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Acacia , comúnmente conocida como acacias , es un género de alrededor de 1084 especies de arbustos y árboles de la subfamilia Mimosoideae de la familia Fabaceae . Inicialmente , comprendía un grupo de especies de plantas nativas de África, Sudamérica yAustralasia , pero ahora está reservado para especies principalmente de Australia, con otras de Nueva Guinea , el sudeste asiático y el océano Índico. [1] El nombre del género es neolatino , tomado del griego ἀκακία ( akakia ), un término utilizado en la antigüedad para describir una preparación extraída de Vachellia nilotica , la especie tipo original.
Se han introducido varias especies de acacia en varias partes del mundo y se han establecido dos millones de hectáreas de plantaciones comerciales. [5]
Las plantas del género Acacia son arbustos o árboles con hojas bipinnadas , las hojas maduras a veces reducidas a filodios o rara vez ausentes. Hay 2 pequeñas estípulas en la base de la hoja, pero a veces se caen a medida que la hoja madura. Las flores nacen en espigas o cabezas cilíndricas, a veces solas, en pares o en racimos en las axilas de las hojas o filodios, a veces en panículas en los extremos de las ramas. Cada espiga o cabeza cilíndrica tiene muchas flores pequeñas de color amarillo dorado a blanco cremoso pálido, cada una con 4 o 5 sépalos y pétalos, más de 10 estambres y un estilo filiforme que es más largo que los estambres. El fruto es una vaina de forma variable, a veces plana o cilíndrica, que contiene semillas con un arilo carnoso en el extremo. [6] [7] [8] [9] [10] [11]
El género fue nombrado válidamente por primera vez en 1754 por Philip Miller en The Gardeners Dictionary . [12] En 1913, Nathaniel Lord Britton y Addison Brown seleccionaron Mimosa scorpioides L. (≡ Acacia scorpioides ( L. ) W.Wight = Acacia nilotica ( L. ) Delille ), una especie de África, como el lectotipo del nombre.
Se consideró que el género Acacia contenía unas 1352 especies hasta 1986. Ese año, Leslie Pedley cuestionó la naturaleza monofilética del género y propuso una división en tres géneros: Acacia sensu stricto ( 161 especies), Senegalia (231 especies) y Racosperma (960 especies), el último nombre propuesto por primera vez en 1829 por Carl Friedrich Philipp von Martius como el nombre de una sección en Acacia , [13] pero elevado a rango genérico en 1835. [14] [15] [16] En 2003, Pedley publicó un artículo con 834 nuevas combinaciones en Racosperma para especies, la mayoría de las cuales anteriormente se ubicaban en Acacia . [17] Todas menos 10 de estas especies son nativas de Australasia , donde constituye el género de plantas más grande. [10]
A principios de la década de 2000, se hizo evidente que el género tal como estaba no era monofilético y que varios linajes divergentes necesitaban ser ubicados en géneros separados. Resultó que un linaje que comprendía más de 900 especies principalmente nativas de Australia, Nueva Guinea e Indonesia no estaba estrechamente relacionado con el grupo mucho más pequeño de linaje africano que contenía A. nilotica , la especie tipo . Esto significaba que el linaje de Australasia (de lejos el más prolífico en número de especies) necesitaría ser renombrado. El nombre propuesto por Pedley de Racosperma para este grupo había recibido poco reconocimiento en la comunidad botánica. Los botánicos australianos propusieron una solución menos disruptiva, estableciendo una especie tipo diferente para Acacia ( A. penninervis ) y permitiendo que este mayor número de especies permaneciera en Acacia , lo que resultó en que los dos linajes pantropicales fueran renombrados Vachellia y Senegalia , y los dos linajes endémicos estadounidenses fueran renombrados Acaciella y Mariosousa . [18]
En 2003, Anthony Orchard y Bruce Maslin presentaron una propuesta para conservar el nombre Acacia con un tipo diferente , con el fin de retener el grupo de especies de Australasia en el género Acacia . [16] Tras una controvertida decisión de elegir un nuevo tipo para Acacia en 2005, el componente australiano de Acacia sl ahora conserva el nombre Acacia . [19] [20] En el Congreso Botánico Internacional de 2011 celebrado en Melbourne , Australia, se confirmó la decisión de utilizar el nombre Acacia , en lugar del propuesto Racosperma para este género. [21] [22] Otros taxones de Acacia sl continúan siendo llamados Acacia por aquellos que eligen considerar a todo el grupo como un solo género. [22]
Las especies australianas del género Paraserianthes s.l. (a saber, P. lophantha) se consideran sus parientes más cercanos. [23] Los parientes más cercanos de Acacia y Paraserianthes sl a su vez incluyen los géneros australianos y del sudeste asiático Archidendron , Archidendropsis , Pararchidendron y Wallaceodendron , todos de la tribu Ingeae . [24]
El nombre del género es neolatino , tomado del griego akakia , un nombre usado por Dioscórides para algunas especies espinosas que crecen en Egipto, de acacis que significa "una punta". [25] En su Pinax (1623), Bauhin mencionó el griego ἀκακία de Dioscórides como el origen del nombre latino. [26]
El origen de " wattle " puede ser una palabra teutónica antigua que significa "tejer". [27] Desde alrededor del año 700 d. C., watul se usaba en inglés antiguo para referirse a las enredaderas, ramas y palos leñosos flexibles que se entrelazaban para formar paredes, techos y cercas. Desde aproximadamente 1810 se ha usado como el nombre común para los árboles y arbustos leguminosos australianos que pueden proporcionar estas ramas. [27]
Hay alrededor de 1.080 especies de Acacia , en su mayoría nativas de Australia. [9]
Se ha descrito una vaina fósil de semillas de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo similar a la de una acacia del Eoceno de la cuenca de París . [28] Se conocen vainas fósiles similares a las de una acacia bajo el nombre de Leguminocarpon de depósitos del Oligoceno tardío en diferentes sitios de Hungría . Se conocen fósiles de vainas de semillas de † Acacia parschlugiana y † Acacia cyclosperma de depósitos terciarios en Suiza . [29] Se ha descrito † Acacia colchica del Mioceno de Georgia occidental . Se ha descrito polen fósil del Plioceno de una Acacia sp. de Georgia occidental (incluida Abjasia ). [30] Se ha registrado que el polen fósil de Acacia más antiguo de Australia es de la época del Oligoceno tardío , hace 25 millones de años. [31]
Las especies de Acacia se encuentran en todos los estados y territorios australianos y en las islas cercanas. Alrededor de 20 especies se encuentran de forma natural fuera de Australia y 7 de ellas también se encuentran en Australia. Una especie ( Acacia koa ) es originaria de Hawái [32] y otra ( Acacia heterophylla ) es originaria de Mauricio y Reunión en el océano Índico. [9] [33]
Están presentes en todos los hábitats terrestres, incluidos los entornos alpinos, las selvas tropicales, los bosques, los pastizales, las dunas costeras y los desiertos. [11] En los bosques o selvas más secos, son un componente importante del sotobosque. En otros lugares pueden ser dominantes, como en el cinturón de Brigalow , los bosques de Myall y los bosques de Mulga de Erema . [11]
En Australia, el bosque de acacias es el segundo tipo de bosque más común después del bosque de eucaliptos , y cubre 980.000 kilómetros cuadrados (378.380 millas cuadradas) o el 8% del área forestal total. La acacia también es el género de plantas con flores más grande del país, con casi 1000 especies . [34]
La acacia es una fuente de alimento y planta hospedante común para las mariposas del género Jalmenus . La mariposa imperial, Jalmenus evagoras , se alimenta de al menos 25 especies de acacia. [35] Muchos reptiles se alimentan de la savia, como el geco doméstico nativo de Australia. [36] La savia también es consumida por insectos (Hemiptera), como Hackerobrachys viridiventris [37] y Sextius virescens . [38]
Algunas especies de acacia contienen alcaloides psicoactivos y otras contienen fluoroacetato de potasio . [39]
Las vainas de semillas, las flores y las hojas tiernas generalmente son comestibles crudas o cocidas. [40]
Los aborígenes australianos han recolectado tradicionalmente las semillas de algunas especies para molerlas y comerlas como una pasta o hornearlas en un pastel. Las semillas de acacia contienen hasta un 25% más de proteínas que los cereales comunes y se almacenan bien durante largos períodos debido a las duras cubiertas de las semillas. [41] Además de utilizar la semilla y la goma comestibles, la gente empleaba la madera para herramientas, armas, combustible e instrumentos musicales. [11] Varias especies, en particular Acacia mangium (acacia de nogal), A. mearnsii (acacia negra) y A. saligna (coojong), son económicamente importantes y se plantan ampliamente en todo el mundo para productos de madera, tanino , leña y forraje. [19] A. melanoxylon (palo negro) y A. aneura (mulga) proporcionan algunas de las maderas más atractivas del género. La corteza de acacia negra sustentaba las industrias del curtido de varios países y puede proporcionar taninos para la producción de adhesivos impermeables . [11]
En Vietnam , la acacia se utiliza en plantaciones de especies no autóctonas que se talan periódicamente para su uso en la producción de papel o madera. [42] [43]
La corteza de acacia recolectada en Australia en el siglo XIX se exportaba a Europa, donde se utilizaba en el proceso de curtido . Una tonelada de corteza de acacia o mimosa contenía alrededor de 68 kilogramos (150 libras) de tanino puro. [44]
La goma de algunas especies puede utilizarse como sustituto de la goma arábiga , conocida como goma australiana o goma de acacia. [45]
Algunas especies de acacia (en particular, Acacia baileyana , A. dealbata y A. pravissima ) se cultivan como plantas ornamentales de jardín. La publicación de 1889 Useful Native Plants of Australia describe varios usos alimenticios. [46]
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