El Bell AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque monomotor desarrollado y fabricado por el fabricante estadounidense de helicópteros Bell Helicopter . Miembro de la prolífica familia Huey , el AH-1 también se conoce como HueyCobra o Serpiente .
El AH-1 se desarrolló rápidamente como un helicóptero de combate provisional en respuesta a las necesidades del ejército de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam . Utilizó el mismo motor, transmisión y sistema de rotor del Bell UH-1 Iroquois , que ya había demostrado ser una plataforma capaz durante el conflicto, pero lo combinó con un fuselaje estrecho rediseñado, entre otras características. El AH-1 original, al ser un helicóptero de ataque dedicado, venía equipado con alas cortas para varias armas, una torreta montada en la barbilla y una cabina tándem blindada , desde la cual era operado por un piloto y un artillero. Su diseño fue diseñado para satisfacer la necesidad de una escolta armada dedicada a los helicópteros de transporte, dándoles a estos últimos una mayor capacidad de supervivencia en entornos conflictivos. El 7 de septiembre de 1965, el prototipo Modelo 209 realizó su vuelo inaugural ; Después de obtener rápidamente el apoyo de varios altos funcionarios, la producción en cantidad del tipo avanzó rápidamente con poca revisión.
Durante junio de 1967, los primeros ejemplares del AH-1 entraron en servicio con el ejército de los EE. UU. y fueron rápidamente desplegados en el teatro de operaciones de Vietnam. Por lo general, brindaba apoyo de fuego a fuerzas terrestres amigas, escoltaba helicópteros de transporte y volaba en equipos de "cazadores asesinos" junto con helicópteros de exploración Hughes OH-6A Cayuse . Sólo en la guerra de Vietnam, la flota Cobra acumuló más de un millón de horas operativas; También se perdieron en combate unos 300 AH-1. Además del ejército estadounidense, otras ramas del ejército estadounidense también optaron por adquirir este tipo, en particular el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Además, se realizaron numerosas ventas de exportación a varios países de ultramar, entre ellos Israel , Japón y Turquía .
Durante varias décadas, el AH-1 formó el núcleo de la flota de helicópteros de ataque del ejército de EE. UU., y participó en combates en Vietnam, Granada , Panamá y la Guerra del Golfo . En el servicio del ejército de EE. UU., el Cobra fue reemplazado progresivamente por el Boeing AH-64 Apache, más nuevo y más capaz , durante la década de 1990, y los últimos ejemplares se retiraron durante 2001. La Fuerza Aérea de Israel (IAF) operó el Cobra de manera más prolífica a lo largo de su frontera terrestre. con el Líbano , utilizando su flota de forma intensiva durante la Guerra del Líbano de 1982 . Los AH-1 turcos han estado en combate regular con los insurgentes kurdos cerca de las fronteras del sur de Turquía. Se han desarrollado versiones mejoradas del Cobra, como el bimotor AH-1 SeaCobra/SuperCobra y el experimental Bell 309 KingCobra . Además, los helicópteros AH-1 sobrantes se han reutilizado para otros fines, incluidos civiles; Numerosos ejemplos se han convertido para realizar operaciones aéreas de extinción de incendios .
Estrechamente relacionada con el desarrollo del Bell AH-1 está la historia del helicóptero de transporte Bell UH-1 Iroquois , un ícono de la guerra de Vietnam y uno de los tipos de helicópteros más numerosos construidos. El UH-1 hizo práctica la teoría de la caballería aérea , ya que las nuevas tácticas exigían que las fuerzas estadounidenses tuvieran una gran movilidad en una amplia zona. A diferencia de antes, no se pararían ni librarían largas batallas , y no se quedarían ni mantendrían posiciones. En cambio, el plan era que las tropas transportadas por flotas de UH-1 "Hueys" recorrieran todo el país para luchar contra el enemigo en los momentos y lugares de su elección. [1]
La expansión masiva de la presencia militar estadounidense en Vietnam abrió una nueva era de guerra desde el aire. El eje de las tácticas del ejército estadounidense eran los helicópteros, y la protección de esos helicópteros se convirtió en un papel vital. [2] Quedó claro que los helicópteros de tropas desarmados eran vulnerables al fuego terrestre del Vietcong y las tropas norvietnamitas , particularmente cuando se acercaban a las zonas de aterrizaje para desembarcar o embarcar tropas. Sin el apoyo amistoso de artillería o fuerzas terrestres, la única manera de pacificar una zona de aterrizaje era desde el aire, preferiblemente con un avión que pudiera escoltar de cerca a los helicópteros de transporte y merodear sobre la zona de aterrizaje a medida que avanzaba la batalla. En 1962, un pequeño número de UH-1A armados se utilizaban como escoltas, armados con múltiples ametralladoras y soportes para cohetes. [3] Sin embargo, estas cañoneras improvisadas tenían desventajas considerables, en particular el hecho de que apenas podían seguir el ritmo de los transportes de tropas que debían proteger. [4]
Si bien algunos funcionarios del Pentágono, particularmente aquellos del Ejército de los EE. UU., habían reconocido el valor potencial de los helicópteros armados especialmente construidos ya en 1962 y estaban interesados en que un vehículo de este tipo se desarrollara rápidamente, la cuestión se complicó en parte debido a -política de servicios. [4] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) sostenía en gran medida la opinión de que la mayoría de los tipos de aviones militares estadounidenses deberían ser operados únicamente por su servicio, y que el Ejército de los EE. UU. estaría invadiendo su dominio al desarrollar un complejo avión de combate armado, y debería limitarse en gran medida a los aviones de transporte. Mientras tanto, a algunos oficiales del ejército les preocupaba que la USAF no tomara la misión de apoyo aéreo cercano (CAS) tan en serio como debería, y que tiempos de respuesta de 30 minutos o más para aviones de ala fija serían inaceptables. [4]
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Bell había estado investigando helicópteros artillados desde finales de la década de 1950, prestando especial atención a la Guerra de Argelia , en la que las fuerzas francesas montaron armas en helicópteros para luchar contra la creciente insurgencia. [4] La compañía creó una maqueta de su concepto de helicóptero artillado D-255, llamado "Iroquois Warrior". Se planeó que el Iroquois Warrior fuera un avión de ataque especialmente diseñado basado en componentes del UH-1B con una estructura nueva y delgada y una cabina tándem de dos asientos. Presentaba un lanzagranadas en una torreta de bola en la nariz, una cápsula de cañón de 20 mm montada en el vientre y alas cortas para montar cohetes o misiles antitanque SS.10 . [5]
En junio de 1962, Bell mostró la maqueta a los oficiales del ejército estadounidense, con la esperanza de solicitar financiación para un mayor desarrollo; Los fabricantes rivales protestaron por este enfoque, alegando que era un intento de Bell de eludir el proceso competitivo. [5] [4] Sin embargo, el Ejército estaba interesado y le otorgó a Bell un contrato de prueba de concepto en diciembre de 1962. Bell modificó un Modelo 47 en el Modelo 207 Sioux Scout que voló por primera vez en julio de 1963. El Sioux Scout tenía todas las Características clave de un helicóptero de ataque moderno: una cabina tándem, alas cortas para armas y una torreta montada en la barbilla . Después de evaluar al Sioux Scout a principios de 1964, el Ejército quedó impresionado, pero también consideró que era de tamaño insuficiente, carecía de potencia y que, en general, el Sioux Scout no era adecuado para operaciones prácticas. [6]
La solución del Ejército a las deficiencias del Sioux Scout fue lanzar la competencia Sistema Avanzado de Apoyo al Fuego Aéreo (AAFSS). [6] Esto requería un helicóptero fuertemente armado capaz de alcanzar al menos 200 millas por hora (320 km/h). Un total de siete empresas, incluida Bell, optaron por responder al requisito. [4] Fue del programa AAFSS que surgió el Lockheed AH-56 Cheyenne , un helicóptero de ataque pesado con capacidad de alta velocidad. Durante las pruebas, resultó ser demasiado sofisticado y costoso, y finalmente fue cancelado en 1972, después de diez años de desarrollo. En su lugar, se lanzó el programa Advanced Attack Helicopter . Bajo esta iniciativa, el Ejército buscaba un helicóptero de ataque convencional con un mayor nivel de supervivencia. [6]
A pesar de la preferencia del Ejército por el programa AAFSS —para el cual Bell Helicopter no fue seleccionado para competir— la compañía persistió con su propia idea de un helicóptero de combate más pequeño y liviano, señalando que Lockheed tenía poca experiencia en el desarrollo de helicópteros y predijo correctamente que encontraría considerables obstáculos. dificultades. [6] [4] Mike Folse, empleado de Bell, jugó un papel clave en el desarrollo de este nuevo helicóptero de combate, que intencionalmente basó en el UH-1 existente con el argumento de que, si bien el Ejército no podía comprar un helicóptero completamente original sin un concurso de diseño formal , el servicio pudo conseguir una modificación de un avión que ya estaba en su inventario sin invocar tales obstáculos. Esta iniciativa rápidamente obtuvo la aprobación del equipo directivo superior de Bell. [4]
En enero de 1965, Bell decidió invertir 1 millón de dólares (~7,38 millones de dólares en 2023) para continuar con el diseño detallado del concepto. Combinando la transmisión probada, el sistema de rotor "540" del UH-1C aumentado por un sistema de aumento de control de estabilidad (SCAS) y el motor turboeje T53 del UH-1 con la filosofía de diseño del Sioux Scout, Bell produjo el modelo 209 . [6] Se parecía en gran medida a la maqueta del "Guerrero Iroquois", [7] particularmente en su cabina y libro de cola; En términos visuales amplios, había relativamente poco en común entre el diseño propuesto y el UH-1. A pesar de su apariencia, muchos de los elementos principales del Modelo 209, como el rotor de cola y gran parte de los sistemas dinámicos, eran idénticos. Aproximadamente el 80 por ciento de sus componentes ya tenían números de pieza Huey existentes. [4]
El 3 de septiembre de 1965, Bell presentó su prototipo Modelo 209 y cuatro días después realizó su vuelo inaugural, sólo ocho meses después de la aprobación del proyecto y ligeramente por debajo del presupuesto. [4] Este primer vuelo fue presenciado por alrededor de 20 oficiales del ejército estadounidense, ya que el servicio no tenía conocimiento de la existencia del proyecto antes de esto, y rápidamente llamó la atención del gobierno. Uno de los primeros vuelos de prueba recibió una visita supuestamente entusiasta del secretario de Defensa estadounidense, Robert McNamara . Bell afirmó en esta fase del proyecto que las unidades de producción podrían estar listas para entrar en servicio en un año. [4]
A medida que avanzaba la guerra de Vietnam, se acumuló presión a favor del Modelo 209. Los ataques a las fuerzas estadounidenses iban en aumento y, a finales de junio de 1965, ya había 50.000 tropas terrestres estadounidenses en Vietnam. [6] 1965 también fue la fecha límite para la selección de la AAFSS, pero el programa quedaría estancado en dificultades técnicas y disputas políticas. El ejército de los EE. UU. necesitaba un helicóptero de combate provisional para Vietnam y se acercó a cinco compañías distintas para solicitarles que proporcionaran una solución rápida. Se recibieron presentaciones para variantes armadas del Boeing-Vertol ACH-47A , Kaman HH-2C Tomahawk , Piasecki 16H Pathfinder , Sikorsky S-61 y Bell 209. [6] [4]
Durante abril de 1966, el equipo de Bell salió victorioso en una evaluación contra los otros helicópteros rivales. El ejército estadounidense firmó rápidamente el primer contrato de producción y encargó un lote inicial de 110 aviones. [6] [8] A finales de año, los pedidos de seguimiento rápido habían aumentado esto a 500 Cobras. [4] Bell añadió "Cobra" al apodo Huey del UH-1 para producir su nombre HueyCobra para el 209. El Ejército aplicó el nombre Cobra a su designación AH-1G para el helicóptero. [9] El demostrador Bell 209 se utilizó durante los siguientes seis años para probar armas y ajustar el equipo. Otro uso del demostrador era participar en iniciativas de marketing. [4] También fue modificado para que coincida con el estándar de producción del AH-1 a principios de la década de 1970. El demostrador fue retirado al Museo Patton en Fort Knox , Kentucky y convertido aproximadamente a su apariencia original. [7]
El diseño del Bell 209 fue modificado en varios aspectos para su producción. Los patines retráctiles fueron reemplazados por patines fijos más simples; Esto no se debió a ningún defecto de diseño o capacidad de servicio registrado, pero se temía que el compartimento del tren de aterrizaje pudiera inundarse de barro. [4] Además, se adoptó una nueva pala de rotor de cuerda ancha. También se decidió que una cubierta de plexiglás debería reemplazar la cubierta de vidrio blindado del Modelo 209, que era lo suficientemente pesada como para afectar negativamente el rendimiento. [7] [10] El freno de inmersión en forma de paraguas fue eliminado, ya que, según se informa, se autodestruyó durante su primer vuelo de prueba. [4]
Se incorporaron numerosos cambios de diseño después de la entrada en servicio del Cobra. El principal de estos cambios fue el reposicionamiento del rotor de cola del lado izquierdo al derecho del helicóptero, lo que facilitó un aumento de la eficacia del rotor de cola. [11] El AH-1 fue el primer helicóptero del ejército de EE. UU. que no recibió el nombre de un pueblo nativo americano desde que la práctica comenzó con el H-13 Sioux y continuó con el UH-1 Iroquois, AH-56 Cheyenne, OH-58 Kiowa y posteriormente helicópteros. [12]
Durante su primera década de servicio, el Ejército de los EE. UU. había sometido el modelo Cobra original a varios ejercicios y operaciones, que resaltaron tanto la promesa del helicóptero de ataque como las áreas en las que podría mejorarse. [13] En 1972, el ejército estadounidense buscó abiertamente una capacidad antiblindaje mejorada. En el marco del Programa de Armamento Cobra Mejorado (ICAP), en octubre de 1973 se llevaron a cabo pruebas de ocho AH-1 equipados con misiles TOW. Después de pasar las pruebas de calificación el año siguiente, se contrató a Bell para actualizar 101 AH-1G a AH-con capacidad TOW. Configuración del 1T. [14] Si bien los primeros ejemplos de producción no eran compatibles con las gafas de visión nocturna , la instrumentación de la cabina de los Cobras posteriores se modificó para facilitar su uso. [4]
Rápidamente se desarrollaron más variantes del Cobra, y tanto los modelos de nueva construcción como los primeros ejemplos de producción se modificaron para incorporar las mejoras. Durante marzo de 1978, el ejército de EE. UU. optó por adquirir un lote de 100 Cobras de nueva construcción que presentaban un nuevo panel de instrumentos en forma de T, palas de rotor compuestas mejoradas , transmisión y cajas de cambios revisadas, la mira montada en el casco M128 y el sistema de armamento M28A3. . [15] Una característica importante fue la adopción de una versión más potente del motor T53. Designado AH-1S, el Cobra se actualizó en tres etapas, culminando con el AH-1F. [6] [16] [17] El AH-1F integró numerosas contramedidas, incluido un bloqueador de infrarrojos, un bloqueador de radar y un supresor de escape de columna caliente. [4]
El Cuerpo de Marines de EE. UU. (USMC) rápidamente se interesó en el Cobra y optó por encargar una versión bimotor mejorada en 1968 con la designación AH-1J. [18] A principios de la década de 1970, el USMC procedió a encargar un modelo mejorado, el AH-1T, que presentaba elementos dinámicos derivados del abortado Bell 309 KingCobra ; como tal, presentaba un fuselaje y un brazo de cola más largos. Estos cambios dinámicos se combinaron con la adopción de armamento más pesado, lo que proporcionó al USMC una capacidad antiblindaje eficaz, a diferencia del modelo anterior. [19] El interés del USMC en el Cobra conduciría a la producción de más variantes bimotores del helicóptero. [20]
El Bell AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque exclusivo, construido para brindar apoyo aéreo cercano y escoltar transportes de tropas amigos. [8] [4] El diseño visual del Cobra fue hecho intencionalmente para ser elegante y similar al de un avión de combate. [4] El autor de aviación Stanley McGowen observó que su apariencia difería radicalmente de cualquier helicóptero anterior diseñado por Bell, ya que poseía un fuselaje relativamente estrecho y una disposición de cabina entonces inusual. Esta cabina estaba cubierta por un gran dosel similar al de un caza y sus ocupantes protegidos por una armadura, que incluía asientos de acero templado y chalecos antibalas personales. [4] [8] Era operado por un piloto y un artillero, que estaban sentados en una disposición en tándem escalonada en la que el comandante se colocaba en el asiento trasero mientras el artillero ocupaba la posición delantera. [8] Esta posición adelantada proporcionaba un mayor nivel de visibilidad que el del asiento trasero. Ambas posiciones contaron con controles de vuelo, mientras que ambas tripulaciones normalmente serían pilotos certificados, lo que permitió intercambiar el control del Cobra rápidamente durante el transcurso de la misión. [4]
Gran parte del armamento del Cobra podría instalarse en los múltiples puntos fijos que estaban unidos a las alas cortas colocadas a ambos lados del fuselaje. [4] [8] En comparación con los UH-1 armados, el Cobra normalmente habría llevado el doble de munición y habría llegado a la estación en la mitad de tiempo; también tenía tres veces más tiempo de vagancia, lo que le permitió al tipo llegar en un zona de aterrizaje designada delante de los helicópteros de transporte para despejarla, proporcionar fuego de apoyo mientras estén presentes y continuar luchando mientras se retiran. [4] El perfil delgado del helicóptero supuestamente proporcionó beneficios defensivos al hacer más difícil para los oponentes golpearlo con precisión con armas pequeñas, aunque el sistema portátil de defensa aérea (MANPADS) demostró ser efectivo contra el Cobra. Las áreas particularmente vulnerables incluyeron el eje de transmisión del rotor de cola y la transmisión principal. [4]
Normalmente, la Cobra evitaría flotar en cualquier punto de un enfrentamiento activo; en cambio, se puso énfasis en mantener la velocidad y la movilidad. [4] El artillero a menudo disparaba el cañón montado en la barbilla con la intención de suprimir objetivos hostiles entre ráfagas de cohetes de 2,75 pulgadas, sostenidos en cápsulas sobre las alas cortas, que eran disparados por el asiento trasero. Era inusual que los Cobras operaran solos; en su lugar, se enviarían dos o más y se alentaría el trabajo en equipo, lo que llevaría al uso de tácticas de cazador-asesino para ahuyentar y eliminar objetivos terrestres. [4] Los emparejamientos con otros helicópteros, como el helicóptero explorador Bell OH-58 Kiowa , también fueron frecuentes. Las comunicaciones por radio estuvieron a cargo del artillero. Independientemente del perfil de la misión, los vuelos a baja altitud eran algo común. [4] [21]
En junio de 1967, se habían entregado los primeros AH-1G HueyCobras. Originalmente designado como UH-1H, pronto se adoptó la "A" para designación de ataque y cuando el UH-1D mejorado se convirtió en el UH-1H, el HueyCobra se convirtió en el AH-1G. El AH-1 se consideró inicialmente una variante de la línea H-1, dando como resultado la letra de la serie G. [22]
Los primeros seis AH-1 llegaron a la base aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur , el 30 de agosto de 1967 para realizar pruebas de combate por parte del equipo de entrenamiento de nuevos equipos Cobra del ejército de EE. UU. [23] : 11 El 4 de septiembre, el tipo logró su primera muerte en combate al hundir un barco sampán , matando a cuatro Viet Cong . [23] : 11 La primera unidad AH-1, la 334.ª Compañía de Helicópteros de Asalto, fue declarada operativa el 6 de octubre de 1967. El Ejército operó el Cobra continuamente hasta la retirada estadounidense de Vietnam del Sur en 1973. Normalmente, el AH-1 proporcionó apoyo de fuego para fuerzas terrestres y helicópteros de transporte escoltados, además de otras funciones, incluidos batallones de artillería de cohetes aéreos (ARA) en las dos divisiones Airmobile. También formaron equipos de "cazadores asesinos" emparejándolos con helicópteros exploradores OH-6A Cayuse ; un equipo normalmente estaba compuesto por un solo OH-6 que volaba lento y bajo para encontrar fuerzas enemigas. Si el OH-6 recibía fuego, el Cobra podría atacar al enemigo entonces revelado. [7] [24]
El 12 de septiembre de 1968, el capitán Ronald Fogleman volaba un F-100 Super Sabre cuando el avión fue derribado y expulsado a 320 km (200 millas) al norte de Bien Hoa. Fogleman se convirtió en el único piloto rescatado agarrándose de la puerta del panel de armas desplegada de un AH-1G del ejército. [25] Bell construyó 1.116 AH-1G para el ejército estadounidense entre 1967 y 1973, y los Cobras acumularon más de un millón de horas operativas en Vietnam; [6] el número de Cobras en servicio alcanzó un máximo de 1.081. [26] De los casi 1.110 AH-1 que se entregaron entre 1967 y 1973, aproximadamente 300 se perdieron debido a una combinación de combates y accidentes durante el conflicto. [7] [27] Durante la Operación Lam Son 719 en el sureste de Laos , 26 AH-1G del ejército estadounidense fueron destruidos mientras que otros 158 sufrieron algún nivel de daño. [28] [29]
El Cuerpo de Marines de EE. UU. también operó el AH-1G Cobra en Vietnam durante un corto tiempo antes de adquirir los bimotores AH-1J Cobra . [22] Los AH-1G habían sido adoptados por los Marines como medida provisional, habiéndose transferido un total de 38 helicópteros del Ejército de los EE. UU. a los Marines en 1969. [30] [31]
Durante la Operación Furia Urgente, la invasión de Granada en 1983 , se desplegaron varios AH-1T Cobras para realizar misiones de apoyo aéreo cercano y escolta de helicópteros. El primer día de la invasión, dos de los cuatro Cobras involucrados se perdieron por fuego antiaéreo en el ataque a Fort Frederick. [32] [19]
Durante 1989, las Cobras del Ejército participaron en la Operación Causa Justa, la invasión estadounidense a Panamá . [7] Operó junto a su eventual sucesor en el servicio del Ejército de los EE. UU., el Boeing AH-64 Apache , por primera vez durante el combate en Panamá. [33] [34]
Durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo (1990-1991), tanto los Cobras como los SuperCobras se desplegaron en una función de apoyo. El USMC desplegó 91 AH-1W SuperCobras mientras que el Ejército de EE. UU. operó 140 AH-1 Cobras de varios modelos en el teatro; Por lo general, estos eran operados desde bases de operaciones avanzadas dispersas en las proximidades de la frontera de Arabia Saudita con Irak. Tres AH-1 se perdieron en accidentes durante y después de los combates. Las cobras destruyeron con éxito un gran número de vehículos blindados iraquíes y varios otros objetivos durante los intensos combates del conflicto. [7] [35]
Las Cobras estadounidenses se desplegaron en nuevas operaciones a lo largo de la década de 1990. Las Cobras del Ejército brindaron apoyo a la intervención humanitaria estadounidense durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia en 1993. También fueron empleadas durante la invasión estadounidense de Haití en 1994. [7]
Durante la década de 1990, el Ejército de EE. UU. eliminó gradualmente su flota Cobra, retirando completamente el tipo del servicio activo en marzo de 1999. [36] El servicio, que durante mucho tiempo había buscado un sucesor más capaz del Cobra, había adquirido una gran flota de AH. -64 Apaches desde que recibió el primer ejemplar de este tipo a principios de 1984. [37] [38] Los AH-1 retirados generalmente se ofrecían a otros operadores potenciales, generalmente aliados de la OTAN. [6] [36] El Ejército retiró el AH-1 de sus reservas en septiembre de 2001. Luego, los AH-1 retirados fueron eliminados, a menudo mediante ventas a clientes extranjeros; la parte final de la flota fue liquidada en 2010. [39] [40] Algunos también fueron entregados al Servicio Forestal del USDA . [6] El Cuerpo de Marines de EE. UU. retiró el AH-1W SuperCobra en 2020 y continúa operando el AH-1Z Viper .
Israel fue uno de los primeros clientes de exportación del Cobra y compró seis AH-1G del ejército de EE. UU. [41] El gobierno estaba interesado en adquirir un helicóptero de ataque capaz, ya que los combates recientes en la Guerra de Yom-Kippur habían demostrado la necesidad de una plataforma capaz de contrarrestar los blindados enemigos. El tipo fue operado por la Fuerza Aérea Israelí (IAF), y el Primer Escuadrón de Helicópteros de Ataque comenzó formalmente el 1 de diciembre de 1977. [41] El servicio denominó al tipo "Tzefa" ( hebreo : צפע , para Viper ). [42] [43]
El 9 de mayo de 1979, los Cobras de la IAF realizaron su primer ataque, disparando cuatro misiles Orev contra una casa cerca de Tiro, Líbano , que estaba ocupada por militantes. [41] La flota Cobras de Israel estuvo particularmente activa en el frente del Líbano, habiendo participado en los combates allí durante más de 20 años. Fueron utilizados intensamente durante la Guerra del Líbano de 1982 para destruir blindados y fortificaciones sirias por igual, siendo supuestamente responsables de la destrucción de docenas de vehículos terrestres sirios. En una sola operación, un par de Cobras de la IAF destruyeron tres tanques enemigos y un camión. [41] En función de su desempeño en el conflicto, se decidió retirar las cápsulas de cohetes y aumentar la cantidad de munición transportada para el cañón. Otros cambios operativos incluyeron un mayor énfasis en la cooperación con las unidades terrestres para evitar incidentes de fuego amigo. [41]
En gran parte debido a un embargo estadounidense que impidió la compra de más Cobras, Israel adquirió plataformas alternativas, incluidas alrededor de 20 McDonnell Douglas MD 500 Defender a finales de 1979. [41] Entre 1983 y 1985, cuando se había levantado el embargo, 24 se compraron nuevas Cobras; la flota ampliada permitió la creación de un segundo escuadrón, conocido como Fighting Family Squadron, el 1 de junio de 1985. [41] Durante 1990, la IAF recibió sus primeros helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache , [44] habiendo adquirido una flota de 42 en 2000. [45] En el momento de la adquisición del Apache, hubo una considerable controversia política sobre la decisión de la IAF de pasar por alto las actualizaciones de su flota Cobra existente a favor de adquirir un modelo completamente separado de helicóptero de ataque. [46]
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, las Cobras continuaron desempeñando un papel en importantes operaciones contra grupos como Hezbollah , incluidas las operaciones " Accountability " y " Grapes of Wrath ", en el sur del Líbano. [41] Durante agosto de 1996, la flota Cobra de la IAF se amplió una vez más mediante la adquisición de 14 Cobras AH-1F excedentes del Ejército de EE. UU., algunos de los cuales fueron utilizados por los escuadrones de primera línea mientras que otros fueron operados exclusivamente con fines de entrenamiento de vuelo. Durante la década de 2000, la capacidad de ataque de precisión del Cobra se vio reforzada por la adopción del misil Spike . [41]
A finales de 2013, Israel optó por retirar el último de sus 33 AH-1 Cobra del servicio de primera línea, en gran parte debido a recortes presupuestarios. Su función fue asumida íntegramente por los escuadrones de helicópteros de ataque AH-64 del IAI, mientras que una extensa flota de vehículos aéreos no tripulados (UAV) asumió la función de patrullar las zonas de combate. La flota Cobra era considerablemente más antigua que la de los Apaches, lo que contribuyó a varios accidentes mortales de este tipo. Los Cobras también eran más caros de mantener que los UAV y su uso exponía a los pilotos a ataques de sistemas portátiles de defensa aérea operados por grupos guerrilleros. [47] Casi al mismo tiempo, la IAF también buscó mejoras en su flota de AH-64. [48] [49] A finales de 2014, Israel transfirió 16 de los Cobras recientemente retirados a la Real Fuerza Aérea Jordana para reforzar el número de su flota existente. [50]
Japón fabricó 89 AH-1S Cobras bajo licencia de Fuji Heavy Industries de 1984 a 2000. [51] El tipo es utilizado por la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón y son modelos de Paso 3, que son aproximadamente el equivalente al AH del ejército de EE. UU. -1Fs. El motor es el turboeje T53-K-703, que Kawasaki Heavy Industries produjo bajo licencia. [7] Durante la década de 2010, Japón estaba examinando opciones para adquirir una flota de nuevos helicópteros para reemplazar sus envejecidos Cobras; Se ha especificado que el helicóptero de reemplazo necesitaría optimizarse para uso marítimo y poder operar desde pistas de aterrizaje o bases marítimas expedicionarias, y que se comprarían entre 30 y 50 aparatos de este tipo. [52]
En diciembre de 2022, el gobierno japonés decidió reemplazar 47 AH-1S, 12 AH-64D , 33 OH-1 y 26 U-125A por vehículos aéreos no tripulados. Japón planea aumentar su presupuesto de defensa del 1,24% del PIB en el año fiscal 2021 a alrededor del 2,0% dentro de 10 años, y ha decidido retirar estos helicópteros y aviones como parte de un esfuerzo por gastar su presupuesto de defensa de manera eficiente. [53]
Jordan obtuvo un lote inicial de 24 AH-1F a finales de los años 1980. En 2001, se adquirieron nueve Cobras adicionales del ex ejército estadounidense para complementar la flota. Durante 2010, Jordania transfirió 16 helicópteros AH-1F a Pakistán en el marco de un programa de apoyo patrocinado por Estados Unidos que proporcionó a Islamabad 40 helicópteros AH-1 reacondicionados. [54]
A finales de 2014, Israel y Jordania llegaron a un acuerdo en virtud del cual el primero transfirió 16 Cobras ex-IAF a la Real Fuerza Aérea Jordana . Se declaró públicamente que el acuerdo tenía como objetivo aumentar la seguridad fronteriza, lo que se consideraba una preocupación apremiante para ambas naciones debido a las amenazas planteadas por los militantes del Estado Islámico (EI), así como por otros grupos insurgentes, en ese momento. [50]
La Real Fuerza Aérea Jordana tiene al menos un escuadrón de Cobras en servicio y se supone que los utilizó en combate en Irak y Siria. [55]
Turquía compró diez AH-1W a principios de la década de 1990 y los complementó con 32 Cobras del antiguo ejército estadounidense. Estas unidades adicionales incluían varios entrenadores TAH-1P, mientras que la mayoría se adaptaron al estándar AH-1F. [54] Durante la década de 2010, las Cobras turcas han sido combatidas repetidamente en operaciones contra insurgentes kurdos alrededor de las fronteras de Turquía con Siria e Irak. Según los informes, dos Cobras se perdieron por fuego enemigo durante estas operaciones. [56] [57] En medio del intento de golpe de estado turco de 2016 , se alega que las Cobras turcas dispararon contra varios vehículos policiales. [58]
Entre 1984 y 1986, Estados Unidos suministró a Pakistán un lote inicial de 20 cañoneras AH-1S; [59] Estos se actualizaron posteriormente con el paquete de imágenes térmicas C-NITE. [60] Operado por la Aviación del Ejército de Pakistán , el servicio utilizó Cobra por primera vez en el extranjero, en Somalia, durante la Operación de las Naciones Unidas en Somalia II , donde se desplegó un solo escuadrón en 1994. [61] Los Cobras paquistaníes posteriormente entraron en acción en Sierra Leona. [62] [63]
En 2013, Pakistán supuestamente operaba una flota de 35 helicópteros AH-1F. [64] El mantenimiento de estos aviones ha sido difícil, pero posible a través de canales comerciales. Además, el gobierno de EE. UU. proporcionó 750 000 dólares (~967 428 dólares en 2023) hasta 2013 para actualizar la flota existente de AH-1F/S Cobra. [65] Sin embargo, la controversia sobre cuánto de estos fondos se ha gastado realmente en las Cobras de Pakistán también ha estado presente a lo largo de la década de 2010. [66] Turquía también se ha convertido en un proveedor clave de repuestos para el Cobra, a menudo sin costo alguno, para Pakistán. [67] Durante la década de 2010, Pakistán perdió un total de tres aviones en incidentes separados. [68] [69]
Pakistán buscó repetidamente el Bell AH-1 SuperCobra de los EE. UU. para complementar y reemplazar sus actuales AH-1 Cobra. [60] Los intentos de adquirir el AH-1Z Viper o el AH-64 Apache de Estados Unidos fueron rechazados, por lo que Pakistán recurrió a la compra de otros helicópteros de ataque extranjeros. Entre los posibles candidatos se encuentran el T129 turco , el CAIC Z-10 chino y el Mi-35 Hind ruso . [70] En noviembre de 2014, Rusia aprobó la venta de helicópteros Mi-35M a Pakistán. [71] En abril de 2015, China entregó tres Z-10 a Pakistán. [72] Durante el mismo mes, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de 15 AH-1Z y equipo asociado a Pakistán. [73] Durante octubre de 2017, también se informó que el T129 era un candidato para futuros pedidos. [74]
El gobierno jordano ofreció proporcionar hasta cuatro AH-1F Cobra excedentes a Filipinas para operaciones antiterroristas. Posteriormente, la oferta se redujo a dos unidades, que el gobierno filipino aceptó. [75] [76] El 26 de noviembre de 2019, un avión de transporte Antonov An-124 transportó los dos Bell AH-1F Cobra desde Jordania al Aeropuerto Internacional Clark/Base Aérea Clark. Según se informa, los helicópteros están pintados con un color gris claro similar al esquema de pintura de los helicópteros armados AgustaWestland AW109E de la PAF. [75]
Los PAF AH-1 llevaron a cabo ataques aéreos contra posiciones insurgentes comunistas como parte del OPLAN "Wrath of Polaris 2" llevado a cabo por la Fuerza de Tarea Conjunta Tala en Gonzaga, Cagayán. [77]
En 2003, el Servicio Forestal de Estados Unidos adquirió 25 AH-1F retirados del ejército estadounidense. [6] Estos han sido designados Bell 209 y se están convirtiendo en Firewatch Cobras con sensores y sistemas infrarrojos y de poca luz para monitoreo de incendios en tiempo real. [78] [79] Las dos últimas Firewatch Cobras se retiraron en octubre de 2021. [80]
La División Forestal de Florida también adquirió tres AH-1P del ejército estadounidense. Estos se llaman Bell 209 "Firesnakes" y están equipados para llevar un sistema retardante de fuego/agua. [6] [81]
Un pequeño número de antiguos helicópteros militares son operados por organizaciones civiles para exhibición y demostración, por ejemplo por Red Bull . [92]
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Pavo
Estados Unidos
Datos de la enciclopedia ilustrada de los aviones militares modernos del mundo, [105] Bell AH-1 Cobra, [106] Aviones de combate modernos: AH-1 Cobra [107]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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