El Aeropuerto Metropolitano de Columbia ( IATA : CAE , ICAO : KCAE , FAA LID : CAE ) es el principal aeropuerto comercial de Columbia y la región de Midlands de Carolina del Sur , Estados Unidos. El aeropuerto está ubicado en West Columbia , a cinco millas (8,0 km) al suroeste de Columbia, en el condado de Lexington . [1] Está rodeado por la ciudad de Cayce y las localidades de Springdale , Pine Ridge y South Congaree . El aeropuerto es un centro de carga regional para UPS Airlines .
El aeropuerto se construyó en 1940 como Aeropuerto del Condado de Lexington. En 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos indicó la necesidad de contar con el aeródromo como parte de la acumulación de sus fuerzas después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en Europa. El primer uso registrado del aeropuerto por parte del Cuerpo Aéreo fue cuando el 105.º Escuadrón de Observación comenzó a volar con aviones de observación ligeros Douglas O-38 y North American O-47 el 24 de septiembre. [ año necesario ]
En 1941, el aeropuerto pasó a estar bajo control militar formal y de inmediato se inició un programa para convertir el aeropuerto civil en un aeródromo militar. El 8 de diciembre de 1941, como Base Aérea del Ejército de Columbia , la misión del Aeródromo del Ejército de Columbia era servir de base de entrenamiento para las tripulaciones del B-25 Mitchell .
Una de las primeras unidades que se entrenó en la Base Aérea Columbia fue el 17.º Grupo de Bombardeo , que llegó el 9 de febrero de 1942. Cuando el grupo llegó a Columbia, a sus tripulaciones de combate se les ofreció la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa" pero no especificada que, en última instancia, resultó ser el famoso ataque Doolittle a Japón . Contrariamente a la creencia popular, los voluntarios que formaban parte de las tripulaciones del ataque Doolittle no se entrenaron para el ataque en sí en Columbia.
El entrenamiento en la Base Aérea del Ejército de Columbia se redujo gradualmente durante el verano de 1945. Varias unidades llegaron a la base desde el extranjero para inactivarse durante septiembre y octubre. Fue desactivada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 30 de noviembre y devuelta a las autoridades civiles, que la convirtieron nuevamente en un aeropuerto. El 350.º Escuadrón de Bombardeo fue asignado al Aeropuerto Metropolitano de Columbia el 16 de julio de 1947 como parte de la Reserva de la Fuerza Aérea , pero nunca fue equipado ni tripulado; fue desactivado el 27 de junio de 1949.
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Antes de la Segunda Guerra Mundial, el principal aeropuerto civil de Columbia había sido Owens Field . Sin embargo, su ubicación cerca del centro de la ciudad hizo imposible la expansión. En consecuencia, en 1947, la mayor parte del servicio de pasajeros de primera línea se trasladó al aeropuerto del condado de Lexington, que pasó a llamarse aeropuerto metropolitano de Columbia. La ciudad de Columbia construyó una nueva terminal en el aeropuerto a principios de la década de 1950. Se incendió y se construyó una nueva en su lugar.
En 1962, se creó el Distrito Aeroportuario Richland-Lexington para operar el aeropuerto. Está gobernado por una comisión de 12 miembros: cinco nominados por la delegación legislativa del condado de Lexington, cinco nominados por la delegación legislativa del condado de Richland y dos nominados por el consejo municipal de Columbia.
El servicio de pasajeros comenzó con Delta Air Lines , que ha prestado servicios a Columbia durante más de 70 años. Delta inició vuelos desde Columbia a Charleston , Asheville , Jacksonville , Augusta , Savannah y Nueva York–La Guardia . Los vuelos a reacción de Delta DC-9 comenzaron el 7 de marzo de 1966, con el vuelo 521 desde Charleston hasta Atlanta .
Eastern Airlines voló a Charlotte , Washington y Nueva York ; programó sus primeros jets a CAE en 1965. Piedmont Airlines voló desde Augusta, Florence y Charlotte en 1962. Southern Airways voló a Charleston y Greenville/Spartanburg . En enero de 1978, Eastern inició vuelos a Atlanta después de un intercambio de rutas con Piedmont Airlines. Southern Airways se fue en diciembre de 1978, seis meses antes de su fusión con North Central Airlines para formar Republic Airlines . Atlantis Airlines inició el servicio en 1979 por un breve tiempo utilizando aviones Twin Otter . Piedmont Airlines introdujo el servicio sin escalas a Miami en enero de 1980, pero abandonó Columbia en junio de 1980 dejando solo a Delta y Eastern por un tiempo.
En noviembre de 1982, Piedmont Airlines regresó a Columbia con vuelos a Charlotte y más tarde a Newark . American Airlines comenzaría el servicio en 1985 a Raleigh y United Airlines volaría a Charlotte y Chicago–O'Hare . PeopleExpress y Continental Airlines . Freedom Airlines operó Convairs a Columbia en 1983. United Express (operada por Atlantic Coast Airlines ) entró en el mercado el 24 de mayo de 1999 con un servicio a Washington–Dulles y agregó Chicago–O'Hare el 1 de julio de 2000. Northwest Airlines (operada por Pinnacle Airlines) llegó a Columbia el 6 de octubre de 2003, ofreciendo servicio a Detroit . El 30 de octubre de 2005, American Eagle regresó después de una ausencia de nueve años con un servicio a Dallas/Fort Worth después de que Delta cerrara su centro de operaciones en DFW a principios de ese año. En octubre de 2010, US Airways Express, operado por Air Wisconsin, inició vuelos sin escalas a Nueva York–La Guardia , pero terminó descontinuándolos como resultado de un intercambio de franjas horarias en Nueva York–La Guardia con Delta, que ahora tiene dos vuelos diarios al aeropuerto.
Desde el año 2000, el aeropuerto ha intentado contratar aerolíneas de bajo coste, pero no ha podido mantener esos servicios. Allegiant Air intentó ofrecer servicios a Orlando/Sanford , St. Petersburg/Clearwater y Fort Lauderdale en Florida , pero estos servicios no duraron. Independence Air prestó servicio a Columbia brevemente en 2004 y 2005 con un servicio a Washington–Dulles antes de cesar sus operaciones en enero de 2006. En mayo de 2008, Spirit Airlines inició el servicio a Fort Lauderdale, pero finalizó la ruta en marzo de 2009. En 2011, Vision Airlines lanzó el servicio a Destin, Florida , finalizando la ruta después de un mes.
En 2015, el director ejecutivo de United Airlines, Jeff Smisek, se vio obligado a dimitir después de que se revelara que había seguido gestionando una ruta no rentable al aeropuerto desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty para el ex presidente de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, David Samson . [3]
El 7 de junio de 2018, American Airlines restableció el servicio principal a Columbia con dos vuelos diarios sin escalas a Dallas/Fort Worth. [4] La aerolínea también anunció que iniciaría vuelos hacia/desde Miami a fines de 2019.
El aeropuerto cubre 2600 acres (1100 ha) y tiene dos pistas : la 11/29 tiene 8601 pies × 150 pies (2622 m × 46 m) y la 5/23 tiene 8001 pies × 150 pies (2439 m × 46 m). Tiene un helipuerto de 50 pies × 50 pies (15 m × 15 m) . Los 75 pies (23 m) centrales de la pista 5/23 son de asfalto; los bordes son de hormigón ranurado. [1] [5]
El aeropuerto es un centro de operaciones de UPS Airlines y fue un centro de operaciones de Air South , una antigua aerolínea de bajo coste .
Para el año que finalizó el 22 de febrero de 2022, el aeropuerto tuvo 63.338 operaciones de aeronaves, un promedio de 174 por día: 46% de aviación general, 23% de taxi aéreo , 23% de aerolíneas y 8% militares. En noviembre de 2023, había 81 aeronaves basadas en este aeropuerto: 44 monomotores, 13 multimotores, 14 jets, 5 helicópteros y 5 planeadores. [1]
La terminal abrió el 30 de mayo de 1965 y fue renovada en 1997. La renovación fue diseñada por Heyward, Woodrum, Fant & Associates, Ltd. [6] Reemplaza una terminal construida a principios de la década de 1950 que fue un reemplazo de una terminal construida varios años antes a principios de la década de 1950. [7] Desde fines de la década de 1980, se han realizado mejoras de capital, incluida una terminal renovada y ampliada, un nuevo estacionamiento (completado en 2003), la prolongación de las pistas y un mejor acceso interestatal . La terminal cuenta con varios servicios, que incluyen tiendas de regalos, la Capilla Memorial Everett Adams , restaurantes y bares dentro de la terminal. Se proporciona servicio gratuito de Internet inalámbrico en todo el aeropuerto, así como una pequeña cantidad de estaciones de recarga con acceso a enchufes.
El Departamento de Seguridad Pública del Aeropuerto Metropolitano de Columbia proporciona servicios de policía y bomberos/rescate. Los oficiales de seguridad pública son oficiales de clase 1 de la Academia de Policía de Carolina del Sur, bomberos II de la Academia de Bomberos de Carolina del Sur y bomberos del aeropuerto. Algunos tienen certificaciones básicas de EMT . El Departamento cuenta con tres unidades ARFF, una unidad RIV, un camión de bomberos y un camión de servicio. La aplicación de la ley está cubierta por cuatro vehículos de patrulla. El Departamento proporciona servicios de bomberos solo en el nivel FAR 139. El servicio de bomberos del condado de Lexington se encarga de la extinción de incendios estructurales.
Actualmente, el servicio de pasajeros lo proporcionan cinco aerolíneas regulares, mientras que el servicio de carga comercial lo gestionan tres aerolíneas regulares y numerosos operadores de carga aérea. Dos operadores de base fija también prestan servicios a las instalaciones del Metro con varios vuelos chárter. El aeropuerto mantiene una terminal de carga aérea recientemente dedicada, el Parque Empresarial del Aeropuerto de Columbia (CAE Park) y la Zona de Comercio Exterior N.° 127. El Aeropuerto Metropolitano de Columbia completó recientemente una ampliación y renovación de la terminal por valor de 45 millones de dólares. Anualmente, el aeropuerto atiende a alrededor de 1 millón de pasajeros, aunque antes de la Gran Recesión, atendía a casi 1,5 millones de pasajeros. [8]
En agosto de 1996, la aerolínea de carga propiedad de UPS Airlines inauguró un centro regional del sudeste de 80 millones de dólares en el aeropuerto, uno de los seis centros regionales en todo Estados Unidos. El centro ofrece servicio aéreo al día siguiente, al segundo día y al tercer día. Los edificios abarcan 352.000 pies cuadrados (32.700 m2 ) y la rampa de 44 acres (180.000 m2 ) es lo suficientemente grande como para albergar 22 aviones DC-8 . El centro puede procesar 42.000 paquetes por hora. Otras importantes compañías de carga aérea que prestan servicios al aeropuerto son ABX Air y FedEx Express .
