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Las primeras personificaciones europeas de América , es decir, las Américas , suelen proceder de conjuntos de los cuatro continentes : Europa, Asia, África y América. Estos eran todos los que se conocían en Europa en ese momento. La incorporación de América hizo que estos fueran un grupo aún más atractivo para representar visualmente, ya que se podían colocar conjuntos de cuatro alrededor de todo tipo de objetos de cuatro lados o en pares a lo largo de la fachada de un edificio con una puerta central.
Rápidamente surgió un conjunto de convenciones vagas en cuanto a la iconografía de las personificaciones . Normalmente eran mujeres, con Europa vestida majestuosamente y grandiosamente, y claramente la líder del grupo. Asia está completamente vestida y ricamente, pero en un estilo exótico, con África y América a lo sumo medio vestidas y con accesorios exóticos. [1] Uno de los primeros y más persistentes atributos para América fue el loro ; estos llegaron a Europa a principios del siglo XVI y fueron muy valorados. El tocado de corona de plumas, con las plumas en posición vertical, reflejaba el tocado real de algunos pueblos americanos. Una cornucopia , que representa las nuevas plantas comestibles de las Américas , era una característica muy común (aunque la familiar manzana a menudo parece la más prominente). América a menudo está acompañada por un caimán o caimán improbablemente plácido , razonablemente comparable a los cocodrilos del Viejo Mundo , aunque las primeras imágenes pueden mostrar un armadillo exótico .
El patrón de las representaciones de la Edad Moderna Temprana se estableció a partir de informes de América Central y del Sur, y se mantuvo en gran medida hasta bien entrado el siglo XIX, cuando el contacto europeo con los nativos americanos de América del Norte se hizo más prominente. En el siglo XVIII, la América británica comenzó a utilizar personificaciones basadas en Britannia y Liberty , así como Columbia , una especie de combinación de estas. A medida que más naciones nuevas se independizaron en las Américas, se adoptaron nuevas personificaciones nacionales .
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La incorporación de América a los tres continentes o "partes del mundo" anteriores no se produjo inmediatamente después de 1492, ya que se necesitaron varios años para establecer que América no era un extremo oriental de Asia, sino una masa de tierra muy grande comparable a las demás. La noción misma de continente era incierta [2] , y los intelectuales contemporáneos intentaron integrar las tierras recién descubiertas en la ya complicada y controvertida imagen de la geografía mundial heredada de los antiguos griegos [3] .
Algunas de las primeras personificaciones registradas procedían de la corte de Cosimo I de Médici, Gran Duque de Toscana en Florencia . Aunque no estaban en absoluto involucrados en la exploración de las Américas (los Habsburgo habían hecho que en la década de 1520 fuera muy difícil para los italianos viajar allí), los Médici estaban muy interesados en ellas y habían adquirido una buena colección de artefactos, plantas y animales. Para la boda políticamente importante de Cosimo con Leonor de Toledo , una prima lejana de Carlos V , en 1539, las lujosas decoraciones de las calles para la procesión incluían imágenes de Carlos con personificaciones de España, Nueva España y Perú . No sobreviven imágenes, pero el libro oficial del festival tiene descripciones de texto, aunque claramente no se le habían explicado adecuadamente al autor. Dice que la Nueva España desnuda sostenía una "piña", sin duda destinada a ser una piña , y Perú "tenía consigo una oveja con un cuello largo": una llama . La propia procesión nupcial de Carlos en 1526 en Sevilla había incluido representaciones de indios americanos. [4]
Imágenes como arcos y flechas, garrotes e indicios de canibalismo se entrelazarían estrechamente con la concepción artística de las Américas como reflejo de la idealización de América como un lugar de salvajismo y naturaleza tropical. [5] En esta época, América personificaba predominantemente elementos asociados con entornos cálidos y tropicales debido a las regiones de las Américas que se habían explorado primero. Estas regiones exploradas fueron principalmente las regiones tropicales de América Central y del Sur. [6]
Las representaciones de América incluían detalles exóticos de fondo, especialmente fauna desconocida en Europa, como "el loro o guacamayo, la tortuga, el armadillo, el tapir, el perezoso, el jaguar y el caimán". [7] Sin embargo, los tatuajes que lucían ambos sexos, que asombraron a los primeros escritores, fueron omitidos por los artistas afincados en Europa, aunque fueron dibujados por viajeros. Es posible que se los haya considerado indecorosos en las personificaciones femeninas. [8]
Mientras que Europa poseía la imagen de un noble o una diosa romana, América "era generalmente imaginada como un salvaje más bien feroz, sólo ligeramente alejado en tipo de la tradición medieval del hombre salvaje". [9] Esto no quiere decir que sólo América fuera radicalmente diferente de Europa en términos de la apariencia de la figura. Fuera de la personificación, Asia tomó una apariencia dramáticamente diferente de Europa. Esto se ve en el grabado La entrada del embajador de Persia en París, visto en la plaza real, 7 de febrero de 1715. Procedente del "muy exótico reino de Persia", la placa representa al diplomático persa Mohammad Reza Beg con su séquito, casi todos hombres con turbantes, bigotes, narices distintivas y túnicas, algunos con alfanjes. [10] Esto, sin embargo, sostiene que América fue quizás iconográficamente el continente más antitético a Europa en la mayoría de los conjuntos de los continentes personificados.
Esta disparidad entre los dos continentes es especialmente conmovedora en las personificaciones continentales de la escalera de Würzburg. Allí, Europa es vista, de acuerdo con la representación de Ripa, como la más noblemente vestida, además de estar rodeada de reliquias del arte, la ciencia y la iglesia. A esto se opone la representación de América desnuda, vestida con plumas, con una corona de plumas, un arco, un loro posado en su muñeca, acompañada de un montón de cabezas. [11] Además de estos grados dispares de civilidad en sus representaciones, aquí se muestra que Europa y América están en una relación directa de superioridad religiosa y sumisión. Al describir las Américas en términos de potencial religioso con respecto a las pinturas de Würzburg, se argumentó sobre América que "Una de las connotaciones más importantes de este nuevo mundo era religiosa, y específicamente misionera". [12]
A pesar de la concepción predominante de América personificada como una mujer semidesnuda con plumas, sosteniendo un arco y con un gran reptil a su lado y una cabeza incorpórea a sus pies, no todas las imágenes de América se hicieron estrictamente de acuerdo con lo que era esencialmente el modelo de Ripa para las personificaciones continentales, ni los elementos culturales o la vida silvestre representados siempre estuvieron a la altura de la realidad de América. De hecho, con el tiempo, en lugar de que la familiaridad generara autenticidad en las representaciones, la licencia artística se volvió aún más desenfrenada. "A medida que el Nuevo Mundo se volvió menos amenazante para los europeos, su personificación se volvió más suave, más decorativa, más arcádica. Las amazonas dieron paso a mujeres jóvenes y elegantes, a quienes el gusto europeo por el exotismo dotó de un atractivo cada vez más voluptuoso". [13] En virtud de esto, la representación de América como un salvaje salvaje pasó a ser la de un noble salvaje o una "princesa india". [14]
En otros aspectos menos políticamente cargados, también hubo inconsistencias en la representación de América, particularmente con el tipo de animales que la acompañaban. A menudo se confundían África y América, y sus atributos convencionales se intercambiaban; presumiblemente esto se debía a que ambas eran consideradas atractivas y exóticas. [15] América ha sido representada con una serie de animales que no se encuentran naturalmente en los continentes americanos. América aparece con un camello con un par de anteojos, y una representación de una mujer con un elefante había sido etiquetada como "América" durante muchos años. [16] Estas inexactitudes se englobaban en un enigma más amplio: se permitía que América y África compartieran iconografía, incluso dentro del mismo contexto, como en un caso en el que las personificaciones de América y África son retratadas como niños en el acto de jugar entre sí. [16]
Las primeras imágenes de personificación realizadas por los europeos asentados en América incluían algunas versiones de los tipos europeos, incluidos grabados de Paul Revere , pero estos europeos-americanos no se sintieron felices por mucho tiempo de ser simbolizados por los nativos americanos, con quienes a menudo estaban en guerra. [17] Antes de la independencia, ya habían comenzado a usar figuras que combinaban aspectos de Britannia y Liberty , y después de esta rápidamente abandonaron la primera. Las figuras ahora se llamaban a veces "América" y a veces "Liberty", y luego se establecieron principalmente en la segunda. Durante la mayor parte del siglo XIX, las monedas estadounidenses llevaban una cabeza femenina neoclásica etiquetada como "Liberty". Aunque Columbia se utilizó literariamente desde alrededor de 1730, no parece haber sido utilizada en imágenes hasta más tarde, alrededor de 1800. [18]
![Grabado de Maerten de Vos, siglo XVI. En el fondo, a la izquierda, se ve a unos cautivos siendo masacrados y cocinados.[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/America,_from_the_Four_Continents_MET_DP861355.jpg/1280px-America,_from_the_Four_Continents_MET_DP861355.jpg)
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