Abraham " Albert " Warner (nacido Aaron Wonsal , [1] 23 de julio de 1884 [2] - 26 de noviembre de 1967) fue un ejecutivo cinematográfico estadounidense que fue uno de los fundadores de Warner Bros. Fundó el estudio de producción con sus hermanos Harry , Sam y Jack L. Warner . Se desempeñó como tesorero del estudio hasta que vendió sus acciones en 1956. [3]
Abraham "Wonsal" [4] [5] [6] o "Wonskolaser", [7] más tarde Abraham Warner, nació en el pueblo de Krasnosielc , Polonia (entonces parte de la Polonia del Congreso dentro del Imperio ruso ). [8] Era hijo de Benjamin "Wonsal" o "Wonskolaser", un zapatero nacido en Krasnosielc , y Pearl Leah Eichelbaum, ambos judíos polacos . [9] [10] [11] [12] [13] Llegó a Baltimore, Maryland con su madre y hermanos en octubre de 1889 en el barco de vapor Hermann desde Bremen, Alemania. Su padre los había precedido, emigrando a Baltimore en 1888 y siguiendo su oficio de zapatos y reparación de zapatos. Cambió el apellido de la familia a Warner, que se utilizó a partir de entonces. Como en muchas familias de inmigrantes judíos , algunos de los niños adquirieron gradualmente versiones anglicanizadas de sus nombres que sonaban en yiddish. Abraham y Jacob fueron los últimos en hacerlo, y se convirtieron en "Albert" y "Jack" después de alcanzar la mayoría de edad. [14] Sin embargo, su apodo era "Abe". [15]
En Baltimore, el dinero que Benjamin Warner ganaba en el negocio de reparación de calzado no era suficiente para mantener a su creciente familia. [16] Él y Pearl tuvieron otra hija, Fannie, poco después de su llegada. Benjamin trasladó a la familia a Canadá, inspirado por el consejo de un amigo de que podía ganarse la vida intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles. [16] Sus hijos Jacob y David Warner nacieron en London, Ontario . [16] [17] Después de dos arduos años en Canadá, Benjamin y Pearl Warner regresaron a Baltimore, trayendo consigo a su creciente familia. [18] Dos hijos más, Sadie y Milton, se sumaron a la familia allí. [19] En 1896, la familia se trasladó a Youngstown, Ohio , siguiendo el ejemplo de Harry Warner, que estableció una zapatería en el corazón de la emergente ciudad industrial. [20] Benjamin trabajó con su hijo Harry en la zapatería hasta que consiguió un préstamo para abrir una carnicería y una tienda de comestibles en el centro de la ciudad. [21] [22]
A finales de la década de 1890, Albert quedó fascinado por la locura de las bicicletas que se extendió por los EE. UU. [23] y su hermano mayor, Harry, también abrió juntos una tienda de bicicletas en Youngstown. [24] Los dos también intentaron abrir una bolera juntos, pero no tuvieron éxito. [23]
Albert Warner permaneció en la escuela más tiempo que cualquiera de sus tres hermanos. [25] En 1900, Warner ingresó a la Rayen High School de Youngstown, donde se desempeñó como mariscal de campo del equipo de fútbol de la escuela. [25] Warner finalmente abandonó la escuela, [25] y con el tiempo consiguió un trabajo en Chicago como vendedor para la empresa de jabón Swift and Company. [26] La vida de Warner pronto seguiría una nueva dirección después de que su hermano Sam pudiera comprar un kinetoscopio en 1903. [27]
Cuando era joven, junto con su hermano Sam, Albert Warner entró en el negocio de los nickelodeons y comenzó a exhibir copias de The Great Train Robbery desde un kinetoscopio en carnavales en Ohio y Pensilvania en 1903; Sam manejaba el proyector y Albert vendía boletos. [28] En 1905, Harry aceptó unirse al negocio de sus dos hermanos y vendió su tienda de bicicletas de Youngstown. [28] Durante este tiempo, los tres hermanos compraron un edificio en New Castle, Pensilvania; [28] con su nuevo edificio, los hermanos establecieron su primer cine, The Cascade Movie Palace. [29] El cine tuvo tanto éxito que los hermanos pudieron comprar un segundo cine en New Castle. [30] Este improvisado asunto, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de un empresario de pompas fúnebres local. [31] En 1907, los tres hermanos adquirieron quince cines adicionales en el estado de Pensilvania y llamaron a su nuevo negocio The Dusquesne Amusement Supply Company. [32] Los tres hermanos alquilaron una oficina en el edificio Bakewell en el centro de Pittsburgh con un préstamo de Max Fleischer . [30] Harry luego envió a Sam a Nueva York para comprar y enviar películas para su compañía de intercambio de Pittsburgh, [30] mientras él y Albert permanecieron en Pittsburgh para administrar el negocio. [30]
En 1909, los hermanos vendieron el Cascade Theater para abrir una segunda compañía de intercambio de películas en Norfolk, Virginia, atrayendo al hermano menor Jack al redil. [32] Después, Sam y Jack fueron a Norfolk, mientras que Harry y Albert se quedaron en Pittsburgh. [32] Sin embargo, una amenaza seria para la compañía cinematográfica Warners fue el advenimiento de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que hizo cumplir las patentes de Edison y cobró a los distribuidores tarifas exorbitantes. [33] En 1910, los Warners vendieron el negocio familiar a la General Film Company por "$10,000 en efectivo, $12,000 en acciones preferentes y $30,000 en pagos durante un período de cuatro años, por un total de $52,000". [34] Después de vender su negocio, los hermanos encontraron trabajo distribuyendo películas para la Independent Motion Picture Company de Carl Laemmle en Pittsburgh. [34] En 1912, Sam ayudaría a los hermanos a obtener una ganancia de $1,500 distribuyendo la película italiana Dante's Inferno en los Estados Unidos. [35] Harry, alentado por el éxito de Dante's Inferno y receloso del creciente monopolio de Edison, decidió dejar Laemmle y establecer una compañía de producción cinematográfica independiente para los cuatro hermanos Warner, Warner Features; [36] Albert y Harry abrieron una oficina en Nueva York, mientras que Sam fue enviado a operar la nueva división de intercambio de películas de la compañía en Los Ángeles, y Jack fue enviado a dirigir la nueva división de intercambio de películas de la compañía en San Francisco. [36] En 1918, gracias en parte a un préstamo del embajador James W. Gerald, [37] los hermanos expandieron sus operaciones y establecieron un estudio cerca de Hollywood, California. [38] Sam y Jack se mudaron a la Costa Oeste para producir películas, mientras que Albert y Harry permanecieron en la Costa Este para manejar la distribución.
Entre los años 1919 y 1920 el estudio no fue capaz de obtener ningún beneficio. [39] Durante este tiempo el banquero Motley Flint ayudó a los Warner a pagar sus deudas. [39] Poco después los cuatro hermanos decidieron trasladar su estudio de Culver City a Sunset Boulevard . [40] El estudio se recuperó en 1921, tras el éxito de la película del estudio Why Girls Leave Home . [39] Como resultado del éxito financiero de la película, su director, Harry Rapf , fue nombrado nuevo productor jefe del estudio. [40] El 4 de abril de 1923, tras el éxito de la película del estudio The Gold Diggers , se fundó oficialmente Warner Bros., Inc. [39] Albert permaneció en Nueva York, donde dirigió la distribución y las finanzas de la empresa. [41]
La primera película de Warner Bros, Donde comienza el norte , trajo un éxito para los hermanos que no se había visto desde Mis cuatro años en Alemania . [42] La película también convirtió al perro Rin Tin Tin en la primera estrella del estudio. [42] La carrera del director recién llegado Darryl Zanuck también se vio impulsada en gran medida a través de sus producciones de Rin Tin Tin. [ 43] Zanuck eventualmente se convertiría también en un productor superior para el estudio, [44] y entre 1928 y 1933 se desempeñó como la mano derecha de Jack Warner y productor ejecutivo, un puesto cuyas responsabilidades incluían la producción diaria de películas. [45] Después de establecer Warner Bros. Pictures, el estudio había sobregirado $ 1,000,000 (la cantidad que Warner había tomado prestada de Flint). [46] Ante esto, Albert convenció a Harry de no comprar los derechos de pantalla de la exitosa obra Rain . Harry luego decidió ayudar a aliviar la situación financiera de la compañía adquiriendo cuarenta cines en el estado de Pensilvania.
El estudio tuvo más éxito cuando los hermanos contrataron al director alemán Ernst Lubitsch como director principal; [43] Rapf había dejado el estudio y había aceptado una oferta para trabajar en MGM . [47] La primera película de Lubitsch en el estudio, The Marriage Circle , se convirtió en la película más exitosa del estudio en 1924, [43] y también estuvo en la lista de las mejores del año del New York Times . [43] La película de 1924 del estudio Beau Brummel también convirtió a John Barrymore en una de las principales estrellas del estudio. [48] A pesar del éxito que tenían los hermanos, todavía no podían competir con los "tres grandes" estudios (First National, Paramount y MGM) [49]
En 1925, el hermano mayor de Albert, Harry, y un gran grupo de cineastas independientes se reunieron en Milwaukee, Wisconsin, para desafiar el monopolio que los tres grandes tenían sobre la industria cinematográfica. [49] Harry y los otros cineastas independientes en la convención de Milwaukee acordaron gastar $500,000 en anuncios en periódicos; [50] esta acción ayudaría a beneficiar las ganancias de Warner Bros. [50] Con la ayuda de un préstamo proporcionado por el banquero jefe de Goldman, Sachs, Waddill Catchings , Warner encontraría una manera de responder con éxito a la creciente preocupación que los tres grandes estudios presentaban a Warner Bros., y expandió las operaciones de la compañía comprando la compañía de teatro de Brooklyn Vitagraph . [50] A través de esta compra, los Warners tenían teatros en el área de Nueva York.
En 1925, Sam Warner también había adquirido una estación de radio, KWBC . [51] Después de esto, Sam decidió intentar usar sonido sincronizado en futuras películas de Warner Bros. [52] Sin embargo, Sam Warner tenía reservas iniciales sobre la idea, en la que se le cita diciendo "¿Quién diablos quiere escuchar a los actores hablar?" cuando su hermano, el director ejecutivo Harry Warner, le propuso la idea. Bajo el liderazgo de Warner y sus hermanos, la compañía llegó a poseer y operar unos 250 cines para proyectar sus películas, y fue un pionero exitoso de la industria del cine sonoro. Sin embargo, en febrero de 1926 el negocio de radio de los hermanos había fracasado y el estudio sufrió una pérdida neta de $ 333,413. [53]
Después de un período de negarse a aceptar sonido en las películas de la compañía, Harry Warner ahora aceptó usar sonido sincronizado en los cortos de Warner Bros. para el uso de música de fondo , [54] Harry luego hizo una visita a los Laboratorios Bell de Western Electric en Nueva York [55] (que su hermano menor Sam había visitado anteriormente) y quedó impresionado. [55] Un problema para los Warner era que los altos mandos de Western Electric eran percibidos como antisemitas . [55] Sam pudo convencer a los altos mandos para que firmaran con el estudio después de que su esposa Lina usara una cruz de oro en una cena a la que asistió con Western Electric. [55] Posteriormente, Harry firmó un acuerdo de asociación con Western Electric para usar Bell Labs para probar el proceso de sonido en película. [56]
Después de firmar el acuerdo , se estableció Vitaphone , [57] y Sam y Jack decidieron dar un gran paso adelante y hacer Don Juan . [58] La película comenzó con ocho largometrajes de Vitaphone filmados en sonido. [59] A pesar del éxito que tuvo en taquilla, [60] la película no pudo recuperar su costoso presupuesto. [61] Harry ahora estaba aún más convencido de no usar más sonido en las películas de Warner Bros.
Como Harry ahora se negaba a permitir más producciones de Vitaphone, el jefe de Paramount, Adolph Zukor, se aprovechó de la situación e intentó ofrecerle a Sam un trato como productor ejecutivo para su estudio si traía Vitaphone con él. [62] Sam aceptó fácilmente la oferta de Zukor, [62] pero la oferta murió después de que Paramount perdiera dinero a raíz de la muerte de Rudolph Valentino a fines de 1926. [62] En abril de 1927, los cinco grandes estudios (First National, Paramount, MGM, Universal y Producers Distributing) habían dejado a los Warner en la ruina financiera, [63] y Western Electric renovó el contrato de Vitaphone de Warner en términos no exclusivos que permitieron a otras compañías cinematográficas probar el sonido con la compañía; [63] los Warner incluso se vieron obligados a vender algunas de sus acciones a Harry Cohn , el director de la compañía cinematográfica independiente Columbia Pictures . [64] Finalmente, Harry aceptó las demandas de Sam de continuar con las producciones de Vitaphone, [65] y el estudio pronto comenzó la producción de la primera película sonora , The Jazz Singer ; [65] poco después de su estreno, la película ayudaría a establecer a los Warner como, posiblemente, las tres figuras más importantes de la industria cinematográfica. [66] El 5 de octubre de 1927, Sam moriría y su hermano menor, Jack, quedó a cargo de la producción del estudio, [67] a pesar del hecho de que Jack todavía no tenía tanto poder sobre el estudio como Harry, ya que solo era el vicepresidente del estudio. [68]
Con el éxito de Jazz Singer , siguieron más películas sonoras. [67] Con las grandes sumas de dinero que los Warner ahora tenían a mano, Harry pudo expandir aún más las operaciones comerciales, adquiriendo Stanley Corporation para el estudio. [69] Esto les dio una participación en la rival First National Pictures , de la que Stanley poseía un tercio. [70] Después de esta compra, Warner pronto pudo adquirir el tercio restante de las acciones de William Fox en First National y ahora era oficialmente el accionista mayoritario de la compañía. [70] Harry, después de comprar una serie de editoriales musicales, [71] estableció una subsidiaria musical, Warner Bros. Music, compró compañías de radio adicionales, adquirió patentes de sonido extranjeras y compró una compañía de litografía. [72] En 1929, con la gran cantidad de dinero que ahora había ganado con las valiosas subsidiarias del estudio, Albert adquirió una gran casa en Rye, condado de Westchester, Nueva York, a la que llamó "Caradel Hall". [73]
Con el desplome de Wall Street de 1929 marcando oficialmente el comienzo de la Gran Depresión , Albert vio que el estudio necesitaba poder estelar adicional para sobrevivir. [74] Siguiendo el consejo de Albert, Jack y Harry Warner adquirieron tres estrellas de Paramount ( William Powell , Kay Francis y Ruth Chatterton ) para que los salarios del estudio duplicaran los anteriores. [74] Esta medida resultó ser un éxito y los accionistas mantuvieron la confianza en los Warner. [74] A fines de 1929, Jack Warner contrataría al actor George Arliss, de sesenta y un años, para protagonizar la película del estudio Disraeli . [75] Para sorpresa de todos, [75] la película Disraeli fue un éxito, [75] y Arliss ganaría un Oscar al Mejor Actor por su papel en la película y protagonizaría nueve películas más con el estudio también. [75]
Con el colapso del mercado de los musicales, Warner Bros., bajo la dirección de producción Darryl F. Zanuck , se volcó en historias más realistas y crudas, "arrancadas de los titulares" con imágenes que algunos decían que glorificaban a los gánsteres ; Warner Bros. pronto se hizo conocido como el "estudio de gánsteres". [76] La primera película de gánsteres del estudio, Little Caesar, fue un gran éxito de taquilla. [77] Y Edward Robinson fue elegido como estrella en muchas de las películas de gánsteres que el estudio produjo después de Little Caesar. [78] La siguiente película de gánsteres del estudio, The Public Enemy , [79] también convertiría a James Cagney en posiblemente la nueva estrella principal del estudio, [80] y los Warner ahora estaban más convencidos de hacer también más películas de gánsteres. [79]
Otra película de gánsteres que produjo el estudio fue la aclamada por la crítica I Am a Fugitive From a Chain Gang , protagonizada por Paul Muni . [81] Además de Cagney y Robinson, Paul Muni también recibió un gran impulso como una de las principales estrellas de gánsteres del estudio después de aparecer en la exitosa película I Am a Fugitive From a Chain Gang . [82] La película hizo que el público de los Estados Unidos cuestionara el sistema legal en los Estados Unidos, [83] y en enero de 1933, el protagonista de la película, Robert Elliott Burns , que todavía estaba encarcelado en Nueva Jersey, y varios prisioneros de cuadrillas de cadena en todo el país en los Estados Unidos pudieron apelar y fueron liberados. [84] En enero de 1933, el director de la cuadrilla de cadena de Georgia, J Harold Hardy, que también se convirtió en un personaje de la película, demandó al estudio por mostrar "ataques viciosos, falsos y falsos" contra él en la película. [85] Después de aparecer en la película The Man Who Played God , Bette Davis también se convertiría en una de las principales estrellas del estudio. [86] En 1933, la exitosa película del estudio 42nd Street reviviría los musicales del estudio. [87] La mayoría de estos nuevos musicales presentaban a Ruby Keeler y Dick Powell como estrellas, y fueron dirigidos principalmente por Busby Berkeley . [88]
Sin embargo, en 1931, el estudio comenzó a sentir los efectos de la Depresión, ya que el público en general ya no podía pagar el precio de las entradas de cine. [89] En 1931, el estudio supuestamente sufrió una pérdida neta de $8,000,000.00. [89] El año siguiente, el estudio también sufriría una pérdida neta adicional de $14,000,000.00. [89]
En 1933, el estudio se sintió aliviado cuando Franklin Roosevelt se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1933 y la economía estadounidense se recuperó gracias al New Deal ; [90] debido a este repunte económico, las ganancias de taquilla para Warner Bros. volvieron a existir. [90] Sin embargo, ese mismo año, el productor principal del estudio, Darryl F. Zanuck , renunció porque: 1) la relación de Harry Warner con Zanuck se tensó después de que Harry se opusiera firmemente a permitir que la película Baby Face de Zanuck saliera de los límites del Código Hays ; [91] y 2) el estudio redujo el salario de Zanuck como resultado de los problemas financieros que la Gran Depresión le dio a las ganancias netas del estudio, [92] y Harry todavía se negó a aumentar su salario a raíz del repunte del New Deal. [93] Zanuck presentó su carta de renuncia a Jack Warner, [94] y pasó a establecer su propia empresa. [93] Tras la dimisión de Zanuck, Harry Warner aceptó volver a aumentar el salario de los empleados del estudio. [93]
En 1933, el estudio también pudo traer las películas Cosmopolitan del magnate de la prensa William Randolph Hearst al redil de Warner Bros. [95] Hearst había firmado previamente con MGM , [96] pero terminó sus vínculos con la compañía después de una disputa con el productor principal de la compañía, Irving Thalberg, sobre el tratamiento de Marion Davies ; [97] Davies fue amante de Hearst durante mucho tiempo, [97] y ahora luchaba por lograr el éxito de taquilla. [97] A través de la asociación de los estudios con Hearst, el hermano menor de Harry, Jack, también pudo firmar a Davies con un contrato de estudio. [95] Sin embargo, la compañía de Hearst y las películas de Davies no pudieron aumentar las ganancias netas del estudio. [96] En 1934, Warner compró oficialmente también el Estudio Teddington . [98]
En 1934, el estudio sufriría una pérdida neta de más de $2,500,000.00. $500,000 de esta pérdida también fue el resultado de daños físicos al estudio Warner Bros. Burbank que ocurrió después de un incendio masivo que estalló en el estudio a fines de 1934 y destruyó veinte años de películas tempranas de Warner Bros. [99] El año siguiente, la adaptación cinematográfica de Hearst de El sueño de una noche de verano de William Shakespeare fracasaría en la taquilla y la pérdida neta del estudio aumentó. [100] Durante el año 1935, los musicales revividos del estudio también sufrirían un golpe importante después de que el director Busby Berkeley fuera arrestado después de matar a tres personas mientras conducía ebrio una noche. [101] Sin embargo, a fines de 1935, el alivio llegaría para los Warner, ya que el estudio se recuperaría con una ganancia neta de fin de año de $674,158.00. [102]
El 25 de noviembre de 1947, Albert Warner y otros ejecutivos de la industria cinematográfica emitieron la Declaración Waldorf , promulgando por primera vez la Lista Negra de Hollywood . Por esa época, Albert también compró una segunda mansión en Miami Beach, Florida , donde vivió la mayor parte de los años restantes de su vida. [103] En 1956, el estudio estaba perdiendo dinero y Albert quería retirarse y vivir a tiempo completo en su casa de Miami Beach. [104]
En mayo de 1956, los hermanos anunciaron que iban a sacar a la venta Warner Bros. [105] Sin embargo, Jack organizó en secreto un sindicato encabezado por el banquero de Boston Serge Semenenko que compró el 90% (800.000 acciones) de las acciones de la compañía. [106] Después de que los tres hermanos vendieran sus acciones, en un acuerdo por debajo de la mesa con Semenenko, Jack se unió oficialmente al sindicato de Semenenko y recompró todas sus acciones, que consistían en 200.000 acciones. [106] El acuerdo se completó oficialmente en julio. [107] Ahora, el mayor accionista de la compañía, Jack se designó a sí mismo como el nuevo presidente de la compañía. [106] Cuando Harry y Albert se enteraron del subterfugio de su hermano, ya era demasiado tarde. [107]
Albert leyó sobre los negocios de Jack mientras pasaba un tiempo en la ciudad de Nueva York. [106] Nunca volvió a hablar con Jack, pero más tarde se reincorporó a la junta directiva de la empresa para evitar que Jack "robara a ciegas a los accionistas". [106]
Albert Warner murió de un derrame cerebral [108] en 1967 en Miami Beach. Se celebró un funeral en Los Ángeles. [109] Warner fue enterrado en Brooklyn , junto a su primera esposa, Bessie Krieger. [103] Después de que la segunda esposa de Albert, Bessie Warner, muriera en 1970, fue enterrada con él también en Brooklyn.
En 1908, Warner se casó con Bessie Krieger, [2] en New Castle, Pensilvania. [110] Krieger murió en 1923 de gripe . [111] El 23 de abril de 1925, Warner se casó con Bessie Siegal, la viuda de su amigo, [112] Jonas Siegal. [113] La pareja permaneció casada hasta la muerte de Warner en 1967. [109] A través de su matrimonio con Bessie Siegel, Warner tuvo un hijastro, Arthur Jack Steel, quien se casó con Ruth Mandel, y tuvo hijos, John y Lewis Steel (nombrados en honor al hijo de Harry Warner, Lewis Warner). Warner fue conocido por no adoptar nunca un estilo de vida de clase alta, permaneciendo poco refinado durante toda su vida. [114]
Al igual que su hermano Harry , Albert también sería un aficionado a las carreras de pura sangre y, a principios de la década de 1930, tuvo caballos con los que compitió bajo el nombre de Warbern Stable y, más tarde, bajo el seudónimo de Warner Stable. En marzo de 1945, Warner compró Elberton Hill Farm en el condado de Harford, Maryland, a G. Ray Bryson y su esposa, Ella K. Bryson. La propiedad se utilizó para sus operaciones de carreras en la Costa Este bajo la gestión del entrenador AG "Bob" Robertson. [115]
Entre los mejores caballos de Warner, Native Charger ganó el Flamingo Stakes de 1965 [116] y el Florida Derby [117] que lo envió al camino al Kentucky Derby , en el que terminó cuarto detrás del ganador Lucky Debonair . [118]