El Dassault/Dornier Alpha Jet es un avión de ataque ligero y de entrenamiento avanzado cofabricado por Dassault Aviation de Francia y Dornier Flugzeugwerke de Alemania. Fue desarrollado específicamente para realizar misiones de entrenamiento y ataque ligero, así como para realizar estas tareas de manera más ideal que la primera generación de aviones de entrenamiento que lo precedieron. Después de un concurso, se seleccionó un diseño presentado por un equipo formado por Breguet Aviation , Dassault Aviation y Dornier Flugzeugwerke, inicialmente designado como TA501 , y posteriormente producido como Alpha Jet.
Tanto la Fuerza Aérea y Espacial Francesa como la Fuerza Aérea Alemana adquirieron el Alpha Jet en grandes cantidades, la primera principalmente como avión de entrenamiento y la segunda optando por utilizarlo como plataforma de ataque ligero. Como resultado de los recortes militares posteriores a la Guerra Fría , Alemania decidió retirar su propia flota de Alpha Jets en la década de 1990 y ha revendido muchos de estos aviones a operadores militares y civiles. El Alpha Jet ha sido adoptado por varias fuerzas aéreas de todo el mundo y también ha sido utilizado en combate activo por algunos de estos operadores.
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A principios de la década de 1960, las fuerzas aéreas europeas comenzaron a considerar sus requisitos para las próximas décadas. Una de esas áreas de consideración fue la necesidad de una nueva generación de aviones de entrenamiento con propulsión a chorro para reemplazar a aviones como el Lockheed T-33 Shooting Star de fabricación estadounidense y el Fouga Magister de fabricación francesa . Gran Bretaña y Francia establecieron un programa de colaboración para perseguir el desarrollo de lo que inicialmente se pretendía que se convirtiera en un avión a reacción supersónico . Este avión se produciría en dos variantes distintas para diferentes funciones: entrenador y avión de ataque ligero . El resultado de esta colaboración, el SEPECAT Jaguar , resultó ser un avión excelente, pero su definición había cambiado en el ínterin, y el tipo surgió como un caza de ataque de tamaño completo con capacidad nuclear , cuyas variantes de dos asientos se utilizaron para la conversión operativa al tipo. Como tal, el Jaguar no era adecuado para la misión de entrenamiento general. [1]
Esto dejó sin cumplirse el requisito original. Como resultado de este resultado, en 1967 Francia inició una serie de conversaciones con Alemania Occidental sobre el tema de un posible esfuerzo de colaboración para satisfacer esta demanda. [2] Alemania Occidental estaba ansiosa por participar en tales conversaciones, ya que durante mucho tiempo había tenido interés en realizar operaciones de entrenamiento conjuntas con Francia junto con el deseo de fortalecer las relaciones políticas positivas entre las dos naciones. [3] Francia también valoraba la cooperación militar con Alemania Occidental, queriendo romper con una preferencia ideológica alemana percibida por los aviones estadounidenses. [4]
En 1968, a raíz de estas conversaciones se elaboró una especificación conjunta. Un cambio sustancial en los requisitos fue que el entrenador buscado pasó a ser un avión de entrenamiento subsónico, ya que los supersónicos habían demostrado ser superfluos para los requisitos prácticos. En julio de 1969, se firmó un acuerdo de desarrollo y producción conjunta entre Alemania Occidental y Francia. Según los términos de este acuerdo, las dos naciones se comprometieron a comprar 200 aviones, que se ensamblarían en sus respectivos países. [5] [6]
En un momento dado, tanto el gobierno alemán como la Fuerza Aérea alemana habían estado interesados en trasladar las actividades de entrenamiento de pilotos de los Estados Unidos a Francia como parte del proyecto. En 1971, se abandonó esta iniciativa por temor a una reacción hostil de los Estados Unidos y las obligaciones compensatorias de Alemania Occidental con los Estados Unidos, lo que hacía que tal medida fuera inaceptable. [7] Si bien se abandonó la propuesta de entrenamiento franco-alemana conjunta, el gobierno alemán se sintió obligado a seguir adelante con el programa de aeronaves. En ese momento, Alemania no necesitaba un nuevo avión de entrenamiento, pero necesitaba un reemplazo para su flota de aviones de ataque Fiat G.91 . [8]
Alemania propuso que el avión se construyera en dos versiones distintas, como un avión de entrenamiento económico para las necesidades francesas y como una plataforma de apoyo aéreo cercano para las necesidades alemanas. Esta posición fue aceptada por Francia. Un punto de discordia inicial sobre si se utilizaría un motor francés o estadounidense para el avión se resolvió, y Francia aceptó financiar únicamente el desarrollo del motor Larzac de fabricación francesa, mientras que Alemania aceptó adoptar el mismo motor. [9] [6]
Tres grupos de fabricantes presentaron propuestas en respuesta a la demanda. Estos fueron Dassault, Breguet y Dornier, que presentaron el "TA501", que se había desarrollado mediante la fusión de los conceptos Breguet 126 y Dornier P.375. VFW-Fokker presentó su avión "VFT-291", mientras que SNIAS/MBB presentó el "E.650 Eurotrainer". [5] Cada una de estas propuestas iba a ser propulsada por dos motores turbofán SNECMA Turbomeca Larzac . [5] La Fuerza Aérea Alemana insistió en que el entrenador tuviera dos motores después de haber sufrido graves tasas de desgaste de aeronaves debido a la alta tasa de accidentes del Lockheed F-104 Starfighter monomotor .
El 23 de julio de 1970, el Breguet-Dassault-Dornier TA501 fue declarado ganador del concurso. [10] En febrero de 1971, se completó la fase de definición del proyecto y se creó el equipo de diseño integrado en Saint-Cloud , París , Francia. Ese mismo mes, se firmó un protocolo franco-alemán conjunto, lanzando la construcción de cuatro prototipos. [11] En febrero de 1972, se emitió la aprobación para proceder con el desarrollo completo. [5] [9] En mayo de 1972, se celebró la primera reunión del proyecto en Burdeos , en la que se realizó el pedido de los cuatro prototipos. En noviembre de 1972, el proyecto pasó su primera revisión de maquetas. [11] Dassault fue designada como la empresa "piloto" para el proyecto y poseía la autoridad final sobre las decisiones de diseño y gestión. Se ha afirmado que este enfoque de la gestión de proyectos ha sido una forma mayoritariamente eficiente de ejecutar el programa. [12]
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Dassault iba a construir dos prototipos en Francia (Dassault había comprado Breguet mientras tanto) y Dornier iba a construir otros dos en Alemania. En octubre de 1973, el primer prototipo francés realizó su primer vuelo en Istres , Marsella . En enero de 1974, el primer prototipo alemán realizó su vuelo inaugural desde Oberpfaffenhofen , Baviera . Los dos prototipos restantes estaban en el aire antes de finales de 1974. [1] El primer y el segundo prototipo se utilizaron para explorar la envolvente de vuelo del avión , el tercer prototipo estaba equipado con el equipo de entrenamiento francés y el cuarto con el equipo de apoyo aéreo cercano alemán. [11] Los prototipos estaban equipados con paquetes de equipos de grabación y telemetría , lo que permitía recibir lecturas de instrumentación y otros datos útiles en tierra en tiempo real durante los vuelos de prueba. [13]
La fabricación de los subconjuntos del Alpha Jet se dividió entre Francia (Dassault), Alemania (Dornier) y Bélgica ( SABCA ), y cada país realizó el ensamblaje final y la verificación del tipo en instalaciones separadas. Dassault albergaba la mayor de estas tres líneas de ensamblaje, que normalmente producía 13 aviones al mes para satisfacer las necesidades de los clientes franceses y de exportación. Se informó de que era capaz de producir una producción máxima de 15 Alpha Jets al mes. La línea de ensamblaje final de Dornier normalmente mantenía una tasa máxima de seis aviones al mes. [14] A diferencia de los acuerdos de ensamblaje final, ninguna de las tres fuentes duplicó la fabricación de ningún componente: Dassault-Breguet produjo el fuselaje delantero y central, Dornier construyó el ala, la cola y el fuselaje trasero, mientras que SABCA fabricó el morro y los flaps del avión. [14] Un total de 4.500 personas fueron empleadas en la fabricación del Alpha Jet en Alemania, y un número igual en Francia también trabajó en el programa. [15]
Tanto Bélgica como Egipto, que fueron los primeros clientes de exportación del Alpha Jet, realizaron en el país el ensamblaje final de su avión Alpha Jet E de configuración francesa. En septiembre de 1978, Dassault y la Organización Árabe para la Industrialización (AOI) firmaron un acuerdo de fabricación bajo licencia para el Alpha Jet. El trabajo de ensamblaje egipcio se llevó a cabo en una instalación en Helwan , Egipto . [16] En julio de 1978, Dassault firmó un acuerdo con el fabricante de aviones estadounidense Lockheed para comercializar el Alpha Jet en el mercado estadounidense. El acuerdo incluía disposiciones para que Lockheed fabricara el Alpha Jet bajo licencia. Fue considerado como candidato para el programa de entrenamiento avanzado VTXTS de la Armada de los EE. UU., que finalmente ganó el McDonnell Douglas T-45 Goshawk , una versión modificada del Hawker Siddeley Hawk . Las modificaciones propuestas incluyeron cambios en el tren de aterrizaje para catapultas de remolque de morro y un gancho de detención más fuerte, así como varios equipos de aviónica y otros equipos de origen estadounidense. [16]
El 4 de noviembre de 1977, el primer avión de producción realizó su primer vuelo. [14] En septiembre de 1978, comenzaron las entregas de los Alpha Jets de producción. [9] Los cuatro prototipos permanecieron en servicio como bancos de pruebas de vuelo, siendo utilizados para un mayor desarrollo del tipo, como para evaluar un ala de grafito-epoxi compuesto y versiones mejoradas del motor Larzac. [1] El Prototipo 01 se utilizó específicamente desde el principio para apoyar el desarrollo del motor Larzac. [15] La diferente adaptación de la aviónica hace que los Alpha Jets franceses y alemanes sean relativamente fáciles de distinguir visualmente, con los aviones franceses que presentan un morro redondeado y los alemanes que presentan un morro afilado y puntiagudo. [1]
En 1980, se comenzó a trabajar en una versión de "apoyo cercano alternativo" del Alpha Jet, que incluía un sistema de guiado in situ SAGEM ULISS 81, un HUD Thomson-CSF VE-110, un telémetro láser TMV630 en un morro modificado y un radioaltímetro TRT AHV 9, con toda la aviónica conectada a través de un bus de datos digital. El vuelo inicial se realizó en abril de 1982. Camerún obtuvo siete, algunas fuentes afirman que 6, [ cita requerida ] y Egipto obtuvo 15. Al igual que con el pedido egipcio original de máquinas MS1, Dassault proporcionó cuatro de esas máquinas bajo la designación MS2 , y AOI de Egipto ensambló las otras once a partir de kits de desmontaje . [17]
El Alpha Jet 2 , originalmente Alpha Jet NGEA ( Nouvelle Generation Appui/Ecole o "Nueva Generación de Ataque/Entrenamiento") fue un desarrollo propuesto del Alpha Jet. Presentaba la aviónica básica del MS2 más compatibilidad con los avanzados AAM franceses Matra Magic 2 y los turbofán Larzac 04-C20 más potentes reacondicionados en los aviones Alpha Jet A de la Luftwaffe. Parte de la nueva aviónica del avión se derivó del caza Dassault Mirage 2000. [18] [19] [20] En 1982, se afirmó que el Alpha Jet NGEA era el "único avión existente en su categoría que presentaba un sistema de ataque y navegación digital completamente integrado". [21] Si bien no se produjo ningún avión de nueva construcción de esta variante, se informó que los Alpha Jet egipcios existentes se actualizaron a un estándar similar. [17] Se voló un solo prototipo, presumiblemente una modificación de uno de los prototipos Alpha Jet originales. En septiembre de 1982, este avión hizo su primera aparición pública en el Salón Aeronáutico de Farnborough . [21]
Otra variante propuesta fue el Alpha Jet 3 Advanced Training System , en un momento dado el título de "Lancier". Esta propuesta tenía la intención de realizar operaciones de ataque terrestre en todo tipo de clima, así como para realizar misiones antibuque y antihelicóptero . [17] [20] Presentaba muchos de los mismos sistemas que el Alpha Jet 2 , iba a estar equipado con dos pantallas multifunción (MFD) en la cabina y podría llevar un radar AGAVE o Anemone, un generador de imágenes infrarrojas de visión frontal (FLIR), un sistema de orientación láser y un conjunto moderno de contramedidas. [17] Se voló un prototipo, nuevamente presumiblemente una actualización de un prototipo Alpha Jet original.
En junio de 1985, Dornier anunció que estaba estudiando su propio programa de actualización del Alpha Jet de tercera generación, independiente de Dassault. Esta actualización propuesta implicaba importantes mejoras en la aviónica y alteraciones de la interfaz hombre-máquina , como la adición de múltiples pantallas de visualización frontal (HUD) para permitir que los instructores vieran lo que veían los estudiantes, con el objetivo de que se adaptara mejor a los sofisticados requisitos de los aviones de combate modernos e inminentes. Dornier consideró que la estructura del Alpha Jet era adecuada sin modificaciones para las futuras necesidades del mercado. [22]
En septiembre de 1988, Dassault reveló que había propuesto una variante navalizada del Alpha Jet, como un entrenador embarcado para la Aviación Naval Francesa para reemplazar sus flotas Fouga CM.175 Zéphyr y Dassault Étendard IV . [17] Designado Alpha Jet Maritime 3 , fue promocionado como completamente navalizado y equipado con la aviónica destinada al Sistema de Entrenamiento Avanzado Alpha Jet 3 para darle compatibilidad con la próxima generación de aviones de combate embarcados. Las adaptaciones para portaaviones incluyeron la adición de un gancho de detención y un tren de aterrizaje y tren de aterrizaje reforzados . [17]
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El Alpha Jet es un avión bimotor ligero equipado con un fuselaje intencionadamente simple a pesar del rendimiento entregado. Tanto los bordes de ataque como las tomas de aire son fijos; mientras que la forma aerodinámica de la aeronave, que se desarrolló con la ayuda del diseño asistido por computadora (CAD), se ajusta a la regla del área . [13] Se utilizan controles totalmente eléctricos, que comprenden un sistema hidráulico dual y un sistema de sensación dinámica de factor de carga limitado unido a superficies de control de vuelo convencionales . [13] La cabina está presurizada para una mayor comodidad durante el entrenamiento. El Alpha Jet está diseñado para adaptarse a tiempos de respuesta de diez minutos con un equipo de tierra mínimo, utilizando características como reabastecimiento de combustible de un solo punto presurizado, entrada/salida de la cabina sin escalera y una resistencia de diez horas del sistema de oxígeno líquido . [13]
El Alpha Jet fue diseñado para realizar una amplia gama de funciones. Los principales usuarios del modelo, Alemania y Francia, utilizaron sus Alpha Jets en diferentes capacidades, los alemanes como plataforma de ataque terrestre y los franceses como avión de entrenamiento . [15] Más allá de realizar diferentes funciones, las flotas Alpha Jet de Francia y Alemania diferían notablemente en sus especificaciones y equipamiento. Los aviones alemanes estaban equipados con un sistema de puntería de armas más extenso, un sistema de combustible diferente, un amortiguador de guiñada , frenos diferentes , dirección de rueda de morro, un gancho de detención y asientos eyectores Stencel en lugar de Martin-Baker . [15] La mayoría del equipo especializado utilizado en la variante orientada al ataque terrestre del Alpha Jet fue proporcionado por empresas alemanas. [23] Además del papel de ataque terrestre, la Luftwaffe empleó al Alpha Jet en las funciones de contramedidas electrónicas (ECM) y reconocimiento aéreo ; para este último propósito, se podía instalar una cápsula de reconocimiento en el punto duro de babor . [15] [11]
El Alpha Jet está propulsado por un par de motores turbofán SNECMA Turbomeca Larzac . Es un motor de doble carrete y baja relación de derivación que utiliza métodos de construcción modular. [24] El Larzac era un motor nuevo en ese momento, ya que solo había realizado su primera prueba un año antes de ser seleccionado para impulsar el Alpha Jet. La necesidad de un mayor empuje para impulsar el avión que el que podía generar el modelo original del motor llevó al desarrollo y adopción del Larzac 04 de 2970 lb en febrero de 1972. Esta versión del motor inicialmente impulsó al Alpha Jet. [24]
Alemania estaba interesada en propulsar el modelo con el General Electric J85 , pero Francia se opuso al uso de un motor estadounidense que resultaría en restricciones a las exportaciones estadounidenses sobre el avión en general y aceptó asumir el costo de desarrollo del Larzac construido en Francia. [9] Durante la década de 1980, se desarrolló un modelo mejorado del motor Larzac que aumentó el empuje en un 10 por ciento. [25]
La aviónica de la versión original del Alpha Jet era de naturaleza austera, en parte para convertirlo en un avión simple y fácilmente exportable. [12] El tipo básico carecía de características como un piloto automático , navegación inercial o un radar . [12] Los programas de actualización posteriores generalmente se centraron en la adición de una cabina de cristal y otros sistemas de aviónica. Los Alpha Jets de la Luftwaffe estaban equipados con aviónica adicional para el papel de ataque, como un radar Doppler y puntos duros adicionales . [15] Durante la década de 1970, Dornier afirmó que el Alpha Jet superó a aviones utilizados como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , el LTV A-7 Corsair II y el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II en el papel de apoyo aéreo cercano . Las empresas afirmaron que el Alpha Jet era más pequeño, más rápido, menos vulnerable, más maniobrable, más barato y tenía un rendimiento general superior al A-10. [15]
El Alpha Jet era más complejo que los aviones de entrenamiento de segunda generación de la competencia, requiriendo siete horas-hombre de mantenimiento por cada hora de vuelo. [14] Casi 5.000 libras de municiones y equipo se pueden transportar en cinco puntos duros, cuatro en las alas y uno en la línea central del fuselaje inferior. [14] En una configuración armada, una cápsula de cañón que contiene un cañón DEFA de 30 mm , como los instalados en los aviones franceses, o un cañón Mauser BK-27 de 27 mm , como los instalados en los aviones alemanes, normalmente se instalaría en el punto duro de la línea central. [14]
La Fuerza Aérea Francesa decidió utilizar el Alpha Jet principalmente como avión de entrenamiento. [5] El 4 de noviembre de 1977, el primer Alpha Jet de producción destinado al servicio francés realizó su primer vuelo. [26] La variante francesa se conocía como Alpha Jet E (la "E" significa Ecole , en francés "Escuela") o Alpha Jet Advanced Trainer/Light Attack Aircraft. Las entregas iniciales a Francia para pruebas de servicio tuvieron lugar en 1978, lo que llevó a que el modelo se introdujera en servicio en línea en mayo de 1979. El Alpha Jet E reemplazó rápidamente al Canadair T-33 y al Fouga Magister en el papel de avión de entrenamiento a reacción, así como al Dassault Mystère IV A en su capacidad de entrenamiento de armas. [26] [27] [16]
La Patrulla de Francia , el equipo de demostración aérea de la Fuerza Aérea Francesa, vuela el Alpha Jet. [26] [27] Se entregaron un total de 176 máquinas Alpha Jet E de producción hasta 1985, no las 200 que se habían planeado. Si bien era un avión excelente, los comandantes de las unidades de combate de la fuerza aérea francesa tenían una queja contra el Alpha Jet: era un avión muy indulgente para volar, lo que resultaba en una curva de aprendizaje más larga y pronunciada cuando se le asignaba volar aviones de combate que no eran tan indulgentes. [28]
A principios de los años 1990, la Fuerza Aérea francesa investigó el programa Alpha Jet 3 , que implicaba la instalación de una cabina totalmente digital, un conjunto de comunicaciones modernizado y un sistema completo de navegación/ataque y de entrenamiento de sensores. Finalmente, se abandonó por resultar demasiado costoso. [29] En 1998, el Ministerio de Defensa de Francia examinó posibles mejoras centradas en la cabina del Alpha Jet, como la instalación de un nuevo Head-Up Display (HUD) y pantallas multifunción. [29]
En junio de 2003, Dassault reveló sus planes para una actualización del Alpha Jet para cumplir potencialmente con los requisitos de entrenamiento a largo plazo de la Fuerza Aérea Francesa. Esta actualización fue similar a la que se realizó para la flota Alpha Jet de la Fuerza Aérea Belga, involucrando la instalación de una cabina de cristal , aumentando la compatibilidad de la cabina con aviones de primera línea como el Dassault Rafale y el Dassault Mirage 2000 , así como una revisión estructural. [30]
En septiembre de 2014, la Direction générale de l'armement (DGA) y los funcionarios de la Fuerza Aérea francesa estaban investigando el Alenia Aermacchi M-346 Master como reemplazo del Alpha Jet. Alenia Aermacchi afirmó que Francia estaba interesada en adquirir 35 M-346 en esta capacidad. [31] En abril de 2015, la DGA emitió una solicitud inicial de licitación previa para un avión de entrenamiento de reemplazo. Los candidatos probables para este requisito incluyen, según se informa, el M-346 Master, el Aero L-39 Albatros , el Beechcraft T-6 Texan II y el Pilatus PC-21 . [32] El PC-21 se introdujo en 2018. [33] [34]
La Luftwaffe decidió utilizar el Alpha Jet principalmente en el papel de ataque ligero, prefiriendo continuar el entrenamiento de vuelo en el suroeste de los Estados Unidos en modelos de entrenamiento estadounidenses en lugar de realizar el entrenamiento en Alemania, aunque Alemania también utilizó Alpha Jets con base en Beja , Portugal para el entrenamiento de armas. [35] El 12 de abril de 1978, el primer Alpha Jet alemán de producción realizó su vuelo inaugural, las entregas comenzaron en marzo de 1979. Fue designado Alpha Jet A (la "A" significa Appui Tactique o "Apoyo táctico") o variante Alpha Jet Close Support . [26] La Luftwaffe obtuvo un total de 175 aviones hasta 1983, el tipo se utilizó para reemplazar la flota Fiat G91R/3 . [1] [16]
En 1985, Alemania inició un programa de actualización integral, conocido como el programa de Eficiencia de Combate Mejorada (ICE), para su flota Alpha Jet; estas actualizaciones implicarían la instalación de un bus de datos Mil Spec 1553B , nuevos sensores integrados con los sistemas de navegación/ataque, un conjunto modernizado de contramedidas electrónicas, medidas para minimizar las firmas de radar e infrarrojas de la aeronave, medidas de protección alrededor del sistema de combustible y nuevos armamentos como el AGM-65 Maverick . [36] [37] En 1988, se anunció que el programa ICE había sido cancelado. [17] En su lugar se llevó a cabo un programa de actualización más austero, que integró las actualizaciones del misil aire-aire AIM-9L Sidewinder y la computadora de navegación, junto con varios refinamientos menores de la estructura y el equipo, como la adición de una cápsula de cañón desechable . [20]
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , 18 Alpha Jets alemanes fueron desplegados en Turquía junto con 6 F-104 italianos y Mirage 5 belgas en una operación con base en la OTAN para proteger a Turquía contra posibles ataques iraquíes. [38]
En 1992, la Luftwaffe comenzó a retirar gradualmente sus aviones Alpha Jet A, reservando 45 para el entrenamiento de cazas de introducción. En 1993, un total de 50 fueron transferidos a Portugal para reemplazar las flotas de Northrop T-38 Talon y Fiat G.91 , y cinco de ellos se utilizaron como repuestos. [39] El resto de los Alpha Jets de la Luftwaffe fueron retirados gradualmente, y el último dejó el servicio en 1998, y se buscaron clientes para comprarlos. [40] [41] En octubre de 1995, el ejército alemán ofreció 42 Alpha Jets a Polonia por 143 millones de PLN. [42] En 1999, se vendieron 25 Alpha Jets a Tailandia a 1 millón de baht (27.000 dólares) cada uno, reemplazando al North American OV-10 Bronco en el papel de patrulla fronteriza; [43] Mientras que la Agencia Británica de Evaluación e Investigación de Defensa obtuvo 12 como aeronaves de persecución y plataformas de pruebas de vuelo debido a la escasez de aeronaves BAE Systems Hawk disponibles para esa función. [44]
Alemania estaba ansiosa por vender rápidamente los Alpha Jets retirados, ya que se informó que costaba alrededor de 100.000 marcos alemanes (55.000 dólares) mantenerlos almacenados cada mes. [43] Fairchild-Dornier recibió un contrato de 43 millones de dólares para renovar varios de los aviones y brindar apoyo a los usuarios finales. Aparentemente, 32 más, incluidos dos cascos de repuesto, se vendieron a los Emiratos Árabes Unidos , aunque los detalles no están claros. [45] Varios también se vendieron a propietarios privados, como los utilizados por el equipo de demostración de vuelo Flying Bulls con sede en Austria , que vuela una gama de aviones clásicos. [46]
En 1990, cuatro Alpha Jets de la Fuerza Aérea de Nigeria fueron desplegados en apoyo de las fuerzas del Grupo de Monitoreo de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOMOG) estacionadas en Liberia , que participaban en combates con el Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL) tras una intervención internacional en la Guerra Civil de Liberia . En una serie de ataques, estos aviones apuntaron y lanzaron ataques exitosos contra el cuartel general de Charles Taylor , convoyes y barcos rebeldes y emplazamientos de armas en el Aeropuerto Internacional Roberts ; The New York Times consideró que los resultados de su intervención habían dado a las fuerzas del ECOMOG una ventaja decisiva en potencia de fuego. [47] [48]
En 1992, seis Alpha Jets nigerianos fueron puestos bajo el mando directo del ECOMOG y empleados contra el NPLF en una extensa campaña de ataques aéreos, misiones de interdicción de carreteras, salidas antibuque y ataques nocturnos (una tarea para la que el Alpha Jet no estaba normalmente equipado). Incluso se emplearon para denegar el acceso a puentes clave con el fin de dar tiempo a las fuerzas terrestres del ECOMOG para capturarlos antes de que fueran saboteados. En total, los Alpha Jets volaron aproximadamente 3.000 misiones de combate en apoyo del ECOMOG, sin sufrir pérdidas, pero sufriendo algunos daños por la artillería antiaérea. [47] [49]
En 2013, Nigeria comenzó a tomar medidas para poner nuevamente en servicio su flota Alpha Jet, actualizando 13 de los 24 originales para ponerlos en condiciones de servicio, debido a una necesidad urgente de aviones de ataque para participar en misiones de apoyo aéreo para operaciones de contrainsurgencia contra Boko Haram . [50] En marzo de 2016, el fabricante de automóviles nigeriano Innoson Vehicle Manufacturing (IVM) firmó un acuerdo de suministro con la Fuerza Aérea de Nigeria para producir componentes y varias piezas de repuesto para el Alpha Jet. [51] [52] En 2015, Nigeria ordenó cuatro aviones adicionales a los Estados Unidos; estos aviones habían sido desmilitarizados y preparados para operaciones civiles, sin embargo, según se informa, Nigeria había devuelto dos de ellos a una configuración armada no especificada a principios de 2016. [53] [54] [55]
La fuerza restaurada Alpha Jet ha sido empleada rutinariamente en patrullas aéreas de combate y ha llevado a cabo múltiples ataques aéreos contra militantes de Boko Haram durante varios años. En septiembre de 2014, varios Alpha Jets llevaron a cabo un gran número de misiones de bombardeo aéreo sobre y alrededor del área de Bama , estado de Borno , durante la lucha para recuperar la ciudad después de la retirada de las fuerzas terrestres amigas. [56] A principios de octubre de 2014, Boko Haram publicó un video que contenía la decapitación de quien afirmaban era un piloto de la Fuerza Aérea Nigeriana capturado de un Alpha Jet derribado. [57] En marzo de 2016, los ataques realizados por Alpha Jets nigerianos habían desalojado a los combatientes de Boko Haram del bosque de Sambisa , estado de Borno . [58]
El 31 de marzo de 2021, un avión Alpha de la Fuerza Aérea de Nigeria (NAF475) desapareció cerca del estado de Borno , en el noreste de Nigeria, mientras prestaba apoyo aéreo a las tropas nigerianas que luchaban contra Boko Haram; ambos pilotos estaban desaparecidos y se presume que estaban muertos [59] . Se publicó un vídeo que afirmaba mostrar el derribo del avión, pero el vídeo estaba evidentemente manipulado e incluía clips anteriores de Siria. La Fuerza Aérea de Nigeria atribuyó el accidente a un accidente, a la espera de una mayor investigación [60] . Sin embargo, el vídeo mostraba a combatientes de Boko Haram en el lugar del accidente y los restos de los pilotos [61] [62]
El 18 de julio de 2021, en un caso poco frecuente de derribo de un avión militar por parte de una organización criminal, un avión Alpha fue derribado después de realizar una misión de interdicción en la frontera de los estados de Zamfara y Kaduna contra bandas criminales. [63] El ejército atribuyó el derribo al intenso fuego de bandas armadas. El piloto se eyectó y regresó a una base del ejército, después de evadir su captura. [64] [65] [66]
El 13 de septiembre de 1973, el ministro de defensa belga anunció que se habían pedido 33 Alpha Jets en dos lotes de 16 y 17 aviones. [11] Estos aviones recibieron la designación Alpha Jet 1B , y el trabajo de ensamblaje lo realizó el fabricante de aviones belga SABCA . Las entregas se realizaron entre 1978 y 1980. [16] En abril de 1981, la Fuerza Aérea belga había acumulado 10.000 horas de vuelo en sus 33 Alpha Jets durante las operaciones de entrenamiento. [67] La introducción del Alpha Jet provocó el retiro de la flota belga de Fouga CM.170 Magister ; los cambios en el programa de entrenamiento incluyeron la adopción de una nueva disciplina, el vuelo combinado , así como un mayor uso de simuladores de vuelo . [67]
A finales de los años 1990 y 2000, SABCA realizó una serie de mejoras en el avión belga a la configuración Alpha Jet 1B+ ; las mejoras realizadas incluyeron la adición de un sistema de navegación inercial con giroscopio láser, un receptor GPS , un HUD en la cabina delantera y un repetidor HUD en la parte trasera, una grabadora de vídeo y otras mejoras menores. [68] En 2000, el Alpha Jet 1B+ inicial fue reentregado a la Fuerza Aérea Belga.
El Alpha Jet se descontinuó en 2019. Al año siguiente, se vendieron 25 fuselajes y varias piezas de repuesto a la empresa canadiense Top Aces , que ofrece entrenamiento de combate aéreo contra adversarios. Top Aces adquiere 25 Alpha Jets de la Fuerza Aérea Belga
El 17 de septiembre de 1978, Dassault y la Organización Árabe para la Industrialización (AOI) firmaron un acuerdo de licencia de fabricación para el Alpha Jet; en ese momento, se proyectó que se producirían hasta 160 Alpha Jets en Helwan , Egipto . [16] Poco después, Egipto realizó un pedido inicial de 30 aviones, designados Alpha Jet MS1 , que tenían una configuración de entrenamiento estándar. Cuatro aviones completos fueron suministrados directamente desde las instalaciones de Dassault en Francia, mientras que los 26 restantes del pedido fueron ensamblados en Egipto utilizando kits de desmontaje por AOI. [69]
A principios de la década de 1980, se ordenaron 15 aviones adicionales, designados Alpha Jet MS2 . El Alpha Jet MS2 tenía altos niveles de similitud con el Alpha Jet NGEA propuesto por Dassault , con un sistema de ataque/navegación Uliss 81 construido por Sagem , un telémetro láser y HUD construidos por Thomson-CSF , junto con un bus de datos multiplex digital . [69] Los Alpha Jets de la Fuerza Aérea egipcia estaban basados en la base aérea As Salahiya en el 308 (Close Air Support) Tactical Wing con el 57 Squadron y el 58 Squadron. En 2015, el 308 CAS Tactical Wing se trasladó con ambos escuadrones a la base aérea El Mansoura para entrenamiento de ataque terrestre. La Fuerza Aérea egipcia utilizó la flota Alpha Jet MS1 para reemplazar al Aero L-29 Delfín y al Mikoyan-Gurevich MiG-15 en el papel de entrenador, mientras que el avión estándar MS2 construido más tarde sirvió para reemplazar al Mikoyan-Gurevich MiG-17 en el papel de ataque terrestre. [69] En febrero de 2000, Egipto supuestamente buscaba reemplazar su flota Alpha Jet y estaba investigando varias opciones, incluido el BAE Systems Hawk . [70]
La firma suiza RUAG Aviation ofrece servicios de soporte completos para el Alpha Jet en cooperación con Dassault Aviation; los servicios proporcionados incluyen puesta en servicio, mantenimiento, inspecciones, trabajos de integración de actualizaciones de sistemas, junto con soporte técnico y logístico. [71] Abbatare Inc. de Arlington, Washington , bajo el nombre de "Alpha Jets USA", ha importado varios Alpha Jets a los Estados Unidos, la firma modifica y vende aviones individuales en el mercado civil. [72]
El especialista canadiense en aviación Top Aces opera una flota de Douglas A-4 Skyhawks y Alpha Jets como aviones adversarios en ejercicios de entrenamiento de combate aéreo; estos a menudo se operan bajo contrato para varios clientes militares. [73] Múltiples equipos de exhibición aérea civil han adquirido Alpha Jets, como los equipos Flying Bulls y Mustang High Flight Aerobatics . [46] [74] H211, una empresa privada que administra los aviones propiedad y arrendados por los ejecutivos de Google Larry Page , Sergey Brin y Eric Schmidt , opera un solo Alpha Jet, con base en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California. Según se informa, está equipado con instrumentación científica y se utiliza para fines de investigación. [75] [76]
A partir del tercer trimestre de 2017, Air Affairs Australia y Discovery Air proporcionarán tres Alpha Jets a la Fuerza de Defensa Australiana para el entrenamiento de controladores de ataque del Ejército australiano y el entrenamiento antisuperficie (simulando misiles que rozan el mar) para la Marina Real Australiana . Estarán basados en la Base Williamtown de la RAAF . [77]
Se esperaban importantes ventas en el extranjero del Alpha Jet, ya que el modelo estaba disponible antes que su principal rival, el BAE Systems Hawk del Reino Unido . Los dos tipos, al ser relativamente similares en su función y especificaciones, terminaron compitiendo por muchos de los mismos contratos. Esta competencia llevó a un comentarista de aviación a decir lo siguiente sobre los dos aviones:
Lo que Europa debe evitar es el tipo de competencia derrochadora que enfrenta en el mercado mundial a Hawker Siddeley Hawk y Dassault-Breguet/Dornier Alpha Jet.
— John WR Taylor, Jane's Todos los aviones del mundo 1975-1976 [78]
Otros países también adquirieron el Alpha Jet E, entre ellos Costa de Marfil (siete aviones), Marruecos (24), Nigeria (24), Qatar (seis) y Togo (cinco). Todos estos aparatos eran de fabricación francesa, salvo los 24 aviones nigerianos, que eran de fabricación alemana.
Entre 1979 y 1981, la Real Fuerza Aérea de Marruecos recibió 24 Alpha Jets, que se organizaron en un escuadrón de entrenamiento y un escuadrón COIN , ambos con base en Meknes . Los Alpha Jets se emplearon en misiones de ataque contra el Frente Polisario durante la Guerra del Sáhara Occidental ; uno de ellos fue derribado en diciembre de 1985. [79]
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Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982-83, [88] y Flight International [13]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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La versión inicial de este artículo se basó en un artículo de dominio público del sitio Vectorsite de Greg Goebel.