Varias compañías de teatro están asociadas al Renacimiento de Harlem .
Anita Bush , pionera del teatro afroamericano , fundó una compañía de interpretación después de ver un espectáculo en el Lincoln Theater de Harlem . Quería un grupo formado exclusivamente por negros que representaran obras de Broadway , para combatir los populares «estereotipos raciales de los afroamericanos como cantantes, bailarines y comediantes de payasadas ». [1] Según Bush, quería demostrar que los negros pueden hacer lo mismo que los blancos. Se llamaron Bush Players. Después de actuar en el Lincoln Theater durante dos años, la propietaria, Marie Downs, quiso cambiar su nombre a Lincoln Players. Anita se negó y llevó su compañía al teatro rival, The Lafayette Theatre . [2]
En 1916, debido a dificultades financieras, Bush vendió su compañía al teatro. Uno de los actores, Charles S. Gilpin , se hizo cargo de los actores y ayudó a establecer la Lafayette Players Stock Company, que se convirtió en la primera compañía de actores negros legítima en Harlem. [3] Ese mismo año, Robert Levy , un judío estadounidense, se involucró con Lafayette Players a través de la formación de Quality Amusement Corporation, que administraba tanto el teatro como la compañía de actores. Más tarde, Levy utilizó los talentos de los actores en las películas que produjo. Reol Productions Corporation tenía el objetivo de producir películas de alta clase con actores de color, lo que creó empleo continuo para los artistas negros. [1] La compañía estaba formada solo por actores negros que fueron elegidos para papeles dramáticos serios, algo inaudito en ese momento. Los dramaturgos blancos , que tenían la intención de que los interpretaran actores blancos, escribieron muchos de estos papeles. Esto permitió que los actores negros serios trascendieran los papeles estereotipados y cómicos, que normalmente se esperaba que interpretaran. Los Lafayette Players comenzaron a actuar para audiencias casi exclusivamente negras. Las obras que representaban eran espectáculos que eran populares en el repertorio del teatro blanco, así como los clásicos. Algunos ejemplos de estos son representaciones: Madame X , Dr. Jekyll y Mr. Hyde y Macbeth de Shakespeare , que había sido dirigida por Orson Welles . [4] Los Players representaban cualquier cosa que se estuviera haciendo en Broadway. Representaban obras cortas, versiones abreviadas de éxitos populares de Broadway, la mayoría de las cuales eran melodramáticas. A veces representaban musicales como Darktown y Shuffle Along . Algunas figuras de Harlem, como WEB Du Bois , se opusieron a esta elección de materiales porque no promovía el trabajo de los dramaturgos negros.
En 1924, los Players se dividieron en cuatro grupos diferentes. El elenco original se quedó en el Teatro Lafayette en Harlem. Se creó un nuevo grupo en Chicago . Luego se formaron dos grupos itinerantes: uno que viajó por todo el sur y otro por la costa este. Estos grupos solo actuaban en teatros que permitían la participación de negros. [2] Los grupos, en conjunto, representaron más de doscientas obras que nunca habían sido interpretadas por un elenco negro. Su trabajo no era solo hacer una declaración contra el teatro y la sociedad dominantes, sino también educar al público negro de todo el país.
Algunos actores que fueron elegidos para formar parte de los Lafayette Players: Edna Morton, Lawrence Chenault , Canada Lee , Rose McClendon , Oscar Micheaux , Lionel Monagas , Clarence Muse y Charles S. Gilpin . El arreglista James P. Johnson estuvo involucrado durante un tiempo, así como el famoso director Edgar Forrest. Cuando la Depresión comenzó a pasar factura, los artistas fueron de los primeros en verse afectados. En 1928, una compañía blanca compró a los Players y los trasladó a Los Ángeles, California , donde actuaron hasta 1932.
Ida Anderson empezó a trabajar para Anita Bush y, tras dos años en Lafayette Players, empezó a formar su propio grupo de actores. Los Ida Anderson Players fueron contratados en el Lincoln Theater. Los Anderson Players residieron allí hasta 1928, cuando Anderson fue despedida por una disputa salarial. Tras su despido, la compañía pasó a llamarse The Lincoln Players. [5]
Cuando WEB Du Bois vio una producción de los Negro Players interpretando Three Plays for a Negro Theater de Ridgely Torrence en 1917, esto lo influyó para escribir: "La actual producción espiritual en las almas de la gente negra va a dar al escenario estadounidense un drama que lo elevará por encima de las canciones tontas y los espectáculos de piernas". [6] Marie Jackson Stuart actuó en la segunda obra como Granny Maumee. [7]
Cuando el Círculo para el Alivio de la Guerra de los Negros había desarrollado una sucursal en la ciudad de Nueva York, también establecieron una compañía de teatro llamada Players' Guild. The Players' Guild tuvo varias actuaciones durante la década de 1920 en el YMCA local de Harlem . Una de estas producciones ayudó al actor Paul Robeson a ascender al estrellato. Después de que el Guild hiciera de la YMCA su sede, el lugar se convirtió en un nuevo lugar para el drama negro. El Guild fue admirado por crear un sustituto de la comedia musical barata y las obras melodramáticas que se estaban apoderando de los teatros de Harlem. [8]
Los Acme Players surgieron a partir de una actuación de la National Urban League en el Teatro Lafayette en 1922. En mayo de 1923, bajo la dirección de una mujer blanca llamada Anne Wolter, los Players dieron una actuación en la YMCA de Harlem. Allí interpretaron dos obras cortas de Frank Wilson: A Train North y The Heartbreaker . Cuando Wolter se dio cuenta del éxito de los Players, fundó el National Ethiopian Art Theater , que más tarde se convirtió en una escuela. Tanto los Acme Players como el Ethiopian Art Theater promovieron los tres objetivos de crear un teatro negro, mejorar a los actores negros y representar dramas negros. [8]
El Teatro Nacional de Arte Etíope surgió del éxito de los Acme Players. Fue un elenco de corta duración y una escuela que fomentaba la escritura de obras de teatro y las actuaciones dramáticas de los afroamericanos. Los profesores de la escuela incluían a los organizadores del teatro; Anne Wholter y Henry Creamer . La primera actuación pública realizada por NEAT fue el 19 de junio de 1924. La actuación incluyó canto coral y números de baile. Otra actuación conocida de ellos fue en el Teatro Lafayette, donde interpretaron tres obras de un acto; Cooped Up de Eloise Bibb Thompson , Being Forty de Eulalie Spence y Bills . La escuela se disolvió en 1925. [9]
En 1925, WEB Du Bois y Regina Anderson cofundaron los Krigwa Players con el único propósito de promover a los dramaturgos y practicantes afroamericanos. Du Bois quería crear un teatro que siguiera su creencia de "para nosotros, por nosotros, cerca de nosotros, sobre nosotros", lo que significaba que quería una compañía de actores negros, que interpretaran piezas o espectáculos escritos por dramaturgos negros. Krigwa, se convirtió en un acrónimo de "Crisis Guild of Writers and Artists". Cuando se desarrolló Krigwa, se afilió inmediatamente a la NAACP , debido a su importancia en el teatro político . Era una forma de comunicar a la comunidad nuevas ideas y nuevos mensajes, sin el apoyo de los aficionados al teatro adinerados y los propietarios de clubes. En la década de 1930, el impacto del grupo se sintió en toda la comunidad afroamericana de Harlem y Baltimore , donde habían creado un grupo de extensión. [10] En el verano de 1926, el Krigwa Players Little Negro Theater había encontrado un hogar en la biblioteca pública de la calle 135, con Du Bois como presidente del grupo. Además de dar oportunidades a los actores, Krigwa organizaba concursos con premios para dramaturgos negros. Los premios a veces incluían proporcionar espacio para la formación y los ensayos, y poner en escena producciones destinadas a elevar y educar a la audiencia. En 1928, el Krigwa Players Little Theater Group se redujo y evolucionó hasta convertirse en el "Negro Experimental Theatre" [11]
Los Aldridge Players fueron una compañía de actores de corta duración que fue fundada por el dramaturgo Frank Wilson. [12] Los llamó Aldridge Players para rendir homenaje al famoso actor shakespeariano Ira Aldridge . Wilson formó los Players para presentar tres de sus obras de un acto : Sugar Cane , Flies y Color Worship . El grupo se volvió activo en 1926, actuando como invitados de los Kringwa Players en el Harlem Library Little Theater. La compañía incluía a: William Jackson, Agnes Marsh, Charlie Taylor, Charles Randolph y Frank Wilson, quien dirigió. [5]
Otra compañía de Aldridge Players de St. Louis , Missouri, estuvo de gira entre 1927 y 1936 como parte del movimiento de pequeños teatros afroamericanos. El actor Frederick O'Neal organizó ese grupo con la ayuda de la Liga Urbana de Saint Louis. [12] [13]
Antes de la década de 1920, el Teatro Alhambra solo permitía que los negros se sentaran en el balcón y no contrataba ningún espectáculo de negros. En 1920, el tesorero fue arrestado por no vender dos asientos para hombres negros en la orquesta . En 1925, el Teatro Alhambra atendió a su público negro. Uno de sus momentos más destacados fue cuando el teatro celebró un estreno en Harlem de Blackbirds of 1926. Fue una revista musical de seis semanas de duración que fue producida por Lew Leslie para mostrar el talento de Florence Mills . El espectáculo que siguió fue protagonizado por Bill "Bojangles" Robinson . [8] En mayo de 1927, el Teatro Alhambra presentó su nueva compañía de repertorio: The Alhambra Players. Fueron anunciados brevemente como All Star Colored Civic Repertory Company. Su primera producción fue Goat Alley del dramaturgo blanco EH Culbertson. La compañía era conocida por realizar espectáculos no raciales, como The Cat and the Canary o Rain . [8] En junio de 1927, el Teatro Alhambra tuvo que cerrar por un par de meses debido a la falta de capital. Solo estuvieron cerrados por dos meses y reabrieron la casa en agosto. Los nuevos Alhambra Players presentaron algunos actores de los Lafayette Players, como: Evelyn Preer , Charles H. Moore, Edward Thompson, J. Lawrence Criner , Susie Sutton y Alice Gorgas. [8] Los Alhambra Players realizaron espectáculos que incluyeron: The Panther de Norman Houston, Why Women Cheat, The Temper, In the Underworld, The House of Lies, Mr. Squash Meets a Girl, Mighty Lak a Rose, The Ghost Returns, Carnival Girl y Monster Man . La compañía se mantuvo activa hasta 1931, cuando el teatro se transformó en una sala de cine. [8]
Un grupo muy popular llamado Krigwa Players fue un grupo de teatro fundado en 1925 por WEB Du Bois y Regina Anderson. La compañía tenía su sede en la Biblioteca Pública de la Calle 135 en Harlem, donde trabajaba Regina Anderson. De sus cenizas, surgió el Teatro Experimental Negro en 1929, fundado por la bibliotecaria Regina Anderson Andrews y las maestras Dorothy Peterson . Otros que ayudaron a establecer la organización fueron el crítico Theophilus Lewis , la dramaturga Jessie Redmon Fauset y el maestro Harold Jackman . [9] [14] Este teatro tuvo lugar en el mismo teatro que utilizó su predecesor, los Krigwa Players. El grupo continuó siguiendo la filosofía de Du Bois sobre el drama afroamericano, que "El Teatro de Arte Negro debería ser (1) un teatro sobre nosotros, (2) un teatro por nosotros, (3) un teatro para nosotros y (4) un teatro cerca de nosotros". También aspiraba a continuar donde la antigua troupe lo dejó, por lo que incluyó a tantos de los miembros fundadores como fuera posible. Estos miembros incluían a Du Bois y Anderson, por supuesto, así como a Jessie Fauset, dramaturga, ensayista y educadora afroamericana, y actriz destacada del Renacimiento de Harlem. El Teatro Experimental Negro no estaba interesado en imitar el teatro profesional, aunque dependía de actores y directores profesionales y se esforzaba por obtener altos créditos de los críticos y la prensa negros. El grupo se mezcló más con la sociedad de Harlem y se mantuvo fiel a la idea de brindar un servicio público y desarrollar artistas. Cuando HET heredó el mismo sótano de la biblioteca donde actuaban los Krigwa Players, se centró en llegar a la comunidad, colaborar con otras razas y establecer programas educativos. Aunque se atenía a las 4 reglas de Du Bois para la dramaturgia negra, la fundación no se centraba en la exclusión del trabajo blanco. De hecho, según A History of African American Theatre de Errol Hill y James V. Hatch, "HET también dependía del teatro blanco para llenar sus programas... en gran medida porque publicaban sus trabajos".
La actuación más grande y exitosa de HET fue Wade in the Water en 1929, protagonizada por la destacada actriz del Renacimiento de Harlem Laura Bowman y la maestra Dorothy Peterson. La obra se basa en una antigua canción popular que surgió de las estrofas fragmentadas, rimas, frases melódicas y espirituales de los africanos en la diáspora estadounidense, según la himnóloga afroamericana Melva Wilson Costen. La obra en sí cuenta la historia de una mujer esclava ONA y su hijo moribundo, y su experiencia dentro de la cultura de la plantación en la que viven. La obra ilustra la espiritualidad dentro de la muerte del hijo de ONA y cómo su presencia oscila entre la vida y la muerte. [15] [16] HET se convirtió en una inspiración para otros pequeños grupos de teatro en todo el país y alentó el teatro negro serio y los dramaturgos negros. [11] El grupo interpretó la obra de la cofundadora Regina Anderson: Climbing Jacob's Ladder y Underground .
Ida Anderson y sus actores se reunieron en 1929 para crear una nueva compañía llamada National Colored Players. NCP fue una de las primeras compañías de teatro que se alió con la nueva estética radical. Los Players solían mostrar vitrinas de reposiciones de éxitos pasados de Broadway. NCP se mudó al teatro del West End y aquí es donde presentan tres producciones: Seven Heaven escrita por Audtin Strong, protagonizada por Ida Anderson, Vere E. Johns, George Randol y J. Homer Tutt , Crime de Samual Shipman y John Hymer, y The Gorilla de Harold Spence. Los tres espectáculos fueron escritos por un dramaturgo blanco y tuvieron presentaciones exitosas con sus espectáculos en Broadway antes de llevarlos a Harlem. [8]
Después de trabajar en la guerra, Langston Hughes regresó a Estados Unidos y le contó a Louise Patterson su idea de un teatro popular. Ella lo dirigió a la International Workers Order en la calle 125, que se convertiría en la sede del futuro Harlem Suitcase Theater. [17] Con la ayuda de Louise Thompson Patterson, el objetivo de Hughes era crear "un grupo de actores competentes que presentaran producciones para organizaciones laborales". [18] La declaración de misión que se creó tenía como objetivo promover obras interraciales. También se mencionaba en su constitución la creación de un grupo de repertorio permanente que representara piezas que trataran sobre las vidas, los problemas y las esperanzas de los negros y su relación con la sociedad estadounidense. El teatro y los actores recibieron su nombre de su puesta en escena en arena y la falta de propiedades escénicas. El nombre también implicaba que las producciones utilizarían tantos accesorios como pudieran caber en una maleta. El escenario fue el primer teatro circular de Nueva York, por lo que fue un campo de entrenamiento para todos los actores. Hughes tenía la intención de producir obras en una variedad de estilos y brindar entretenimiento. Hughes escribió la mayoría de las piezas que se representaron allí: The Slave, The Man Who Died At Twelve O'clock , o varias parodias que satirizaban caricaturas blancas de negros: Em-Fuehrer Jones, Limitations of Life y Little Eva's End . El programa estaba compuesto por dos o tres parodias seguidas de la pieza de resistencia, Don't You Want To Be Free?, que se convirtió en la obra de mayor duración en Harlem en ese momento. Paul Peters, Whittaker Chambers , Langston Hughes y Jacob Burck serían los directores de esta compañía. Otras piezas que Hughes escribió incluyeron: Limitations of Life, The Em-Fuehrer Jones, Colonel Tom's Cabin, Hurrah, America! (subtitulada Jersey City Justice ), Scarlet Sister Barry y Young As We Is . Algunas piezas las hizo en colaboración con su personal, que incluía a Hilary Phillips, Powell Lindsay, Dorothy Peterson y Louis Douglas . Además del trabajo de Hughes y el personal, la gente enviaba sus obras. El teatro también organizaba sesiones de formación dirigidas por Hillary Phillips, en las que se enseñaba técnica teatral. En el verano de 1939, la temporada estaba a cargo de Thomas Richardson; fue durante este período que Hughes había renunciado a su puesto y al teatro por completo. [18]Abandonó el Harlem Suitcase Theater por razones económicas y a partir de entonces los dos años de éxito fueron decayendo lentamente. En el otoño de 1939, el teatro se trasladó a la Biblioteca Harlem Branch. Aquí se representaron producciones como: Don't You Want To Be Free?, Limitations of Life, Colonel Tom's Cabin (aka Little Eva's End ), The Em-Fuehrer Jones, Hurrah, America!, Scarlet Sister Barry y Young As We Is .