Alfred Bester (18 de diciembre de 1913 – 30 de septiembre de 1987) fue un autor de ciencia ficción, guionista de televisión y radio, editor de revistas y guionista de cómics estadounidense. Es más recordado por su ciencia ficción, entre la que se incluye The Demolished Man , ganadora del primer premio Hugo en 1953.
El autor de ciencia ficción Harry Harrison escribió: "Alfred Bester fue uno de los pocos escritores que inventaron la ciencia ficción moderna". [2]
Poco antes de su muerte, la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA) nombró a Bester su noveno Gran Maestro , otorgado póstumamente en 1988. [3] El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía lo incluyó en 2001. [4]
Alfred Bester nació en Manhattan , Nueva York, el 18 de diciembre de 1913. Su padre, James J. Bester, era dueño de una zapatería y era un estadounidense de primera generación cuyos padres eran judíos austríacos . La madre de Alfred, Belle (de soltera Silverman), nació en Rusia y hablaba yiddish como su primera lengua antes de venir a Estados Unidos cuando era joven. Alfred fue el segundo y último hijo de James y Belle, y el único varón. (Su primera hija, Rita, nació en 1908). Aunque su madre nació judía , se convirtió en una científica cristiana , y el propio Alfred no fue criado dentro de ninguna tradición religiosa; escribió que "su vida familiar era completamente liberal e iconoclasta". [5]
Bester asistió a la Universidad de Pensilvania , donde fue miembro de la Sociedad Philomathean . Jugó en el equipo de fútbol de Penn Quakers en 1935 y, según sus propias palabras, fue "el miembro más exitoso del equipo de esgrima ". [6] [7] Fue a la Facultad de Derecho de Columbia , pero se cansó de ella y abandonó.
Bester y Rolly Goulko se casaron en 1936. Rolly Bester fue una actriz de Broadway, [8] radio y televisión, la primera en interpretar el papel de Lois Lane , que hizo en el programa de radio Las aventuras de Superman . [9] Cambió de carrera en la década de 1960, convirtiéndose en vicepresidenta, directora de casting y supervisora en la agencia de publicidad Ted Bates & Co. en la ciudad de Nueva York. [8] [10] Los Bester permanecieron casados durante 48 años hasta su muerte. Bester fue casi un neoyorquino de por vida, aunque vivió en Europa durante poco más de un año a mediados de la década de 1950 y se mudó a los suburbios de Pensilvania con Rolly a principios de la década de 1980. Una vez establecidos allí, vivieron en Geigel Hill Road en Ottsville, Pensilvania .
Después de su carrera universitaria, Alfred Bester, de 25 años, trabajaba en relaciones públicas cuando se dedicó a escribir ciencia ficción. El primer relato breve publicado de Bester fue "The Broken Axiom", que apareció en el número de abril de 1939 de Thrilling Wonder Stories [11] después de ganar un concurso de relatos amateur. Bester recordó: "Dos editores del personal, Mort Weisinger y Jack Schiff, se interesaron por mí, sospecho que sobre todo porque acababa de terminar de leer y comentar el Ulises de Joyce y lo predicaba con entusiasmo sin provocación, para su gran diversión... Pensaron que "Diaz-X" [el título original de Bester] podría ser el adecuado si se le daba forma". [12] Este fue el mismo concurso en el que Robert A. Heinlein decidió no participar, ya que el premio era de solo 50 dólares y Heinlein se dio cuenta de que podría obtener mejores resultados si vendía su historia inédita de 7000 palabras a Astounding Science Fiction por un centavo por palabra, o 70 dólares. Años después, Bester entrevistó a Heinlein para Publishers Weekly y este último contó que cambió de opinión sobre Astounding . Bester dice que le respondió (en broma): "Hijo de puta. Gané ese concurso de Thrilling Wonder y me ganaste por veinte dólares". [13]
Sin embargo, como Bester fue el ganador del concurso, Mort Weisinger también "me presentó a las reuniones informales de almuerzo de los autores de ciencia ficción en activo de finales de los años treinta". Allí conoció a Henry Kuttner , Edmond Hamilton , Otto Binder , Malcolm Jameson y Manly Wade Wellman . [14] Durante 1939 y 1940, Weisinger publicó tres historias más de Bester en Thrilling Wonder Stories y Startling Stories . [11] Durante los siguientes años, Bester continuó publicando ficción corta, sobre todo en Astounding Science Fiction de John W. Campbell .
En 1942, dos de sus editores de ciencia ficción consiguieron trabajo en DC Comics e invitaron a Bester a contribuir en varios títulos de DC. En consecuencia, Bester dejó el campo de la escritura de cuentos y comenzó a trabajar para DC Comics como escritor, incluyendo, y, bajo la dirección editorial de Julius Schwartz , [15] Green Lantern , entre otros títulos. Creó al supervillano Solomon Grundy y la versión del Juramento de Green Lantern que comienza "En el día más brillante, en la noche más oscura". [16] Bester también fue el escritor de las tiras cómicas de Lee Falk The Phantom y Mandrake the Magician mientras su creador sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Se especula ampliamente sobre cuánta influencia tuvo Bester en estos cómics. Una teoría afirma que Bester fue responsable de darle al Fantasma su apellido, "Walker".
Después de cuatro años en la industria del cómic, en 1946 Bester centró su atención en los guiones de radio, después de que su esposa Rolly (una actriz de radio muy ocupada) le dijera que el programa Nick Carter, Master Detective estaba buscando presentaciones de historias. Durante los siguientes años, Bester escribió para Nick Carter , así como para The Shadow , Charlie Chan , The New Adventures of Nero Wolfe y otros programas. Más tarde escribió para The CBS Radio Mystery Theater . [17]
Con la llegada de la televisión en cadena estadounidense en 1948, Bester también comenzó a escribir para televisión, aunque la mayoría de estos proyectos eran menos conocidos.
A principios de 1950, después de ocho años alejado del campo, Bester volvió a escribir relatos breves de ciencia ficción. Sin embargo, después de un regreso inicial a Astounding con el relato "La invención del diablo" ( también conocido como "Oddy e Id"), dejó de escribir para la revista a mediados de 1950 cuando el editor John Campbell se interesó por L. Ron Hubbard y Dianética , el precursor de la Cienciología . Bester se dedicó entonces a Galaxy Science Fiction , donde encontró en HL Gold otro editor excepcional, así como un buen amigo.
En Nueva York, socializó en el Hydra Club , una organización de escritores de ciencia ficción de Nueva York, cuyos miembros notables incluían a Isaac Asimov , James Blish , Anthony Boucher , Avram Davidson , Judith Merril y Theodore Sturgeon . [18]
En su primera etapa como escritor de ciencia ficción (1939-1942), Bester se había ganado una reputación como escritor de cuentos en los círculos de la ciencia ficción con historias como "Adán y no Eva". Sin embargo, Bester alcanzó su mayor reconocimiento por la obra que escribió y publicó en la década de 1950, entre ellas El hombre demolido y Las estrellas, mi destino (también conocida como ¡Tigre! ¡Tigre! ).
El hombre demolido , ganadora del primer premio Hugo a la mejor novela de ciencia ficción, es un procedimiento policial que se desarrolla en un mundo futuro en el que la telepatía es relativamente común. Bester crea un mundo social jerárquico, competitivo y duramente capitalista que existe sin engaños: una sociedad en la que la persona adecuada con cierta habilidad (o dinero) y curiosidad puede acceder a tus recuerdos, secretos, miedos y fechorías pasadas con mayor rapidez que tú mismo.
Publicado originalmente en tres partes en Galaxy , a partir de enero de 1952, The Demolished Man apareció en formato de libro en 1953. Estaba dedicado a Gold, quien hizo una serie de sugerencias durante su redacción. Originalmente, Bester quería que el título fuera ¡ Demolición!, pero Gold lo convenció de que no lo hiciera.
La novela de Bester de 1953 Who He? (también conocida como The Rat Race ) trata sobre un escritor de programas de variedades de televisión que se despierta después de un desmayo alcohólico y descubre que alguien está dispuesto a destruir su vida. Según Bester, los elementos del programa de televisión se basaron en sus experiencias trabajando en The Paul Winchell Show . [19] Una novela contemporánea sin elementos de ciencia ficción, no recibió mucha atención. Sin embargo, le generó a Bester una buena cantidad de dinero por la venta de los derechos de reimpresión en rústica (el libro apareció en rústica como The Rat Race ). También recibió una suma sustancial de dinero de un estudio de cine por la opción cinematográfica del libro. Según se informa, Jackie Gleason estaba interesada en protagonizar como el escritor del programa de variedades y obtuvo los derechos cinematográficos de la historia; sin embargo, nunca se hizo una película de Who He? Aún así, el pago de la opción cinematográfica fue lo suficientemente grande como para que Alfred y Rolly Bester decidieran que podían permitirse viajar a Europa durante los próximos años. Vivieron principalmente en Italia e Inglaterra durante este período.
Esta novela fue ampliamente criticada y elogiada cuando apareció por primera vez, pero con el tiempo ganó reconocimiento como una obra clásica por derecho propio. Se la ha reconocido como precursora del género literario ciberpunk , ya que se publicó por primera vez dos décadas antes de que se le diera nombre al género.
Durante su viaje a Europa, Bester comenzó a vender artículos de no ficción sobre varios lugares europeos a la revista de viajes y estilo de vida Holiday . Los editores de Holiday , impresionados con su trabajo, invitaron a Bester a volver a su sede en Nueva York y comenzaron a encargarle que escribiera artículos de viajes sobre varios lugares lejanos, así como que hiciera entrevistas con estrellas como Sophia Loren , Anthony Quinn y Sir Edmund Hillary . Como resultado del trabajo constante con Holiday , la producción de ciencia ficción de Bester cayó precipitadamente en los años posteriores a la publicación de The Stars My Destination .
Bester publicó tres relatos cortos en 1958 y 1959, entre ellos " The Men Who Murdered Mohammed " (1958) y " The Pi Man " (1959), ambos nominados a los premios Hugo. Sin embargo, durante un período de cuatro años, desde octubre de 1959 hasta octubre de 1963, no publicó ficción alguna. En cambio, se concentró en su trabajo en Holiday (donde fue nombrado editor senior), revisó libros para The Magazine of Fantasy and Science Fiction (de 1960 a 1962) y regresó a escribir guiones para televisión.
Durante la década de 1950, Bester contribuyó con un sketch satírico, "I Remember Hiroshima", para The Paul Winchell Show . [20] Su historia posterior "Hobson's Choice" se basó en él.
En 1959, Bester adaptó su historia de 1954 " Fondly Fahrenheit " a la televisión como Murder and the Android . Transmitido en color el 18 de octubre de 1959, el drama de una hora de duración se desarrollaba en el año 2359 en medio de decorados futuristas diseñados por Ted Cooper. Esta producción de NBC Sunday Showcase , producida por Robert Alan Aurthur con un elenco de Kevin McCarthy , Rip Torn , Suzanne Pleshette y Telly Savalas , fue reseñada por el crítico de radio y televisión John Crosby :
A pesar de que los androides se refieren despectivamente a los seres humanos como personas que sufren trastornos glandulares llamados emociones, Torn desea mucho sufrir ellos mismos de estos trastornos. Al final, lo hace. No tengo intención de desentrañar toda la trama, que no era tan complicada como psicológicamente densa. Si lo entiendo bien, el Sr. Bester está tratando de decir que tener androides para liberarnos de preocupaciones mundanas como el trabajo no es en absoluto bueno para nosotros. Sus humanos están bastante cerca de ser unos vagabundos.
Murder and the Android fue nominada a un premio Hugo en 1960 a la mejor presentación dramática [21] y se repitió el 5 de septiembre de 1960, el fin de semana del Día del Trabajo en el que se entregó ese premio Hugo (a The Twilight Zone ) en la Convención Mundial de Ciencia Ficción en Pittsburgh . Bester regresó a Sunday Showcase el 5 de marzo de 1960 con un guion original, Turn the Key Deftly . Transmitido en color, ese misterio, ambientado en un circo ambulante, fue protagonizado por Julie Harris , Maximilian Schell y Francis Lederer .
Para Alcoa Premiere , presentada por Fred Astaire , escribió Mr. Lucifer , que se emitió el 1 de noviembre de 1962, con Astaire en el papel principal junto a Elizabeth Montgomery . [22] [23] [24] Una comedia ligera, la historia trataba sobre el Lucifer moderno, cuyas oficinas ahora están en Madison Avenue, trabajando con su hermosa secretaria para tratar de corromper a un esposo y esposa estadounidenses de apariencia impecable.
Después de un paréntesis de cuatro años, Bester publicó un puñado de relatos de ciencia ficción en 1963 y 1964. Sin embargo, escribir ciencia ficción era claramente en esta etapa de la vida de Bester más una actividad secundaria que el foco de su carrera. Como resultado, desde 1964 hasta que la versión original de Holiday cerró en 1971, Bester publicó solo un relato de ciencia ficción, una parodia de ciencia ficción de 700 palabras en la revista de consumo de lujo Status .
Aun así, como editor senior de Holiday , Bester pudo introducir ocasionalmente elementos de ciencia ficción en la revista de no ficción. En una ocasión, encargó y publicó un artículo de Arthur C. Clarke que describía un vuelo turístico a la Luna. Sin embargo, el propio Bester nunca publicó nada de ciencia ficción en Holiday , que era una revista de viajes y estilo de vida comercial dirigida a lectores de alto nivel durante una era en la que la ciencia ficción se consideraba en gran medida obra juvenil.
La revista Holiday dejó de publicarse en 1971, aunque más tarde fue restablecida y reformateada por otras personas, sin la participación de Bester. Por primera vez en casi 15 años, Bester no tenía un empleo a tiempo completo.
Después de un largo descanso de la escritura de ciencia ficción, Bester regresó al campo en 1972. Su cuento de 1974 " La fuga de cuatro horas " fue nominado para un premio Hugo , [25] y Bester recibió nominaciones al Hugo [26] y al premio Nebula por su novela de 1975 The Computer Connection (titulada The Indian Giver como serial de revista y luego reimpresa como Extro ). A pesar de estas nominaciones, el trabajo de Bester de esta era en general no recibió el éxito crítico o comercial de su período anterior.
La vista de Bester comenzó a fallar a mediados de la década de 1970, lo que hizo que escribir fuera cada vez más difícil, y otro paréntesis en la escritura publicada tuvo lugar entre principios de 1975 y principios de 1979. Se alega que durante este período, el productor de la película Superman de 1978 envió a su hijo a buscar un escritor. El nombre de Alfred Bester surgió, pero Bester quería centrar la historia en Clark Kent como el verdadero héroe, mientras que Superman era solo "su arma". En cambio, los productores contrataron a Mario Puzo , autor de El Padrino , para escribir la película.
Carolyn Wendell escribió: "Siempre recordaré el momento en que vi a Alfie Bester en acción, en una conferencia académica en la ciudad de Nueva York, diez años antes de que muriera":
Bester había sido invitado a compartir un panel con Charles L. Grant , Isaac Asimov y Ben Bova . Llegó vestido con unas zapatillas de deporte de caña alta muy gastadas, unos vaqueros cuya principal característica era que parecían cómodos y una chaqueta deportiva cuyos mejores días habían ocurrido años atrás. Llevaba lo que debía de ser la bolsa de deporte más grande del mundo, repleta de botellas de vino recién compradas que no entraban del todo en el cierre con cremallera. Se sentó detrás de una mesa larga con los otros escritores y consiguió comportarse de forma convencional durante aproximadamente la mitad de la discusión. Luego, aparentemente incapaz de quedarse quieto por más tiempo, se levantó de un salto, caminó hasta el frente de la mesa para estar más cerca del público y caminó de un lado a otro, gesticulando y hablando. Los otros tres escritores (ninguno de ellos precisamente cobardes) intentaron interrumpirlo, pero finalmente cayeron en lo que podría haber sido un silencio respetuoso o abrumado. Fue una de las actuaciones más extraordinarias que he visto en mi vida. [27]
Bester publicó dos cuentos en 1979 y comenzó la década de 1980 con la publicación de dos nuevas novelas: Golem 100 (1980) y The Deceivers (1981). Además de su visión deteriorada, otros problemas de salud comenzaron a afectarlo y Bester no publicó ninguna obra nueva después de 1981. Su esposa Rolly murió en 1984. En los años siguientes, Bester salió con Judith H. McQuown [pronunciado "McQueen"]. [28]
En 1985, se anunció que Bester sería invitado de honor en la Worldcon de 1987 , que se celebraría en Brighton , Inglaterra. Sin embargo, cuando se acercaba el evento, Bester se cayó y se rompió la cadera. Debido a que su salud general estaba empeorando, estaba claramente demasiado enfermo para asistir.
Bester murió menos de un mes después de la convención debido a complicaciones relacionadas con su fractura de cadera. Sin embargo, poco antes de su muerte se enteró de que la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos lo honraría con su premio Grand Master Nebula [29] en su convención de 1988.
Dos obras de Bester fueron publicadas póstumamente. La primera, Tender Loving Rage (1991), fue una novela de divulgación (es decir, no de ciencia ficción) que probablemente fue escrita a fines de la década de 1950 o principios de la de 1960. La segunda, Psychoshop (1998), se basó en un fragmento incompleto de una historia de 92 páginas. Fue completada por Roger Zelazny y permaneció inédita hasta tres años después de su muerte. Cuando se publicó, se la atribuyó como obra en colaboración.
Tras su muerte, Bester dejó su patrimonio literario a su amigo y camarero Joe Suder. [30]
Los Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos hicieron de Bester su noveno Gran Maestro de la SFWA en 1988 [3] (anunciado antes de su muerte en 1987) y el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía lo incorporó en 2001, su sexta clase de dos escritores fallecidos y dos vivos. [4]
Además de ganar el Premio Hugo inaugural, fue uno de los finalistas de varios premios literarios anuales. [33]
Premio Hugo:
Nominaciones al Hugo:
En la categoría de Mejor Novela, The Computer Connection fue finalista de los premios Hugo y Nebula y obtuvo el tercer lugar en el premio Locus. [33]
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Satanás invade Madison Avenue: el Sr. Lucifer, el Príncipe de las Tinieblas en persona, decide corromper a una joven pareja de apariencia impecable con la ayuda de su bella secretaria, Iris, una ex diosa de la luna, ahora transformada en un demonio.
