And Starring Pancho Villa as Himself es una película del oeste estadounidense de 2003 hecha para televisión para HBO en asociación con City Entertainment y protagonizada por Antonio Banderas como Pancho Villa , dirigida por Bruce Beresford, escrita por Larry Gelbart y producida por Joshua D. Maurer , Mark Gordon y Larry Gelbart. El elenco también incluye a Alan Arkin , Jim Broadbent , Michael McKean , Eion Bailey y Alexa Davalos .
Maurer, quien originalmente concibió la historia e hizo una investigación exhaustiva, vendió el proyecto a HBO y luego contrató a Gordon y Gelbart para escribir y colaborar en el guión. En el momento de la producción, esta era la película para televisión por cable de dos horas de duración más cara jamás realizada, con un presupuesto de más de 30 millones de dólares. La película se rodó casi en su totalidad en locaciones de San Miguel de Allende , México y sus alrededores.
La película comienza en 1923 con el ejecutivo del estudio Frank N. Thayer ( Eion Bailey ) recibiendo una carta por correo, junto con un medallón de la Virgen María .
La película luego pasa al apogeo de la Revolución Mexicana . Pancho Villa ( Antonio Banderas ) se encuentra sin fondos adecuados para financiar su guerra contra el gobierno militar. También se encuentra en desacuerdo con los estadounidenses debido a la campaña de prensa del imperio mediático Hearst en su contra. Tiene un lugarteniente judío-estadounidense, Sam Dreben ( Alan Arkin), para enviar sondas a los estudios cinematográficos estadounidenses. El plan de Villa es convencerlos de que envíen un equipo de filmación para filmar sus batallas. DW Griffith ( Colm Feore ) se interesa inmediatamente y convence a Mutual. El jefe de Film Studios, Harry E. Aitkin ( Jim Broadbent ), enviará un equipo. Como sobrino de Aitkin, a Thayer inicialmente se le asigna un chico de los recados para el estudio, pero causa una buena impresión a Villa, quien exige que Thayer sea puesto a cargo del estudio. El proyecto Thayer y un equipo de cámara filman a Villa llevando a sus hombres a la victoria en la batalla. A pesar del fracaso de este metraje inicial (que provoca risas burlonas de los posibles patrocinadores), Thayer convence a Aitkin de invertir aún más dinero en un segundo intento, y también convence. Villa para participar en la realización de una película más narrativa.
Thayer regresa a México con un director, actores, productores, camarógrafos y guionistas, y comienza a filmar las hazañas anteriores de Villa utilizando a un actor más joven, el futuro director de cine Raoul Walsh ( Kyle Chandler ), como Villa. El rodaje va bien, aunque Villa se enfada porque los guionistas y el director han decidido utilizar licencia creativa para realzar la película. Sin embargo, acepta hacer un cameo como una versión mayor de sí mismo. Mientras tanto, Thayer comienza un romance con la actriz Teddy Sampson ( Alexa Davalos ). Villa también le asigna dos niños soldados jóvenes como asistentes de edición.
A la mañana siguiente, Villa reúne a sus hombres para atacar el bastión federal de Torreón. Thayer y su equipo entran a filmar la batalla. Se produce una escaramuza en el camino hacia el fuerte, con el ejército de Villa repeliendo a los Federales, aunque uno de los asistentes de Thayer pierde la vida. El ejército de Villa llega a Torreón y sitia. El ejército de Villa inicialmente tiene éxito, pero sufre numerosas bajas y se ve obligado a retirarse. Esa noche, Villa ordena a su ejército bombardear Torreón hasta someterlo. A la mañana siguiente, la caballería de Villa remata a los últimos defensores federales de Torreón. Sin embargo, Thayer y su equipo de cámara son testigos de cómo Villa dispara personalmente a una viuda mexicana a sangre fría con su pistola después de la batalla. Disgustado, el equipo se marcha.
La vida del general Villa se proyecta en los cines de Estados Unidos con gran éxito, aunque Thayer y su equipo terminan arrepintiéndose de su participación. Thayer también está consternado al descubrir que Teddy, que asistirá al estreno, ha roto su romance. Nueve años después, Thayer se encuentra con Drebin en un restaurante. Habiendo perdido un ojo y un brazo durante la Revolución, se lamenta de que el actual gobierno mexicano no sea mejor que el de Huerta. Está igualmente disgustado porque Thayer no le regaló a Villa una copia de la película como prometió. Luego, la película regresa a Thayer en su oficina, donde lee la carta. Es de su asistente sobreviviente, quien desde entonces se hizo adulto, se casó y tiene un hijo con Villa como padrino. También relata que Villa había sido asesinado en el camino y que el pueblo de México extrañó su ausencia. La carta inspira a Thayer a regresar a México para proyectar la película, donde se encuentra con un público apasionado que le brinda una ovación de pie durante el discurso final de Villa.
Luego, Thayer continúa narrando que desde entonces Villa ha sido reenterrada en la Ciudad de México con gran fanfarria, mientras que la película se ha perdido desde entonces . También afirma que se ha convertido en una nota a pie de página en la historia, aunque "no le importa ser una nota a pie de página de una leyenda".
La película trata sobre el rodaje de La vida del general Villa (que se rodó en 1914) y se ve a través de los ojos de Frank N. Thayer, el sobrino del jefe de un estudio que recibe un impulso en su carrera cuando lo ponen a cargo del proyecto. La película resultante se convirtió en el primer largometraje estadounidense y presentó a decenas de espectadores los verdaderos horrores de la guerra que nunca habían visto personalmente. Thayer convenció a los estudios para hacer la película a pesar de sus preocupaciones de que nadie se sentaría a ver una película más de una hora, al convencerlos de que podían aumentar el precio de las películas a diez centavos, duplicando el precio actual en ese momento. El contrato actual que Pancho Villa firmó con Frank N. Thayer y la Mutual Film Company el 5 de enero de 1914 para filmar la Batalla de Ojinaga todavía existe y se encuentra en un museo en la Ciudad de México . La película original se ha perdido , pero todavía existen algunos carretes de película sin editar de la batalla, que muestran a Pancho Villa y su ejército luchando contra las fuerzas federales, así como fotografías y fotogramas publicitarios tomados de la película original. Raoul Walsh , quien interpretó a Villa cuando era joven en La vida del general Villa , escribió extensamente sobre la experiencia en su autobiografía Cada hombre en su tiempo , describiendo el carisma de Villa y señalando que los campesinos le arrancaban los dientes a los cadáveres con piedras. después de los pelotones de fusilamiento para recolectar los empastes de oro, lo cual fue capturado en una película y provocó que los proyeccionistas vomitaran en la sala de proyección en Los Ángeles.
El productor de la película original, DW Griffith , dirigió El nacimiento de una nación en 1915, en la que Walsh interpretaba a John Wilkes Booth . Ese mismo año, Walsh dirigió la primera película de gánsteres, Regeneración , en locaciones del Lower East Side de la ciudad de Nueva York , y luego dirigió aproximadamente 138 películas, incluidas películas como The Big Trail (1930) con John Wayne (Walsh descubrió Wayne como utilero, le cambió el nombre y lo eligió como protagonista de esta epopeya de pantalla ancha ), Me and My Gal (1932) con Spencer Tracy y Joan Bennett , The Bowery con Wallace Beery y George Raft , The Roaring Twenties con James Cagney y Humphrey Bogart , High Sierra (1941) con Ida Lupino y Bogart, Murieron con las botas puestas (1941) con Errol Flynn y Olivia de Havilland , White Heat (1949) con Cagney, y Band of Angels (1957) con Clark Gable y Sidney Poitier .