El HMS Albion es un dique de desembarco de la Marina Real Británica , el primero de los dos buques de la clase Albion . Construido por BAE Systems Marine en Barrow-in-Furness , el Albion fue botado en marzo de 2001 por el Princess Royal . Su buque gemelo , Bulwark , fue botado en noviembre de 2001, también desde Barrow. Afiliado a la ciudad de Chester y con base en Plymouth , es el noveno barco que lleva el nombre Albion (en honor a Albion , un antiguo nombre de Gran Bretaña ), que se remonta al buque de guerra de 74 cañones de 1763 , y el último llevado por un portaaviones dado de baja en 1973 tras 19 años de servicio. Diseñado como un buque de guerra anfibio , el Albion transporta tropas, normalmente marines reales , y vehículos hasta del tamaño del tanque de batalla principal Challenger 2 . Puede desplegar estas fuerzas utilizando cuatro lanchas de desembarco utilitarias (LCU) y cuatro lanchas de desembarco para vehículos y personal (LCVP). Una cubierta de vuelo apoya las operaciones de helicópteros .
El futuro del Albion fue objeto de revisión en el marco de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010. Fue el buque insignia de la flota desde diciembre de 2010 [5] hasta octubre de 2011, [6] [7] y luego nuevamente desde marzo de 2018 [8] hasta enero de 2021. [9]
El Albion fue encargado a la Royal Navy el 18 de julio de 1996 y fue construido por BAE Systems Marine en su astillero de Barrow-in-Furness , Cumbria . El primer acero se cortó el 17 de noviembre de 1997 y la quilla del barco se colocó el 23 de mayo de 1998. El buque fue botado el 9 de marzo de 2001. Fue puesto en servicio en la Royal Navy el 19 de junio de 2003 por su patrocinadora Anne, Princess Royal . Albion es el nombre del dique de la plataforma de desembarco de la clase Albion , que también incluye Bulwark . El barco también lleva una unidad de lanchas de desembarco de los Royal Marines embarcada de forma permanente , el 6.º Escuadrón de Asalto de los Royal Marines.
Junto con su buque gemelo Bulwark , el Albion forma una parte clave de la capacidad de guerra anfibia de la Royal Navy . El barco puede transportar hasta 256 soldados en condiciones normales, normalmente Royal Marines. El Albion también puede llevar sus diversos vehículos blindados asociados, hasta del tamaño del tanque de batalla principal Challenger 2. Los vehículos se pueden desplegar a través de un muelle interno, utilizando la dotación del barco de cuatro Landing Craft Utility (LCU), mientras que las tropas se pueden desplegar desde pescantes utilizando cuatro Landing Craft Vehicle and Personnel (LCVP). También equipado con una cubierta de vuelo , el barco puede operar dos helicópteros, con un tercero estacionado. [10] Los CH-47 pueden cargar con eslinga vehículos blindados anfibios ligeros con orugas RM BvS 10 Viking y entregarlos a tierra si las condiciones del mar son demasiado severas para que naden hasta la orilla.
En 2003, el Albion recibió la bandera de la ciudad de Chester y también tuvo un papel destacado en el desfile de la Reina para la Marina Real en Plymouth Sound ; la tercera vez que se le otorga una bandera de flota en la historia de la Marina Real. A principios de 2004, el barco se desplegó en un ejercicio multinacional por primera vez, participando en el Ejercicio Conjunto Invierno 04 frente a Noruega, durante el cual completó sus pruebas en el mar en clima frío y fue declarado completamente operativo. Su siguiente despliegue fueron los ejercicios Aurora en la costa este de los Estados Unidos. El 11 de noviembre de 2004, el barco fue enviado a Costa de Marfil para apoyar la Operación Phillis . Albion se sometió a una remodelación a principios de 2006, que incluyó la instalación de un nuevo conjunto de comando, control y comunicaciones.
Albion asistió a los HMNB Devonport Navy Days, del 26 al 28 de agosto de 2006. También estuvo presente su buque gemelo, Bulwark , que había regresado recientemente de la evacuación del Líbano . Ocean no pudo asistir debido a que tres marineros contrajeron tuberculosis ; fue trasladado a HMNB Portsmouth .
Durante el despliegue de Vela en África Occidental , [11] Albion actuó como buque insignia del Grupo de Tareas Anfibias . El despliegue duró del 11 de septiembre al 22 de noviembre de 2006. Participaron aproximadamente 3.000 efectivos británicos y 11 buques de la Marina Real y la Flota Auxiliar Real . En este despliegue, por primera vez, un buque de la clase Albion participó en operaciones anfibias con un dique de desembarco auxiliar de la clase Bay , el RFA Mounts Bay .
A finales de julio y principios de agosto de 2007, Albion estuvo anclado frente a Sunderland durante el espectáculo aéreo de la ciudad .
A finales de 2008, el Albion realizó su primera remodelación para modernizar varios sistemas electrónicos y de defensa. Durante este período de atraque, el oficial al mando, el capitán Wayne Keble, asumió el mando del buque gemelo del Albion , el Bulwark .
En abril de 2010, durante la interrupción de los viajes aéreos después de la erupción del Eyjafjallajökull de 2010 , el Albion fue enviado a Santander , España, como parte de la Operación Cunningham para traer de regreso a los soldados del tercer batallón del grupo de batalla The Rifles , al personal de la Royal Air Force y a los ciudadanos británicos varados. [12] [13] En mayo de 2010, el Albion junto con el HMS Ocean (L12) y otros buques de la Royal Navy, franceses y estadounidenses, se unieron al Grupo de Trabajo multinacional AURIGA para ejercicios anfibios en Camp Lejeune en Carolina del Norte . [14]
A finales de 2010, a pesar de haber estado en servicio durante sólo siete años, el futuro del barco era incierto, ya que tanto el Albion como su barco gemelo Bulwark debían ser puestos en preparación extendida como resultado de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010. [15]
En diciembre de 2010, el Albion fue anunciado como el próximo buque insignia de la Marina Real y buque insignia del Grupo de Trabajo de la Fuerza de Respuesta del Reino Unido, tras el desmantelamiento anticipado del portaaviones Ark Royal , que ocurrió en marzo de 2011, también como resultado de la revisión de 2010. [16] [17]
En marzo de 2011, el Albion participó en el Ejercicio Green Alligator con el Cuartel General de la 3.ª Brigada de Comando , el Comando Conjunto de Helicópteros , el Cuerpo de Marines Reales de los Países Bajos y el 539.º Escuadrón de Asalto RM . [18] Fue el buque principal del Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta de la Marina Real desplegado. En mayo de 2011, el Grupo de Tareas participó en el Ejercicio Cypriot Lion. [19] [20]
En junio de 2011, el buque fue reubicado junto con el Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta al Golfo de Sidra, frente a Libia, para prestar asistencia a la operación en curso dirigida allí por la OTAN . Posteriormente continuó rumbo al Océano Índico , pasando por el Canal de Suez el 15 de junio, para ayudar en las operaciones contra la piratería frente al Cuerno de África . [21] [22]
El 20 de septiembre de 2011, el Albion atracó en el muelle de Liverpool para celebrar su décimo aniversario con una estancia de seis días. Estuvo abierto al público el sábado y domingo siguientes (24 y 25 de septiembre de 2011). Esta fue su segunda visita a Liverpool, ya que la había hecho en marzo de 2010. [ cita requerida ]
A finales de 2011, el Albion entró en un estado de "preparación extendida" (uniéndose al equivalente británico a una Flota de Reserva ), después de que Bulwark completara una importante remodelación. [23]
Para reducir los costes de funcionamiento de la Marina Real, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 concluyó que uno de los dos diques de desembarco de la Marina Real, Albion y Bulwark , debería ponerse en estado de preparación prolongada mientras que el otro se mantiene en estado de preparación alta para las operaciones. Ambos buques alternarán entre la preparación prolongada y la preparación alta a lo largo de su vida útil.
Se confirmó que el Albion sería el primero de los dos buques que se pondrían en estado de alerta prolongada, por un coste de 2,5 millones de libras, ya que Bulwark había finalizado recientemente una importante remodelación. Los costes de funcionamiento durante el estado de alerta prolongada se estimaron en 300.000 libras al año para mantener el buque disponible para su reactivación en breve plazo si fuera necesario.
En diciembre de 2014, el Albion fue trasladado al dique seco de Plymouth para inspeccionar y limpiar su casco antes de que se llevaran a cabo los trabajos principales para reactivar el barco. La importante remodelación, más el período de preparación asociado, durará aproximadamente dos años y medio, y el Albion está previsto que asuma el papel de buque insignia de la flota en abril de 2017. [24]
Los costos operativos de uno de los buques de la clase Albion en alta disponibilidad oscilaron entre £17,7 millones y £38,6 millones por año desde 2007 hasta 2011. [25] [26]
La remodelación del Albion incluyó la instalación del CIWS Phalanx en lugar del CIWS Goalkeeper, un radar Tipo 997 y un nuevo sistema de comando. [27]
El personal del barco regresó a bordo del Albion a fines de enero de 2017, asumiendo formalmente la responsabilidad del barco de manos de Babcock con el objetivo de llevar al Albion al mar por primera vez en seis años en el verano de 2017. [28]
El 6 de febrero de 2018, el Albion se desplegó por primera vez desde su reacondicionamiento para relevar al Duncan como buque insignia del Grupo Marítimo Permanente de la OTAN 2. [ 29]
Según el Ministerio de Defensa, la fecha prevista de fuera de servicio para Bulwark es 2033. [30] Sin embargo, en octubre de 2017, Newsnight de la BBC informó que el Ministerio de Defensa estaba considerando desmantelar Albion y Bulwark , como parte de un paquete de medidas de reducción de costos destinadas a mitigar el gasto de los dos nuevos portaaviones de la Marina Real. [31] Esta acción fue revocada por el entonces Secretario de Estado de Defensa Gavin Williamson en septiembre de 2018. [32]
En abril de 2018, Albion fue enviado a Asia-Pacífico para ayudar a hacer cumplir las sanciones contra Corea del Norte . [33]
Del 4 al 6 de febrero de 2020, Albion recibió a la tripulación de Uma , un yate de vela de 36 pies que aparece en el canal de YouTube Sailing Uma . La tripulación de Uma produjo dos episodios sobre sus experiencias en Albion . [34] [35]
En septiembre de 2020, Albion se embarcó en un despliegue único denominado Littoral Response Group eXperimental (LRG(X)). En él, el barco entraría en el Mediterráneo con fuerzas de comando de la Marina Real y personal de la Marina Real embarcados para probar y desarrollar proyectos piloto, como drones aéreos no tripulados experimentales y vehículos autónomos con fines logísticos y de recopilación de inteligencia, en el entorno operativo. El despliegue fue el primero que Albion había llevado a cabo con toda la tripulación del barco a bordo sin permiso, debido a la pandemia de Covid-19.
El 27 de enero de 2021, Albion transfirió el servicio de buque insignia de la flota al HMS Queen Elizabeth (R08) . [9]
En julio de 2023, el Albion regresó a Devonport desde su último despliegue antes de entrar en un estado de "preparación reducida" (tripulación mínima a bordo para el mantenimiento del barco). Se había previsto que el HMS Bulwark asumiera el antiguo papel de primera línea del Albion en 2024 después de completar un reacondicionamiento prolongado, aunque se informó de que ahora también permanecerá en reserva. [36] Se espera que el propio Albion permanezca en "preparación extendida" (reserva sin tripulación) hasta al menos 2029 y su regreso a las operaciones activas en ese momento dependerá de que reciba un reacondicionamiento adicional que le permita continuar en servicio hasta principios de la década de 2030. [37] [38]
El HMS Albion está afiliado a lo siguiente: [39]
