Alfred Merrill "Al" Worden (7 de febrero de 1932 - 18 de marzo de 2020) fue un piloto de pruebas , ingeniero y astronauta de la NASA estadounidense que fue piloto del módulo de comando de la misión lunar Apolo 15 en 1971. Una de las 24 personas que volaron a la Luna , la orbitó 74 veces en el módulo de mando (CM) Endeavour .
Worden nació en Michigan en 1932; Pasó sus primeros años viviendo en granjas y asistió a la Universidad de Michigan durante un año, antes de conseguir un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . Al graduarse en 1955, eligió ser comisionado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , aunque no tenía experiencia como piloto. Demostró ser un experto en volar aviones de combate y perfeccionó sus habilidades, convirtiéndose en piloto de pruebas antes de su selección como astronauta del Grupo 5 en 1966. Sirvió en la tripulación de apoyo del Apolo 9 y en la tripulación de respaldo del Apolo 12 antes de su selección para el Apolo. 15 tripulantes en 1970, con David Scott como comandante y James Irwin como piloto del módulo lunar.
Después de que el Apolo 15 alcanzó la órbita lunar y sus compañeros de tripulación partieron para aterrizar en la Luna, Worden pasó tres días solo en el CM, convirtiéndose en el proceso en el individuo que viajó más lejos de cualquier otro ser humano, una distinción que aún mantiene. Tomó muchas fotografías de la Luna y operó un conjunto de instrumentos científicos que sondearon la Luna. Durante el vuelo de regreso a la Tierra del Apolo 15, Worden realizó una actividad extravehicular (EVA), o caminata espacial, para recuperar casetes de película de las cámaras en el exterior de la nave espacial. Fue el primer EVA del "espacio profundo" de la historia, y a partir de 2022 [actualizar]sigue siendo el que ha tenido lugar más lejos de la Tierra.
Tras su regreso, la tripulación se vio envuelta en una polémica por sobres postales que habían llevado a la Luna; Fueron reprendidos por la NASA y no volvieron a volar al espacio. Worden permaneció en la NASA hasta 1975 en el Centro de Investigación Ames , luego ingresó al sector privado. Participó en una variedad de actividades comerciales y estuvo involucrado durante mucho tiempo con la Astronaut Scholarship Foundation, sirviendo como presidente de su junta directiva desde 2005 hasta 2011. Hizo muchas apariciones públicas, promoviendo un programa espacial renovado y la educación en ciencias. antes de su muerte en 2020.
Alfred Merrill Worden nació el 7 de febrero de 1932 en Jackson , Michigan , hijo de Merrill Bangs Worden (1904-1978) y Helen Garnett Worden ( de soltera Crowell ; 1909-2004). [1] [2] Alfred Merrill Worden, el segundo de seis hijos y el mayor de los cuatro, vivía en la granja de su familia en las afueras de la ciudad de Jackson, aunque la familia permanecía parte del tiempo en la granja de sus abuelos maternos cerca de East . Jordania . [3] Worden asistió a las escuelas primarias Dibble, Griswold, Bloomfield y East Jackson y se graduó de Jackson High School , [4] donde se convirtió en presidente del consejo estudiantil. [5] Fue un Boy Scout y obtuvo el rango de Scout de Primera Clase . [6]
Su familia no era rica, por lo que Worden buscó una beca para poder realizar sus estudios. Pudo conseguir uno para la Universidad de Michigan , pero solo fue válido por un año. Al ver las academias de servicio estadounidenses como su camino hacia la educación, Worden tomó un examen de ingreso y le ofrecieron nombramientos tanto para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , Nueva York , como para la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Seleccionó West Point y comenzó sus estudios allí en julio de 1951. [7] Worden declaró más tarde: "No había manera de que fuera a vivir el resto de mi vida en una granja. Eso me impulsó a recorrer el camino que me llevó a a la NASA." [8]
A Worden le llegó a gustar la vida exigente en West Point, especialmente una vez que pasó las etapas iniciales de su educación militar y se le dio una mayor responsabilidad dentro del Cuerpo de Cadetes. Además de sus estudios, participó en carreras de fondo , gimnasia y porristas . [9] Recibió una licenciatura en ciencias militares de West Point en 1955, [1] terminando en el puesto 47 de 470 en su clase. [10]
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Cuando Worden se graduó en West Point, no tenía experiencia como piloto. [11] La Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aún no estaba graduando cadetes, y no lo haría hasta 1959. A los graduados de West Point y Annapolis se les permitió elegir ser comisionados en la Fuerza Aérea , [12] y algunos de los instructores de Worden instaron a este curso. sobre el. Eligió la Fuerza Aérea pensando que el ascenso sería más rápido, algo que posteriormente descubrió que no era el caso. [13]
Worden recibió entrenamiento de vuelo primario en la Base de la Fuerza Aérea de Moore , Texas, donde aprendió a volar en un avión de entrenamiento Beechcraft T-34 y le encantó el pilotaje. [1] [14] Worden avanzó para recibir entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea de Laredo , Texas, en aviones de entrenamiento Lockheed T-33 , y después de ocho meses pasó a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida , para recibir entrenamiento del Comando de Defensa Aérea , volando F-86D Sabres. . [1] [15] La primera asignación posterior al entrenamiento de Worden fue con el 95.º Escuadrón Interceptor de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Andrews , cerca de Washington, DC, donde voló F-86D y, más tarde, F-102 Delta Daggers . [16] Además de servir como piloto allí desde marzo de 1957 hasta mayo de 1961, fue oficial de armamento de su escuadrón. [1]
Buscando avanzar en su carrera y beneficiar a la Fuerza Aérea, Worden pidió en 1961 que lo enviaran a estudiar ingeniería aeroespacial en la Universidad de Michigan. [17] Obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial e ingeniería de instrumentación de la Universidad de Michigan en 1963. [1]
Después de graduarse, Worden solicitó ingresar a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU ., pero para su sorpresa, no fue seleccionado. Se enteró de que sus superiores querían que formara parte de un programa de intercambio con la Royal Air Force de Gran Bretaña y que se formara en la Escuela de Pilotos de Pruebas Empire en Farnborough , Inglaterra. Dado que ese curso no comenzaría hasta dentro de seis meses, Worden pasó el tiempo en la Escuela de Instructores de Pilotos de Instrumentos de la Base de la Fuerza Aérea Randolph . Después de completar con éxito el curso en Farnborough, segundo de su clase, Worden regresó a EE.UU. Luego sirvió como instructor en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS), a la que fue destinado a petición específica de su comandante, el coronel Chuck Yeager. , y del cual se graduó en septiembre de 1965. [1] [18] [19]
En 1963, Worden presentó su nombre para ser seleccionado para el tercer grupo de astronautas de la NASA , pero le dijeron que, aunque la NASA estaba interesada en él incluso sin experiencia como piloto de pruebas, estaba descartado por sus órdenes pendientes a Farnborough, con las que la agencia podría no interferir. Worden pensó que estaría más allá del límite de edad de la NASA para nuevos astronautas la próxima vez que pudiera considerar esa opción profesional, y por eso creyó que nunca sería astronauta. [20]
El reclutamiento de la NASA para su quinto grupo de astronautas tuvo lugar en 1965, al mismo tiempo que la Fuerza Aérea buscaba reclutar para su programa, el Laboratorio de Orbitación Tripulada , con pilotos calificados de la Fuerza Aérea libres de postularse para uno o ambos. Creyendo, como resultó ser correcto, que el programa de la Fuerza Aérea nunca despegaría, Worden optó por postularse sólo a la NASA, lo que hizo en septiembre de 1965. Worden escribió en su primer libro de memorias que "profesionalmente, pensé que no podría". "No hay nada mejor que eso. Ni siquiera ser piloto de pruebas se puede comparar con ser astronauta y realizar un vuelo espacial". [21] Según los criterios de selección, los candidatos debían haber nacido a partir del 1 de diciembre de 1929, lo que elevaba el límite de edad de 34 a 36 años. [22] Worden, que tenía 34 años cuando fue seleccionado, fue uno de los 19 candidatos elegidos por la NASA en Abril de 1966, junto con sus compañeros de ARPS Stuart Roosa y Charles Duke ; otros cuatro eran graduados anteriores. [23]
Después de haber sido instado por los superiores de la NASA a tener muchos astronautas disponibles para las muchas misiones Apolo y Aplicaciones Apolo esperadas , el Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, Deke Slayton , supervisor de los astronautas, contrató a todos los candidatos del Grupo 5 que consideraba calificados. Los recortes presupuestarios y el desvío de fondos hacia otros programas significaron que habría relativamente pocos vuelos, y Worden percibió cierto resentimiento por la nueva incorporación de astronautas de mayor rango a medida que se intensificaba la competencia por los lugares en las misiones Apolo. [24] [25]
El 3 de octubre de 1966, el astronauta jefe Alan Shepard asignó a Worden y a otros cuatro seleccionados del Grupo 5, Ken Mattingly , Jack Swigert , Ronald Evans y Vance Brand , al equipo de astronautas que se ocupaba del módulo de comando (CM) del Bloque II , encabezado por Pete Conrad. . [26] Los módulos de comando del Bloque I estaban destinados únicamente a los vuelos iniciales de la órbita terrestre del Apolo y, de hecho, nunca volaron al espacio en una misión tripulada; los módulos del Bloque II pasarían a la órbita lunar. [27] El mes siguiente, Worden fue asignado como parte del equipo de apoyo para la segunda misión Apolo tripulada, junto con Fred Haise y Edgar Mitchell . Los equipos de apoyo del Apolo debían hacer las cosas para las que los equipos principal y de respaldo no tenían tiempo. Worden tomó la tarea como una indicación de que la dirección de la NASA, incluido Slayton, estaba satisfecha con él. [28]
Worden estaba en la planta de North American Aviation en Downey, California , donde se estaba construyendo el módulo de comando del Bloque II, el 27 de enero de 1967, cuando recibió una llamada telefónica urgente de Slayton, informándole que los tres astronautas del Apolo 1 habían sido murió en un incendio en la plataforma de lanzamiento, donde se estaba realizando una prueba. Worden informó a los otros astronautas en el lugar y volaron de regreso a Houston. Le entristeció especialmente el hecho de que los tres consumados pilotos que formarían la primera tripulación espacial del Apolo murieron en tierra, en lugar de volar. Durante la revisión de seguridad completa que siguió, Worden pasó gran parte de su tiempo en Downey trabajando en el CM del Bloque II, buscando (con otros especialistas en CM como Swigert) eliminar combustibles potenciales y otros peligros. Después de la pausa, permaneció en el equipo de apoyo para la segunda misión Apolo, que incluiría pruebas del CM y del Módulo Lunar (LM) en órbita terrestre. [29] [30]
Esta misión fue inicialmente denominada Apolo 8 . [31] Hubo retrasos en el desarrollo del LM y en agosto de 1968, el funcionario de la NASA George Low propuso que si el Apolo 7 en octubre iba bien, el Apolo 8 debería ir a la órbita lunar sin un LM, para no retrasar el programa. . La prueba en órbita terrestre se convertiría en el Apolo 9 . [32] La tripulación que había sido programada para el Apolo 8, liderada por Jim McDivitt , se convirtió en la tripulación del Apolo 9, [33] y Worden pasó a formar parte del equipo de apoyo de esa misión junto con Mitchell y Jack Lousma . [34]
Worden fue nombrado piloto de respaldo del módulo de comando (CMP) para el vuelo del Apolo 12 . [34] [35] El CMP del Apolo 9 había sido David Scott , [34] quien se convirtió, mediante la rotación normal de tripulaciones instituida por Slayton, en el comandante de respaldo del Apolo 12 y el futuro comandante del Apolo 15 , siendo Worden probablemente el CMP de la tripulación principal del Apolo 15. Jim Irwin fue nombrado piloto de reserva del módulo lunar (LMP) del Apolo 12, con perspectivas similares de volar en el Apolo 15. Slayton, en sus memorias, mencionó que Worden había estado en el equipo de apoyo del Apolo 9 y lo consideró una "elección lógica". ". [36] Worden escribió en su propia autobiografía que él e Irwin se habían enterado de su selección para el Apolo 12 en una reunión en la oficina de Scott. [37]
Como piloto de respaldo del módulo de comando del Apolo 12, Worden forjó una estrecha amistad de por vida con el CMP de la tripulación principal, Dick Gordon , con quien entrenó. Worden recordó: "Dick era mi amigo. Volamos juntos y trabajamos juntos durante un año y medio cuando él estaba entrenando para el Apolo 12 y yo era su respaldo. Íbamos juntos a todas partes. Trabajamos muy duro, pero también fue mucho". de diversion." [38] Gordon y Worden aprendieron técnicas de navegación para el espacio de modo que si fallaban las comunicaciones con el Control de la Misión, el CMP podría llevar la nave a casa. [39] Worden recordó que la tripulación principal del Apolo 12, dirigida por Pete Conrad, tenía un vínculo estrecho y conducía Chevrolet Corvettes negros y dorados a juego en el Centro Espacial Kennedy (KSC). En reacción, la tripulación de respaldo consiguió uno rojo para Irwin, blanco para Worden y un auto azul para Scott, ambos enfatizando su individualidad dentro de la tripulación y haciéndolos menos llamativos en momentos en que no querían ser reconocidos como astronautas, especialmente. ya que los tres coches rara vez se veían juntos. [a] [40]
Scott, Worden e Irwin fueron nombrados públicamente como la tripulación del Apolo 15 el 26 de marzo de 1970. [41] Originalmente, el Apolo 15 estaba programado para ser una misión H, con una estadía limitada de 33 horas en la Luna y dos paseos lunares, pero la cancelación de dos misiones Apolo a mediados de 1970 significó que el vuelo sería una misión J, con tres paseos lunares durante su estancia de tres días, el primer Lunar Roving Vehicle (LRV), [42] y en el módulo de servicio (SM) un conjunto de instrumentos científicos para sondear la Luna. El trabajo de Worden, mientras sus compañeros de tripulación caminaban sobre la Luna, era operar estos dispositivos. Por primera vez, las observaciones desde la órbita lunar se convirtieron en un objetivo formal de la misión y, al igual que los CMP del Apolo 13 y el Apolo 14 , Worden trabajó con el geólogo Farouk El-Baz durante el entrenamiento, aprendiendo a interpretar lo que veía mientras volaba sobre la Luna. montañas y desiertos del oeste de Estados Unidos. [43] Worden encontró que El-Baz era un maestro agradable e inspirador. [44] También acompañó a sus compañeros de tripulación en un entrenamiento de geología que los llevó a lugares donde caminaron sobre terrenos parecidos a los de la Luna, incluidos sitios en Hawaii, México e Islandia. Se entrenó para la posibilidad de regresar sin Scott e Irwin o rescatarlos si el LM se lanzaba a la órbita equivocada. [45] Cuando no estaba ocupado con ese u otro entrenamiento, Worden pasaba gran parte de su tiempo en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, supervisando la construcción y pruebas del módulo de comando y servicio (CSM) del Apolo 15. [46]
Antes de partir a su misión, Worden apareció en el programa de televisión infantil Mister Rogers' Neighborhood . Sintió que la NASA necesitaba hacer más para involucrar a los niños, miembros de una generación cuyo apoyo algún día sería necesario para el programa espacial. Fred Rogers estaba planeando hacer programas sobre padres que se iban de viaje y sintió que la apariencia de Worden encajaría bien con eso. Worden apareció en el programa antes de ir a la Luna y respondió a varias preguntas de los niños: anotó algunas más y se las llevó a la nave espacial, prometiendo pensar en ellas durante el viaje, y después de la misión, apareció nuevamente en el programa para contéstales. [47]
El Apolo 15 despegó en su viaje lunar desde KSC el 26 de julio de 1971. [48] Una vez lograda la inyección translunar , colocando la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna, cordones explosivos separaron el CSM, Endeavour , del propulsor como Worden operó los propulsores del CSM para alejarlo. Luego, Worden maniobró el CSM para acoplarse con el LM, Falcon , que estaba montado en el extremo del S-IVB (el propulsor que había suministrado el empuje al TLI), y luego la nave combinada fue separada del S-IVB por explosivos. . [49]
Después de que la misión llegó a la órbita lunar, Scott e Irwin entraron en Falcon mientras Worden permaneció en Endeavour . Cuando las dos naves no lograron separarse para permitir que Falcon y su tripulación se prepararan para el alunizaje, Worden entró en el túnel de atraque y volvió a conectar un umbilical suelto , solucionando el problema. [50] [51] Worden, en Endeavor , pudo escuchar mientras Scott e Irwin descendían y aterrizaban en la Luna, pero no pudo detectar a Falcon hasta una órbita posterior, aunque pasó sobre el sitio objetivo en el momento planeado. aterrizaje. [52] Había ejecutado un encendido del motor principal del CSM, el sistema de propulsión de servicio , para enviar al Endeavour desde la órbita inferior en la que se separaron las dos naves, a una órbita de 65,2 millas náuticas (120,8 km; 75,0 millas) por 54,8 millas náuticas. millas (101,5 km; 63,1 millas) en preparación para su trabajo científico. [51]
No llegué a ninguna conclusión. Todavía no sé qué hay por ahí. Lo que sentí fuertemente es que nosotros, como especie, aún no hemos experimentado lo suficiente del universo. Lo que sea que creamos ahora probablemente no sea exacto. Hemos desarrollado nuestras ideas basándonos únicamente en lo que podemos ver, tocar y medir. Ahora estaba vislumbrando el infinito y sólo podía sentir vagamente, no comprender, el viaje que les esperaba a los humanos.
Alfred M. Worden [53]
Worden comenzó lo que equivalía a una misión separada de la de sus compañeros de tripulación, con un CAPCOM y controladores de misión separados. Sus principales tareas mientras estaba solo en la órbita lunar eran fotografiar y operar los instrumentos en la bahía SIM. [54] La bahía SIM, que ocupaba un espacio previamente no utilizado en el módulo de servicio, contenía un espectrómetro de rayos gamma , montado en el extremo de un brazo, un espectrómetro de rayos X y un altímetro láser , que falló a mitad de la misión. Una cámara estelar y una cámara métrica juntas componían la cámara cartográfica, que se complementaba con una cámara panorámica , derivada de la tecnología de espionaje Corona, clasificada desde hace mucho tiempo . También estaban presentes un espectrómetro de partículas alfa , que podría usarse para detectar evidencia de vulcanismo lunar , y un espectrómetro de masas , también en funcionamiento con la esperanza de que no se viera afectado por la contaminación del barco. [55] Complementó las fotografías con descripciones verbales; La órbita inclinada del Endeavour hizo que pasara sobre características nunca antes vistas en detalle mientras Worden observaba. [56] Cada vez que la órbita del Endeavour pasaba del lado oculto de la Luna a una vista de la Tierra y renovaba las comunicaciones con el Control de la Misión, Worden lo saludaba con las palabras "Hola, Tierra. Saludos desde el Endeavour ", expresadas en diferentes idiomas. A Worden y El-Baz se les ocurrió la idea y colaboraron en las traducciones. [57]
Aunque estaba ocupado, todavía tuvo tiempo de saborear la experiencia. [58] Sabiendo que era poco probable que regresara a la Luna, Worden estaba decidido a absorber toda la experiencia. No necesitaba todos los períodos de descanso para dormir, y pasaba parte de ese tiempo contemplando lo que había fuera de su oficio y lo que todo eso significaba. A través de las ventanas del Endeavour , observó la Luna, la Tierra y las estrellas; podía ver muchas más estrellas y con mayor intensidad que los observadores terrestres. Concluyó que era ingenuo creer que la Tierra tenía la única vida en el universo y se preguntó si la exploración espacial era parte del instinto de supervivencia de la humanidad para evitar quedar atrapada en un solo sistema solar. [59]
Worden ha figurado en el Libro Guinness de los Récords Mundiales como el "ser humano más aislado" durante su estancia a solas en Endeavour . Orbitando solo la Luna, se encontraba a su mayor distancia de Scott e Irwin en Falcon , 2235 millas (3597 km) de distancia de cualquier otro ser humano. [60] Más tarde afirmó que disfrutó de sus "tres maravillosos días en una nave espacial solo", y que estaba acostumbrado a estar solo como piloto de combate . [8] [61] Worden recordó: "En la parte posterior de la Luna, ni siquiera tuve que hablar con Houston y esa fue la mejor parte del vuelo". [61]
Cuando Falcon despegó de la Luna, Worden reprodujo una grabación de la canción de la Fuerza Aérea ("Vamos, hacia el azul salvaje allá"), con la intención de que se escuchara sólo en el Control de la Misión; Un poco para su disgusto, fue transmitido al LM, para disgusto de Scott. Worden pilotó el CSM mientras Scott maniobraba el LM, uniéndolos en un encuentro directo, en la primera órbita lunar, la segunda vez que se lograba un encuentro en la primera órbita (después del Apolo 14). [62]
El Endeavour completó 74 órbitas lunares antes de la inyección transterrestre (TEI), la quema para llevar a los astronautas a casa. [63] En el camino de regreso a la Tierra, Worden hizo una caminata espacial para recuperar películas de las cámaras de la nave espacial. [64] Le llevó 38 minutos de actividad extravehicular (EVA) fuera del Endeavour para lograr esto, aventurándose tres veces desde fuera de la escotilla hasta el exterior de la bahía SIM del SM. Al recuperar los casetes de película de las cámaras panorámicas y cartográficas, Worden realizó el primer EVA en el espacio profundo, [65] [66] e informó sus observaciones personales sobre el estado general del equipo alojado allí. [1] Worden sigue siendo, a partir de 2020 [actualizar], el poseedor del récord de la caminata espacial realizada más lejos de la Tierra. [67] El Apolo 15 concluyó con un amerizaje en el Pacífico y su posterior recuperación por parte del buque de asalto anfibio USS Okinawa . Al completar su vuelo, Worden registró 295 horas y 11 minutos en el espacio. [1]
Antes de la misión, la tripulación había acordado con un conocido llamado Horst Eiermann, que trabajaba para un comerciante de sellos de Alemania Occidental, Hermann Sieger, llevar 100 sobres postales a la Luna a cambio de aproximadamente 7.000 dólares para cada astronauta. Los astronautas agregaron 100 más por cada miembro de la tripulación, aunque faltaron dos fundas, lo que llevó a un total de 398. Scott las llevó a bordo del Endeavour antes del lanzamiento en el bolsillo de su traje espacial, las transfirió al Falcon y pasó tres días en la luna. superficie dentro del módulo de aterrizaje. Después del regreso, se enviaron 100 sobres a Eiermann en Alemania Occidental y los astronautas recibieron los pagos acordados. Las reglas de la NASA exigían que los artículos personales transportados a bordo de los vuelos Apollo estuvieran declarados por peso y otras razones y aprobados por Slayton; esto no se hizo. [68] Los astronautas declararon que su intención había sido establecer fondos fiduciarios para sus hijos, [69] y que tenían la intención de que las cubiertas no se vendieran ni publicitaran de otro modo hasta que terminara el programa Apolo y hubieran abandonado la NASA y la Fuerza Aérea. . [70] Las normas de conducta emitidas en 1967 prohibían a los astronautas utilizar su posición para obtener beneficios económicos para ellos mismos o para otras personas. [71]
Además de los 398 que llevaba Scott, Worden llevó 144 sobres al espacio, por instigación de F. Herrick Herrick , director de cine jubilado y coleccionista de sellos. [72] Estos, como se requería, habían sido aprobados por Slayton, quien no preguntó de dónde los había conseguido Worden. Después del vuelo, Worden envió 100 de ellos a Herrick, quien vendió algunos. [73] Estas ventas provocaron una investigación a la NASA, alertando a Slayton, quien advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización. Worden escribió una carta enojada a Herrick, afirmando que las ventas estaban poniendo en riesgo su carrera. [74]
Las 100 cubiertas que Scott envió a Alemania Occidental se pusieron a la venta a los clientes de Sieger a finales de 1971 a un precio de unos 1.500 dólares cada una. Después de recibir los pagos acordados, los astronautas los devolvieron y, al final, no recibieron ninguna compensación. [75] Slayton se enteró de las portadas de Sieger y habló con Worden e Irwin; ambos lo remitieron a Scott. Slayton, sabiendo que Worden era coleccionista de sellos, sospechó que había arreglado ambos acuerdos, y esto provocó repetidas llamadas telefónicas pidiendo detalles. [76] En abril de 1972, Slayton se reunió con Scott y Worden y supo por ellos que se habían volado portadas no autorizadas. [77] Worden recordó que lo que más le dolió de esa reunión fue haber decepcionado a Slayton, un hombre al que admiraba mucho. [78]
La tripulación del Apolo 15 había sido reciclada como tripulación de respaldo para el Apolo 17 , la última misión Apolo, ya que usar astronautas completamente entrenados era más fácil que entrenar a una tripulación de respaldo nueva que no tendría perspectivas de ser la tripulación principal en una misión Apolo lunar posterior. . [79] Pero en mayo de 1972, como recordaba Worden, Slayton lo llamó mientras Worden se preparaba para el entrenamiento geológico, indicándole que limpiara su oficina y regresara a la Fuerza Aérea. Slayton había convencido a Irwin para que se retirara, permitiendo que la NASA asignara una nueva tripulación de respaldo. Worden no despejó su oficina, pero comenzó a buscar formas de permanecer en la NASA, incluso fuera del Cuerpo de Astronautas. [80] Slayton dijo en ese momento que tenía que reducir el número de astronautas, que Irwin y Mitchell eran elegibles para retirarse del ejército, y que el astronauta del que podría prescindir más fácilmente después de eso era Worden; el incidente de los sobres postales había influido en esa determinación. [81]
El asunto se hizo público en junio de 1972 y los tres astronautas fueron reprendidos por falta de juicio el 10 de julio. [82] Preocupado por la comercialización del Apolo 15, el Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales fijó una audiencia para el 3 de agosto de 1972; entre los que testificaron se encontraban los astronautas Slayton, el administrador de la NASA James C. Fletcher y el administrador adjunto George Low . [83] Slayton escribió sobre el testimonio de los astronautas: "Se sinceraron y aceptaron sus bultos, pero todavía estaba bastante enojado por eso". [84]
Esto todavía dejó a Worden tratando de encontrar un trabajo en la NASA; Testificó ante el comité que le habían dicho que podía quedarse si llegaba a un acuerdo con quienquiera que fuera para trabajar. [85] Encontró un aliado en el administrador asociado para vuelos espaciales tripulados Dale D. Myers , quien ayudó a Worden a conseguir un puesto en el Centro de Investigación Ames en California. [86] Según Low, la NASA era consciente de que las reprimendas hacían que los astronautas esencialmente no pudieran ser promovidos en la Fuerza Aérea, que no tendría trabajos para ellos que valieran sus habilidades, y se decidió que, aunque la tripulación fuera removida del estatus de vuelo, ellos recibir puestos en otras partes de la NASA. [87] En Ames, Worden se desempeñó como científico aeroespacial senior y, de 1973 a 1975, jefe de la División de Estudio de Sistemas. Se retiró de la NASA y de la Fuerza Aérea, con el rango de coronel, en 1975. [1] [67]
En su primer libro de memorias, Worden asumió la responsabilidad de tomar "una decisión que arruinó mi vida total, total e irreversiblemente", pero sintió que Scott no se culpaba lo suficiente. [65] En un segundo libro, publicado póstumamente en 2021, Worden expresó su creencia de que Slayton no lo habría despedido del Cuerpo de Astronautas si hubiera tenido la oportunidad, pero que el superior de Slayton, Christopher C. Kraft , quería que lo despidieran. [88] El comandante del Apolo 10 , Thomas P. Stafford, escribió un epílogo del primer libro de Worden y declaró: "Los esfuerzos de Al no deberían verse degradados por la publicidad efímera y de décadas de antigüedad que rodea a algunas cubiertas postales que se llevan a bordo". [65] Worden declaró más tarde: "Probablemente no hicimos la cosa más inteligente del mundo, pero no hicimos nada que fuera ilegal. No hicimos nada que nadie más no hubiera hecho, pero las consecuencias fueron bastante severo para nosotros." [89]
Después de dejar la Fuerza Aérea y la NASA, Worden fundó Alfred M. Worden, Inc. y luego se desempeñó como director de Programas de Gestión de Energía en el Instituto Northwood en Midland, Michigan . [67] En 1982, Worden se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el distrito 12 del Congreso de Florida , pero perdió las primarias republicanas ante el senador estatal Tom Lewis . [90] A pesar de la pérdida, Worden se refirió a su carrera como el punto culminante de su vida: "Pensé que era algo muy importante que hacer. Puse todo en ello y perdí, pero está bien". [8]
Se había pedido a los astronautas del Apolo 15 que entregaran, y la NASA había retenido, 298 de los sobres postales que Scott llevaba a bordo, así como 61 sobres más del acuerdo con Herrick; fueron transferidos a los Archivos Nacionales en agosto de 1973. Worden tenía entendido que las cubiertas serían devueltas una vez que terminara la investigación de la NASA, [91] y en 1983 demandó al gobierno. Creyendo que no podía ganar, el gobierno devolvió las cubiertas y los 298 fueron divididos entre los tres astronautas. [92] Worden vendió algunos de ellos para pagar las deudas de su fallida candidatura al Congreso. [68]
Worden todavía creía que otros ex astronautas lo miraban con recelo debido al incidente de las cubiertas postales. En 1984, comenzó a involucrarse con la Fundación Mercury Seven , creada por los astronautas originales para proporcionar becas a estudiantes prometedores en ciencias. Worden vivía en ese momento cerca de KSC y, a medida que el Mercury Seven envejecía, él y otros astronautas posteriores asumieron mayores responsabilidades. El nombre de la organización se cambió a Astronaut Scholarship Foundation y, en 2005, Worden fue elegido para presidir su junta directiva. [93] Ocupó ese cargo hasta 2011. [94]
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Worden ocupó puestos ejecutivos en Jet Electronics and Technology, Inc. y en BF Goodrich antes de retirarse del mundo empresarial en 1996. [95] En 2011, la autobiografía de Worden, Falling to Earth: An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon hizo entre los 12 primeros de la lista de los más vendidos de Los Angeles Times . [38] También escribió Hola Tierra: Saludos desde Endeavor (1974), una colección de poesía, en 1974, y un libro para niños, Quiero saber sobre un vuelo a la Luna (1974). [96]
Ampliamente conocido como "Al", Worden hizo muchas apariciones públicas y fue uno de los ex astronautas más accesibles, listo para charlar con un vodka con hielo. [94] En 2018, Worden se unió a la organización Back to Space como consultor de astronautas con el objetivo de utilizar películas para inspirar a la próxima generación a ir a Marte. [97] Worden fue consultor técnico de la película First Man de 2018 , una película biográfica de Neil Armstrong del Apolo 11 . [11] En 2019 se creó la Beca Astronauta Al Worden Endeavor para enviar a "jóvenes aspirantes a exploradores espaciales" y a sus profesores al Campamento Espacial de EE. UU. en Alabama. [98]
Worden recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA en 1971. Ingresó al Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1983. [67] [99] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos en 1997. [95] [100] En 2009, Worden fue honrado con el Premio Embajador de Exploración de la NASA. [101] Fue incluido en 2016 en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [102]
Worden y los demás miembros de la tripulación del Apolo 15 recibieron la primera Medalla de la Paz de las Naciones Unidas en 1971. [103] También recibieron el Trofeo Robert J. Collier (1971), el Premio Kitty Hawk Memorial (1971) y el Premio AIAA Haley de Astronáutica (1972). ). [104] Recibió un Doctorado Honorario en Ciencias en Ingeniería Astronáutica de la Universidad de Michigan en 1971. [96]
Worden se casó con Pamela Vander Beek, a quien conoció en una cita a ciegas cuando era cadete, en junio de 1955. La pareja se divorció en diciembre de 1969, justo antes de que Worden fuera seleccionado para volar en el Apolo 15. [11] Worden se convirtió en el primer astronauta en divorciarse durante el programa y luego volar al espacio. [105] [b] Al y Pamela Worden vivían uno frente al otro después de la separación, y él permaneció involucrado en la vida de sus hijas. Inicialmente fue rechazado por el Astronaut Wives Club , pero con el tiempo esto terminó. [94]
En septiembre de 1974 se casó con Sandra Lee Wilder; se divorciaron en enero de 1980. Worden se casó con Jill Lee Hotchkiss en julio de 1982. Ella murió en mayo de 2014. Tuvo dos hijas con Pamela Worden, Merrill y Alison, y una hijastra, Tamara, de su tercer matrimonio. [11] Los intereses recreativos de Worden incluían bolos , esquí acuático , golf , ráquetbol [1] y tocar el piano. [94]
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna, Worden fue interpretado por Michael Raynor . [64]
¡Hola Tierra! Tu vida es finita.
¿La respuesta está aquí?
Si no resolvemos nuestros problemas,
la vida en la Tierra puede resultar demasiado cara.
Alfred M. Worden [107]
Alfred Worden murió el 18 de marzo de 2020 en un centro de vida asistida en Sugar Land, Texas . Tenía 88 años. [11] [108] Worden había estado sufriendo una infección en su casa en League City, Texas, por lo que fue hospitalizado en el Texas Medical Center en Houston. Estaba convaleciente en las instalaciones de Sugar Land en el momento de su muerte. [98]
Los homenajes a Worden tras su muerte fueron muchos. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine , declaró: "Al fue un héroe estadounidense cuyos logros en el espacio y en la Tierra nunca serán olvidados". [109] Buzz Aldrin del Apolo 11 , un compañero graduado de West Point, tuiteó : "'¡Line of Grey, sé en paz!' Buena suerte, Al." [89] Tom Kallman, presidente de Kallman Worldwide, Inc., con quien Worden había trabajado en la creación de la Fundación de Becas Astronauta Al Worden Endeavor, señaló: "Aunque se centró en STEM , el mensaje principal de Al siempre fue 'seguir tu pasión , dondequiera que eso te lleve". [110] Mike Pence , vicepresidente de los Estados Unidos , declaró: "Nos apoyamos en pioneros espaciales como Al, y Estados Unidos siempre se maravillará con sus logros y buscará inspiración en él mientras nos esforzamos por llegar más lejos y más rápido que nunca antes." [110]
El 19 de septiembre de 2020 se llevó a cabo una celebración de la vida de Worden. Originalmente iba a ser un evento híbrido en persona/en línea, pero debido a la pandemia de COVID-19 se pospuso y se realizó solo en línea. Entre los que rindieron homenaje a Worden se encontraban los astronautas del Grupo 5 Duke, Haise y Jack Lousma . [111]
Los números de Worden & French y de Slayton & Cassutt son ubicaciones de Kindle.
