Acorn Archimedes es una familia de computadoras personales diseñada por Acorn Computers de Cambridge, Inglaterra . Los sistemas de esta familia utilizan procesadores de arquitectura ARM propios de Acorn e inicialmente ejecutaban el sistema operativo Arthur, con modelos posteriores que introdujeron RISC OS y, en una gama de estaciones de trabajo separada, RISC iX . Los primeros modelos Archimedes se presentaron en 1987, [1] y los sistemas de la familia Archimedes se vendieron hasta mediados de la década de 1990 junto con los modelos más nuevos Risc PC y A7000 de Acorn . [2]
Los primeros modelos Archimedes, que incorporaban una CPU ARM2 RISC de 32 bits que funcionaba a 8 MHz , supusieron una mejora significativa respecto de las máquinas anteriores de Acorn y de los ordenadores domésticos de 8 bits en general. En la publicidad de Acorn para Archimedes se afirmaba que su rendimiento era de 4 MIPS [nota 1] . [3] Los modelos posteriores incorporaban la CPU ARM3, que ofrecía una mejora sustancial del rendimiento, y el primer sistema ARM en un chip , el ARM250. [4]
Archimedes conserva un grado de compatibilidad con las máquinas anteriores de Acorn, ofreciendo BBC BASIC , soporte para ejecutar aplicaciones de 8 bits y modos de visualización compatibles con esas máquinas anteriores. Tras la participación de Acorn en BBC Micro , dos de los primeros modelos (el A305 y el A310) recibieron la marca BBC. [5]
El nombre "Acorn Archimedes" se utiliza comúnmente para describir cualquiera de los diseños contemporáneos de Acorn basados en la misma arquitectura. Esta arquitectura se puede caracterizar en términos generales como la que involucra la CPU ARM y el chipset de primera generación que consta de MEMC (controlador de memoria), VIDC (controlador de video y sonido) e IOC (controlador de entrada y salida). [6]
Tras introducir el BBC Micro en 1981, Acorn se estableció como un importante proveedor de educación primaria y secundaria en el Reino Unido. [7] Sin embargo, los intentos de replicar este dominio en otros sectores, como la informática doméstica con el BBC Micro y Acorn Electron , y en otros mercados, incluidos Estados Unidos y Alemania Occidental , [8] fueron menos exitosos.
A principios de los años 1980, a medida que la tecnología de los microprocesadores y de la computación avanzaba, los fabricantes de microcomputadoras tuvieron que considerar la posibilidad de evolucionar sus líneas de productos para ofrecer mayores capacidades y rendimiento. La estrategia de Acorn para la computación empresarial y la introducción de máquinas más capaces implicó una serie de ampliaciones de "segundo procesador", [9] incluido un segundo procesador Z80 que ejecutaba el sistema operativo CP/M , un compromiso asumido por Acorn al obtener el contrato de BBC Micro. [10]
Mientras tanto, plataformas establecidas como CP/M que se ejecutaban en procesadores Z80 se enfrentaron a la competencia de la IBM PC que ejecutaba PC DOS y computadoras con una variedad de sistemas operativos en procesadores Intel como el 8088 y el 8086. [11] : 123 También estuvieron disponibles sistemas que usaban el Motorola 68000 y otros procesadores que ejecutaban el sistema operativo Unix . Apple lanzó las computadoras Lisa y Macintosh , y Digital Research presentó su propio software de interfaz gráfica de usuario GEM , basándose en el trabajo previo de Xerox .
La estrategia de Acorn aparentemente evolucionó para alinearse con Torch Computers —una compañía que Acorn consideró adquirir [12] —que ya había combinado hardware BBC Micro con segundos procesadores (y módems) para producir su línea de productos Communicator [13] y derivados. [14] En 1984, Acorn presentó la gama Acorn Business Computer (ABC), basada en la arquitectura BBC Micro, que ofrecía modelos con diferentes segundos procesadores y capacidades para responder a las tendencias informáticas del momento. [15] Estos modelos recibieron críticas generalmente favorables de la prensa informática. [16] Sin embargo, con Acorn enfrentando dificultades financieras debido a varios esfuerzos, la compañía fue rescatada por Olivetti en 1985, dejando el futuro de la gama ABC incierto en el esperado proceso de reestructuración. [17] Finalmente, solo una de las variantes —la Acorn Cambridge Workstation— llegaría al mercado, en una forma algo diferente a la planeada originalmente. [18]
La desaparición de la Acorn Business Computer dejó a Acorn con una gama de productos exclusivamente de microcomputadoras de 8 bits, lo que dejó a la empresa vulnerable a la introducción por parte de competidores de máquinas de 16 y 32 bits. El creciente predominio de MS-DOS en el mercado empresarial y la promoción del uso de dicho software en el sector educativo dejaron a Acorn en riesgo de ser excluida de su mercado principal. [19] Mientras tanto, las máquinas competidoras intentaron ofrecer un grado de compatibilidad con la BBC Micro, lo que atrajo a las escuelas a actualizarse a máquinas más nuevas y más potentes que no fueran de Acorn, al tiempo que conservaban el acceso al software desarrollado y comprado para la "máquina envejecida" de Acorn. [20] La capacidad de Acorn para responder de manera convincente a estas amenazas competitivas estaba evidentemente limitada: el BBC Model B+ era simplemente un BBC Model B rediseñado (con algo de herencia del proyecto ABC) que proporcionaba algo de memoria adicional pero costaba más que su predecesor, siendo etiquetado como un "provisional" por el editor técnico de Acorn User , expresando su frustración por las oportunidades no aprovechadas para la reducción de costos y por una falta general de innovación tecnológica en el sentido de que "Acorn nunca ha mostrado interés en algo tan emocionante como el 68000". [21] La desilusión fue suficiente para que algunos productores de software señalaran una retirada del mercado de Acorn. [22]
Otros comentaristas en respuesta al B+ sugirieron que Acorn persiguiera la estrategia del segundo procesador de forma más agresiva, aprovechando la base de usuarios existente del BBC Micro mientras esos usuarios todavía utilizaban la máquina. [23] En 1986, Acorn introdujo la serie BBC Master , comenzando con el Master 128 que volvió a enfatizar los segundos procesadores en forma de "coprocesadores" instalados internamente. [24] Aunque se trataba de una evolución modesta de la plataforma existente basada en el 6502 , el entusiasmo por la serie fue algo mayor que por los modelos B+, y los distribuidores y desarrolladores de software citaron las capacidades de expansión y la compatibilidad mejorada con respecto al B+. [25] Sin embargo, la competitividad de estos coprocesadores resultó estar restringida por las limitaciones de hardware, compatibilidad y precio, y un sistema Master 512 que incluía un coprocesador Master 128 y 80186 se comparaba desfavorablemente con sistemas completos compatibles con IBM PC. [26] El producto Master Scientific planificado nunca se lanzó, lo que dejó a los clientes potenciales con la expansión existente del coprocesador Cambridge como su única opción disponible. [27]
Las actitudes hacia Acorn y su posición tecnológica cambiaron un poco a finales de 1985, cuando surgieron noticias de su esfuerzo de desarrollo del microprocesador RISC , lo que posiblemente animó a Olivetti a seguir apoyando a la empresa en "una etapa crítica" de su refinanciación de Acorn. [28] Los comentarios posteriores sugirieron la disponibilidad de este microprocesador (la Acorn RISC Machine) en futuras computadoras, así como en una placa de evaluación para el BBC Micro, [29] aunque dicha placa (el ARM Evaluation System [30] ) recién se anunciaría a mediados de 1986 a un costo de £4500. [31] Al haber desarrollado también los chips de soporte adicionales necesarios para formar una microcomputadora completa, se consideró que Acorn había superado a sus competidores más cercanos. [32]
En vísperas del anuncio de los productos de microcomputadoras de 32 bits basados en ARM de Acorn, los prototipos denominados A1 y A500 fueron mostrados en el programa de televisión de la BBC Micro Live, que mostraba un rendimiento del lenguaje BASIC diez veces más rápido que un nuevo ordenador basado en 80386 de Research Machines , su eterno rival en el sector educativo , y se sugirió que las máquinas llevarían la marca de la BBC. Es revelador que el director ejecutivo de Acorn señalara: "Durante los últimos dos años hemos pagado el precio de no tener un micro de 16 bits". [33]
Los primeros modelos disponibles en la familia fueron el A305, A310 y A440, introducidos en 1987, [34] seguidos por el A3000, A410/1, A420/1 y A440/1 en 1989, [35] el A540 en 1990, [36] el A5000 en 1991, [37] el A4 en 1992, [38] siendo el A3010, A3020 y A4000 los modelos finales, también introducidos en 1992. [39]
Equipado con un procesador ARM2 (Acorn RISC Machine), el Acorn Archimedes fue descrito como "la primera máquina RISC lo suficientemente económica para uso doméstico", [40] y "la primera microcomputadora basada en RISC disponible comercialmente". Los primeros modelos se lanzaron en junio de 1987, como las series 300 y 400. [41] La serie 400 incluía cuatro ranuras de expansión y un controlador ST-506 para un disco duro interno , mientras que la serie 300 requería la adición de una placa base para obtener capacidades de ranura de expansión. Se podía añadir una placa base de dos ranuras a la serie 300 como una actualización oficial, con la posibilidad de que hubiera una placa base de cuatro ranuras disponible de terceros, pero también se requería una tarjeta de expansión de disco duro para estas máquinas, que ocupaba una ranura. [42]
Ambas series incluían el sistema operativo Arthur (posteriormente reemplazado por RISC OS como una actualización paga), el lenguaje de programación BBC BASIC y un emulador para el anterior BBC Micro de Acorn , y estaban montadas en cajas de dos partes con una pequeña unidad central, un monitor en la parte superior y un teclado separado y un mouse de tres botones (el del medio se usaba para los menús contextuales emergentes del sistema operativo). Todos los modelos presentaban sonido estéreo de ocho canales de 8 bits y eran capaces de mostrar 256 colores en la pantalla. [34] : 4 [43] : 2
Inicialmente se lanzaron tres modelos con diferentes cantidades de memoria: el A305, el A310 y el A440. [34] Los modelos de la serie 400 fueron reemplazados en 1989 por el A410/1, el A420/1 y el A440/1, [35] estos contaban con un MEMC1a mejorado y un sistema operativo RISC. Los modelos anteriores que se entregaban con Arthur podían actualizarse a RISC OS 2 reemplazando el chip ROM que contenía el sistema operativo. [44] Debido a que los chips ROM contenían el sistema operativo, la computadora arrancaba instantáneamente en su sistema GUI, familiar del Atari ST . [45] : 140
A pesar de que el A310 estaba limitado oficialmente a 1 MB de RAM, [46] varias compañías realizaron actualizaciones a 2 MB y 4 MB, con las actualizaciones más pequeñas aumentando la RAM incorporada y las actualizaciones más grandes reemplazándola por completo. [47] La serie 400 estaba oficialmente limitada a 4 MB de RAM, pero varias compañías lanzaron actualizaciones de 8 MB que proporcionaban un chip MEMC adicional más 4 MB de RAM para complementar los 4 MB de RAM existentes. [48]
A principios de 1989, las especulaciones sobre las nuevas máquinas de la gama Archimedes preveían un modelo económico y reducido con 512 KB de RAM para reemplazar al A305 de una manera que recordaba al Master Compact . [49] Esta especulación evolucionó para predecir con mayor precisión una máquina con 1 MB de RAM destinada a escuelas primarias o secundarias . [50] Otros comentaristas predijeron correctamente la provisión de una unidad de disco interna y una única ranura para módulo "especial". [51] Sin embargo, cualquier producto nuevo y de bajo costo que admitiera hasta 2 MB de RAM también planteó preguntas sobre el futuro de la serie 300, [46] dada la limitación de la serie 300 a un máximo de 1 MB en ese momento. [52]
Al mismo tiempo que se rumoreaba que se estaba desarrollando un producto, se había comenzado a trabajar en un sucesor del sistema operativo Arthur , inicialmente llamado Arthur 2, pero renombrado como RISC OS 2 para su lanzamiento. [53] En mayo de 1989, se introdujeron varias máquinas nuevas junto con RISC OS 2: la serie 300 se eliminó gradualmente en favor del nuevo BBC A3000, y la serie 400 se reemplazó por los modelos mejorados de la serie 400/1. [35] Habiendo sido desarrollada en un "tiempo notablemente corto de nueve meses", [54] la máquina fue el "vehículo de aprendizaje principal" para un sistema CAD integrado presentado en Acorn que empleaba productos de Valid Logic Systems , [55] y se informó que el A3000 fue el primer microordenador doméstico en utilizar tecnología de montaje superficial en su construcción, y que la máquina se construyó en el socio de fabricación de Acorn desde hacía mucho tiempo, AB Electronics. [56]
El A3000 utilizaba un ARM2 de 8 MHz y se suministraba con 1 MB de RAM y sistema operativo RISC en 512 KB de ROM. A diferencia de los modelos anteriores, el A3000 venía en una carcasa de una sola pieza similar a las computadoras BBC Micro , Amiga 500 y Atari ST , con el teclado y la unidad de disco integrados en una unidad base "ligeramente más pequeña que la Master 128". [56] A pesar del tamaño de la máquina en un escritorio, siendo más grande que un simple teclado, la carcasa no estaba diseñada para soportar un monitor. Acorn ofreció un soporte para monitor que se conectaba a la máquina, [57] que se incluía con el paquete Learning Curve de Acorn, [58] y PRES anunció un pedestal para monitor y una carcasa para unidad de disco externa. [35]
El nuevo modelo solo contaba con una ranura de expansión interna , que era físicamente diferente de la de los modelos anteriores, aunque eléctricamente similar. Un conector externo podía interactuar con las tarjetas de expansión existentes, y se recomendaba y anticipaba una carcasa externa para dichas tarjetas en el lanzamiento de la máquina, [56] y una de esas soluciones fue proporcionada posteriormente por el sistema de expansión de PRES. [59] [60] Acorn anunció un puerto de usuario combinado y una expansión MIDI para la ranura interna en el lanzamiento de la máquina, con un precio de £ 49. Para habilitar el puerto serie de la máquina, se requería una actualización que costaba £ 19, y el soporte Econet también era un extra opcional. [61]
Aunque sólo se pretendía que se pudiera actualizar a 2 MB de RAM, otros proveedores ofrecían actualizaciones a 4 MB junto con expansiones que ofrecían conexiones de unidad de disco adicionales y combinaciones de puertos de usuario y analógicos, ambos ayudando a aquellos que actualizaban los productos de 8 bits de Acorn, particularmente en educación, a hacer uso de periféricos existentes como unidades de 5,25 pulgadas, dispositivos de entrada y equipos de registro de datos. [62] Simtec Electronics incluso ofreció una actualización de RAM a 8 MB para el A3000 junto con otros modelos. [63] [64] En 1996, IFEL anunció una actualización de memoria para el A3000 utilizando un módulo SIMM genérico de 72 pines para proporcionar 4 MB de RAM. [65] Una variedad de proveedores también ofrecían expansiones de disco duro basadas en tecnologías ST506 , SCSI e IDE . [66]
Con la marca "British Broadcasting Corporation Computer System", el "mercado principal" del A3000 eran las escuelas y las autoridades educativas, y el precio educativo de 529 libras esterlinas (no considerablemente más caro que el BBC Master) se consideró competitivo y persuasivo para lograr que esta audiencia en particular se actualizara a los sistemas de 32 bits de Acorn. El precio de venta al público de 649 libras esterlinas más IVA se consideró una "alternativa cara" a la competencia prevista (el Commodore Amiga y el Atari ST), pero mucho más rápido que los modelos de precio similar de esas gamas. [67] Se observó que el Amiga 500 costaba unas "no tan económicas" 550 libras esterlinas una vez actualizado a 1 MB de RAM. [56]
La relativa asequibilidad del A3000 en comparación con las primeras máquinas Archimedes y el lanzamiento del sistema operativo RISC ayudaron a convencer a los productores de software educativo de la viabilidad de la plataforma. [68] Poco después del lanzamiento del A3000, una autoridad educativa local ya había pedido 500 máquinas, con el objetivo de introducir el A3000 en sus escuelas primarias además de en otros niveles educativos. [69] Tal fue el éxito del modelo que solo tenía el 37 por ciento del mercado de escuelas del Reino Unido en un período de nueve meses en 1991 y, a finales de ese año, se estimaba que representaba el 15 por ciento de las 500.000 o más computadoras instaladas en las escuelas del país. [70]
El atractivo del A3000 para la educación también puede haber motivado el regreso de Microvitec al mercado de Acorn con el monitor Cub3000: una versión rediseñada del monitor Cub que era popular entre los usuarios institucionales del BBC Micro original. [71] (Como "no se lo veía por ningún lado" cuando se lanzó el Archimedes, [71] Microvitec había buscado introducir su propia gama Cubpack de computadoras personales compatibles con IBM PC para el mercado educativo que ofrecieran cierta compatibilidad con BBC BASIC, basándose en una participación de mercado estimada del 80 por ciento para los monitores de color de 14 pulgadas en el sector, y aspirando a lanzar una "estación de trabajo de video interactiva". [72] )
La introducción del A3000 también vio a Acorn recuperar su presencia en los principales canales minoristas, con un acuerdo con el minorista de la calle principal Dixons para vender la computadora en puntos de venta de "centros comerciales", [73] seguido de acuerdos con las cadenas John Lewis y Alders. [74] Acorn también buscó asegurar el interés de los editores de juegos, organizando una conferencia en agosto de 1989 para representantes de "las 30 principales casas de software, incluidas Ocean , Domark , US Gold , Grand Slam y Electronic Arts ". [75]
Los esfuerzos de marketing dirigidos a los usuarios domésticos continuaron en 1990 con la introducción de The Learning Curve: un paquete de A3000 y software de aplicación con un precio de 699 libras más IVA, que requería un televisor con capacidad SCART (y el cable adecuado [76] ), o un paquete con un monitor en color y el soporte de monitor de Acorn por 949 libras más IVA. El software, con un valor de venta al público de unas 200 libras, [77] consistía en la segunda versión compatible con RISC OS de First Word Plus de Acorn, la aplicación hipermedia Genesis, [78] y el software PC Emulator, con un vídeo de introducción presentado por Fred Harris. [79] [80] En 1990, otro paquete llamado Jet Set, que apuntaba al "mercado prenavideño", ofrecía una colección de software más enfocada al entretenimiento valorada en 200 libras, que incluía el simulador de vuelo Interdictor de Clares, Trivial Pursuit de Domark, Superior Golf y el paquete de modelado 3D Euclid de Ace Computing. El precio de este paquete era de 747,50 libras, que también incluía un modulador de televisión desarrollado por el distribuidor del paquete, ZCL, diseñado para su uso con "cualquier televisor" y que ofrecía una imagen con "calidad de monitor". [81]
Las especulaciones previas al lanzamiento del A3000 habían sugerido la inclusión de un modulador de TV y un posible precio de 399 libras esterlinas para una máquina "Archimedes 205" de 512 KB destinada al mercado doméstico. Los rumores sobre la integración de varios elementos del chipset de Acorn (en concreto, MEMC y VIDC) para "hacer un Electron" se consideraron logísticamente exigentes y, por tanto, poco probables de reducir los costes. [51] Esta mayor integración y orientación al mercado doméstico se persiguió más tarde con la introducción del A3010 en 1992.
El A540, introducido a finales de 1990, fue una consecuencia anticipada del desarrollo de estaciones de trabajo Unix de Acorn, [36] ofreciendo la misma especificación general que la estación de trabajo Unix R260 de Acorn (que ejecutaba RISC iX ) pero sin soporte Ethernet integrado y ejecutando RISC OS 2 en lugar de Unix. [82] Fue la primera máquina de Acorn en estar equipada con el procesador ARM3 como estándar, admitiendo hasta 16 MB de RAM , e incluía SCSI de mayor velocidad y provisión para conectar dispositivos genlock . [83] La frecuencia de acceso a la memoria se elevó a 12 MHz en el A540, en comparación con los 8 MHz en los modelos anteriores, proporcionando así un rendimiento del sistema mejorado en comparación con los modelos anteriores actualizados con procesadores ARM3. El diseño del hardware presentaba módulos de memoria, cada uno proporcionando su propio controlador de memoria y 4 MB de RAM, y un módulo de procesador que proporcionaba el ARM3 y una ranura para un chip acelerador de punto flotante (FPA), este último ofreciendo la posibilidad (posteriormente no realizada) de actualizaciones del procesador. El FPA, que reemplazó al módulo de punto flotante anterior de Acorn, estaba programado para estar disponible en 1991. [82] Después de mucho retraso, el FPA finalmente estuvo disponible en 1993. [84]
A finales de 1991, se lanzó el A5000 para reemplazar a la máquina A440/1 en la gama de productos existente. [37] Con la serie A400/1 existente considerada como "un poco cansada", al no haber cambiado mucho con respecto a los modelos A400 introducidos cuatro años antes, el A5000 fue considerado (por un crítico, al menos) como "el mayor avance de Acorn desde la introducción del Archimedes en 1987", introduciendo una combinación del procesador ARM3 y RISC OS 3 por primera vez en un nuevo producto Acorn, siendo "la máquina que el A540 debería haber sido: más pequeña, más ordenada, con unidades de mayor capacidad y la misma velocidad por aproximadamente la mitad del costo". [85] El A5000 inicialmente ejecutó RISC OS 3.0, aunque se identificaron varios errores, [86] y la mayoría se enviaron con RISC OS 3.10 o 3.11.
El A5000 incorporaba el nuevo procesador ARM3 de 25 MHz, 2 o 4 MB de RAM, un disco duro de 40 MB u 80 MB y una carcasa de dos piezas más convencional , al estilo de una caja de pizza . Con los PC compatibles con IBM que ofrecían cada vez mejores capacidades gráficas, no sólo habían igualado las capacidades de las máquinas de Acorn, sino que al ofrecer resoluciones de 1024 × 768 en 16 o 256 colores y con paletas de 24 bits, las habían superado. El A5000 (junto con el anterior A540) admitía la resolución SVGA de 800 × 600 en 16 colores, aunque podría decirse que se mantuvo la observación de que "las máquinas de Arquímedes simplemente no han seguido el ritmo". [85] Los modelos anteriores también podían beneficiarse del rendimiento de vídeo del A5000 a través de actualizaciones de terceros, como la Computer Concepts ColourCard Gold. [87] La A5000 fue la primera máquina Acorn en adoptar el conector VGA de 15 pines . [88]
Fue el primer Archimedes que incluyó de serie una unidad de disquete con capacidad para alta densidad . Esta admitía de forma nativa varios formatos, incluidos discos DOS y Atari con capacidades formateadas de 720 KB y 1,44 MB. El formato de disquete ADFS nativo tenía una capacidad ligeramente mayor, de 800 KB para doble densidad o 1,6 MB para alta densidad. [37] Una versión posterior del A5000 incluía un ARM3 de 33 MHz, 2 o 4 MB de RAM y un disco duro de 80 o 160 MB. [89] Particularmente útil en este A5000 revisado fue el uso de un zócalo para el chip MEMC1a, lo que significa que las expansiones de memoria más allá de los 4 MB podían reemplazar más fácilmente al MEMC1a único, conectando una tarjeta que proporcionara los dos dispositivos MEMC1a necesarios para admitir 8 MB. [90] Las revisiones anteriores del A5000 requerían desoldar el MEMC1a instalado para proporcionar dicho zócalo. [91]
En 1992, Acorn presentó el ordenador portátil A4 con una versión más lenta de 24 MHz del procesador ARM3 (en comparación con el ARM3 de 25 MHz del A5000), compatible con un modo de ahorro de energía de 6 MHz y que proporcionaba entre 2,5 y 4 horas de uso con batería. La máquina presentaba una pantalla LCD de matriz pasiva de 9 pulgadas capaz de mostrar una resolución máxima de 640 × 480 píxeles en 15 niveles de gris, y también contaba con un puerto de monitor que ofrecía las mismas capacidades de visualización que un A5000. No se planeó ninguna versión en color del producto. Una omisión notable de la máquina fue un dispositivo señalador incorporado , que requería que los usuarios navegaran con las teclas del cursor o conectaran un mouse convencional de tres botones de Acorn, como el mouse Logitech incluido con la máquina. [38]
Los otros puertos de expansión disponibles en el A4 eran puertos serie y paralelo, un conector PS/2 para un teclado externo, un conector para auriculares y soporte para una expansión Econet (en lugar de un puerto Econet propiamente dicho). No se hizo ninguna otra provisión para la expansión más allá de la instalación de la tarjeta Econet y un disco duro. El A4 encajaba de manera efectiva un A5000 en una carcasa portátil, con una placa base "de aproximadamente la mitad del tamaño de una hoja de papel A4", añadiendo hardware adicional para la gestión de energía y el control de la pantalla LCD, esta última empleando un chip controlador diseñado por Acorn que utilizaba "tramado de dominio de tiempo" para producir los diferentes niveles de gris. Así como el procesador podía ralentizarse para ahorrar energía, la RAM de 12 MHz podía ralentizarse a 3 MHz, con varios subsistemas también desactivándose según fuera necesario, y con el ahorro de energía activado después de "más de un segundo o así" de inactividad del usuario. La carcasa del A4 fue utilizada por los modelos Olivetti y Triumph-Adler , particularmente el Triumph-Adler Walkstation que sí integraba un dispositivo señalador incorporado, siendo éste descrito como un "controlador de mouse con panel táctil prácticamente inutilizable" por un crítico. [92]
El precio de lanzamiento del A4 fijó el modelo básico con 2 MB de RAM en 1399 libras esterlinas más IVA, y el modo de nivel superior con 4 MB de RAM y 60 MB de disco duro en 1699 libras esterlinas más IVA. El precio para educación fue de 1099 libras esterlinas y 1399 libras esterlinas respectivamente. Acorn previó que los establecimientos educativos adoptarían la máquina cuando los modelos existentes necesitaran trasladarse entre aulas o llevarse a excursiones escolares, [93] aunque los comentarios de la revisión señalaron que "el A4 es demasiado caro para que las escuelas lo puedan permitir en grandes cantidades" y que los modelos contemporáneos compatibles con Apple e IBM PC ofrecían una fuerte competencia para los usuarios comerciales. [92]
Finalmente se fabricaron periféricos para el A4: Acorn proporcionó la tarjeta Econet anunciada anteriormente y Atomwide proporcionó adaptadores Ethernet y SCSI que utilizaban el puerto paralelo bidireccional presente en el A4 (y también en el A5000 y máquinas posteriores). Atomwide también ofreció el periférico trackball "Hi-Point" modificado para funcionar como un ratón compatible con Acorn que se conectaba al lateral de la unidad. [94]
En 1992, se introdujeron varios modelos nuevos para complementar el A3000 y reemplazar los modelos de gama baja de la serie A400: el A3010, el A3020 y el A4000. [39] Lanzada junto con el Acorn Pocket Book , un producto distinto basado en el Psion Series 3 , las máquinas supuestamente anunciaban "una compañía cambiada, con una nueva dirección" y la disponibilidad de productos Acorn en las principales tiendas de la calle, incluidas Dixons, John Lewis y Argos, así como en catálogos de pedidos por correo. [95] Por lo tanto, se había iniciado una transición desde una gama de máquinas de diferentes añadas que todavía incluían el A3000 (en el extremo inferior) y el A540 (en el extremo superior) a una gama que presentaba puramente modelos de diseño más reciente, incluida la A5000 como la oferta de gama alta y la portátil A4. [39]
Estos nuevos modelos utilizaban el primer sistema ARM en un chip , el microprocesador ARM250 , un diseño de un solo chip que incluía la funcionalidad de un ARM2 (o ARM3 sin caché), los chips IOC1, VIDC1a y MEMC1a, todos "integrados en un solo chip gigante" y fabricados mediante un proceso de 1 micrón. El ARM250, que funcionaba a una frecuencia de reloj más alta de 12 MHz y se utilizaba junto con chips de memoria más rápidos de 80 ns, en comparación con los 8 MHz del ARM2 y la memoria de 125 ns del A3000, ofrecía un aumento potencial del rendimiento del 50 % con respecto a los sistemas más antiguos [4] , alcanzando un valor informado de 7 MIPS. [96] [nota 2]
Algunas de las primeras unidades del A3010 no utilizaban realmente el ARM250, sino una placa "mezzanine" que transportaba los cuatro dispositivos separados que comprendían el chipset completo, con esta placa conectada a la placa base en lugar del ARM250. Un representante de Acorn indicó que se había adoptado esta solución para cumplir con los plazos de venta minorista, mientras que un representante de ARM negó que se hubieran producido "demoras graves" en el desarrollo del ARM250, indicando que la placa mezzanine había sido útil durante el proceso de diseño. Los propietarios no necesitaban actualizar esta placa a un ARM250 genuino, ya que era "funcionalmente idéntica" al ARM250. [97] Una ventaja inadvertida que confería la placa mezzanine era la capacidad de actualizar el ARM2 de la placa a un ARM3, siendo esta una actualización popular para los modelos anteriores basados en ARM2 que era incompatible con el ARM250. [nota 3] Sin embargo, realizar una actualización de este tipo implica modificaciones tanto en la placa mezzanine "Adelaide" como en la placa de actualización ARM3 empleadas en la actualización. [98] Para las máquinas equipadas con un procesador ARM250 real, la alternativa más cercana a una actualización ARM3 en términos de mejora del rendimiento fue la actualización "Turbo RAM" de Simtec, que proporcionó 4 MB de RAM más rápida y dio una mejora del 40 por ciento en el rendimiento general del sistema. [99]
Las máquinas se suministraban con RISC OS 3.10 o 3.11. [100] La serie A30x0 tenía un diseño de una sola pieza, similar al A3000 pero ligeramente más superficial, mientras que el A4000 parecía un A5000 ligeramente más delgado. El modelo A3010 estaba destinado a ser una máquina de computación doméstica , con un modulador de TV (para usar con televisores tradicionales con estándar PAL , televisores SCART ya compatibles con todos estos modelos [39] ) y puertos estándar de joystick de 9 pines , mientras que el A3020 apuntaba a los mercados educativos de primaria y secundaria, contando con un disco duro incorporado opcional de 2,5 pulgadas y un zócalo de interfaz de red dedicado, ambas capacidades se proporcionaban sin requerir la ranura de expansión "mini-podule" de la máquina. Mientras tanto, el A4000 estaba dirigido a los mercados de educación secundaria y de oficina, ofreciendo un teclado ajustable separado para cumplir con las regulaciones de ergonomía consideradas aplicables en estos mercados. Técnicamente, el A4000 era casi idéntico funcionalmente al A3020, diferenciándose únicamente en el tamaño del disco duro compatible (3,5 pulgadas en el A4000), debido a la carcasa diferente de la máquina. A pesar del parecido con el A5000, el A4000 junto con los otros modelos solo proporcionaba una única ranura de expansión "mini-podule", al igual que el A3000. [101] Las tres máquinas basadas en ARM250 podían actualizarse a 4 MB con chips enchufables: aunque el A3010 estaba diseñado para 2 MB, las actualizaciones de terceros superaron esto. [96] En 1996, IFEL anunció una actualización de memoria para la gama utilizando un módulo SIMM genérico de 72 pines para proporcionar 4 MB de RAM. [65]
El precio inicial era de poco menos de 500 libras esterlinas, incluido el IVA, para el paquete Family Solution: un A3010 sin ampliar y sin monitor (para utilizarlo con un televisor), combinado con el procesador de textos EasiWord y un juego (inicialmente Quest for Gold). El paquete Learning Curve existente, actualizado para incorporar el A3010 actualizado a 2 MB de RAM en lugar del A3000, incluía un monitor en color Acorn, el PC Emulator y una suite de aplicaciones hipermedia Genesis por un precio de 799 libras esterlinas. El paquete A4000 Home Office combinaba el A4000 con un monitor en color Acorn, el "procesador de textos profesional" EasiWriter 2 de Icon Technology y la aplicación Desktop Database de Iota por un precio de alrededor de 1175 libras esterlinas. El precio de venta al público del A3010 era notable por convertirlo en el más barato de todas las máquinas Archimedes vendidas. A medida que las consolas de juegos ganaban popularidad, Acorn aparentemente intentó apuntar al mercado de "máquinas de juegos plus" con el A3010 apelando a "los padres más conocedores, sofisticados y preocupados por la educación", esto en un contexto en el que los productos competidores establecidos habían sido objeto de grandes descuentos: el Amiga 500 se había reducido a £ 299, por ejemplo. [101] En 1993, Commodore posteriormente ofrecería el Amiga 600 de nivel de entrada a un precio de solo £ 199, aunque con Commodore "perdiendo dinero a gran escala" mientras que Acorn seguía siendo rentable, tal descuento no se consideró una amenaza para el A3010. [102]
El precio y los paquetes que incluían estas máquinas se actualizaron a finales de 1993, introduciendo un nuevo Action Pack en lugar de la Family Solution, que incluía el juego Zool más el procesador de textos StartWrite de Icon Technology. Este paquete redujo efectivamente el precio del A3010 a 399 libras esterlinas, incluido el IVA, convirtiéndolo supuestamente en "la máquina Risc más barata hasta el momento". La Learning Curve se revisó para incluir la suite integrada Advance de Acorn, junto con el PC Emulator y DR DOS 6 , y el paquete también se puso a disposición junto con el A4000. El paquete Home Office se actualizó con DataPower de Iota en sustitución de Desktop Database, y con PipeDream 4 de Colton Software y el PC Emulator de Acorn que se añadieron para ampliar EasiWriter. [89] También se proporcionaron con los paquetes una variedad de programas de demostración y una cinta de audio de formación. En el momento de estas revisiones de productos, el A3020 había desaparecido del material promocional relacionado, incluso del material dirigido al comprador educativo, [103] aunque permaneció en la lista de precios de Acorn presumiblemente por el interés de los compradores institucionales. [104]
Las relaciones de marketing de Acorn con los minoristas tradicionales fueron algo problemáticas. Mientras que establecimientos como John Lewis Partnership demostraron ser socios de marketing exitosos, el minorista de artículos eléctricos Dixons aparentemente hizo relativamente poco esfuerzo por vender máquinas Acorn a pesar de prometer "mayores oportunidades" en 1993 después de críticas anteriores. [105] A fines de 1994, Acorn designó un distribuidor exclusivo para los paquetes A3010 Action Pack y Learning Curve, y el precio del primero se redujo a solo £ 299. Persistiendo con la estrategia de que algunos compradores podrían elegir un producto posicionado entre las consolas de juegos y los compatibles con PC tradicionales, el distribuidor, ZCL, apuntó a aprovechar la ausencia de Commodore durante la temporada navideña de 1994. [106] A medida que se acercaba la temporada navideña de 1995, Beebug compró "todo el inventario restante" de Acorn, ofreciendo la máquina por £ 135 incluido el IVA junto con varios "paquetes de valor agregado". [107]
La producción del A3020 y el A4000 cesó en 1995 y las existencias restantes se vendieron durante 1996 debido a que no cumplían con las nuevas normas de la Unión Europea en materia de electricidad y electrónica. Esto dejó al A7000 como el sistema de escritorio de nivel de entrada de Acorn y se esperaban ajustes de precios adecuados, en particular porque se anticipaban versiones más rápidas del A7000 (que finalmente se entregaron en forma del A7000+). [2]
El A7000 , a pesar de que su nombre recuerda a las convenciones de nomenclatura de Archimedes, era en realidad más similar al Risc PC , la línea de computadoras RISC OS que sucedió al Archimedes en 1994. Sin embargo, carecía de las ranuras de expansión DEBI y la carcasa multislice que caracterizaban al Risc PC (aunque quitando el CDROM , se podía colocar una placa base con una ranura).
También se produjeron, pero nunca se vendieron comercialmente:
Los primeros modelos Archimedes, que recordaban a la BBC Micro en su lanzamiento, se entregaron con versiones provisionales del sistema operativo Arthur, [116] para las cuales aparentemente se emitieron actualizaciones gratuitas, evitando así la controversia en torno a las primeras actualizaciones de ROM para la BBC Micro. [117] A principios de 1988, se entregó Arthur 1.2 en un intento de corregir las deficiencias y problemas en las versiones anteriores del software. [118] Sin embargo, incluso después de que se hubiera lanzado Arthur 1.2, persistían 100 errores documentados considerados como "en su mayoría bastante oscuros", y Acorn indicó que se estaba desarrollando una "nueva versión mejorada" del sistema operativo. [119]
Tras el lanzamiento de Arthur 1.2, Acorn ofreció un "procesador de texto básico", ArcWriter, pensado para "correspondencia personal, avisos y artículos breves" y para demostrar las características de ventana, menú y puntero del sistema, empleando fuentes de impresora integradas para una salida impresa rápida. [120] El software se distribuyó de forma gratuita para los usuarios registrados, aunque Acorn indicó que no produciría un procesador de texto "definitivo" para la plataforma, en contraste con BBC Micro, donde el procesador de texto View había sido fundamental para la gama de software de oficina de Acorn. Sin embargo, Acorn también anunció un puerto del primer paquete Word , First Word Plus, para la plataforma. [121] ArcWriter fue mal recibido, con problemas de repintado de ventanas demostrados como un problema particular, y con los usuarios quejándose de "errores graves". [118] Aunque aprovechaba el entorno de escritorio Arthur y utilizaba fuentes suavizadas , se recibieron quejas sobre caracteres "borrosos y manchados" y actualizaciones de pantalla lentas al cambiar las fuentes o los estilos en máquinas con poca memoria como la A305. Un competidor temprano, Graphic Writer, fue recibido más favorablemente pero proporcionó su propia interfaz de usuario de pantalla completa. Ninguno de ellos fue considerado competitivo con productos establecidos en otras plataformas. [122]
Varias compañías de software prometieron inmediatamente software para Archimedes, sobre todo Computer Concepts, Clares y Minerva, [123] siendo Advanced Memory Systems, BBC Soft y Logotron otros editores de software conocidos. Autodesk , Grafox y GST eran recién llegados al mercado de Acorn. [1] Sin embargo, a principios de 1988, muchos desarrolladores de software estaban posponiendo el lanzamiento de software para Archimedes hasta el lanzamiento de un sistema operativo estable, y Acorn ofreció prestar Arthur 1.2 a los desarrolladores. [116] Se habían hecho afirmaciones de confusión entre los compradores potenciales de la máquina causada por la falta de software disponible, y Acorn había seguido una estrategia de lanzar la máquina primero para que los desarrolladores de software independientes pudieran tener hardware con el que trabajar. [124] Para hacer que Archimedes fuera más atractivo para ciertos sectores, Acorn anunció una inversión de £ 250.000 en software educativo e indicó un compromiso con el desarrollo de software empresarial. Junto con First Word Plus, Acorn también encargó a Grafox Limited el paquete de planificación empresarial basado en hojas de cálculo Logistix [125] como puerto para la plataforma. [124] Autodesk lanzó AutoSketch para Archimedes en 1988, [126] tras haber lanzado el producto en marzo del mismo año. Con un precio de 79 libras más IVA, ofrecía la funcionalidad de dibujo de precisión familiar de AutoCad pero sin "ninguna de las florituras" que hacían que este último producto fuera profesionalmente adecuado para varios mercados a un precio que podía superar las 2500 libras. Se informó que en Archimedes, AutoSketch funcionaba a una velocidad aproximadamente cinco veces superior a la de una "máquina compatible con PC estándar". [127]
Aunque Acorn se había limitado a dar soporte al uso de su procesador de textos View bajo emulación BBC en el Archimedes, [128] View Professional—la iteración final de la suite View en los ordenadores de 8 bits de Acorn—se había anunciado como un producto futuro en junio de 1987 para su disponibilidad en noviembre. [129] View Professional, al igual que la serie View, había sido desarrollado para Acorn por Mark Colton, y una empresa—Colton Software—entregó el sucesor de este producto como PipeDream para el Cambridge Computer Z88 . [130] A mediados de 1988, Colton Software anunció PipeDream para el Archimedes, con un precio de 114 libras, tras el anuncio de una versión para MS-DOS, [131] estableciendo una larga historia de desarrollo de productos para la plataforma, que condujo a PipeDream 4 en 1992, [132] seguido por el eventual sucesor de PipeDream, Fireworkz, en 1994. [133]
Gran parte del software inicial consistía en títulos convertidos del BBC Micro, aprovechando un grado de compatibilidad entre las diferentes series de máquinas, [116] con Computer Concepts llegando incluso a producir una expansión de hardware ROM/RAM para usar con los productos de la serie BBC Micro existentes de la compañía, [134] y Acorn también ofrecía una expansión de este tipo junto con una expansión de interfaz compatible con BBC. [135] Otro elemento de la estrategia de marketing inicial de Acorn para Archimedes fue enfatizar el producto PC Emulator, que era un emulador basado en software para sistemas compatibles con IBM PC basados en el procesador 8088 que ejecutaba "programas MS-DOS legales". Junto a esto, también se hicieron planes para el lanzamiento de una expansión de hardware podule (módulo periférico) que proporcionara su propio procesador 80186, un controlador de disco y un conector para una unidad de disco. [136]
El PC Emulator en su forma inicial se entregó con MS-DOS 3.21 y requería un sistema con 4 MB de RAM para poder proporcionar los 640 KB de RAM "completos" para programas DOS, con versiones anteriores de Arthur que sólo proporcionaban 384 KB para DOS en sistemas de 1 MB, pero con Arthur 1.2 que apuntaba a proporcionar los 512 KB más utilizables para DOS en tales sistemas. El emulador fue descrito como teniendo "muy pocos problemas de compatibilidad" y las utilidades de diagnóstico informaron que proporcionaba un sistema basado en 80188 , pero el rendimiento del sistema emulado fue considerado lento. Acorn supuestamente reconoció esto indicando la disponibilidad inminente de "un coprocesador 80186". [137] La expansión del módulo (o "coprocesador") fue posteriormente pospuesta a principios de 1988 (y finalmente cancelada), con Acorn indicando que su precio de £300 no habría sido competitivo contra sistemas de PC completos que costaban tan poco como £500, y que las capacidades de hardware que se ofrecerían, como la provisión de gráficos CGA , probablemente quedarían obsoletas a medida que la industria pasara a soportar los estándares gráficos EGA y VGA. [138]
Los comentaristas se mostraron decepcionados con la incoherente interfaz de usuario que ofrecía la plataforma de software, con "Logistix que parecía un PC, First Word copiando servilmente a GEM" y "otras 101 'interfaces de usuario'" entre las primeras ofertas. El resultado fue la falta de una "personalidad" para la máquina que corría el riesgo de convertirse en un sistema que "nunca parecería tan fácil o tan elegante como el Mac". [139] Junto con la introducción de la coherencia visual y de comportamiento entre aplicaciones, los entornos de usuario de ordenadores personales también habían evolucionado desde la ejecución de una única aplicación a la vez, habían ido más allá de los "accesorios de escritorio" (o programas emergentes), habían normalizado la práctica de cambiar entre aplicaciones y habían comenzado a proporcionar la capacidad de ejecutar diferentes aplicaciones al mismo tiempo, [140] algo que Macintosh ya había hecho con su mejora MultiFinder. [141] Computer Concepts, después de haber comenzado el desarrollo de varias aplicaciones nuevas para Archimedes, estaba lo suficientemente frustrado con Arthur y su falta de "verdadera multitarea" que anunció un sistema operativo rival, Impulse, destinado a alojar esas aplicaciones en la máquina. [142]
Para remediar varias críticas al entorno operativo inicial, Acorn presentó una vista previa de RISC OS (o, más formalmente, RISC OS 2) a fines de 1988 y anunció su disponibilidad para abril de 1989. [143] Internamente en Acorn, se había dado cuenta de que la multitarea se había vuelto esencial en cualquier entorno informático convencional donde "es probable que el usuario use muchas aplicaciones pequeñas a la vez, en lugar de una sola aplicación grande", y otros entornos gráficos como NewWave de Hewlett Packard y Presentation Manager de IBM se consideraban la competencia contemporánea. [144]
Las reacciones al sistema operativo actualizado fueron positivas e incluso entusiastas, describiendo a RISC OS como una plataforma que brindaba a los desarrolladores de software "la plataforma estable que estaban esperando" y "una alternativa viable a la PC o Mac", y también reconociendo a Acorn por haber mejorado el esfuerzo original de nueve meses en el desarrollo de Arthur en los siguientes doce meses que llevaron a la presentación de RISC OS. [145] Por un modesto costo de actualización de £29, los usuarios recibieron cuatro chips ROM, tres discos que incluían varias aplicaciones y documentación. [44]
Las nuevas funciones del sistema operativo RISC incluían multitarea cooperativa, un administrador de tareas para monitorear tareas y memoria, administración versátil de archivos, manipulación "sólida" de ventanas ("se mueve toda la ventana, no solo el contorno") y renderización adaptativa de mapas de bits y colores, utilizando tramado cuando fuera necesario, dependiendo de la naturaleza del modo de pantalla seleccionado. [146] Se introdujo un marco de impresión común, con controladores de impresora matriciales y PostScript suministrados, con dichos controladores disponibles para su uso por todas las aplicaciones de escritorio. [147] Entre la selección de aplicaciones y herramientas incluidas con el sistema operativo RISC estaban el editor de gráficos Draw , que presentaba edición de gráficos vectoriales y manipulación rudimentaria de texto (usando las fuentes anti-aliasing familiares de Arthur) y mapas de bits, el editor de texto Edit, el editor de mapas de bits Paint y el editor de música Maestro. [148]
Con el sistema operativo RISC disponible, Acorn lanzó aplicaciones nuevas y actualizadas para aprovechar el entorno de escritorio mejorado. Una de ellas, postergada hasta después del lanzamiento de RISC OS, fue Acorn Desktop Publisher, un port de Timeworks Publisher , [149] que introdujo una mejora significativa en las capacidades de suavizado de fuentes a través de un nuevo administrador de fuentes de contorno, [150] que ofrecía fuentes escalables que se suavizaban en la pantalla pero se representaban con la resolución adecuada al imprimir, incluso en impresoras matriciales. [151] First Word Plus también se actualizó para soportar el nuevo entorno de escritorio RISC OS, aunque mantuvo sus propios controladores de impresora, posicionándose como complemento de Acorn Desktop Publisher, cuyo énfasis estaba en el diseño de páginas en lugar de la creación de documentos textuales. [152]
Como parte de un esfuerzo por aumentar la participación de la compañía en el mercado doméstico, Acorn presentó un paquete llamado The Learning Curve, que inicialmente incluía el A3000, un monitor opcional y un conjunto de aplicaciones (First Word Plus, el PC Emulator y Genesis). [79] Este paquete se mejoró más tarde en 1990 para atraer compradores al A420/1, añadiendo Acorn Desktop Publisher y algunas aplicaciones Genesis adicionales. [153] Las aplicaciones de procesamiento de documentos de Acorn también empezaron a ver una competencia más amplia en esta época, con Impression de Computer Concepts y Ovation de Beebug también proporcionando soluciones competitivas para la autoedición. [154] [155] También en 1990, PipeDream 3 se convirtió en la primera versión de la suite integrada PipeDream, descendiente de View Professional de Acorn pero desarrollada y comercializada por Colton Software, que se puso a disposición para el escritorio RISC OS. [156]
El lanzamiento del A5000 a finales de 1991 trajo consigo una nueva versión del sistema operativo RISC al mercado: RISC OS 3. [37] Esta versión ofrecía una serie de mejoras al sistema operativo, entre ellas operaciones de archivado multitarea (lo que significa que la copia, el movimiento y la eliminación de archivos ya no se hacían cargo del ordenador), compatibilidad con la lectura y escritura de discos en formato DOS, la provisión de varias aplicaciones incluidas (Alarm, Calc, Chars, Configure, Draw, Edit, Help y Paint), fuentes de contorno de uso común y módulos de software en ROM (en lugar de tener que cargarlos desde disquetes adjuntos a la RAM), la eliminación o el aumento de límites en ventanas y tareas, la capacidad de "iconizar" ventanas y fijarlas al fondo del escritorio (o tablón de anuncios), la posibilidad de guardar y restaurar sesiones de escritorio, compatibilidad con la puesta en blanco de la pantalla y otras mejoras de impresión y redes. La provisión de las aplicaciones incluidas y otros recursos en ROM permitió ahorrar aproximadamente 150 KB de espacio de trabajo, lo que resultó beneficioso para los usuarios de máquinas de 1 MB. [157]
Las aplicaciones incluidas en RISC OS 3 se mejoraron con respecto a sus versiones RISC OS 2 en varios aspectos generales, como la introducción de atajos de teclado, pero también con nuevas características específicas. El sistema de impresión también se actualizó para admitir varias impresoras a la vez, pero en esta primera versión de RISC OS 3 la impresión en segundo plano aún no era compatible. [85] La aplicación "más obviamente mejorada" fue Draw, que adquirió nuevas características que incluyen múltiples niveles de operaciones de "deshacer" y "rehacer", texto rotado (que se beneficia de un administrador de fuentes de contorno actualizado), rellenos graduados, compatibilidad con interpolación de formas (o interpolación) y compatibilidad integrada para convertir texto en rutas. Edit obtuvo compatibilidad mejorada con formato y búsqueda, además de funciones de edición de programas BASIC transparentes. [158] Una mejora visualmente algo obvia que se entregó en RISC OS 3 fue el uso de "bordes de ventana 3D" [159] o, más exactamente, mapas de bits dedicados para el mobiliario de ventanas, lo que permite diferentes efectos de estilo de escritorio. [160] La apariencia del escritorio eventualmente cambiaría hacia el tema de escritorio "NewLook" de Acorn, presentado a fines de 1993. [161]
A finales de 1992, el propio RISC OS 3 se actualizó, pasando a ser RISC OS 3.1 (en contraposición al RISC OS 3.0 inicial proporcionado con el A5000) y se puso a disposición de todas las máquinas Archimedes existentes, aunque las máquinas de la serie A300 y la serie A400 original necesitaban una modificación de hardware para poder aceptar las ROM de 2 MB más grandes, empleando una placa hija especial . [162] Se solucionaron varios errores en RISC OS 3.0 y se realizaron otras mejoras, lo que lo convirtió en una actualización que valió la pena para los usuarios del A5000. En particular, se introdujo el soporte para la impresión en segundo plano. El precio introductorio con IVA incluido para la actualización fue de 19 libras esterlinas para los usuarios de RISC OS 3.0 y 49 libras esterlinas para los usuarios de RISC OS 2.0, y el paquete de actualización incluía ROM, discos de soporte y manuales. [86] El precio no introductorio de la actualización se estableció en 89 libras esterlinas. [159]
Las limitaciones del sistema operativo RISC se hicieron cada vez más evidentes, en particular con la aparición del Risc PC y las exigencias que se hicieron a las aplicaciones para aprovechar sus capacidades mejoradas de hardware (aunque sólo se destacaron problemas que siempre estuvieron presentes), y cuando se lo comparó con el software del sistema Windows y Macintosh , que evolucionó gradualmente , estos competidores ofrecían o prometían nuevas características y mejoras de usabilidad con respecto a sus predecesores. Dos deficiencias fundamentales percibidas en el sistema operativo RISC fueron la falta de soporte de memoria virtual , lo que permitía manejar volúmenes mayores de datos mediante el uso de almacenamiento en disco duro como "RAM auxiliar lenta" (algo que se intentó con soluciones a nivel de aplicación en ciertos casos [163] ), y el uso de multitarea cooperativa en lugar de multitarea preventiva para permitir que varias aplicaciones se ejecuten al mismo tiempo, con la primera dependiendo de que las aplicaciones funcionen correctamente y de manera considerada, y con la segunda poniendo al sistema en control de la asignación de tiempo a las aplicaciones y evitando así que aplicaciones defectuosas o desconsideradas cuelguen o dominen el sistema. También se identificaron problemas con la gestión del almacenamiento y los sistemas de archivo. En 1994, la funcionalidad FileCore en RISC OS todavía estaba limitada al acceso a 512 MB de cualquier disco duro, siendo este apenas más grande que el disco duro Risc PC más grande suministrado en ese momento. Las limitaciones del sistema de archivos también eran cada vez más arcaicas: 77 archivos por directorio y nombres de archivo de 10 caracteres, en contraste con las restricciones más generosas impuestas por el entonces "inminente" lanzamiento de Windows 95 y el entonces actual Macintosh System 7. [164]
Aunque en 1995 se entregó una actualización de la funcionalidad de FileCore, inicialmente a los miembros de la comunidad de entusiastas de Acorn, proporcionando soporte para particiones de almacenamiento más grandes (aumentando el límite a 128 GB), otras mejoras, como las que proporcionaban soporte para el uso de nombres de archivo más largos, todavía sólo las proporcionaban terceros. [165] Con resultados financieros adversos y una reestructuración de la empresa a finales de 1995, Acorn parecía estar considerando una estrategia más receptiva a las demandas de los clientes, ofreciendo potencialmente productos PC y Mac rebautizados junto con las computadoras existentes de Acorn, al tiempo que cultivaba una relación con IBM cuyo hardware de servidor basado en PowerPC ya se había incluido en el producto SchoolServer de Acorn con Windows NT . [166] En el contexto de dicha relación, se planteó la posibilidad de "atornillar una 'personalidad' de RISC OS sobre un sistema operativo de bajo nivel desarrollado por IBM" para abordar las deficiencias de RISC OS y soportar memoria virtual y nombres de archivo largos. [167] En ese momento, IBM estaba aplicando su estrategia Workplace OS que enfatizaba una base de sistema operativo común que soportara diferentes personalidades de sistema.
A mediados de 1991, el PC Emulator fue finalmente actualizado para funcionar como una aplicación multitarea en el escritorio RISC OS, requiriendo 2 MB de RAM para hacerlo, y admitiendo el acceso a archivos DOS desde la interfaz de archivo del escritorio RISC OS. El emulador en sí mismo permitía el acceso a dispositivos de CD-ROM y ejecutaba MS-DOS 3.3 con un controlador de ratón especial para permitir que el ratón de la máquina anfitriona se comportara como un ratón de bus de Microsoft. Se implementó soporte gráfico CGA, EGA, MDA y VGA parcial, y el sistema emulado podía ejecutar Windows 3. El producto costaba 99 libras esterlinas, con una actualización que costaba 29 libras esterlinas para los usuarios de versiones anteriores. [168] Aunque técnicamente era compatible con sistemas de 1 MB, y con 2 MB de RAM considerados necesarios para la operación multitarea, ofreciendo facilidades para capturar la pantalla emulada como un mapa de bits o como texto, se recomendaban 4 MB para aprovechar dichas características, junto con un monitor multiscan de alta resolución y un potenciador VIDC para poder mostrar la mayor parte de la pantalla emulada sin necesidad de desplazarse por su contenido. Se consideró que un procesador ARM3 era esencial para "un cambio de velocidad viable", lo que proporcionaba un rendimiento comparable al de un sistema 8086 PC-XT de 4,77 MHz. [169]
Considerado como una "maravilla de la programación", el PC Emulator fue considerado, sin embargo, como "demasiado lento para un uso intensivo del PC". Poco después de la introducción del PC Emulator actualizado, Aleph One anunció una solución de compatibilidad de hardware con PC, que ofrecía un procesador 80386SX de 20 MHz y capacidad de visualización VGA, entregando efectivamente el módulo de PC previsto por Acorn en forma actualizada. [170] Una alternativa de bajo costo al PC Emulator de Acorn llamada FasterPC estuvo disponible en 1993, con un precio de alrededor de £20 pero sin DOS incluido (que debía ser proporcionado por el usuario con un costo adicional estimado de £50). El software proporcionaba emulación de PC fuera del entorno de escritorio, con considerables beneficios de rendimiento en relación con el producto de Acorn. Considerado como "considerablemente más rápido que el emulador Acorn al mostrar gráficos", con una mejora de velocidad dos veces mayor observada para varios programas probados, el producto fue considerado apropiado para juegos, aunque con una resolución inferior a la VGA. Tampoco podía ejecutar Windows 3.1: las tarjetas de expansión para PC Aleph One eran las únicas soluciones capaces de hacerlo en ese momento. [171]
Habiendo mejorado considerablemente las capacidades gráficas en comparación con las proporcionadas con las máquinas de 8 bits de Acorn, se lanzaron varios paquetes de arte para Archimedes para explotar esta área particular de oportunidad, aunque con bastante cautela al principio. Uno de los primeros paquetes disponibles, Clares' Artisan, admitía la edición de imágenes en la alta resolución de 640 x 256 , pero solo en el modo de 16 colores 12, a pesar de la disponibilidad del modo de 256 colores 15 como estándar. Recibido favorablemente como "muy por delante" del software de arte en BBC Micro, se consideró apenas como el comienzo de cualquier explotación real del potencial de la máquina. Como era típico del software de la época, solo unos meses después del lanzamiento de la máquina, Artisan proporcionó su propia interfaz gráfica y, continuando la tradición del software de BBC Micro, tomó el control de la máquina por completo, incluso al punto de editar la configuración de la máquina y restaurarla al salir. [172] Clares lanzó un sucesor, Artisan 2, dos años después para proporcionar compatibilidad con el sistema operativo RISC, reemplazando el soporte de impresoras especiales por el uso de los controladores de impresora del sistema, pero sin convertir el software en una aplicación de escritorio. Las deficiencias de la interfaz de usuario del programa se consideraron menos perdonables con la disponibilidad de una interfaz de escritorio común que habría solucionado tales problemas y hecho que el programa fuera "más fácil de usar y, como resultado, un programa más potente". [173]
Clares también produjo un paquete de 256 colores llamado ProArtisan, también con su propia interfaz de usuario especial (a pesar de la inminente llegada de RISC OS), que costaba considerablemente más que su predecesor (£170, en comparación con £40 para Artisan), y ofrecía una gama más amplia de herramientas que Artisan, incluyendo sprays, lavados y edición de rutas (usando curvas de Bézier) para definir áreas del lienzo. Aunque se consideraba potente, el precio se consideraba bastante alto desde la perspectiva de aquellos más familiarizados con el mercado de software de 8 bits, y la interfaz de usuario se consideraba "apenas soportable". [174] Los competidores de ProArtisan durante 1989 incluyeron Art Nouveau de Computer Assisted Learning [175] y Atelier de Minerva. [176] Ambos programas, como ProArtisan, se ejecutaban en modo de pantalla completa fuera del escritorio, usaban el modo de 256 colores15 y ofrecían sus propias interfaces. Atelier, sin embargo, era capaz de realizar múltiples tareas, lo que permitía volver al escritorio y encontrar aplicaciones que seguían ejecutándose y eran accesibles. A diferencia de otros programas de arte contemporáneo, también aprovechaba las fuentes suavizadas del propio sistema. Una característica inusual era la capacidad de envolver áreas del lienzo alrededor de objetos sólidos. [176] Ambos programas también ofrecían funciones de edición de rutas similares a ProArtisan, y se observó que las limitaciones de Art Nouveau en este sentido podrían remediarse utilizando el soporte ya presente en RISC OS y proporcionado por la funcionalidad de la aplicación Draw, como ProArtisan 2 finalmente demostró. [175]
En 1989, RISC OS se proporcionó con la aplicación Paint en uno de los discos de aplicación que lo acompañaban. Presentaba una interfaz de escritorio para múltiples documentos con una gama de herramientas de dibujo y pintura elementales, que también permitía crear imágenes en tamaños arbitrarios para cualquiera de los modos de visualización, incluso permitiendo la edición de imágenes en modos de visualización con diferentes cantidades de colores, aunque con limitaciones en la representación de los colores de la imagen cuando el modo de escritorio tenía menos colores disponibles. Junto con sus aplicaciones complementarias, Paint era compatible con el marco de trabajo del controlador de impresora y las fuentes anti-alias del sistema, y al adoptar las convenciones de interfaz de usuario del sistema, las imágenes se podían exportar directamente a aplicaciones como Draw arrastrando el icono de archivo de una imagen desde el cuadro de diálogo de guardado directamente a la aplicación de destino. [177]
A pesar de una tendencia de adopción gradual de la funcionalidad de escritorio, en 1990, Arcol de ExpLAN ofreció una experiencia de edición de una sola tarea, a pantalla completa y 256 colores utilizando el modo de resolución más baja de 320 x 256 13, que solo admitía fuentes de mapa de bits. Dirigido a usuarios educativos, sus puntos fuertes aparentemente incluían la transformación en tiempo real de las áreas del lienzo, el zoom rápido y la ausencia de limitaciones en las herramientas al hacer zoom: podría decirse que demuestra más una limitación de los paquetes contemporáneos con sus propias interfaces peculiares. [178] Posteriormente, ExpLAN lanzó Arcol Desktop, aunque la etiqueta "desktop" solo indicaba que el programa realizaría múltiples tareas con aplicaciones de escritorio y ofrecería algunas funciones de escritorio, particularmente para cargar y guardar imágenes: el programa aún empleaba una interfaz de usuario especial de pantalla completa, aunque permitía utilizar otros modos de 256 colores, siendo el modo 320 x 256 del original el predeterminado. Como las expectativas han evolucionado con respecto a las interfaces de usuario y la compatibilidad con el escritorio, este producto actualizado fue evaluado menos favorablemente, siendo la división de la funcionalidad entre el escritorio y la interfaz de pintura "incómoda" y las diferencias de comportamiento "confusas", lo que deja al producto con un aspecto "bastante anticuado" en comparación con sus contemporáneos modernos. [179]
A principios de 1991, en el contexto de las observaciones de que, en ese momento, la aplicación Paint incluida con RISC OS era "el único programa de arte Risc OS verdadero" que funcionaba en el escritorio y no restringía a los usuarios a modos de visualización específicos, Longman Logotron lanzó Revelation, una aplicación que se ejecutaba en el entorno de escritorio, que proporcionaba interoperabilidad con otras aplicaciones a través del soporte para los formatos estándar Sprite y Drawfile de la plataforma, con importación de gráficos vectoriales proporcionada por una herramienta complementaria y utilizando el marco de impresión del sistema. Aparte de las observaciones de funcionalidad limitada en algunas áreas, una limitación significativa que recordaba a productos anteriores era la incapacidad de cambiar el modo de visualización sin afectar la imagen que se estaba editando. [180] Esta limitación no se eliminó de manera convincente en la segunda versión, vendida como Revelation 2 alrededor de un año después, con colores redefinidos al seleccionar un modo de visualización de 16 colores mientras se editaba una imagen de 256 colores, preservando la incapacidad de editar imágenes de 256 colores en modos de 16 colores. [181] Se entregó una actualización de versión adicional como producto Revelation ImagePro, considerado "el mejor paquete de arte que he usado en Archimedes" por el columnista de gráficos de Acorn User a fines de 1992. [182]
En respuesta a la cambiante situación competitiva y las expectativas del mercado, Clares lanzó ProArtisan 2, un sucesor de su producto anterior, a fines de 1993 como "un programa completamente nuevo" con algunas características familiares de los productos anteriores de la compañía pero que ofrecía independencia del modo de visualización, soporte de color de 24 bits (incluido soporte para tarjetas gráficas ColourCard y G8/G16), edición de múltiples documentos y compatibilidad con escritorio. Las herramientas de edición de rutas familiares de su predecesor fueron compatibles con la funcionalidad de la aplicación Draw de Acorn, y las capacidades de mejora de imágenes también habían "sufrido una renovación importante". A un precio reducido de £ 135, y con el uso del escritorio RISC OS que contribuía a la facilidad general de uso, el paquete fue considerado por un crítico como "el mejor paquete de arte disponible en este momento para Archimedes". [183]
A finales de la era de Archimedes, antes del lanzamiento de Risc PC , se formó un consenso entre algunos revisores para recomendar Revelation ImagePro y ProArtisan 2 como los paquetes de arte basados en mapas de bits más capaces de la plataforma, [184] con Arcol Desktop y First Paint también siendo los favoritos de los revisores. [185] Con el lanzamiento de Risc PC y A7000 , que ofrecían capacidades de hardware mejoradas y soporte integrado para color de 24 bits, el mercado de paquetes de arte cambió significativamente. Los nuevos paquetes suplantaron a los antiguos como recomendaciones, algunos de nuevos participantes dentro del mercado más amplio de Acorn (Photodesk de Spacetech, Studio24 de Pineapple Software), otros provenientes de proveedores establecidos (ProArt24 de Clares y The Big Picture de Longman Logotron), y otros más allá del mercado de Acorn (Picture de Digital Arts). Sin embargo, los requisitos de plataforma y hardware de dichos paquetes eran generalmente superiores a los de las máquinas de la era de Arquímedes, y exigían 8 MB de RAM o modos de visualización en color de 24 bits (utilizando 2 MB de RAM de vídeo dedicada) en algunos casos. [186] Una notable excepción fue Studio24 que, tras haber sido significativamente actualizado en su segunda versión, supuestamente era "completamente compatible" con las máquinas anteriores. [187]
El sistema operativo RISC se suministraba con la aplicación Draw [148] , que ofrecía una gama de herramientas para crear diagramas e imágenes utilizando primitivos de gráficos vectoriales, permitiendo también la incorporación de imágenes de mapa de bits y texto en documentos, y la gestión de los diferentes elementos de los documentos como una jerarquía de objetos. Una capacidad significativa proporcionada por la aplicación (y explotada por los paquetes de arte [183] ) era la edición de curvas de Bézier, que permitía crear, renderizar e imprimir formas con curvas suaves. [188]
El formato de archivo utilizado por Draw estaba documentado y era extensible, y surgió una gama de herramientas para manipular archivos Draw con fines tales como distorsionar o transformar imágenes u objetos dentro de imágenes. Entre ellas se encontraba la aplicación Draw+ (o DrawPlus [189] ) que definía otros tipos de objetos y también añadía otras funciones de edición, como compatibilidad con múltiples niveles o capas en los documentos. [190] DrawPlus estuvo disponible en 1991 y se lanzó "a un coste nominal" a través de canales de dominio público y shareware. [191] El autor de DrawPlus, Jonathan Marten, desarrolló posteriormente una aplicación llamada Vector, [191] lanzada por un editor de software educativo, 4Mation, a principios de 1992. [192] [nota 4] Descrito como "efectivamente un Draw mejorado", el programa mejoró el manejo de texto de Draw al permitir la edición de texto importado, continuó el soporte de DrawPlus para capas y bibliotecas de objetos, proporcionó un manejo eficiente de objetos replicados o repetidos e introdujo máscaras que actuaban como "ventanas" sobre otros objetos. Con un precio de 100 libras, incluso para uso en todo el sitio, el software se consideraba "ideal... para dibujo técnico, diseño gráfico e incluso edición de escritorio limitada". [193] Oak Solutions también desarrolló una versión de Draw para Microsoft Windows. [194]
Una importante introducción al portafolio de software de Archimedes llegó con el lanzamiento de ArtWorks por Computer Concepts a finales de 1992. [195] Descrito en una vista previa como "quizás el paquete de ilustración gráfica más avanzado y fácil de usar en cualquier computadora personal hoy en día", ArtWorks proporcionó un paradigma de edición basado en objetos que recordaba a Draw, refinando la interfaz de usuario y aumentando la funcionalidad básica con herramientas adicionales. Una mejora notable con respecto a Draw fue la introducción de rellenos graduados, que permitían gradientes suaves de color dentro de las formas, empleando tramado para simular una paleta de colores más grande. El motor de renderizado de imágenes también fue una característica distintiva, que ofrecía diferentes niveles de detalle de renderizado, con el nivel más alto introduciendo anti-aliasing para líneas individuales. Destinado al uso profesional y complementando su producto hermano, la aplicación de autoedición Impression , se admitían profundidades de color de 24 bits y diferentes modelos de color. Un punto de venta clave del paquete fue su velocidad de renderizado, y se informó que las velocidades de redibujado eran hasta cinco veces más rápidas en ArtWorks en una máquina basada en ARM3 que las experimentadas con CorelDRAW ejecutándose en un sistema compatible con IBM PC basado en 486. [196] ArtWorks tendría una importancia más amplia como predecesor de la aplicación Xara Studio y los productos posteriores basados en Windows. [197]
Aunque el procesamiento de documentos y las aplicaciones de productividad o de oficina fueron abordadas por unos pocos paquetes lanzados en la era Arthur de Archimedes, trayendo títulos como First Word Plus, [121] Logistix, [124] y PipeDream, [130] no fue hasta la disponibilidad de RISC OS que Archimedes vería el software más atractivo desarrollado para la plataforma ser entregado, con Acorn incluso retrasando su propio Desktop Publisher para aprovechar esta mejora sustancial al sistema operativo. [149]
Junto con Acorn Desktop Publisher, el "procesador de documentos" Impression de Computer Concepts y Ovation de Beebug [155] ofrecían una pequeña selección de soluciones en el ámbito de la autoedición. Acorn se lanzó a la industria editorial con paquetes de sistemas de software y hardware, en los que Impression ocupaba un lugar destacado [198] , incluso en la era del sucesor de Archimedes, el Risc PC [199] . Ovation fue finalmente reemplazado por Ovation Pro en 1996, lo que supuso una competencia más fuerte para Impression Publisher (el paquete profesional de la gama que se había desarrollado a partir de Impression) y para aplicaciones favorecidas por la industria como QuarkXPress [200] .
Entre una variedad de aplicaciones de procesadores de texto, una familia de productos duradera para la plataforma fue desarrollada por Icon Technology, que ya había lanzado un procesador de texto, MacAuthor, para Apple Macintosh. Este producto existente fue portado a RISC OS y lanzado como EasiWriter en 1991, con soporte completo para las fuentes de contorno y la arquitectura de impresión del sistema anfitrión. [201] Icon siguió a EasiWriter con una versión mejorada ("el hermano mayor de EasiWriter") en 1992, TechWriter , que incluía edición de fórmulas matemáticas. [202] Ambos productos se actualizaron para proporcionar capacidades de combinación de correspondencia (una deficiencia notable de la primera versión de EasiWriter) y ambos proporcionaban una edición de tablas conveniente, con TechWriter también ofreciendo manejo automático de notas al pie, siendo promocionado como "un paquete completo para producir documentos académicos y técnicos". [203] En 1995 se lanzaron ediciones "Profesionales" mejoradas de EasiWriter y TechWriter, y esta última agregó la característica notable de poder guardar documentos en formato TeX . [204]
Dada la presencia de la plataforma en el ámbito educativo, se disponía de varias aplicaciones de edición y procesamiento de textos educativos. Longman Logotron suministró una "introducción rentable a la autoedición" en forma de FirstPage, que se vendía al por menor a 49 libras más IVA con licencias de sitios educativos "ilimitadas" que costaban hasta 190 libras. Al estar destinado a máquinas con sólo 1 MB de RAM, se omitieron varias funciones tradicionales de procesamiento de textos, como un corrector ortográfico y una ayuda integrada, pero como procesador de documentos basado en marcos se consideró que tenía una "excelente relación calidad-precio" en comparación con el precio y las capacidades de algunos de sus competidores, incluso resultaba atractivo para el mercado doméstico. [205] De manera similar, el procesador de documentos "basado en objetos" de Softease, Textease, también tenía un atractivo potencial más allá del mercado educativo, ya que liberaba al usuario de tener que diseñar diseños de página utilizando marcos, permitiéndole en su lugar hacer clic y escribir en la posición deseada o arrastrar y soltar objetos gráficos directamente en la página, lo que proporcionaba un paradigma de interfaz de usuario que recordaba a la aplicación Draw proporcionada con RISC OS. No obstante, las capacidades de diseño de documentos estaban disponibles, admitiendo diseños de múltiples columnas, al igual que las características tradicionales como la corrección ortográfica y la ayuda integrada que no existían en FirstPage. El precio era incluso más competitivo: alrededor de £30, o £40 con soporte para corrección ortográfica. [206]
Además del procesador de textos híbrido y la aplicación de hoja de cálculo, PipeDream, que se lanzó en las versiones 3 [156] y 4 [132] para el entorno de escritorio RISC OS, Colton Software lanzó un procesador de textos independiente, Wordz, en 1993, con planes para aplicaciones complementarias y un grado de integración entre ellas. [207] La primera de estas aplicaciones complementarias fue Resultz, [208] y las dos aplicaciones se combinaron para crear Fireworkz, que incorpora las capacidades de edición de ambas aplicaciones dentro de una única interfaz, ofreciendo la capacidad de combinar datos textuales y de hoja de cálculo en la misma página dentro de los documentos. [133] Posteriormente, Colton amplió la familia en 1995 con el producto de base de datos Recordz, combinándolo con la funcionalidad existente de Fireworkz para crear el producto Fireworkz Pro, [209] lo que lo puso en competencia directa con Advance de Acorn y las suites Desktop Office de Minerva, pero aparentemente ofreciendo un nivel de integración mucho más profundo que esos competidores. [210] PipeDream fue posteriormente actualizado a la versión 4.5, adaptándose más al aspecto y funcionamiento del sistema operativo RISC, y se ofreció inicialmente como una actualización para los usuarios de la versión 4.0. [211]
El propio interés de Acorn en el desarrollo de aplicaciones le llevó a empezar a trabajar en la aplicación de hoja de cálculo Schema, para luego desvincularse del desarrollo de aplicaciones y transferir el producto a Clares, quien, con la ayuda de los desarrolladores encargados originalmente, sacó el producto al mercado. [212] A pesar de sus orígenes como un componente de una suite de aplicaciones que nunca se entregó como se había previsto, una versión reducida de Schema 2 se incorporó más tarde a la suite de aplicaciones Advance de Acorn junto con variantes de Impression Junior de Computer Concepts y DataPower de Iota Software. [213] Schema 2 en sí fue mejorado con un "poderoso lenguaje de macros" y lanzado en 1994. [214]
En la categoría de hojas de cálculo, Eureka de Longman Logotron, lanzado en 1992, supuso una fuerte competencia para Schema y PipeDream, buscando emular a Microsoft Excel en términos de funcionalidad y convenciones de interfaz de usuario. [215] Los beneficios de interoperabilidad del producto actualizado, Eureka 2, se dieron más tarde como una razón para que Acorn adoptara el software internamente, adquiriendo una licencia de sitio para 300 usuarios y permitiendo así a sus empleados convertir "datos sustanciales de hojas de cálculo que necesitaban convertirse desde Lotus 1-2-3". [216] Actualizada de nuevo como Eureka 3, con nuevas características que remediaban "lo que faltaba gravemente en la versión anterior", pero con el manual considerado inadecuado y con la ayuda en línea todavía ausente de la aplicación, la aplicación fue considerada, no obstante, como la más poderosa de las principales ofertas de hojas de cálculo de la plataforma, intentando ser "el Excel del mundo Acorn". [211]
Se pusieron a disposición varias aplicaciones de bases de datos para Archimedes, y Minerva Software siguió con sus primeras aplicaciones en el sistema, DeltaBase y System Delta Plus, [123] con el Multistore compatible con el sistema operativo RISC a principios de 1990: una base de datos relacional con una interfaz gráfica de "tarjeta de registro" y una funcionalidad de generación de informes. [217] Un enfoque muy similar, aunque sin ninguna de las supuestas capacidades "relacionales", fue ofrecido por el software de gestión de bases de datos Squirrel de Digital Services, que enfatizaba la personalización de la presentación de datos y de informes, pero también introducía un método de consulta basado en diagramas de flujo, característica que hizo que un crítico considerara al producto como "el gestor de bases de datos más innovador en Archimedes" con una usabilidad comparable a la de FileMaker en Apple Macintosh. [218]
El PinPoint de Longman Logotron, orientado al mercado educativo y más centrado en el "manejo de datos computarizados" que en la gestión de datos, enmarcó la estructuración y retención de datos en torno a un formato de cuestionario, con un editor de formularios que ofrecía "facilidades de estilo DTP" y con la entrada de datos realizada de forma interactiva a través del cuestionario en pantalla. También se proporcionaron algunas capacidades de análisis y gráficos. [219] Con el tiempo, se pondría a disposición una versión de PinPoint para Windows, aparentemente orientada a la investigación de mercados en lugar de a la educación, ya que su productor intentó ampliar su audiencia y disponibilidad para diferentes plataformas. [220] : 288 También hizo hincapié en un estilo de presentación de autoedición DataPower de Iota Software, empleando estas facilidades para personalizar la entrada de registros para "hacer que la recopilación de datos se parezca lo más posible al llenado de formularios" y en la funcionalidad de informes del software. [221]
En 1993, Longman Logotron presentó S-Base, una base de datos programable que ofrecía la posibilidad de desarrollar aplicaciones de bases de datos personalizadas. Descrito como "un enfoque más disciplinado y menos gráfico para el diseño de bases de datos", el software impuso un grado de disciplina en torno al tipo de datos y la definición de tablas, pero también mantuvo varias técnicas gráficas para diseñar formularios para la interacción con la base de datos. Sobre la base de estos fundamentos, los programas podían escribirse en un lenguaje llamado S para manejar la interacción del usuario, los eventos de la interfaz gráfica de usuario y para interactuar con los datos de la base de datos. Al compararlo con el software contemporáneo Paradox basado en DOS , se consideró que tenía más énfasis en las "aplicaciones de bases de datos" que en las bases de datos reales, y también se consideró similar a la aplicación contemporánea de RISC OS, Archway, como una especie de herramienta de "generador de aplicaciones". [222]
DataPower, S-Base y Squirrel fueron posteriormente actualizados, S-Base 2 fue mejorado con características para simplificar la configuración de aplicaciones y en consecuencia fue considerado como "sin duda el sistema de gestión de bases de datos más poderoso disponible para Archimedes" debido a su naturaleza programable, Squirrel 2 ganó capacidades relacionales y fue recomendado por su "increíble flexibilidad" y por su funcionalidad de búsqueda y clasificación, y DataPower fue recomendado más para "la mayoría de los usuarios" por su facilidad de uso y "gráficos e informes atractivos". [223]
A pesar de que las aplicaciones de hojas de cálculo y bases de datos ofrecían capacidades de representación gráfica, también existían aplicaciones dedicadas a producir una gama más amplia de gráficos y diagramas. Entre ellas se encontraban Chartwell de Risc Developments y los paquetes Graphbox y Graphbox Professional de Minerva Software. [224] Plot, que llegó un poco más tarde que estos paquetes, y fue lanzado por Clares en enero de 1994, también buscaba satisfacer las necesidades de los usuarios matemáticos y educativos ofreciendo soporte para la representación gráfica de funciones, algo que había sido ampliamente ignorado por los paquetes existentes que tendían a "basarse en la producción de gráficos de barras y circulares a partir de tablas de cifras". [225]
Con la introducción del CD-ROM y la adopción más amplia de multimedia, Acorn anunció un sistema de vídeo de movimiento completo llamado Acorn Replay a principios de 1992, que admitía audio y vídeo simultáneos a una velocidad de hasta 25 fotogramas por segundo en el escritorio RISC OS o en "un modo de pantalla completa de baja resolución". A diferencia de otras tecnologías de vídeo de movimiento completo, Replay ofrecía la capacidad de leer datos de vídeo comprimidos desde un almacenamiento masivo en tiempo real y mantener una velocidad de fotogramas constante, todo ello en hardware informático estándar sin necesidad de hardware de decodificación de vídeo dedicado. Las técnicas de compresión empleadas por Replay ofrecían, según se informa, "factores de compresión de entre 25 y 40" en los datos de vídeo de origen, y la descompresión por software requería un ordenador con 2 MB de RAM o más. [226]
En un medio de acceso más lento, como un CD-ROM o un disquete, se podía reproducir vídeo a una velocidad de hasta 12,5 fotogramas por segundo, y hasta 25 fotogramas por segundo desde un disco duro. Se dice que un disquete de 800 KB podía contener 12 segundos de vídeo. En la fase introductoria de la tecnología, el soporte para archivos Replay se introdujo rápidamente en aplicaciones hipermedia como Genesis y Magpie, siendo los desarrolladores de software el público principal para la creación de contenido, en gran medida debido al coste del equipo necesario para capturar y almacenar grandes volúmenes de datos de vídeo. Los desarrolladores de software contrataban los servicios de una empresa adecuadamente equipada para convertir el material de origen a formato digital, y luego el software Replay se utilizaba para procesar el vídeo fotograma a fotograma, empleando técnicas de compresión de imágenes y "una forma de compresión Delta ", produciendo finalmente un archivo de película. [227]
La introducción de Replay por parte de Acorn provocó comparaciones con el sistema QuickTime de Apple , que ya estaba ampliamente disponible para los usuarios de sistemas Macintosh. Las ventajas de Replay incluían la eficiencia de la solución en el hardware existente, con incluso un A3000 de nivel de entrada actualizado a 2 MB de RAM capaz de manejar 2 MB de datos por segundo para lograr la reproducción anunciada de 12,5 fotogramas por segundo. Por el contrario, un sistema Macintosh con 2 MB de RAM no era capaz de mantener una reproducción de vídeo fluida, aunque la reproducción de audio no se veía afectada por la pérdida de fotogramas de vídeo, mientras que un sistema de 4 MB podía alcanzar 15 fotogramas por segundo desde una unidad de CD-ROM, aunque un sistema de este tipo era más caro que los sistemas basados en ARM3 de Acorn que podían alcanzar más fácilmente velocidades de fotogramas más altas. También se informó de que QuickTime sólo podía reproducir vídeo fluidamente a 1/16 del tamaño de la pantalla, lo que también favorecía los modos de visualización de 32.000 colores que estaban disponibles en los sistemas Macintosh con procesadores 68020 o más rápidos. Una desventaja de Replay en los sistemas Acorn era la limitación de reproducción a 256 colores impuesta por el sistema de vídeo incorporado. [228]
Los proveedores de software y recursos educativos vieron el potencial de Replay para ofrecer vídeo interactivo a un precio más asequible que el contenido existente de Laservision , aunque se observó que, en ese momento, Laservision todavía proporcionaba "la mejor calidad, imagen en movimiento y a pantalla completa hasta la fecha". Se percibieron oportunidades para hacer recopilaciones de videoclips disponibles en CD-ROM con fines de creación multimedia, aunque los desarrolladores educativos pensaron que el verdadero valor de la tecnología se lograría al hacer que el vídeo fuera como otras formas de información, permitiendo su uso en diferentes contextos y obras y ofreciendo así a los niños "control sobre los medios". Los educadores también esperaban posibilidades de creación más accesibles, con niños que pudieran grabar, editar e incorporar su propio vídeo en sus proyectos. Sin embargo, el gasto asociado con el manejo de datos de vídeo, con el almacenamiento de un minuto de vídeo estimado en 60 MB, combinado con el gasto de digitalización de vídeo comercial, estimado en 100 libras esterlinas por minuto de vídeo, significaba que tales posibilidades seguirían siendo inaccesibles para la mayoría de los usuarios en ese momento. Indicios de que esta situación iba a cambiar ya estaban presentes en el mercado de QuickTime, que ya admitía la creación de cortometrajes en combinación con tarjetas digitalizadoras de vídeo y herramientas de edición como Adobe Premiere . [228]
El soporte para la creación de vídeos en el escritorio surgió en 1993 con el producto Replay DIY de Irlam Instruments: un módulo de ancho único adecuado para ordenadores A540 y A5000 con 2 MB de RAM o más, siendo estos los únicos modelos disponibles en ese momento con el rendimiento necesario. El módulo aceptaba la entrada de vídeo analógico de cámaras de vídeo, grabadoras y reproductores de discos láser, lo que permitía previsualizar el vídeo en una ventana del escritorio. Durante la grabación, no se mostraba ninguna vista previa y el hardware digitalizaba la entrada de audio y vídeo, transfería los datos a la memoria del ordenador y estos se enviaban directamente a un disco duro. En su introducción, la calidad del vídeo estaba limitada a "Replay Arm2 normal, es decir, 256 colores, 160x128 píxeles a 12,5 fotogramas por segundo", aunque se preveía una mejora para capturar 25 fotogramas por segundo. El vídeo sin comprimir ocupaba unos 21 MB por minuto, pero el procesamiento de dicho vídeo con el software de compresión Acorn Replay proporcionado reduciría el tamaño del vídeo resultante a unos 4 o 5 MB por minuto. Sin embargo, la compresión era relativamente lenta, ya que el esquema de compresión era asimétrico, lo que significa que la descompresión era lo suficientemente rápida como para facilitar la reproducción en tiempo real, pero la compresión podía tardar "unos minutos por cada pocos segundos de vídeo". No obstante, se predijo que las posibilidades de captura de vídeo "generarían y mantendrían un inmenso interés en el aula, o incluso en casa", y el bajo coste del digitalizador (a 250 libras más IVA) junto con un software de edición de bajo coste como Empire de Uniqueway (a 50 libras más IVA) se consideró sorprendente, posiblemente a la luz del alto coste de los servicios necesarios anteriormente para lograr resultados similares. [229]
Eidos aportó nuevos avances en el campo de la creación de vídeos a la plataforma , ya que en 1989 había desarrollado un "sistema de edición no lineal sin conexión" en torno al Archimedes, que implicaba la digitalización del vídeo de origen y su almacenamiento en discos duros o medios magnetoópticos para su uso con software de edición. Dicho software se utilizaría para producir una "lista de programación de edición" basada en las operaciones de edición realizadas en el vídeo digitalizado "sin conexión", y estos detalles de edición se aplicarían posteriormente en una sesión de edición "en línea" que involucrara el vídeo de origen, que normalmente se encontraba en medios "lineales", como una cinta. Para dar soporte a un entorno de edición sin conexión más cómodo, se había ideado un esquema de compresión simétrica de alta eficiencia conocido como ESCaPE (Eidos Software Compression and Playback Engine), que ofrecía tamaños de película de alrededor de 1,5 MB por minuto. Para solucionar el lento proceso de usar el software de compresión Replay de Acorn con el producto Replay DIY, que era una consecuencia del esquema de compresión "Moving Lines" que Replay enfatizaba en ese momento, Eidos presentó su propio software de compresión para Replay DIY basado en ESCaPE y que recibió el mismo nombre. Junto con el software Eidoscope, basado en el software profesional Optima de Eidos, se afirmó que "ninguna otra plataforma informática tiene nada que se le compare en términos de conveniencia y facilidad de uso" y que estos desarrollos "animarían a muchos más usuarios de Archimedes a intentar hacer películas". [230] En 1995, Computer Concepts ofreció un paquete que incluía Eidoscope y la "tarjeta multimedia" Eagle M2 de la compañía, que incluía captura de audio y video, reproducción de audio mejorada y puertos MIDI. Destinado a aplicaciones no profesionales, Eidoscope se limitaba a editar películas hasta una resolución de 160 x 128 y no admitía códigos de tiempo . [231]
Con la introducción de Archimedes, Acorn continuó la práctica establecida para sus máquinas anteriores de ofrecer lenguajes además de BASIC, aunque con un precio algo más alto que las implementaciones anteriores, entre las que se incluyen Pascal , [232] C , [233] Prolog , [234] Fortran y Lisp . [108] Otros proveedores produjeron implementaciones de Forth, como RiscForth de Silicon Vision, [235] y Logo, como Logotron Logo. [236] Otros lenguajes de Acornsoft como BCPL [233] y COMAL no fueron portados a la nueva plataforma y tuvieron que ejecutarse bajo emulación. [237] Smalltalk Express también puso a disposición una implementación de Smalltalk-80 que costaba £620, ofreciendo el familiar entorno basado en ventanas, pero requiriendo una máquina de 4 MB y un disco duro. [238]
Acorn siempre había enfatizado su implementación de BBC BASIC en sus máquinas anteriores, y Archimedes fue entregado con una versión mejorada, BASIC V, que proporcionaba estructuras de flujo de control adicionales como bucles while , declaraciones case y declaraciones if multi-lineales . Las primitivas gráficas y las operaciones también eran accesibles a través de palabras clave de caso especial como ELLIPSE, CIRCLE, RECTANGLEy FILL, y la especificación de colores se extendió para acceder a la paleta de colores más amplia compatible con el hardware. También se agregaron varios comandos para el trazado y manipulación de sprites y para habilitar, confinar, deshabilitar y leer la posición y el estado del puntero del mouse. [239] Se incluyó soporte de lenguaje ensamblador , como lo había sido en el BASIC proporcionado por los modelos de 8 bits de Acorn, con el lenguaje actualizado para describir instrucciones para el procesador ARM en lugar del 6502 (u otras familias de procesadores) familiares de las máquinas anteriores. [240] El acceso a la funcionalidad del sistema operativo se proporcionó desde BASIC, y algunos de los programas de demostración proporcionados con el sistema operativo Arthur empleaban los módulos del sistema operativo del administrador de fuentes y ventanas, [239] [nota 5] incluido el entorno de escritorio rudimentario. [241]
La llegada del sistema operativo RISC trajo consigo la posibilidad de desarrollar aplicaciones de escritorio, o WIMP , en BASIC y otros lenguajes. Al estar disponible como estándar, BASIC fue una elección natural para muchos desarrolladores de aplicaciones de escritorio, aunque "la complejidad de Wimp" y la necesidad de ceñirse a la funcionalidad del sistema operativo descrita en el Manual de referencia del programador de RISC OS , que consta de "la asombrosa cantidad de 52 llamadas Wimp", requirieron cierta mitigación mediante tutoriales que buscaran guiar a los programadores a través de los mecanismos y técnicas involucradas. [242] Para facilitar el desarrollo de dichas aplicaciones, se anunciaron varios productos que ofrecían kits de herramientas o bibliotecas, uno de los primeros fue Archway, [243] que proporcionaba herramientas para definir diferentes aspectos de una aplicación, incluido el diseño de la disposición de ventanas y la edición de menús, junto con rutinas de biblioteca BASIC. [244] Más tarde se hicieron intentos más ambiciosos para extender BASIC para acceder a la funcionalidad del escritorio. Por ejemplo, HelixBasic agregó palabras clave adicionales a BASIC V y al mismo tiempo hizo posible que los programas BASIC tradicionales, incluidos los programas gráficos, se ejecutaran en el entorno basado en ventanas de manera transparente y simultánea. [245]
Aunque el rendimiento del intérprete BASIC suministrado se había considerado competitivo, [239] se produjeron varios compiladores BASIC para el sistema, como Archimedes Basic Compiler (ABC) de Dabs Press y RiscBASIC de Silicon Vision. [246] Ambos productos se centraron en mejorar el rendimiento de los programas de entrada, pero Silicon Vision introdujo posteriormente un producto independiente, WimpGEN, como accesorio para los desarrolladores de aplicaciones de escritorio. [247] Este producto proporcionaba editores de ventanas y menús que generaban código fuente BASIC que implementaba la funcionalidad necesaria para soportar el funcionamiento en el entorno de escritorio. A continuación se añadía la funcionalidad de la aplicación específica y el programa resultante también podía compilarse utilizando RiscBASIC antes de ejecutarse. [248]
David Braben y otros desarrolladores consideraron que BBC BASIC en Archimedes era un vehículo para el desarrollo de juegos multiplataforma antes de que Archimedes fuera lanzado, siendo Braben el autor del juego tridimensional Lander que venía con la máquina. Dado que BBC Micro había sido utilizado como host de desarrollo para la versión de Elite para Commodore 64 y, según se informa, por Commodore para ayudar al desarrollo de Amiga "en los primeros días", se anticipó que Archimedes tendría un papel similar en el desarrollo de juegos, papel que también tenía el potencial de exponer a los desarrolladores de juegos para plataformas establecidas (como Amiga, Atari ST y las consolas Sega y Nintendo ) a la máquina Acorn. Se ideó la capacidad de ensamblar código cruzado en el ensamblador BASIC para procesadores distintos del ARM y se aseguró el apoyo de personas clave en Acorn, pero la gerencia de la compañía se mostró reacia a incorporar soporte para otros sistemas en su producto, lo que redujo el esfuerzo. [249]
A pesar de que algunas empresas de software utilizan el lenguaje ensamblador BASIC y ARM, en particular Computer Concepts, cuyos desarrolladores consideraban que el procesador ARM había sido "diseñado para ser programado en ensamblador" y donde Impression y ArtWorks se implementaron en lenguaje ensamblador ARM utilizando el ensamblador BASIC, [250] el uso de lenguajes de alto nivel como C se volvió cada vez más deseable por razones de productividad y portabilidad. El hecho de que Acorn haya estado en condiciones de ofrecer su propio compilador de C fue, según se informa, consecuencia de "un golpe de suerte": este producto había sido desarrollado originalmente por Arthur Norman y Alan Mycroft para un mainframe en la Universidad de Cambridge y posteriormente ofrecido a Acorn. [251]
Los productos de compilación y ensamblado de C originales de Acorn fueron reemplazados por sus productos Desktop C y Desktop Assembler a mediados de 1991. [252] Estos productos comprendían el Entorno de Desarrollo de Escritorio de Acorn, cuyo objetivo era reducir el tiempo y el esfuerzo necesarios para desarrollar aplicaciones y módulos, además de admitir dichas actividades en el propio entorno de escritorio. Ambos productos proporcionaban una versión mejorada de Edit conocida como SrcEdit para la edición de código fuente que admitía "retroceso": navegación a ubicaciones en el código fuente producidas por otras herramientas como el compilador de C. La Herramienta de Depuración de Escritorio (DDT) se describía como "un depurador línea por línea bastante impresionante " que admitía puntos de interrupción y puntos de vigilancia y permitía recorrer paso a paso el código de aplicación convencional (a diferencia de los módulos) "deteniendo realmente el escritorio", con el control sobre esta actividad ejercida a través de ventanas similares a las de un escritorio que operaban por separado del escritorio real. Junto con las herramientas de compilación, ensamblador y enlazador , se proporcionaba una utilidad de compilación conocida como Make y Makefiles de soporte junto con una versión mejorada de la herramienta FormEd utilizada para el diseño de ventanas de aplicaciones. Desktop C cuesta £229 más IVA, y Desktop Assembler cuesta £149 más IVA. [253]
La estrategia de Acorn en C++ fue objeto de algunas críticas. Inicialmente, la compañía anunció la disponibilidad de CFront de AT&T para su comunidad de desarrolladores registrados, traduciendo el código C++ para su posterior compilación por el producto Desktop C de Acorn. [254] Acorn siguió ofreciendo un nuevo producto, que reemplazaba a Desktop C, que integraba CFront 3.0 para soportar la compilación de C y C++, aunque sin soporte para excepciones. [255] Sin embargo, los comentarios de los desarrolladores habían sido negativos, citando la mala calidad del código y los tiempos de compilación lentos, y aparentemente los desarrolladores querían "un verdadero compilador nativo de C++ con un buen soporte para el entorno RISC OS". [256] A pesar de la adopción de bibliotecas de clases de C++ en otras plataformas, Acorn eligió proporcionar la funcionalidad de los componentes de la interfaz de usuario utilizando una colección de módulos, conocida como Toolbox, accesible en el nivel de llamada del sistema. [257] Aparte de un port del compilador GNU C++, que requiere al menos 4 MB de RAM para funcionar, [257] la única competencia significativa para los productos C y C++ de Acorn eran los productos Easy C y Easy C++ de Beebug, siendo el primero anunciado a finales de 1993 como un producto de Risc Developments que costaba 49 libras más IVA. [258] Con un precio significativamente menor que el compilador de Acorn, Easy C proporcionaba una gama más limitada de herramientas, carecía del depurador del producto de Acorn en particular, y tampoco había sido validado como conforme al estándar de lenguaje ANSI , a diferencia del compilador de Acorn. Sin embargo, sí proporcionaba el compilador, ensamblador, enlazador y herramientas de construcción esenciales, apuntando a ser "un sistema de desarrollo de C fácil de usar dirigido al extremo inferior del mercado". [259] A finales de 1994, Beebug siguió con el anuncio de Easy C++ antes de la disponibilidad del propio producto C++ de Acorn. Easy C++ compilaba el código fuente de C++ directamente en código objeto ARM y admitía tanto plantillas como excepciones. Su precio era de 99 libras más IVA o 49 libras más IVA como actualización de Easy C. [260] El producto fue recibido aparentemente de forma positiva, ya que los desarrolladores habían "alcanzado el objetivo que se habían fijado" al ofrecer un compilador nativo de C++, aunque también se identificaron la falta de documentación actualizada y la necesidad de un mayor desarrollo para mejorar el producto. [261]
En última instancia, la falta declarada de un compilador de C++ adecuado y de bibliotecas de clases que lo acompañaran para la plataforma llevó a importantes casas de desarrollo a centrarse en productos para otras plataformas y a abandonar los planes de lanzar nuevo software para RISC OS. En 1994, Mark Colton de Colton Software criticó a Acorn por no complementar su compilador de C con bibliotecas de "caja de herramientas de C" para ayudar con el desarrollo de aplicaciones, y consideró que Acorn estaba "en un punto muerto" en relación con las tendencias más amplias de herramientas de desarrollo, como la introducción de Visual Basic y la creciente adopción de C++ junto con bibliotecas de clases para el desarrollo de aplicaciones. [251] Charles Moir de Computer Concepts justificó el desarrollo de Xara Studio, una aplicación gráfica descrita efectivamente como "ArtWorks para PC", [262] indicando que solo el mercado más grande de software de Windows podría hacer que valiera la pena la inversión necesaria en una aplicación tan sofisticada. Dado que el desarrollo de Windows podía aprovechar C++ y bibliotecas de clases específicas de la plataforma, Computer Concepts esperaba que Acorn entregara herramientas y recursos comparables para hacer posible el desarrollo de dicho software en la plataforma Acorn "en vano". [263] Ben Finn de Sibelius Software indicó que Sibelius 7 había sido un "software completamente nuevo" escrito en C++, en contraste con versiones anteriores escritas en lenguaje ensamblador, principalmente debido a las dificultades de implementar las características solicitadas en un lenguaje de tan bajo nivel. La portabilidad del software C++ también permitió que Sibelius estuviera disponible para las plataformas PC y Mac. Sin embargo, como Acorn no pudo proporcionar una suite de desarrollo C++ adecuadamente actualizada, la empresa no pudo entregar su nuevo producto en RISC OS. [264]
Las máquinas de Arquímedes (y sus equivalentes que ejecutaban RISC iX ) usaban el chip de video VIDC1a para proporcionar una amplia variedad de resoluciones de pantalla, ampliando las disponibles en la BBC Micro , incluidas las siguientes: [265]
Dado que el controlador de vídeo no admitía modos de visualización inferiores a 20 KB, los modos de resolución más bajos se admitieron en el sistema operativo empleando modos con el doble de resolución horizontal y duplicando los píxeles adyacentes horizontalmente. [266] [nota 6]
La introducción del sistema operativo RISC trajo consigo el soporte para una serie de nuevos modos de visualización, incluidos los siguientes: [267]
Los modelos A540 [39] y A5000 [85] admiten modos de visualización adicionales:
Las series A440, A400/1 y A540 ofrecían modos de visualización monocromáticos de alta resolución:
La aparente confusión sobre el soporte de monitores monocromáticos tras el lanzamiento de los modelos Archimedes llevó a Acorn a aclarar que la serie A400 tenía "circuitos adicionales" que ofrecían dos modos de visualización adicionales "de hasta 1280 por 976 en monocromo y 160 columnas por 122 líneas de texto, pero solo usando un monitor especial", [272] esto se conectaba usando dos conectores BNC (uno para señal y otro para sincronización). [267] : 465
La A540 (y las estaciones de trabajo de la serie R correspondientes) ofrecían tres conectores BNC, y añadían uno para una conexión de sincronización horizontal independiente para determinados monitores. [273] : 86 Acorn sugirió los monitores Taxan Viking y Philips M19P114 de 19 pulgadas, [273] : 78 y el primero se ofrecía en un paquete con la estación de trabajo R140. [274] El producto Taxan Viking R140 incluía el producto Viking existente con el cableado adecuado y producía una pantalla de modo 23 de 66 Hz "extremadamente estable", aunque con una corrupción del puntero del ratón en el extremo derecho de la pantalla debido a "un error en el chip VIDC". [275]
A diferencia de su predecesora, la A540, la A5000 no admitía modos monocromáticos de alta resolución. [276]
En 1990, Atomwide anunció una ampliación para acelerar el chip VIDC del Archimedes de 24 MHz a 36 MHz, ofreciendo modos de visualización de mayor resolución para máquinas conectadas a monitores multisync. [277] Aunque se admitían resoluciones de hasta 1280 x 480 y 1024 x 640 , se informó que el parpadeo debido a una menor frecuencia de actualización era un problema, y 1152 x 486 parecía ser más cómodo en este sentido. La resolución SVGA de 800 x 600 también se admitía en hasta 16 colores. [278] Un efecto secundario de aumentar la frecuencia del VIDC fue aumentar también la frecuencia de los sonidos generados, ya que el VIDC también era responsable de la generación de sonido. [279] Algunos proveedores de monitores suministraban potenciadores de VIDC junto con el cable adecuado para las máquinas Archimedes, aunque la instalación del dispositivo aún requería que se realizara un trabajo de servicio aprobado. Monitores como el Taxan 795 Multivision solo se podían usar en modos multisync sin el potenciador VIDC cuyo software acompañante buscaba "redefinir todos los modos" para que fueran compatibles con la pantalla, además de proporcionar nuevos modos. [280]
Un inconveniente de las soluciones de mejora de VIDC era el mayor ancho de banda de memoria utilizado por el VIDC en su nueva frecuencia elevada, lo que ralentizaba las máquinas cuando se utilizaban modos de mayor resolución, en particular las máquinas con procesadores ARM2 y buses de memoria más lentos. En consecuencia, se adoptaron otras soluciones para solucionar las limitaciones del hardware de pantalla integrado, en particular los "mejoradores de gráficos" como el potenciador de gráficos PCATS de The Serial Port, [281] y las "tarjetas de color" como ColourCard de Computer Concepts y G8 de State Machine, que proporcionaban un búfer de fotogramas independiente, que contenía una copia de la memoria de pantalla normal, para su uso en la generación de una señal de vídeo independientemente de la memoria principal del sistema. Esto permitía frecuencias de actualización más altas (hasta 70 Hz) incluso para modos de mayor resolución, aunque el tamaño máximo de la memoria de pantalla impuesto por el VIDC ( 480 KB ) también imponía un límite a las resoluciones y profundidades de color disponibles, siendo 800 x 600 el modo de 256 colores de mayor resolución que podía admitirse. Sin embargo, estas tarjetas también podían soportar paletas más flexibles en modos de 256 colores que la VIDC, y para resoluciones más bajas, se podían soportar mayores profundidades de color que ofrecían más de 32.000 colores. [282] Se informó que la ColourCard permitía a un sistema ARM2 utilizar un modo de visualización de 1600 x 600 con 16 colores (que ocupaban 480 KB) con una velocidad de funcionamiento del "160% de la velocidad del modo Acorn 28 de resolución considerablemente menor", es decir, 640 x 480 con 256 colores (que ocupaban 300 KB). [283]
State Machine, fundada por antiguos diseñadores de hardware de Computer Concepts y Watford Electronics, [284] anunció una gama de periféricos de tarjetas de color, empezando con la G8 y la G8+ a finales de 1992, [285] seguida por la G8 Professional, estas tarjetas se mostraron en el programa BBC Acorn User de 1992, al igual que la Computer Concepts ColourCard. [286] Una diferencia potencialmente significativa entre las diferentes gamas de productos era el papel del VIDC, ya que la ColourCard empleaba un "conmutador de vídeo" que permitía al VIDC generar una señal de salida independiente de la tarjeta para los modos de visualización tradicionales, y la tarjeta solo generaba salida para los modos mejorados, mientras que las tarjetas State Machine eran completamente responsables de la salida y, por lo tanto, proporcionaban emulaciones de los modos tradicionales, lo que conducía a un efecto de "buzón" para algunos modos en las primeras versiones del software State Machine y también causaba problemas de compatibilidad con el software, en particular los juegos, que accedían a los registros VIDC directamente para configurar la pantalla. [287] Los desarrollos posteriores de State Machine trajeron la tarjeta G16, que ofrece soporte específico para aplicaciones para modos de 15 y 16 bits por píxel. [288]
Además de las restricciones de ancho de banda, el controlador de memoria impuso una limitación fundamental al tamaño de los framebuffers del VIDC, limitando el tamaño de los framebuffers transferidos al VIDC a través de DMA a una región de memoria física específica de 512 KB. [289] La tarjeta ColourBurst de State Machine, anunciada junto con su tarjeta G16, empleaba técnicas de mapeo de memoria para proporcionar 1 MB de RAM de video en lugar de los 512 KB de las tarjetas anteriores y, por lo tanto, admitía modos de pantalla más grandes. [288] La ColourBurst fue, cuando se revisó a fines de 1993, la primera tarjeta de color de 24 bits disponible para Archimedes, que también admitía varias actualizaciones, incluida la capacidad de "conmutación de video" ausente en las tarjetas anteriores, codificación PAL y otras capacidades profesionales. [290]
Por coincidencia, ARM Limited anunció el VIDC20 (el sucesor del VIDC10 en Archimedes) casi al mismo tiempo que la introducción de las gamas de productos Computer Concepts y State Machine a finales de 1992. [291] A finales de 1993, los rumores sobre el sistema de próxima generación de Acorn (finalmente lanzado como Risc PC), particularmente el soporte de color de 24 bits, llevaron a sugerencias de un soporte mejorado para mayores profundidades de color en RISC OS, acompañado por la observación en el contexto de la tarjeta ColourBurst de State Machine de que "parece poco probable que otro fabricante lance un dispositivo tan poderoso antes del lanzamiento del nuevo bebé de Acorn". [290] A finales de 1993, Computer Concepts anunció la ColourCard Gold, desarrollada en conjunto con Acorn para ofrecer soporte de 15 bits por píxel en el entorno de escritorio. Mientras tanto, State Machine anunció la ClusterCard para los modelos A5000 de 33 MHz, que se conecta al zócalo del controlador de memoria y admite actualizaciones de hasta 8 MB de RAM junto con mejoras gráficas que ofrecen 1 MB o 2 MB de RAM de video. [292] Se informó que la ClusterCard, que emplea el módulo Cluster G335, fue la primera tarjeta gráfica para la serie Archimedes que no requería el uso del VIDC. [293]
Con los sistemas compatibles con IBM PC dejando al Archimedes "muy por detrás de la competencia en cuanto a visualización", la ClusterCard fue vista como un intento de solución similar a una arquitectura de bus local en el A5000, con el potencial de "transformar el A5000 en una máquina gráfica seria, con posiblemente un potencial de visualización tan bueno como la próxima serie Acorn equipada con VIDC20s". [294] El lanzamiento del Risc PC en 1994 demostró el sucesor de Acorn para el Archimedes, al que State Machine respondió con un producto llamado ColourView, "un reemplazo completamente nuevo para las tarjetas gráficas originales G8 y G16 de State Machine", que ofrecía modos de pantalla compatibles con escritorio de 16 bits por píxel, con una versión modular también disponible para la ClusterCard sin el framebuffer de 1 MB. Se informó que la versión completa de la tarjeta estaba disponible para las máquinas de las series A300, A400, A5000 y A540. [295]
En cierta medida, a diferencia de las mejoras generales de gráficos, también se introdujeron varios productos para apoyar la industria de la radiodifusión y otras aplicaciones profesionales de imágenes. A finales de 1990, Millipede Electronic Graphics anunció un producto de imágenes llamado APEX (Archimedes P3 Expansion) que incluía "cuatro chips P3 (procesador de canalización de píxeles), junto con un procesador Arm3 que funcionaba a 27 MHz". Con soporte para "gráficos de calidad de transmisión a 32 bits por píxel", soporte de hardware para ventanas y sprites, y haciendo hincapié en la combinación y manipulación de imágenes en tiempo real, el producto estaba dirigido a usuarios profesionales y tenía un precio acorde, con una versión que proporcionaba 4 MB de RAM que costaba 2750 libras esterlinas. Sin embargo, se había llegado a un acuerdo de licencia con Acorn para "permitir que las funciones gráficas de Risc OS se emularan por completo". [296] Siguiendo el ejemplo de este producto anterior, Millipede ofreció a principios de 1994 una tarjeta de vídeo "Apex Imager completamente nueva" que incluía los cuatro chips personalizados, ARM3, FPA y 16 MB de RAM de vídeo en un módulo de doble ancho que costaba 3975 libras, un precio prácticamente idéntico al del producto original de 1990. [297] Este producto parece hacer un uso extensivo de dispositivos FPGA y ofrece numerosas facilidades de entrada y salida de vídeo. [298] El hardware Apex fue utilizado por la solución de captura y compresión de vídeo de Eidos , Thumper, que se ejecutaba en una PC Risc y podía procesar "vídeos con resolución MPEG 1 a velocidad de cuadro PAL completa en tiempo real", siendo considerado a principios de 1995 como "el mejor digitalizador para nuestras necesidades en cualquier plataforma" por el director general de Eidos. [299] Las soluciones de captura anteriores de Eidos utilizaban máquinas A540 con 8 MB de RAM. [230]
El Archimedes era capaz de producir sonido estéreo de ocho canales y 8 bits, siendo el chip controlador de video el responsable de la generación del sonido y teniendo capacidades de acceso directo a la memoria para transmitir de forma independiente datos de audio al circuito de salida. [43] : 2, 21, 32 Algunos usuarios buscaron evitar el circuito de filtrado de audio para mejorar el sonido del conector de audio externo. [300]
El Archimedes no proporcionaba soporte de hardware para aritmética de punto flotante como estándar, pero el sistema fue diseñado para que se pudiera agregar uno, con una arquitectura de conjunto de instrucciones de coprocesador de punto flotante definida por Acorn para que la usen los programas. Como parte de la arquitectura del sistema, un módulo de software proporciona una emulación de dicho coprocesador, manejando instrucciones de punto flotante no admitidas en hardware mediante software escrito con instrucciones ARM convencionales. El coprocesador fue descrito como un ARM "reducido" con solo ocho registros disponibles en lugar de dieciséis, que ofrece instrucciones para transferir valores hacia y desde la memoria (que admite representaciones decimales codificadas en binario simple, doble, doble extendido y empaquetadas [301] ), para transferir valores entre la CPU principal y el coprocesador, para transferir información de estado desde el coprocesador, para realizar operaciones unarias y binarias sobre valores y para realizar comparaciones. [302]
En la primera generación de máquinas Archimedes de las series 300 y 400, solo la serie 400 tenía la capacidad de expansión adecuada para agregar una unidad de punto flotante (FPU) o un coprocesador, aunque el emulador era compatible con todos los modelos. [303] La capacidad de expansión se mantuvo en la serie 400/1. [304] La tarjeta de expansión FPU se entregó para la estación de trabajo R140 y la serie 400 en 1989, con un precio de £ 599 más IVA, y se basó en el WE32206, [111] con un "chip convertidor de protocolo" que se usaba para traducir entre el ARM y el WE32206. [305] La tarjeta WE32206 también se ofreció para la tarjeta de expansión Springboard de Acorn para compatibles con IBM PC. [306] Aunque Acorn había esperado que interconectar el ARM a un chip FPU existente sería "una ruta mucho más rápida" para entregar una solución de punto flotante basada en hardware que desarrollar un nuevo coprocesador, la complejidad involucrada en el desarrollo de la matriz de puertas personalizada responsable de la interconexión con el WE32206 fue aparentemente mayor de lo anticipado, y tomó dos años para su entrega. [307]
Las revisiones del FPU no fueron en general entusiastas, y señalaron que era poco probable que las afirmaciones de Acorn de una aceleración de ocho veces se lograran en "un programa práctico", aunque informaron que los programas que realizaban operaciones repetidas de punto flotante producían aceleraciones que iban desde alrededor de cuatro a dieciséis veces la de un sistema base basado en ARM2. [308] Pruebas un poco más aplicadas demostraron aceleraciones para programas de referencia de hasta ocho veces, en línea con las afirmaciones de Acorn, pero contrastaron estas ganancias con los aumentos de rendimiento más amplios que se pueden lograr con una actualización a ARM3, que ofrecen una mejora de velocidad más general de cuatro veces. Centrándose principalmente en la programación BASIC, un crítico concluyó que el FPU estaba "casi obsoleto" con la disponibilidad de la actualización a ARM3. [309] Otro admitió que algunos, pero no todos los programas C, se beneficiarían del FPU ya que "un buen programador evitará usar instrucciones de punto flotante si es posible", lo que sugiere que la estación de trabajo R140 de Acorn se beneficiaría más de la actualización. [308] Sin embargo, los programas BASIC compilados utilizando el compilador BASIC de Arquímedes lograron aceleraciones de más de nueve veces para ciertos puntos de referencia, a diferencia de aquellos que se ejecutaban en el intérprete BASIC estándar cuyas rutinas de punto flotante evitaban el uso de instrucciones FPU, por lo que no ofrecían mejoras reales en el rendimiento con la FPU instalada. [307]
Los modelos Archimedes basados en el procesador ARM3 admitían un "coprocesador aritmético" o "acelerador de punto flotante" completamente nuevo, conocido como FPA. Lanzado en 1993 para la estación de trabajo R260 y las máquinas A540 y A5000, con un precio de 99 libras más IVA, el dispositivo FPA, conocido específicamente como FPA10, se instalaba en un zócalo dedicado en la tarjeta del procesador para el R260 y el A540, o en un zócalo de la placa base en el A5000. Ofrecía un rendimiento máximo de 5 MFLOPS a 26 MHz. [310] Los modelos que admitían oficialmente el FPA se habían presentado algún tiempo antes de que el dispositivo estuviera disponible, y varias tarjetas de actualización ARM3 para modelos anteriores también se habían puesto a disposición con un zócalo FPA en previsión de su disponibilidad final. [311] La fabricación del dispositivo estuvo a cargo de GEC Plessey Semiconductors y se informó que se encontraba en "una etapa avanzada de producción" a principios de 1993. [312] La disponibilidad no estaba clara, y ARM publicó detalles técnicos que indicaban que el chip, con 134.000 transistores , era supuestamente "el CI más complejo de Arm hasta la fecha" y comparaba su rendimiento en "alrededor de 4 MFLOPS" con el coprocesador de punto flotante MIPS R3010, al tiempo que afirmaba una ventaja sustancial en el consumo de energía. [313] Se dieron más detalles sobre el lanzamiento final del FPA10, indicando una frecuencia de operación de 26 MHz y un consumo de energía de 250 mW. La recepción de los principales productores de software como Computer Concepts y Colton Software fue cautelosa, ya que los productos del primero no hacían uso de instrucciones de punto flotante y, por lo tanto, no se beneficiarían, y el segundo usaba tales instrucciones pero indicaba escepticismo sobre cualquier beneficio significativo en el rendimiento. [314]
Las observaciones realizadas durante las pruebas del FPA10 confirmaron que aplicaciones como Resultz y PipeDream 4 (ambos productos de Colton Software) y otras hojas de cálculo, si bien aparentemente se beneficiaban como aplicaciones de procesamiento de números, no mostraban "mejoras de velocidad notables", lo que se atribuía a que estas aplicaciones evitaban cálculos innecesarios y a la sobrecarga más significativa que suponía dar servicio a una interfaz gráfica de usuario. Otros programas como Draw y ArtWorks (un producto de Computer Concepts) utilizaban sus propias rutinas aritméticas en lugar del emulador de punto flotante (FPE) y, como se esperaba, no podían aprovechar las instrucciones de punto flotante aceleradas. Sin embargo, varios programas gratuitos o de bajo coste portados desde otros sistemas, como POV-Ray , además de aplicaciones nativas seleccionadas como Illusionist de Clares y WorraCAD de Oak Solutions, sí mostraron mejoras de rendimiento sustanciales con el FPA, con aceleraciones de entre cinco y diez veces. Se informó que los programas compilados por el compilador Fortran de Intelligent Interfaces ejecutaban "algunas rutinas hasta 20 veces más rápido con el FPA10". [315] Aunque el FPA10 solo implementaba operaciones aritméticas, delegando operaciones trigonométricas al FPE, podía operar simultáneamente con la CPU principal y mantenía su propia secuencia de instrucciones, lo que permitía a la CPU continuar con otras instrucciones hasta que se requiriera un resultado de instrucción de punto flotante. [316]
El rendimiento observado de los programas BASIC se mantuvo en línea con las experiencias de la solución FPU anterior. El intérprete BASIC VI (o Basic64) incluido con RISC OS, que era "mucho más lento que Basic V normalmente", ya que el primero utilizaba el FPE y el segundo proporcionaba sus propias rutinas aritméticas de punto flotante, terminó siendo "ligeramente más rápido" que BASIC V debido a las aceleraciones observadas de alrededor de cuatro a alrededor de once veces, siendo las operaciones no trigonométricas las que más se beneficiaron en un análisis. [315] Otro análisis que empleó puntos de referencia de operaciones aritméticas y trigonométricas individuales indicó una distribución más uniforme de las mejoras de rendimiento para los programas BASIC VI, y también señaló que BASIC VI brindaba más precisión que BASIC V en su representación de punto flotante. [316] El producto fue percibido como "de buena relación calidad-precio" pero con una utilidad limitada debido a la falta general de soporte en muchas aplicaciones, que empleaban sus propias rutinas y técnicas para intentar proporcionar una aritmética de alto rendimiento en la plataforma de hardware base, y a la falta de incentivos entre los productores de software para ofrecer soporte sin un mercado suficientemente grande de usuarios que tuvieran instalado el FPA. [315]
Como el FPA10 finalmente estuvo disponible, pero solo estaba clasificado para funcionar a 26 MHz, y con actualizaciones ARM3 que se entregaban a frecuencias tan altas como 35 MHz, [317] se desarrolló una parte de mayor clasificación, el FPA11, que admite el funcionamiento a 33 MHz [318] y aparentemente se entregó en productos como una actualización de tarjeta de procesador para el A540. [319] Las actualizaciones ARM3 también se produjeron con procesadores ARM3 de 33 MHz, pero a diferencia de sus contrapartes de 25 MHz que estaban disponibles con coprocesadores FPA10 ya instalados, estas tarjetas más rápidas no se suministraron con coprocesadores FPA11, tal vez debido a problemas de disponibilidad con la parte más rápida. [320]
A principios de 1990, Aleph One introdujo una placa de actualización para los modelos de la serie Archimedes A300 y A400 con el procesador ARM3, que había sido diseñado por Acorn pero que se vendía de forma independiente por VLSI Technology. [321] Aunque el ARM2 empleado por los modelos actuales podía funcionar a 20 MHz, solo se lo hacía a 8 MHz debido a limitaciones externas, como la velocidad del bus de datos y los dispositivos de memoria RAM "relativamente lentos", pero en consecuencia relativamente económicos, que se utilizaban. El ARM3 incorporaba una caché de datos e instrucciones combinada de 4 KB en el chip, lo que aflojaba dichas restricciones externas y permitía que el procesador funcionara de forma productiva a la elevada frecuencia de 20 MHz. Con un procesador funcionando a esta mayor velocidad, se informó que el rendimiento general de un ordenador con la actualización ARM3 era el doble que el de la máquina sin la actualización ("en promedio, los tiempos de ejecución se redujeron a la mitad"), y los programas que realizaban entrada/salida se beneficiaban bastante menos ("en el peor de los casos, una mejora del 30 por ciento"). Los modelos originales de las series A300 y A400, a diferencia de la serie A400/1, requerían una actualización a MEMC1a. Se afirmó que era cien por ciento compatible con el ARM2, y se proporcionó una función para desactivar la caché en el chip y reducir la velocidad del reloj a 8 MHz para manejar software que se ejecutaba demasiado rápido con el ARM3 funcionando a toda velocidad, pero como se proporcionó originalmente, el ARM3 no era compatible con la solución de coprocesador de punto flotante de hardware existente debido a la introducción de una interfaz de coprocesador diferente en el dispositivo, interfaz que finalmente fue utilizada por el dispositivo FPA. La actualización se introdujo a un precio de £ 684,24, y el MEMC1a costó £ 57,50 para aquellos usuarios que lo necesitaban. [322]
A finales de 1991, Aleph One, en asociación con Atomwide y Watford Electronics, había ofrecido una actualización ARM3 para el A3000. Dado que el ARM2 se soldaba directamente a la placa base del A3000 mediante técnicas de montaje superficial, la actualización debía ser realizada por un servicio de montaje y los precios incluían la recogida por mensajería, el montaje, la prueba y la devolución en un plazo de cinco días laborables. Como el A5000 se había lanzado con un ARM3 de 25 MHz instalado, estas placas de actualización del A3000 llevaban un procesador que funcionaba a esta frecuencia más alta en relación con las actualizaciones anteriores. Originalmente, el producto Aleph One tenía un precio de 468,83 libras esterlinas, pero el anuncio de una placa de Watford Electronics provocó una reducción del precio de 392,45 libras esterlinas. El producto de Watford tenía un precio de lanzamiento de 274,95 libras esterlinas. [323]
Otros fabricantes produjeron actualizaciones ARM3. A finales de 1992, Simtec Electronics anunció una placa con un zócalo adicional para el dispositivo FPA, lo que permitió que las máquinas más antiguas se unieran a las A540 y A5000 para aprovecharlo potencialmente. En ese momento, los precios de las actualizaciones ARM3 se habían reducido hasta el punto de que esta actualización de Simtec costaba solo £ 175 más IVA. [324] Los competidores, incluidos IFEL y CJE Micros, siguieron el ejemplo de Simtec y anunciaron actualizaciones combinadas ARM3/FPA similares. En contraste, Aleph One declaró que el FPA "no estaría disponible durante mucho tiempo todavía", lo que indicaba la búsqueda de "una mejor solución basada en el nuevo chip Arm600 más un FPA". Otros fabricantes aparentemente habían descartado productos similares basados en ARM600 sobre la base del costo. [325] En 1993, IFEL anunció posteriormente una actualización del ARM3 a 35 MHz basada en una cantidad limitada (aproximadamente 1500) de piezas disponibles con la clasificación adecuada, que tenían un encapsulado cerámico cuyo volumen descartaba su uso en máquinas con espacio interno limitado, lo que hacía que la actualización fuera adecuada para máquinas A300, A400 o R140. Se estaba considerando una actualización combinada ARM3/FPA con el ARM3 más rápido, aunque la falta de chips FPA con la clasificación adecuada significaba que se proporcionaría un interruptor para cambiar manualmente la frecuencia de reloj entre 25 MHz y 35 MHz. Se estimó un precio objetivo de £199 incluido el IVA. [317]
Antes de la disponibilidad del FPA, Simtec redujo el precio de su placa combinada ARM3/FPA a 165 libras más IVA. La compañía también lanzó una actualización de "turbo RAM" para máquinas basadas en ARM250 para proporcionar beneficios de rendimiento similares a una actualización ARM3, reemplazando la RAM con un tipo más rápido que permitía que el procesador funcionara a una frecuencia más alta, siguiendo así el enfoque alternativo para mejorar el rendimiento del sistema (aumentando tanto la velocidad del procesador como de la memoria) al perseguido por las actualizaciones ARM3 (introduciendo un procesador más rápido con una caché). Con la actualización, se informó que el rendimiento de estas máquinas aumentó de 7 MIPS a 10 MIPS, esto en comparación con casi 13 MIPS para un ARM3 de 25 MHz. [326] Al emplear una señal de reloj de 16 MHz, como lo concibió Acorn en el diseño del A3010, junto con dispositivos de RAM dinámica con un tiempo de acceso de 70 ns, la actualización proporcionó un total de 4 MB de RAM y una mejora del rendimiento del 40 por ciento. A diferencia de las actualizaciones estándar de RAM, la actualización turbo debía instalarse en una instalación adecuada y la placa tenía un precio ligeramente superior al de una actualización estándar de RAM, 129 libras más IVA. Se analizó una versión "super turbo" de la placa con un cristal de 20 MHz y dispositivos de RAM dinámica de 45 ns y aparentemente estaba disponible, sujeta a la disponibilidad de componentes, y se informó de que alcanzaba 12,25 MIPS. [99]
Aleph One, que había fundado la industria de las actualizaciones ARM3, descubrió que la creciente competencia de "seis u ocho empresas que fabricaban actualizaciones Arm3" hizo bajar los precios hasta el punto de que "los márgenes cayeron y el mercado Arm3 se vino abajo". Sin embargo, los ingresos de las actualizaciones ARM3 permitieron a Aleph One continuar con el desarrollo de expansiones de módulos compatibles con IBM PC y, finalmente, la tarjeta de procesador de PC para el Risc PC, que tenían "un contenido intelectual más alto que las actualizaciones Arm3" y eran más difíciles de fabricar para los competidores potenciales. Se indicaron planes para desarrollar una tarjeta de procesador PowerPC para el Risc PC. [327] Ni la actualización PowerPC para el Risc PC ni la actualización anterior basada en ARM600 para la serie Archimedes aparecieron, y la propia Acorn abandonó los planes de combinar piezas ARM600 o ARM700 más nuevas con dispositivos FPA para proporcionar un rendimiento de punto flotante mejorado. [328]
Las actualizaciones ARM3 se produjeron durante varios años, pero cuando el fabricante VLSI "interrumpió oficialmente" la producción de la pieza ARM3 en 1996, los proveedores de actualizaciones como IFEL predijeron escasez y no pudieron garantizar más suministros de dichos productos. La demanda de dichas actualizaciones, incluso en 1996, se informó como "estable" y las escuelas todavía actualizaban "lotes de máquinas antiguas A300 y A400". [65] Más tarde, en 1997, Simtec anunció un "lote especial" de actualizaciones ARM3 para las máquinas de las series A300 y A400 y la A3000, que presentaba un zócalo para el FPA10 de 25 MHz o el FPA11 de 33 MHz, y el primero se suministraba ya instalado por un costo total del producto de £199 más IVA. [320]
Acorn inicialmente planeó producir un sistema compatible con IBM PC en un podule (módulo periférico), completo con procesador 80186 (que funcionaba a 10 MHz [265] : 12 ) y soporte para unidad de disco. [136] Consideraciones posteriores de precios y competitividad llevaron a que el producto fuera archivado. [138] Sin embargo, a fines de 1991, el proveedor de hardware Aleph One anunció un podule para PC basado en un procesador Intel 80386SX de 20 MHz con capacidad de pantalla VGA. [170] Lanzado a principios de 1992, el podule equipado con 1 MB de RAM costaba £ 595, mientras que una versión de 4 MB costaba £ 725. [329] Conocida como 386PC, la expansión era "en efecto, una PC dentro de su Archimedes" cuya RAM podía ser mejorada desde el mínimo de 1 MB, el precio de esta configuración había caído a £495 en el momento de su revisión, hasta el máximo de 4 MB, con esta configuración también ofreciéndose a un precio reducido de £625. Un zócalo en la placa permitía que el coprocesador matemático 80387 fuera equipado para soporte de aritmética de punto flotante de hardware, esto costaba £120 adicionales. La integración del sistema de PC implicaba que Archimedes proporcionara soporte de pantalla, teclado y disco. En la versión inicial, la aplicación 386PC suministrada pondría a Archimedes en modo de pantalla dedicada y así tomaría el control de la pantalla, pero las versiones posteriores prometían el funcionamiento de la PC en una ventana, muy similar al emulador de PC actualizado de la época. Los requisitos de memoria de pantalla eran de alrededor de 256 KB para MDA y CGA, y EGA y VGA requerían otros 256 KB. Se instalaron puertos seriales y paralelos separados en la placa de expansión debido a las limitaciones de los puertos en las máquinas Archimedes existentes, pero la integración con esos puertos también se planeó para versiones posteriores del producto. [330]
Watford Electronics, en asociación con el "prolífico ex experto en hardware de Computer Concepts" Chris Honey, anunció un módulo de PC a principios de 1992, que ofrecía efectivamente "un PC autónomo" dentro del ordenador anfitrión y permitía potencialmente a dos usuarios independientes con sus propios teclados y monitores, aunque el sistema de PC sería accesible a través de una ventana de escritorio y tendría acceso a particiones de disco duro RISC OS. [331] Sin embargo, este producto aparentemente nunca se lanzó, y sus diseñadores posteriormente formaron el productor de expansión gráfica State Machine. [284] A finales de 1992, Aleph One redujo el precio de la tarjeta basada en 386 en 100 libras, también actualizó el procesador a una parte de 25 MHz, e introdujo una tarjeta con un procesador Cyrix 486SLC de 25 MHz , con la nueva tarjeta conservando la opción de coprocesador matemático del producto anterior. El rendimiento declarado de esta nueva tarjeta era aproximadamente el doble del de la tarjeta basada en 386, pero sólo "el 40 por ciento del rendimiento de un clon de PC 486DX de 33 MHz estándar". Sin embargo, los controladores de Windows actualizados supuestamente permitieron que incluso la tarjeta basada en 386 superara el rendimiento gráfico de un clon basado en 486, empleando efectivamente el host Archimedes como una especie de "acelerador de Windows". [332] Una revisión posterior moderó un poco tales afirmaciones, indicando un rendimiento de Windows "no notablemente mejor que un clon de PC 386SX promedio sin aceleración", aunque se esperaba que el soporte de aceleración mejorara, con controladores de dispositivos para varias impresoras láser de accionamiento directo también esperados. El producto tenía un precio de £ 495 para la versión de 1 MB y £ 595 para la versión de 4 MB, con una futura revisión del producto anticipada que admitiría hasta 16 MB de RAM. [333]
En 1993, Aleph One colaboró con Acorn para producir versiones de las tarjetas para PC con la marca Acorn para su uso con la A3020 y la A4000, que utilizaban un "sistema de expansión de minimódulos" distinto. Las tarjetas 386SX y 486SLC de 25 MHz se ofrecieron con este perfil para proporcionar compatibilidad con DOS y Windows, [334] con la marca PC386 y PC486, con un precio de 275 y 499 libras respectivamente. A finales de 1993, se actualizó el software suministrado y se anunciaron descuentos para los productos, lo que redujo los precios respectivos a 225 y 425 libras. Acorn también ofreció paquetes de la A4000 con un disco duro y cada una de las tarjetas. [335] Casualmente, en ese momento, mientras crecía la especulación sobre los futuros productos informáticos de Acorn, se informó que el director de marketing de productos de Acorn había sugerido que dichos productos "tendrían un zócalo Intel vacío para que los clientes añadieran compatibilidad con PC Dos y Windows". Tales comentarios fueron aclarados por el director técnico de Acorn, indicando que un "segundo procesador" Intel era simplemente una opción en una arquitectura que admitía múltiples procesadores. [336] Finalmente, Acorn lanzaría el Risc PC con capacidades de doble procesador y soporte para utilizar un "procesador 486 PC enchufable de bajo coste (99 libras en adelante) u otras CPU" junto con un procesador ARM. [337]
En 1994 se lanzaron al mercado tarjetas PC rediseñadas que incluían la opción de un procesador 486SLC2 de 50 MHz más rápido , lo que duplicaba el rendimiento de las tarjetas existentes más rápidas. Se podían instalar hasta 16 MB de RAM de perfil SIMM y se agregó un controlador de disco duro local. El software suministrado también se actualizó para admitir Windows con una resolución de 800 x 600 con hasta 16 colores, y se disponía de soporte de controlador de red opcional para usar la tarjeta como cliente Novell NetWare y para Windows for Workgroups 3.11 . El precio se mantuvo similar al de los modelos anteriores. [338] El rendimiento informado era mejor que el de la generación anterior de tarjetas, pero "todavía lento en comparación con todos los PC modernos, excepto los más básicos, pero ciertamente utilizable". Los benchmarks de Windows User calificaron el rendimiento como similar al de un sistema rápido basado en 386SX o un sistema "estándar" basado en 386DX, con el procesador más rápido arrojando una calificación más favorable, pero con las pruebas de disco duro y gráficos bajando la calificación general. Se informó que el uso de un disco duro instalado directamente en la tarjeta, utilizando su propia interfaz IDE dedicada , proporcionó hasta diez veces el nivel de rendimiento del disco duro en relación con el uso de la propia unidad del sistema, pero el uso del software de almacenamiento en caché SmartDrive hizo que cualquier diferencia de rendimiento resultante fuera marginal. [339]
A finales de 1989, Gnome Computing anunció una gama de módulos que proporcionaban acceso a capacidades de procesamiento paralelo utilizando procesadores Inmos Transputer . Además de un módulo "Link Adaptor" para la interfaz con hardware Transputer externo, el módulo "TRAM Motherboard" combinaba la lógica de interfaz del Link Adaptor con el alojamiento de hasta cuatro "TRAM" (módulos Transputer más RAM), lo que proporcionaba un sistema de desarrollo completo basado en Archimedes. También se ofreció un módulo "Transputer Baseboard" con un T425 o T800 con hasta 8 MB de RAM. [340] Se afirmó que un solo módulo con cuatro TRAM, cada uno de ellos utilizando un procesador T800, ofrecía 40 MIPS de rendimiento, con un hipotético 160 MIPS disponible en un Archimedes con cuatro ranuras para módulos. [341]
Las capacidades de procesamiento de señales digitales las proporcionaba la tarjeta Burden Neuroscience 56001 DSP, desarrollada originalmente por el Burden Neurological Institute como hardware interno para su uso junto con los sistemas Archimedes, pero comercializada por The Serial Port. Esta tarjeta se instaló como un módulo de ancho simple pero, inusualmente, necesitaba una configuración manual en lugar de identificarse a sí misma ante el ordenador anfitrión. El módulo en sí ofrecía un procesador de señales digitales Motorola 56001 de 32 MHz junto con 192 KB de RAM, dos convertidores analógico-digitales de 16 bits, dos convertidores digital-analógicos de 16 bits y capacidades de comunicación en serie. Un conector de 25 pines proporcionaba los medios para interconectar la placa con otro hardware. Se proporcionaba un ensamblador, aunque, según se informa, esto requería el entorno de desarrollo de escritorio de Acorn para funcionar, y también se proporcionaba software para interactuar con la placa, ver la memoria y el contenido de los registros, y visualizar los rangos de memoria en tiempo real. Descrito como apropiado para "la adquisición o salida de datos analógicos de alta velocidad" que soporta el procesamiento de señales en tiempo real, el producto fue considerado "un banco de pruebas de desarrollo 56001 útil", que requiere un cierto nivel de experiencia, pero también se consideró una buena opción a un precio de £ 449 más IVA. [342]
La tecnología CD-ROM se introdujo en la gama Archimedes en 1990 con el lanzamiento de la solución CD-ROM de Next Technology para el A3000 y modelos Archimedes anteriores. Combinando una interfaz SCSI y una unidad de CD-ROM y suministrada con un disco de muestra por un precio total de 995 libras, la solución proporcionaba un sistema de archivo para que los medios CD-ROM estándar pudieran explorarse y leerse como cualquier otro tipo de disco. También se proporcionó una aplicación para reproducir pistas de audio en CD Audio y discos de formato mixto a través del conector para auriculares de la unidad. La propia unidad utilizaba un caddy para sujetar los discos insertados en la unidad. Una limitación experimentada en RISC OS era con el contenido de varios títulos de CD-ROM, que a menudo estaban diseñados para MS-DOS y presentaban software exclusivo para DOS para ofrecer funciones de búsqueda y relacionadas con bases de datos. Next Technology se propuso remediar esta situación ofreciendo un servicio que permitiera a los usuarios crear sus propios CD-ROM a unas 300 libras por disco, lo que llevó a la conclusión inicial de que las escuelas y los usuarios institucionales se beneficiarían del formato mucho más que los usuarios domésticos. [343]
Dos años después de la introducción de los productos CD-ROM, la adopción de la tecnología todavía estaba en un "estado provisional", habiéndose gastado 8 millones de libras en equipos y se calcula que se habían instalado 3.000 unidades en las escuelas del Reino Unido. Los precios de las unidades habían caído significativamente, de alrededor de 1.000 libras a 300 libras y se preveía que seguirían bajando hasta las 200 libras. Como tecnología importante en la distribución de contenidos multimedia, el enfoque se había desplazado del mero uso del CD-ROM como medio de almacenamiento barato para grandes cantidades de gráficos y texto a las aspiraciones de proporcionar "gráficos de alta calidad a pantalla completa junto con sonido estéreo de alta fidelidad" en soportes CD, y el principal reto identificado era poder ofrecer vídeo comprimido que un ordenador o una unidad pudieran descomprimir sin comprometer la calidad del vídeo ni introducir incompatibilidades entre los productos de distintos fabricantes. [344]
La solución de vídeo de Acorn para sus propios ordenadores fue el sistema Replay, que introdujo formatos de compresión y software asociado para la reproducción y creación de contenidos. Sin embargo, la tecnología de laserdisc, que había sido utilizada varios años antes por Acorn para aplicaciones de vídeo interactivas, en particular en el Proyecto Domesday de la BBC , todavía se consideraba un "rival prometedor" para los formatos de vídeo basados en CD, que finalmente "había tenido éxito en la formación multimedia" y para entonces "estaba dirigida a los entusiastas del vídeo doméstico adinerados". Las reservas sobre la naturaleza de sólo lectura de los discos CD-ROM también se consideraron un "defecto hiriente", que obligaba a los usuarios a considerar alternativas para un almacenamiento masivo conveniente, con la aparición de las unidades magneto-ópticas en ese momento. Sin embargo, la adopción del CD-ROM se consideró inevitable, en particular teniendo en cuenta los beneficios del formato para almacenar grandes cantidades de texto y hacer que la búsqueda de dicho texto sea cómoda, y las iniciativas gubernamentales habían ayudado a que se estimara que había 100 títulos disponibles tanto para MS-DOS como para RISC OS. La naturaleza de doble función de los medios y la capacidad de usar unidades para reproducir audio también hicieron que dichos productos fueran compras generalmente atractivas, particularmente para los usuarios domésticos, y el Photo CD también se consideraba una atracción, aunque la introducción del CD-i de Philips y el CDTV de Commodore arriesgó un nivel de confusión en este mercado, además de presentar otro desafío en términos de compatibilidad para los propios productos y tecnologías de Acorn. [344]
A principios de 1993, Acorn anunció la compatibilidad con Photo CD en sus productos [345] y a finales de ese año se lanzaron mejoras en el sistema operativo y las aplicaciones. Aunque las capacidades de vídeo y memoria de las máquinas Archimedes no eran capaces de aprovechar las mayores profundidades de color ni los mayores tamaños de las imágenes escaneadas en los soportes Photo CD, se esperaba la introducción de hardware futuro de Acorn, que incluyera la próxima generación de controladores de vídeo de ARM y que admitiera pantallas de color de 24 bits. La compatibilidad con CD-ROM multisesión supuso algunas actualizaciones de las interfaces SCSI existentes, así como el uso de unidades con las capacidades adecuadas, como la propia unidad de expansión multimedia de Acorn [346] .
El Archimedes se lanzó con la posibilidad de instalar un módulo Econet opcional, el mismo que se utilizaba en la serie Master. [347] Acorn introdujo la conectividad Ethernet con el lanzamiento de la estación de trabajo Unix R140 de la empresa, ofreciendo también tarjetas de expansión para los modelos Archimedes. En 1992, Atomwide también introdujo tarjetas Ethernet para el bus de expansión Archimedes tradicional y para la ranura de expansión interna del A3000. Ethernet podía utilizarse como medio más rápido para las redes de estilo Econet existentes, o bien podía emplearse en su lugar la pila de protocolos TCP/IP . Acorn intentó introducir la funcionalidad Econet sobre los protocolos de Internet con su conjunto de tecnologías Acorn Universal Networking (AUN). [348]
Numerosos proveedores ofrecían tarjetas de expansión Ethernet, como Ant Limited (a través de Atomwide), Digital Services, i-cubed, Oak Solutions y Risc Developments. Aunque eran compatibles con AUN, algunas de las tarjetas ofrecían soporte para mejoras específicas de los proveedores, como ClassNet de Oak Solutions y NetGain de Digital Services. [349] Había otros enfoques de redes disponibles, incluido el uso compartido de discos duros mediante un bus SCSI , [350] y se implementaron tecnologías emergentes como el modo de transferencia asíncrona en la plataforma Acorn, en particular en el producto Nexus de SJ Research. [351]
Como forma de ofrecer continuidad con el BBC Micro y el puerto de usuario, el puerto de bus de 1 MHz y el puerto analógico que proporcionaban las máquinas anteriores, Acorn anunció un módulo de E/S en el lanzamiento del Archimedes, equipado con el VIA 6522 incluido en la gama BBC, con la posibilidad de actualizar el módulo para proporcionar un puerto MIDI . También se anunció un módulo ROM con la expectativa de que los usuarios que actualizaran desde las máquinas anteriores optaran por instalar sus ROM de aplicaciones y lenguaje en su nueva máquina, que se ejecutarían bajo el emulador 6502 que se proporcionaba con el sistema operativo. [240]
A principios de 1988, Computer Concepts anunció su propio módulo ROM/RAM que era capaz de aceptar siete chips, cada uno con una capacidad máxima de 128 KB, lo que permitía el uso de la RAM instalada como "un sistema de archivo de disco RAM" con una batería de respaldo opcional para retener el contenido con la máquina apagada. La compañía también anunció la disponibilidad de su suite de productividad BBC Micro existente para su uso con la placa. [134] Acorn también lanzó sus módulos ROM y E/S en la primera mitad de 1988. [135] Otras compañías también ofrecían expansiones de E/S, como el Unilab I/O Box 3000 para el A3000 que proporcionaba tres puertos de usuario, un puerto analógico y un puerto de bus de 1 MHz. [352] HCCS y Morley Electronics suministraron módulos para el A3000 que proporcionaban puertos de usuario y analógicos, y el producto de Morley también ofrecía un conector de bus I2C aparentemente para el uso de periféricos posteriores de la compañía. [62]
En una vista previa de la revista Personal Computer World de mediados de 1987 del Archimedes basado en el "Sistema de desarrollo A500" se expresó entusiasmo por el rendimiento del ordenador, que "se sentía como el ordenador más rápido que he usado nunca, por un margen considerable", lo que indica que el sistema merecía éxito en el mercado educativo y podría tener más éxito que los modelos anteriores de Acorn en el mercado empresarial, comparándose favorablemente con el Macintosh II o el IBM PS/2 Model 80. [ 239] Un entusiasmo similar fue reflejado por el mismo escritor en una vista previa de la revista Byte del A310 el mes siguiente. [40] Sin embargo, la insatisfacción con la disponibilidad de aplicaciones esenciales, como la falta de un procesador de textos escrito específicamente para el sistema en su lanzamiento, [128] y la experiencia de usuario incoherente presentada por las primeras aplicaciones, resaltaron las deficiencias percibidas con el producto desde la perspectiva de los usuarios y los usuarios potenciales. [139]
Acorn había pronosticado unas ventas de 20.000 máquinas Archimedes para finales de 1987 y 120.000 para finales de 1988. Sin embargo, a mediados de 1988, según se informó, sólo se habían vendido 14.000 unidades. Un comentarista atribuyó esas ventas decepcionantes a la falta de soporte de software para el sistema, señalando que Acorn no había invertido lo suficiente en la disponibilidad de software y que pocas empresas establecidas en el mercado de Acorn estaban entregando aplicaciones nativas. La estrategia de Acorn de encargar aplicaciones disponibles para otras plataformas, como First Word Plus y Logistix, se consideró "poco innovadora" y que la plataforma necesitaba "una inyección masiva de software nativo e innovador", tal vez por parte de un Acornsoft revitalizado. [353]
Con la inminente llegada del sistema operativo RISC para Archimedes, los artículos posteriores a principios de 1989 elogiaron el escritorio y las aplicaciones que proporcionaba, señalando que "RISC OS es todo lo que el escritorio original de Archimedes debería haber sido pero no fue", y esperaban futuras aplicaciones de Acorn y de terceros, lamentando únicamente que era "una pena que este impresionante entorno no estuviera disponible en el lanzamiento de Archimedes, pero aún no es demasiado tarde para que llame la atención". [354] La introducción del A3000, lanzado con el sistema operativo RISC instalado, generó mejores ventas de las esperadas para Acorn, con un total estimado de 50.000 sistemas Archimedes y A3000 vendidos a fines de 1989. [355]
A principios de 1991, se habían vendido 100.000 máquinas Archimedes, siendo el A3000 el ordenador más vendido en las escuelas del Reino Unido , [356] con Archimedes y Master 128 de Acorn representando el 53% de las ventas en un período de ocho meses durante 1990, y con las máquinas de 32 bits "superando en ventas al Master 128 por un factor de dos a uno". [357] En este período, más de dos tercios de las ventas de ordenadores en las escuelas primarias habían sido modelos Acorn, con la participación del 40% de las ventas de Acorn en las escuelas secundarias convirtiendo a la empresa en el mayor vendedor individual en esta sección del mercado. [358] A mediados de 1992, se informó de que se habían vendido 180.000 máquinas Archimedes, [359] de nuevo debido a las fuertes ventas del A3000. [70] En 1994 y el lanzamiento del Risc PC , se habían vendido más de 300.000 máquinas Archimedes, [337] y el A3000 se había convertido en el cuarto ordenador más vendido en el Reino Unido. [360] En el lanzamiento de la variante StrongARM J233 del Risc PC en 1997, se habían vendido más de 600.000 sistemas Archimedes, de la serie A y Risc PC. [361]
El Archimedes se distribuyó en distintos grados fuera del Reino Unido. Según se informa, las consultas sobre la gama Archimedes se gestionaban para los EE. UU. y Canadá a través de Olivetti Canada, [362] mientras que la distribución y el servicio técnico en Canadá estaban a cargo de Comspec en asociación con Olivetti Canada. [363] En Italia, el Archimedes fue promocionado y distribuido por G. Ricordi & C., [364] anteriormente designado como distribuidor exclusivo de Acorn en el país. [365]
Las afirmaciones originales de Acorn para el Archimedes indicaban un rendimiento de 4 millones de instrucciones por segundo (MIPS), que supuestamente eran equivalentes a las instrucciones DEC VAX-11/750 . [3] Con el VAX-11/750 clasificado en 0,62 VAX MIPS , [366] los 4 MIPS declarados por Acorn se traducen crudamente a alrededor de 2,5 VAX MIPS . Sin embargo, el modelo inicial Archimedes 310 de 8 MHz alcanzó alrededor de 2,8 VAX MIPS , ofreciendo un rendimiento competitivo contra computadoras personales contemporáneas más caras como la Compaq Deskpro 386 de 16 MHz (con un precio de $6,499 incluyendo un disco duro de 40 MB [367] ), con la Compaq alcanzando alrededor de 2,1 VAX MIPS . [40] (Un VAX-11/780 con VAX/VMS 4.2 produjo una puntuación Dhrystone de referencia de 1757 correspondiente a 1 VAX MIPS , [368] esto también se utilizó para calcular las clasificaciones MIPS para los resultados de referencia Dhrystone 2. [369] )
Este nivel de rendimiento convirtió al Archimedes en uno de los ordenadores domésticos más potentes disponibles a finales de los años 1980 y principios de los años 1990, con su CPU superando al Motorola 68000 que se encontraba tanto en las máquinas más económicas Amiga 500 y Atari ST como en las más caras Macintosh y Amiga 2000. Aunque un 68000 de 8 MHz tiene una calificación de rendimiento de alrededor de 1,2 VAX MIPS , [370] el Amiga 1000 basado en 68000 supuestamente alcanzó alrededor de 0,54 VAX MIPS cuando se evaluó como sistema. [366] En comparación, los sistemas basados en el ARM2 de 8 MHz , como el BBC A3000, alcanzaron valores de referencia desde 2,7 VAX MIPS [371] hasta 3,4 VAX MIPS , dependiendo de la versión del sistema operativo y la configuración de la pantalla. [372]
Con el tiempo se irían produciendo mejoras de rendimiento para Archimedes y sus competidores. Por ejemplo, el modelo Compaq Deskpro 386/16 fue sustituido en 1988 por un modelo 386/20 que ofrecía un rendimiento de CPU ligeramente mejorado (alrededor de 3,5 VAX MIPS ) [373] [nota 8] y en 1989 por un modelo 386/33 que mejoraba aún más el rendimiento de la CPU (hasta alrededor de 6,6 VAX MIPS ). [374] Los modelos Amiga mejorados también ofrecían un rendimiento que mejoraba constantemente, con el Amiga 2500/20 apareciendo en 1988 y el Amiga 2500/30 apareciendo en 1989, estos entregando aproximadamente 1,5 VAX MIPS y 3,0 VAX MIPS respectivamente, [375] con un Amiga 2000 actualizado a un procesador 68030 de 33 MHz logrando una calificación de rendimiento de alrededor de 3,0–3,6 VAX MIPS . [366] [nota 9] La serie Macintosh II mejoró gradualmente su rendimiento desde alrededor de 1,6 VAX MIPS en 1987 con el modelo original basado en 68020, hasta alrededor de 6,1 VAX MIPS en el Macintosh IIfx basado en 68030 en 1990. [376]
El creciente déficit de rendimiento en relación con la arquitectura x86 se redujo un poco con la introducción del ARM3 en 1990: un sistema Archimedes como el A410/1 actualizado para usar un ARM3 de 25 MHz podía alcanzar 10,5 VAX MIPS , [372] con el A5000 basado en ARM3 logrando un valor reportado de 13,8 VAX MIPS , [366] aumentando a 15,1 VAX MIPS en su variante de 33 MHz . [372] Las actualizaciones de ARM3 fueron inicialmente bastante caras [322] pero disminuyeron significativamente de precio y estaban disponibles para todos los sistemas ARM2, incluso el relativamente económico A3000. [324] Por lo tanto, las máquinas basadas en ARM3 de Acorn, generalmente con precios para usuarios comerciales o institucionales, siguieron siendo ampliamente competitivas. El A3010 de gama baja de Acorn, equipado con un procesador ARM250, era capaz de ofrecer desde 3,1 VAX MIPS [371] hasta 5,0 VAX MIPS [372] , manteniéndose competitivo con modelos Amiga mejorados como el Amiga 2500.
Cuando el desarrollo de las tecnologías ARM se transfirió a ARM Limited como una empresa independiente, las ventajas de rendimiento de los ordenadores basados en ARM de Acorn, mantenidas por la transición de ARM2 a ARM3, se erosionaron un poco a principios de los años 1990 en relación con los competidores que utilizaban procesadores de proveedores establecidos como Intel y Motorola, a medida que iban llegando gradualmente nuevos procesadores ARM que ofrecían mejoras de rendimiento más modestas en comparación con sus predecesores. Con ARM Limited centrándose en las aplicaciones integradas, se observó que "la gran ventaja de rendimiento que Arm2 y Arm3 alguna vez disfrutaron" sobre los procesadores Intel contemporáneos había terminado, al menos por el momento. [377]
La introducción del 68040, y en particular la introducción del 80486 con su posterior evolución, situó a los modelos Archimedes basados en ARM3 en una situación de creciente desventaja en términos de rendimiento. Los sucesores del Macintosh II, las series Quadra y Centris, mejoraron el rendimiento entre dos y cuatro veces con respecto a los modelos anteriores. [378] Un Amiga 4000 con CPU 68040 (o un Amiga 2000 y 3000 adecuadamente mejorado) podría alcanzar un valor informado de 18,7–21,6 VAX MIPS , [366] mientras que los modelos Compaq Deskpro 486/25 y 486/33 lograron un valor informado de 14,7 VAX MIPS y 19,2 VAX MIPS con CPU 80486 de 25 MHz y 33 MHz respectivamente, [379] : 70 y con la introducción de las CPU 486DX2 a 50 MHz y 66 MHz durante 1992, lo que elevó este valor hasta alrededor de 28,5 VAX MIPS . [366] Frente a tales clasificaciones de rendimiento, sólo el Risc PC 600 de Acorn ( 18,4 VAX MIPS [366] a 21,8 VAX MIPS [372] ) equipado con una CPU ARM610 podía seguir el ritmo. Sin embargo, en el momento de su introducción en 1994, dos años después de la incorporación informada del ARM610 en el Apple Newton , [380] dicho rendimiento ya había sido superado por modelos basados en Pentium como el Compaq Deskpro 5/66M Model 510 que ofrecía 40,3 VAX MIPS . [381]
Aunque el Archimedes, emulando instrucciones aritméticas de punto flotante en software, alcanzó resultados de referencia Whetstone comparables a los del producto anterior Cambridge Co-Processor de Acorn basado en la CPU NS32016 de 6 MHz con unidad de punto flotante NS32081, [382] tales niveles de rendimiento fueron bastante menos impresionantes en comparación con los sistemas contemporáneos equipados con soporte de punto flotante de hardware, alcanzando simplemente un nivel de rendimiento "dentro de un factor de dos o menos" de los sistemas IBM PC/AT equipados con una CPU 80286 y un coprocesador de punto flotante 80287. [ 383] Ya en 1988, un sistema Compaq de 20 MHz con una CPU 80386 y un coprocesador 80387 alcanzaría alrededor de 1800 KWhetstones o alrededor de 20 veces el rendimiento del ARM2 emulando instrucciones de punto flotante. Se esperaba que la unidad de punto flotante (FPU) basada en WE32206 de Acorn , disponible para las series A400 y R140, ofreciera beneficios de rendimiento diez veces mayores, [382] y finalmente se afirmó que ofrecía aceleraciones ocho veces mayores. [ 308 ] Esto dejó a los sistemas equipados con FPU entregando aproximadamente la mitad del rendimiento de los sistemas acelerados basados en 386.
El rendimiento declarado del acelerador de punto flotante de Acorn (FPA10), disponible para sistemas Archimedes basados en ARM3, fue originalmente de 5 MFLOPS, [310] posteriormente revisado a "alrededor de 4 MFLOPS", [313] y ostensiblemente puede haber sido ampliamente competitivo con el MIPS R3010 (como lo afirma ARM) en algunos sistemas bajo pruebas de referencia , con un A5000 equipado con FPA10 que supuestamente logró alrededor de 4,3 MFLOPS, en comparación con varios sistemas basados en R3000/R3010 que lograron entre 5,4 y 9,7 MFLOPS. [385] Sin embargo, a diferencia del R3010, anunciado en 1988 con índices de rendimiento declarados de 4 MFLOPS para aritmética de doble precisión y 7 MFLOPS para aritmética de precisión simple, [386] y disponible en productos de estaciones de trabajo el mismo año, [387] el FPA10 finalmente se entregó en 1993, momento en el que se habían entregado numerosos productos MIPS posteriores con un rendimiento en constante aumento, lo que disminuyó la relevancia de las comparaciones con el R3010. Por ejemplo, el MIPS R4400, disponible a partir de 1992, alcanzó alrededor de 26 MFLOPS cuando se evaluó como referencia en sistemas. En contraste con la situación competitiva en declive del ARM3, la combinación ARM3 y FPA10 pareció ser bastante más competitiva con los sistemas 486DX2 introducidos a fines de 1992, que tenían un rendimiento de alrededor de 4-5 MFLOPS , pero un año después serían eclipsados por el rendimiento de los sistemas basados en Pentium, que comenzaban con 11 MFLOPS . [385]
Continuando con la participación de Acorn en la BBC y sus iniciativas de alfabetización informática, dos de los primeros modelos de Archimedes llevaban la marca BBC, al igual que el posterior modelo BBC A3000. [5] El descontento con este acuerdo fue expresado por el competidor Research Machines y un grupo de la industria liderado por un representante de Microsoft , la British Micro Federation, que defendía el uso de sistemas operativos "estándar de negocios" como MS-DOS . En respuesta a las afirmaciones de que la marca BBC era "poco ética" y "perjudicial", un representante de BBC Enterprises afirmó que el acuerdo era "una parte continua del proyecto original de alfabetización informática" y que traer "algo totalmente nuevo sería irresponsable". [388]
La gama ganó una importante cuota de mercado en los mercados educativos del Reino Unido, [356] Irlanda , [389] Australia , [390] y Nueva Zelanda . [391] La considerable presencia de Acorn en la educación primaria y secundaria se había establecido a través de los predecesores de Archimedes, BBC Micro y BBC Master , con Archimedes complementando estos modelos anteriores para ver los productos de Acorn representando colectivamente más de la mitad de las computadoras instaladas en las escuelas secundarias a principios de la década de 1990. [392]
En 1992, la cadena de supermercados Tesco inició su programa Computers for Schools en asociación con Acorn, ofreciendo vales por cada 25 libras gastadas en las tiendas Tesco que se podían canjear por productos de software y hardware, incluidos sistemas informáticos completos, y esta campaña promocional se desarrolló durante un período de seis semanas. [393] Más de 15.000 escuelas se registraron para participar en el programa y se emitieron más de 22 millones de vales durante el período de la campaña, lo que elevó el valor estimado de los productos distribuidos a más de 4,5 millones de libras , [394] aunque más tarde se informó que el valor real de los productos distribuidos era de 3 millones de libras . [395] Tesco y Acorn repitieron el programa en 1993 basándose en la respuesta a la campaña del año anterior, [396] distribuyendo software y hardware por un valor estimado de 6,5 millones de libras a más de 11.000 escuelas, incluidas 7.000 computadoras, e incluso introduciendo computadoras Acorn en algunas escuelas por primera vez. [395]
A pesar de los beneficios que supuso para Acorn ampliar su base de clientes, los distribuidores y las empresas de software expresaron su descontento con los efectos del plan, y surgieron anécdotas sobre la renuencia a comprar equipos que se podían obtener de forma gratuita, lo que perjudicaba los ingresos de los distribuidores, aunque el director de marketing educativo de Acorn sostuvo que el efecto del plan era en general positivo y que, de hecho, generaba oportunidades de venta para los distribuidores. [397] Un comentarista consideró que la inclusión de productos de software en el plan era perjudicial tanto para las empresas cuyos productos se incluían, que "no obtenían suficientes beneficios de la transacción", como para las que no lo hacían, que veían a los clientes potenciales elegir los productos "gratuitos" de sus competidores. Al señalar que el plan "no era puramente filantrópico", se expresó preocupación por el efecto en el mercado de Acorn y que las escuelas estaban necesitando "recurrir a organizaciones benéficas y trucos publicitarios para obtener las herramientas básicas para hacer el trabajo". [398] En respuesta a tales críticas, los títulos de software independientes fueron eliminados del programa en 1994, [399] lo que finalmente distribuyó productos a más de 10.000 escuelas, incluidas 4.000 computadoras, con un total de 15.000 computadoras donadas durante los primeros tres años del programa. [400]
Como Tesco había ampliado su presencia en Escocia mediante adquisiciones, [401] el plan de Tesco se extendió a Escocia por primera vez en 1995. Junto con las actualizaciones de la selección de productos destacados, se introdujo la posibilidad de guardar los vales no canjeados para canjearlos en la campaña de 1996. [402] Al final de la campaña de 1996, se habían distribuido productos por valor de 5,7 millones de libras esterlinas, y el plan había distribuido productos por un valor total de 25,9 millones de libras esterlinas , incluidas 26.000 computadoras Acorn en sus primeros cinco años. [403]
A mediados y finales de los años 90, el mercado educativo del Reino Unido empezó a alejarse de los productos de Acorn hacia los compatibles con IBM PC, y Acorn y Apple establecieron una empresa conjunta, Xemplar, para comercializar los productos de estas empresas en el sector educativo como parte de una estrategia para mantener su cuota de mercado. Gracias a la participación de Xemplar en el programa Computers for Schools, los productos de Apple aparecieron por primera vez en la campaña de 1996. [403] La participación de Xemplar continuó en los años siguientes, introduciendo la formación en tecnología de la información para profesores en 1998, [404] y buscando ofrecer productos de Acorn en la campaña de 1999 a pesar de la agitación en torno a Acorn cuando la empresa intentó alejarse del mercado de la informática de escritorio, [405] vendiendo posteriormente su participación en Xemplar a Apple. [406] En 2000, Tesco cambió su socio en el programa Computers for Schools de Xemplar a RM plc . [407]
Acorn llevó a cabo otras iniciativas de promoción en el sector de la educación. El programa Acorn Advantage, lanzado en septiembre de 1994, ofrecía un sistema de fidelización mediante el cual se acumulaban puntos a través de las compras y se canjeaban por "recursos curriculares" que incluían artículos no informáticos, como instrumentos musicales y científicos, así como equipos informáticos. En el sistema participaban varios socios comerciales, como Fina , que otorgaba vales con las compras de gasolina que podían canjearse por puntos, y el Midland Bank , que donaba puntos a las escuelas que se unieran a su sistema de banca escolar Midbank. Una tarjeta de crédito Visa de marca Acorn también generaría puntos Advantage para las escuelas nominadas. [408]
Los compositores musicales y escritores de partituras utilizaron el Archimedes para ejecutar el software de escritura de partituras Sibelius . [409]
Entre 1994 y 2004, los modelos Archimedes y Risc PC se utilizaron para teleprompters en estudios de televisión. El hardware era fácil de adaptar para su uso en retransmisiones televisivas y más barato que otros equipos disponibles en ese momento. [410] Los modelos Archimedes se utilizaron en otras aplicaciones de retransmisión comercial, incluida la programación y el control de la máquina de discos CD para el canal de radio por satélite de la cadena de supermercados Asda. [ 411]
El rendimiento y la adaptabilidad de la gama Archimedes hicieron que estas máquinas se utilizaran en diversas aplicaciones y soluciones de lugares de entretenimiento. El Bitbopper de Tecnation utilizó digitalizadores de vídeo, genlock y tarjetas MIDI en ordenadores Archimedes 440, [412] integrando entradas de audio y vídeo bajo el control de un "piloto de iluminación" y produciendo salida audiovisual a través de instalaciones de sistemas de entretenimiento en lugares, utilizando proyectores, pantallas y otros equipos de efectos. [413] El sistema Prisma de Laser Grafx empleó máquinas Archimedes 440 y A5000 para controlar instalaciones de efectos láser en conciertos de música y clubes nocturnos. [414] Se utilizó una gama de modelos de PC Archimedes y Risc para controlar varios aspectos de la experiencia de juego de laser tag Quasar , que se introdujeron en una actualización de los sistemas conocidos como Chromaburst, [415] que posteriormente se sustituyó por una solución más conservadora que utilizaba PC compatibles. [416]
Acorn lo estima en cuatro millones de instrucciones por segundo (MIPS), y las instrucciones que contamos no son las pequeñas instrucciones ARM, sino el equivalente a las instrucciones de un DEC VAX-11/750, dice la empresa.
Los modelos particulares disponibles eran el A305 y el A310, con 0,5 MB y 1 MB de RAM respectivamente, y el A440, con 4 MB de RAM.
un cable "activo" (código de producto Acorn AKA77) está disponible a través de los distribuidores de Acorn
[...] Otras diferencias, una de ellas de gran importancia. Se trata del conector SCSI en la parte posterior de la tarjeta de interfaz SCSI [...] Internamente, también se ha previsto la conexión directa de placas digitalizadoras de vídeo Genlock y similares al Archimedes.
Los generadores de direcciones DMA solo pueden direccionar 512 kBytes
Todos los sistemas ARCHIMEDES tienen un emulador de punto flotante como estándar. En la Serie 400, los cálculos matemáticos complejos se pueden mejorar aún más mediante la adición de una unidad de punto flotante (FPU).
La tarea de EMCEE será aprovechar la fortaleza de Acorn en las escuelas primarias irlandesas y aumentar la presencia de la empresa en las escuelas secundarias, donde la principal competencia proviene de las computadoras Apple Macintosh.
Muchos compositores compraron un Archimedes simplemente para tener acceso al programa.
