Los Alpes Victorianos , también conocidos localmente como High Country , son un gran sistema montañoso en el estado de Victoria, al sureste de Australia . Ocupa la mayor parte del este de Victoria, es la mitad suroccidental de los Alpes australianos (la otra mitad son las Montañas Snowy ), la porción más alta de la Gran Cordillera Divisoria . Las cordilleras Yarra y Dandenong , ambas fuentes de ríos y agua potable para Melbourne ( la capital de Victoria , la ciudad más grande y hogar de tres cuartas partes de la población del estado), son ramas de los Alpes Victorianos.
La promesa del oro a mediados del siglo XIX, durante la fiebre del oro victoriana , llevó al asentamiento europeo de la zona. [5] Los ricos recursos naturales de la región trajeron una segunda ola de colonos agrícolas; las colinas alrededor de los Alpes victorianos tienen hoy un gran sector agrario , con importantes estaciones ganaderas vendidas recientemente por más de treinta millones de dólares. [6] Los Alpes victorianos también son la fuente de muchas de las vías fluviales de Victoria, incluidos los ríos Murray y Yarra y los lagos Gippsland . [5] Los valles debajo de las altas llanuras están rodeados de bodegas y huertos debido a esta abundancia de agua. [7] La región también alberga el parque nacional más grande de Victoria , el Parque Nacional Alpino , que cubre más de 646.000 hectáreas (1.600.000 acres). [8] [5] El establecimiento del Parque Nacional Alpino ha significado que las actividades económicas como la minería , la tala y la agricultura sean limitadas, para preservar el ecosistema natural para los visitantes. [5] El turismo en la región se centra en los deportes de nieve en invierno y en diversas actividades al aire libre durante los meses de verano. [7]
Los Alpes australianos son una subbiorregión de la regionalización biogeográfica provisional de Australia de aproximadamente 519 866 hectáreas (1 284 620 acres), [3] y una subregión administrativa de Victoria que limita con las regiones de Gippsland y Hume .
Los Alpes victorianos eran un importante lugar de encuentro para múltiples tribus indígenas de todo el sureste de Australia. [5] Estacionalmente, los pueblos indígenas de muchas tribus se reunían en los picos más altos para comerciar, resolver disputas, casarse y celebrar ceremonias de iniciación. [5] Mientras estaban en las altas llanuras, las tribus se daban un festín con la polilla Bogong , una polilla que migra desde las zonas de reproducción en Queensland hasta los Alpes victorianos durante los meses de verano. [9]
El barón Ferdinand von Mueller , Angus McMillan y Alfred Howitt fueron algunos de los primeros colonos victorianos en explorar los Alpes victorianos a principios de la década de 1850. [5] Se encontró oro en la región en 1852 y atrajo a miles de personas a las altas llanuras. [5] En busca de pastos, hombres como John Mitchell, George Gray, James Brown y John Wells viajaron desde el centro de Victoria en lo que ahora es la región de Hume hasta las altas llanuras de Bogong, estableciéndose en el área debido a su abundancia de campos de pasto natural. [5] Estos primeros asentamientos a menudo eran estacionales, ya que el duro invierno hacía que el pastoreo y la minería fueran poco prácticos. [5] Las comunidades de los Alpes victorianos estaban desconectadas de la civilización australiana, que generó una forma de vida distintiva personificada en el famoso poema de Banjo Patterson , " El hombre del río Nevado ". [10] Después de la Segunda Guerra Mundial, una población en crecimiento aumentó la demanda de madera de los Alpes victorianos. [5] Esto añadió crecimiento a la economía de la zona con la construcción de una serie de carreteras, líneas ferroviarias y puentes, [5] el más destacado de ellos es la Gran Carretera Alpina , un paso de montaña totalmente pavimentado de 308 km que conecta Bairnsdale en East Gippsland, con Wangaratta en el centro de Victoria. [7] La carretera alcanza una altitud de 1.845 metros (6.053 pies) AHD en un sitio llamado la cruz, que es la sección más alta de carretera asfaltada en Australia; el sitio fue un destino turístico popular entre los automovilistas en las décadas de 1920 y 1930. [11]
La introducción de los deportes de nieve en Victoria comenzó en la década de 1910, con la construcción financiada por el gobierno del chalet Mount Buffalo . [9] El chalet es el edificio de madera más grande de Australia y fue durante muchos años el único campo de esquí en los Alpes victorianos. [9] En las décadas siguientes, el esquí en los Alpes creció lentamente, centrándose predominantemente en clubes de esquí como el club de esquí universitario que se fundó en 1929 con el nombre de Melbourne University Ski Club. [12] A principios de la década de 1960, el esquí comenzó a evolucionar cuando los campos de esquí comenzaron a instalar cuerdas de remolque e inmigrantes austríacos como Hans Grimus en Mount Buller y Peter Zirknisker en Mount Hotham , abrieron negocios de alquiler de esquís y albergues en sus respetadas montañas. [13] [14]
Los Alpes victorianos, que comprenden las altas llanuras de Bogong , la cordillera Bowen, la cordillera Cathedral , la cordillera Cobberas y muchas otras cordilleras más pequeñas, incluyen el condado de Alpine , partes del condado de East Gippsland y algunas partes de las áreas de gobierno local del condado de Mansfield . A los Alpes a veces se los llama las altas llanuras o las tierras altas. El censo de 2016 de la Oficina de Estadísticas de Australia mostró que el condado de Alpine tenía 12.337 residentes permanentes, con un 49,2 % de hombres y un 50,8 % de mujeres, y una edad media de 49 años. [15]
El pico más alto de la cordillera es el monte Bogong a una altitud de 1.986 metros (6.516 pies) AHD , que también es el pico más alto de Victoria. [1] Otros picos destacados dentro de la región son los siguientes: el monte Feathertop a una altitud de 1.922 metros (6.306 pies) AHD , el monte Hotham a una altitud de 1.862 metros (6.109 pies) AHD y el monte Buffalo a una altitud de 1.723 metros (5.653 pies) AHD [16] ,.
La mayor parte de la flora única se encuentra por encima de la línea de árboles a 1.500 metros (4.900 pies) AHD , la región por encima del bosque de eucaliptos (ADH). [17] La flora única incluye la gama más grande de pastos tussock ( Poa spp.), margaritas herbáceas, eufrasias y carexes (pequeños juncos) en Australia. [18] Muchos otros pequeños ecosistemas de vegetación aparecen en las Altas Llanuras, incluidos, entre otros, pastizales tussock, brezales arbustivos alpinos, bosques subalpinos y campos de hierbas alpinas altas. [5] Las especies importantes o notables dentro de los Alpes victorianos incluyen: [5]
Los Alpes victorianos son el hogar de una variedad de pequeños marsupiales y mamíferos , muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [5] La zarigüeya pigmea de montaña es un excelente ejemplo de esto, ya que solo se puede encontrar en las regiones alpinas de Victoria y Nueva Gales del Sur . [19] Se pensaba que estaba extinta hasta que fue redescubierta en la década de 1960 en el monte Hotham , la zarigüeya pigmea de montaña ahora está en la lista de especies en peligro crítico de extinción debido a depredadores introducidos como el zorro, la reducción del hábitat y la disminución del número de la polilla Bogong . [19] La región también es el hogar del equidna, el wombat común , el ualabí, el canguro y la rata de monte. [18]
Otros vertebrados que se encuentran en la región incluyen especies comunes de aves nativas de los bosques, como petirrojos, gorriones, rosellas, abanicos, currawongs y mieleros ; así como seis especies de ranas y varias variantes de eslizón. [18] El eslizón de roble alpino está en la lista de especies en peligro de extinción debido a los graves incendios en la región durante las últimas décadas. [19] La rana Baw Baw está en peligro crítico con un número estimado por debajo de los 1000, la principal amenaza para esta especie es una enfermedad del hongo quitridio anfibio llamado quitridiomicosis. [19] Los arroyos de montaña también están poblados por especies de peces pequeños como la Galaxia de montaña . [5] Hay una diversidad de fauna muy limitada dentro de los Alpes victorianos, debido al clima y las condiciones expuestas. [5]
Las especies introducidas son considerablemente peligrosas para el delicado ecosistema de los Alpes victorianos. [18] Los zorros rojos son la cuarta especie más común que se encuentra en el área debido a la abundancia de otras especies introducidas, como el conejo y la liebre. [18] Los caballos salvajes australianos o Brumbies también son una plaga importante en las Altas Llanuras de Victoria. Las duras pezuñas de los caballos pisotean la flora local, por lo que el gobierno victoriano ha ampliado los esfuerzos para eliminar a los caballos salvajes del parque nacional. [20] Sin embargo, las iniciativas para bloquear el sacrificio de los caballos Brumbies alegando que son "iconos nacionales" ganaron fuerza en mayo de 2020, lo que hizo que el sacrificio estacional de 2020 se suspendiera. [21] Una orden judicial de la Corte Suprema dirigida por Phillip Maguire ha provocado esta suspensión del sacrificio, ya que las peticiones en " Change.org ", lideradas por OCEAN LEGAL, han reunido más de 100.000 firmas en apoyo de la prevención del sacrificio. [21] [22]
Otras especies introducidas en la región incluyen ciervos, cerdos, cabras, gatos, truchas y perros. [5] La respuesta del gobierno de Victoria a estas plagas en el parque nacional implica amplios programas de trampas y cebos a cargo de los administradores del parque. [5]
Además de las plagas silvestres, anteriormente también se encontraron animales de producción como vacas y ovejas en los Alpes victorianos. [18] El pastoreo de ganado puede causar perturbaciones importantes en la flora natural y las especies de pastos raros que se encuentran por encima de la línea de árboles de 1.500 metros (4.900 pies) AHD . [23] El efecto que el ganado tiene sobre el medio ambiente se amplifica a través de la corta temporada de crecimiento de la flora alpina, lo que significa que una vez que se les molesta, puede llevar mucho tiempo recuperarse. [23] Debido a la gravedad del daño sufrido por la flora del parque nacional alpino, el gobierno victoriano prohibió el pastoreo de ganado en el parque en 2015 como parte del Proyecto de Ley de Enmienda de Parques Nacionales (Prohibición del Pastoreo de Ganado) de 2015. [ 24] Sin embargo, la estación de Cobungra continúa la herencia del pastoreo de ganado alpino, sin dañar la flora por encima de la línea de árboles, ya que se encuentra entre 1500 my 1000 m en las estribaciones debajo del Monte Hotham . [25] La estación de Cobungra es un elemento básico importante de la región alpina de Victoria, ya que cuenta con la estación de wagyu más grande del estado. [26]
En los Alpes Victorianos, el lecho rocoso está expuesto a lo largo de toda la cordillera. [27] Debido al lecho rocoso expuesto, los geólogos han podido determinar que los tipos de roca en la superficie de la cordillera hoy se formaron en un océano antiguo, hace entre 530 y 400 millones de años. [27] Las montañas de la cordillera son planas y redondas en comparación con otras cordilleras prominentes alrededor del mundo, esto se debe a dos factores principales. [5] En primer lugar, los Alpes Victorianos se originaron a través de la división continental; en segundo lugar, los Alpes Victorianos nunca fueron lo suficientemente altos como para desarrollar grandes glaciares, y es la erosión del hielo lo que produce picos irregulares. [5] Los Alpes Victorianos todavía están siendo influenciados por la tectónica de placas en la actualidad, ya que la colisión continental con Nueva Zelanda impulsa la cordillera hacia arriba cada año. [28] Esto contradice teorías anteriores sobre la cordillera, que asumían que el tamaño de las montañas se debía a años de erosión, de hecho, ahora se cree que los Alpes australianos son una cordillera relativamente joven, formando sus picos actuales en los últimos 10 millones de años. [28]
Los Alpes victorianos reciben algunas de las mayores precipitaciones de Victoria, con lugares como Falls Creek, a una altitud de 1765 metros (5791 pies) AHD, que recibió un promedio de 12 273 milímetros (40 266 pies) anualmente desde 1990 hasta 2020. [29] Los grandes volúmenes de agua que caen dentro de la región alimentan vías fluviales como el río Yarra y los lagos Gippsland. [5] El río Murray también es alimentado por los Alpes victorianos y, aunque la región solo representa el 1% de la zona de captación del Murray, se estima que proporciona más del 29% del flujo anual. [5] Esto se debe a las grandes cantidades de nieve y a la vegetación alpina única que tiene la capacidad de retener agua y regular su liberación durante todo el año. [5] El agua de los Alpes victorianos también se utiliza para la generación de energía en el proyecto hidroeléctrico Kiewa , aunque no tan extenso como el proyecto Snowy Mountains , el proyecto Kiewa aún proporciona a Victoria 241 MW. [30]
En invierno, la principal atracción de los Alpes victorianos son las pistas de esquí, la más grande en cuanto a número de remontes es el monte Buller y la más grande en cuanto a terreno esquiable es el monte Hotham . [7] Otras pistas de esquí victorianas incluyen el monte Baw Baw , el monte Stirling , Lake Mountain , Falls Creek y anteriormente el monte Buffalo . [7] El esquí de travesía en los Alpes victorianos también es muy popular, con rutas famosas como Twin Valleys, el monte Bogong, Feathertop Ridge y otras rutas secundarias del monte Hotham. Hay muchas cabañas de ganado reconvertidas que ensucian el paisaje alpino para dar cabida a dichas actividades. [31] En general, la industria de los deportes de nieve aportó más de 911 millones de dólares de beneficio bruto estatal a la economía victoriana en el ejercicio económico 2016/2017. Durante el mismo periodo, la región recibió más de 762.981 visitantes durante la temporada de esquí, lo que produjo casi 1,4 millones de pernoctaciones de visitantes. [32]
Las actividades de ocio estivales se reducen en número de visitantes anuales, como se ha podido observar en los meses de verano de 2016/2017, cuando la región recibió 348.366 turistas para un total de 485.722 días de visita. [32] Los grandes eventos como el Peaks Challenge , en el que los ciclistas recorren 235 km por las Altas Llanuras, contribuyen a estas cifras. [33] El Dinner Plain Polo es otro evento anual que ve un aumento en el número de turistas en la zona. [7] Fundado hace 31 años, el Dinner Plain Polo es la competición de polo de carrera a gran altitud más larga de Australia. [26] El senderismo también es una parte importante de las actividades de ocio estival en los Alpes victorianos. [7] La pista de senderismo nocturna de Mount Hotham a Falls Creek , recientemente finalizada , se extiende por algunas de las regiones más altas de los Alpes victorianos, con paradas nocturnas tanto en Cope como en la cabaña Dibbins; la caminata tiene un total de 37 kilómetros. [34] Otras actividades de verano que atraen a los visitantes a los Alpes victorianos incluyen el ciclismo de montaña (en Lake Mountain, Mount Baw Baw, Mount Beauty, Mount Buller, Bright, Falls Creek, Dinner Plain, entre otros), la escalada en roca (particularmente en Mount Buffalo), la pesca de truchas y la equitación . [7]
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