Prunus armeniaca es la especie de albaricoque más cultivada. El área de distribución nativa es algo incierta debido a su extenso cultivo prehistórico. Los estudios genéticos indican que Asia Central es el centro de origen . [4] [5] Se cultiva ampliamente en muchos países y se ha escapado al estado silvestre en muchos lugares. [6] [7] [8]
El epíteto específico armeniaca se refiere al país de Armenia en Asia occidental. [9]
Prunus armeniaca es un árbol pequeño, de 8 a 12 m (26 a 39 pies) de altura, con un tronco de hasta 40 cm (16 pulgadas) de diámetro y un dosel denso y extendido. Las hojas son ovadas , de 5 a 9 cm (2,0 a 3,5 pulgadas) de largo y de 4 a 8 cm (1,6 a 3,1 pulgadas) de ancho, con una base redondeada, una punta puntiaguda y un margen finamente dentado. Las flores miden de 2 a 4,5 cm (0,8 a 1,8 pulgadas) de diámetro y tienen cinco pétalos de color blanco a rosado; se producen solos o en parejas a principios de la primavera, antes de las hojas. El fruto es una drupa similar a un melocotón pequeño , de 1,5 a 2,5 cm (0,6 a 1,0 pulgadas) de diámetro (más grande en algunos cultivares modernos ), de amarillo a naranja, a menudo teñido de rojo en el lado más expuesto al sol; su superficie puede ser lisa (botánicamente descrita como: glabra) o aterciopelada con pelos muy cortos (botánicamente: pubescente). La pulpa (mesocarpio) es suculenta y su sabor puede variar de dulce a agrio. La única semilla está encerrada en una cáscara dura y pedregosa, a menudo llamada "piedra", con una textura granulada y suave, excepto por tres crestas que bajan por un lado. [10] [11]
Según el Catálogo de Vida y Flora de China , existen seis variedades de P. armeniaca : [11] [12]
Según el botánico soviético Nikolai Vavilov , el centro de origen de P. armeniaca es Asia Central , donde se habría producido su domesticación , y China es otro centro de domesticación. [13] Su hipótesis ha sido confirmada por estudios genéticos. [4] [5]
Hubo al menos tres eventos de domesticación independientes en la historia demográfica de P. armeniaca : [4]
El albaricoque cultivado se difundió hacia el oeste por dos rutas principales: una es Asia central → Asia occidental → Europa mediterránea y norte de África, y la otra es Asia central → Europa continental. Además, el albaricoque cultivado en Japón tuvo una contribución menor al de la Europa mediterránea. [5]
El albaricoque era conocido en Armenia desde la antigüedad y se ha cultivado allí durante tanto tiempo que antes se pensaba que era originario de allí. [14] Una excavación arqueológica en Garni en Armenia encontró semillas de albaricoque en un sitio de la era Calcolítica . [15] Su nombre científico Prunus armeniaca (ciruela armenia) deriva de esa suposición. Por ejemplo, el arbolista belga Barón de Poerderlé, escribiendo en la década de 1770, afirmó: " Cet arbre tire son nom de l'Arménie, provincia de Asia, d'où il est originaire et d'où il fut porté en Europe... " ("este árbol toma su nombre de Armenia, provincia de Asia, de donde es originario, y de donde fue traído a Europa..."). [16] Hoy en día se cultiva en Armenia una gran variedad de albaricoques, alrededor de 50. [14]
Los albaricoques se cultivan en China desde, a más tardar, el año 1000 a.C. [17] A partir aproximadamente del siglo VII, los albaricoques en China se han conservado mediante diversos métodos, incluido el salado y el ahumado , y el secado más común . Hubei se caracteriza por sus albaricoques negros ahumados. [18]
Su introducción en Grecia se atribuye a Alejandro Magno . [19]
Los albaricoques se cultivan en Persia desde la antigüedad y los secos eran un producto importante en las rutas comerciales persas. Los albaricoques siguen siendo una fruta importante en el Irán actual . [ cita necesaria ]
Un artículo sobre el cultivo del albaricoque en Andalucía de España aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam , Libro sobre agricultura . [20]
Los egipcios suelen secar los albaricoques, añadirles edulcorante y luego utilizarlos para hacer una bebida llamada amar al-dīn . [ cita necesaria ]
En Inglaterra durante el siglo XVII, el aceite de albaricoque se utilizaba en tratamientos de herboristería destinados a actuar contra tumores, hinchazones y úlceras . [21]
En el siglo XVII, los colonos ingleses llevaron el albaricoque a las colonias inglesas del Nuevo Mundo . La mayor parte de la producción estadounidense moderna de albaricoques proviene de plántulas llevadas a la costa oeste por los misioneros españoles . Casi toda la producción comercial estadounidense se produce en California , y parte en Washington y Utah . [22]
Hoy en día, el cultivo de albaricoque se ha extendido a todas partes del mundo con climas que pueden satisfacer sus necesidades de crecimiento.
Las almendras amargas pueden sustituirse por semillas o semillas de albaricoque cultivadas en Asia central y alrededor del Mediterráneo . [ cita necesaria ] El licor italiano amaretto y amaretti biscotti están aromatizados con extracto de semillas de albaricoque en lugar de almendras. [ cita necesaria ] El aceite extraído de los granos de estos cultivares, y conocido como aceite de almendras, se ha utilizado como aceite de cocina . Los granos contienen entre un 2,05% y un 2,40% de cianuro de hidrógeno , pero su consumo después de un procesamiento adecuado es suficiente para reducir los efectos nocivos. [23] [ se necesita aclaración ]
El nombre científico armeniaca fue utilizado por primera vez por Gaspard Bauhin en su Pinax Theatri Botanici (página 442), refiriéndose a la especie como Mala armeniaca "manzana armenia". A veces se afirma que esto provino de Plinio el Viejo , pero Plinio no lo utilizó. Linneo retomó el epíteto de Bauhin en la primera edición de su Species Plantarum en 1753. [24]
El nombre albaricoque probablemente deriva de un árbol mencionado como praecocia por Plinio. Plinio dice "Damos el nombre de manzanas ( mala )... a los melocotones ( persica ) y a las granadas ( granata )..." [25] Más adelante en la misma sección afirma "El melocotón asiático madura a finales de otoño, aunque una variedad temprana ( praecocia ) madura en verano; éstas fueron descubiertas en los últimos treinta años...".
Los autores clásicos conectaron la armeniaca griega con la praecocia latina : [26] Pedanius Dioscórides ' "... Ἀρμενιακὰ, Ῥωμαιστὶ δὲ βρεκόκκια " [27] y "Armeniaca, et praecocia latine dicuntur" de Martial . [28] Al juntar Armeniaca y Mala se obtiene el conocido epíteto, pero no hay evidencia de que los antiguos lo hicieran; Sólo Armeniaca se refería al albaricoque. No obstante, el agrónomo andaluz del siglo XII Ibn al-'Awwam se refiere a la especie en el título del capítulo 40 de su Kitab al-Filaha como والتفاح الارمني, "manzana de Armenia" , afirmando que es lo mismo que المشمش o البرقوق (" al-mishmish" o "al-barqūq").
En consecuencia, el American Heritage Dictionary bajo albaricoque deriva praecocia de praecoquus , "cocido o madurado de antemano" [en este caso significa maduración temprana ], convirtiéndose en griego πραικόκιον praikókion "albaricoque" y en árabe البرقوق al-barqūq , término que se ha utilizado para un variedad de diferentes miembros del género Prunus (actualmente se refiere principalmente a la ciruela en la mayoría de las variedades de árabe , pero algunos escritores lo utilizan como un término general para la fruta de Prunus ).
El nombre inglés proviene del anterior " abrecock ", a su vez del francés medio abricot , del catalán abercoc y a su vez del español albaricoque . [29] El albaricoque español fue una adaptación del árabe البرقوق (al-barqūq), que data del dominio árabe de España . Al-barquq a su vez proviene de la palabra arameo/siríaco barquqyo.
Sin embargo, en Argentina y Chile la palabra para "albaricoque" es damasco , lo que podría indicar que, para los colonos españoles de estos países, la fruta estaba asociada con Damasco en Siria. [30] La palabra damasco es también la palabra para "albaricoque" en portugués (tanto europeo como brasileño, aunque en Portugal también se utilizan las palabras alperce y albricoque ).
Los chinos asocian el albaricoque con la educación y la medicina. Por ejemplo, la palabra clásica 杏壇 (literalmente: ' altar de albaricoque '), que significa "círculo educativo", todavía se usa ampliamente en el lenguaje escrito. Chuang Tzu , un filósofo chino del siglo IV a. C., contó una historia que Confucio enseñó a sus alumnos en un foro rodeado por el bosque de albaricoqueros. [31] La asociación con la medicina, a su vez, proviene del uso común de las semillas de albaricoque como componente de la medicina tradicional china , y de la historia de Dong Feng (董奉), un médico durante el período de los Tres Reinos , que no exigía ningún pago por parte de sus pacientes, excepto que plantan albaricoqueros en su huerto cuando se recuperan de sus enfermedades, lo que da como resultado una gran arboleda de albaricoqueros y un suministro constante de ingredientes medicinales. El término "Experto de Apricot Grove" (杏林高手) todavía se utiliza como referencia poética a los médicos.
En Armenia, la madera del albaricoquero se utiliza para realizar tallas de madera como el duduk , que es un instrumento de viento popular en Armenia y también se llama " pipa de albaricoquero " ( armenio : ֮րֶ֡֡փ ֲָ , romanizado : ciranap'oġ ). También se elaboran varios souvenirs hechos a mano con madera de albaricoque. El color se utiliza en la bandera de Armenia .
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