Evelyn Preer (de soltera Jarvis ; 26 de julio de 1896 - 17 de noviembre de 1932) fue una actriz de cine y teatro pionera y cantante de jazz y blues afroamericana en Hollywood desde finales de la década de 1910 hasta principios de la de 1930. [1] Preer era conocida dentro de la comunidad negra como "La Primera Dama de la Pantalla".
Fue la primera actriz negra en ganar fama y popularidad. Apareció en películas y producciones teatrales innovadoras, como la primera obra de un dramaturgo negro que se representó en Broadway y la primera producción al estilo de Nueva York con un elenco negro en California en 1928, en una reposición de una obra adaptada de Rain de Somerset Maugham .
Evelyn Jarvis nació en Vicksburg, Mississippi , el 26 de julio de 1896. [2] [3] Después de que su padre, Frank, muriera prematuramente, se mudó con su madre, Blanche, y sus otros tres hermanos a Chicago, Illinois. [4] Completó la escuela primaria y secundaria en Chicago. Sus primeras experiencias en vodevil y "predicación callejera" con su madre fueron lo que impulsó su carrera como actriz. [ cita requerida ]
A los 23 años, el primer papel cinematográfico de Preer fue en la película debut de Oscar Micheaux de 1919 , The Homesteader , en la que interpretó a Orlean. Preer fue promocionada por Micheaux como su actriz principal con una gira constante de apariciones personales y una campaña publicitaria, fue una de las primeras mujeres afroamericanas en convertirse en una estrella para la comunidad negra. [5] También actuó en Within Our Gates (1920) de Micheaux, en la que interpreta a Sylvia Landry, una maestra que necesita recaudar dinero para salvar su escuela.
Continuó su carrera protagonizando 19 películas. Micheaux desarrolló muchas de sus películas posteriores para mostrar la versatilidad de Preer. Estas incluyeron The Brute (1920), The Gunsaulus Mystery (1921), Deceit (1923), [6] Birthright (1924), The Devil's Disciple (1926), The Conjure Woman (1926) y The Spider's Web (1926). Preer tuvo su debut sonoro en el musical racial Georgia Rose (1930). [7] En 1931, actuó con Sylvia Sidney en la película Ladies of the Big House . Su última actuación cinematográfica fue como Lola, una prostituta, en la película Blonde Venus de Josef von Sternberg de 1932 , con Cary Grant y Marlene Dietrich . [ cita requerida ] Preer fue elogiada tanto por la prensa negra como por la blanca por su capacidad de triunfar continuamente en papeles cada vez más desafiantes, "...sus papeles iban desde villana a heroína, un atributo que muchas actrices negras que trabajaron en la historia del cine de Hollywood no tuvieron el privilegio o el lujo de disfrutar". [8] Solo sobreviven su película de Micheaux y tres cortometrajes. [9] Era conocida por negarse a interpretar papeles que creía que degradaban a los afroamericanos.
En 1920, Preer se unió a The Lafayette Players , una compañía teatral de Chicago fundada en 1915 por Anita Bush , una actriz pionera de teatro y cine conocida como "La pequeña madre del drama negro". [9] Bush y su compañía realizaron una gira por los EE. UU. para llevar teatro legítimo al público negro en una época en la que los teatros estaban segregados racialmente por ley en el sur y, a menudo, por costumbre en el norte, y el interés por el vodevil se estaba desvaneciendo. Los Lafayette Players llevaron el teatro al público negro, lo que hizo que floreciera hasta su final durante la Gran Depresión.
A mediados de la década de 1920, Preer comenzó a atraer la atención de la prensa blanca y comenzó a aparecer en películas crossover y papeles teatrales. En 1923, actuó en la producción del Ethiopian Art Theatre de The Chip Woman's Fortune de Willis Richardson . [10] Esta fue la primera obra dramática de un dramaturgo afroamericano que se produjo en Broadway y duró dos semanas. [11] En 1926, Preer apareció en Broadway en la producción de David Belasco de Lulu Belle . Preer apoyó y suplente de Lenore Ulric en el papel principal del drama de Edward Sheldon sobre una prostituta de Harlem . Obtuvo elogios por Sadie Thompson en una reposición en la Costa Oeste de la obra de Somerset Maugham sobre una mujer caída. [9]
Se reincorporó a los Lafayette Players para esa producción en su primer espectáculo en Los Ángeles en el Lincoln Center. Bajo la dirección de Robert Levy , Preer y sus colegas actuaron en la primera obra de estilo neoyorquino con actores negros que se representó en California. Ese año, también apareció en Rain , una obra adaptada del cuento de Maugham del mismo nombre. [9]
Preer también cantó en cabaret y teatro musical , donde ocasionalmente fue acompañada por músicos tan diversos como Duke Ellington y Red Nichols al principio de sus carreras. Preer fue considerada por muchos como la mejor actriz de su tiempo.
Preer se casó con Frank Preer el 16 de enero de 1915 en Chicago. Conoció a su segundo marido, Edward Thompson , cuando ambos actuaban con los Lafayette Players en Chicago. Se casaron el 4 de febrero de 1924 en el condado de Williamson, Tennessee . [9] Algunas fuentes indican que Preer estaba casada con Lawrence Chenault . [12]
En abril de 1932, Preer dio a luz a su única hija, Edeve Thompson . [13]
Preer, que desarrolló complicaciones posparto, murió de neumonía el 17 de noviembre de 1932, en Los Ángeles, a la edad de 36 años. [3] [14] [15] Su marido continuó siendo un protagonista popular y un "papel pesado" en numerosas películas raciales a lo largo de los años 1930 y 1940, y murió en 1960. [ cita requerida ]
Su hija Edeve Thompson se convirtió al catolicismo cuando era adolescente. Más tarde ingresó en las Hermanas de San Francisco de Oldenburg, Indiana , donde se la conoció como Hermana Francesca Thompson , OSF, y se convirtió en académica, enseñando tanto en la Universidad Marian en Indiana como en la Universidad Fordham en la ciudad de Nueva York. [13]
