El Frente Patriótico Nacional de Liberia ( NPFL ) fue un grupo rebelde liberiano que inició y participó en la Primera Guerra Civil Liberiana del 24 de diciembre de 1989 al 2 de agosto de 1997. El NPFL surgió de las crecientes tensiones étnicas y disturbios civiles debido al gobierno liberiano que Se caracterizó por el totalitarismo , la corrupción y el favoritismo hacia la etnia Krahn . El NPFL invadió Liberia a través de la frontera de Costa de Marfil con el condado de Nimba en Liberia bajo la dirección de Charles Taylor , [1] un ex político y líder guerrillero liberiano que sirvió como el 22º presidente de Liberia desde el 2 de agosto de 1997 hasta su renuncia el 11 de agosto de 2003.
El NPLF fue responsable de una amplia gama de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad , incluidos asesinatos en masa, violaciones, esclavitud sexual, reclutamiento de niños soldados, torturas y asesinatos políticos. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia registró formalmente más de 60.000 violaciones de derechos humanos cometidas por el NPFL . [2] [3]
Los aspectos militares del NPFL fueron dirigidos por Charles Taylor , quien ordenó al NPFL que tomara las armas contra el régimen de Samuel Doe el 24 de diciembre de 1989. Ellen Johnson Sirleaf , quien sirvió como la 24.ª presidenta de Liberia del 16 de enero de 2006 al 22 de enero de 2018. , era el coordinador internacional del NPFL y ayudó a recaudar dinero para el grupo rebelde. Más tarde, Sirleaf repudió a Taylor y ganó un Premio Nobel de la Paz por apoyar la lucha no violenta por la seguridad de las mujeres para participar en el trabajo de consolidación de la paz. [4] Tom Woewiyu sirvió como Ministro de Defensa y portavoz del NPLF y trabajó para justificar la misión y los objetivos del grupo rebelde ante funcionarios extranjeros de alto rango. [5] Martina Johnson fue una de los comandantes de primera línea del NPFL y supuestamente participó directamente en mutilaciones y asesinatos en masa a finales de 1992 durante una ofensiva del NPFL conocida como Operación Pulpo. [6] [7]
El ascenso del NPFL fue apoyado por países y líderes africanos que se extendieron mucho más allá de las fronteras de Liberia. En las primeras etapas del NPFL, el grupo rebelde estaba respaldado especialmente por Muammar Gaddafi , quien fue líder de facto de Libia de 1969 a 2011. Gadafi fue presentado a Taylor por el segundo presidente de Burkina Faso , Blaise Compaoré . [8] [9] Tanto Libia como Burkina Faso sirvieron como campos de entrenamiento y bases para los insurgentes liberianos iniciales. [10] Gadafi y Compaoré continuaron su apoyo al NPFL suministrando armas y asesores militares. [11] Bajo las órdenes de Taylor y Compaoré , las tropas del NPFL participaron activamente en el golpe de estado de Burkina Faso de 1987 y en el asesinato del entonces presidente de Burkina Faso, Thomas Sankara . El periodista Mark Huband, que fue secuestrado por el NPFL mientras informaba en Liberia, señala en su libro The Liberian Civil War que la participación de Compaoré en la guerra convenía a sus compañeros líderes francófonos que estaban tan ansiosos como Francia por enfrentar la presencia anglosajona en la región. promoviendo una rebelión que seguramente diluiría la influencia estadounidense en África occidental. [12]
A principios de la década de 1980, Liberia también era considerada uno de los aliados africanos más importantes de Estados Unidos. Durante la administración Reagan, Liberia desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos de Estados Unidos para contrarrestar la Libia de Gadafi , que había sido identificada como un Estado patrocinador del terrorismo. Liberia sirvió como base para un grupo de trabajo de la CIA contra el régimen socialista de Gadafi . Para facilitar la ayuda encubierta al movimiento rebelde angoleño UNITA , Estados Unidos mejoró el aeropuerto Roberts Field y utilizó las bases aéreas de Kamina y Kinshasa en Zaire como puntos clave de tránsito. A cambio de su cooperación, el régimen de Doe en Liberia recibió una importante asistencia financiera de Estados Unidos. De 1980 a 1985, Liberia recibió casi 500 millones de dólares en ayuda militar y económica, lo que representó un tercio de su presupuesto operativo. [13] En ese momento, esto convirtió a Liberia en el mayor receptor de ayuda estadounidense en el África subsahariana en términos per cápita.
Tras una serie de golpes de estado intentados por el comandante general Thomas Quiwonkpa de las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL) y su aliado convertido en enemigo, el sargento mayor Samuel Doe , las tensiones entre los grupos étnicos Dan , Mano y Krahn aumentaron. Quiwonkpa era de origen Dan , mientras que Doe era miembro del grupo étnico indígena Krahn . Si bien Quiwonkpa y Doe inicialmente se unieron para derrocar al presidente liberiano William Tolbert en un golpe militar el 12 de abril de 1980, no pasó mucho tiempo antes de que ambos se separaran. Tras el asesinato del presidente William Tolbert , Doe ascendió al poder y asumió el cargo como el vigésimo primer presidente de Liberia desde 1980 hasta su asesinato en 1990. En 1983, Doe degradó a Quiwonkpa de su puesto como comandante general de las fuerzas armadas de Liberia y posteriormente acusó a con un intento de derrocar su presidencia, obligándolo a salir del país. Dos años más tarde, Quiwonkpa regresó, decidido a lanzar un golpe de estado de represalia contra Doe. Con el apoyo de dos docenas de soldados fuertemente armados, Quiwonkpa entró encubiertamente en Liberia a través de Sierra Leona en un intento de sacar a Doe del poder. Sin embargo, el golpe de Estado de Quiwonkpa resultó un fracaso. [14] Quiwonkpa fue capturado el 15 de noviembre de 1985 y asesinado y mutilado por soldados Krahn leales a Doe. [15]
Charles Taylor trabajó en el gobierno de Samuel Doe , pero luego fue destituido tras acusaciones de malversación de fondos y encarcelado por el presidente Doe. Taylor escaparía de prisión en 1989 y huiría a Libia, donde se formó como guerrillero . Regresó a Liberia en 1989 para derrocar al gobierno de Doe, que ahora lideraba un grupo de rebeldes respaldados por Libia, el NPFL, iniciando la Primera Guerra Civil Liberiana (1989-1996). La mayoría de los combatientes del NPFL procedían originalmente de los grupos étnicos Dan y Mano del norte de Liberia , que fueron perseguidos bajo el régimen de Doe Krahn . El presidente Doe fue capturado en Monrovia el 9 de septiembre de 1990 por el príncipe Y. Johnson , uno de los señores de la guerra más infames de Liberia y ex líder del INPFL , una facción separatista del Frente Patriótico Nacional de Liberia. El príncipe Y. Johnson llevó al presidente Doe a su base militar donde lo torturó brutalmente hasta la muerte. [16] Tras la ejecución de Doe, Taylor obtuvo el control de una gran parte del país y se convirtió en uno de los señores de la guerra más destacados de África. [17]
Según estimaciones, el Frente Patriótico Nacional de Liberia contaba con unos 25.000 miembros y sus acciones estaban asociadas con una serie de violaciones de derechos humanos , que incluían, entre otras, masacres, violencia sexual, reclutamiento forzado de niños soldados, mutilaciones y torturas. , secuestros y asesinatos políticos. Además de la guerra civil en curso en Liberia, el grupo rebelde apoyó al Frente Revolucionario Unido (FRU) en Sierra Leona , fomentando el malestar contra el gobierno militar para asegurar el control sobre el comercio local de diamantes en la región. El Frente Revolucionario Unido (FRU) surgió como un colectivo de ciudadanos de Sierra Leona que intentaron emular el triunfo anterior de Charles Taylor al derrocar al gobierno liberiano. Junto con el fundador Foday Sankoh , de origen temne , y sus aliados Abu Kanu y Rashid Mansaray, el RUF recibió asistencia sustancial de Charles Taylor para desarrollar las posiciones de liderazgo de la organización. [18]
El NPFL se expandió rápidamente de una pequeña fuerza de unos pocos cientos de soldados a un vasto ejército irregular que controló casi el 90% de Liberia en un año gracias a un importante apoyo interno. Los esfuerzos del NPFL por capturar la ciudad capital de Monrovia se vieron frustrados por la llegada del grupo de vigilancia del alto el fuego de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) , ECOMOG . En respuesta, el NPFL creó una administración nacional alternativa en 1991 llamada Gobierno de la Asamblea Patriótica Nacional de Reconstrucción (NPRAG), con sede en la ciudad de Gbarnga , en el condado de Bong . La formación de NPRAG fue una respuesta de la oposición al liderazgo del Gobierno Interino de Unidad Nacional (IGNU), reconocido internacionalmente, encabezado por el presidente interino Amos Sawyer . Sin embargo, la autoridad de Taylor como jefe autoproclamado del NPRAG fue desafiada por una facción disidente, conocida como el Frente Patriótico Nacional Independiente de Liberia (INPFL), liderada por el príncipe Yormie Johnson . Se estimó que las tropas del INPFL eran menos de 500, pero rápidamente obtuvieron el control de partes del centro de Monrovia.
El 15 de octubre de 1992, el NPFL lanzó la "Operación Pulpo" en un intento por invadir la capital, Monrovia , Charles Taylor ordenó al NPFL y a la Unidad de Niños Pequeños (SBU), compuesta por niños soldados, atacar a los opositores. Comunidad Económica de los Estados de África Occidental Seguimiento ( ECOMOG ), las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL) y las fuerzas del Movimiento Unido de Liberación de Liberia para la Democracia (ULIMO). Aunque el NPFL nunca mantuvo un control a largo plazo de la capital, el grupo controlaba las ciudades y el campo vecinos, además de los ricos depósitos de recursos naturales de Liberia. Sólo un mes después de que comenzaran los combates, la Organización Mundial de la Salud estimó que habían muerto hasta 3.000 civiles y combatientes. [19] El SBU estaba compuesto por niños de entre diez y doce años de edad que fueron drogados por los hombres de Taylor y entrenados para lanzar granadas y disparar AK-47 durante la noche. [20] Se produjeron intensos combates tanto dentro de la ciudad como en sus afueras, siendo las regiones suburbanas de Gardnersville, Barnersville, New Georgia y Caldwell particularmente afectadas por los rebeldes. Aproximadamente 200.000 personas fueron desplazadas debido al conflicto.
La urgencia del conflicto en Monrovia obligó al ECOMOG a adoptar una nueva estrategia de defensa al conseguir la ayuda de otras facciones liberianas para combatir al NPFL. Sin embargo, el historial de derechos humanos de estas facciones, a saber, el Movimiento Unido de Liberación de Liberia para la Democracia (ULIMO) y las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL), era cuestionable. La AFL había quedado desacreditada debido a sus atroces abusos durante la década de 1980 y especialmente durante la Primera Guerra Civil Liberiana , donde masacró a civiles y causó estragos en Monrovia. De manera similar, ULIMO, que era una rama de la AFL, supuestamente llevó a cabo ataques contra civiles, saqueos y ejecuciones de presuntos simpatizantes del NPFL en las áreas que capturó en 1992.
Aunque las conexiones formales entre la AFL y el ULIMO siguen sin estar claras, vale la pena señalar que la mayoría de los comandantes clave del ULIMO eran ex líderes de la AFL, y muchos soldados de la AFL aparentemente abandonaron sus cuarteles para unirse al ULIMO. [21] Inicialmente, ECOMOG apoyó el derecho de la AFL a defenderse del ataque del NPFL y posteriormente permitió que la AFL operara junto con tropas multinacionales, aunque mantuvo una estructura de mando separada y controló ciertas áreas de forma independiente. Si bien el ECOMOG afirmó que el ULIMO operaba de forma autónoma, era evidente que existía cierta coordinación entre los grupos. La Operación Octopus y el mayor conflicto armado en Liberia tuvieron ramificaciones que se extendieron a la vecina Sierra Leona y su guerra civil en curso . El desbordamiento llevó a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) a emprender una intervención de mantenimiento de la paz. Posteriormente, en 1996 se firmó un acuerdo de paz que allanó el camino para la celebración de elecciones democráticas el 19 de julio de 1997.
La guerra civil de siete años en Liberia llegó a su fin con las elecciones democráticas de 1997 . Antes de las elecciones, se ratificaron varios tratados para establecer la paz en Liberia. Entre ellos se incluyen el Acuerdo de Cotonú del 25 de julio de 1993, el Acuerdo de Akosombo del 12 de agosto de 1994 y su Aclaración de Accra. Uno de los trece acuerdos de paz finales, el Acuerdo de Abuja , se firmó el 19 de agosto de 1995 en Nigeria. [22] Como parte de este acuerdo, Taylor consintió en la disolución del NPFL y su posterior transformación en un partido político civil, que finalmente se convirtió en el Partido Patriótico Nacional (PNP). [23] Charles Taylor y el PNP ganaron las elecciones del 19 de julio de 1997 con una mayoría sustancial, obteniendo 49 de 64 escaños en la Cámara de Representantes y 21 de 26 en el Senado. [24] Si bien los observadores internacionales consideraron que las elecciones eran administrativamente libres y transparentes, señalaron que habían tenido lugar en una atmósfera de intimidación porque la mayoría de los votantes creían que Taylor reanudaría la guerra si era derrotado. La victoria electoral de Taylor fue recibida con acusaciones de prácticas injustas, como dar limosnas al electorado indigente y analfabeto, pero reclamó la victoria con el 75 por ciento del total de votos emitidos. [25]
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