Alma Woodsey Thomas (22 de septiembre de 1891 - 24 de febrero de 1978) fue una artista y profesora afroamericana que vivió y trabajó en Washington, D.C. , y ahora es reconocida como una de las principales pintoras estadounidenses del siglo XX. Thomas es más conocida por las pinturas abstractas, "exuberantes y coloridas" que creó después de su retiro de una carrera de 35 años como profesora de arte en la escuela secundaria Shaw de Washington .
Thomas, a quien a menudo se considera miembro del movimiento artístico Washington Color School, pero que algunos clasifican como expresionista , obtuvo su título de maestra en la Universidad del Distrito de Columbia (conocida en ese momento como Miner Normal School). Fue la primera graduada del departamento de arte de la Universidad Howard y mantuvo vínculos con esa universidad durante toda su vida. Logró el éxito como artista afroamericana a pesar de la segregación y los prejuicios de su época.
La reputación de Thomas ha seguido creciendo desde su muerte. Sus pinturas se exhiben en importantes museos y colecciones, y han sido objeto de varios libros y exposiciones individuales en museos. En 2021, un museo vendió el cuadro de Thomas El jardín de flores de Alma en una transacción privada por 2,8 millones de dólares.
Alma Thomas nació el 22 de septiembre de 1891 en Columbus, Georgia , como la mayor de cuatro hijas, de John Harris Thomas, un hombre de negocios, y Amelia Cantey Thomas, una diseñadora de vestidos . [1] : 16 Su madre y sus tías, escribió más tarde, eran maestras y graduadas del Instituto Tuskegee . [2] : 3 Fue creativa cuando era niña, aunque su carrera artística seria comenzó mucho más tarde en la vida. Mientras crecía, Thomas mostró sus capacidades artísticas y disfrutaba haciendo pequeñas piezas de arte como marionetas, esculturas y platos, principalmente de arcilla del río detrás de la casa de su infancia . [3] A pesar de un creciente interés en las artes, a Thomas "no se le permitió" ir a museos de arte cuando era niña. [4] Se le proporcionaron lecciones de música, ya que su madre tocaba el violín. [2] : 3
En 1907, cuando Thomas tenía 16 años, la familia se mudó al vecindario de Logan Circle en Washington, DC, para escapar de la violencia racial en Georgia y buscar los beneficios del sistema escolar público de Washington. [5] Sus padres hicieron este movimiento a pesar de que la familia "decayó un poco", social y económicamente, al dejar su vida de clase media alta en Georgia. [6] Al describir el motivo de la mudanza familiar, escribió más tarde: "Cuando terminé la escuela primaria en Columbus, no había ningún lugar donde pudiera continuar mi educación, así que mis padres decidieron mudar a la familia a Washington". [2] : 3 Otros escritores han señalado los disturbios raciales de Atlanta y la masacre racial de 1906 como una de las razones por las que su familia abandonó Georgia. [1] : 18 Como otro ejemplo de la violencia racial que su familia enfrentó en Georgia, el padre de Alma tuvo un encuentro con una turba de linchadores poco antes de que naciera Alma, y su familia atribuyó su mala audición al susto de ese incidente. [7] Aunque todavía estaba segregada, se sabía que la capital de la nación ofrecía más oportunidades para los afroamericanos que la mayoría de las otras ciudades. [8] Como escribió en la década de 1970, "Al menos las bibliotecas de Washington estaban abiertas a los negros, mientras que Columbus excluía a los negros de su única biblioteca". [2] : 3 En Washington, Thomas asistió a Armstrong Technical High School , donde tomó sus primeras clases de arte. [1] : 19 Sobre ellos, dijo "Cuando entré al salón de arte, fue como entrar al cielo... La escuela secundaria Armstrong sentó las bases de mi vida". [7] En la escuela secundaria, se destacó en matemáticas y ciencias, y la arquitectura le interesó específicamente. [3] Una escuela en miniatura que hizo con cartón utilizando técnicas aprendidas en sus estudios de arquitectura en Armstrong se exhibió en el Smithsonian en 1912. [7] Aunque expresó interés en convertirse en arquitecta , era inusual que las mujeres trabajaran en esta profesión y esto limitó sus perspectivas.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1911, estudió educación preescolar en la Miner Normal School (ahora conocida como Universidad del Distrito de Columbia ), obteniendo sus credenciales de maestra en 1913. [1] : 19 En 1914, obtuvo un puesto de maestra en las escuelas Princess Anne en la costa este de Maryland , donde enseñó durante cuatro meses. [1] : 19 En 1915, comenzó a enseñar jardín de infantes en la Thomas Garrett Settlement House en Wilmington, Delaware , permaneciendo allí hasta 1921. [1] : 19
Thomas ingresó a la Universidad Howard en 1921, a los 30 años, ingresando como estudiante de tercer año debido a su formación docente previa. Comenzó como estudiante de economía doméstica , planeando especializarse en diseño de vestuario, solo para cambiar a bellas artes después de estudiar con el fundador del departamento de arte, James V. Herring . [1] : 19-20 [2] : 27 Su enfoque artístico en Howard estaba en la escultura; las pinturas que produjo durante su educación universitaria fueron descritas por Romare Bearden y Henry Henderson como "académicas y poco distinguidas". [9] : 447 Obtuvo su Licenciatura en Ciencias en Bellas Artes en 1924 de Howard, convirtiéndose en la primera graduada del programa de bellas artes de la universidad, y también "posiblemente la primera mujer afroamericana" en obtener una licenciatura en arte, o la primera mujer estadounidense de cualquier origen racial, como escribió el artista Keith Anthony Morrison que "se dijo [en 1924] que ella fue la primera mujer en Estados Unidos en obtener una licenciatura en arte". [1] : 21 [10]
En 1924, Thomas comenzó a enseñar arte en Shaw Junior High School , una escuela negra en las escuelas públicas segregadas de Washington, DC, donde trabajó hasta su jubilación en 1960; escribió: "Estuve allí durante treinta y cinco años y ocupé la misma aula". [2] : 13 [nota 1] Enseñó junto a su compañera artista Malkia Roberts . [1] : 43 Mientras estaba en Shaw Junior High, comenzó un programa de arte comunitario que alentaba la apreciación de las bellas artes por parte de los estudiantes. El programa apoyaba las actuaciones de marionetas y la distribución de tarjetas navideñas diseñadas por estudiantes que se entregaban a los soldados en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Tuskegee . Además, según sus recuerdos, "En Shaw, organicé la primera galería de arte en las escuelas públicas de DC en 1938, consiguiendo pinturas de destacados artistas negros de la Galería de Arte Howard". [1] : 23 [2] : 4
Las tres décadas y media de la carrera docente de Thomas, de 1924 a 1960, fueron descritas por Thurlow Tibbs, el comerciante de arte afroamericano de DC (y nieto de la amiga de Thomas , Lillian Evans , la cantante de ópera) como el "período de fermentación" de Thomas; [1] : 41 durante ellos absorbió muchas ideas e influencias, y después de 1960, a partir de esas ideas e influencias crearía su propio arte distintivo. Mientras enseñaba en Shaw Junior High, Thomas continuó persiguiendo su arte, su educación formal e informal y sus actividades con la comunidad artística de Washington, DC, estas últimas a menudo de maneras relacionadas con la Universidad Howard.
Durante este tiempo, Thomas pintó, especialmente en acuarela; mientras que su estilo en la década de 1930 fue descrito como todavía "bastante tradicional" y naturalista, se la ha llamado una "acuarelista brillante". [9] : 449, 450 Durante los veranos, viajaba a la ciudad de Nueva York para visitar museos de arte, incluido el Museo Metropolitano de Arte , y galerías. [9] : 448
Durante los veranos de 1930 a 1934, asistió al Teachers College de la Universidad de Columbia , donde obtuvo su maestría en Educación Artística en 1934; sus estudios se centraron en la escultura y escribió su tesis sobre el uso de marionetas. [1] : 11,23 [7] [3] [9] : 447
En el verano de 1935, estudió más a fondo marionetas en la ciudad de Nueva York con el titiritero germano-estadounidense Tony Sarg , conocido como el padre del títere moderno en Estados Unidos. [1] : 23
En 1936, fundó una organización, llamada School Arts League Project, para brindar oportunidades artísticas a los niños. [1] : 22 [3] [11] [2] : 4
En 1943, Thomas ayudó a James W. Herring, su antiguo profesor en Howard, y a Alonzo J. Aden a fundar la Barnett-Aden Gallery , la primera galería de arte privada de propiedad negra de éxito en los Estados Unidos. [12] : 2 Se desempeñó como vicepresidenta de la galería. La asociación de Thomas con la Barnett-Aden Gallery ha sido descrita como "crucial" y, según la curadora Adelyn Dohme Breeskin , el desarrollo "fundamental" en su desarrollo como artista profesional". La puso en contacto con los principales artistas nacionales contemporáneos, lo que "aumentó su conocimiento de las tendencias y direcciones del arte", y le proporcionó exposición a artistas locales que "la desafiaron e inspiraron". [1] : 24 [9] : 448 [13]
En la década de 1940, Thomas también se unió a la comunidad de artistas de Lois Mailou Jones , "The Little Paris Group" (o "Little Paris Studio" o "Little Paris Studio group"). Este grupo de artistas negros de Washington fue fundado por Jones y Céline Marie Tabary , ambos artistas y miembros de la facultad de arte de la Universidad Howard (Jones de 1930 a 1977, y Tabary a partir de 1945). La fecha de fundación del grupo se describe de diversas formas como durante la ocupación alemana de París (es decir, de 1940 a 1944), [14] "finales de la década de 1940" , [1] : 24 1945, [ cita requerida ] 1946, [15] o 1948. [16] Se reunía semanalmente [17] [18] o dos veces por semana, [1] : 24 [14] en el estudio de Jones, el "Little Paris studio", en su casa en 1220 Quincy Street NE, en el barrio Brookland de Washington . [18] Existió durante cinco años. [1] : 24 Ofrecía a los artistas en desarrollo la oportunidad de pintar a partir del modelo, [19] para mejorar sus técnicas - "desarrollando habilidades y estilos", [17] y "para perfeccionar sus habilidades e intercambiar críticas" [14] - así como un salón, o foro de discusión, para "hablar sobre los últimos desarrollos en el arte moderno, particularmente en lo que se centraba en París". [19] Otros miembros del grupo, además de Jones y Tabary, incluían a Delilah Pierce y Thomas, así como Bruce Brown, Ruth Brown , Richard Dempsey, Barbara Linger, Don Roberts, Desdemona Wade, Frank West y Elizabeth Williamson. [20] [14] Una foto, de los archivos de Thomas, de una reunión del grupo en 1948 muestra a trece artistas y un modelo masculino. [20] [21]
En 1958, Thomas visitó centros de arte en Europa occidental con estudiantes de la Universidad de Temple en una extensa gira organizada por la Escuela de Arte Tyler de esa universidad. [1] : 25 [9] : 450
Se dice que su participación en el Little Paris Group inspiró a Thomas a buscar una formación académica adicional en la American University . Una fuente afirma que a principios de la década de 1950, "el departamento de arte de la AU era considerado en muchos sectores como 'el' departamento de arte de vanguardia de la nación". [22] En consecuencia, en 1950, a la edad de 59 años, comenzó una década de estudios en esa universidad, tomando clases nocturnas y de fin de semana, estudiando Historia del Arte [ cita requerida ] y pintura. [9] : 449 [23] En la American University estudió pintura con Robert Franklin Gates y Ben "Joe" Summerford. Pero Jacob Kainen fue su profesor más influyente allí, y se convertiría en un amigo cercano por el resto de su vida. Cuando Thomas estudió con Kainen en el otoño de 1957, la consideró como una artista compañera en lugar de como una estudiante. [1] : 11 Kainen había conocido a Thomas en 1934, en la Galería Barnet-Aden, y en 1957, aceptó hacerse cargo de la enseñanza de una clase intensiva de AU de un año de duración para seis estudiantes de pintura seleccionados, incluido Thomas, pero la administración permitió que 32 estudiantes, muchos de ellos principiantes, tomaran la clase y Kainen abandonó frustrado después de un semestre. [1] : 30
Cuando Thomas comenzó sus estudios avanzados en la American University en 1950, todavía era una pintora figurativa. Durante la década de 1950, su estilo evolucionó en varios cambios importantes, desde la pintura figurativa al cubismo y luego al expresionismo abstracto, con pinturas "monumentales" y oscuras en gran parte en tonos azules y marrones, hasta comenzar a adoptar los colores brillantes que luego usaría en su estilo característico. [1] : 25, 30-31
" El arte creativo es para todos los tiempos y, por lo tanto, independiente del tiempo. Es de todas las épocas, de todos los países, y si con esto queremos decir que el espíritu creativo del hombre que produce un cuadro o una estatua es común a todo el mundo civilizado, independientemente de la edad, la raza y la nacionalidad, la afirmación puede quedar sin discusión. "
-Alma Thomas, 1970 [24]
Thomas no se convertiría en una artista profesional a tiempo completo hasta los 68 o 69 años, en 1960, cuando se retiró de la docencia.
Doce años después de su primera clase en American, comenzó a crear pinturas de campos de color, inspiradas en el trabajo de la Escuela de Nueva York y el expresionismo abstracto . [24]
Se sabía que Thomas trabajaba en su estudio en casa (una pequeña sala de estar), creando sus pinturas "apoyando el lienzo en su regazo y equilibrándolo contra el sofá". [3] Trabajaba en la cocina de su casa, creando obras como Watusi (Hard Edge) (1963), una manipulación del recorte de Matisse El caracol , [25] en el que Thomas cambiaba las formas y cambiaba los colores que Matisse usaba, y lo nombró en honor a una canción de Chubby Checker . [5]
A diferencia de la mayoría de los demás miembros de la Escuela del Color de Washington, no utilizó cinta adhesiva para delinear las formas de sus pinturas. [9] : 451 Su técnica consistía en dibujar líneas tenues a lápiz sobre el lienzo para crear formas y patrones, y rellenar el lienzo con pintura después. Sus líneas a lápiz son evidentes en muchas de sus piezas terminadas, ya que Thomas no las borró. [3]
Las obras de arte de Thomas después de su retiro se centraron notablemente en la teoría del color. [3] Su trabajo en ese momento resonó con el de Vasily Kandinsky (que estaba interesado en las capacidades emocionales del color) y de los Washington Color Field Painters , "algo que la hizo querer por los críticos... pero también planteó preguntas sobre su 'negritud' en un momento en que los artistas afroamericanos más jóvenes estaban produciendo obras de protesta racial". [26] Ella afirmó: "El uso del color en mis pinturas es de suma importancia para mí. A través del color he buscado concentrarme en la belleza y la felicidad en mi pintura en lugar de en la inhumanidad del hombre hacia el hombre". [2] : 11 Hablando nuevamente sobre su uso del color, dijo: "El color es vida y la luz es la madre del color". [27]
En 1963, marchó en la Marcha sobre Washington con su amiga, la cantante de ópera Lillian Evans . [28] Aunque Thomas era en gran medida una artista apolítica, [29] retrató el evento de 1963 en una pintura de 1964. [30] Un detalle de esa pintura se convirtió en un sello postal estadounidense de 2005 en conmemoración de la Marcha sobre Washington. [31]
Su primera exposición retrospectiva fue en 1966 (del 24 de abril al 17 de mayo) en la Galería de Arte de la Universidad Howard , curada por el historiador de arte James A. Porter . Incluyó 34 obras de 1959 a 1966. Para esta exposición, creó Earth Paintings , una serie de obras abstractas inspiradas en la naturaleza, entre ellas Resurrection (1966), [32] que en 2014 se compraría para la colección de la Casa Blanca . [33] [34] Thomas y la artista Delilah Pierce , una amiga, conducían hasta el campo donde Thomas buscaba inspiración, extrayendo ideas de los efectos de la luz y la atmósfera en los entornos rurales. [ cita requerida ]
Para afrontar el reto que planteaba la muestra de Howard, según Romare Bearden y Henry Henderson, su estilo cambió de nuevo, de manera crucial: "Thomas desarrolló el estilo específico que ahora se reconoce como su firma: jugar con el color contra el color y sobre el color con pequeñas formas rectangulares irregulares de color denso, a menudo intenso". [9] : 450 Esta exposición recibió una reseña de apoyo de Helen Hoffman en The Washington Post del 4 de mayo de 1966, titulada "lo abstracto colorido refleja su espíritu". [32]
Inspirada por el alunizaje de 1969, Alma Thomas comenzó su segundo tema principal de pinturas. Las series Espacio, Snoopy y Tierra aplicaban el puntillismo. Evocaba estados de ánimo mediante un contraste dramático de color con estilo mosaico, utilizando azul oscuro contra colores rosa pálido y naranja, representando una abstracción y belleza accidental a través del uso del color. La mayoría de las obras de estas series tienen patrones circulares, horizontales y verticales. Estos patrones pueden generar una sensación conceptual de flotación. Los patrones también generan energía dentro del lienzo. El contraste de colores crea una poderosa segregación de colores y mantiene la energía visual. [35]
Entre los años 1967 y 1975, Thomas recibió varios premios y reconocimientos de varias organizaciones de arte y museos estadounidenses. En 1967, Thomas ganó una mención honorífica en la exposición de pintura de la American Austrian Society con su pintura The Viennese Waltzes, y más tarde en 1972, a la edad de 81 años, Thomas fue la primera mujer afroamericana en tener una exposición individual en el Whitney Museum of American Art . Más tarde, ese mismo año, también se realizó una exposición mucho más grande en la Corcoran Gallery of Art . [24] [9] : 452 Thomas negó las etiquetas que se le colocaron como artista y no aceptó ninguna barrera que inhibiera su proceso creativo y su carrera artística, incluida su identidad como mujer negra. [36] Creía que lo más importante era que continuara creando sus visiones a través de su propia obra de arte y su trabajo en el mundo del arte a pesar de la segregación racial. [37] A pesar de esto, Thomas seguía siendo discriminada como artista negra y era criticada por su estilo abstracto, en contraposición al de otros afroamericanos que trabajaban con la figuración y el simbolismo para luchar contra la opresión. Sus obras se exhibieron junto a las de muchos otros artistas afroamericanos en galerías y exposiciones, como la primera galería propiedad de negros en el Distrito de Columbia. [36]
Tras su exposición en el Whitney, la fama de Thomas en la comunidad de las bellas artes se disparó de inmediato. Su nuevo reconocimiento se debió en parte al apoyo vocal de Robert Doty, quien organizó la exposición de Thomas en el Whitney como parte de una serie de exposiciones de artistas afroamericanos, destinadas a protestar por su falta de representación. [26] Los críticos de Nueva York quedaron impresionados con el estilo moderno de Thomas, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que era una mujer de casi 80 años en el momento de su debut nacional. [26] El New York Times reseñó su exposición cuatro veces, calificando sus pinturas de "abstracciones expertas, de estilo tachista, impecables en su manejo del color". [38] Muchos críticos blancos la elogiaron como "la Signac de los pintores de color actuales" y como "abstraccionista talentosa y exuberante". La filosofía de Alma Thomas sobre su propio arte es que sus obras están llenas de energía, y esas energías no se pueden destruir ni crear. [39]
El curador y editor de arte de Nueva York, Thomas B. Hess, compró la pintura de Thomas de 1972 Red Roses Sonata , y en 1976 la fundación de su familia donó la pieza al Museo Metropolitano de Arte . [1] : 34 [11] [40] Joshua Taylor, director de 1970 a 1981 de la Colección Nacional de Bellas Artes (ahora el Museo Smithsonian de Arte Americano ), también compró algunas de sus obras y le escribió a Thomas en 1975, agradeciéndole por una pintura que colgaba en su sala de estar: "Es como tener la primavera mucho antes de la fecha señalada". [41] [42] [43]
La obra de Mary Beth Edelson Some Living American Women Artists / Last Supper (1972) se apropió de La última cena de Leonardo da Vinci , con las cabezas de artistas mujeres notables unidas sobre las cabezas de Cristo y sus apóstoles; Alma Thomas estaba entre esas artistas mujeres notables. Esta imagen, que aborda el papel de la iconografía religiosa e histórica del arte en la subordinación de las mujeres, se convirtió en "una de las imágenes más icónicas del movimiento artístico feminista ". [44] [45]
Según todas las pruebas, Thomas nunca se casó. En 1977, le dijo al New York Times que "nunca se había casado con un hombre que no fuera mi arte. ¿Qué hombre habría apreciado lo que yo hacía?" [46] Escribió: "Una vez se dijo: no mueras con una " Miss " en tu lápida. Me siento muy orgullosa de haber mantenido mi Miss. Digo que Miss representa a todos los Jackasses que me perdí en la vida". [2] : 34 Añadió: "Un buen hombre es una delicia, pero por el amor de Dios no te enredes con un Jackass". [2] : 35 Tenía una vida social activa, con muchos amigos artistas. [46] Según se informa, "raramente se perdía" la inauguración de un museo o galería en Washington. [9] : 447
Thomas vivió en la misma casa familiar en Washington, en 1530 15th Street, NW, durante casi toda su vida, desde 1907 cuando su familia se mudó de Georgia para que pudiera asistir a la escuela secundaria hasta su muerte en 1978 (aparte de unos pocos años en sus 20 años cuando trabajó en otro lugar). Su hermana menor John Maurice Thomas, que recibió el nombre de su padre y tuvo una carrera como bibliotecario en la Universidad Howard, compartió la casa con ella. [2] : 7 ) [47] [48] Esa casa, ahora conocida como Alma Thomas House , fue construida alrededor de 1875 y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [49]
Alma Thomas murió el 24 de febrero de 1978, en el Hospital Universitario Howard, después de una cirugía aórtica. [47]
Los documentos de Thomas fueron donados en varios períodos entre 1979 y 2004 a los Archivos de Arte Americano por J. Maurice Thomas, la hermana de Alma Thomas. [50]
Las primeras obras de Alma Thomas eran de carácter figurativo . [24] Como mujer negra, centró su trabajo en el espíritu creativo más que en la raza o el género. [35] Thomas creía que la creatividad debería ser independiente del género o la raza, y creaba obras centradas en la belleza accidental y la abstracción del color. [39]
Después de continuar sus estudios en la American University e influenciada por James V. Herring y Lois Mailou Jones , su obra se volvió más abstracta . [8] Hacia el final de su vida, su estilo se movió "hacia una abstracción geométrica llena de color y empastada de patrones de pinceladas teseladas". [26] Estas pinturas han sido comparadas con los mosaicos bizantinos y las pinturas puntillistas de Georges-Pierre Seurat . [8] El estilo de Thomas tiene cualidades similares a las pinturas de África occidental, así como a los mosaicos bizantinos. [51]
Sus acuarelas y óleos incorporaron el uso de rectángulos coloridos (a veces superpuestos). Continuó usando esta técnica en obras que exploraban los colores encontrados en árboles, flores, jardines y otras imágenes naturales. [3] Su pintura Evening Glow se inspiró en parte en el interés de Thomas por los colores del mundo natural: "El acebo afuera de su sala de estar intrigó a Thomas con diseños formados por sus hojas contra los cristales de las ventanas y con patrones de luz y sombra proyectados en el piso y las paredes dentro de su casa". [3] Llamó a sus pinturas 'Alma's Stripes' (Las rayas de Alma), ya que las formas superpuestas de pintura creaban rectángulos alargados. Las obras posteriores se inspiraron en la exploración espacial y el cosmos. El título de su pintura Mars Dust (Polvo de Marte, 1972) aludía a las noticias sobre una tormenta de polvo en Marte. [2] : 33 .
El historiador de arte Richard J. Powell escribió en 1997 sobre la posición de Thomas y Sam Gilliam como los dos miembros afroamericanos más conocidos de la Washington Color School: "Si bien conocían las obras de otros artistas de la Washington Color School ( Gene Davis , Morris Louis y Kenneth Noland ), también abordaron, a través de técnicas de pintura abstracta rítmica y de colores de alta intensidad, las aspiraciones sociales de la clase media afroamericana de Washington DC". Continuó señalando que en la década de 1960, Thomas "le dio la espalda" a su estilo representativo anterior "que habría sido visto por la comunidad artística de DC como ideológicamente conservador", a favor de "un estilo abstracto inspirado en la horticultura, la teoría científica del color y la música". Powell describió Azeleas Singing and Dancing Rock and Roll Music de Thomas de 1976 como "negociando hábilmente los resbaladizos caminos entre la naturaleza y la sociedad" y "epitomizando el estado de ánimo integracionista de la época". [52] El Washington Post la describió como "una fuerza en la Washington Color School ". [53]
En 1998, la historiadora de arte Sharon Patton describió el Concierto para el viento y el crespón de Thomas de 1973 como "una de las pinturas de campos de color más minimalistas jamás producidas por un artista afroamericano". [24]
Aunque Thomas no recibió una monografía hasta 1998, cuando el Museo de Fort Wayne exhibió una retrospectiva sobre la artista, [26] el retraso de la atención académica en profundidad no es representativo de su legado e influencia en el ámbito de las artes visuales . Jacob Kainen , su profesor en la American University en otoño de 1957, [1] : 30 afirma que "Thomas jugó un papel clave en el desarrollo de la pintura abstracta a lo largo de mediados del siglo XX". Kainen escribió en el catálogo de la muestra de Fort Wayne que conoció a Thomas en 1943, en un evento en la Galería Barnett-Aden . [1] : 30 Kainen la recuerda en ese momento como "una mujer pequeña y delgada cuya elegancia en el vestir y los modales y firmeza inconfundible de carácter hicieron que la cuestión de su tamaño fuera irrelevante". [1] : 30 En el programa de la muestra de la Galería de Arte de la Universidad Howard de 1966 "Alma W. Thomas: una exposición retrospectiva, 1959-1966", se cita a Kainen describiéndola como "la Signac de los pintores de color actuales". [32]
En 2009, dos pinturas de Thomas, incluida Watusi (Hard Edge) , [5] fueron elegidas por la Primera Dama Michelle Obama , el diseñador de interiores de la Casa Blanca Michael S. Smith (diseñador de interiores) y el curador de la Casa Blanca William Allman para ser exhibidas en la Casa Blanca durante la presidencia de Obama . [54] Watusi (Hard Edge) finalmente fue retirado de la Casa Blanca debido a preocupaciones sobre el ajuste de la pieza en el espacio de la oficina del Ala Este de Michelle Obama . [55] Sky Light , cedido por el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn , colgaba en los aposentos privados de la familia Obama. [25]
En 2015, otra de sus pinturas, Resurrección (1966), fue colgada de manera destacada en el Antiguo Comedor Familiar de la Casa Blanca, tras haber sido adquirida para la colección de la Casa Blanca en 2014 con una financiación de 290.000 dólares de la Asociación Histórica de la Casa Blanca . [34] [56] Fue "la primera obra de arte de una mujer afroamericana en colgar en los espacios públicos de la Casa Blanca y entrar en la colección permanente". [34] La elección de Thomas para la colección de la Casa Blanca fue descrita como un símbolo ideal para la administración Obama por el crítico de arte del New York Times , Holland Cotter. Cotter describió el trabajo de Thomas como "progresista sin ser radical; posracial pero también consciente de la raza". [57]
En 2016, la exposición Alma Thomas , descrita en los materiales promocionales como "la primera mirada integral al trabajo de la artista en casi veinte años", y que presenta "una amplia gama de la evolución del trabajo de Thomas desde fines de la década de 1950 hasta su muerte en 1978", fue organizada por el Museo de Enseñanza y Galería de Arte Frances Young Tang en Skidmore College y el Museo Studio en Harlem . [58] Esta exposición fue curada por Ian Berry, Director de Dayton del Museo Tang y Lauren Haynes , Curadora Asociada, Colección Permanente en el Museo Studio en Harlem y apoyada por los Amigos del Tang. [58] El material promocional de la exhibición señaló que "las composiciones estampadas de Thomas, la pincelada enérgica y el compromiso con el color crearon un cuerpo de trabajo singular e innovador". También señalaron que "incluye acuarelas raramente exhibidas y experimentos tempranos". Esta exposición se dividió en cuatro secciones: Pasar a la abstracción; Tierra, espacio y Trabajo tardío. [58]
El Wall Street Journal la describió en 2016 como una artista previamente "subestimada" que recientemente es reconocida por sus obras "exuberantes", notables por sus patrones, ritmo y color. [59]
En 2019, la pintura de Thomas de 1970, Un atardecer fantástico , se subastó en una venta de Christie's . [60] Se vendió por 2,655 millones de dólares. [61]
En 2021, se estableció un nuevo precio récord para la obra de Thomas cuando el Jardín de flores de Alma , pintado aproximadamente entre 1968 y 1970, fue desposeído por el Museo de Arte del Condado de Greenville , que lo vendió en una venta privada a un comprador no identificado por 2,8 millones de dólares. El museo había comprado la pintura en 2008 por 135.000 dólares. [62] [63]
El trabajo de Thomas fue incluido en la exposición Mujeres en la abstracción de 2021 en el Centro Pompidou . [64]
El 9 de julio de 2021 se inauguró en el Museo Chrysler una exposición de su arte titulada «Alma W. Thomas: Everything is Beautiful», organizada conjuntamente por el Museo de Arte Chrysler de Norfolk (Virginia) y el Museo Columbus de Columbus (Georgia) . Está previsto que permanezca allí hasta el 3 de octubre de 2021, tras lo cual se presentará en la Colección Phillips de Washington (D.C.) en otoño de 2021, en el Museo de Arte Frist de Nashville (primavera de 2022) y en el Museo Columbus (verano de 2022). [65] [66]
En colaboración con la exposición, se encargó un cortometraje documental, "Miss Alma Thomas: A Life in Color". La película, dirigida por Cheri Gaulke y producida por Jon Gann, se ha proyectado en más de 40 festivales de cine de todo el mundo y ha ganado premios y reconocimientos.
En 2023 su obra fue incluida en la exposición Action, Gesture, Paint: Women Artists and Global Abstraction 1940-1970 en la Whitechapel Gallery de Londres. [67]
El espacio para adolescentes Alma Thomas en la biblioteca conmemorativa Martin Luther King Jr. lleva su nombre.
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