The Human Stain es una novela de Philip Roth , publicada el 5 de mayo de 2000. El libro está ambientado en el oeste de Massachusetts a finales de la década de 1990. Su narrador es el autor Nathan Zuckerman , de 65 años, que aparece en varias novelas anteriores de Roth, incluidos dos libros que forman una trilogía suelta con The Human Stain, American Pastoral (1997) y I Married a Christianity (1998). [1] Zuckerman actúa en gran medida como un observador a medida que se revela lentamente la compleja historia del protagonista , Coleman Silk, un profesor jubilado de clásicos.
Un éxito de ventas nacional, The Human Stain fue adaptado en 2003 como una película del mismo nombre dirigida por Robert Benton .
Coleman Silk es un ex profesor y decano de la facultad del Athena College, una institución ficticia en los Berkshires del oeste de Massachusetts , donde aún vive. La historia está narrada por el personaje recurrente de Roth, Nathan Zuckerman, escritor y vecino de Silk.
En 1996, dos años antes de la acción principal de la novela, Silk es acusado de racismo por dos estudiantes afroamericanos después de que él se pregunta en voz alta si la razón por la que han faltado a todas sus clases hasta ahora es porque son "fantasmas". Aunque Silk no tiene idea de que son negros, ellos y otros en la universidad ven el término como un epíteto racial . Cuando el alboroto está a punto de calmarse, en opinión de Silk, dimite. Poco después, su esposa, Iris, muere de un derrame cerebral que Silk cree que es causado por el estrés de defenderlo.
En el verano de 1998, justo después de la muerte de Iris, Silk, de 71 años, se acerca a Zuckerman y le pide que escriba un libro sobre el incidente. Despotricando al respecto, Silk culpa de la condena generalizada hacia él, entre otras cosas, al antisemitismo. Zuckerman no está interesado, pero los dos comienzan una breve amistad y Silk le cuenta la historia de su vida. Zuckerman se sorprende al saber que Silk tiene una relación con Faunia Farley, una mujer de 34 años que trabaja como conserje en la universidad y que todos, incluido Silk, creen (falsamente, como resulta ser) que es analfabeta. [2]
La versión de Zuckerman de la historia comienza cuando Coleman Silk es un niño negro de piel clara en East Orange, Nueva Jersey . Coleman se convierte en un estudiante sobresaliente y, desafiando a su padre, en un boxeador rápido e inteligente. Un entrenador de boxeo le sugiere que se haga pasar por judío. Durante la Segunda Guerra Mundial abandona la Universidad de Howard y se une a la Marina , catalogando su raza como blanca.
Después de la guerra estudia en la Universidad de Nueva York y vive en Greenwich Village . Cuando presenta a su familia a una novia blanca y se dan cuenta de que está "falleciendo", su hermano lo separa de la familia. Silk se casa con Iris, una mujer judía no religiosa, y tiene cuatro hijos. Su esposa e hijos desconocen su ascendencia; inventa un origen judío y les dice que no puede ponerse en contacto con sus pocos parientes vivos.
Una exitosa carrera académica en clásicos lo lleva a ocupar el puesto de decano, donde eleva los estándares de la facultad al expulsar a los profesores con menos logros académicos. Décadas más tarde, regresa a la docencia y es acusado de racismo como se describió anteriormente.
Algún tiempo después de su acercamiento a Zuckerman, Silk pierde la mayor parte del contacto con las personas además de Faunia con quienes se lleva bien, incluidos sus hijos y Zuckerman. En noviembre, Silk y Faunia Farley mueren en un accidente automovilístico, que Zuckerman sospecha que fue causado por el celoso y abusivo exmarido de Farley, Lester Farley, un veterano de la guerra de Vietnam que sufre un trastorno de estrés postraumático . En el funeral de Silk, su hermana Ernestine le revela su secreto a Zuckerman. La novela termina con un encuentro entre Les Farley y Zuckerman, quien se dirige a Nueva Jersey para cenar con la familia Silk.
Especialmente en la segunda mitad de la novela, hay escenas que detallan los pensamientos y sentimientos de otros personajes, en particular Faunia, Les Farley y Delphine Roux, la principal antagonista de Silk en Athena. Zuckerman da las fuentes de algunas conversaciones en las que no estuvo presente, pero también dice: "Me imagino. Me veo obligado a imaginar. [...] Es mi trabajo. Ahora es todo lo que hago".
The Human Stain está ambientada en 1998 en Estados Unidos, durante el período de las audiencias de impeachment del presidente Bill Clinton y el escándalo sobre Monica Lewinsky . Es la tercera de las novelas de posguerra de Roth que aborda grandes temas sociales. [2]
Roth describió en un artículo de 2012 para The New Yorker cómo su novela se inspiró en un evento en la vida de su amigo Melvin Tumin , "profesor de sociología en Princeton durante unos treinta años". Tumin fue objeto de una "caza de brujas", pero finalmente fue declarado inocente en un asunto que involucraba el uso de lenguaje supuestamente racial en relación con dos estudiantes afroamericanos. [3]
The Human Stain es el tercero de una trilogía, después de American Pastoral y Me casé con un comunista , en la que Roth explora la moralidad estadounidense y sus efectos. Aquí examina la atmósfera feroz y, a veces, mezquina, en la academia estadounidense, en la que se defendía la "corrección política". [4] Roth dijo que escribió la trilogía para reflejar períodos del siglo XX (los años de McCarthy , la guerra de Vietnam y el juicio político al presidente Bill Clinton ) que, en su opinión, son los "momentos históricos de la vida estadounidense de posguerra que han tenido el mayor impacto en mi generación." [5]
La periodista Michiko Kakutani dijo que en The Human Stain , Roth "explora cuestiones de identidad y autoinvención en Estados Unidos que había explorado durante mucho tiempo en trabajos anteriores". Ella escribió la siguiente interpretación:
Es un libro que muestra cómo el Zeitgeist público puede moldear, e incluso destruir, la vida de un individuo, un libro que toma todos los temas favoritos de Roth, como la identidad, la rebelión y la lucha generacional, y los refracta no a través del estrecho prisma del yo, sino a través de un Lente gran angular que expone las fisuras y discontinuidades de la vida del siglo XX. ... Cuando se le despoja de sus connotaciones raciales, el libro de Roth se hace eco de una historia que ha contado novela tras novela. De hecho, es muy paralela a la historia de Nathan Zuckerman, otro muchacho obediente de clase media de Nueva Jersey que se rebeló contra su familia y se encontró exiliado, "desatado", por así decirlo, de sus raíces. [2]
Mark Shechner escribe en su estudio de 2003 que en la novela, Roth "explora cuestiones de la sociedad estadounidense que obligan a un hombre como Silk a ocultar sus antecedentes, hasta el punto de no tener una historia personal para compartir con sus hijos o su familia. Quería Su caída, hasta cierto punto, es diseñada por Delphine Roux, la joven intelectual francesa de élite que está consternada al encontrarse en una especie de puesto avanzado en Nueva Inglaterra. , y ve a Silk como algo muerto en el mundo académico, lo mismo que aborrecía al comienzo de su propia carrera". [6]
En las reseñas del libro tanto en el diario como en el New York Times del domingo en 2000, Kakutani y Lorrie Moore sugirieron que el personaje central de Coleman Silk podría haberse inspirado en Anatole Broyard , un conocido editor literario del Times de Nueva York. . [2] [7] Otros escritores de la prensa académica y convencional hicieron la misma sugerencia. [8] [9] [10] [11] [12] [13] Después de la muerte de Broyard en 1990, se reveló que pasó por motivos raciales durante sus muchos años como crítico en The New York Times . [14] Era de ascendencia criolla de Luisiana .
El propio Roth declaró que no conocía la ascendencia de Broyard cuando comenzó a escribir el libro y solo se enteró meses después. [3] [15] En palabras de Roth, escritas en "Una carta abierta a Wikipedia" y publicadas por The New Yorker : "Ni Broyard ni nadie asociado con Broyard tuvieron nada que ver con que yo imaginara algo en The Human Stain ". [3] Como se indicó anteriormente, Roth reveló que Coleman Silk se inspiró "en un acontecimiento infeliz en la vida de mi difunto amigo Melvin Tumin ". [3]
La novela fue bien recibida, se convirtió en un éxito de ventas nacional y ganó numerosos premios. Al elegirlo para su lista "Elección de los editores" de 2000, The New York Times escribió:
Cuando Zuckerman y Silk están juntos y se ponen a prueba mutuamente, la escritura de Roth alcanza una intensidad emocional y una viveza que no se superan en ninguno de sus libros. El sueño americano de empezar de nuevo tiene aquí la fuerza de la inevitabilidad, y el juicio de Roth es claramente que nunca se podrá llegar hasta el final. No hay consuelo en esta visión, pero la tranquilidad que logra Zuckerman mientras cuenta la historia es contagiosa, y esa es una recompensa segura. [dieciséis]
En abril de 2013, GQ incluyó The Human Stain como uno de los mejores libros del siglo XXI. [17]
Después de la muerte de Roth, The New York Times pidió a varios autores destacados que nombraran su obra favorita de él. Thomas Chatterton Williams eligió The Human Stain y escribió que "Roth logra aquí algo que es muy difícil imaginar que sus descendientes, en su mayoría domesticados, siquiera intenten: sale completamente de su propio patio trasero y se atreve a imaginar lo que no puede saber por medio de sus propios medios". Identidad personal Llegué tarde a esta joya, como un hombre negro de "raza mixta" de 33 años que acababa de convertirse en padre de una hija "negra" de cabello rubio y ojos azules que podía pasar por sueca. Hojeando ahora mi libro de bolsillo, sonrío mientras releo las páginas desgastadas, cuyos márgenes rebosan de comentarios como: ¿Cómo es posible que sepa eso? Hay muchas maneras de mostrar brillantez a través de la narrativa, pero una de las más difíciles. - y valiente - es representar el yo-que-no-soy-yo tan vívidamente como uno puede representar el yo". [18]
mi deuda profesional con el fallecido Anatole Broyard, el 'transeúnte' y crítico de libros del Times en quien se basa en parte Coleman Silk del señor Roth.(requiere suscripción)
La novela de Philip Roth La mancha humana atrajo considerable atención hace algunos años; Fue ampliamente leído como una versión ficticia de la vida del crítico literario Anatole Broyard. Broyard, editor de The New York Times Book Review, era un hombre negro de piel clara que decidió al principio de su carrera "pasar"; cortó los lazos con su familia y vivió su vida como un hombre blanco.(requiere suscripción)
Conocía ligeramente a Anatole y no sabía que era negro. Finalmente apareció un artículo en el New Yorker que describía la vida de Anatole, escrito meses y meses después de que yo hubiera comenzado mi libro.
Esta compleja novela sobre "el disimulo y la personificación es obra de una extraordinaria inteligencia creativa", añadió Alvin H. Rosen.
