Inmos International plc (marca comercial INMOS ) y dos subsidiarias operativas, Inmos Limited (Reino Unido) e Inmos Corporation (EE. UU.), fue una empresa británica de semiconductores fundada por Iann Barron , Richard Petritz y Paul Schroeder en julio de 1978. La oficina central y la oficina de diseño de Inmos Limited estaban en el parque empresarial Aztec West en Bristol , Inglaterra.
Los primeros productos de Inmos fueron dispositivos de memoria RAM estática , seguidos de memorias RAM dinámicas y EEPROM . A pesar de las dificultades iniciales de producción, Inmos acabó captando alrededor del 60% del mercado mundial de memorias RAM estáticas. Sin embargo, el objetivo a largo plazo de Barron era producir una arquitectura de microprocesador innovadora destinada al procesamiento en paralelo , el transputer . David May y Robert Milne fueron contratados para diseñar este procesador, que entró en producción en 1985 en forma de chips T212 y T414. [1] [2]
El transputer logró cierto éxito como base para varias supercomputadoras paralelas de empresas como Meiko (formada por ex empleados de Inmos en 1985), Floating Point Systems , Parsytec y Parsys. Se utilizó en algunas estaciones de trabajo, siendo la más notable probablemente la Atari Transputer Workstation . [3] Al ser un diseño relativamente autónomo, también se utilizó en algunos sistemas integrados . Sin embargo, la naturaleza poco convencional del transputer y su lenguaje de programación nativo occam limitaron su atractivo. A finales de la década de 1980, el transputer (incluso en su forma posterior T800) también tuvo dificultades para mantenerse al día con el rendimiento cada vez mayor de sus competidores. [4]
Otros dispositivos producidos por Inmos incluyeron los procesadores de señal digital A100, A110 y A121 , el framebuffer G364 y una línea de RAMDAC de video , incluidos el G170 [5] y el G171, que fue adoptado por IBM para el adaptador de gráficos VGA original utilizado en el IBM PS/2 . [6]
La empresa fue fundada por Iann Barron , un consultor informático británico, Richard Petritz y Paul Schroeder, ambos veteranos de la industria estadounidense de semiconductores. La financiación inicial de 50 millones de libras fue proporcionada por el gobierno del Reino Unido a través del National Enterprise Board . También se estableció una filial estadounidense , Inmos Corporation, en Colorado . Se construyeron instalaciones de fabricación de semiconductores en los EE. UU. en Colorado Springs, Colorado y en el Reino Unido en Newport , Gales del Sur .
En el marco de la política de privatización de Margaret Thatcher, la National Enterprise Board se fusionó con el British Technology Group y tuvo que vender sus acciones en Inmos. Las ofertas de compra de Inmos de AT&T y de un consorcio holandés habían sido rechazadas. [7] En 1982, se completó la construcción de la fábrica de microprocesadores en Newport , Gales del Sur . En julio de 1984, Thorn EMI había presentado una oferta de 124,1 millones de libras esterlinas por el 76% de las acciones del estado en la empresa (el 24% restante estaba en manos de los fundadores y empleados de Inmos). [8] Más tarde, la oferta se elevó a 192 millones de libras esterlinas, se aprobó en agosto de 1984 y se finalizó en septiembre. [7]
En total, Inmos había recibido 211 millones de libras del gobierno, pero no se volvió rentable. [9] Según Iann Barron, Inmos fue rentable en 1984: "fuimos realmente rentables en 1984... obtuvimos ingresos de 150 millones de libras y obtuvimos un beneficio ligeramente inferior a 10 millones de libras". [10]
En abril de 1989, Inmos fue vendido a SGS-Thomson (actualmente STMicroelectronics ). Casi al mismo tiempo, se comenzó a trabajar en un transputador mejorado, el T9000. Este tuvo varios problemas técnicos y retrasos, y finalmente fue abandonado, lo que marcó el final del desarrollo del transputador como plataforma de procesamiento paralelo. Sin embargo, los derivados del transputador, como el ST20, se incorporaron más tarde a chipsets para aplicaciones integradas, como decodificadores .
En diciembre de 1994, Inmos fue completamente asimilado por STMicroelectronics y se interrumpió el uso de la marca Inmos.