Andrew William " Nicky " Barr , OBE , MC , DFC & Bar (10 de diciembre de 1915 - 12 de junio de 2006) fue miembro del equipo nacional de rugby de Australia , que se convirtió en un as de combate en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyeron 12 victorias aéreas, todas conseguidas volando el caza Curtiss P-40 . Nacido en Nueva Zelanda, Barr se crió en Victoria y representó por primera vez al estado en rugby en 1936. Seleccionado para jugar para Australia en el Reino Unido en 1939, acababa de llegar a Inglaterra cuando la gira se canceló tras el estallido de la guerra. Se unió a la RAAF en 1940 y fue destinado al norte de África con el Escuadrón N.º 3 en septiembre de 1941. El as con mayor puntuación del escuadrón, logró sus primeras tres victorias en el P-40 Tomahawk y el resto en el P-40 Kittyhawk.
Los logros de Barr como piloto de combate le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido y la Barra . Poco después de tomar el mando del Escuadrón N.º 3 en mayo de 1942, fue derribado y capturado por las fuerzas del Eje y encarcelado en Italia. Escapó y ayudó a otros fugitivos aliados a ponerse a salvo, recibiendo por sus esfuerzos la Cruz Militar , un honor poco común para un piloto de la RAAF. Repatriado a Inglaterra, vio acción durante la invasión de Normandía en junio de 1944 antes de regresar a Australia como instructor jefe de la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 2. Después de la guerra, se convirtió en director de compañía y se reincorporó a la RAAF como oficial de reserva activo de 1951 a 1953. Desde principios de la década de 1960 estuvo muy involucrado en la industria de las semillas oleaginosas , por la que fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1983. Murió en 2006, a los 90 años.
Andrew Barr nació en Wellington , Nueva Zelanda, el 10 de diciembre de 1915; tenía un hermano gemelo, Jack. La familia se mudó a Australia cuando los niños tenían seis años. Andrew creció en Melbourne , asistió a la escuela pública de Kew y jugó fútbol australiano . También fue campeón de atletismo de 100 yardas de los Victorian Schoolboys durante tres años consecutivos, de 1926 a 1928. En 1931, a los quince años, comenzó su asociación con las organizaciones sociales y deportivas Lord Somers Camp y Power House ubicadas en Western Port . Después de dejar la escuela, Barr estudió construcción en Swinburne Technical College , pero más tarde tomó un curso de diploma en contabilidad y lo convirtió en su profesión. Comenzó a jugar rugby union en 1935 a través de un amigo en el club Power House. Con un peso de 80 kilogramos (180 libras) y poco menos de 6 pies (180 cm) de altura, Barr fue seleccionado para Victoria como hooker al año siguiente. En 1939, fue elegido para jugar en el Reino Unido con el equipo nacional australiano, los Wallabies . La gira se canceló menos de un día después de que el equipo llegara al Reino Unido el 2 de septiembre, debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Ansioso por servir como piloto de combate , Barr inicialmente intentó alistarse en la Royal Air Force , pero retiró su solicitud cuando le dijeron que era poco probable que volara en un futuro cercano y que solo podía esperar tareas administrativas en el ínterin. [3]
Al regresar a Australia en el RMS Strathaird , Barr se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como cadete aéreo el 4 de marzo de 1940. [4] [5] Después de recibir instrucción en Tiger Moths en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.º 3 , Essendon , y en Hawker Demons y Avro Ansons en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.º 1 , Point Cook , fue comisionado como oficial piloto el 24 de septiembre. [4] [6] Se ganó la reputación de ser una especie de rebelde durante el entrenamiento, y se lo conoció para siempre como "Nicky", por " Old Nick ", o el Diablo. [1] [6] En su búsqueda por obtener una asignación como piloto de combate, había apuntado mal deliberadamente durante la práctica de bombardeo, una estratagema también adoptada por al menos dos de sus compañeros de estudios. [5] En noviembre de 1940, había sido destinado al Escuadrón N.º 23 (Ciudad de Brisbane) , volando CAC Wirraways en patrulla frente a la costa de Queensland . [1] [4] El avión era, según Barr, "nuestro caza de primera línea en aquellos días, pero no tardó mucho en darse cuenta de que la capacidad del Wirraway, comparada con los tipos de aviones con los que nos íbamos a encontrar, dejaba mucho que desear". [5] Aunque sus deberes lo frustraban un poco, Barr estaba agradecido de tener esta amplia experiencia de vuelo en su haber cuando finalmente entró en combate. Mientras estuvo destinado en Queensland, sirvió como ayudante de campo honorario del gobernador, Sir Leslie Wilson , y también fue capitán del equipo de rugby de la RAAF. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo el 24 de marzo de 1941. [4]
Barr fue destinado al norte de África el 28 de septiembre de 1941, para volar con el Escuadrón N.º 3 bajo el mando del líder del escuadrón Peter Jeffrey . [8] [9] Se convirtió a los cazas P-40 Tomahawk en una unidad de entrenamiento operativo de la RAF en Jartum . Allí también recibió su " goolie chit ", un trozo de papel que se debía mostrar a las tribus locales en caso de que fuera derribado, que decía en árabe : "no mates al portador, aliméntalo y protégelo, llévalo a los ingleses y serás recompensado. La paz sea contigo". [10] Al regresar al norte de África, Barr logró su primera victoria aérea, sobre un Messerschmitt Bf 110 , el 12 de diciembre. A esto le siguió un Junkers Ju 88 y un Messerschmitt Bf 109 al día siguiente. El escuadrón luego se reequipó con P-40 Kittyhawks; Barr volaba con el nuevo modelo cuando se convirtió en un as el día de Año Nuevo de 1942, derribando dos Junkers Ju 87 Stukas . [8] [11] El 8 de marzo, lideró un vuelo de seis Kittyhawks para interceptar un ataque a Tobruk de doce Ju 87 escoltados por diez Macchi C. 202 y dos Bf 109. Los australianos destruyeron seis Macchi y tres Ju 87 sin pérdidas, y Barr fue responsable personalmente de uno de los Macchi. [8] [12]
Finalmente, se le atribuyeron victorias sobre doce aviones enemigos, más dos probables y ocho dañados, y Barr se convirtió en el miembro con mayor puntuación del Escuadrón No. 3. [8] [13] [14] Voló un total de ochenta y cuatro salidas de combate , veinte de ellas en una quincena y seis solo el 16 de junio de 1942. [14] [15] Su filosofía era que el P-40 no era un caza de primera clase, pero que sus deficiencias "podían compensarse con una agresión desenfrenada", por lo que decidió tratar el combate aéreo como lo haría con un combate de boxeo y "superar a oponentes mucho mejores simplemente yendo a por ellos". [11] Bobby Gibbes se convirtió en el comandante del Escuadrón No. 3 en febrero de 1942 y nombró a Barr su comandante de vuelo senior. [16] Ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril, Barr fue ascendido a líder de escuadrón interino y designado para comandar la unidad en mayo, apenas seis meses después de que comenzara las operaciones, luego de la hospitalización de Gibbes por una fractura de tobillo. [4] [17] Barr nunca había buscado el liderazgo del escuadrón y sintió que otros estaban igualmente calificados para el papel. [18] Como comandante, delegó la mayoría de las tareas administrativas a su ayudante pero, contrariamente a la práctica normal, escribió cartas a los familiares más cercanos de las víctimas él mismo. [5]
... tenía dos cañones que disparaban desde la cabina y cuatro más, dos en cada ala. Y me gustó mucho la forma en que se cargaban los cañones cuando uno despegaba. Había una sensación de combate que parecía ayudarme con mi maquillaje; el olor a cordita en la cabina me resultó particularmente útil; realmente sentí que estaba en una guerra.
— Nicky Barr sobre el P-40 Tomahawk, entrevista, 1990 [5]
Barr fue derribado tres veces mientras servía en el Escuadrón N° 3. La primera ocasión fue el 11 de enero de 1942 cuando, tras haber destruido un Bf 109 y un Fiat G.50 , se disponía a aterrizar en el desierto para recoger a un compañero piloto que se había estrellado. Barr estaba a mitad de bajar su tren de aterrizaje cuando fue "asaltado" por otros dos Bf 109. Inmediatamente se enfrentó a ambos y derribó a uno antes de que llegaran más cazas alemanes y fuera alcanzado y obligado a aterrizar tras las líneas enemigas. [8] [19] Cuando uno de los pilotos alemanes [20] se acercó a baja altura para ametrallar al Kittyhawk derribado, Barr corrió directamente hacia él en un intento de despistar al piloto, y fue herido por fragmentos de roca lanzados al aire por el impacto de los proyectiles de cañón. Una tribu de árabes senussi amistosos lo encontró, curó sus heridas y lo ayudó a regresar a las líneas aliadas. [21] Por su hazaña y sus éxitos anteriores, Barr fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), y la mención completa se publicó en la Gaceta de Londres el 20 de febrero de 1942: [22] [23]
Este oficial, que comenzó a volar en noviembre de 1941, ha demostrado una gran habilidad y entusiasmo como piloto de caza. En diciembre de 1941, durante una patrulla sobre la zona de Derna, derribó un Messerschmitt 110; al día siguiente, en la misma zona, destruyó un Messerschmitt 110 y un Junkers 88. Un día de enero de 1942, su escuadrón formó parte de una escolta de aviones bombarderos que operaban sobre El Agheila. Se encontraron con aviones enemigos y, en el enfrentamiento que siguió, el oficial de vuelo Barr atacó a dos cazas italianos, uno de los cuales derribó. Entonces observó a uno de sus compañeros pilotos, que había sido derribado, saludándolo desde el suelo, pero, cuando se preparaba para realizar un aterrizaje en un intento de rescatarlo, el oficial de vuelo Barr fue atacado por dos Messerschmitt 109. Aunque el tren de aterrizaje de su avión no estaba completamente retraído, inmediatamente maniobró para atacar a los atacantes, pero se encontró con que sus cañones se habían atascado. Rápidamente corrigió el fallo y disparó una ráfaga precisa que hizo que uno de los Messerschmitts se desintegrara en el aire. Otros dos aviones enemigos se unieron al combate y el oficial de vuelo Barr resultó herido y se vio obligado a descender. Mientras estaba en tierra, recibió más heridas por el fuego enemigo, pero, a pesar de ello, logró abrirse paso a través de las líneas enemigas y se reincorporó a nuestras propias fuerzas unos 3 días después. Trajo mucha información valiosa sobre la disposición de los tanques y las defensas enemigas. El oficial de vuelo Barr mostró el mayor coraje y tenacidad en todo momento. Ha destruido 8 aviones enemigos.
El 25 de mayo de 1942, Barr tuvo que aterrizar en el desierto cuando su motor se sobrecalentó. Después de quitar la cubierta del motor , avistó que se acercaban tanques enemigos e inmediatamente despegó con el motor expuesto a los elementos, aterrizando de manera segura en la base. [8] [13] Fue derribado por segunda vez el 30 de mayo, [13] cuando se enfrentó a ocho Bf 109 y destruyó uno antes de ser alcanzado y obligado a aterrizar de emergencia a alta velocidad en tierra de nadie. Cayó en un campo minado durante una feroz batalla de tanques, y se vio obligado a permanecer donde estaba mientras las tropas de ambos bandos convergían lentamente hacia él; las fuerzas británicas lograron alcanzarlo primero y, después del tratamiento de sus heridas, regresó nuevamente a su escuadrón. [8] [24] El 26 de junio, después de ser atacado por dos Bf 109 y saltar de su Kittyhawk en llamas, fue capturado por soldados italianos y llevado como prisionero de guerra, primero a Tobruk y luego a Italia, donde recibió tratamiento hospitalario por heridas graves. [13] [25] Más tarde se enteró de que el piloto que lo derribó fue el Oberleutnant Werner Schroer , un as de la Luftwaffe al que se le atribuyen sesenta y una victorias en el norte de África. [26] Bobby Gibbes, habiéndose recuperado de sus propias heridas, tomó nuevamente el mando del Escuadrón N.° 3. [27] Durante su encarcelamiento, el 5 de febrero de 1943, Barr recibió una licencia para su DFC por "destruir más aviones enemigos". [28] [29]
Barr intentó escapar de su confinamiento cuatro veces. [30] En noviembre de 1942 se había recuperado lo suficiente de las heridas que recibió en junio para escapar del hospital donde estaba recluido en Bérgamo , en el norte de Italia. [31] Se dirigió a la frontera suiza, pero fue desafiado por un funcionario de aduanas italiano, a quien golpeó con una piedra antes de ser recapturado. Juzgado por un tribunal militar acusado de asesinato, solo evitó la pena de muerte cuando el coronel de la Cruz Roja Suiza que lo representaba localizó al funcionario y demostró que no había muerto. En cambio, Barr fue sentenciado a noventa días de aislamiento en el campo de prisioneros de Gavi, en Génova . [32] En agosto de 1943, con Italia al borde de la rendición, los prisioneros de guerra fueron reunidos para transportarlos a Alemania. [33] Barr saltó de un tren en movimiento con destino al paso del Brennero y se unió a un grupo de partisanos italianos en Pontremoli , permaneciendo en libertad durante dos meses antes de ser capturado nuevamente. Barr y otros catorce prisioneros fueron llevados a un campo de tránsito justo al otro lado de la frontera con Austria, donde escaparon haciendo un túnel bajo el alambre de púas. [34] Finalmente, logró unirse a una unidad de operaciones especiales aliadas, que estaba reuniendo inteligencia tras las líneas enemigas, saboteando la infraestructura del Eje y ayudando a los prisioneros aliados y refugiados italianos a escapar por los Apeninos a lo largo de la llamada "Ruta Alpina". [35] Fue recapturado y escapó una vez más antes de finalmente atravesar el cruce alpino él mismo, liderando un grupo de más de veinte. Después de llegar a las líneas amigas en marzo de 1944, fue enviado a un hospital militar en Vasto , pesando solo 55 kilogramos (121 libras) y con mala salud, sufriendo malaria , desnutrición y envenenamiento de la sangre. [8] [36] La ayuda que prestó a sus compañeros fugitivos aliados le valió la Cruz Militar (MC) por "coraje excepcional en la organización de fugas"; El premio fue publicado en el Boletín Oficial el 1 de diciembre de 1944. [37] [38] Se cree que fue uno de los cinco o seis pilotos de la RAAF que recibieron el MC durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
Enviado a Gran Bretaña en abril de 1944, Barr desembarcó en la playa de Omaha dos días después del Día D como parte de una unidad de control de apoyo aéreo. Durante la campaña en Normandía , voló en Hawker Typhoons armados con cohetes en operaciones contra sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 . [39] Después de su regreso a Australia el 11 de septiembre, Barr fue ascendido a comandante de escuadrón interino y nombrado instructor jefe en la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 2 en Mildura , Victoria, reemplazando a Bobby Gibbes. También fue a Nueva Guinea y voló algunas misiones de ataque terrestre en el Kittyhawk para ganar experiencia en el teatro del Pacífico Sudoeste . [4] [40] Tras el final de las hostilidades en agosto de 1945, Barr fue tratado por fiebre recurrente y se sometió a dos operaciones en sus extremidades en el Hospital No. 6 de la RAAF, Heidelberg . Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 8 de octubre. [4] [41]
No me sentía muy orgulloso de las cosas que me pedían que hiciera. Sin embargo, acepté el hecho de que algunas personas tienen que matar. Pero cuando te reclutan, no te lo venden de esa manera y descubres que después de que te enseñan a volar, te enseñan a matar. Y, eh, no me gustó en absoluto, pero lo hice, ese era mi trabajo.
— Nicky Barr, Historia australiana , 2002 [30]
Después de dejar la Fuerza Aérea, Barr permaneció en Mildura con su esposa, Dorothy (Dot). Se habían conocido en una cita a ciegas en 1938 y llevaban casados sólo unas semanas cuando Nicky se unió a la RAAF. Durante la guerra le dijeron en tres ocasiones que su marido había muerto. [42] [43] La pareja tuvo dos hijos, nacidos en 1945 y 1947. [44] Las lesiones de Barr le impidieron volver a una carrera de rugby, y se dedicó a la vela como deporte. También ayudó brevemente a su compañero veterano del Escuadrón No. 3 Bobby Gibbes en una aventura aérea en Nueva Guinea, antes de entrar en el mundo de los negocios como gerente y director de empresas de ingeniería civil y farmacéuticas. [14] [44] Barr se reincorporó a la RAAF el 20 de marzo de 1951 como piloto en la Citizen Air Force (CAF) activa, con el rango interino de comandante de ala. El 15 de abril de 1953, se trasladó a la reserva de la CAF. [8] Miembro de la Royal Air Forces Escaping Society , Barr comenzó a viajar a Italia con su esposa regularmente a fines de la década de 1950 para buscar y ofrecer asistencia a quienes lo habían ayudado durante sus intentos de escape en tiempos de guerra. [45]
En 1961, Barr se convirtió en gerente general de Meggitt Ltd, una empresa de trituración de semillas oleaginosas ; eventualmente ascendió a presidente ejecutivo. En 1971, se unió a la junta directiva de la empresa el recientemente retirado Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Alister Murdoch . [44] El trabajo de Barr en la industria condujo a su nombramiento en los Honores de Año Nuevo de 1983 como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). [14] [46] El mismo año, se convirtió en representante australiano y presidente del Grupo Internacional de Semillas Oleaginosas. [44] En junio de 1987, Barr aceptó una invitación para unirse a John Glenn , Chuck Yeager y otros quince pilotos famosos en un llamado " Encuentro de Águilas " para un seminario en el Comando Aéreo y Colegio de Estado Mayor de la USAF en Montgomery , Alabama. [47] Aunque en general se mostraba reacio a hablar públicamente sobre la guerra, aceptó hablar de sus experiencias durante un episodio de la serie de televisión Australian Story en 2002, en el que apareció junto a su biógrafo Peter Dornan y Bobby Gibbes. En ese momento, se decía que Barr estaba recibiendo tratamiento diario por las heridas que había sufrido en combate. [30] Murió a la edad de noventa años el 12 de junio de 2006, unos meses después que su esposa. Cuatro aviones de combate F/A-18 Hornet del Escuadrón N° 3 sobrevolaron su funeral en Gold Coast , Queensland. [14] Fue homenajeado además en un partido de prueba de rugby entre Australia e Inglaterra en el Telstra Dome de Melbourne el 17 de junio, el día después de su funeral. [48] El 14 de septiembre de 2006, el Escuadrón N° 3 dedicó un monumento de piedra en honor a Barr; a la inauguración asistieron sus hijos Bob y Brian. [49]
