Sir Alfred Jules " Freddie " Ayer FBA ( / ɛər / AIR ; [2] 29 de octubre de 1910 - 27 de junio de 1989) [3] fue un filósofo inglés conocido por su promoción del positivismo lógico , particularmente en sus libros Lenguaje, Verdad y Lógica. (1936) y El problema del conocimiento (1956).
Ayer se educó en Eton College y en la Universidad de Oxford , tras lo cual estudió filosofía del positivismo lógico en la Universidad de Viena . De 1933 a 1940 impartió clases de filosofía en Christ Church, Oxford . [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ayer fue ejecutivo de operaciones especiales y agente del MI6 . [5]
Ayer fue Profesor Grote de Filosofía de la Mente y Lógica en el University College de Londres desde 1946 hasta 1959, después de lo cual regresó a Oxford para convertirse en Profesor Wykeham de Lógica en el New College . [1] Fue presidente de la Sociedad Aristotélica de 1951 a 1952 y fue nombrado caballero en 1970. Era conocido por su defensa del humanismo y fue el segundo presidente de la Asociación Humanista Británica (ahora conocida como Humanistas del Reino Unido).
Ayer fue presidente de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual durante un tiempo; comentó, "como notorio heterosexual, nunca se me podría acusar de hacer mi propio nido".
Ayer nació en St John's Wood , en el noroeste de Londres, de Jules Louis Cyprien Ayer y Reine (de soltera Citroen), padres ricos de Europa continental . Su madre era de la familia judía holandesa que fundó la empresa automovilística Citroën en Francia; su padre era un financiero calvinista suizo que trabajaba para la familia Rothschild , incluso para su banco y como secretario de Alfred Rothschild. [6] [7] [8]
Ayer se educó en Ascham St Vincent's School , un antiguo internado preparatorio para niños en la ciudad costera de Eastbourne en Sussex , donde comenzó a internarse a la edad relativamente temprana de siete años por motivos relacionados con la Primera Guerra Mundial , y en Eton College. , donde fue erudito del rey . En Eton, Ayer se hizo conocido por primera vez por su característica bravuconería y precocidad. Aunque estaba interesado principalmente en sus actividades intelectuales, le gustaban mucho los deportes, particularmente el rugby, y supuestamente jugó muy bien el Eton Wall Game . [9] En los exámenes finales en Eton, Ayer quedó segundo en su año y primero en clásicos. En su último año, como miembro del consejo superior de Eton, hizo campaña sin éxito por la abolición del castigo corporal en la escuela. Ganó una beca de estudios clásicos para Christ Church, Oxford . Se graduó con una licenciatura con honores de primera .
Después de graduarse de Oxford, Ayer pasó un año en Viena, regresó a Inglaterra y publicó su primer libro, Language, Truth and Logic , en 1936. La primera exposición en inglés del positivismo lógico desarrollado recientemente por el Círculo de Viena , convirtió a Ayer en 26 años, el niño terrible de la filosofía británica. Como intelectual recientemente famoso, desempeñó un papel destacado en la campaña electoral parcial de Oxford de 1938. [10] Ayer hizo campaña primero para el candidato laborista Patrick Gordon Walker , y luego para la candidata conjunta laborista-liberal "progresista independiente" Sandie Lindsay. , que se postuló con una plataforma antiapaciguamiento contra el candidato conservador, Quintin Hogg , que se postuló como candidato del apaciguamiento. [10] Las elecciones parciales, celebradas el 27 de octubre de 1938, fueron bastante reñidas y Hogg ganó por estrecho margen. [10]
En la Segunda Guerra Mundial, Ayer sirvió como oficial de la Guardia Galesa, principalmente en inteligencia (Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y MI6 [11] ). Fue nombrado segundo teniente de la Guardia Galesa de la Unidad de Entrenamiento de Oficiales Cadetes el 21 de septiembre de 1940. [12]
Después de la guerra, Ayer regresó brevemente a la Universidad de Oxford , donde se convirtió en miembro y decano del Wadham College . Luego enseñó filosofía en el University College London desde 1946 hasta 1959, cuando también empezó a aparecer en radio y televisión. Era una persona extrovertida y sociable a la que le gustaba bailar y asistir a clubes en Londres y Nueva York. También estaba obsesionado con el deporte: había jugado al rugby en el Eton, era un destacado jugador de críquet y un entusiasta seguidor del equipo de fútbol Tottenham Hotspur , donde durante muchos años fue abonado para la temporada. [13] Para ser un académico, Ayer era una figura inusualmente bien conectada en su época, con estrechos vínculos con la "alta sociedad" y el establishment. Al presidir las mesas altas de Oxford, a menudo se le describe como encantador, pero también puede resultar intimidante. [14]
Ayer estuvo casado cuatro veces con tres mujeres. [15] Su primer matrimonio fue de 1932 a 1941, con (Grace Isabel) Renée, con quien tuvo un hijo, supuestamente hijo del amigo y colega de Ayer, Stuart Hampshire [16] , y una hija. [8] Renée posteriormente se casó con Hampshire. [15] En 1960, Ayer se casó con Alberta Constance (Dee) Wells , con quien tuvo un hijo. [15] Ese matrimonio se disolvió en 1983, y el mismo año, Ayer se casó con Vanessa Salmon, la ex esposa del político Nigel Lawson . Murió en 1985 y en 1989 Ayer se volvió a casar con Wells, quien le sobrevivió. [15] También tuvo una hija con la columnista de Hollywood Sheilah Graham Westbrook . [15]
En 1950, Ayer asistió a la reunión fundacional del Congreso para la Libertad Cultural en Berlín Occidental, aunque más tarde dijo que fue sólo porque le ofrecieron un "viaje gratis". [17] Pronunció un discurso sobre por qué las concepciones de libertad y libertad de John Stuart Mill todavía eran válidas en el siglo XX. [17] Junto con el historiador Hugh Trevor-Roper , Ayer luchó contra Arthur Koestler y Franz Borkenau , argumentando que eran demasiado dogmáticos y extremos en su anticomunismo, proponiendo de hecho medidas iliberales en la defensa de la libertad. [18] A la tensión se sumó la ubicación en Berlín Occidental , junto con el hecho de que la Guerra de Corea comenzó el 25 de junio de 1950, el cuarto día del congreso, dando la sensación de que el mundo estaba al borde de la guerra. [18]
Desde 1959 hasta su jubilación en 1978, Ayer ocupó la Cátedra Wykeham, Profesor de Lógica en Oxford. Fue nombrado caballero en 1970. Después de su retiro, Ayer enseñó o dio conferencias varias veces en los Estados Unidos, incluso como profesor visitante en el Bard College en 1987. En una fiesta ese mismo año organizada por el diseñador de moda Fernando Sánchez , Ayer se enfrentó a Mike Tyson . quien se estaba imponiendo a la entonces poco conocida modelo Naomi Campbell . Cuando Ayer exigió que Tyson se detuviera, Tyson supuestamente preguntó: "¿Sabes quién carajo soy? Soy el campeón mundial de peso pesado", a lo que Ayer respondió: "Y soy el ex profesor de lógica de Wykeham . Somos ambos preeminentes en nuestro campo, sugiero que hablemos de esto como hombres racionales". Ayer y Tyson comenzaron a hablar, permitiendo que Campbell se escapara. [19] Ayer también estuvo involucrado en política, incluido el activismo contra la guerra de Vietnam, apoyando al Partido Laborista (y más tarde al Partido Socialdemócrata ), presidiendo la Campaña contra la Discriminación Racial en el Deporte y sirviendo como presidente de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual . [1]
En 1988, un año antes de su muerte, Ayer escribió un artículo titulado "Lo que vi cuando estaba muerto", describiendo una inusual experiencia cercana a la muerte después de que su corazón se detuviera durante cuatro minutos después de ahogarse con salmón ahumado. [20] De la experiencia, primero dijo que "debilitó ligeramente mi convicción de que mi muerte genuina... será mi fin, aunque sigo esperando que así sea". [21] Unas semanas más tarde, revisó esto y dijo: "lo que debería haber dicho es que mis experiencias se han debilitado, no mi creencia de que no hay vida después de la muerte, sino mi actitud inflexible hacia esa creencia". [22]
Ayer murió el 27 de junio de 1989. De 1980 a 1989 vivió en 51 York Street , Marylebone , donde se inauguró una placa conmemorativa el 19 de noviembre de 1995. [23]
En Language, Truth and Logic (1936), Ayer presenta el principio de verificación como la única base válida para la filosofía. A menos que sea posible una verificación lógica o empírica, afirmaciones como "Dios existe" o "la caridad es buena" no son verdaderas o falsas, sino que carecen de significado y, por lo tanto, pueden excluirse o ignorarse. El lenguaje religioso en particular no es verificable y, como tal, literalmente no tiene sentido. También critica la opinión de CA Mace [24] de que la metafísica es una forma de poesía intelectual. [25] La postura de que una creencia en Dios no denota ninguna hipótesis verificable a veces se denomina igteísmo (por ejemplo, por Paul Kurtz ). [26] En años posteriores, Ayer reiteró que no creía en Dios [27] y comenzó a llamarse ateo. [28] Siguió los pasos de Bertrand Russell al debatir sobre religión con el erudito jesuita Frederick Copleston .
La versión del emotivismo de Ayer divide "el sistema ordinario de ética" en cuatro clases:
Se centra en las proposiciones de la primera clase (juicios morales), diciendo que las de la segunda clase pertenecen a la ciencia, las de la tercera son meras órdenes y las de la cuarta (que se consideran éticas normativas en contraposición a la metaética ) son demasiado concreto para la filosofía ética.
Ayer sostiene que los juicios morales no pueden traducirse en términos empíricos y no éticos y, por lo tanto, no pueden verificarse; En esto está de acuerdo con los intuicionistas éticos . Pero se diferencia de los intuicionistas en que descarta las apelaciones a la intuición de verdades morales no empíricas como "inútiles" [29], ya que la intuición de una persona a menudo contradice la de otra. En cambio, Ayer concluye que los conceptos éticos son "meros pseudoconceptos":
La presencia de un símbolo ético en una proposición no añade nada a su contenido fáctico. Así, si le digo a alguien: "Actuaste mal al robar ese dinero", no estoy diciendo nada más que si simplemente hubiera dicho: "Robaste ese dinero". Al agregar que esta acción es incorrecta, no hago ninguna declaración adicional al respecto. Simplemente estoy demostrando mi desaprobación moral hacia ello. Es como si hubiera dicho: "Tú robaste ese dinero", en un peculiar tono de horror, o lo hubiera escrito con algunos signos de exclamación especiales. … Si ahora generalizo mi afirmación anterior y digo: "Robar dinero está mal", produzco una oración que no tiene significado fáctico, es decir, que no expresa ninguna proposición que pueda ser verdadera o falsa. … Simplemente estoy expresando ciertos sentimientos morales.
— AJ Ayer, Lógica y verdad del lenguaje, cap. VI. Crítica de la ética y la teología
Entre 1945 y 1947, junto con Russell y George Orwell , Ayer contribuyó con una serie de artículos a Polemic , una "Revista de Filosofía, Psicología y Estética" británica de corta duración editada por el excomunista Humphrey Slater . [30] [31]
Ayer estuvo estrechamente asociado con el movimiento humanista británico . Fue Asociado Honorario de la Asociación de Prensa Racionalista desde 1947 hasta su muerte. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1963. [32] En 1965, se convirtió en el primer presidente de la Sociedad de Adopción de Agnósticos y ese mismo año sucedió a Julian Huxley como presidente de la Asociación Humanista Británica. , cargo que ocupó hasta 1970. En 1968 editó The Humanist Outlook , una colección de ensayos sobre el significado del humanismo. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [33]
Ayer es mejor conocido por popularizar el principio de verificación , en particular a través de su presentación en Language, Truth, and Logic . Este principio estuvo en ese momento en el centro de los debates del llamado Círculo de Viena , que Ayer había visitado cuando era joven invitado. Otros, entre ellos el líder del círculo, Moritz Schlick , ya estaban escribiendo artículos sobre el tema. [34] La formulación de Ayer fue que una oración puede ser significativa sólo si tiene una importancia empírica verificable; de lo contrario, es " analítico " si es tautólogo o "metafísico" (es decir, sin sentido o "literalmente sin sentido"). Comenzó a trabajar en el libro a la edad de 23 años [35] y se publicó cuando tenía 26. Las ideas filosóficas de Ayer estaban profundamente influenciadas por las del Círculo de Viena y David Hume . Su exposición clara, vibrante y polémica de ellos hace que Lenguaje, Verdad y Lógica sea una lectura esencial sobre los principios del empirismo lógico ; El libro se considera un clásico de la filosofía analítica del siglo XX y se lee ampliamente en cursos de filosofía de todo el mundo. En él, Ayer también propone que la distinción entre un hombre consciente y una máquina inconsciente se resuelve en una distinción entre "diferentes tipos de comportamiento perceptible", [36] un argumento que anticipa la prueba de Turing publicada en 1950 para probar la capacidad de una máquina para demostrar inteligencia.
Ayer escribió dos libros sobre el filósofo Bertrand Russell , Russell y Moore: The Analytic Heritage (1971) [37] y Russell (1972). También escribió un libro introductorio a la filosofía de David Hume y una breve biografía de Voltaire .
Ayer fue un fuerte crítico del filósofo alemán Martin Heidegger . Como positivista lógico, Ayer estaba en conflicto con las vastas y generales teorías de la existencia de Heidegger. Ayer los consideraba completamente imposibles de verificar mediante la demostración empírica y el análisis lógico, y este tipo de filosofía era una corriente desafortunada en el pensamiento moderno. Consideraba a Heidegger como el peor ejemplo de esa filosofía, que Ayer consideraba totalmente inútil. En Filosofía en el siglo XX , Ayer acusa a Heidegger de "sorprendente ignorancia" o "distorsión sin escrúpulos" y "lo que justamente puede describirse como charlatanería". [38]
En 1972-1973, Ayer dio las Conferencias Gifford en la Universidad de St Andrews , publicadas más tarde como Las preguntas centrales de la filosofía . En el prefacio del libro, defiende su elección para impartir la cátedra sobre la base de que Lord Gifford deseaba promover la " teología natural , en el sentido más amplio del término", y que los no creyentes pueden dar las conferencias si así lo desean. hombres capaces y reverentes, verdaderos pensadores, amantes sinceros y fervientes buscadores de la verdad". [39] Todavía creía en el punto de vista que compartía con los positivistas lógicos: que gran parte de lo que tradicionalmente se llamaba filosofía, incluidas la metafísica , la teología y la estética , no eran cuestiones que pudieran juzgarse como verdaderas o falsas y que, por tanto, carecía de sentido. para discutirlos.
En El concepto de persona y otros ensayos (1963), Ayer criticó duramente el argumento del lenguaje privado de Wittgenstein .
La teoría de los datos sensoriales de Ayer en Foundations of Empirical Knowledge fue famosamente criticada por su colega oxoniano JL Austin en Sense and Sensibilia , una obra histórica de la década de 1950 sobre filosofía del lenguaje ordinario. Ayer respondió en el ensayo "¿Austin ha refutado la teoría de los datos sensoriales?", [40] que se puede encontrar en su Metafísica y sentido común (1969).
Ayer recibió el título de Caballero Soltero en la London Gazette el 1 de enero de 1970. [41]
*Para obtener detalles más completos de la publicación, consulte "The Philosophical Works of AJ Ayer" (1979) y "Bibliografía de los escritos de AJ Ayer" (1992).
