Band of Angels es una película dramática psicológica estadounidense de 1957 ambientada en el sur de Estados Unidos antes y durante la Guerra Civil estadounidense , basada en la novela homónima de 1955 de Robert Penn Warren . Fue protagonizada por Clark Gable , Yvonne De Carlo y Sidney Poitier . La película fue dirigida por Raoul Walsh . [2]
Amantha Starr ( Yvonne De Carlo ) es la hija privilegiada del dueño de una plantación de Kentucky . Sin embargo, después de su muerte, se revela un secreto impactante: sin que Amantha lo supiera, su madre había sido una de las esclavas negras de su padre. Ahora que es propiedad legal, un traficante de esclavos se la lleva a Nueva Orleans para venderla. En el viaje en barco hasta allí, deja en claro que tiene la intención de violarla, pero desiste cuando ella intenta ahorcarse; como es una joven hermosa y culta que puede hacerse pasar por blanca , es demasiado valiosa como para arriesgarse a perderla.
Amantha es puesta a subasta. Cuando un potencial comprador la inspecciona cruelmente, Hamish Bond ( Clark Gable ) la salva de una mayor humillación y supera la oferta del sinvergüenza, pagando un precio exorbitante por ella. Esperando lo peor, Amantha se sorprende al ser tratada como una dama, no como una esclava, por su nuevo dueño. En su mansión de la ciudad, conoce a sus esclavos clave, su ama de llaves (y ex amante) Michele (Carolle Drake) y su conflictiva mano derecha Rau-Ru ( Sidney Poitier ). Rau-Ru está agradecido por la amabilidad, la educación y la confianza que Hamish le ha otorgado, pero lo odia de todos modos porque su amabilidad es un método más insidioso de mantenerlo esclavizado que la crueldad abierta. Michele intenta ayudar a Amantha a escapar, pero Rau-Ru la ha estado vigilando por Hamish y la trae de regreso a la mansión.
Durante una tormenta, Amantha y Hamish se dejan llevar por su pasión mutua. Él lleva a su familia a su plantación en el campo, pero ella se encarga de que continúe en el barco fluvial hacia la libertad en Cincinnati. En el último minuto, ella se baja del barco y corre para estar con él. Su romance continúa; cuando él se va por un tiempo, un plantador vecino, Charles de Marigny ( Patric Knowles ), intenta violarla. Al oír sus gritos, Rau-Ru acude en su ayuda y deja a Charles inconsciente. Sabiendo que seguramente se enfrentará a la ejecución por atreverse a atacar a un hombre blanco, Rau-Ru no tiene más opción que huir. Mientras lo hace, culpa a Hamish por inculcarle el orgullo y la dignidad que lo llevaron a enfrentarse a Charles.
Hamish le dice a Amantha que no pueden casarse, no por su sangre africana, sino porque él no es digno de ella. Era un esclavista que se unió a un malvado líder local para destruir aldeas en África y esclavizar a sus habitantes con atrocidades. No dice por qué se arrepintió y se convirtió en un plantador amable con sus esclavos. Ella se siente repelida y regresa a Nueva Orleans para convertirse en profesora de música, haciéndose pasar por blanca.
La Guerra Civil comienza y Rau-Ru se une a un regimiento negro en el Ejército de la Unión , un grupo al que Hamish llama sarcásticamente "Banda de Ángeles". El Ejército de la Unión llega a Nueva Orleans y la ocupa. El teniente de la Unión Ethan Sears ( Efrem Zimbalist Jr. ) rescata a Amantha de algunos de sus propios soldados que la estaban acosando sexualmente. Los soldados se sintieron justificados al llevar a cabo la orden del general Butler que equiparaba a las mujeres confederadas patrióticas con prostitutas . Ethan se enamora y la corteja. El oficial al mando de Ethan, el capitán Seth Parton ( Rex Reason ), anteriormente era un estudiante de teología y predicador abolicionista idealista , que había conocido a Amantha cuando estaba en la escuela en Cincinnati. Parton ahora conoce sus circunstancias, la aleja de Ethan en un baile y finalmente le hace proposiciones y la amenaza con exponerla. Todo esto hace que ella afirme que Hamish es el único hombre al que ama, y huye de Nueva Orleans para volver con él.
Mientras tanto, Hamish se ha unido a otro plantador para quemar sus campos de algodón y mantenerlos alejados de la Unión; el otro hombre es capturado y ahorcado, y Hamish huye a su otra casa en el pantano. Rau-Ru, ahora un sargento de la Unión, usa su conocimiento de sus días de esclavitud para rastrear a Hamish y arrestarlo. Hamish luego revela que dejó de ser un esclavista porque, en una terrible incursión en una aldea, una mujer africana que había sido su amante fue asesinada y luchó contra sus propios cómplices para rescatar a su bebé. Ese bebé creció y se convirtió en Rau-Ru. Conmovido por esto, Rau-Ru le da en secreto las llaves de sus esposas para que cuando dos soldados blancos de la Unión se lo lleven, pueda dominarlos y escapar mientras Rau-Ru permanece sin sospechar. Un viejo amigo marinero de Hamish está esperando en su barco para rescatarlo, y Rau-Ru guía a Amantha a la orilla para que Hamish y Amantha puedan escapar juntos.
La novela homónima de Robert Penn Warren se publicó en 1955. Se había inspirado para escribirla en un acontecimiento histórico que conoció mientras investigaba para su novela Todos los hombres del rey . Fue su primera novela en cinco años. [3] El New York Times la calificó como "una combinación legible y dramática de melodrama extravagante y reflexión reflexiva sobre cuestiones morales y factores psicológicos". [4] El libro se convirtió en un éxito de ventas. [5]
En septiembre de 1955, Warren vendió los derechos cinematográficos a Warners por 200.000 dólares (unos 1,78 millones de dólares en 2023). [6] Frank Rosenberg fue asignado como productor y Susan Hayward estuvo cerca de protagonizar la película. [7] En agosto de 1956, Warners puso la película en su programa de producción para el año siguiente. [8] Ese mes, Frank Rosenberg dejó el estudio y Raoul Walsh aceptó dirigir la película bajo un nuevo contrato que había firmado con Warners. [9]
En noviembre de 1956, Clark Gable firmó para interpretar el papel principal. [10] Se había hablado de Ava Gardner para el papel principal femenino, pero en diciembre Yvonne De Carlo fue contratada, sobre la base de sus recientes actuaciones en Los diez mandamientos y Muerte de un canalla . [11]
El rodaje en exteriores comenzó en enero de 1957 en Baton Rouge, Luisiana. Sidney Poitier se unió a la película en febrero. [12]
La película recibió críticas en su mayoría negativas, muchas de ellas comparándola desfavorablemente con la película anterior de Gable, Lo que el viento se llevó . Bosley Crowther escribió en The New York Times que "todo lo que obtenemos es un melodrama extravagante en grandes y jugosas manchas de color Warner, sin ninguna reflexión reflexiva en ningún momento de la vasta escena romántica". [13] Robyn Karney le dio a la película una reseña de dos estrellas en Radio Times , insistiendo en que "esta absoluta tontería pone a prueba la credibilidad hasta el límite y tiene poco que recomendar". [14] Emanuel Levy escribió en 2011, "este entretenido melodrama, dirigido por Raoul Walsh, tiene cierta semejanza temática con 'Lo que el viento se llevó', al tratar cuestiones de raza y mestizaje, con el telón de fondo de la Guerra Civil". [15]