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Las primeras personificaciones europeas de América , es decir, las Américas , normalmente provienen de conjuntos de los cuatro continentes : Europa, Asia, África y América. Esto era todo lo que se conocía entonces en Europa. La incorporación de América hizo de estos un grupo aún más atractivo para representar visualmente, ya que se podían colocar conjuntos de cuatro alrededor de todo tipo de objetos de cuatro lados, o en pares a lo largo de la fachada de un edificio con una puerta central.
Rápidamente surgió un conjunto de convenciones vagas en cuanto a la iconografía de las personificaciones . Normalmente eran mujeres, con Europa vestida majestuosamente y grandiosamente, y claramente la líder del grupo. Asia está completamente vestida y ricamente, pero con un estilo exótico, mientras que África y América, como mucho, están medio vestidas y cuentan con accesorios exóticos. [1] Uno de los primeros y más persistentes atributos de América fue el loro ; estos llegaron a Europa a principios del siglo XVI y fueron muy valorados. El tocado de corona de plumas, con las plumas verticales, reflejaba el tocado real de algunos pueblos americanos. Una cornucopia , que representaba las nuevas plantas comestibles de América , era una característica muy común (aunque la conocida manzana a menudo parece la más prominente). América suele ir acompañada de un caimán o caimán increíblemente plácido , razonablemente comparable a los cocodrilos del Viejo Mundo , aunque las primeras imágenes pueden mostrar un armadillo exótico .
El patrón para las representaciones de la Edad Moderna fue establecido por informes de América Central y del Sur, y en gran medida permaneció vigente hasta bien entrado el siglo XIX, cuando el contacto europeo con los nativos americanos norteamericanos se hizo más prominente. En el siglo XVIII, la América británica comenzó a utilizar personificaciones basadas en Britannia y Liberty , así como en Columbia , una especie de combinación de estas. A medida que más naciones nuevas se independizaron en las Américas, se adoptaron nuevas personificaciones nacionales .
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La adición de América a los tres continentes o "partes del mundo" anteriores no fue inmediata después de 1492, ya que tomó algunos años establecer que América no era un extremo oriental de Asia, y era una masa de tierra muy grande comparable a las demás. . La noción misma de continente era incierta, [2] y los intelectuales contemporáneos intentaron integrar las tierras recién descubiertas en la ya complicada y controvertida imagen de la geografía mundial heredada de los antiguos griegos. [3]
Algunas de las personificaciones más antiguas registradas provienen de la corte de Cosme I de Medici, gran duque de Toscana en Florencia . Aunque no participaron en absoluto en la exploración de América (los Habsburgo habían hecho muy difícil para los italianos viajar allí en la década de 1520), los Medici estaban muy interesados en ellas y habían adquirido una buena colección de artefactos, plantas y animales. Para la boda políticamente importante de Cosme con Leonor de Toledo , prima lejana de Carlos V , en 1539, las lujosas decoraciones callejeras para la procesión incluyeron imágenes de Carlos con personificaciones de España, Nueva España y Perú . No sobrevive ninguna imagen, pero el libro oficial del festival tiene descripciones de texto, aunque claramente no se le habían explicado adecuadamente al autor. Dice que la Nueva España desnuda sostenía una "piña", sin duda destinada a ser una piña , y que Perú "tenía consigo una oveja de cuello largo": una llama . La procesión nupcial del propio Carlos en 1526 en Sevilla había incluido representaciones de indios americanos. [4]
Imágenes como arcos y flechas, garrotes e indicios de canibalismo estarían estrechamente entrelazadas con la concepción artística de las Américas como un reflejo de la idealización de América como un lugar de salvajismo y naturaleza tropical. [5] En ese momento, América personificaba predominantemente elementos poseídos asociados con ambientes cálidos y tropicales debido a las regiones de América que habían sido exploradas por primera vez. Estas regiones exploradas fueron principalmente las regiones tropicales de Centro y Sudamérica. [6]
Las representaciones de América incluían detalles de fondo exóticos, especialmente fauna desconocida en Europa, como "el loro o guacamayo, la tortuga, el armadillo, el tapir, el perezoso, el jaguar y el caimán". [7] Sin embargo, los tatuajes usados por ambos sexos, que asombraron a los primeros escritores, fueron omitidos por artistas radicados en Europa, aunque dibujados por viajeros. Es posible que se hayan considerado indecorosos en personificaciones femeninas. [8]
Mientras que Europa poseía la imagen de un noble o una diosa romana, América "normalmente era imaginada como un salvaje bastante feroz, ligeramente alejado de la tradición medieval del hombre salvaje". [9] Esto no quiere decir que sólo Estados Unidos fuera radicalmente diferente de Europa en términos de la apariencia de la figura. Fuera de la personificación, Asia adoptó una apariencia dramáticamente diferente a la de Europa. Esto se ve en el grabado La entrada del embajador de Persia en París, visto en la Place Royal, el 7 de febrero de 1715 . Procedente del "muy exótico reino de Persia", la placa representa al diplomático persa Mohammad Reza Beg con su séquito, casi todos hombres con turbantes, bigotes, narices distintivas y túnicas, algunos de los cuales portan cimitarras. [10] Esto, sin embargo, sostiene que América era quizás iconográficamente el continente más antitético de Europa en la mayoría de los conjuntos de continentes personificados.
Esta disparidad entre los dos continentes es especialmente conmovedora en las personificaciones continentales en las escaleras de Würzburg. Allí, según la descripción de Ripa, Europa es vista como la más noble, además de estar rodeada de reliquias del arte, la ciencia y la iglesia. A esto se opone la representación de América desnuda, vestida de plumas, con una corona de plumas, un arco, un loro posado en su muñeca, acompañado de un montón de cabezas. [11] Además de estos grados dispares de civismo en sus representaciones, aquí se muestra que Europa y Estados Unidos están en una relación directa de superioridad religiosa y sumisión. Al describir las Américas en términos de potencial religioso con respecto a las pinturas de Würzburg, se argumentó sobre América que "una de las connotaciones más importantes de este nuevo mundo era religiosa, y específicamente misionera". [12]
A pesar de la concepción predominante de América personificada como una mujer semidesnuda, vestida con plumas, sosteniendo un arco, teniendo un gran reptil a su lado y una cabeza incorpórea a sus pies, no todas las imágenes de América fueron hechas estrictamente de acuerdo con lo que era esencialmente el modelo de Ripa para las personificaciones continentales, ni los elementos culturales o la vida silvestre representados siempre resistieron lo que realmente era la realidad de Estados Unidos. De hecho, a medida que pasó el tiempo, en lugar de que la familiaridad generara autenticidad en las representaciones, la licencia artística se volvió aún más rampante. "A medida que el Nuevo Mundo se volvió menos amenazador para los europeos, su personificación se volvió más suave, más decorativa, más arcádica. Las amazonas dieron paso a gráciles mujeres jóvenes, a quienes el gusto europeo por el exotismo dotó de un atractivo cada vez más voluptuoso". [13] En virtud de esto, la descripción de Estados Unidos como un salvaje salvaje pasó a ser un noble salvaje o "princesa india". [14]
En otros aspectos, menos cargados de política, también hubo inconsistencias en la representación de Estados Unidos, particularmente con el tipo de animales que la acompañaban. A menudo se confundían África y América, intercambiándose sus atributos convencionales; presumiblemente esto se debía a que ambos eran considerados atractivos y exóticos. [15] América se ha mostrado con una serie de animales que no se encuentran naturalmente en los continentes americanos. América aparece con un camello con gafas y una representación de una mujer con un elefante lleva muchos años etiquetada como “Estados Unidos”. [16] Estas inexactitudes estaban englobadas en un enigma más amplio: a América y África se les permitía compartir iconografía, incluso dentro del mismo contexto, como en un caso en el que las personificaciones de América y África son retratadas como niños en el acto de jugar entre sí. [dieciséis]
Las primeras imágenes de personificación hechas por los europeos asentados en América incluían algunas versiones de los tipos europeos, incluidos grabados de Paul Revere , pero estos europeos-americanos no estuvieron felices por mucho tiempo de ser simbolizados por los nativos americanos, con quienes a menudo estaban en guerra. [17] Antes de la independencia ya habían comenzado a utilizar figuras que combinaban aspectos de Britannia y Liberty , y después abandonaron rápidamente las primeras. Las figuras ahora se llamaban a veces "Estados Unidos" y a veces "Libertad", y luego se decantaban principalmente por esta última. Durante la mayor parte del siglo XIX, las monedas estadounidenses llevaban una cabeza femenina neoclásica con la etiqueta "Libertad". Aunque Columbia tuvo uso literario alrededor de 1730, no parece haber sido utilizada en imágenes hasta más tarde, alrededor de 1800. [18]
![Grabado según Maerten de Vos, siglo XVI. Los cautivos están siendo masacrados y cocinados al fondo a la izquierda.[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/America,_from_the_Four_Continents_MET_DP861355.jpg/1280px-America,_from_the_Four_Continents_MET_DP861355.jpg)
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