Gregory La Cava se convirtió en el director del estudio. Produjeron adaptaciones de muchas tiras cómicas de los periódicos de Heart de una manera bastante limitada, dando solo un poco de movimiento a los personajes mientras usaban principalmente los globos de diálogo para contar la historia. La serie más notable fue Krazy Kat , con un personaje de gato de dibujos animados antropomórfico temprano . Antes de que el estudio se detuviera en 1918, había empleado algunos talentos nuevos, incluidos Vernon Stallings , Ben Sharpsteen , Jack King , John Foster , Grim Natwick , Burt Gillett e Isadore Klein.
La serie de dibujos animados más popular durante la era del cine mudo fue Felix the Cat, del productor de cine australiano-estadounidense Pat Sullivan . El gato Félix (originalmente llamado Master Tom ) apareció por primera vez en Feline Follies (1919) y alcanzó un gran éxito durante la década de 1920. Más tarde, el estudio tuvo problemas con la llegada de los dibujos animados sonoros a principios de la década de 1930, cuando la popularidad de Mickey Mouse de Walt Disney estaba superando a Félix de Sullivan. Sullivan intentó adaptar a Félix creando dibujos animados sonoros de Félix, pero no lograron complacer al público y Sullivan cerró el estudio en 1930. Murió tres años después debido a problemas de salud relacionados con el alcoholismo . [11]
Charles Bowers fue un comediante y animador que hizo muchas películas extrañas en la década de 1920 combinando animación stop-motion y comedia. Muchos de ellos se han perdido, pero algunos se han editado en DVD.
Lista muy incompleta (la mayoría de las primeras películas en general se han perdido, muchas no fueron documentadas, fueron olvidadas y/o insignificantes). Los cineastas listados pueden ser creadores, directores, productores, animadores o estudios completos. Si otros cineastas se hicieron cargo de una serie, no se incluirán todos los cineastas.
Distribuidores importantes de películas de animación: Margaret J. Winkler , Charles Mintz , Educational Pictures , Red Seal Pictures, Bijou Films.
Tres películas de Winsor McCay ( Little Nemo , Gertie the Dinosaur , The Sinking of the Lusitania ) fueron incluidas en el Registro Nacional de Cine [12]
