05°51′42″S 106°7′52″E / 5.86167, -5.86167; 106.13111
El HMAS Perth fue uno de los tres cruceros ligeros modificados de la clase Leander utilizados por la Marina Real Australiana (RAN) durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . Fue construido para la Marina Real Australiana (RN) a mediados de la década de 1930 y fue comisionado como HMS Amphion en 1936. El barco pasó los siguientes años como buque insignia del Comandante en Jefe de África antes de ser transferido a la RAN en 1939 y rebautizado como HMAS Perth .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el barco patrulló el Atlántico occidental y el Caribe en busca de barcos alemanes y escoltó convoyes durante seis meses antes de que se le ordenara regresar a casa a principios de 1940. El barco continuó con el mismo tipo de tareas en aguas australianas antes de ser transferido a la Flota del Mediterráneo a fines de 1940. Luego, el Perth ayudó a escoltar numerosos convoyes a Malta a principios de 1941 y jugó un papel menor en la Batalla del Cabo Matapán en marzo. Escoltó convoyes a Grecia y Creta y ayudó a evacuar tropas aliadas de ambos lugares frente a las victoriosas fuerzas del Eje. El barco fue gravemente dañado por aviones del Eje en mayo durante la evacuación de Creta.
Después de que se completaron las reparaciones en junio, el Perth proporcionó apoyo de fuego naval a las fuerzas aliadas en tierra durante la Campaña Siria-Líbano y bombardeó objetivos franceses de Vichy . Regresó a Australia a mediados de 1941 y se le asignaron las mismas misiones que había estado realizando al comienzo de la guerra. El barco continuó realizando estas tareas después del inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre hasta que fue transferido al Comando estadounidense-británico-holandés-australiano en febrero de 1942 para ayudar a defender las Indias Orientales Holandesas contra los japoneses. El Perth no sufrió daños durante la Batalla del Mar de Java , pero fue torpedeado y hundido por la Armada Imperial Japonesa en la Batalla del Estrecho de Sonda inmediatamente después.
Más de la mitad de su tripulación murió en la batalla y solo dos tercios de los sobrevivientes sobrevivieron al cautiverio para regresar a casa después de la guerra. Los restos del barco fueron descubiertos en 1967 y estaban prácticamente intactos; en 2013, los restos habían sido parcialmente vaciados por salvadores marinos indonesios no autorizados y cuatro años después estaban en peores condiciones.
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El diseño de los cruceros de la clase Leander fue adaptado para el Programa Naval de 1932-1933 para separar su maquinaria de propulsión dispuesta en unidades separadas . Esto tenía como objetivo mejorar su capacidad de supervivencia, ya que cada unidad de calderas y turbinas de vapor emparejadas podía funcionar de forma independiente y un solo impacto no podía inmovilizar el barco. [1] Tal como fue construido, el Amphion tenía una longitud total de 562 pies y 4 pulgadas (171,4 m), [2] una longitud entre perpendiculares de 530 pies (161,5 m), una manga de 56 pies y 8 pulgadas (17,3 m) y un calado de 19 pies y 5 pulgadas (5,9 m) con carga profunda . [3] El barco desplazaba 7040 toneladas largas (7150 t ) con carga estándar y 9140 toneladas largas (9290 t) con carga profunda. Esto le dio una altura metacéntrica de 4,5 pies (1,4 m) con carga profunda. [4] Su tripulación estaba formada por 36 oficiales y 586 marineros . [3]
Los Leander modificados estaban propulsados por cuatro turbinas con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Admiralty de tres tambores . Las turbinas, con una potencia nominal de 72.000 caballos de fuerza en el eje (54.000 kW ), estaban destinadas a dar a los barcos una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph) [3] El sistema de unidades significaba necesariamente que cada unidad de maquinaria tenía su propia chimenea [5] . Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [6]
La batería principal de la clase Modified Leander estaba formada por ocho cañones BL Mk XXIII de 152 mm dispuestos en dos pares de torretas gemelas superfuertes a proa y popa de la superestructura . Su armamento secundario consistía en cuatro cañones QF Mk V de 102 mm en montajes simples abiertos a lo largo de la chimenea de popa. Para la defensa aérea de corto alcance, el barco estaba equipado con tres montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 12,7 mm . También estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 533 mm en dos montajes cuádruples sobre el agua, uno en cada costado . [7]
La mayor parte del blindaje que protegía las partes del barco consistía en blindaje no cementado . Los espacios de maquinaria estaban protegidos por un cinturón de flotación de 3 pulgadas (76 mm) y la cubierta sobre ellos consistía en 1,125 pulgadas (29 mm) de acero de alta resistencia . Los lados de los polvorines consistían en placas de blindaje de 3,5 pulgadas (89 mm) y sus techos estaban protegidos por placas de 2 pulgadas (51 mm). [6] Las torretas de los cañones tenían lados y techos de 1 pulgada (25 mm) de espesor. [8]
El Amphion fue ordenado originalmente para la Royal Navy como parte del Programa Naval de 1931-1932, pero el pedido fue suspendido hasta que se terminara el diseño de la clase Leander modificada. [9] El barco fue puesto en grada en el astillero HM Dockyard, Portsmouth el 26 de junio de 1933 y fue botado por la marquesa de Titchfield el 27 de julio de 1934. El Amphion fue puesto en servicio el 15 de junio de 1936 y se completó el 6 de julio. [7] El crucero sirvió como buque insignia del Comandante en Jefe de África y del 6.º Escuadrón de Cruceros (Vicealmirante Sir Francis Tottenham ) de 1936 a 1938. [10]
A principios de 1939, el barco fue reacondicionado y sus cañones Mk V de cuatro pulgadas fueron reemplazados por cuatro montajes de cañones gemelos para cañones de doble propósito QF de cuatro pulgadas Mk XVI . También se instaló la base para una catapulta de avión giratoria y su grúa asociada . [11]
El Amphion fue vendido a la RAN y entró en servicio el 29 de junio de 1939. El 10 de julio , la Princesa Marina, Duquesa de Kent , lo rebautizó como HMAS Perth . Al entrar en servicio en Australia, la tripulación del barco estaba formada por 646 personas (35 oficiales y 611 marineros). [7] La mayor parte de la tripulación del barco había partido de Australia en mayo de 1939 a bordo del SS Autolycus: los soldados tuvieron que vivir y dormir en las bodegas de ganado del barco. [12] A principios de agosto, mientras se dirigía a Australia, el Perth fue utilizado para representar a su nación en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [7] Mientras estaba en la ciudad de Nueva York , hubo un "motín" menor a bordo. La causa fue la orden de que los marineros que desembarcaran para permiso en tierra tendrían que regresar al barco a las 18:00 y cambiar de uniformes blancos a uniformes azules , aunque el trato general de los oficiales a los marineros había sido un problema desde que el crucero fue tomado por la RAN. Más de 60 marineros se reunieron en el castillo de proa del barco , donde fueron confrontados por oficiales con armas cortas (la primera vez que los oficiales de la RAN habían estado armados para lidiar con un motín) y se les ordenó bajar a cubierta, pero se negaron. El oficial al mando del buque de guerra , el capitán Harold Farncomb , se acercó a los marineros y les informó que si no seguían las órdenes de dispersarse, trataría sus acciones como un motín. El enfrentamiento se podía ver desde el muelle, y se envió una fuerza fuertemente armada del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, pero no intervino. Farncomb logró desactivar la situación al hacer la oferta de que cualquier marinero que quisiera usar uniforme azul todo el día en tierra podría hacerlo después de pedir permiso; una oferta aceptada por casi todos los marineros que toman permiso para bajar a tierra. [13]
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Mientras todavía se dirigía a Australia, el Perth navegaba frente a la costa de Venezuela cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. [14] Como inicialmente era el único buque de guerra de la Commonwealth británica en el Caribe y el Atlántico occidental, el crucero comenzó a buscar barcos alemanes en la región [14] y a escoltar convoyes. [15] El Perth no abandonó la zona hasta marzo de 1940, navegando por el Canal de Panamá para llegar a aguas australianas por primera vez el 31 de marzo. [16] A su llegada, el Perth fue reacondicionado en la Base Naval Garden Island de Sídney hasta el 29 de abril, durante el cual se instaló su catapulta. Inicialmente llevaba un Supermarine Seagull V , más tarde un Supermarine Walrus . El barco fue asignado a tareas de escolta de convoyes y patrullas a lo largo de las costas australianas en mayo. El 6 de junio, el capitán Sir Philip Bowyer-Smyth, Bt. asumió el mando del Perth y el contralmirante John Crace izó su bandera a bordo del crucero como comandante del escuadrón australiano . [17] Estas tareas continuaron hasta noviembre de 1940, cuando fue enviada al Mediterráneo para relevar a su barco gemelo Sydney . [7] [18] Escoltando un convoy de tropas desde Australia hasta el Mar Rojo en ruta, Perth llegó a Alejandría, Egipto , el 24 de diciembre, después de un breve período de servicio de escolta en el Mar Rojo. [19] Fue asignada al 7º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Mediterráneo. [20]
Durante la Operación Excess a principios de enero de 1941, el barco escoltó un convoy desde Malta a Alejandría junto con otros elementos de la Flota del Mediterráneo. [21] Mientras estaba atracado en Grand Harbour , Malta, el 16 de enero, Perth fue dañado por un impacto de una bomba que dejó temporalmente sin energía y provocó algunas inundaciones. Durante el bombardeo, su tripulación ayudó a apagar el incendio a bordo del buque de municiones SS Essex y prestó asistencia al portaaviones dañado HMS Illustrious . El crucero partió de Malta esa tarde y llegó a Alejandría el 18, donde ingresó al astillero para reparaciones temporales. [22] El 22 de enero partió para reunirse con Illustrious y escoltarlo a Alejandría y luego regresó a Grecia, donde patrulló el mar entre Creta y El Pireo , Grecia. [23] Mientras regresaba a Alejandría para reparaciones más permanentes, Perth se encontró con una severa tormenta de arena mientras se acercaba al puerto en la noche del 6 al 7 de febrero, solo para descubrir que el barco iba a ser inspeccionado por el Primer Ministro de Australia , Robert Menzies , a la mañana siguiente y, por lo tanto, tuvo que ser limpiado antes de su llegada. [24]
El barco entró en el dique seco flotante el 9 de febrero y permaneció allí durante 10 días. Durante este tiempo, su catapulta fue removida y reemplazada por un par de cañones antiaéreos Breda de 20 milímetros (0,8 pulgadas) italianos capturados , uno a cada lado del montaje de la catapulta. Además, se instaló un radar de búsqueda no giratorio Tipo 286. [25] En la mañana del 27, fue una de las escoltas de los destructores que transportaban refuerzos para la Operación Abstención , el ataque a la isla de Kastellorizo , frente a la costa turca en las islas italianas del Dodecaneso . Al llegar allí esa noche, los barcos británicos encontraron que los italianos habían reforzado su guarnición; después de desembarcar los refuerzos, los comandantes del ejército decidieron evacuar la isla ya que estaban superados en número por la guarnición. [26]
El 7 de marzo, el Perth apoyó el refuerzo aliado de Grecia transportando soldados desde Alejandría hasta El Pireo y patrullando las aguas entre Grecia y Creta. Del 17 al 24 de marzo escoltó otro convoy a Malta. [20] [27] [28] El Perth jugó un papel menor en la batalla del cabo Matapán del 26 al 29 de marzo, cuando su escuadrón fue avistado por la flota italiana y perseguido mientras se retiraban hacia el cuerpo principal de la flota británica. [29] Sin daños durante la batalla, reanudó sus tareas anteriores. En algún momento de abril, el barco fue equipado con un cañón antiaéreo cuádruple Mk VIII "pom-pom" de 2 libras (40 mm (1,6 pulgadas)) montado en la base de la catapulta. [30] Escoltó un convoy a Malta durante el 18-20 de abril y en el viaje de regreso, cubrió a los acorazados de la Flota del Mediterráneo mientras bombardeaban el puerto de Trípoli , en la Libia italiana , en la mañana del 21 de abril. [31] El 25 de abril, el barco fue asignado para ayudar en la evacuación de las tropas aliadas de Grecia. Las tropas y los refugiados fueron cargados por la noche para minimizar la capacidad de las fuerzas del Eje de interferir con ellos y los barcos tenían órdenes estrictas de partir a tiempo para estar bien lejos de la costa al amanecer, incluso si las tropas permanecían en tierra. En la noche del 28/29 de abril, Bowyer-Smyth estaba a cargo de la fuerza enviada para evacuar tropas de Kalamata . Envió un destructor a reconocer la situación en el puerto mientras sus otros barcos permanecían en alta mar. Cuando el destructor informó de combates en el puerto, decidió que no valía la pena arriesgarse a que sus barcos fueran recortados nuevamente por los incendios y explosiones en el puerto y ordenó regresar a Creta. Cuando el destructor pudo informar que el puerto había sido asegurado, Bowyer-Smyth sintió que era demasiado tarde para regresar. [32]
El crucero era uno de los escoltas del convoy Tiger entre Malta y Alejandría a principios de mayo. Cuando los alemanes invadieron Creta el 20 de mayo, el Perth formaba parte de la Fuerza C, que constaba de dos cruceros y cuatro destructores, que patrullaban en las proximidades del estrecho de Kasos, al noreste de Creta. Al día siguiente fueron atacados repetidamente por aviones alemanes e italianos que hundieron uno de los destructores. Ahora asignados a la Fuerza D, el Perth y sus consortes interceptaron un convoy de invasión alemán de pequeños barcos en la mañana del 22, escoltados por el torpedero italiano Sagittario . El Perth hundió un rezagado de otro convoy antes de que el convoy principal fuera avistado a las 08:47. El torpedero había estado tratando de recoger rezagados y su comandante ordenó a su convoy que se dispersara mientras colocaba una cortina de humo y luego atacó a los barcos aliados con poco efecto. Su distracción y la falta de visibilidad causada por su cortina de humo, junto con los repetidos ataques aéreos que acribillaron a los barcos con metralla, permitieron que el convoy escapara con solo la pérdida de dos barcos. A su regreso a Alejandría, el Perth pasó unos días en reparación. [33]
En la tarde del 28 de mayo, el barco fue asignado a la Fuerza D, tres cruceros, tres destructores y un buque de transporte de tropas , que fue enviado para evacuar a los soldados de Sphakia , un pequeño puerto en la costa sur de Creta, después de su derrota por paracaidistas alemanes. Perth llevaba dos pequeñas embarcaciones de desembarco para transportar tropas a bordo. Los barcos aliados no fueron atacados durante el día siguiente ya que embarcaron a los soldados y partieron antes del amanecer del día 30. A partir de las 09:30, la Fuerza D fue atacada repetidamente por aviones alemanes, y Perth sufrió varios casi accidentes antes de ser alcanzado por una bomba que explotó en la sala de calderas de proa poco antes de las 10:00 y murieron 4 de sus marineros y 9 de los 1.188 soldados embarcados. La explosión dejó temporalmente sin energía y el crucero se detuvo antes de que pudiera restablecerse media hora después. También dobló el eje de la hélice interior de estribor y dañó gravemente la cocina , la computadora de control de tiro de alto ángulo , la tabla de control de tiro del Almirantazgo para los cañones de seis pulgadas y comenzó muchas fugas en el revestimiento del casco. [34] [35] [36] [37] [38]
El crucero pudo llegar a Alejandría al día siguiente y estuvo en reparación hasta el 22 de junio. El Perth zarpó hacia Haifa , Palestina británica , tres días después para participar en la invasión de la Siria de Vichy y el Líbano . El 27 ayudó a colocar un campo minado frente a Damour y luego proporcionó apoyo de fuego a las fuerzas aliadas y bombardeó las instalaciones de Vichy hasta el final de la campaña antes de regresar a Alejandría el 15 de julio. Mientras esperaba ser relevado por su gemelo Hobart , se le quitaron el "pom-pom" cuádruple y los dos cañones Breda y se le reinstaló la catapulta. [39] [40] [41]
El Perth regresó a Australia para reparaciones permanentes y llegó a Sídney el 12 de agosto. La liberación de su tripulación para el permiso en tierra se retrasó por un discurso de Menzies ese mismo día que no fue bien recibido. Además de las reparaciones necesarias, se retiró el radar Tipo 286 y se reinstalaron dos montajes de ametralladora cuádruple de 0,5 pulgadas en su alcázar . Probablemente también recibió cuatro cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros en montajes individuales instalados en los techos de las torretas superfuertes y en la superestructura cerca del puente . [42] [39] [43] Bowyer-Smith fue relevado de su mando y enviado de vuelta a Gran Bretaña el 1 de septiembre y el capitán Hector Waller asumió el mando el 24 de octubre. La finalización de la reparación en Cockatoo Island se retrasó un mes después de que un incendio derritiera los cables eléctricos que conducían a la torre de control del director en el techo del puente; el 24 de noviembre, el barco realizó sus pruebas de mar a plena potencia. [44] [45] Después de completar la reparación, el Perth y el crucero pesado Canberra zarparon el 12 de diciembre de Sydney a Brisbane. Tres días después, se encontraron con el crucero ligero HMNZS Achilles y formaron la escolta pesada para el convoy de Pensacola . [46] El Perth continuó con sus funciones de escolta de convoyes en aguas nacionales hasta fines de enero de 1942. [7] [47]
El Perth tenía previsto permanecer en aguas territoriales orientales dentro del Área ANZAC mientras el Canberra se sometía a reparaciones. El Gabinete de Guerra acordó atender una petición de los Estados Unidos para el despliegue del Perth en el Área Americano-Británica-Holandesa-Australiana (ABDA) de inmediato y, al hacerlo, escoltar un convoy que se dirigía a ABDA. El 31 de enero, el Perth zarpó de Sydney y llegó a Fremantle , Australia, el 10 de febrero y relevó al viejo crucero ligero HMAS Adelaide el 15 de febrero como escolta para el convoy de cuatro petroleros vacíos y dos buques de carga en una misión para reclamar la mayor cantidad posible de petróleo de las Indias Orientales Holandesas antes de que los japoneses invadieran. Después de que el Singapur fuera capturado (poniendo en peligro el puerto de destino de Palembang ), todos, excepto el Perth y el buque de carga SS Jacob, recibieron la orden de regresar a Fremantle. Aunque se unieron en ruta los barcos holandeses SS Swartenhondt y SS Karsik , la operación fue cancelada el 21 de febrero, cuando los barcos estaban a 600 millas náuticas (1100 km; 690 mi) del estrecho de Sonda , que separa Java y Sumatra . El Perth escoltó a los otros tres buques de regreso a 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi) de Fremantle antes de virar hacia el norte para unirse a la Fuerza de Ataque Occidental de ABDA. Llegó a Tanjung Priok , Java, el 24 de febrero y no fue dañado por un ataque aéreo japonés más tarde ese día. [47] [48]
Después de que un avión de reconocimiento holandés avistara la flota de invasión oriental japonesa el día 25, que se dirigía a su lugar de desembarco al oeste de Surabaya , Java, Perth , junto con el crucero pesado británico Exeter y los destructores Jupiter , Electra y Encounter , se dirigieron a Surabaya, donde se unieron a la fuerza de ataque oriental de ABDA bajo el mando del contralmirante Karel Doorman . La fuerza ahora consistía en los cruceros pesados Exeter y USS Houston , tres cruceros ligeros (el buque insignia de Doorman , el HNLMS De Ruyter , el HNLMS Java y el Perth ), cinco destructores modernos (tres británicos y dos holandeses) y cuatro destructores estadounidenses viejos. En la tarde del 26, salieron en una infructuosa búsqueda de los barcos japoneses. [49]
Los japoneses recibieron informes de que los barcos aliados estaban cerca de su ruta planificada a las 11:00 del día 27. Sus cruceros lanzaron hidroaviones para confirmar estos informes y avistaron los barcos de Doorman dirigiéndose al este a las 12:35. Cinco minutos después, Doorman giró hacia el sur para reabastecerse en Surabaya. Los japoneses observaron este giro y decidieron continuar con el desembarco a las 13:40. Poco después de que los barcos aliados hubieran pasado por el campo minado que protegía la entrada del puerto, Doorman recibió un informe a las 14:27 de que los barcos japoneses estaban a 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) al noroeste de Surabaya. Invirtió el curso casi inmediatamente con la intención de atacar el convoy. Los hidroaviones japoneses observaron sus movimientos, a pesar de los ataques de los cazas aliados a las 14:18 y 14:30, y su informe captó a la fuerza de invasión muy separada mientras se preparaba para realizar el desembarco esa tarde. [50]
El Electra avistó al crucero ligero japonés Jintsū a las 16:12, que giró al suroeste y abrió fuego a una distancia de 16.000 yd (15.000 m) poco después. El crucero pesado Nachi , que iba muy por detrás, abrió fuego a 28.000 yd (26.000 m) a las 16:17. Los cruceros pesados aliados devolvieron el fuego del Nachi tres minutos después. A las 16:21, el Doorman giró ligeramente hacia el sur para evitar que los japoneses cruzaran su "T" y el contralmirante Takeo Takagi , comandante de la fuerza de escolta de invasión, se giró ligeramente para abrir el rango, ya que los disparos de ambos lados habían sido precisos, aunque no se hicieron impactos. El Doorman giró al oeste suroeste a las 16:27 para evitar mejor que se cruzara su "T", una maniobra que mantuvo el rango demasiado lejos para que los cruceros ligeros aliados contribuyeran con su fuego. Ambos escuadrones de destructores japoneses estaban maniobrando durante este tiempo para realizar ataques con torpedos utilizando sus poderosos torpedos Tipo 93 "Long Lance" . [51]
Ambos buques insignia del escuadrón abrieron fuego a partir de las 16:30, seguidos por los destructores del 4º Escuadrón de Destructores del contraalmirante Shoji Nishimura entre las 16:40 y las 16:45 a distancias de entre 13.000 y 15.000 yd (12.000 y 14.000 m), con un total de 31 torpedos dirigidos a los buques aliados, todos los cuales fallaron. El buque gemelo del Nachi , el Haguro, contribuyó con ocho torpedos a las 16:52 a larga distancia, que también fallaron. El duelo de disparos continuó mientras se lanzaban los torpedos y Perth informó de "salvas cerradas que cayeron alrededor [del buque], primero a 25 yd (23 m) de distancia, luego a 25 yardas de distancia". [52] Unos diez minutos después, Takagi se dio cuenta de que los barcos aliados se acercaban a la ruta del convoy de invasión y ordenó un ataque total para evitar que alcanzaran el convoy. Casi al mismo tiempo, Doorman giró ligeramente hacia el norte, acortando el alcance. A las 17:08, uno de los proyectiles de 203 milímetros del Haguro impactó al Exeter a una distancia de 22.000 yardas, detonando dentro de una de sus salas de calderas. El proyectil incendió el barco y dejó fuera de servicio seis de sus ocho calderas, y redujo su velocidad a 5 nudos. [53] El crucero británico se salió de la formación y rápidamente comenzó a perder velocidad. Los siguientes cruceros asumieron que este giro fue deliberado y siguieron al Exeter ; una vez que Waller se dio cuenta de que había quedado paralizado, ordenó al Perth que lo rodeara, colocando una cortina de humo para ocultarlo. [54] Luego, Haguro lanzó nuevamente su batería de torpedos a 22.000 yardas, y un solo torpedo impactó al destructor Kortenaer , que estalló en dos y se hundió.
Doorman necesitó algo de tiempo para reorganizar sus fuerzas y ordenó al Exeter que regresara a Surabaya, escoltado por los destructores británicos y el destructor holandés superviviente. Los barcos restantes lanzaron abundante humo y volaron en círculos mientras los japoneses intentaban hundir el barco averiado con torpedos. Los cruceros ligeros fueron los primeros en disparar a las 17:50 y fueron seguidos por los cruceros pesados y los destructores; un total de 98 torpedos que fallaron todos. Dos de los destructores británicos cargaron a través del humo en un intento de interrumpir los ataques, el Electra se hundió en la maniobra y los cruceros aliados tomaron un rumbo paralelo al del Exeter . A las 18:10, los destructores estadounidenses también cargaron desde el humo y dispararon 24 de sus torpedos al Nachi y al Haguro , todos los cuales fallaron. En ese momento, Takagi podía ver el faro de Surabaya y decidió romper el contacto en la oscuridad que se avecinaba para que ninguno de sus barcos entrara en un campo minado que defendiera el puerto. [55] A las 18:12 Perth afirmó haber alcanzado al Haguro , [56] pero las investigaciones posteriores a la guerra demostraron que el crucero no sufrió daños durante la batalla. [57]
Doorman estaba decidido a continuar la batalla y cambió de rumbo a las 18:31 y sus barcos fueron avistados en su nuevo rumbo a las 18:46. Los barcos japoneses estaban muy dispersos después de sus ataques y Takagi tardó un tiempo en organizarlos. Mientras tanto, Nishimura ordenó al convoy de invasión que girara hacia el oeste a las 19:04. Después de un breve enfrentamiento con Jintsū , Doorman decidió retirarse y luego dar un rodeo hacia el sur e intentar ponerse detrás de las escoltas japonesas a las 21:00. Los destructores estadounidenses, con poco combustible y sin torpedos, decidieron de forma independiente regresar a Surabaya a esa misma hora. Mientras Doorman giraba sus barcos hacia el norte a las 21:25, Jupiter chocó contra una mina holandesa y perdió toda la potencia antes de hundirse. Durante este tiempo, Takagi estaba al tanto de los movimientos de Doorman ya que uno de los hidroaviones de Jintsū estaba lanzando bengalas para rastrear a los barcos aliados. A las 21:20 el hidroavión de Naka lo relevó, pero perdió contacto con Takagi a las 22:00, lo que dejó a ambos lados buscando a ciegas. [58]
A las 23:02, los vigías del Nachi avistaron a los cruceros aliados y los dos buques gemelos maniobraron para lanzar un ataque con torpedos. Los barcos de Doorman avistaron a los cruceros japoneses aproximadamente al mismo tiempo y abrieron fuego a las 23:10. El Nachi disparó su batería de torpedos, y fue uno de estos torpedos el que impactó al Java , que se partió por la mitad y se hundió. Mientras tanto, el Haguro siguió con su batería de torpedos, uno de los cuales impactó al De Ruyter , que se hundió hasta inundarse progresivamente durante tres horas. [59] El Perth y el Houston fueron los únicos grandes buques aliados que sobrevivieron a la batalla, y se retiraron a Tanjung Priok después, en la mañana del 28 de febrero. Los dos barcos intentaron reabastecerse, pero la escasez de combustible significó que el Perth solo pudo cargar la mitad de su capacidad normal de combustible, y la falta de munición lo dejó solo con los 160 proyectiles de seis pulgadas que le quedaban después del día anterior. A los cruceros y al destructor holandés Evertsen se les ordenó zarpar hacia Tjilatjap a través del estrecho de Sunda esa noche. [60] [61]
El Perth y el Houston zarparon a las 19:00 ( el Evertsen se retrasó), con poco combustible y munición, con el Perth a la cabeza, ya que Waller estaba al mando general como oficial de mayor rango presente. Los aliados creían que el estrecho de Sunda estaba libre de buques enemigos, pero la fuerza de invasión occidental japonesa se había reunido en la bahía de Bantam , en el extremo noroeste de Java, sin su conocimiento. Los cruceros se dirigían al oeste cuando fueron avistados a las 22:39 por el destructor Fubuki en patrulla al este de la bahía a una distancia de 11.000 yd (10.000 m). Después de informar al contralmirante Kenzaburo Hara, comandante de la fuerza de escolta, el destructor siguió a los barcos aliados. El buque insignia de Hara, el crucero ligero Natori , los vio a las 22:48 a una distancia de 18.500 yd (16.900 m); Hara concluyó que las siluetas eran cruceros enemigos a las 22:59 y tenía la intención de utilizar a Natori como cebo para alejar a Perth y Houston de los transportes. [62]
A las 23:06, los vigías del Perth avistaron un buque no identificado y lo desafiaron, esperando ver una de las corbetas australianas supuestamente en posición. Cuando recibieron una respuesta ininteligible y el buque se dio la vuelta y comenzó a echar humo, Waller reconoció la silueta de un destructor japonés ( Harukaze ), giró hacia el norte para seguirlo y abrió fuego a las 23:15. El Fubuki estaba a 3.000 yd (2.700 m) detrás del Houston cuando los buques aliados giraron hacia el norte y disparó nueve torpedos Tipo 90 de 61 centímetros más antiguos mientras giraba en su persecución, así como 16 proyectiles de sus cañones de 12,7 centímetros (5 pulgadas) ; todos los cuales fallaron. Al darse cuenta de que Waller estaba reaccionando a los movimientos de los destructores cercanos, Hara canceló su plan cuando Waller abrió fuego y convocó a todos sus buques para atacar. El crucero gemelo del Harukaze , el Hatakaze, fue el primero en acercarse disparando sus cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) a Perth antes de virar al noreste a las 23:38. El crucero fue alcanzado dos veces por proyectiles ligeros, una a las 23:26 y otra seis minutos después, pero solo sufrió daños leves. [63]
Poco antes de las 23:40, los destructores Hatsuyuki y Shirayuki se acercaron a 4.000 yd (3.700 m) antes de vaciar sus nueve tubos de torpedos y alejarse bajo la cobertura del humo. El Perth alcanzó el puente de este último con un proyectil de seis pulgadas, matando a un hombre e hiriendo a 11 más. Ninguno de estos torpedos alcanzó sus objetivos y los barcos de Waller continuaron girando hacia el sur y el oeste. Harukaze , Hatakaze y su gemelo Asakaze se acercaron al ataque, aunque el primero fue alcanzado al menos tres veces por proyectiles aliados que mataron a tres hombres e hirieron a 15. Se vio obligado a salir de la formación y el Hatakaze no pudo disparar debido a los frecuentes casi accidentes que rodeaban a los cruceros. Asakaze pudo disparar sus seis torpedos, pero también fallaron. A las 23:44, el Natori disparó 29 proyectiles contra el Perth con sus cañones de 14 centímetros y cuatro torpedos sin ningún efecto conocido antes de dar media vuelta dos minutos más tarde. Para entonces, los destructores ya no estaban en la línea de fuego de los cruceros pesados Mikuma y su gemelo Mogami , que a las 23:49 atacaron al Perth con seis torpedos cada uno a una distancia de 12.000 yardas (11.000 m), ninguno de los cuales alcanzó su objetivo. En ese momento, el Perth y el Houston comenzaron a disparar contra los cruceros pesados japoneses, pero dispararon constantemente por delante de ellos, posiblemente porque ambos barcos estaban lanzando paravanes que aumentaban el tamaño de sus olas de proa y hacían que los barcos aliados sobrestimaran su velocidad. El Perth recibió un impacto intrascendente alrededor de las 23:50. [64] [65]
Después de invertir el rumbo y acortar ligeramente el alcance, el Mogami y el Mikuma abrieron fuego contra el Houston con sus cañones principales a una distancia de 12.200 yd (11.200 m) a las 23:52 usando sus reflectores . Tres minutos más tarde, el barco aliado alcanzó al Mikuma , matando a seis e hiriendo a once hombres. Con el Perth reducido a disparar rondas de práctica, el Harukaze y el Hatakaze se acercaron a 4.200 yd (3.800 m) antes de disparar once torpedos entre ellos durante las 23:56-23:58. Dos minutos más tarde, los destructores Shirakumo y Murakumo dispararon nueve cada uno a 5.000 yd (4.600 m) y el Natori contribuyó con cuatro más a 9.000 yd (8.200 m). Aproximadamente en ese momento, un casi impacto dañó la hélice del destructor japonés Shikinami , que escoltaba a los cruceros pesados. [66] [65]
A las 00:05, cinco de los torpedos del Mogami que no habían alcanzado al Perth impactaron y hundieron cuatro transportes y volaron un dragaminas por la mitad. Aproximadamente a esa hora, Waller ordenó a su barco que intentara abrirse paso hacia el estrecho de Sunda. Justo cuando el Perth se establecía en su nuevo rumbo, fue alcanzado por un torpedo en la sala de máquinas delantera , probablemente de Harukaze . Un segundo torpedo impactó dos minutos después y abrió un agujero en el casco cerca del puente y otros dos siguieron poco después, probablemente de Shirakumo y Mirakumo . [67] Waller dio la orden de abandonar el barco después del segundo impacto del torpedo. [68] Después de más fuego a corta distancia de los destructores, el Perth volcó a babor y se hundió a las 00:25 del 1 de marzo de 1942, con 353 muertos: 342 de la RAN (incluido Waller), 5 de la Marina Real, 3 de la Real Fuerza Aérea Australiana y 3 trabajadores civiles de la cantina . [60] El Houston fue torpedeado y se hundió unos 20 minutos después. De los 328 supervivientes, 5 murieron tras llegar a la costa, mientras que el resto se convirtió en prisioneros de guerra ; 106 murieron durante su internamiento: 105 de la marina y 1 de la RAAF, incluidos 38 muertos por ataques aliados a los " barcos del infierno " japoneses. Los 218 supervivientes fueron repatriados después de la guerra. [69]
El naufragio fue descubierto por David Burchell en 1967; en ese momento, el barco estaba razonablemente intacto, tumbado de lado a una profundidad de unos 35 m (115 pies). [70] A finales de 2013, los buzos descubrieron que el naufragio del Perth estaba siendo desmantelado por salvadores marinos indonesios no autorizados . Los informes de septiembre indicaron que barcazas equipadas con grúas habían desmantelado la mayor parte de la superestructura del naufragio, las torretas delanteras y la cubierta delantera, y que se habían utilizado explosivos para romper el barco para una recuperación más fácil. Estas acciones comprometieron la integridad estructural del lugar del naufragio y potencialmente han expuesto municiones activas y tanques de petróleo. El naufragio del Perth no está protegido como tumba de guerra , ni a través de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (Australia e Indonesia no son signatarios del tratado) ni a través de la legislación de ninguna de las naciones. El desmantelamiento de los restos del naufragio del Perth no se informó públicamente hasta diciembre de 2013; la Australian Broadcasting Corporation especuló que los departamentos gubernamentales conscientes del asunto intentaron mantenerlo en secreto para evitar un mayor deterioro de las relaciones entre Australia e Indonesia , en particular después del escándalo de espionaje entre Australia e Indonesia . [71]
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En octubre de 2015, buzos de la Armada de los Estados Unidos y de la Armada de Indonesia embarcados a bordo del USNS Safeguard emprendieron una inspección de nueve días de Perth y Houston . [72] Los buzos documentaron la condición de los dos naufragios e identificaron señales de salvamento no autorizado. [72] [73] La operación fue un preludio a una conferencia en Yakarta sobre la preservación y prevención del salvamento no autorizado de naufragios en tiempos de guerra en el mar de Java. [73]
El naufragio fue examinado por un equipo del Museo Marítimo Nacional de Australia , el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca de Indonesia y el Centro Nacional de Investigación Arqueológica de Indonesia (ARKENAS) en mayo de 2017. A esa fecha, las torretas de seis pulgadas del barco, el cinturón de blindaje del lado de estribor y su blindaje del casco asociado y las hélices habían sido removidos, al igual que casi toda la maquinaria de propulsión, muy probablemente porque es de acero de bajo fondo . "ARKENAS ha propuesto que el sitio sea declarado Situs Cagar Budaya (Sitio de Patrimonio Cultural) bajo la legislación de patrimonio cultural de Indonesia, mientras que el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca también tiene la intención de incluir el sitio como Zona de Conservación Marina". [70]
El servicio del crucero en tiempos de guerra fue reconocido posteriormente con los honores de batalla "Atlántico 1939", "Convoyes de Malta 1941", "Matapán 1941", "Grecia 1941", "Creta 1941", "Mediterráneo 1941", "Pacífico 1941-1942" y "Estrecho de Sonda 1942". [74] [75] La RAN nombró a un submarino, HMAS Waller , en honor al capitán Waller. [76]
La regata conmemorativa HMAS Perth se celebra anualmente en el Nedlands Yacht Club, Perth, en honor a Waller, la tripulación y el barco. [77] Las campanas originales de los barcos del crucero Perth y del destructor de la era de la Guerra Fría del mismo nombre se exhiben en el Ayuntamiento de Perth . [78] Hay una placa conmemorativa en la iglesia anglicana de San Juan , King's Square, Fremantle, y se celebra un servicio conmemorativo anualmente en la iglesia a fines de febrero. [79]
El HMAS Perth es el único buque de guerra extranjero conmemorado en los terrenos del Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia . [80]
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